Пролог

Метель пронзала насквозь, но Земледелец-883-ПР8 не сдавался. Он уверенно двигался к храму, заслонив лицо рукой. В другой удерживал драгоценную ношу — розовощекого малыша, спокойно спящего под бушующими порывами зимнего ветра. Отец не волновался за здоровье малыша — сейчас он находится под защитой бога. Ни снег, ни ветер, ни случайная стрела или заклинание не могли навредить ребенку, не прошедшему инициацию. Немногочисленные прохожие удивленно оборачивались. Не часто встретишь, чтобы по сугробам шел раздетый человек, неся голого ребенка и лишь белоснежнее нательное белье, создаваемое богом, прикрывало их наготу.

— Куда? — статуя стражника у главных ворот ожила и предостерегающе вытянула руку. Ее пальцы засветились синим светом, показывая запуск боевой способности.

— Ак-ктивация с-сына, — в отличие от ребенка, Восьмой, как все знакомые называли мужчину, прекрасно чувствовал и снег, и ветер, и острые холодные камни, по которым он ступал босыми ногами. Уровень щита добрался до 10 единиц и каждую минуту уменьшался на единицу. Но он должен успеть!

— Доступ подтвержден. Проход открыт, — пальцы стражника перестали светиться, и он отошел в сторону, превратившись обратно в безжизненную статую. Бог всегда сам охраняет свои храмы, не доверяя этого людям.

На негнущихся ногах мужчина вошел в внутрь. Он был здесь четыре раза. Один раз в детстве, когда его принесли для активации. Его родители не были богатыми людьми и купить третьему сыну бонус на успешный бросок не смогли. Да и не собирались, если говорить честно. Все деньги ушли на старшего, погибшего за год до рождения Восьмого. Бросок вышел неудачным — меньше двадцати. Ребенку даже имя не позволили выбрать, оставив случайную сгенерированную последовательность. У доброй половины населения небольшого городка Кулмарт было такое же случайное имя.

Еще три раза он приходил сюда с супругой, принося старших детей. Трижды он покупал им +5 к броску, но каждый раз не везло. Старший выбросил 13 и стал охотником. Погиб спустя 10 лет, охотясь на кабанов в соседнем лесу. Обе дочери выкинули по 45, что вместе с бонусом давало шанс на хорошие параметры, но случился набег. Нежданный, непрогнозируемый. В Кулмарт пришли зеленые ликсы Рингольда и увели с собой всех девочек, прошедших инициацию. К тому моменту, как войско барона ворвалось в городок, все было кончено — ликсы ушли порталом, забрав с собой свою добычу. Жена горевала, но недолго — беременность нагрянула в тот же вечер. Но бог на этот раз показал свой черный нрав. Шанс на смерть во время родов составлял 2%, но его СорокПятой не повезло. Этот мизер выпал именно ей.

Оставшись один на один с сыном, Восьмой не опустил рук. Он брался за любую работу, способную принести хоть толику монет, порой оставляя ребенка в одиночестве на недели. Отец не переживал за него — слуги бога заботились о детях, кормили и ухаживали. Отказывая себе во всем, Восьмой смог накопить небывалую для себя сумму — сто два золотых. Он даже продал дом и всю одежду, чтобы сумма была хоть на пару серебряных больше. И вот он здесь, перед алтарем. Полный решимости сделать для своего сына все возможное.

— Приветствую, Земледелец-883-ПР8, в стенах храма. Что привело тебя сюда? — безжизненно произнес бог. Восьмой поежился. Лишенный эмоций голос пробирал до мурашек, порождая желание пасть ниц и склониться перед великим. Но сейчас этого делать нельзя — благословения не будет. У него другая задача.

— Инициация сына, — Восьмой протянул годовалого карапуза вперед. Появились гибкие серебряные змеи, аккуратно обвившие малыша и подтащившие к мерцающей пелене у стены. В народе ее называли «глаз бога».

— Запрос на инициацию согласован. Желаете изменить начальные данные?

— Да, — решительно подтвердил Восьмой. — Отдаю все монеты ради бонуса и…

Мужчина замешкался. Озвучить свои мысли оказалось не так просто. Это дома, репетируя текст, он запросто произносил свое желание. Здесь же, перед лицом бога, Восьмой стушевался. Кто он такой, чтобы просить?

