Глава 4
Храм находился на центральной площади. Это было самое большое и красивое здание города, даже дворец главы не мог сравниться с ним по изяществу и четкости линий. Тайлин часто проходил мимо храма и каждый раз ему казалось, что город был выстроен людьми в далеком прошлом вокруг уже существовавшего здания. Слишком неестественным выглядел храм по сравнению с соседними постройками.
У входа Тайлин помедлил. Он ни разу не заходил внутрь. Говорят, бог не любит пустозвонов и бездельников. Просто так в храм не пустят. Осмотревшись, ища поддержки, Тайлин заметил повозку. Господа маги явились на площадь гораздо быстрее него и уже ушли на встречу с главой. Это подстегнуло парнишку — он вспомнил наставление Фориана. Нельзя разочаровывать такого господина. Глубоко вдохнув, Тайлин все еще искал источник храбрости и вспомнил о двух картах, что лежали в инвентаре. Точно! Взяв их в руки, он будет чувствовать себя гораздо уверенней, словно сам был настоящим магом. Сжав карты, Тайлин уверенно поднялся по ступенькам. Вот теперь он ничего не боялся.
— Куда? — Страж пришел в движение и предостерегающе вытянул руку. Мальчишка решительно ответил:
— Хочу принести жертву богу и получить …
— Путь закрыт! Приходи после атаки, — оборвал его Страж, опустил руку и превратился обратно в статую. Тайлин замер от недоумения. Он ни разу не слышал, чтобы бог не пустил человека внутрь храма и не знал, что ему делать. После какой атаки нужно приходить?
Словно услышав немой вопрос, мерный гул города разорвал истеричный вопль:
— Ликсы!
Казалось бы, такое простое слово, но внутри Тайлина все замерло от ужаса. Редко, раз в два-три года, зеленые ликсы Рингольда собираются с силами и нападают на приграничные города. Одиннадцать лет назад их армия прошлась и по Кулмарту, родному городу Тайлина, с тех пор набеги обходили их стороной. Люди расслабились и вот, в самый неожиданный момент, зеленые твари наведались в город.
На площади появились три мерцающих круга и из них начали появляться ликсы. Тайлину ранее не доводилось видеть страшных монстров и от испуга он превратился в каменное изваяние, не в силах пошевелить даже пальцем.
В чем-то ликсы походили на людей — у них было человекоподобное накачанное туловище, к которому крепились две пары рук, правда, сильно искаженных, словно высушенных. Но на этом сходство заканчивалось. Задние ноги твари и голова больше походили на ужасную собаку, проведшую не одну сотню битв. Все в шрамах, рытвинах, а из открытой пасти виднелись острые клыки. Передвигались ликсы на четырех лапах, задних и верхних, используя средние для захвата жертв. Огромные красные глаза ближайших монстров уставились на Тайлина, и парнишка почувствовал, что по ногам потекло что-то теплое. Твари зарычали, пригнулись и ринулись на парня.
— Запрещено! — произнес голос за спиной парнишки и с жалобным воем ликсы отлетели прочь, уткнувшись в защитное поле. Страж храма встал на защиту дома бога, а Тайлину просто повезло оказаться рядом. Одной атаки ликсам показалось мало, и они прыгнули еще раз. На этот раз Страж ничего не сказал, просто молча откинул тварей. Третья атака и отфыркивающиеся монстры поняли, что здесь поживиться нечем. Они ринулись дальше по улице.
Послышался страшный скрип и грохот. Тайлин, все еще заторможенный, повернул голову в сторону звука. Ликсы тащили повозку, на которой приехали господа маги, к мерцающему кругу. Только сейчас парнишка заметил, что рядом с каждым из них находится измененный ликс. Они стояли на двух лапах, были одеты в броню, средние руки держали длинную палку, кончик которой светился ярким светом, а верхние удерживали над головой карту. Тайлин не видел точно, что это была именно карта, но ничем другим маленький светящийся прямоугольник быть не мог. Из этой карты выходила туманная лапка, обволакивающая мерцающий круг, словно оберегая его от опасностей мира.
