Келюс уже четыре дня как вернулся в Столицу. Его долгое отсутствие опять никого не удивило. Сосед отдал ключи, равнодушным тоном поинтересовавшись, хорошо ли удалось отдохнуть, на работе, куда Николай заглянул на следующий же день, выяснилось, что он приказом отправлен в отпуск. Только Лида радостно вскрикнула, услыхав по телефону его голос. Курносая художница все эти дни пыталась найти Лунина, обзванивая немногочисленных общих знакомых. Однако рассказывать ей Келюс ничего не стал ничего, решив, что девушке хватает своих забот.

Среди груды почты Николай надеялся найти весточку из Крыма, но ничего, кроме газет, вещавших об инфляции и о близкой гражданской войне, обнаружить не удалось. Николай помнил, что сам строго-настрого запретил Ольге и Валерию писать и звонить без крайней необходимости, но все же расстроился. От Фрола также не было вестей. Лунин, начавший отчего-то волноваться, хотел заказать междугородний разговор с ПГТ Дробь Шестнадцать, но затем вспомнил, что дхар, прощаясь, сказал, что едет куда-то по делам, и решил не беспокоить его родителей раньше времени.

Плотников по-прежнему пребывал в нетях. Его отец, до которого Николай с немалым трудом дозвонился, сообщил, что у его отпрыска все в порядке, и даже передал Лунину привет, однако все это говорилось таким тоном, что Келюс поспешил распрощаться.

В раскаленной летним солнцем Столице делать было совершенно нечего, ехать некуда, и Келюс делил время между перечитыванием пыльных томов семейной библиотеки и разбором своих записей, касавшихся партийного архива. Почти каждый день он навещал Лиду. Пару раз они гуляли по парку, Николай катил коляску, в которой сидела девушка, а Лида время от времени пыталась работать. Теперь ее рисунки стали совсем другими. Абстракции, столь восхищавшие Келюса во время посещения выставки на Малой Грузинской, исчезли. Девушка рисовала парк, увядшие от жары листья на ветвях и белесую гладь пруда. Рука плохо слушалась, рисунки получались так себе, но Николай хвалил все подряд, хорошо, впрочем, понимая, что слова едва ли способны обмануть больную.

Этим вечером Лунину не спалось. Он даже удивился: бессонница, столь часто мучившая его прежде, исчезла, и первая ночь без сна почему-то сразу же настроила на тревожный лад. Келюс пытался читать, не смог, попытался выключить свет и уснуть, но темнота огромной комнаты внезапно испугала. Он включил лампу, выругав себя за трусость, но свет тушить не стал, а отправился в кухню и включил чайник. Впрочем, чаю совершенно не хотелось. Николай дождался, пока чайник закипит, выключил его и закурил, глядя в темное окно и слушая, как медленно стихает шипение кипящей воды.

Внезапно погас свет. Старый выключатель время от времени позволял себе такие шутки, и Лунин ничуть не удивился. Он решил не суетиться и посидеть в темноте, благо поднявшаяся луна, пробиваясь через листья высоких кленов, бросала сквозь оконное стекло неровный колеблющийся свет. Вдруг Николай почувствовал, как недвижный воздух шелохнулся. Он повернулся и обомлел – рядом с ним за столом сидел Фрол. Дхар был в той же куртке, в которой они виделись последний раз, в тех же старых джинсах, только глаза стали почему-то серьезными и очень грустными и на подбородке выросла короткая жесткая бородка.

– Ну, и напугал ты меня, бином! – выдохнул Келюс, в первую секунду даже не подумав, каким образом его приятель мог оказаться среди ночи у него на кухне. Он лишь машинально отметил, что Фрол сидит на том же месте, где и обычно. Лунин хотел спросить, отчего тому не спится ночью, но тут до него, наконец, дошло.

– Фроат, это ты? – с трудом выговорил он. – Откуда?!

– Убили меня, Француз, – равнодушным, немного печальным голосом ответил тот. – Зашел проститься…

– Что?

Как всегда в случае чего-то из ряду вон выходящего, у Николая появилось странное чувство нереальности происходящего. Этого не было. Этого не могло быть!

– Сиплый убил, – тем же странно-равнодушным тоном ответил Фрол, – узнал я его…

– Кто… кто он? – заторопился Николай, все еще не веря.

Фрол покачал головой.

– Не скажу, поздно уже. Самому тебе придется… Рад, что ты выздоровел, – в голосе дхара появилось что-то, привычное, живое. – Я ведь тебе, елы, так и не смог помочь. А скантр я все-таки уничтожил!

В недвижных, застывших глазах мелькнула тень гордости.

– Да расскажи толком! – закричал Келюс, все еще надеясь, что дхар сейчас рассмеется и признается в каком-то невероятном розыгрыше. Но Фрол вновь покачал головой и вдруг посмотрел Николаю прямо в глаза.

