44.
(Округ Нешоба, 30 июня 1964 года)
Кондиционер сдох. Литтел опустил стекло на своей двери.
Он ехал по шоссе I-20. Мимо проносились машины федералов. И грузовички телевизионных бригад.
Он позвонил мистеру Гуверу. И упомянул о поездке. Мистер Гувер поездку одобрил.
«Блестящая идея. Можете встретиться с Бейярдом Растином и вживую понаблюдать за „летом свободы“. Я с удовольствием послушаю ваши рассказы — тем паче учитывая ваши пронегритянские взгляды».
Он взял с собой двадцать тысяч. Десять — для Бейярда Растина, другие десять — для каких-то кубинцев. Пит разбогател на победе Клея над Листоном. У Пита был свой навар.
Было жарко. Машину атаковали полчища насекомых. Мимо проносились автомобили клановцев. Клановские придурки пялились на него. Делали неприличные жесты.
Он смахивал на федерала. А значит, был мишенью номер один. Взял с собой револьвер — безопасность прежде всего.
В Вегасе ему звонил Лайл Холли. Предупреждал. Хотел предостеречь от поездки.
«Не надо. Ты похож на федерального агента. Клановцы ненавидят агентов ФБР. Все белые будут тебя ненавидеть. Все „левые“ во всяком случае».
Литтел проехал мимо трясины Боги-Читто. Видел экскаваторные бригады. Пропавшие ребята были мертвы. Так сказал Лайл. Мистер Гувер говорил ему, что какие-то индейцы нашли их машину.
Попахивало клановцами. Мистер Гувер не на шутку разозлился. Давайте замучаем пацанов. И срать мы хотели на законы штата.
Литтел свернул на шоссе I-15. Принялся вертеть ручку радиоприемника. Полоумные проповедники вещали вовсю.
«Это обман. Не верьте. Пропавшие парни сидят где-нибудь в Нью-Йорке».
Он говорил с Мо Далицем. Мо порасспросил мафиози. Те одобрили план с Хьюзовыми чартерами. Значит, денег будет больше — еще один источник навара.
Движение встало. Вдоль обочины стали собираться зеваки. Ползли машины федералов. Ползли фургоны журналистов. Народ активно подслушивал.
Солдаты-срочники и зеваки из местных. Домохозяйки и малыши в простынях с прорезями. Все делали знак рукой — кодовое приветствие Клана.
Литтел то и дело менял направление. Литтел круто свернул вправо. Ага — крест на обочине. Сожженный, видимо, прошлой ночью — марля на обгоревшем дереве.
Вокруг тотемного столба сгрудились зрители. Негры и федеральные агенты. Продавцы мороженого — эти простыней не носили. А вот и Бейярд Растин — в безупречном чесучовом костюме.
Бейярд увидел его. Бейярд помахал. Подошел к нему. Кто-то швырнул в них яйцо. Кто-то — стаканчик мороженого. И то и другое угодило прямиком на безупречный костюм активиста.
Они припарковались. Оглядели сожженную церковь. Скорее, то, что от нее осталось. Она была стерта с лица земли. Ее закидали бутылками с «коктейлем Молотова». По обломкам бродили эксперты-криминалисты.
Литтел вручил Бейярду деньги. Бейярд принялся наблюдать за экспертами.
— Думаешь, этому стоит верить?
— Настолько, насколько можно верить Линдону Джонсону.
— Мистер Гувер рапортует об успехах мероприятия.
Солнце взошло высоко. На костюме Бейярда красовались следы желтка и жирные пятна.
— Он хочет, чтобы ненависть и возмущение в обществе сохранялись на, по его выражению, «должном» уровне, а атака на Ку-клукс-клан позволяет ему создавать иллюзию того, что он действует сообразно текущей ситуации в стране.
Бейярд забарабанил пальцами по приборной панели:
— Позвольте задать вам один вопрос. Лайл говорил, вы кое-что в этом смыслите.
— Валяйте.
— Словом, ситуация следующая. Вот Мартин и Коретта заходят в номер отеля — и желают убедиться, что там не успел побывать их друг Эдгар. Где им следует искать жучки в первую очередь и что делать, если найдут?
Литтел откинул назад свое сиденье:
— Пусть ищут тоненькие проводки — как правило, они торчат из-за рам картин и абажуров ламп. Пусть болтают на нейтральные темы, пока не убедятся, что прослушки нет, а если найдут, то пусть не выдирают с мясом, потому что это вряд ли понравится их другу Эдгару и даст ему лишний повод чинить доктору Кингу — который умудряется делать колоссальные успехи, пока уважаемый Эдгар медленно, но верно собирает на него досье, — новые препятствия, поскольку хобби означенного джентльмена — медленно, но верно причинять боль своим жертвам.
