Глава 22

Обмыл я это дело, надо сказать, основательно. Родион выдал мне бутылку бомбейского рома – бурого, остро-пряного, и крепкого, как пойло капитана Флинта. Такие вот мне выпали премиальные. Никто не препятствовал употреблению алкоголя. Женя, Родион и Мулькин дружно пили вместе со мной – само собой, не ром, а минералку и апельсиновый сок. При этом поглядывали на меня со нисхождением: вот, мол, глупый человечек, травит себя ужасной гадостью, и не понимает, насколько это вредно. Я думал, что уговорю всю бутылку, никак не мог расслабиться и придти в себя, но двести граммов свалили меня с ног лучше, чем горсть снотворных таблеток. Я поплыл, меня под ручки отвели в постель и положили отдыхать.

Проснулся на следующий день, часов в одиннадцать утра. Основательно выспался, и чувствовал себя на удивление бодро, только вот есть хотелось до смерти. Жени рядом не было, и снова я испугался: а вдруг и не будет больше, вдруг отправили ее на какое-нибудь новое сверхважное, суперсекретное задание, а я не оправдал доверия, и вытурят меня обратно в обычную жизнь, пожизненно, без права свиданий и переписки.

Родион пугал меня своей брутальностью и все же я относился к нему с уважением, и с интересом, и даже некоторой завистью – попробуйте не позавидовать такому. Мулькин нравился мне безусловно; несмотря на специфическую манеру выражаться и наркоманскую наружность, не читалось в нем ничего подлого, и глаза его, умные и добрые, с лихвой компенсировали недостатки внешности – скорее криминальной, чем плебейской. Про Женю говорить не будем, и так понятно, насколько я любил ее. Рафиса я видел недолго, но не мог предъявить к нему ни малейших претензий – он походил на хорошего человека гораздо более, чем на плохого. Выходило так, что все мне нравились встреченные в жизни подлизы. Да что там нравились, порождали откровенное желание подружиться. Даже Родион, вначале вызывавший отторжение, в полпрыжка преодолел моральный барьер и широко, по-барски расположился в моей душе, заняв в ней на удивление обширную территорию.

Я человек вполне обаятельный. Обаятельный автоматически, иногда даже лишку – не хвастаюсь, просто констатирую факт. Скажу больше: я страдаю от непроизвольного обаяния. Число людей, которые хотят со мною подружиться и пообщаться, во много раз превышает личные мои потребности. Интеллигентный человек с хорошо подвешенным языком, в то же время достаточно повидавший в жизни, создает у окружающих людей иллюзию, что ничего не стоит усадить его с собой за стол, напоить и втянуть в многочасовой разговор. А потом начинаются обиды. Человек (то есть я) вдруг оказывается практически непьющим, и неприлично мало едящим, и немногословным, и даже нервным. Он (я) то и дело бегает в туалет, чтобы хоть на короткий миг насладиться отсутствием чужих слов, и трет лоб, и утомленно закрывает пальцами глаза, и отчаянно мечтает сбежать, оказаться дома в любимой непроницаемой тишине, молча почитать книжку, лежа на диване, почти не шевелясь, потому что устал двигаться, и наконец заснуть, и увидеть хороший сон.

Сейчас роли переменились. Я сам оказался в роли надоеды, изо всех сил подлизываясь к подлизам. Они стали нужны мне больше, чем я им. Такой статус был для меня непривычен, почти непереносим. Я предпочел бы остаться в роли всеобщего любимца, холодно отталкивая надоедливых прилипал… но вот сам, раз за разом, задавал подлизам вопросы, лез в их тайную жизнь, и злился, обижался до детских слез, когда меня посылали подальше, объясняя, что не дорос еще.

В тот момент, лежа на кровати в одиночестве, я спросил себя: чего ты хочешь, Дима? Может быть, все дело в том, что ты не определился, и всячески избегаешь определенности? А ведь выбор, который ты имеешь, прост, как двоичный код.

Вариант первый: ты по-прежнему ставишь свою личность на высшее место в мире, все остальное вторично по отношению к тебе, доктору врачу Бешенцеву – даже Женя. Все остальное – лишь разновидность иллюзии, причудившаяся тебе в процессе сна, или бодрствования… какая, в сущности, разница? И ты можешь дальше тешить свое эго, и быть одиночкой всегда, даже любя Женю. И тогда тебя благополучно вышибут из масонского сообщества подлиз, дадут прощального пинка, и можешь забыть о неприятном навсегда. Проблемы подлиз да останутся с подлизами, аминь, говорю я. Найти новую девочку, подходящую твоим педофильским запросам, найти самую красивую девочку в этом городе, и целовать ее, и гладить, и заниматься с ней любовью, и делать вид, что любишь, даже жениться на ней, и не забывать всю жизнь ни на минуту, что задушил настоящую любовь собственными руками, задавил холодно и расчетливо, как ядовитую гадину. Возможно ли такое? Наверное, возможно, если отнесешься к душей своей, как ко врагу своему, отмолотишь ее молотком как отбивную и изжаришь в сухарях, дабы убить окончательно…

Боже, за что мне такое? Почему никогда не получается так, как хочется? Почему этот мир ненавидит меня? В чем я виноват, почему не заслужил должного? Боже милостивый, да святится имя твое во веки веков! Прояви ко мне хоть каплю жалости, чего тебе стоит?

Вариант второй: поднять лапки и отдаться подлизам, стать их слугою, одним из преданных слуг их. Понятно, что, несмотря на гонения, фрагранты мнят себя новыми людьми, высшими существами, стоящими над обычными человечками – жалкими и примитивными. Поклясться в лояльности, облобызать туфлю их Папы, стать лояльным по-настоящему – и душой, и телом. И тогда воздастся тебе. Получишь право видеть королеву свою Евгению каждый день, или почти каждый, быть любимым ее пажем, спать с ней, доставлять ей телесные удовольствия, даже оберегать ее (ведь пажи не только прислуживают, но и оберегают королев ценою собственной жизни, собственной свободы, никто не отнимал у них этих обязанностей). И никогда не стать настоящим подлизой, не войти в круг избранных.

Хотел ли я сам стать подлизой? Если честно – не отказался бы. Это решило бы многие проблемы, потому что вместе с изменением биохимических процессов, наверное, изменилось бы и сознание, я утерял бы свой гипертрофированный индивидуализм. «Они насекомые», – сказал о фрагрантах Трупак. А если так, то Ганс – их матка. Отношение подлиз к Гансу – такое же, как у муравьев к матке-царице. Можно не думать о том, правильны его приказы или нет: он приказал, и значит, нужно делать именно так. Матка всегда права.

Только этот путь был для меня отрезан. Потому что профессор умер, и лекарства, делающего фрагрантом, больше не существовало.

Я опоздал. Я не мог стать подлизой, мог стать только слугой.

Люди-муравьи… Само по себе это предполагает что-то недостойное, примитивное. В конце концов, кто такие мураши – мелкие суетливые твари, беготню коих мы не замечаем под ногами. Но что будет, если муравьи приобретут интеллект? Кем они тогда могут стать? И что будет, если люди уподобятся муравьям, добавив к своему интеллекту язык запахов, а к общественной иерархии – подчинение, основанное на подсознании?

Я не знал.

Я открыл глаза и увидел Женю, стоящую у кровати. Я не сразу узнал ее – волосы были собраны на темени в клубок на китайский манер и закреплены тремя длинными шпильками черного дерева. На Жене было кимоно из блестящего голубого шелка, широкий пояс оборачивал талию. Длинные рукава полностью закрывали руки.