– На тебе знак дхаров, ты сможешь меня заменить… Ну, прощай, Француз. Вспоминай иногда…

– Фрол! Фроат! – крикнул Николай, но внезапно пронесся легкий порыв ветра, и все исчезло. Лунин вскочил, зачем-то бросился к входной двери, распахнул ее, долго смотрел на лестничную площадку, где было пусто и тихо. Наконец, закрыв дверь, без сил опустился прямо на пол. Он пытался думать о какой-то невероятной галлюцинации, о психическом осложнении после болезни, но рассудок подсказывал, что искать отговорки бесполезно. Его друга – спокойного, храброго, преданного Фрола – больше нет. По лицу Николая текли слезы, он не замечал их и только удивлялся, почему на губах внезапно появилась соль.

…Когда рассвело, Келюс заставил себя встать, умыться и сварить кофе. Делал он это автоматически, ни о чем не думая, даже не замечая, как горячий черный напиток обжигает горло. Внезапно зазвонил телефон. Николай вскочил, уронив чашку на пол, бросился к аппарату, схватил трубку все еще надеясь, что звонит Фрол и виденное ночью – просто бред. Но голос в трубке был женский. Его долго звали по имени, пока Николай наконец не узнал Лиду.

– Да, – наконец отозвался он, – слушаю…

– Келюс… Николай!.. – голос в трубке сорвался на плач. – Тут… тут что-то случилось, приезжай…

Ему долго не открывали. Николай подумал было, что родители, как всегда, куда-то уехали, а бедная девушка возится с инвалидной коляской, но внезапно дверь отворилась. Николай не поверил своим глазам: перед ним стояла Лида. Стояла неровно, опираясь на алюминиевую лыжную палку, но она все же стояла…

– Лида? Ты…Ты…

– Да, – со странным спокойствием ответила художница. – Извини, очень нервничала, когда звонила… Заходи, Николай. Случилось что-то страшное…

Лида, закрыв дверь, неловко, но достаточно уверенно прошла по коридору в свою комнату. Келюс попытался помочь, но девушка коротким жестом отстранила его и, дойдя до кресла, медленно села и отложила палку.

– Сейчас… минутку. Я все расскажу… Думала, сердце не выдержит…

– Не спеши, – как можно мягче попросил Лунин, чувствуя, что торопиться и вправду уже некуда. Художница кивнула, закрыла глаза.

– Можешь считать меня сумасшедшей, Николай. Я, кажется, действительно спятила… Но все равно расскажу! Этой ночью меня будто что-то толкнуло, я проснулась…

Лида принимала целую жменю различных таблеток, предписанных эскулапами, и засыпала сразу, без сновидений. Но этой ночью она вдруг почувствовала, что в глаза бьет свет. Проснувшись, девушка в первые секунды не могла понять, что происходит. В комнате было темно, ни одна лампа не горела, но откуда-то со стены лились яркие солнечные лучи. Вначале ей пришла в голову нелепая мысль, что в стене почему-то прорубили окно, но тут же сообразила, что на улице ночь, никакого окна в стене не было и нет, а свет идет из картины, висевшей как раз напротив кровати. Это был пейзаж, подаренный когда-то Фролом.

Присмотревшись, Лида поняла, что картина стала объемной, и девушке подумалось, она все-таки спит и видит окно, но не на улицу, а куда-то в другой мир. Но все, за исключением странной картины, было слишком по-настоящему. Художнице показалось, что рама выросла в размерах, и перед ней не окно, а целый проем в стене, ведущий в сосновый лес и даже почувствовала легкое дуновение ветерка, принесшего еле заметный аромат хвои. Лида поняла, что свет не дневной, а скорее вечерний. Впрочем, на картине и был изображен вечер. Она стала понемногу успокаиваться, успев подумать, что сон не так уже плох, а Фрол и в самом деле замечательный художник. Но тут картина потеряла недвижность. Вновь повеял ветер, верхушки сосен еле заметно дрогнули, облачко на небе неторопливо снялось с места, и до ее слуха донеся шорох вечернего леса. Лида почти не удивилась, когда на дороге появился человек в куртке, с небольшим рюкзаком за плечами. Она сразу узнала Фрола и даже улыбнулась. Дхар шел быстро, приближаясь к переднему краю картины. Лида даже заметила под подбородком Фроата небольшую бородку, которую он никогда на ее памяти не носил. Она почти успокоилась и решила позвать Фрол, но внезапно он остановился, замер. Откуда-то из-за деревьев появилась огромная черная собака, дхар резко обернулся, взмахнул рукой, девушка услыхала негромкий злобный визг…

– …А что было дальше? – спросил Келюс, уже не удивляясь. Художница покачала головой, губы дрогнули.

– Фрол упал. Появился человек. Такой странный, вроде японца. Подошел к нему, достал пистолет. Фрол как-то его повалил… пистолет выбил, а потом… Нет, не могу!..