Откуда-то из глубины всплыли знания, что это такое — портал и карта его открытия. Из портала продолжали выскакивать ликсы, а те твари, что уже были в городе, тащили обратно свою добычу. Мебель, припасы и, что ужасало — живых людей, в основном женщин или мальчишек. Оказалась среди добычи и повозка. Запряженные в нее кони ржали, обезумив от страха, но с ними ликсы поступили просто — около десятка тварей набросились на животных и разорвали их на части, наскоро запихивая куски горячей плоти себе в пасть.
Тайлина вырвало, хотя он ничего не ел больше суток. Зрелище было ужасным для десятилетнего парня, привыкшего к спокойной и размеренной жизни города на отшибе Империи. Расправившись с упирающимися конями, ликсы дотащили повозку к ближайшему порталу и закинули туда, обрадованно взвыв от размера добычи.
— Поднять щиты! Держать строй! Бей! Шаг вперед! Бей!
Зычный голос Мотара раздался на противоположном краю площади. Из-за поворота примыкающей улицы показался ровный строй стражи, гнавший ликсов обратно. Стражи двигались медленно, плечом к плечу, удерживая противника на расстоянии длинными копьями. Мелькали острые когти, но они бессильно разбивались о ровный строй щитов. Стражи по команде тыкали копьями, стараясь попасть в ликсов, но те были слишком быстры. Монстры уворачивались, подскакивали к щитам и пытались их пробить. Казавшаяся на первый взгляд уверенная поступь воинов оказалась заблуждением. Двигались стражи медленно, неуверенно и строй был совсем не ровным. Выбравшись на открытое пространство, стражи столкнулись с большой проблемой — твари начали нападать с краев.
— Полукруг! Держать строй! Бей! Не пропускаем тварей дальше!
Триумфальное шествие стражей закончилось. Они закупорили собой улицу, ведущую в торговый квартал и, если дальше, в район богатеев. Но даже так, стоя на одном месте, стража несла потери. Тайлин с ужасом смотрел, как особо юркий ликс подскочил к щитам и вместо того, чтобы ударить, ухватился средними руками за один и отпрыгнул. Не ожидавший такого стражник полетел следом, покинув строй. Пара мгновений и бедолагу разорвали на мелкие кусочки. Место в строю занял другой стражник, но ликсы слишком быстро учились и очень скоро еще один стражник с диким криком летел в центр площади. Спустя секунды его крик захлебнулся в собственной крови.
— Отходим! Шаг назад! Держать строй!
Мотар быстро сообразил, что ему здесь делать нечего и решил сохранить остатки стражей. Это помогло — количество пик на узкой улочке выросло и ликсы уже не могли подскочить к щитам. Однако из порталов их появлялось все больше и больше. Не имея возможности пройти в сторону торговых кварталов, твари двигались по двум другим улочкам. Одна из них вела к главным воротам, что было неопасно, другая же… Туда, где жил простой люд.
С радостным воем несколько тварей пронеслось к порталам. На спинах у них валялись бесчувственные тела девушек. Даже девочек — Тайлин узнал в одной свою знакомую. Десятилетняя Була была земледельцем и уже достигла второго уровня. Лицо Тайлина стало печальным — он очень хотел ей помочь, но не мог. Как только он сойдет со ступенек, его сожрут.
— Навались, ребята! Надо сдюжить! Бей тварей!
У Тайлина в груди потеплело — на улице, ведущей к кварталам простолюдин, показалась вооруженная толпа. Она не была такой ровной и стройной, как у Мотара, да и состояла наполовину из земледельцев да лесорубов, но в ней тоже были щиты и пики стражников города. Возглавлял эту ораву Техор, заместитель Мотара.
Эта группа несла потери, но давила ликсов массой и выдавливала их к площади. Они, как и бойцы Мотара, не могли попасть в юрких ликсов, но, стиснув зубы, перли вперед. Отступать им было некуда — позади остались беззащитные семьи. Ликсы тут же применили новую тактику — они начали подскакивать к стражникам и хватать их за щиты, чтобы выбросить к площади. Какое-то время ничего не получалось, но тут особо ловкая тварь выполнила свою задачу и выдернула стражника из толпы.
Стражник рухнул неподалеку от лестницы к храму. Еще метр и он попал бы под защиту бога. Но не повезло и на него набросились обезумившие животные. Вновь все произошло настолько быстро, что почти никто ничего не понял.
Но именно что почти.