– Что мне делать, милая? – спросил я ее. – У меня два пути. В одном случае я становлюсь слугой, в другом – теряю тебя. Как поступить, чтобы всегда быть с тобой, и остаться в то же время свободным?

– Ты не прав, господин сердца моего, – произнесла она хрустальным своим голоском. – Не прав, рассуждая только о двух путях выбора. Путей бесконечное множество, и ни один из них не является верным. В мире нет ничего, что стоит на месте, и все сущее непрерывно проходит перерождение. Есть мельчайшие семена – попадая в воду, они соединяются в перепончатую ткань; на грани с сушей приобретают покров лягушки; на горах и холмах становятся подорожником. Подорожник, обретя удобрение от гнилого, становится растением воронья нога. Корни вороньей ноги превращаются в земляных и древесных червей, а листья – в бабочек, бабочки также изменяются и становятся насекомыми. Когда насекомые родятся у соляного поля, то будто сбрасывают кожу и называются цюйдо. Цюйдо через тысячу дней превращается в птицу. Слюна птицы становится сыми , а сыми превращается в насекомое илу в пищевом уксусе, а от него – в насекомое хуанхуан пищевого уксуса, а от него в насекомое цзюю . Насекомое моужуй порождает вошь на тыквах. Растение янси , соединяясь со старым бамбуком, не дававшим ростков, порождает темную собаку, темная собака – барса, барс – лошадь, лошадь – человека. Человек же снова уходит в мельчайшие семена. Вся тьма вещей выходит из мельчайших семян и в них же возвращается.

Я не поверил своим ушам: немногословная Женя выдала вдруг речь, преисполненную тайного смысла. Смысла, которого я не в состоянии был понять.

– Что сие значит? – спросил я. – Ты говоришь загадками, мой яшмовый персик.

– Так сказал Чжуанцзы об обретении печали и радости в жизни. Все мы умрем и родимся снова. Нет смысла рассуждать об истинной свободе, потому что ее не существует. Слуга хорошего человека может чувствовать себя радостнее, чем бесконечно свободный нищий без денег и крова. Если ты любишь меня, и видишь меня перед собою, в этом и есть твое счастье.

Я встал с постели, обнял Женю, прижался губами к ее щеке, провел рукой вдоль спины и остановился на бедре. Гладкий шелк казался прохладным на ощупь.

– Я люблю тебя, Женя, – шепнул я. – Я счастлив, что ты со мною. Но не могу перестать бояться, что нас разлучат, и выставят меня за дверь, как слугу, не угодившего хозяину. Понимаешь?

– Не бойся. Сегодня ты увидишь того, кого ты называешь хозяином. Ты узнаешь, насколько он хорош и добр, и сомнения уйдут из твоего сердца.

– Я увижу Ганса?

– Да. Он готов увидеть тебя.

– Почему сегодня ты так странно разговариваешь?

– Потому что читала хорошую книгу. – Женя подняла руку, широкий рукав сполз вниз, и я увидел в ее пальчиках маленький, карманного формата томик, обтянутый черным дерматином. – Почитай Чжуанцзы, мой нефритовый повелитель, и откроется тебе многое.

Я взял книжицу и прижал ее к сердцу.

– Спасибо, белочка, подарок воистину чудесен. Давно ты увлекаешься этим?

– Давно, лет десять.

– Ты умничка.

– Да, милый, кто бы сомневался. Собирайся, Ганс ждет тебя.

– А как насчет завтрака?

– Думаю, Ганс накормит тебя досыта.

Прозвучало двусмысленно…

Я надеялся, что со мною пойдут Женя и Родион, или хотя бы кто-то из них, потому что я нервничал. Боялся, что не пойму Ганса, что он не поймет меня – он представлялся мне кем-то вроде инопланетянина, я совсем не был уверен, что удастся найти с ним общий язык. А взаимопонимание с Гансом нужно было мне позарез, сами понимаете почему.

Из-за Жени.

Увы, надежды мои оказались напрасными. Евгения вывела меня из дому, чуть подтолкнула в плечо и сказала:

– Иди.

– А ты?

– Я не пойду.

– Почему?

– Иди, и ничего не бойся.

Я вышел за ворота. Там меня ждал Мулькин – один-одинешенек. Я обрадовался, увидев его.

– Привет, Джеф. – Где тачка, на чем поедем?

– Нет тачки, поедем на ногах.

– Далеко?

– Рядом.

Ганс, оказывается, обитал на той же улице, что и Родион. Мы шли по вип-зоне мимо коттеджей – навороченных, супернавороченных, и навороченных настолько, что эпитетов не подберешь, и я думал: сколько же подлиз обитает здесь в действительности, и почему чистильщики не разворошат их осиное гнездо – неужели до сих пор его не обнаружили?

Домов через двадцать Мулькин остановился.

– Пришли. Дальше сам.

Что сказать про этот коттедж? Два этажа, закругленная ротонда, черепичная крыша, высокий глухой забор из декоративных блоков. Чуть поменьше своих соседей, и явно без лишней вычурности.

Джеф позвонил. Через минуту ворота поднялись, явив нам миловидную девчушку лет шестнадцати, довольно пухленькую, глазастую и розовощекую, в низко сидящих джинсовых шортах и короткой белой маечке, открывающей пупок со вколотым в него серебряным колечком. Лифчика под майкой не было, и мне это понравилось. Не люблю, когда под малюсенький топик пытаются втиснуть бюстгальтер, и лямки торчат в разные стороны. Чего там скрывать, не понимаю! Если грудь красивая, и есть что показать, то и нужно показывать, а не делать вид, что что-то прячешь.

Интересно, сколько на самом деле лет было этой симпатичной подлизке? Двадцать пять? Тридцать три? Сорок восемь?

– Дмитрий Андреевич?

– Он самый.

– Очень приятно. Добро пожаловать.

Мы пошли к дому, Мулькин остался за воротами. Девушка шла по дорожке впереди меня, покачивая бедрами. Была она чистенькой и свежей, и я понял, что ей действительно шестнадцать лет, не больше. А может, и пятнадцать.

– Простите, как вас зовут? – окликнул я ее.

Она остановилась и повернулась, улыбнулась открыто, совсем по-детски. Верхние ее зубы пересекала цепочка стоматологических брекетов.

– Маша.

– Вы дочка Ганса?

– Ага.

Она открыла дверь, я вошел и сразу увидел Ганса.

Он стоял, прислонившись к стене в дальнем конце просторной прихожей. Лысый мужчина средних лет, крепкого сложения, в бежевой льняной рубахе не по размеру, длиной чуть ли не до колена, в выцветших джинсах, босой, руки сложены на груди. Хитрый прищур глаз, ироническая полуулыбка, легкая небритость, уши, торчащие в стороны. Приятный такой мужчинка – не Брюс Виллис, конечно, но есть что-то общее.

Я чуть не упал, когда увидел его. Ну почему я сразу не догадался, кто такой Ганс, ведь все факты говорили об этом! Плохой я сыщик, плохой. На моем месте вы бы давно догадались. Да вы и догадались уже, верно?

Я смущенно почесал в затылке и сказал:

– Добрый день, Иван Алексеевич.

Передо мной стоял Сазонов – кандидат в мэры, главный конкурент нынешнего мэра Житника. Неужто все так просто? Неужели Житник убивает подлиз только из-за того, что человек, собирающийся сменить его на государственном посту – главный подлиза?

А почему бы и нет?