– Кто его… убил?

Девушка вздрогнула, услыхав страшное слово.

– Какой-то… козел в шляпе. В таком длинном пальто, кажется, в перчатках. И лицо… Не разглядела, но оно какое-то…

– Сиплый…

Николай понял, что ночное видение не лгало. Сиплый. Фрол узнал его…

– Когда Фрол упал, я вдруг поняла, что стою у картины. Я даже пыталась… пыталась вбежать туда, внутрь, но упала, потеряла сознание, а когда очнулась, было уже утро. И картина была, как прежде… Но я смогла встать…

– Шок, – вздохнул Николай. – Это тебя и подняло.

Девушка не ответила. Силы оставили ее, и художница откинулась на спинку кресла. Лунин, подойдя к картине, стал рассматривать знакомый пейзаж с золотистыми соснами, и вдруг понял, что картина изменилась. Посреди дороги краснело маленькое пятнышко. Келюс осторожно снял пейзаж со стены и заглянул на обратную сторону – пятнышко проступило и там. Николай осторожно прижал палец, и красная точка отпечаталась на коже…

Лида чувствовала себя настолько скверно, что Николай решил остаться с нею, пока девушке не станет лучше. Вскоре, однако, в замке провернулся ключ, и в квартиру вошли родители художницы, задержавшиеся в эту ночь на даче. Николай, не желая вступать в объяснения, которые все равно бы ничего не дали, шепнул им, что ночью Лиде стало плохо, и она позвонила ему. После чего он поспешил попрощаться, решив, что все равно ничем не сможет помочь.

…В ближайшем переговорном пункте Лунин заказал разговор с ПГТ имени XVI-го Партсъезда. К телефону подошла мать Фрола. На осторожный вопрос Николая она сообщила, что тот недавно прислал телеграмму, почему-то из Ухты, и скоро должен приехать. Келюс, не став ничего рассказывать, попрощался, затем нашел ближайший телефон-автомат и набрал номер, который не значился в его записной книжке. К аппарату долго не подходили, потом в трубке что-то клацнуло, и сильный мужской голос произнес: «Слушаю».

– Это Келюс, – поспешил представиться Николай.

– Какой еще? – в голосе Генерала послышалось раздражение, но затем он хмыкнул: – А-а! Слушаю. Что там еще случилось?

– Пропал Фрол Соломатин, – выдохнул Лунин, боясь, что Генерал, не дослушав, повесит трубку. – Это… Вы его должны помнить, его представили к ордену…

– Помню. Так что с ним?

– Он пропал. Кажется… Кажется, его убили. На него напали двое, один Шинджа, вы его должны знать, другой в длинном пальто. У него сиплый голос, он все время ходит с собакой…

– Где это случилось? – перебил Генерал.

– Возле его дома, недалеко от станции, – нерешительно проговорил Николай. – Он живет… Жил…

– Не надо, узнаю. Так ты думаешь, его убили?

– Да, – выдавил из себя Келюс, – это связано с объектом «Ядро»…

– Стоп! – голосе Генерала звенел гневом. – Спятил, что ли? Не уезжай из Столицы, понял? Если что-то узнаю, сообщу…

В трубке загудел отбой. Келюс аккуратно повесил трубку, вышел на улицу и побрел куда глаза глядят.

Два следующих дня не принесли ничего нового. Келюс вновь побывал у Лиды, которая, к невероятному изумлению и радости родителей, уже пыталась ходить без палки, и узнал, что она тоже звонила в ПГТ. Родители Фрола уже начинали волноваться, но ничего существенного сообщить не смогли. Правда, один из соседей сказал им, что три дня назад якобы видел Фрола на станции…

Келюс пытался вновь перечитывать свои записи, но понял, что работать не сможет. Тогда он забрал у Лиды фотопленки и два вечера печатал фотографии. Изготовив три экземпляра, Николай отвез два комплекта вместе с пленкой обратно к Лиде, а один оставил у себя. Просматривая готовые фотокопии, Лунин вновь обратил внимание на карту Объекта № 1. Немного подумав, он изготовил точную копию на кальке и на следующий день отправился в Ленинку, в отдел картографии. Все это позволяло как-то убить время. Келюс то и дело порывался махнуть в Крым, к Ольге, но каждый раз сдерживал себя. Те, кто не нашел девушку в Столице, смогут легко выйти на нее вслед за ним. За себя Лунин почему-то не боялся – может, события последних месяцев просто отбили инстинкт самосохранения. Но подвергать риску тех немногих, кто был вместе с ним, Николай не имел права.

Однажды вечером, когда за окнами библиотеки уже начало темнеть, Келюса, сидевшего в маленьком зале отдела картографии, позвали к телефону. Николай невольно удивился, зная, что в Ленинке посетителей к телефону обычно не приглашают. Впрочем, ему было все равно.