— Сто два золотых списаны со счета. Текущий бонус: +10. Желаете изменить начальные данные?

— Отдаю жизнь в пользу сына! — выпалил Восьмой, набравшись смелости. Тело затряслось, но не от холода. От страха. Только что он обрек себя на верную смерть.

— Предложение зафиксировано, идет обработка. Внимание! Необходимо подтверждение. Принося себя в жертву в пользу неинициированного ребенка, вы не только передадите ему дополнительные бонусные очки, но также порождаете монстра, главной целью жизни которого будет убить этого ребенка.

Восьмой не слышал об этом. Он и о том, что можно отдать свою никчемную жизнь, узнал совсем недавно. Вычищая животных, он случайно услышал разговор двух купцов, невесть каким образом забравшихся в их захолустье. Один из них хвастался, что купил своему сыну две жертвы, заплатив круглую сумму их семьям. Этим он здорово увеличил начальные шансы своего дитя. Идея мужчине понравилась. Купить рабов он не мог, зато мог отдать сыну себя. Сделать все, что только возможно, чтобы не допустить его до той жизни, в которой погряз сам Восьмой. Даже ценой смерти. Про монстра он не знал, но это не смогло сбить его с выбранного пути. Если нужен монстр — так тому и быть! Сын справится!

— Подтверждаю! — произнес он и нажал зеленый прямоугольник перед глазами. Когда бог требовал подтверждения, он голыми словами не довольствовался. Ему требовалось действие.

— Жизнь Земледелец-883-ПР8 оценена в +22 к бонусу. Текущий бонус: +32. Начальные установки приняты, монстр сгенерирован. Осуществляется бросок. Земледелец-883-ГГН43 выбросил 71. Применены бонусы. Внимание! Земледелец-883-ГГН43 переименован в Тайлин Влашич. Внимание! Бросок Тайлин Влашич превысил 100 единиц. Осуществлена инициация Маны. Проинформирован глава поселения. Тайлин освобожден от уплаты налога до шестнадцати лет. С шестнадцати до двадцати одного года налог будет составлять один кристалл в год. С двадцати одного размер налога будет скорректирован в соответствии с достижениями. Процесс инициации Тайлина Влашич завершен.

Восьмой этого уже не слышал. Его тело осыпалось на пол темной пылью, тут же впитавшейся в пол. Он сделал для сына все, что мог. А в это самое время где-то в глубинах Черной горы открыл все свои глаза черный ликс. Мать ушла, оставив дитя одного. Если он сильный, то выживет. Если нет… Десятку его братьев и сестер тоже нужна еда. Перед тем, как покинуть пещеру, самка посмотрела на последнего дитя и оскалилась. Она знала, кто из ее детей выйдет наружу из пещеры рождения. Под полоской Жизни у малыша имелась полоска Маны. Первая среди черных ликсов.

Глава 1

Вы нашли «Вьюн обыкновенный» (32)

Тайлин Влашич довольно улыбнулся, положив цветок в сумку. Бог ему сегодня благоволит! Редко такое бывало, чтобы за один день он нашел больше пяти цветков, а сегодня всего за полдня заполучил уже тридцать два растения. Госпожа Валанил будет рада такой добыче. Если до конца дня найти еще восемь Вьюнов, то ему заплатят четыре серебряных монеты! Целое богатство для десятилетнего парня.

Парнишка в очередной раз себя похвалил за смелость и находчивость. Все же правильно он сделал, решившись исследовать развалины. Обычно взрослые не очень приветствовали, чтобы дети лазали по разрушенному городу Древних, но опекуну было плевать на Тайлина. Законы бога запрещали отправлять человека, обладающего полоской «Мана», на физические работы, а развивать и прокачивать приживалу глава города не собирался. Хватит с Тайлина и того, что он ест и живет за счет города.

Долгое время парень шатался по улицам, не понимая, чем себя занять. Все его друзья работали на полях, добывали лес или рубили камни, получив как минимум по одной специальности, но Тайлин не мог себе этого позволить. Господин Исор, его опекун и, по совместительству, глава поселения, заявил, что казна города не потянет трату в тысячу золотых, чтобы прокачать «приживалу и бездельника». Бог одаривал лишенных Маны детей случайной рабочей специальностью в шесть лет, Тайлину же предстояло ждать до двенадцати, чтобы предстать перед богом и понять, кем тот видит парнишку в этой жизни.