– Привет, Дмитрий, – Сазонов отлепился от стены, сделал несколько шагов вперед и протянул мне руку. Пожатие его было энергичным, рука сильной и сухой. – Добро пожаловать в главный вертеп подлиз!

Вы не поверите, он протянул мне левую руку. А я, естественно, правую – пришлось ее вывернуть, чтобы ладони встретились Рукопожатие получилось неловким, словно Ганс имел целью скрутить меня и кинуть на пол. Что за черт? Я слишком ничтожен, чтобы здороваться со мной по-человечески?

Я кинул взгляд на правую руку Сазонова, и понял. Кисть ее была розовой, гладкой, без малейших изъянов. И еще она была искусственной, неживой, как у манекена.

– Простите за любопытство, Иван Алексеевич, что у вас с рукой?

– То же, что и у прочих подлиз. Онкология в детстве, саркома. Досюда мне руку отрезали, – он показал на середину предплечья. – Еще повезло, что не больше.

– Сочувствую…

Теперь я понял, почему Сазонова величали в мэрии «одноруким бандитом». Еще одна подсказка, на которую я не обратил в свое время внимание. Да и как мог обратить, не увидев Ганса живьем?

– Не откажешься от легкого ланча, Дима?

– Сочту за честь.

Мы поднялись на второй этаж, расположились в гостиной. Здесь был накрыт низенький стол, на нем стояли блюда японской кухни – супчик «какитама дзиру» с яичными хлопьями, жареная рыба с восточной лапшой, и, само собой, «нигири-дзуси», классические суши, не какие-нибудь роллы в зеленой шкурке, а шарики из риса, увенчанные кусочками сырой рыбы и креветками. В общем, вполне обычный набор – уверен, что вы едите такое каждую неделю в каком-нибудь из излюбленных вами ресторанчиков. Я разболтал в соевом соусе комок васаби, взял суши рукой, проигнорировав палочки (мужчинам можно, этикет позволяет), сказал «Итадакимасу», то есть «Приятного аппетита», отправил суши целиком в рот и принялся с аппетитом жевать. Вкусно было очень. Интересно, кто это готовит – сам Ганс или Маша? А может, в ресторане заказывают, с доставкой на дом?

– Проголодался? – спросил Ганс.

– Угу. Честно говоря, не успел позавтракать.

– Долго спишь…

– Вмазал вчера рома с устатку, – признался я. – Отмечали нашу маленькую победу.

– Ничего себе маленькую! Ты не представляешь, чего вы добились, освободив Дениса! Результат этой операции можно сопоставить с торговой сделкой на сотни миллионов рублей.

Не понравились мне его слова, совсем не понравились.

– Стало быть, вы все на деньги меряете, Иван Алексеевич? Мне кажется, похищение ребенка – случай особый. Говорить при этом о полученной прибыли – бессовестно и цинично.

– А я не говорю о прибыли. – усмехнулся Ганс. – Не получил за это ни копейки, и не получу, хотя Сухарев предлагал мне немалую сумму. Денег у меня и так хватает, речь идет о другом. Сухарев и люди, с которыми он делает бизнес, друзья его и партнеры – весьма своеобразное деловое сообщество, у них интересная идеология. Они прошли через то же, что и все мы, бизнесмены, выросшие после Перестройки – сотрудничество с криминалитетом, «крыша». Но времена изменились, Сухарев и компания отошли от криминальных структур. Они активно воздействуют на жизнь города. Петр Арсеньевич, как ты уже знаешь, борется с наркотиками. Один из его друзей строит спортзалы для детей, другой – покупает аппаратуру для больниц (тут я, само собой, сразу навострил уши), еще один выделяет средства Университету – организовывает стажировку студентов в Европе. В то же время группировка Сухарева слишком лояльно относится к нашему градоначальнику, к Житнику. Меня это не устраивает категорически. Сухарев и его партнеры – честные и креативные люди, и, значит, они должны быть со мной, а не с продажным Житником. Теперь эти люди – мои. Я не подписывал с ними специального договора, но голову даю на отсечение, что они поддержат меня. Это стоит многого, Дмитрий, очень многого!

Я подавился-таки супом, кусок соевого сыра пошел не в то горло. Отложил ложку в сторону и прокашлялся в кулак.

– Что же получается, Иван Алексеевич? – спросил я. – Выходит, похищение Дениса было вам выгодно? Со стороны можно заподозрить, что вы его это похищение и заказали. Извините, конечно…

– Извиняю… – Сазонов нахмурился, задумчиво уставился в окно, помолчал минуту. – Неприятно слышать от тебя такие слова. Ты сам участвовал в деле, знаешь, как непросто было найти Дениса. Если это был спектакль, срежиссированный мною, то почему я не дал Родиону координаты притона «Некромантов»? Думаешь, я спокойно сидел в своем кабинете, перевалив дело на вашу компанию? Ситуация развивалась по самому непредсказуемому варианту, парнишка мог погибнуть в любой момент. Какую выгоду я обрел бы с его смертью? Моя репутация висела на волоске, все пошло бы в тартарары.

– Не понимаю вас, – оборвал я его бесцеремонно. – Выгода, репутация… О чем вы говорите? Это же глупый пацаненок четырнадцати лет! Неужели ваши политические дивиденды важнее, чем его жизнь?

– Ладно, расскажу тебе кое-что, если ты так настырен, – заявил Ганс. – Мухин похитил Дениса не для того, чтобы в очередной раз развлечься. Это заказное похищение, и цель его – устрашение Петра Сухарева. Мухину хорошо заплатили, и деньги Сухарева ему были не нужны. Знаешь, что это означает?

– Догадываюсь… Дениса убили бы в любом случае.

– Именно так. Вы успели вовремя – вот что главное. Именно его жизнь. Дивиденды, конечно, имеют место, но я взялся бы за это дело, даже если бы Денис был сыном дворника!

Ай, как красиво мы говорим… «Я взялся бы за это дело»… Что-то я не заметил особого участия Ганса в деле. Да и насчет «сына дворника» имелись у меня большие сомнения.

– Кто заказал похищение? – спросил я. – Может, сам Житник?

– Не ерничай, причем тут Житник? Бандитских структур в нашем городе более чем достаточно. Мухину заплатил за похищение один из людей, контролирующих продажу наркотиков. Имя его не назову, оно тебе ничего не скажет.

– Откуда вы это узнали?

– От Мухина. Он пытался корчить из себя невменямого, но мы его быстро разговорили.

– И что вы с ним сделали?

– В каком смысле?

– В прямом. Что вы с ним сделали? Только давайте без вранья – кажется, я заслужил право на информацию.

– Мухин мертв, – жестко сказал Ганс. – Если желаешь подробностей, они таковы: этой ночью ему выстрелили в голову и закопали там, где никто не найдет тело. Мухин уже три года числится в мертвых, так что мы лишь устранили юридическое несоответствие. И справедливость тоже восстановили, что тоже немаловажно. Или ты хотел бы оставить в живых этого подонка?

– Пожалуй, нет.

Как ни странно, разговор об убийстве Мухина не убавил моего аппетита. Я в два счета прикончил суп и приступил к поеданию рыбы и лапши, их хватило с лихвой, чтобы насытиться. Потом сделал большой глоток минеральной воды, не удержался, удовлетворенно рыгнул и произнес:

– Готисо-сама дэсита. Благодарю вас, Иван Алексеевич-сан, за угощение.

– Эстетствуешь? – заметил Ганс. – Почему ты упорно обращаешься ко мне на «вы»? Фрагранты называют друг друга на «ты» – так у нас принято.