Лунина провели в комнату, где действительно оказался телефон, но никто, понятное дело, ему не звонил. Высокий хмурый мужчина в штатском внимательно взглянул в лицо Келюсу, словно сверяя его облик с виденной им фотографией, а затем, не представившись, предложил немедленно сдать атласы, с которыми Лунин работал, и следовать за ним.

Николай внезапно разозлился – слишком часто у него требовали документы, вызывали на беседы и приглашали в соответствующие учреждения. Поэтому он довольно резко попросил у незнакомца предъявить удостоверение и ордер, в противном решив устроить грандиозный скандал. Хмурый мужчина чрезвычайно удивился и слово в слово повторил уже слышанное. Келюсу пожал плечами и повернулся, чтобы уйти, тогда тот, несколько растерявшись, попросил немного обождать, после чего извлек из внутреннего кармана пиджака небольшую красную книжицу. Лунин двумя пальцами раскрыл ее, надеясь увидеть наименование столь знакомого ему учреждения, но мрачный мужчина оказался военным, из какой-то «ВЧ» с пятизначным номером. Между тем, тот достал авторучку и прямо на библиотечном формуляре, взятом со стола, написал несколько цифр. Это был хорошо знакомый Николаю номер телефона.

…Хмурый мужчина оказался начальником охраны Генерала. Возле Ленинки их ждала огромная черная машина с правительственными номерами. Келюс не без робости сел на заднее сиденье, сопровождающий задернул занавески, и машина, взревев мощным мотором, помчалась куда-то прочь от Центра. Ехали долго. В просвет между занавесками Лунин видел заметил мелькавшие за окном пригородные рощи, затем черная машина свернула на небольшую просеку под красный «кирпич» и вскоре остановилась у высокого глухого забора. Огромные ворота отползли в сторону, автомобиль въехал на длинную тенистую аллею, в глубине которой стоял ничем не примечательный двухэтажный дом.

Келюса высадили у самого крыльца. Машина уехала, и Николай остался один. Осмотреться он не успел – двери веранды отворились, и оттуда выглянула симпатичная ушастая девица. С интересом поглядев на Николая, она произнесла: «Добрый день», и быстро исчезла. Почти сразу же из дома вышел офицер в летной форме, козырнул Келюсу и представился. Старший лейтенант по имени Алексей оказался сыном того, кому принадлежала дача. Он сообщил, что позвонил отец и велел принять гостя, пока сам он не вернется с заседания Госсовета. Николай был приглашен в дом и представлен генеральской дочке – той самой девице, которая выглядывала из-за дверей, после чего они с Алексеем прошли в большую комнату, увешанную охотничьими трофеями. Старший лейтенант включил видеомагнитофон, по экрану которого тут же замелькали кадры из заокеанского боевика, и предложил выпить кофе. Николай отказался, молодой офицер понял его по-своему, и намекнул, что можно выпить кое-что посущественнее. Николай вопросительно взглянул на дверь, но Алексей махнул рукой, пояснив, что он в отпуске, после чего извлек из замаскированного под книжный шкаф бара бутылку армянского коньяка. К этому было добавлено, что после одиннадцати месяцев полетов на гробах он намерен пить весь отпуск и вообще заниматься децивилизацией. Замечание о «децивилизации» чрезвычайно понравилось Келюсу, и они выпили по первой, после чего закурили оказавшийся у Алексея «Кэмел».

Они как раз успели выпить по второй, когда где-то рядом зашумел мотор, хлопнула входная дверь, и в комнату вошел Генерал. С некоторым недоумением взглянув на происходящее, он нахмурился и кивнул на бутылку. Алексей понял и налил отцу полную стопку.

– Уже набрались? – буркнул Генерал, проглотив благородный напиток единым глотком.

Старшего лейтенанта вопрос явно обидел, а Николай лишь пожал плечами.

– Ладно… Иди, Алексей!..

Старший лейтенант, очевидно приученный к дисциплине, тут же встал, подбадривающе кивнул Келюсу и вышел из комнаты. Генерал прошелся к двери и обратно, затем резко обернулся.

– Ну что, герой? – произнес он почти злобно. – Рассказывай!

– Я думал, это вы мне хотите что-то рассказать, – вполне искренне удивился Николай.

– Слушай, Лунин! – взорвался Генерал. – Ты из меня дурачка не делай! Почему какой-то пацан знает о государственных секретах больше меня?

– По-моему, это уже от вас зависит. К тому же, бином, если вы второй человек в стране, это вовсе не означает, что вы обязаны на меня орать.

– Ишь, «бином»! – уже спокойнее буркнул Генерал. – Интеллигент нашелся… Образованный…

– Образованный, – охотно согласился Келюс. – А вы что, из дворников?

Генерал дернул щекой, сел в кресло, плеснул в стопку коньяку.

– Орать на тебя я не обязан, это верно. Наливай, если хочешь…

Они молча выпили, затем Генерал, взяв со стола принесенную с собой кожаную папку, достал оттуда несколько листов бумаги.

