Генетические влияния кажутся внутренними силами, которые нам не подвластны и которым невозможно противиться. В конечном счете они определяют то, кем мы являемся. По общему убеждению, гены несут в себе скрытую правду о каждом. Из-за этого их почти мистического свойства люди часто обращаются к генетике наравне с астрологией. Сидней Бреннер, молекулярный биолог, лауреат Нобелевской премии, назвал этот аспект генетики генологией. Ученый отметил: «Это наука, которая утверждает, что если у вас присутствует такой-то ОНП, то вы станете темным странником!»

Сравнение прогнозов компаний, предоставляющих расшифровку генома клиентам, и предсказаний астрологов выглядит странным. Разве первые не основаны на научных данных, в то время как последние являются просто суевериями? Разве то, что люди в основном находят выводы на основе генетических данных правдивыми, не является доказательством их на порядок большей точности?

Совершенно необязательно. Мы психологически предрасположены безоговорочно верить в предсказательную силу генетической информации. Точно так же многие продолжают убеждать окружающих в силе астрологии, хотя ее прогнозы порой совсем не совпадают с действительностью. Например, мы верим и в гороскопы, и во влияние генов, в том числе из-за психологической особенности – так называемого эффекта Барнума (по имени мистификатора и циркового конферансье Ф. Т. Барнума). Получить представление о нем можно, пройдя следующий личностный тест. Ответьте, согласны вы или нет с десятью утверждениями ниже. Затем посчитайте, правоту скольких высказываний вы подтвердили.

1. Вы предпочитаете определенную долю изменений и разнообразия в своей жизни, и разного рода ограничения вызывают у вас недовольство.

2. Иногда вы бываете дружелюбным и общительным экстравертом, а временами – осторожным и замкнутым интровертом.

3. Вы склонны к самокритике.

4. Внешне вы кажетесь очень дисциплинированным и сдержанным человеком, но на самом деле часто чувствуете тревогу и незащищенность.

5. Порой у вас возникают серьезные сомнения в правильности принятых решений и совершенных поступков.

6. Вы остро нуждаетесь в одобрении и восхищении окружающих.

7. Вы гордитесь тем, что мыслите независимо и не принимаете на веру не подкрепленные фактами утверждения других людей.

8. Некоторые ваши устремления несколько оторваны от реальности.

9. Безопасность – одна из основных целей в вашей жизни.

10. У вас много неизрасходованного потенциала, который мог бы принести вам пользу.

Итак, насколько прочно вы попали в ловушку чувств, вызванных этим тестом? Со сколькими из десяти утверждений вы согласились? Не со всеми ли? Может показаться, что эти высказывания всецело отражают ваше внутреннее «я». Или, вероятно, кто-то сразу раскусил этот трюк: данные характеристики так точно его описывают, потому что имеют настолько широкий смысл, что подходят практически каждому. Скорее всего, вам не составит особого труда припомнить несколько примеров из своей жизни, которые бы отлично подошли к этим общим и часто встречающимся признакам. Именно так работает эффект Барнума. То же самое можно наблюдать и в случае с астрологией. Описания разных знаков зодиака редко содержат точную информацию, которая, вероятно, будет опровергнута. Например, такие характеристики, как «Вы всегда выполняете работу в последний момент» или «Вы любите брокколи больше, чем морковь». Наоборот, в гороскопе указываются наиболее общие признаки, которые могут подойти практически каждому. Например, в описании моего знака Дева говорится о том, что я скрупулезный, обладаю логическим мышлением, практичный, склонный к анализу и внимательный. Наверное, вы обнаружите такие же черты и в своем характере, даже если по гороскопу вы Рыбы, или Водолей, или любой другой знак.

Удивительно, но, несмотря на повсеместное восприятие генетики как передовой науки, часто при описании разных генетических ассоциаций используются те же принципы, что и при составлении гороскопов. Например, ученые обнаружили, что определенный вариант гена RGS2 (а именно аллель CC локуса rs4606) обусловливает более тревожный темперамент, хотя на данный момент еще рано делать точные выводы. Как вы считаете, свойственен ли вам этот признак? Чувство тревоги, безусловно, широко распространено, так же как и аллель CC локуса rs4606. Более чем у 50 % людей встречается такая аллель. Именно этот признак включен в качестве одного из показателей в тест компании 23andMe. Обсуждения этого маркера на сайте 23andMe дают много оснований для определенных выводов. Практически все носители аллели CC, участвующие в дискуссии, отмечают: тревога является неотъемлемой частью их жизни. Причем большинство из них считает свою тревожность следствием наличия у них данного гена. По словам других, их родители были носителями аллели CG, поэтому их братьям и сестрам следует тоже пройти тестирование. Эти люди даже готовы предсказать, кто из сиблингов является носителем проблемной аллели. Ученый и популяризатор науки Стивен Пинкер осмыслял свой опыт самопознания на основе данных генома следующим образом: «Вскоре я осознал, что использую знания о себе, чтобы истолковать генетические данные, а не наоборот. Например, ген, отвечающий за мою любовь ко всему новому, ассоциирован с целым набором личностных качеств, включая импульсивность. Но я не считаю себя особенно порывистым, поэтому связал этот ген со своей открытостью для нового опыта». Когда дело касается таких обширных, неконкретных характеристик, эффект Барнума в сочетании с нашей склонностью считать гены первопричиной делает «генологические» объяснения весьма убедительными. Часто вы стремитесь найти соответствие между восприятием себя и некоторыми чертами, ассоциируемыми с вашим генотипом. В случае успеха может показаться, что оракул, гадающий по генам, заглянул в самую суть вашей личности.

Мы с легкостью принимаем на веру предсказания «генологии» еще и потому, что зачастую генетическую информацию невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. Разумеется, вы не знаете точную вероятность развития у вас той или иной болезни. Неизвестно вам и то, откуда родом ваши далекие предки (семейные предания не в счет). В отсутствие доказательств, опровергающих данные расшифровки генома, наоборот, мы не видим причин сомневаться в большей части прогнозов, сделанных на основе этой информации.

Тем не менее некоторые явные ошибки в результатах генетического анализа показывают, насколько неточными могут быть «генологические» прогнозы. Например, руководивший национальным проектом «Геном человека» Френсис Коллинз, по прогнозам компании 23andMe, должен был родиться с карими глазами. Но на самом деле они голубые. Аналогичным образом Стивен Пинкер отмечает, что, по результатам тестов 23andMe, вероятность облысения составляет для него 80 %. Парадокс в том, что знаменитая шевелюра исследователя сделала его членом так называемого Клуба ученых – обладателей роскошных, струящихся волос. Подобные ложные прогнозы могли бы ослабить нашу веру в точность «генологии». Но с учетом влияния эффекта Барнума и того, что многие предсказываемые черты опровергнуть достаточно сложно, эти ошибки, вероятно, покажутся достаточно редкими для того, чтобы ими можно было пренебречь.

Итак, как же противостоять влиянию такой заманчивой, но недостоверной «генологии»? И начать смотреть на природу генов более рационально? Далее я опишу несколько способов, позволяющих избежать самых губительных последствий наших эссенциалистских предубеждений.