Лишь госпожа Валанил, местная травница, сжалилась над мальчиком. Она не могла обучить Навыку «Травничество», зато смогла нарисовать необходимые ей цветки и пояснить, где они растут. Так парнишка стал травником без Навыка, ползая на брюхе по полям и старательно сверяя каждый цветок с рисунками. Вокруг города было спокойно — стражники давно уничтожили всех монстров и Тайлину ничто не угрожало. Травница платила одну серебряную монету за десять цветков, что было для парня настоящим чудом. Собственных трат у него не было, всем снабжал ворчливый Исор, так что за два года работы парнишка смог накопить достаточно серебра, чтобы купить себе один божественный золотой. Когда-нибудь он наберется храбрости, сходит в храм и сделает это!

Сегодня Тайлин решил пройтись по старым руинам Древних, расположенным в отдалении от города. Это была запретная территория, поэтому все малыши, едва достигнув шести лет, первым делом отправлялись к развалинам, чтобы заполучить свой «камень доблести». Доказательство того, что они уже взрослые и способны работать на благо города. Взрослые переживали, но, найдя взглядом свой камень на полке, помалкивали. Этой традиции было более тысячи лет, и никто не собирался ее прерывать.

Имелся свой камень и у Тайлина. Лежал в комнате на полке. На пустой полке, ибо это было единственное доказательство его храбрости. Ни оружия, ни добычи, ни первого добытого материала. Даже цветы, что он срывал для госпожи Валанил, не желали храниться на полке — до тех пор, пока у парнишки не открыто «Травничество», растения не воспринимались как настоящая добыча.

Тяжело вздохнув, Тайлин двинул дальше, забираясь все выше и выше. Согласно записке, Вьюн обыкновенный рос на солнце, пробиваясь меж камней и имел три лепестка ярко-красного цвета. Все, что не имело такого цвета, было опасным Шарком ядовитым. Госпожа Валанил категорически запретила прикасаться к этим цветам, показав последствия неосторожного обращения с ними — огромный ожог, полученный ею в далеком детстве. Шарк навредил ей даже через защиту.

Забравшись на высокий гребень и не найдя там ни одного цветка, Тайлин решил передохнуть и открыл свойства. Почему-то глядя на полупрозрачное окно, появляющееся перед глазами, парнишка начинал чувствовать себя спокойно.

Цифр в его таблице было мало, к тому же они являлись самыми низкими среди всех детей города, достигших шести лет, но поделать Тайлин с этим ничего не мог.

Важнейшие записи его таблицы имели значения «1»: уровень и годовой налог. Если с уровнем было более-менее понятно, он повышался лишь при совершении каких-либо выдающихся действий, например, при поступлении в магическую академию, при выполнении задания бога, если он соизволит снизойти и выдать такое задание, то с налогом было не все так просто. Налог платили все люди, начиная с 16 лет, будь ты безродный крестьянин, или сам Император, да прибудет он в здравии многие годы. Кристаллы для этого дела добывались в глубоких шахтах Древних и за их добычу отвечали самые почетные жители страны — горняки. Быть горняком — это достаток. Это… Это все! Тайлин очень переживал, что ему не суждено стать добытчиком кристаллов — людям с маной этот путь заказан. Все кристаллы направлялись в столицу, и Император лично отдавал богу дань за всех своих подданых.

Что такое Монеты никто не знал. Во всяком случае, даже среди ребятни об этом никто не шушукался. Золото — это да, это то, что можно было обменять в храме бога на две сотни серебряных монет и не беспокоиться, что кто-либо украдет твое состояние.

Уровень щита показывал личную защиту. Она существовала вокруг каждого человека и даровалась богом при рождении, увеличиваясь на 1 с каждым годом. Поговаривают, что уровень щита также зависит от уровня, но в городе слишком мало людей выше первого, а госпожа Валанил, обладательница сразу 3-го уровня, обещала поговорить об этом сразу после того, как Тайлину исполнится двенадцать и он получит свой класс.