– У меня к тебе много вопросов, Лунин! Но в начале о твоем Соломатине… Порадовать ничем не могу. Как считаешь, может, он где-нибудь скрывается?

Келюс покачал головой.

– Не думаю, он ведь телеграмму домой послал, что возвращается. Говорят, его видели на станции.

– В курсе, – кивнул хозяин дома. – Докладывали. Там видели еще каких-то типов, один из них с собакой…

– Я их знаю, – перебил Николай. – Один из них – Шинджа, то, что был в Белом Доме, вы его должны помнить. Он еще называет себя капитаном Цэбэковым.

– Капитан Цэбэков уже месяц как в служебной командировке, – поморщился Генерал. – Во всяком случае, так мне доложили. И кто меня дурит: ты или они?

Лунин лишь пожал плечами.

– С Цэбэковым разберемся, никуда не денется, а что касается Соломатина… Боюсь, ты прав. Жалко парня!

– Да, – тихо проговорил Лунин. – Если вы не найдете этих гадов, я найду их сам. А меня убьют – найдут другие…

– Много на себя берешь! – повысил голос Генерал. – Смотри, залетишь так, что даже я тебя не отмажу – даже если захочу отмазать, в чем сильно сомневаюсь… А теперь расскажи-ка, что это ты молол про «Ядро»? Что ты имеешь в виду?

– Вы держали его в руках, – равнодушно заметил Николай. – Еще вы обещали нас всех расстрелять без суда и следствия… Помните?

– Помню, – коротко бросил Генерал. – А ты хоть знаешь, для чего используется скантр?

– Знаю…

– Знаешь? Знаешь, выходит? А я вот не знаю, хотя, между прочим, должен!..

– Не должны, – столь же невозмутимо ответил Келюс.

– Что?!

Генерал вскочил, потом вдруг как-то весь сник, словно из него выпустили воздух.

– Слушай, Лунин, и не вздумай меня перебивать. То, что я тебе сейчас скажу, я не имею права говорить никому. По сути я совершаю должностное преступление!..

Николай никак не отреагировал. Эмоции Генерала оставили его равнодушным.

– Тогда, в августе, мне доложили, что бандиты Волкова похитили прибор, носивший кодовое название «Ядро-7». Этот прибор, как мне сказали, является главной деталью комплекса управления ПВО Столицы. Я тогда поверил – скантры действительно используются в ПВО. Мне поручили… Надеюсь, понимаешь кто…

Келюс кивнул – догадаться и в самом деле было нетрудно.

– …Мне поручили найти скантр, что я и сделал. Я отдал его и был уверен, что все в порядке. Когда два дня назад ты брякнул о «Ядре», я решил прежде, чем вырвать тебе язык, проверить, где сейчас «Ядро-7»…

Генерал помолчал, потом вновь плеснул коньяка, но пить не стал и, подержав стопку в руке, резким движением поставил на стол.

– В ПВО Столицы «Ядро-7» не используется и не использовалось. Там стоит скантр другого типа, его, естественно, никто не похищал… Ну, а теперь объясни, что от меня скрывают?

– «Ядро-7» находилось в Институте Тернема, – начал Келюс, – это в Теплом Стане…

– Что за институт? – перебил Генерал. – Тот, где занимаются, новыми видами связи? Но почему «находилось»?

– Несколько дней назад, – продолжал Николай, не отвечая, – скантр был уничтожен, во всяком случае, у меня есть основания так думать. Больше пока ничего не скажу, узнавайте сами. В конце концов, я ведь, бином, в редакции работаю!

– Узнаю, Лунин, – пообещал Генерал. – Но лучше тебе рассказать сейчас.

– Нет… Трое, кто знал об этом, уже погибли. Если я расскажу, могут погибнуть остальные. Ведь, если даже вам лгут, неужели их что-нибудь остановит?

Генерал задумался, прошелся по комнате.

– Кто такая Ольга Славина? – внезапно спросил он. – Что это за история с ее арестом? Куда делся твой друг Михаил Плотников? Что это за канадец Корф, которого в посольстве знать не знают?

Николай вновь не стал отвечать – хотя бы потому, что Генерал не поверит ни единому слову.

– Михаил Модестович погиб, – сказал он наконец. – Об остальных говорить не стану. Можете делать со мной все, что хотите…

– У меня тут в подвале дыба, – буркнул Генерал. – Дурак ты, Лунин! Шлепнут тебя, а мне потом с твоими родителями объясняться.

– Не придется. Я сирота. Был дед, но его убил Волков. Так что спите спокойно!

В двери постучали. В комнату заглянула уже знакомая Келюсу ушастая девица и позвала всех ужинать.

– Хорошо, – заключил Генерал, вставая. – Узнаю все, а потом позову тебя. Сам ничего не предпринимай. Это приказ… Ужинать будешь?