– Но ведь я не фрагрант.

– Да, действительно… Но это не препятствие.

– Нет уж, Иван Алексеевич, позвольте, я останусь с вами на «вы». Так мне удобнее.

– Ладно, как хочешь.

– Вы мне лучше скажите, Иван Алексеевич, правда ли то, что чистильщики убивают подлиз?

– Чистая правда.

– Я разговаривал с Мозжухиным, и он утверждал обратное.

– А, Мозжухин… – Ганс махнул рукой. – Не советую тебе иметь с ним дела. Лжет он ловко и умело, но проблема не в этом. Мозжухин – исключительно опасный тип, без совести и малейших моральных принципов. Теперь ты знаешь о подлизах слишком много, и вряд ли он станет с тобой нянчиться. Если попадешь в лапы к чистильщикам, тебя будут пытать, пока не вытащат всю информацию. А потом, скорее всего, прикончат, чтобы не оставлять свидетеля.

– Дико звучит. Работники УВД убивают людей – неужели такое может остаться незамеченным?

– Может. И ты знаешь, почему: потому что фрагранты не могут заявить об этом во всеуслышание. Обычные люди опасны для нас не менее, чем убийцы в погонах из «Чистилища». «Чистилище» было создано недавно, полгода назад. А подлиз убивали всегда, убивали обычные люди, убивали, не контролируя себя и не осознавая, что происходит.

– Состояние агрессивного аффекта?

– Оно самое. Пока мы не можем рассекретить свое существование, время для этого не пришло. И потому мы – безответная добыча для чистильщиков.

– Почему Житник охотится на подлиз? Неужели только из-за того, что вы, Иван Алексеевич, претендуете на его место?

– В принципе, да. Житник – тупая тварь, связанная с криминалитетом, он привык действовать по-бандитски, и питает иллюзии, что, если перебить подлиз, все в нашем городе останется по-старому.

– А это не так?

– Не так. Во-первых, нас не уничтожишь – сам видишь, как мы научились прятаться и огрызаться. Я мог бы отдать приказ, и всех чистильщиков перестреляли бы в течение недели. Но сам понимаешь, что после этого начнется – милиционеров убивать нельзя, они у нас в ранге неприкасаемых. В войне, которая начнется после этого, мы не выживем. Во-вторых, здоровый бизнес, который появился в нашем городе, и которому банда Житника не дает нормально развиваться, давно мечтает свалить его.

– И, само собой, все здоровые бизнесмены поддерживают вас? – Я пытался удержаться от иронии, но не смог. Ганс был склонен к самолюбованию – ну как не подковырнуть такого? – Прогрессивные силы города подняли вас, Иван Алексеевич, как знамя грядущей демократии и всеобщего процветания, и торжественно ведут к победе?

– Опять остришь? – Сазонов усмехнулся, напомнив мне вдруг Родиона – что-то общее было в их надменных улыбках. – Все не так просто, Дима. Все настолько не просто, что ты даже представить не можешь. Житник – опытный демагог, умелый популист, на него работают большинство средств массовой информации. Среди финансовых лидеров нашей области немало людей, которые поддерживают Житника, либо сами не прочь занять место мэра. Я лишь один из многих. К тому же я – фрагрант, привыкший жить в тени, отвратительно чувствующий себя под светом софитов и взглядом миллионов глаз. Я насилую себя, из кожи вон лезу, чтобы стать градоначальником. При этом ограничен в методах – из принципа не делаю ничего такого, что можно назвать выходящим за рамки закона. Тебе, наверное, кажется, что я уже достиг успеха, и должность мэра у меня в кармане. Нет, Дима, нет! Могут фальсифицировать результаты, могут выдвинуть ложное обвинение и арестовать за неделю до выборов, могут, в конце концов, исхитриться убить меня, о чем они давно мечтают. Все может быть! Но я хочу, чтобы ты знал главное: я делаю это не ради себя, не ради власти и богатства. Я хочу, чтобы фрагранты смогли жить нормальной жизнью! И чтобы обычные люди получили то, что могут дать им фрагранты – здоровье, красоту, душевную гармонию…

Ганс говорил красиво и убедительно. Мне хотелось верить ему, очень хотелось – ведь старался он, в конечном счете, ради моей Женьки, и уже за это можно было встать перед ним на колени. Но он врал. Не все в его пламенной речи было правдой.

«Из принципа не делаю ничего такого, что можно назвать выходящим за рамки закона». Ага-ага. Я только что провел два дня, наблюдая, как бесчинствует горячий человек Родион Агрба. Неужели господин Сазонов не знает, какими методами действуют его подчиненные? Разрешите не поверить. А еще он отдал приказ убить Михаила Мухина, гражданина Российской Федерации. Понятно, что действует Ганс в сложных обстоятельствах, за ним самим шествует смерть, примериваясь, как половчее отхватить башку косой. Но врать-то зачем?

Мне хотелось верить в то, что цели Ганса гуманны, но все же он был главарем собственной небольшой мафии и пытался расширить сферы ее влияния, поставив над всем городом. Это нельзя было замаскировать никакими словами.

– Иван Алексеевич, – перебил я его снова, слушать предвыборную агитацию совершенно не хотелось, не для этого я сюда пришел. – Подлизы обожают вас, ваши действия для них непререкаемы. Почему? Мне показалось, что, когда речь идет о вас, подлизы в некоторой степени теряют разум, и счастливы подчиняться, что бы вы им ни приказали. Может быть, вы воздействуете на них обонятельно?

На этот раз Сазонов засмеялся. Смех его оказался приятным, так смеются люди умные и открытые – раскатистое «ха-ха-ха» громко прозвучало в гостиной и отразилось от стен. Сазонов даже слегка прослезился, и вытер глаза пальцами здоровой руки.

– Шутник ты, Дима, – наконец сказал он. – Родион говорил мне, что ты шутник. Это хорошо. Люди без чувства юмора вызывают у меня подозрение.

– Что смешное я сказал?

– Да так, ничего…

– Опять двадцать пять! Только и слышу от подлиз туманные намеки непонятно на что. Вы тоже не верите мне, да? Считаете, что я шпионю в пользу обычных людей, мечтаю разузнать секреты несчастных подлиз, чтобы выдать их со всеми потрохами?

– Ладно, давай всерьез. Я знаю, как ты относишься к Жене, и это дает надежду на твою полную лояльность к фрагрантам. Ты пойми, мы не можем ошибиться, приняв в наш круг человека, способного на измену.

– Понимаю.

– Ты клянешься быть преданным фрагрантам до самой смерти?

– Клянусь! – сказал я искренне, отринув вдруг сомнения.

– Дело в Жене? Только ради нее ты готов переломить себя, изменить всю свою жизнь?

– Не только. Я стараюсь полюбить всех подлиз, но они слишком скрытны, я до сих пор не могу понять, что они из себя представляют. Вы можете мне помочь, Иван?

– Попробую.

Ганс поднялся на ноги, подошел к тумбочке с телевизором, взял пульт, вставил диск в DVD-проигрыватель. На экране появилась фотография.

В носу моем защипало, на глаза навернулись слезы. Я становлюсь болезненно сентиментальным, когда дело касается Жени. А на экране была именно она – юная, моложе, чем сейчас, почти ребенок. В окружении других девчонок и парней она сидела около лесного костра и задорно хохотала. И все смеялись, и выглядели донельзя счастливыми. Я ощутил боль в сердце, острую зависть, что не могу сидеть вместе с ними, смеяться с ними, глядеть на них, красивых, просто разглядывать, и радоваться от этого. Их юное счастье осталось в далеком прошлом, я опоздал.