«Алхимик Тайлин Влашич»
Вы использовали карту «Усиление щита- I » 29 раз.
Щит стражника Георна увеличился на 464 единицы.
Осталось зарядов: 21 из 50.
Тайлин опомнился только тогда, когда в легких закончился воздух и он больше не мог дуть на карту. На Георна навалилась толпа ликсов, но она не смогла сходу пробить новый щит. Тайлин был слабым магом, да и карта была всего лишь первого уровня, но этого хватило, чтобы стражник опомнился, сумел достать меч и пырнуть одну из тварей мечом. По площади пронесся жалобный вой — ликс не смог увернуться и сдох. Это была первая победа защитников.
— Сюда, Георн! — закричал Тайлин. — На лестницу! Бог их не пускает!
— Сиди там, малец! — стражник принял на грудь удар еще нескольких монстров и вновь махнул мечом. Еще минус один!
Тайлин понимал, что его щит был не самым большим и долго Георн не продержится. Хотелось помочь, но сливать остатки карты очень не хотелось. Страж смог подняться на ноги и начал махать мечом, отгоняя от себя тварей, но один из ликсов зашел сзади. Георн этого не видел, а в пылу сражения вряд ли услышал бы Тайлина.
Решение пришло быстро.
«Алхимик Тайлин Влашич»
Вы использовали карту «Удар электричества- I »
Вы нанесли низшему ликсу 778-Р332 3-го уровня 16 единиц урона и обездвижили его на 30 секунд из-за слабости перед электричеством.
Осталось зарядов: 49 из 50.
Ликс рухнул на землю, забившись в конвульсиях и тут в него воткнулось копье. Техор с пятеркой бойцов пришли на помощь Георну и прикончили корчащуюся тварь. Техор прокричал:
— Повторить можешь?
Вместо ответа парнишка посмотрел на следующую ликсу и активировал карту, один раз на нее дунув. Ситуация повторилась точь-в-точь. Минус один заряд, плюс валяющаяся на камнях тварь и быстрый удар копьем.
— Молодцом! — похвалил Техор. — Стой там и бей тварей! Мы сдюжим!
Пять ударов электричества… Десять… Пятнадцать… Тридцать… Сорок.
Чем больше тварей убивал отряд Техора, тем больше их появлялось из порталов. Все третьего уровня, страшные и озлобленные, они сразу бросались на пятерку защитников, позабыв обо всем остальном. Тайлину даже пришлось потратить остатки карты со щитом, спасая Техора от запрыгнувшего сверху ликса, так что одна из карт уже опустела. Очередная волна ликсов вышла из портала и сразу устремилась к сражающимся. Тайлин использовал последние заряды атакующей карты и забежал обратно на ступеньки. Все, что было в его силах, он сделал. Огромная гора мертвых тварей тому подтверждение. Простите, Техор и стражники, он всего лишь десятилетний парнишка, а не настоящий маг.
Осталось зарядов: 0 из 50.
— Отступаем! — Техор правильно понял бегство Тайлина. Парнишка подарил им лишние минуты жизни. Скоро сюда нагрянут воины барона и разберутся с вторжением. Жаль, он с ребятам этого уже не увидит. Ничего! Он прожил жизнь с честью, здесь и умереть не страшно. Главное, детей успели укрыть, да баб попрятать.
Сразу три ликса прыгнули на Техора. Закрывшись щитом, он ожидал удара, но его не было. Не было вообще ничего. Ни лязга мечей, ни предсмертных криков разрываемых людей, ни злобного воя тварей. Техор рискнул выглянуть из-за щита и обомлел. Все монстры лежали на камнях и бились в конвульсиях, пораженные снизошедшей с небес молнией. Порталов тоже не было — поддерживающие их ликсы бились в конвульсиях наравне с остальными.
— Добивайте их! У вас тридцать секунд! — послышался приказ и Техор увидел двух магов, стоящих на стене дворца главы города. Повторять приказ не пришлось. Отряды Техора и Мотара ринулись с улиц, превращаясь в убийц. Копья и мечи работали без устали, заливая площадь кровью вторгшейся армии.
Тайлин восторженными глазами смотрел на господ магов, сумевших перевернуть исход битвы. Парень не думал, почему они не явились раньше. Если не могли, значит были на то причины и не ему о них спрашивать. Нависшая над городом туча начала рассеиваться, возвращая солнце.