– Если пригласите, – пожал плечами Келюс, чувствуя, что и вправду проголодался.

– Пошли, интеллигент!

За ужином Генерал молчал, а Николаю пришлось отвечать на многочисленные вопросы его дочери. Ушастую девицу звали Стеллой, она училась в университете и увлекалась альпинизмом. Все это было сообщено Келюсу на одном дыхании, после чего у него поинтересовались планами на август. Николай, не ожидавший такого напора, растерянно поглядел на хозяина дома, но Генерал лишь рассмеялся, посоветовав Николаю каяться чистосердечно.

В тот вечер Келюс долго не мог уснуть, размышляя, правильно ли поступил. Было бы соблазнительно передать Генералу все материалы, но Николай решил не спешить и вначале разузнать о делах в Институте Тернема.

На следующий день он не пошел в библиотеку. Лунин уже узнал кое-что о горном рельефе Центральной Азии, а заодно о загадочном народе бхотов. Теперь слепая карта Объекта № 1 уже не казалась столь непонятной. Келюс сел на автобус и вскоре был в Теплом Стане. Он не знал, где точно находится Институт Тернема, но поселок был небольшим, и Николай быстро добрался до проходной. Глухой бетонный забор, высокие здания за оградой – все было так, как рассказывал Корф. Лунин присел на лавочку, где когда-то встретились барон и Сеня Прыжов, и стал наблюдать, время от времени убавляя свой сигаретный запас. Через проходную то и дело входили люди, один раз ворота отъехали в сторону, пропуская белую «волгу» со столичными номерами. Институт, казалось, жил своей обычной жизнью, и Николай уже собирался домой, но тут к остановке подошли несколько молодых людей. Услышав первые же слова их разговора, Келюс насторожился.

– Вздули мы вас! – удовлетворенно заявил кто-то.

– Это все Шаев, – возразили ему. – Нашел когда играть мизер!.. Ну, ничего, завтра устроим реванш! Все равно установка дала дуба.

– Во-первых, виноват не только я, а, во-вторых, раньше, чем через неделю не починят, – не согласился его собеседник, не иначе упомянутый Шаев.

– Через неделю? Ты хоть знаешь, что там полетело? Зря, что ли, эти козлы отсюда не вылазят!

Из какого учреждения прибыли упомянутые «козлы», было понятно без объяснений.

– Спохватились, – буркнул кто-то. – Поздно пить боржоми, когда печень отпала! Оба Канала полетели, главной установке – хана. За десять лет не починят.

– Чего там, – возразил проштрафившийся Шаев, – в прошлом году тоже кричали, что хана, а через месяц заработала. Ну, подключат резервную систему…

– Скантру хана, болван! – тут же осадили оптимиста. – Резервная система, сам знаешь, – ее даже на главную установку не хватит, а Каналы можешь уже списать, им ввек не заработать!..

– Тише, идиоты! – вмешался серьезный голос. – Доболтаетесь! Про подписку забыли?

– А иди ты, – отреагировал кто-то. – Подписка!… Завтра же по Би-би-си все услышим.

Тут подкатил автобус, и разговорчивая компания отбыла, оставив Келюса одного. Николай вынул очередную сигарету и задумался. Смысл услышанного был ясен: скантр действительно уничтожен, работы в Институте прекратились, и надежда оставалась лишь на какую-то резервную систему. И Лунин тут же вспомнил о таинственном Крымском Филиале. Он решил побыть еще некоторое время на столь многообещающем наблюдательном пункте, но вдруг почувствовал внезапное беспокойство. Вокруг было тихо, и Келюс решил, что шалят нервы, но тут в конце пустынной улицы появилась большая черная «волга». Уже не раздумывая, Николай вскочил, спрятался за кирпичную коробку автобусной остановки и выглянул наружу. «Волга» остановилась у забора, из машины выскочил какой-то военный, ворота отъехали в сторону, и автомобиль последовал дальше. Ничего странного в этом не было, но Келюс успел заметить одного из пассажиров. Тот, кто сидел на заднем сиденье, был в черном балахоне и небольшой, похожей на профессорскую, шапочке… Лицо Келюс не успел заметить, но этого и не требовалось – Нарак-цэмпо он узнал сразу. Значит, в Институте и в самом деле происходит что-то серьезное…

Лунин поспешил сесть в первый же автобус, идущий в Столицу. Вновь встречаться со старым бхотом совершенно не хотелось.

На лестничной клетке Келюс поздоровался со своим соседом Прохором Ивановичем, в давние годы грозным следователем НКВД, а ныне скромным пенсионером, чем-то похожим на гриб-поганку. Гриб-поганка, странно поглядев на Николая, сообщил, что час назад к нему приходили двое людей в штатском. «В штатском» было тщательно интонировано. Гости, как сообщил Прохор Иванович, позвонили в дверь, но, не застав хозяина, ушли восвояси.