– Снимок сделан десять лет назад, – сказал Ганс. – Есть в нашей области заброшенная деревенька под названием Шубино, в двухстах верстах от города. В те годы я стал человеком уже достаточно обеспеченным, бизнес мой связан с производством строительных материалов. Я купил в Шубино дюжину домов – все избы, оставшиеся в приличном состоянии. Провел электричество, пробурил скважину для воды. И привез туда тех подлиз, которых мне удалось найти и уговорить – всего сто пятнадцать человек.

– Зачем?

– Здесь, на фотографии, одиннадцать ребят. Четверых из них уже нет в живых. Если бы я не вывез тогда подлиз из города, погибли бы все.

– От чего?

– Их бы убили.

– Чистильщики?

– Не валяй дурака, чистильщиков тогда не было. Дети, вылеченные от рака профессором Григорьевым, получившие чудесный дар регенерации и особо тонкое обоняние, оказались плохо приспособлены к жизни среди обычных людей. Они не подозревали, что их эмоции сопровождаются выбросом феромонов. Феромоны нельзя почувствовать подобно запахам, воздействие происходит на подсознательном уровне. Излеченные детишки вдруг обнаружили, что их желания стали исполняться с необыкновенной легкостью – стоило попросить чего-нибудь, и окружающие люди спешили купить им всяких вкусностей, или дать денег на кино, или поставить пятерку на уроке, или уступить место в переполненном автобусе. Ты знаешь, как быстро дети учатся всему – хорошему и плохому. Многие из детей, вылеченных Григорьевым, интуитивно нащупали, как правильно подлизываться. Не всем это удалось – многих убили, потому что вместо феромона-аттрактива они выделяли стимулянт агрессии, вызывающий неконтролируемый аффект. Но и те, кто научился вызывать у людей химическую симпатию, ежечасно рисковали ошибиться, потому что на выброс феромонов воздействуют десятки факторов. Подлизы не знали о том, что являются мутантами, и гибли один за другим.

Это развилось не сразу. Способность выделять феромоны появляется у фрагрантов спустя четыре-пять лет после лечения препаратом. Поскольку я был самым старым из фрагрантов, то первым прошел через преобразование. По образованию я химик, закончил химфак университета, и это помогло понять то, что со мною происходит. К тому же я добрался до доктора Григорьева, к тому времени он уже находился под следствием. Я сумел встретиться с ним до того, как его посадили, и получил бесценную информацию о том, что именно было введено в кровь детей под именем противоракового препарата.

– Стало быть, вам известен состав этого лекарства?! – воскликнул я, вскочив на ноги в необычайном волнении.

– Известен.

– И его можно воспроизвести?!

– Без малейших проблем.

– Так вот почему Агрба стал подлизой уже после смерти профессора!

– Именно поэтому. И не он один. Но не будем опережать события, вернемся к тому, что происходило десять лет назад…

Мне хотелось наорать на господина Сазонова: какого черта он столько лет скрывает панацею от рака, способную исцелить миллионы безнадежных больных, почему не сделает ее достоянием человечества? Но я понимал сложность ситуации: избавившись от онкологического заболевания, пациент неизбежно становится мутантом. А жизнь подлиз непроста – это уже не нужно доказывать.

Поэтому я смиренно сел на стул. Что за глупая идея – орать на человека, который открывает тебе великие секреты?

– Я спасал их, – продолжил Ганс. – Спасал несчастных подростков. Способность подлиз выделять феромоны развивалась, но это делало их жизнь все более и более опасной. Они не имели понятия, что с ними происходит, почему до сих пор все давалось так легко, а теперь каждый встречный норовит на них наброситься. Кто-то должен был научить их жить. К тому времени я знал о феромонах более чем достаточно. Возраст подлиз, которых я привез в Шубино, был от одиннадцати до двадцати лет – довольно разношерстная компания. Мне тогда было тридцать, я был успешно женат, дочке моей исполнилось пять годиков. Я взял жену и дочь в деревню с собой.

– Ваша дочь – подлиза?

– Разумеется. Все дети фрагрантов унаследовали способности родителей.

– Даже если фрагрант – только один из родителей?

– Да. Дети-фрагранты, которых я привез в Шубино, были запуганы и деморализованы, жизнь их превратилась в ад. Многие боялись выходить из дома, не делали этого месяцами, бросили школу и состояли на учете у психиатра. Я забрал их из семей – это было непросто, мне помогло применение феромонов, к этому времени я научился ими пользоваться. Официально наша коммуна была оформлена как летний лагерь для трудных подростков, поэтому пришлось найти пятерых преподавателей и психолога. Подбирал я их тщательно, платить им, с учетом специфики, пришлось немало, но в выборе не ошибся – они стали первыми обычными людьми, узнавшими о существовании фрагрантов, и остаются верными нам до сих пор.

Слайды на экране начали меняться. Я увидел, как ребятишки красят дома и строгают доски, занимаются с преподавателями, соревнуются в стрельбе из лука, купаются и загорают. Бросилось в глаза то, что многие мальчишки были лысыми, несмотря на юный возраст. Выглядели все довольными и безмятежными, никак нельзя было сказать, что им пришлось перенести в жизни так много трудностей.

– Это было поистине счастливое время, – со вздохом сказал Ганс. – Подлизы никоим образом не походили на трудных подростков, справлялся я с ними без особого труда. Выявилась одна особенность: фрагранты распознают друг друга на подсознательном уровне и относятся к себе подобным с искренней любовью. С обычными людьми мои подшефные могли собачиться сколько угодно, но ссор между собой, поверь, у них практически не было. К тому же я обнаружил удивительное, переходящее всякие разумные границы доверие к моей скромной персоне. Мне не нужно было принуждать делать что-либо, любой мой приказ выполнялся с радостью и энтузиазмом. Я стал для подлиз не просто старшим товарищем, а кумиром, объектом для поклонения и подражания. Некоторые, самые младшие, крутились вокруг меня целый день, ожидая, что я изволю дать приказание, пусть даже самое дурацкое. Мне не нравилось это, я боялся, что излишняя привязанность может сослужить ребятишкам плохую службу, что они не смогут существовать без меня, когда вернутся в город. Но время показало, что это не так. Детки мои выросли, научились жить самостоятельно. И вот сейчас снова пришлось стать боссом подлиз – так уж повернулись обстоятельства.

– Вы как муравьиная матка, Иван Алексеевич, – заметил я.

– Что? – удивился Ганс. – Странное сравнение, даже обидное, я бы сказал.

– Да-да, именно матка, ничего обидного тут нет. Может быть, вам это не так заметно, но взаимоотношения в сообществе подлиз – необычные, не совсем человеческие. Тут присутствует мощный подсознательный компонент. Во внутренние отношения подлиз неизбежно вмешивается влияние феромонов. А ведь это особый язык, присущий не людям, а насекомым. Конечно, нельзя низводить подлиз до уровня муравьев, пчел и термитов, об этом не может быть речи. Интеллект фрагрантов, насколько я уже убедился, превосходит уровень обычных людей – могу предположить, что это связано с регенеративными процессами в головном мозгу. И все же в том, как безусловно подчиняются вам все подлизы, усматривается нечто иррациональное, подобное тому, как общественные насекомые подчиняются приказам матки, дабы успешно текла жизнь колонии.

– Вижу, ты изрядный любитель энтомологии, – заметил Ганс.