Бейярд улыбнулся:
— На следующей неделе Джонсон подпишет Билль о гражданских правах. Мартин собирается в Вашингтон.
Литтел улыбнулся:
— А, так вот в чем дело.
— Еще советы будут?
— Да. Пусть ваши держатся подальше от районов, где орудуют Королевские и Объединенные рыцари. Там полным-полно федеральских стукачей; и это почти такие же звери, как пресловутые Белые рыцари, но, что бы они ни натворили, ФБР ни за что не возьмется расследовать.
Бейярд открыл пассажирскую дверь. И обжегся о накалившуюся на солнце ручку.
Литтел сказал:
— Скоро я добуду еще.
Вечеринка затянулась. Он остался до конца. Пришлось. Город изгнал его. Регистратор мотеля пристально рассмотрел Литтела. Увидел строгий костюм и кобуру. И сообщил: «Номеров нет».
И не вечеринка это оказалась вовсе, а поминки. Гай Бэнистер мертв. Лагерь располагался вблизи океана. Кубинцы разместились на полутора гектарах земли.
Землю арендовал человек из Клана. Из «Рыцарей трубного гласа», где состоял Мейнард Мур. Они поддерживали кубинских беженцев. Лагерь содержал Карлос. Прошлой весной сюда заезжал Пит. Пит рассказывал, что тамошнему «гарнизону» еще тренироваться и тренироваться.
Литтел проехался по окрестностям. Литтел раздал немного денег, которые ему выдал Пит. Литтел то и дело отряхивал песок со своего пиджака.
Казармы. Моторный катер. Стрельбище — для куклуксклановцев и беженцев. Соломенные чучела-мишени с мультяшными лицами: Линдон Джонсон, доктор Кинг, Фидель «Борода» Кастро.
Оружейный склад — ветхий сарай. Сваленные в кучу огнеметы. Базуки и автоматические винтовки Браунинга.
Кубинцы лебезили перед ним — он знал Большого Пита. Клановцы, напротив, смотрели исподлобья — костюм выдавал в нем федерала.
Солнце село. Песчаные дюны оказались сущим раем для насекомых. А комаров из-за влажной жары расплодилось видимо-невидимо.
Пускали по кругу бутылки. То и дело кто-нибудь произносил тост. Клановцы притащили жаровню-хибати. Нажарили хот-догов. Которые подгорели. Как будто их облили струей из огнемета.
Литтел ошивался в сторонке. Мимо сновали гости. Литтел узнавал их:
Ага, Хэнк Хадспет — приятель Гая — в дурацком траурном наряде. Гая убил Чак Роджерс. Сердечный приступ был умело спровоцирован.
Лоран Гери и Флэш Элорд — бывшие ультраправые собратья Пита, профессиональные наемники, бывшая резервная команда далласских киллеров — остатки команды Пита и Бойда.
Лоран когда-то работал на ЦРУ. Лоран пристрелил Патриса Лумумбу. Флэш отправил на тот свет уйму фиделистов.
Общее дело. Общие секреты. Ты просто знал — и все. Лоран принялся намекать по-французски:
— Месье Литтел, мы ведь с вами знаем, что случилось в Далласе?
Литтел улыбнулся. И пожал плечами — мол, не парле франсе. Лоран рассмеялся. Лоран принялся нахваливать снайпера:
— Снайпер-то — француз. Жан Месплед. Теперь убивает людей за деньги, где-то в Мехико.
Литтел пошел прочь. Гери нервировал его. Литтел съел хот-дог. Тот оказался невкусным. Пережаренным. Точно его, полили из огнемета.
Литтел слонялся вокруг. Наблюдал за происходящим. Читал новостные журналы: Билль о гражданских правах, партийные съезды, Бобби претендует на пост вице-президента.
Вечер меж тем продолжался. Хэнк Хадспет заиграл на тенор-саксофоне. Кубинцы запалили красные фейерверки.
Пит всегда сочувствовал противникам Кастро. Все казалось абсолютно обоснованным. И объяснимым. И удобным. Вопрос: наказывать или давать деньги? Он-то ответ знал. А Пит — нет.
Литтел пытался уснуть. Кубинцы пели песни. Взрывались в воздухе красные огни фейерверков.
Де-Кальб расположился по соседству со Скубой. До округа Нешоба — рукой подать.
Ехал он пять часов. Машина раскалилась, что твоя печка. Де-Кальб выглядел в точности так, как его описывала Джейн.