Николай лишь пожал плечами, хотя в том, что это были не случайные посетители, сомневаться не приходилось. На подобные вещи нюх у соседа был образцовым.

Дома он лишь успел поставить чайник, как зазвонил телефон. Лунин снял трубку и услышал голос Лиды.

– Мик приехал, – едва поздоровавшись, сообщила она.

– Ух ты! – обрадовался Лунин. – Ты его видела?

– Он звонил, сказал, что заходил к тебе, но не застал, заедет к шести. Я ему хотела рассказать, но он очень спешил…

Курносая художница сама хотела приехать, но родители, пораженные ее внезапным выздоровлением, не отпускали Лиду из квартиры ни на шаг.

Время шло медленно. Николай успел наскоро прибрать в квартире, два раза выпить кофе и выкурить полпачки «Астры». Чтобы отвлечься, он взял из шкафа мудреную книгу с жутким названием «Повстанцы Мау-Мау» и углубился в изучение извилистых путей национальной революции в далекой Кении. Лекарство помогло, и Николай не заметил, как стрелки часов приблизились к шести. Поставив книгу на место, он подумал, не заварить ли чай, как вдруг услышал шаги на лестничной клетке. И в ту же минуту кто-то позвонил в дверь.

Келюс заглянул в глазок и увидел улыбающееся лицо Мика. Николай тоже усмехнулся и открыл дверь.

– Ну привет, – выдохнул он. – Заходи, бродяга!

– Здравствуйте, Николай! – степенно и чуть снисходительно ответствовал Плотников, проходя в переднюю. Лунин невольно удивился – подобного тона от беспутного Мика слышать еще не приходилось. И внешне Плотников стал другим. Вместо модных тряпок на нем был аккуратный строгий костюм, волосы оказались коротко, по-офицерски подстриженными, да и весь вид стал каким-то иным, словно Плотников-младший повзрослел сразу лет на десять.

Вслед за Миком в дверях появилась веселая физиономия Виктора Ухтомского.

– Здравия желаю, Николай! – отчеканил он. – Мне заходить или в подъезде подождать?

Келюс втащил Ухтомского в квартиру, и молодые люди обменялись тычками в плечо. Ухтомский ничуть не изменился и был, похоже, искренне рад встрече.

– Мы днем заходили, – заметил Мик тем же странным тоном, – вас не было, мы долго ждали…

Произнес он так, что Лунина чуть не потянуло на извинения, но он тут же спохватился.

– А я, бином, что-то не видел вашей визитной карточки… сэр!

Плотников смутился и, на какое-то время потеряв свой гонор, стал прежним Миком. Лунин потащил гостей на кухню, усадил за столь много повидавший кухонный стол и поставил чайник.

– Ну ладно, – начал он, расставляя чашки. – Вижу, что живы. Надеюсь, никого не ранило?

– Меня, – поднял руку Ухтомский. – Правда, самую малость… Ерунда, зажило как на собаке. Вы-то как, Николай?

Келюс помедлил – ответить было не так-то просто.

– Вот что, – решил он, – обо мне потом, давайте о вас. Надолго сюда?

Мик и Ухтомский переглянулись.

– В общем-то, надолго, – ответил, наконец, князь. – Это длинная история… Да, Николай, вам привет от Антона Васильевича.

– Спасибо, – улыбнулся Келюс. – Как там генерал?

– Господин генерал, – как бы между прочим поправил Мик.

Келюс покосился на него, но ничего не сказал.

– Он сейчас большой человек, – не особо понятно сообщил Ухтомский, – его даже сюда не пускают, мол, опасно. Хотя тут не опаснее, чем у нас.

– Как там эта девушка? – перебил Мик, и Келюс догадался, о ком идет речь.

– В порядке. Отдыхает в Крыму.

– Хорошо…

Николай понял, что Плотников явно не хотел распространяться на эту тему в присутствии Ухтомского.

– Между прочим, мог бы и предупредить! – не выдержал он. – Как можно было отпускать ее одну?

– Извините, Николай! – виновато вздохнул Мик. – У нас… у меня было другого выхода… Вы знаете, кто она?

В голосе Плотникова было что-то странное.

– Я и не спрашивал, – успокоил его Келюс, – здесь она Ольга Константиновна Славина.

– Значит, они добрались даже сюда… Я ничего не могу вам объяснить, Николай. Пока, во всяком случае.

– Ладно, – заключил Лунин. – Сейчас ей, вроде, ничего не угрожает…

– А как там остальные? – подхватил Мик, определенно желая изменить тему разговора.

– Лида выздоровела, – сообщил Келюс, не решаясь говорить о Фроле. – Уже ходит…

– Вот здорово! – искренне обрадовался Плотников. – Ну, она молодец! А как там Фрол Афанасьевич?

– Да, – воскликнул Ухтомский, – как дела у моего дхарского кузена? Он сейчас здесь?