– Поневоле, Иван Алексеевич, поневоле. Станешь энтомологом, если твоя любимая девушка – рабочая муравьиная особь…

– В твоих рассуждениях есть доля истины. То, что все подлизы привязаны ко мне, определено на генетическом уровне. Хочешь знать, почему?

– Мечтаю, Иван Алексеевич. Откройте великую тайну.

– В каждом фрагранте течет толика моей крови.

– В каком смысле?

– В прямом. Я был первым пациентом, которого Илья Борисович Григорьев исцелил при помощи своего препарата. Случилось это давно, в восемьдесят втором году, и было мне тогда семнадцать лет. Я лежал в областном онкодиспансере. Мне отрезали руку, я проходил курсы лучевой терапии один за другим, но ничего не помогало. Само собой, я мало понимал в том, чем и как меня лечат, я вообще плохо соображал тогда, находился в затуманенном состоянии между жизнью и смертью. Метастазы распространились по всему организму, я умирал. И тогда Григорьев, мой лечащий врач, сообщил родителям, что есть возможность прибегнуть к новому, не до конца проверенному средству. Он предупредил о большом риске, но родители согласились, и я согласился, выбора у нас не было. И знаешь, Дима, я пошел на поправку! Это казалось невероятным, но уже через месяц я стал похож на человека, еще через месяц меня выписали, а спустя полгода обследование показало, что я полностью здоров – если не считать, конечно, того, что остался без руки.

– Григорьев, насколько я догадываюсь, взял за лечение большие деньги?

– Ни копейки. Он возился со мной день и ночь, пылинки с меня сдувал, сидел у кровати часами, перевел в отдельную палату, брал бесчисленное количество анализов. Тогда я еще не знал, что он проводит научные эксперименты, отрабатывает на мне новую методику. Не знал… – Ганс задумчиво потер лысину. – Я выздоровел, и обнаружил, что не только избавился от саркомы, но и поумнел. В школе я никогда не блистал оценками, к тому же пропустил последний класс из-за болезни. А тут добился разрешения остаться на второй год, успешно закончил школу и без труда поступил в университет. Я считал, что болезни в моей жизни закончились. Илья Борисович не забывал меня, регулярно появлялся в нашем доме. Родители мои боготворили его, да и сам я относился к Григорьеву как к спасителю, не отказывал ему ни в каких просьбах. А просьб было немало – раз в три месяца Илья Борисович вызывал меня в клинику и проводил полное обследование. Он аргументировал это тем, что я – уникальный пациент, и мой опыт поможет спасти тысячи детей. К тому времени Григорьев стал доктором наук и перебрался из взрослого онкодиспансера в детскую областную больницу. Угадай, что случилось дальше?

– Счастье длилось недолго, – предположил я. – Через четыре года у вас начались проблемы, связанные с выработкой феромонов.

– Мне повезло: способности фрагранта проявились только через пять лет после лечения. К этому времени мне было двадцать два года, я заканчивал университет и оформлял документы для поступления в аспирантуру. Возможно, моя склонность к химической науке была связана с необычно чутким обонянием – нос мой работал не хуже спектрометра, большинство химикатов я мог определить по запаху, не прибегая к аппаратуре. Мне пришлось начинать с нуля, но я знал, какую методику применить – человеческие феромоны успешно выявляются методом газовой спектрохроматометрии. Не стоило особых трудов договориться, чтобы оставаться на кафедре на ночь и работать на аппаратуре. Мне удалось идентифицировать полтора десятка основных аттрактантов, репеллентов и стимулянтов. При помощи тренировок по методу обратной связи я научился регулировать выделение феромонов. Я сумел избежать основных проблем подлиз, потому что вовремя научился, как с ними справляться. Обнаруживал свои новые способности и осваивал их по мере возникновения. Разумеется, я никому не говорил о результатах исследований – понимал, что если станет известно о моем феномене, то покоя мне не будет никогда. Не говорил никому, кроме профессора Григорьева.

– Вы думали, что являетесь единственным фрагрантом?

– Как тебе сказать… Конечно, я понимал, что причина моих способностей – антираковый препарат. Я встречался с Григорьевым, много раз пытался узнать у него формулу, но он отказывал наотрез. Утверждал, что препарат оказался неэффективным, что мое исцеление – результат случая, что препарат восстановил иммунную систему только лишь из-за моих индивидуальных особенностей, и на остальных пациентов не действует.

– Вы верили ему?

– Не верил. Когда-то Илья Борисович казался мне чудесным человеком, бескорыстным кудесником с добрейшей душой. Теперь я видел, что он лжив, склонен к бесконечным интригам и патологически жаден. Я не имел прямой информации о том, что Григорьев берет с пациентов деньги, но не сомневался в этом. Я предупредил его об изменениях, которые могут возникнуть в организме тех, кого он лечит, он отговорился дежурными фразами. В стране царил хаос, можно было вытворять все, что угодно, не боясь контроля. Сейчас я знаю, что с восемьдесят седьмого по девяносто третий год Григорьев лечил детей от рака, нелегально применяя свой препарат. Несколько сотен детей прошло через его руки. Все они стали подлизами.

– Несколько сотен? – переспросил я. – Но вы же сказали, что подлиз было всего сто пятнадцать.

– Сто пятнадцать – те, кого я сумел отвезти в Шубино. Всего действию препарата Григорьева подверглись триста восемь человек, эта цифра известна мне точно. Большей части из них ныне нет в живых. А всех тех, кто выжил, я знаю лично. Долгое время существовали фрагранты, находившиеся вне нашего сообщества, мы называли их «дикими подлизами», большая часть их была проститутками женского и мужского пола. Сейчас их осталось не больше десятка. Вот так-то, Дмитрий – препарат вылечил детей от рака, но сделал их жизнь в человеческом социуме смертельно опасной.

– Что было дальше?

– В 1993 году на профессора завели уголовное дело. К этому времени стали наводить видимость порядка в медицине, началась лицензионная деятельность. Комиссия, которая пришла в онкологическое отделение Григорьева, обнаружила, что значительная часть юных пациентов лечится неапробированными медикаментами, и родители их платят за это огромные деньги. Возможно, профессору удалось бы скрыть свою деятельность, но коллеги сдали его с потрохами – благодаря жадности и гадкому характеру Илья Борисович обзавелся неописуемым количеством врагов среди персонала клиники. Григорьева арестовали через четыре дня после возбуждения дела. За это время он успел встретиться со мной.

– И что он сказал?

– Много чего сказал. Григорьев умудрялся сочетать в себе корыстолюбие и искреннюю, фанатичную веру в бога. В тот раз его пробило именно на религиозные чувства. Он позвонил мне и упросил немедленно придти к нему домой. При встрече рыдал, рвал волосы на голове, каялся в грехах и просил бога наказать его. Не могу сказать, что это произвело на меня большое впечатление, куда интереснее была информация, которую он поведал.

– Он наконец-то дал вам формулу препарата?

– Еще проще. Он сказал, где найти препарат.

– И где же его найти?

– Вот здесь. – Ганс ткнул пальцем в сгиб локтя, – внутри меня. Как говорится, «все свое ношу с собой». Потому что никакого препарата не существует! Таинственный эликсир Григорьева – это моя кровь, и кровь любого из подлиз.

– И как же ей, пардон, пользоваться?