Как стражники не старались, всех ликсов им убить не удалось. Штук двадцать выжило. Вскочив на лапы и осознав, что им угрожает, монстры проявили поразительный интеллект — они ринулись прочь из города. Преследовать их никто не стал. У защитников города просто не было на это сил. Обессиленные стражники рухнули на камни и в этот момент бог принял свое судьбоносное решение. Он посчитал их всех героями.
Тайлин с удивлением уставился на сообщения, появившиеся перед глазами:
Атака на город Кулмарт отбита (2 волны).
Все участники локального события получают +2 уровня.
***
Вы вошли в ТОП-5 жителей, внесших наибольший вклад в защиту города.
Уровень +1
Вам полагается 8% всей добычи, полученной с убитых ликсов.
Для получения награды обратитесь к главе города.
***
Внимание! Вы не прошли полную инициацию, поэтому не можете получить уровни.
Осуществляется корректировка персонажа.
Вы открыли Атрибуты.
Получен Атрибут: Усиление (3)
Усиление. Описание: Атрибут, даруемый богом в исключительных случаях. Человек, получившись данный Атрибут, продемонстрировал богу небывалое мастерство, граничащее с героизмом. Не забывайте доказывать, что вы достойны этого дара.
***
«Уровень» в формулах расчета основных параметров изменен на «Уровень + Усиление»
Шокированный Тайлин открыл свойства персонажа и с удивлением уставился на изменения.
Таблица начала разрастаться и Тайлин решил убрать отображение всех полученных рецептов. В случае необходимости их легко можно будет вернуть обратно. Но то, что у него появилось новое бесцветное поле, было прекрасно. Основные параметры взлетели вверх, как если бы он разом получил четвертый уровень! Жаль, что этого не случилось, но и так довольно неплохо. Понять бы еще, как растет «Усиление»? Что нужно сделать такого, чтобы бог воспринял это как подвиг?
— Молодчина, пацан! — мощная лапа Техора опустилась на плечо Тайлина, сняв пару единиц щита. Возбужденный стражник не до конца контролировал новую силу. — Реально всех нас спас!
— Это не я, господин Техор, — стушевался мальчишка. — Молнии сделали господа маги.
— Да если бы не ты, меня бы тут не было! Так что я твой должник! Если чего — обращайся. Помогу!
— А мне ты вообще дважды жизнь спас! — поддакнул старшему Георн. — Если бы не твой щит, загрызли бы меня. Так что я тоже твой должник, Тайлин! Помни об этом!
Тайлин смутился. Ему было всего десять лет, и он не привык к такому пристальному вниманию. Раньше все старались не замечать его из-за скверного нрава господина Исора, но сейчас не только жители города, даже бог признал его достойным. Это было очень приятно, но при этом страшно до жути.
— Да, конечно, — смог промямлить он и тут толпа расступилась. К ним пожаловали господа маги. Вот только на их лицах не было всеобщего ликования. Маги казались сосредоточенными и чем-то дико раздосадованы.
— Где повозка? — сходу задал вопрос Фориан, насев на Мотара. Глава стражи нахмурился, посмотрел на своих, ища поддержки. Но никто из них не ведал, куда подевалась повозка.
— Я спрашиваю, где повозка с подозреваемым?! — повысил голос Фориан, и победители утихли. Обычные стражи начали бочком убираться подальше от разгневанных магов. Никому не хотелось попасть под горячую руку. Мотар, не зная, что ответить, покраснел, но тут ему на помощь пришел Тайлин.
— Ликсы затащили ее в портал, господин маг. Сожрали лошадей. Я видел.
— В портал?! Мотар, скажи, что ты перетащил Дорта, как я тебе велел?
— Никак нет, господин маг! — раскрасневшийся было начальник стражи мертвецки побелел, но отвечал четко. — К моменту нападения ликсов Дорт оставался в повозке.
— Да я тебя…, — теперь раскраснелся Фориан, но что он сделает с Мотаром, осталось непонятным, ибо в этот самый момент раздался грозный крик:
— Именем барона, всем оставаться на месте!
По мостовой зацокали копыта и на площадь выехал отряд закованных в броню всадников. На защиту города явились воины барона Эквира.