– Нет…

– Вот жалость-то! – огорчился Виктор. – Так хотелось повидаться! Я ведь, представляете, Николай, пока в госпитале лежал, сумел-таки перевести «Ранхай-гэгхэна». Не полностью, конечно. Вот, послушайте!..

Ухтомский принес из прихожей портфель, достал оттуда тетрадь в кожаном переплете и, открыв первую страницу, с выражением прочел:

– Конечно, на «Калевалу» похоже, – смущенно добавил он, – зато, по-моему, точно… Так Фрол Афанасьевич не собирается в Столицу?

– Нет, – с трудом выговорил Келюс, – он не приедет. Фрол исчез… Кажется… он погиб…

– Что?! – ахнул Мик. – Фрол Афанасьевич?

– Вы… вы уверены, Николай? – растерялся Виктор.

– К сожалению, да…

Лунин, понимая, что гости ничего не знают о событиях последних месяцев, коротко рассказал о том, что произошло. Подробностей он и сам не знал, лишь сообщил, что Фрол пропал, возвращаясь из поездки куда-то на Северный Урал.

…Мик замер, обхватив лицо ладонями. Виктор Ухтомский медленно перекрестился.

– Но кому… – не выдержал Плотников. – Кому он помешал? Господи, ну какие сволочи!

– Он уничтожил скантр, – ответил Келюс, заметив, что Мик и Ухтомский удивленно переглянулись. – Институт Тернема выведен из строя.

– И Второй канал? – быстро спросил Плотников.

– Оба…

– А мы-то строим из себя героев, – вздохнул Виктор. – Ведь это было нашим заданием!..

– Не продолжайте, князь, – перебил Мик. Ухтомский умолк, и Келюс с удивлением понял, что старшим здесь является именно Плотников.

– Он сумел уничтожить скантр, – повторил он. – Как – сам не знаю. Правда, у них осталась какая-то резервная система…

– В Крыму, – кивнул Мик. – Но даже если они сумеют подключиться, мощности на оба канала не хватит.

– Да, – согласился Николай, – у них нет второго такого скантра. Выходит, главное щупальце воин Фроат обрубил…

– Мы сделаем все остальное, – негромко добавил Мик. – Крым – это уже наша забота. Эх, Фрол Афанасьевич!..

– Это и моя забота, – возразил Лунин. – Теперь я уж не отступлю! Но ведь это не все, есть еще что-то, какое-то Око Силы…

– Сначала – Крым, – покачал головой Плотников, и Келюс еще раз с удивлением понял, насколько изменился когда-то беспечный шалопай Мик. – Без резервной системы они ничего не смогут сделать…

Келюс хотел уточнить, кто такие «они», но решил, что еще успеет. Достав из холодильника недопитую бутылку водки, он поставил на стол стопки.

– Я не видел Фрола мертвым, ребята, – начал он, – поэтому не буду его поминать, пока не узнаю наверняка.

– Верно, – согласился Плотников. – Знаете, Николай, до сих пор не верится… Давайте выпьем за другое. Разрешите тост…

Мик встал, глаза его холодно блеснули, он поднял стопку и медленно, внятно выговаривая каждое слово, произнес:

– Я пью за смерть наших врагов! За то, чтобы мы не смели успокаиваться, пока не отомстим. За вашего деда, Николай, за моего прадеда, за Кору… И за Фрола Афанасьевича… Я пью за смерть!

– За смерть, – повторил, вставая Ухтомский.

Келюс ничего не сказал, но тоже встал, молча выпив этот страшный тост.

Они долго сидели за столом, не решаясь заговорить. Наконец, Келюс встал, выключил давно уже исходивший паром чайник и достал заварку.

– Вам покрепче, поручик? – повернулся он к Ухтомскому.

– Покрепче, – согласился тот, – только я уже штабс-капитан. Как раз после госпиталя присвоили…

– Поздравляю! Значит, теперь вы оба – штабс-капитаны?

– Я нет, – улыбнулся Плотников.

– А мне Ольга рассказывала… – удивился Николай.

– Она не ошиблась. Но это было уже давно.

Внезапно Мик распрямил плечи, поднялся и голосом, полным нескрываемой гордости, отчеканил:

– Разрешите представиться, Николай Андреевич. Подполковник Плотников!

– Ого! – поразился Келюс. – Когда успел, бином? Ну, даешь!

Мик, улыбнувшись чуть снисходительно, достал из внутреннего кармана вчетверо сложенную бумагу. Лунин взял ее и осторожно развернул. В глаза бросился странный, непривычный шрифт, давно забытые «яти»…

…В выписке из приказа по Вооруженным Силам Юга России сообщалось, что за выдающиеся заслуги в деле борьбы с большевизмом капитану Плотникову Михаилу Николаевичу присваивается внеочередное звание подполковника.

Приказ подписал главнокомандующий Вооруженными Силами Юга России генерал-лейтенант Антон Иванович Деникин.