– Очень просто. Берем двести кубиков крови любого из подлиз. Переливаем ее любому обычному человеку – медленно, в течение трех часов, чтобы не убить. Через пять минут человек теряет сознание и впадает в кому, температура его тела поднимается до сорока градусов. Через два дня он приходит в себя. И он уже фрагрант – со всеми вытекающими последствиями. Риск есть, и риск немалый – два-три человека из десяти не переносит процесс мутации и погибает. Но те, кто выжил, могут уже не задумываться о большинстве человеческих болезней – их иммунная система стоит на страже организма, как цербер.

– А группа крови имеет значение?

– Не имеет.

– Что, значит, просто берем кровь подлизы и прямо фигачим ее в вену?

– Просто берем и прямо фигачим, – Ганс кивнул головой.

Сказать, что я изумился – не сказать ничего. Непостижимым образом я умудрился не свалиться со стула, но в голове моей начался неописуемый свистопляс. Если вы не дипломированный врач, вам не понять, о чем речь. То, что поведал мне Сазонов, нарушало все мыслимые законы медицины.

– Быть такого не может! – вскричал я. – Если ввести не ту группу, сразу пойдет гемолиз, разрушение эритроцитов…

– Совершенно верно, именно гемолиз и происходит. Но организм начинает вырабатывать новые кровяные тельца – теперь уже по новому типу, характерному для фрагрантов. Через два дня весь состав крови меняется.

– Это чушь! Антинаучная фантастика!

– Послушай, Дима, – мягко произнес Ганс, – я не доказываю тебе, что египетские пирамиды построили инопланетяне, что в подземельях Москвы обитает цивилизация разумных крыс, а обитатели Шамбалы владеют телекинезом и перемещаются силой мысли. Мы говорим о реальных вещах, которые существуют в действительности и подтверждены лабораторными исследованиями. Кровь фрагрантов обладает особыми свойствами. Я изучал ее под микроскопом – эритроциты меньше по размерам, количество тромбоцитов и лейкоцитов в полтора раза больше, чем у обычных людей. Конечно, биологические характеристики подлиз следует изучить пристально, до тончайших нюансов, но это станет возможным только тогда, когда о нашем существовании станет известно всему миру. Надеюсь, скоро так и будет. А пока на нас охотятся, как на зверей.

– Вот, значит, как Родион и Джеф стали подлизами?

– Именно так: им ввели кровь подлиз.

– Полагаю, чудесный дар достался им не за красивые глазки? Вряд ли вы станете превращать во фрагрантов всех, кого попало. Они доказали свою лояльность подлизам, и заслужили право стать совершенными людьми. Так?

– Для Мулькина – почти что так. Он знал о существовании подлиз и действовал в нашей группе поддержки. Но кровь подлиз ввели ему только тогда, когда он ввел себе передоз и впал в кому. Когда он очнулся, уже не был наркоманом.

– Значит, ваша кровь еще и от наркомании лечит? А от чего она не исцеляет?

– От подлости, – усмехнулся Ганс. – Не избавляет от жадности, трусости, жестокости и прочих человеческих пороков. Может даже усилить их, как это было с Мухиным. Поэтому мы тщательно выбираем тех, кому дается возможность стать фрагрантом.

– А какова история Родиона?

– Он не знал про подлиз ничего. За него попросил его бывший шеф, подполковник милиции, сам не подлиза, но наш преданный друг. Я решился не сразу – две недели изучал все материалы про Агрбу, пока не убедился, что он достоин занять место среди нас. Родион умирал от рака, мы спасли его. И, как ты сам видел, не просчитались.

– Да уж… – хмыкнул я. – Родик – выдающаяся личность. А меня вот, к примеру, можете сделать подлизой?

– Запросто – главное, чтобы организм справился. Но ты уверен, что это нужно? Подумай: весь мир для тебя изменится, ты уже не будешь таким, как прежде. Никогда не будешь чувствовать себя в безопасности и обретешь зависимость от других подлиз. Ты, кажется, очень ценишь личную свободу?

– Сам не знаю, – признался я. – Хочется обрести физическое совершенство, но в то же время как-то страшновато.

– Дима, не мучайся в раздумьях, – произнес Иван Алексеевич с неожиданным сочувствием. – Не важно, что ты не фрагрант, главное, что ты веришь нам, что ты в нашей компании. Присмотрись, привыкни. Тебе еще многое предстоит узнать.

– Хочу узнать кое-что прямо сейчас. Меня интересуют некоторые специфические аспекты. Каким образом Григорьев создал препарат? Как он узнал, что ваша кровь целебна?

– Она не была целебной, таковой ее сделал доктор. В те годы он экспериментировал с собаками, вводил им канцерогены – вещества, вызывающие рак. Собаки дохли десятками, но в конце концов доктор отобрал несколько особей, наиболее устойчивых к раку. Из плазмы их крови он изготовил сложную смесь иммуноглобулинов, которая вызывала обратное развитие злокачественных опухолей у других собак – само по себе это уже было замечательным достижением. Потом Григорьев начал апробировать «собачий» препарат на людях – разумеется, нелегально. Он мог бы получить официальное разрешение на эксперименты, но это отняло бы несколько лет, и к работе неизбежно подключились бы другие ученые. Григорьев боялся этого до дрожи – хотел, чтобы открытие принадлежало ему одному. «Собачий» препарат улучшал результаты стандартной химиотерапии, хотя в чистом виде рак не вылечивал. И тут случилось чудо: появился первый пациент, которого препарат излечил.

– И этим пациентом были вы.

– Именно. Григорьев дотошно изучил мою кровь и пришел в изумление: кровь изменила состав во всех своих компонентах. Собачьи иммуноглобулины не просто уничтожили опухоль и метастазы, они переделали иммунную систему, наложились на мои индивидуальные биохимические особенности, и заставили организм мутировать.

– Повезло доктору, – заявил я.

– Мне повезло не меньше, – заметил Ганс. – Григорьев продолжил эксперименты, и на сей раз в его руках было нечто намного более ценное, чем иммуноглобулины собак – моя кровь. Когда я выздоровел, он брал ее в больших количествах. Я выступал в качестве добровольного донора, да что там донора, в качестве дойной коровы, но это не приносило вреда – благодаря регенеративным способностям объем крови восстанавливался в считанные часы. Сперва профессор пошел по проторенному пути – выделил из плазмы фракцию иммуноглобулинов и перелил ее нескольким больным. Пациенты выздоровели, мало того, их кровь обрела те же свойства, что и у меня, предоставив Григорьеву новых доноров. Результат оказался впечатляющим, но имел существенный недостаток: переработка крови требовала значительных средств. Доктор решил рискнуть – ввел больному плазму, освобожденную от эритроцитов, но не разделенную на фракции. Результат оказался настолько же успешен! В конце концов, Григорьев дошел до логического конца: влил пациенту, безнадежному, которому нечего было терять, мою кровь в чистом виде. Начался интенсивный гемолиз, больной впал в кому, и доктор уже было решил, что потеряет его, но через два дня пациент ожил и начал выздоравливать. Дальнейшие эксперименты не имели смысла. Случайным образом доктор Григорьев вывел новую породу людей, невосприимчивых к раку, кровь которых является самым целебным препаратом в мире.

– И начал делать на этом подпольный бизнес.

– Увы, начал.

– Вот скотина! – не удержался я. – Неужели он всерьез считал, что сможет удержать все это в тайне?