Главная улица. Продуктовые лавочки. Сегрегация кругом. Белые на тротуаре — негры на улице.
Литтел проехал через весь городишко. Негры опускали взгляд. Белые — смотрели сквозь него.
А вот и школа. Точно такая же, про какую рассказывала ему Джейн. Низенькие строения. Аллеи. Тополя. Сборные домики из гофрированного железа — хозяйственные постройки.
Литтел поставил машину. Просмотрел свои заметки. Секретарем в школе служила мисс Байерс — первое бунгало. Литтел вошел.
Конторка. За ней — ряды пухлых папок. И женщина — шарфик и пенсне. Заметила его. Прокашлялась.
— Лично я считаю, что это газетная утка.
Литтел вытер шею:
— Простите?
— Да про этих парней, якобы пропавших в Нешобе. Сидят небось где-нибудь в Мемфисе и потягивают коктейли.
Литтел улыбнулся:
— Вы — мисс Байерс?
— Да. А вы — агент федерального бюро разгильдяев, как я понимаю.
Литтел рассмеялся:
— Мне нужны сведения о вашей прежней ученице. Она заканчивала школу в конце сороковых.
Мисс Байерс улыбнулась:
— Я работаю здесь с момента основания, с сорок четвертого — и во многих отношениях послевоенные годы были лучшим годами для этого заведения.
— Почему?
— Ну, были у нас парни, только что с войны, хлопот с ними не оберешься, да и девчата — оторвы тоже. Одна стала наркоманкой, другая — «девушкой по вызову».
— Ученицу звали Арден Смит или Арден Котс?
Мисс Байерс покачала головой:
— Не было у нас ни одной Арден. Красивое имя, я бы запомнила. Я тут единственный секретарь, с основания школы, и пока что память меня не подводила.
Литтел оглядел картотечные шкафы за спиной секретарши. На каждом выдвижном ящике — табличка с годом. Начиная с 1944-го.
— Личные дела учеников расположены по алфавиту?
— Разумеется.
— И фото прилагаются?
— Конечно, сэр. Прикреплены к первой странице.
— У вас работали учителя по имени Герш, Лейн и Гардинг?
— Работали и работают до сих пор. У нас тут слаженный коллектив.
— А можно ознакомиться с архивом?
Мисс Байерс сощурилась:
— Сперва убедите меня, что весь этот шум — не на пустом месте.
Литтел сказал:
— Ребята мертвы. Их убили клановцы.
Мисс Байерс заморгала. Побледнела. Посторонилась.
Литтел выдвинул ящик с биркой «1944». Открыл первую же папку. Изучил ее. Увидел списки классов и фотографии учеников. И пометки на последней странице: устроились там-то, живут там-то, и прочие общие фразы.
Джейн знала эту школу. Училась в ней — или близко знала тех, кто учился.
Литтел выдвигал ящики. Листал папки. Просматривал фотографии. Снова возвращался к 44-му году. Ни одной Арден, ни снимка Джейн, ни Котсов, ни Смитов.
Он читал фамилии. Перечитывал по сто раз. Снова и снова пересматривал папки. Перечитывал заметки на последних страницах.
Мисс Байерс не сводила с него глаз. То и дело вмешивалась. Литтел записывал имена. Пригодится. Будет на что сослаться. Джейн может назвать кого-то по имени. Джейн часто вспоминала имена. Чтобы подкрепить свою ложь. Джейн рисовала живые сценки.
Мэрвин Уайтли — выпуск сорок шестого — теперь служит бухгалтером. Карла Выкофф — главный финансовый инспектор штата.
Литтел достал папку выпускников сорок седьмого: Аарон, Адамс, Андерсон, Белчер, Барретт, Бебб, Брювик. Скромные должности. Прозаические профессии. Строитель, продавец в продмаге, мелкий управленец.
Ричард Аарон женился на Мег Бебб. Андерсон остался жить в Де-Кальбе. Белчер заразился волчанкой. Баррет работает в Скубе. Брювик переехал в Канзас-Сити. Брювик вступил в Американскую федерацию труда.
Литтел проверял папки. Выписывал имена. Мисс Байерс то и дело влезала с замечаниями.
Бобби Кэнтвелл подцепил опоясывающий лишай. Сестры Клюн стали потаскушками. Карл Эннис как-то заразил всех вшами. Гретхен Фэр — сущий дьявол в юбке. Курит травку — а то и похуже что.
Литтел дописал. У него аж ноги подкосились. И кончились чернила в авторучке.
Джейн сочинила целую легенду. Врала намного больше его самого. Врала лучше, чем он сам.
Мисс Байерс заметила: «Все равно очень похоже на газетную утку».