— Где зеленые ликсы? Что здесь делают маги Академии? Барон Эквир знает о вашем присутствии в его городе?
Тайлин с удивлением понял, что усатый глава отряда ничуть не смущался грозных магов. Он вел себя с ними как ровня, если не старший. И, что казалось еще более невероятным, Керан, маг-лекарь, ответил. Причем спокойным голосом, не выказывая недовольства, что в их разговор со стражниками так бесцеремонно вклинились.
— Мы здесь проездом. Задержались на пару дней по просьбе главы города. Почему город был без охраны?
— Не ваше дело! — огрызнулся усатый воин. — Барон обеспечивает защитой не только это захолустье, а всю границу с Серыми землями. Я не услышал ответ на свой вопрос. Где ликсы?
— Открой глаза и посмотри на площадь, — Фориан прекратил уничтожать взглядом Мотара и повернулся к усатому. — Я Фориан Тарн, дознаватель второго ранга Академии. Назовись!
Спесь сошла с лица усатого.
— Дарод Бифо, командир пятого отряда второго корпуса гвардии барона Эквира.
— Отчет о ваших действиях сегодня же уйдет барону, — жестко произнес Фориан. — Оставить в городе стражников третьего уровня и явиться через двадцать минут после начала вторжения — это верх попустительства! Мне пришлось нарушать соглашение о неиспользовании магии в черте города и вмешиваться в битву. Как минимум двадцати двум ликсам удалось выбраться из города. Выполняйте свой долг, Дарод Бифо и позаботьтесь о защите города. Я вас больше не задерживаю.
Тайлин поежился — и без того грозный воин на коне стал еще грознее. Он раскраснелся, лицо исказилось в гневе, глаза, казалось, выскочат наружу, но господин Фориан уже отвернулся от стража. Проглотив обиду, усатый отдал команду и отряд ускакал прочь из города.
Фориан смотрел на вновь побелевшего Мотара и размышлял, что делать дальше. Бог оказался еще более непредсказуем, чем он на то рассчитывал. Подарив задание на поиск скупщика кристаллов и его пособников, он организовал вторжение в город. Пока Фориан согласовывал с Деканом возможность защиты города без личного разрешения барона, пока маги искали возможность обойти правила, ликсы едва не победили. Поразительно, но вновь отличился Тайлин. Парнишка действительно попался интересный. Устроившись в безопасности у стен храма, он помог стражам пережить первую волну, повысив, тем самым, уровень награды. Когда явилась вторая волна, маги были более расторопны. Декан лично взял на себя ответственность за использование магии и Фориан использовал одну из своих редких карт, призвав на головы ликсов молнии.
Плюс три уровня, два за победу и один за вклад в нее, идеальный результат развития событий, если бы не одно «но». Бог отменил задание на поиск скупщика кристаллов. Он решил, Фориан потерял единственного подозреваемого, без которого добраться до истины будет невозможно. Если бы Мотар сделал все, как ему было сказано…
Фориан тяжело вздохнул и, устало прикрыв веки, произнес:
— У меня нет претензий к защитникам города.
Ему не дано понять замысел бога, но ясно одно — срывать свой гнев на Мотаре глупо. Фориан не проконтролировал лично, чтобы Дорта доставили темницу, значит, вина лежит и на нем тоже.
Мотар с шумом выдохнул воздух. Низко поклонившись, он убрался восвояси, подальше от безумного мага. Но тот уже забыл о начальнике стражи. Его внимание занимал парнишка.
— Я хочу знать, почему ты не выполнил мое поручение. Тебе было сказано отправляться в храм.
— Бог закрыл вход, господин, — ответил Тайлин и поразился своей речи. После битвы он не испытывал страха, разговаривая с таким высоким господином. — Страж сказал вернуться после атаки.
— Ты промедлил, — Фориан проигнорировал ответ, продолжая гнуть свою линию. — И получил урок на будущее. Когда маг говорит тебе что-то делать, ты должен это выполнять незамедлительно и со всех ног. Все стражники, хоть раз нанесшие урон противнику, получили по два уровня. А ты, бездарно потратив дарованные тебе карты, так и остался на первом уровне. Я начинаю разочаровываться в тебе, Тайлин Влашич.