Уровень маны в чем-то походил на уровень щита. Тоже рос с каждым годом, вот только воспользоваться им Тайлин не мог. Без специальных Навыков мана была бесполезна, как и зависящая от нее «Сила атаки (магия)». Парнишка вообще не понимал, что это такое — господин Исор, единственный взрослый обладатель маны, в категоричной форме отказался разговаривать на эту тему. Был еще один «счастливый» обладатель маны, сын господина Исора — Дорт. Он был старше Тайлина на год и уже обладал Навыком «Рисовальщик». На это у города, очевидно, деньги нашлись. Сколько Тайлин себя не заставлял, называть Дорта «господином» было выше его сил. Это был мелкий, плюгавенький тип, вылитый господин Исор в молодости. Три года назад кто-то поколотил Дорта, пытавшего ни в чем неповинную собаку, на что господин Исор сильно разгневался. Он приставил к сыну парочку взрослых оболтусов, мечтавших стать стражниками города. Тогда еще тринадцатилетние дылды получили четкий наказ — защищать ненаглядного Дорта от любых врагов. Через полгода Дорту снесло башню от вседозволенности, и вся ребятня оказалась в его полном подчинении. В том числе и Тайлин. Каждую неделю он должен был выплачивать полновесный серебряный, иначе его спина познакомиться с дубинками. Это было не только больно, но и опасно. С каждым годом стражи становились все сильнее и неровен час, случайно уничтожат личный щит, сделав человека беззащитным перед опасностями мира. Вот потом морока с его восстановлением будет… Придется в храм топать, да умолять бога о снисхождении. Либо эликсир пить, но где его взять в такой глуши?

Если бы последний из оставшихся параметров, «Сила атаки (физика)» был высоким, Тайлин постарался бы за себя постоять. Это значение показывало, как сильно он может бить голыми кулаками. Появись у него дубинка, ее параметры увеличили бы силу атаки, но кто вручит «безродному дармоеду» настоящее оружие?

Неожиданно послышался шум падающих камней и Тайлин застыл, прислушиваясь к звукам. Город Древних давным-давно был исследован вдоль и поперек, но все равно находились чудики, считавшие, что именно им повезет наткнуться на что-то ценное.

— Осторожней! — раздался недовольный голос Дорта и Тайлин вжался в камни, стараясь с ними слиться и стать незаметным. Даже хорошо, что он забрался так высоко. Сын главы никогда не ходит в одиночестве, а если его стажа застукает Тайлина, обязательно поколотит. Просто так, чтобы не шпионил. Еще и цветы отберут! Нет, надо молчать, вдруг обойдется.

— Что ему тут делать? — пробасил один из стражей. У Мерона, шестнадцатилетнего парня, только-только начал ломаться голос, что делало его очень узнаваемым.

— Не наше дело, — огрызнулся Дорт и Тайлина даже дышать перестал. Обычно со своими сынок главы был вежлив. Но сейчас что-то случилось, что сделало его нервным и это вызывало невероятное любопытство у устроившегося на камнях парня.

— Эй, шантрапа, я здесь! — раздался голос взрослого. Рискуя быть замеченным, Тайлин чуть приподнял голову. Чуть ниже того места, где он спрятался, стоял мужчина. В городе было много народа, но этого среди них точно не было. Это стало понятно хотя бы по тому, что мужчина носил «плюсовую» одежду. Такая была только у господина Исора и госпожи Валанил, но голос им не принадлежал. Внутри Тайлина все замерло — пришлый в их долине! А глава об этом знает? Что он тут делает?

Лица не было видно — на незнакомце был капюшон. Вскоре показался и Дорт, восседающий на спине Мерона. Самостоятельно ходить по камням оказалось недостойно сына великого главы. Верзила скользил по камням, вызывая недовольство своего господина.

— Мы договаривались, что ты будешь один! — грубо заявил мужчина. Дорт нехотя сполз на камни и жестом указал Мерону спускаться. Амбал не спорил и безропотно потрусил вниз по камням.

— Принес?

— Отец сказал, чтобы ты вначале показал товар, — заартачился Дорт. — Такая была договоренность.

— Что ж, смотри, — незнакомец распахнул плащ и Дорт ахнул от увиденного. Любопытство выросло в несколько раз. — Достаточно?

— Д-да, — сын главы даже заикаться стал. — С-сколько их у тебя?