– Перед арестом Илья Борисович клялся мне, что все годы непрестанно думал, как огласить результаты своих исследований, но не находил для этого возможности. Напортачил наш милейший профессор столько, что в любом случае ему светил немалый срок. Он вынашивал в душе идеалистические планы – сменить имя и уйти от мира в глухой сибирский монастырь (я уже говорил, насколько Григорьев стал религиозен под конец жизни), и оттуда анонимно известить научную общественность о появлении людей с целебной кровью. Слава богу, он не сделал этого – фрагранты пострадали бы от такого идиотизма неизбежно и фатально. Впрочем, вряд ли Илья Борисович выкинул бы этакий кунштюк – он был слишком привычен к комфорту. Быть грешником и ненавидеть себя было для него куда удобнее, чем перестать совершать грехи.

– И все-таки допрыгался профессор, посадили его. Скажите-ка мне, Иван Алексеевич, почему столь морально слабый тип, как Григорьев, умудрился не выдать секрет? Почему его не раскололи на дорпросах?

– Потому что я обещал освободить его из тюрьмы, если он не расскажет никому о фрагрантах.

– Даже так? Освободить?

– Именно так, не меньше. Григорьев держался на следствии отлично, врал умело и убедительно – что-что, а это он умел. К тому же его адвокат консультировался со мной по каждому вопросу. Замечу, что адвокат у Ильи Борисовича был высшего класса. Страшная судьба оказалась у профессора: ни семьи, ни любви, ни свободы. Единственное, на что осталось потратить накопленные деньги к концу его жизни – на дорогого адвоката из Москвы.

– Вы действительно смогли бы освободить Григорьева из заключения? – поинтересовался я.

– Он получил минимальный срок, этого мы добились. Дать ему условное, к сожалению, не получилось. Но шло все неплохо, и Григорьев уже готовился выйти на свободу досрочно. Он не дожил до этого трех месяцев – умер от инфаркта.

– На самом деле инфаркт?

– На самом. Вероятно, ты думаешь, что его убили? И больше того – виноват в этом лично я, потому что никто, кроме меня, не был заинтересован в его смерти?

– Так и думаю, – признался я.

– Григорьев умер сам, хотя жил в достаточно комфортных условиях – на зоне общего режима, недалеко от города, при местном здравпункте.

– И что профессора ждало, если бы его освободили? Вы убили бы его – как Мухина?

Ганс посмотрел на меня с некоторым раздражением и постучал пальцем по лбу.

– Дима, у тебя голова не в порядке. Зачем нам его освобождать, если хотим убить? Куда проще убить на зоне. Знаешь, что я хотел с ним сделать?

– Что?

– Перелить ему свою кровь и сделать подлизой. Чтобы знал, каково это – быть фрагрантом. Чтобы стал связан с нами круговой порукой, и никогда уже не проболтался.

– А сейчас бы вы такое сделали?

– Сейчас – нет, – твердо сказал Сазонов. – Тогда еще были надежды, что все подлизы становятся хорошими, переделываются в моральном плане, что лечится не только тело, но и душа. Теперь таких иллюзий нет.

– И поэтому вы убиваете неправильных подлиз?

– Бывает…

– А обычных людей?

– Обычных – нет. Мы не имеем на это права.

– Отчего же? – холодно поинтересовался я.

– Я уже говорил, что мы стараемся действовать в рамках закона.

– По-вашему, убийство Мухина – в рамках закона?!

– По законам обычных людей – нет. Но Мухин деградировал и превратился в чудовище. Нашей обязанностью было избавить общество от него.

– Чье общество – подлиз, или обычных людей?

– Общество в целом.

– Стало быть, в отношении подлиз вы наделяете себя правом казнить и миловать? – гневно воскликнул я. – Кто дал вам такое право?

– Мы действуем в интересах всех людей – не важно, фрагранты они, или нет. Сейчас люди убивают нас, но скоро это закончится. И тогда подлизы будут иметь явные преимущества перед прочими – ты не можешь с этим не согласиться. Мы придем к власти не для того, чтобы принизить обычных людей – наоборот, мы дадим им шанс на новую, более качественную и здоровую жизнь. И мы должны дать им гарантии безопасности. Опасность, как ни странно, исходит в первую очередь от нас, фрагрантов. Если я позволю остаться в живых такому выродку, как Трупак, кто-нибудь из подлиз захочет последовать его примеру.

– И что, все подлизы знают о том, что Трупака убили?

– Все.

– Жесткая у вас дисциплина, – заметил я. – Почти что военная.

– Во время войны должна существовать военная дисциплина. В будущем все станет иначе.

– И что же ждет нас в будущем? Новая диктатура?

– Никакой диктатуры – в ней не будет необходимости. Ты уже знаешь об особом отношении фрагрантов друг к другу. Если все люди станут фрагрантами, в мире не останется ни войн, ни обмана, ни жестокости.

– Вы полагаете, что все люди смогут стать фрагрантами?

– Все – нет. Но большинство сможет, и станет, – твердо сказал Ганс.

– А остальных куда? В расход?

– Разумеется нет, – Ганс глянул на меня недоуменно. – Не путай меня со Сталиным, я приверженец демократии. Думаю, большинство людей сами захотят стать фрагрантами, когда увидят, какие преимущества это дает. А те, кто не захотят… что ж, это их выбор, таких будет немного, и с каждым десятилетием все меньше и меньше – никто еще не отменял ни болезней, ни смерти. Со временем человечество изменится генетически. Людей станет меньше, но жить они будут лучше и дольше. Трудно сказать, каков срок жизни подлизы. С учетом регенерации – возможно, полторы сотни лет. А то и больше.

– Вы утопист, Иван Алексеевич! – заявил я. – Да вас просто отстреляют! Кто даст придти к власти небольшой группке мутантов, кому это нужно? Теперь я начинаю понимать мотивации Житника. Может быть, он не имеет точной информации о подлизах, но чувствует опасность, исходящую от вас – не только для его личного благополучия, но и для общего существующего жизнеустройства. Это, если хотите, сопротивление неандертальца гомо сапиенсу. Я читал, что наши обезьянистые предки вымерли не сами по себе, что неандертальцев перебили именно кроманьонцы – кремневыми топорами по волосатым башкам. Но не думаю, что неандертальцы отдавали свои жизни безропотно.

– Потому-то нам нельзя спешить, нужно действовать холодно и расчетливо. Начнем с этого города. Житник – мелкая сошка, с ним мы справимся. В масштабах страны возникнут проблемы куда сложнее…

Вот так – «в масштабах страны», и никак не меньше.

Я мог бы подумать, что передо мной находится очередной киношный маньяк, вынашивающий планы порабощения мира. Но Иван Сазонов никак не походил на маньяка – он был прагматиком до мозга костей, решал свои задачи спокойно и рационально, как опытный управленец. Наверное, из него должен получиться отличный мэр.

Зазвонил сотовый. Ганс полминуты слушал, ничего почти не отвечая, только кивал головой. Потом дал отбой и сказал:

– Извини, Дима, мне срочно нужно ехать. Надеюсь, наша встреча не стала для тебя крайне неприятной.

– Эк вы витиевато выразились! – усмехнулся я. – Очень приятная встреча, отдельное спасибо за обед. Можно еще один вопросик задать, последний?

– Давай, только быстро.

– Почему вас Гансом зовут?

– Это еще с детства. Я в немецкой школе учился, у нас всех такие клички были, производные от имен. Ну, ты понимаешь: Иван – Иоганн – Ганс.

– Ага, ясно. А вот еще…

– Все, пора! – Сазонов нетерпеливо глянул на часы. – Маша, проводи гостя! – крикнул он и быстрым шагом вышел из гостиной.

Аудиенция закончилась. Ганс накормил меня почти досыта.

Почти.