Маг отвернулся от парнишки, посчитав свою миссию выполненной. Теперь в городе его больше ничего не задерживает и уже сегодня, получив свою долю добычи, он покинет это захолустье. И не факт, что на обратной дороге вернется. Медленное выполнение его поручений является таким же грехом, как невыполнение вообще.
— Вы ошибаетесь, господин! — в спину прилетела реплика Тайлина и Фориан остановился. В голосе парнишки не было даже намека на мольбу, просьбу или что-то похожее. Там была уверенность, которой он еще ни разу не чувствовал в этом отребье.
— И в чем же я ошибаюсь, — Фориан сделал несколько шагов и навис над парнишкой. Тот смутился, но, помотав головой, довольно твердо произнес:
— Бог не смог даровать мне три уровня, так как я не прошел полную инициацию. Но он даровал мне Атрибут «Усиление» и заменил формулы… Какие-то…
На последних словах Тайлин все же стушевался и вжал голову, осознав, с кем он позволил столь дерзко говорить. Господин маг мог наказать его только за то, что он не так дыхнул в его сторону, а тут он рискнул спорить и что-то доказывать!
— Керан? — бросил Фориан.
— Секунду. Да, мальчишка не врет. По параметрам он вышел на четвертый уровень. Но по факту у него первый…
Фориан перевел взгляд на Тайлина. Наличие «Усиления» третьего уровня очень многое меняет. Видимо, ему все же придется исполнить данное Декану слово и взять себе ученика.
— Что написал тебе бог? Повтори дословно, слово в слово.
Мальчишка не посмел ослушаться и продиктовал сообщения. Тайного там, как он думал, ничего не было.
— Вот оно как…, — протянул Керан, положил руку на плечо Фориана и обратился к нему по мысленному каналу. Все же есть свои плюсы у лекарей — общение с пациентом иногда возможно только мысленно. — Ты понимаешь, что это значит?
— Еще бы. Либо Декан нам что-то не договаривает, либо он сам этого не знает. Я за второе. Нужно проверить этот принцип прокачки еще на ком-то. Возможно, Тайлин просто уникальный случай.
— Возможно. Но где ты возьмешь наполовину инициированных?
— Я знаю принцип, как они появляются, а этого достаточно. Преступников в нашем мире много, схронов лучевого оружия тоже достаточно. Организую и проверю.
— А что сейчас с парнем делать будем?
— Тестировать дальше. Даже хорошо, что он промедлил с моим поручением.
Керан убрал руку и Фориан вновь обратился к Тайлину:
— Я запрещаю тебе проходить полную инициацию прямо сейчас. Пусть все идет своим чередом, и ты ее получишь в двенадцать лет. Это приказ, Тайлин Влашич. Повтори!
— Мне нельзя проходить полную инициацию до двенадцати лет, — повторил парнишка и у него высветилось очередное задание:
Получено задание: «Инициация в двенадцать лет». Описание: Вы должны пройти полную инициацию в двенадцать лет. Если вы выполните это поручение, Фориан Тарн возьмет вас в ученики. Срок выполнения: 1 год 7 месяцев.
— Вы возьмете меня в ученики?! — ошарашено воскликнул Тайлин. Керан удивился не меньше, уставившись на напарника, словно первый раз его видел. Что-то случилось с Форианом в этом городе, раз он творит какие-то непохожие на него вещи.
— Поговорим об этом через полтора года. Верни мне карты, я должен из заново зарядить. И учти, мой потенциальный ученик, если я еще раз увижу, что ты медлишь с выполнением моих поручений, будешь жестоко наказан! Вот еще — никому не рассказывай о своих свойствах! Я запрещаю тебе это делать! Единственный, кому ты можешь довериться — я. Про остальных забудь. Надеюсь, дважды повторять мне не придется.
На зарядку карт первого уровня ушло всего ничего времени. Едва Тайлин заполучил их обратно, он низко поклонился и со всех ног понесся вверх по лестнице. На этот раз Страж даже не стал спрашивать о цели визита, открыв двери в храм.
— Исполнительный, — заметил Керан. — Хороший парнишка, прыткий. Но что скажет Финэль? Ты же понимаешь, что она не обрадуется какому-то заморышу?
— Давай для начала доживем до этого момента, — ответил Фориан. — Идем, посмотрим, какая добыча нам досталась. Серые земли нас уже заждались.