— Достаточно. Что с кристаллами? Сколько принес?

— П-пять. Вот, с-смотри.

Глаза Тайлина превратились в два огромных блюдца, когда пространство озарилось теплым синим светом. Дорт держал в руках его источник — полупрозрачный кристалл. Предмет, владение которым было строжайше запрещено, приравнивалось к предательству и наказывалось смертной казнью без права на помилование.

— Всего пять? — недовольство скользило в голосе незнакомца. — Почему так мало?

— С-строгий учет, — попытался оправдаться Дорт, но его резко оборвали.

— Мы договаривались о десяти!

— Еще п-пять будет через месяц.

— Вот тогда товар и получите! Эти кристаллы я забираю.

— Что?! Нет! — возмутился Дорт, спрятав кристаллы в карман, но тут рука мужчины выстрелила вперед и вокруг горла парня обвилась веревка. Второй конец был у незнакомца, и он рывком притянул Дорта к себе. Сын главы захрипел, лишенный воздуха, но тут сверкнул холодный металл.

— Либо ты отдаешь их добровольно, либо я заберу их с твоего трупа, — тяжелый голос не предвещал ничего хорошего. Лезвие ножа прошло по ноге Дорта, оставляя длинный кровавый след. Вся защита парня была уничтожена одним единственным движением. Он завизжал, как резанный поросенок и забился, но мужчина крепко держал свою добычу.

— Даю тебе пять секунд, чтобы… Что это?! Ты привел за собой хвост?!

У Тайлина сердце в пятки ушло — стараясь увидеть как можно больше, он двинул чуть вперед и случайно столкнул камешек. Маленький, незаметный, но, рухнув вниз, он зашумел как огромный валун. Незнакомец повернулся в его сторону, и парнишка даже икнул от испуга — он понял, что его заметили. Рывком подтащив к себе Дорта, мужчина прорычал ему прямо в лицо:

— Кристаллы! Живо!

Сын главы нечленораздельно пискнул и пространство вновь озарилось синим светом. Незнакомец сграбастал кристаллы и сжал кулак. Послышался хруст и тело Дорта задергалось в агонии. Отшвырнув его в сторону, не удосужившись даже оценить его инвентарь, мужчина побежал наверх. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то его здесь видел. С амбалом, что пришел вместе с сынком главы, он разберется позже. Сейчас важно решить вопрос с лазутчиком.

Закинув кристаллы в инвентарь, мужчина пошел вверх по камням. Хлыст был готов перехватить любого неприятеля, но никого не было. Запрыгнув на гребень, незнакомец осмотрелся и негромко выругался. Кто-то определенно здесь лежал, причем совсем недавно. Навыков следопыта у мужчины не было, но их и не нужно было для того, чтобы понять, куда двинулся лазутчик. Он помчался вглубь мертвого города. Значит, его надо догнать!

Тайлин бежал, не разбирая дороги. Перед глазами все еще стоял Дрон, валяющийся сломанной куклой на камнях. Позади послышался свист, и мальчишка вжал голову. Вовремя! Над головой ощутимо щелкнуло и взмыло облако каменной крошки. Кончик волшебной веревки преследователя угодил в камни, оставив глубокую борозду. Возьми он чуть ниже…

Тайлину никогда не было так страшно. Разум оставил мальчишку, превратив его в звереныша, сражающегося за свою жизнь. Тайлин поскользнулся, распластавшись на камнях и тут раздался очередной свист. Щелкнуло прямо над головой, вызывая очередной взрыв каменной крошки. Враг был совсем рядом. Почти на расстоянии вытянутой руки.

— Стоять! — прокричал незнакомец над самым ухом парня. Обезумев от страха, Тайлин дернулся в сторону колючих кустов. Рука мужчины схватила лишь воздух. Выругавшись, он в очередной раз размотал хлыст. Этот удар точно будет последним! Парнишка, что юркой ящерицей ускользает от его лап, будет уничтожен. Никто не должен знать, что здесь был скупщик кристаллов.

Хлыст устремился вперед к жертве и… И вновь рассек лишь воздух.

Тайлин видел только то, что творилось у него перед глазами. Боковое зрение отключилось. Звуки отключились. Ощущение мира отключилось. Страх полностью захватил контроль над телом, избавив от всех побочных чувств. Только бежать. Только вперед. Только…

Площадка за колючками выглядела довольно надежно, но именно что выглядела. Не сделав и пары шагов, Тайлин почувствовал, как камни уходят из-под ног. Страх не позволил размахивать руками, все еще заставляя тело бежать вперед, но впереди больше ничего не было. Там образовалась пустота и Тайлин грохнулся прямо в него. Над головой в очередной раз щелкнула волшебная веревка, но этого мальчишка уже не заметил.

Он летел вниз, навстречу тьме и неизвестности.

Удар едва не вышиб из парня весь дух. Голова пошла кругом, перед глазами заплясали звездочки, но щит выдержал. Тайлин рухнул на земляную насыпь и покатился вниз. Взбудораженный страхом разум все еще приказывал бежать дальше и, улучив момент, после очередного переворота мальчишка вскочил на ноги. Набирая скорость, он несся вниз, не разбирая дороги и едва успевая переставлять ноги. Лишь одна мысль заполонила сознание — надо убраться подальше от страшного человека. Того, кто убил Дорна.

Именно страх и спас Тайлину жизнь. Он не контролировал свой бег, не смотрел, куда ставит ноги, не подозревал, что разогнался до скорости резвой лошади. Он просто несся вперед. Насыпь закончилась и ноги сами собой начали прыгать по камням, перескакивая с одного на другой. Скудное освещение, падавшее через дыру, не мешало разуму цепляться за малейшие очертания булыжников. Скорость начала падать и финальным прыжком Тайлин подскочил к шершавой каменной стене. Заметив небольшое свечение, парнишка ужом юркнул в нишу и замер. Его всего трясло, хотелось с шумом вдохнуть, но страх перешел на следующую стадию. С «беги» на «замри». От нехватки воздуха закружилась голова, но мальчик держался, стараясь дышать через раз, а то через два. Когда тень незнакомца закрыла солнечный свет и Тайлин совсем перестал дышать. Надо притвориться мертвым!

Скупщик кристаллов осторожно подошел к разлому. Как неудачно! Эти старые города бесили. То тут, то там попадались такие вот штольни. За несколько тысяч лет, прошедших со времени исчезновения Древних, обветшали и их строения. Сгнило все, что могло сгнить, даже железо. Остались лишь камни и удивительные постройки, в которых Древние смогли совместить камень и железо, нарастив шершавые глыбы прямо вокруг железных проволок. Все, что осталось от Древних — редкие находки предметов, дарованных им богом.

Мужчина прислушался — тишина. Привязал веревку к ближайшим камням и осторожно подполз к самому краю провала. Высоко! Падать вниз этажей пять, не меньше. Парнишка наверняка разбился. Тела, конечно, не видно, но оно наверняка укатилось дальше, под камни. Однако скупщик кристаллов не даром дожил до своих лет живым и относительно здоровым. Если есть сомнения, их нужно обязательно развеять. Оставлять в живых такого свидетеля нельзя.

Подергав веревку, убедившись, что она закреплена достаточно прочно, мужчина сбросил конец в провал, перевалился через край и начал спускаться. Парнишка должен быть найден.

Тарлин смотрел на спускающегося убийцу ни живой, ни мертвый. Все, что было в его силах, он уже сделал — сбежал, затаился, почти умер, но этого оказалось мало. Опасный враг шел к нему. Шел за ним. Шел, чтобы оборвать жизнь никчемного приживалы, как называет его господин Исор. Тайлин еще глубже забился в найденную нишу, но остановился, не позволяя странному свечению вырваться наружу. Видимо, какие-то грибы. Надо бы их сбить, а то они помогут убийце найти его. Кое-как извернувшись, Тайлин хотел была ударить ногой по коварным светящимся шляпкам, но замер.

Грибов не было.

Вместо них на земле валялись три странных светящихся предмета. Дары бога! Один из них походил на сумку, такую, как была у госпожи Валанил. Разве что отсеков и карманов здесь было больше. Второй предмет был изогнутым металлическим устройством с кнопкой. Тайлин никогда раньше не видел такого предмета. Как и третьего — прямоугольник, на котором можно было что-то нажать. Руки сами собой потянулись вперед, сграбастав добычу, как вдруг появились сообщения:

Вы нашли место гибели человека 23-го уровня Лавра Налина.

Получен виртуальный инвентарь на 36 слотов.

Получен лучевой пистолет КОРТ- II.

Получена запись «Последнее слово».

Внутри Тарлина все похолодело — Древний! Это была могила Древнего и он, дурак малолетний, только что ее разворошил! Теперь на него нагрянут тысячи бед, и бог отвернет свой взор от проклятого… Хотя, он уже его отвернул. Что может быть хуже спускающегося по веревке убийцы? Незнакомец уже достиг земляной насыпи и начал высматривать следы парнишки. Тайлин сглотнул и от страха прижал к себе руки, почувствовав спазм в животе. Неожиданно бог вновь решил с ним поговорить:

Вы желаете интегрировать виртуальный инвентарь?

Привычные прямоугольные кнопки высветились перед глазами, и парнишка нажал «Да». Что-то изменилось. Рядом с картинкой, открывающей таблицу персонажа, появилась новая картинка, по нажатию на которую бог открывал большое поле с ячейками. Это было удивительно, но это дало понять парню, что никто от него не отворачивался. Бог по-прежнему находится рядом с ним, даже несмотря на найденную могилу. Все парни, шепчущие о Древних — пустозвоны! Не наказывают за это!

Уже более уверенней Тайлин взялся за «Г»-образное устройство. Нажать на кнопку можно было только из одного положения, но, как только мальчишка взял его правильным образом, оно начало изменяться прямо в руках.

Происходит адаптация КОРТ- II под нового носителя.

Не ожидавший такого Тарлин вскрикнул от испуга.

— Вот ты где! — обрадовался незнакомец, заметив парнишку. — Живучий ты, смотрю.

Тайлин обернулся и сильнее вжался в нишу. Страх вновь начал затмевать сознание. Не каждый день тебя хочет раздавить, как поганого таракана, страшный убийца. Выставив вперед руки, закрываясь ими, как щитом, мальчишка начал дрожать.

Пользоваться хлыстом было неудобно, но скупщику кристаллов этого было и не нужно. Мальчишка был перед ним, как на ладони. Один, беззащитный, сжимающий в руке…

— Эй, что это у тебя? — удивился мужчина. — Где взял?

У парнишки несомненно было что-то из мира Древних. На рынке Зарилы такая штука пойдет за добрую сотню золотых, если не больше. Все же правильно, что он спустился сюда. И пяток кристаллов получил, и загадочное устройство сейчас прикарманит. Отличный день, можно отметить доброй бутылкой сивухи.

Сквозь туман страха Тайлин видел, как незнакомец подходит все ближе и ближе. Парнишка проклинал тот момент, когда решил пойти в руины ради цветков, когда из-под него выскочил тот предательский камень, когда он рухнул в эту яму. Он мечтал лишь о том, чтобы оказаться дома, рядом с господином Исором, выслушивая очередную ругань. Это было таким родным, таким знакомым.

Рука незнакомца пошла вперед и Тайлин сжался в тугой комок, закрыв глаза. Вот и все.

Короткий вскрик боли и в пещере наступила тишина.

Даже сквозь плотно закрытые веки Тайлин видел сообщения, посылаемые ему богом.

Вы убили игрока 4-го уровня Эласса Джинг.

Внимание! Устройство КОРТ- II признано подлежащим утилизации.

Лучевой пистолет КОРТ- II изъят из обращения.

***

Получена компенсация за изъятый предмет: вы проходите начальную инициацию и получаете сопутствующую специальность.

Проводится анализ деятельности человека Тайлин Влашич и его предметов.

Обнаружены 3 алхимических свитка.

Проводится генерация класса…

***

Ваш новый класс: Алхимик.

Открыта сопутствующая специальность: Алхимия (1).

Тело Тарлина выгнулось от дикой боли. Хотелось закричать, но дыхание перехватило и крик застрял где-то в горле. Парнишка рухнул на камни и забился, словно в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза открылись и, казалось, сейчас выпрыгнут из глазниц. Тьма, что пришла спустя вечность, наконец-то принесла Тайлину облегчение, но тело еще долгое время билось в конвульсиях, проходя первичную инициацию. Тайлин Влашич становился полноправным жителем этого мира.

Мира, в который несколько тысяч лет назад пришла Игра.