Глава 15
Жизнь девятая. Безоглядное бегство
По самым скромным прикидкам Читера, с собой он сейчас тащил семьдесят пять килограмм груза. В основном — модификаторы. Точное их количество неизвестно, приблизительно пара тысяч. Поодиночке они лёгкие, но в столь нереальных количествах выходит весьма увесисто. Плюс облегчённые винтовка и меч, плюс ни капли не облегчённые топор и пистолет. Пара гранат, рваная и обожжённая одежда, материал рюкзаков, мелочи вроде фонарика и аптечки.
В общем – прилично набралось.
И ведь ничего не бросишь. Всё ценное и нужное.
С такой поклажей Читер пробежал в приличном темпе чуть ли не весь остаток ночи. Остановки не делал, лишь замедлялся иногда, переходя на быстрый шаг. Это не восстанавливало шкалу бодрости, но зато приводило дыхание в норму, давая силы для нового рывка.
Столь наглый способ передвижения оставался безнаказанным на всём протяжении. Здешняя серая нечисть или в других местах бродила, или Читер теперь для неё неприкасаем до того момента, когда найдётся новый кандидат подраться.
Один раз увязалась пара мелких мертвяков, невесть что забывшая среди кактусов. Пришлось остановиться и пару раз взмахнуть Режиком. На автоматизме собрался было над ними присесть, дабы проверить затылки на предмет споранов. Но вовремя себя одёрнул.
Вот ведь идиот мелочный. С такими сокровищами отвлекаться на ничтожную мелочь — преступление. Он сейчас за каждую выгаданную секунду готов десяток споранов отвалить, так что тратить время на жалких бегунов, из которых даже один далеко не всегда можно достать — чистой воды разорение.
В таком темпе за час получалось преодолевать не меньше восьми километров. Однако на востоке уже начало сереть, а Читер, как мчался по пустыне, так и продолжал мчаться. По всем расчётам, он уже должен находиться на кластерах, где текут реки и растительность представлена не только чахлыми кактусами.
Но ничего подобного не наблюдается.
С этими мыслями Читер едва не сверзился с неожиданно возникшего под ногами обрыва. И там, под ним, наконец разглядел долгожданное.
Вода. Много воды. Целая река шириной метров семь. Вот только спуститься по вертикальному обрыву не получится. Русло стиснуто почти вертикальными стенами высотой в пару человеческих ростов, ни намёка на лестницу не наблюдается.
Но Читер отчаиваться не стал. Воду он всё же нашёл — это самое главное.
Направился по берегу вслед за течением. Опасно, конечно, бродить по таким местам. Ещё Няша в самом начале научила, что возле рек и прочих линейных преград держаться нежелательно. Но на Континенте везде и всегда опасно, лучшей альтернативы не найти.
На рассвете Читер выбрался к устью. Здесь речка впадала в куда более солидную реку. У этой меж берегами метров пятьдесят, если не больше. И она уже не похожа на канаву с вертикальными стенами. Спуски к урезу хоть и неудобные, но есть.
И самое главное – на другой стороне виднеются деревья. Немного и невысокие, но это явно не пустынная растительность.
Читер почти выбрался. Но вот именно, что почти. Как попасть на другой берег — непонятно. Нет, плавать он не разучился, с этим ни малейших проблем. А вот как удержаться на воде с таким грузом – та ещё задачка...
Торопливо напившись, прошёл дальше, до поворота русла. Там, на песчаной косе, темнело несколько выброшенных течением деревьев. Место открытое с трёх сторон, но решил рискнуть. Или интуиция, или просто нервы прямо-таки требовали как можно быстрее устроить так, чтобы между Читером и пустыней оказалась широкая и глубокая полоса воды.
Верёвка, которую люди, спрятавшие рюкзак с припасами, использовали для устройства растяжки, сослужила хорошую службу. Меч тоже пригодился, он как спички сносил мешающие сучья. Кое-как очистив от лишнего несколько стволов, Читер связал их в грубое подобие плота. На такой смотреть без содрогания невозможно и стоять на нём тоже не получится.
Но это и не требуется. Главное, что его получилось соорудить быстро.
Пора сказать прощай этому берегу, что Читер и сделал.
Управлять неказистым плавсредством – непростое занятие. Он, плывя следом, придерживал его, толкая перед собой, поворачивал и так и эдак. Течение оказалось неравномерным и непредсказуемым, сражаться с ним приходилось с переменным успехом. Плот снесло километра на два, прежде чем Читер, наконец, нащупал ступнями галечное дно.
Выпрямился, перевёл дух, вытащил меч, помахивая им, направился к берегу. Там суетливо дергались с полдесятка мелких мертвяков. Как и полагается, здесь у них проходит путь миграции, и пропустить такое зрелище заражённые не могли.
Выбираясь на сушу, Читер сходу угостил первого размашистым ударом в лоб, недобрым голосом при этом произнеся:
– Давайте ребята, налетайте. Мне согреться надо.
Спустя полчаса Читер сидел в высоченной траве и неторопливо доедал последнее, что оставалось из припасов — банку консервов из тунца. Неприкосновенный запас, который берёг до последнего. Многие игроки считали, что эта рыба, если правильно приготовить, не уступает тушёнке, а то и превосходит. Утверждение спорное, но что-то в этом есть. Давиться одним лишь консервированным мясом надоедает, душа просит разнообразия. Одно плохо, соли многовато. А лишняя соль – это жажда, что в его положении недопустимо. Так что, не просто так сохранил именно эту жестянку.
Теперь жажда не страшна, ведь воды вдоволь. Читер, пока плавал, волей-неволей наглотался неплохо, да и потом, по-быстрому устроив себе помывку, тоже то и дело прикладывался, пока брюхо не раздулось. Кое-как оттёр розоватую, почти младенческую кожу, которая отросла взамен потерянной, крупнозернистым песком, после чего направился прочь от берега.
Река – это прекрасно, но от неё следует держаться подальше. Там, где бегуны шастают, может и кто-то похуже подвернуться.
Куда его занесло — непонятно. Не очень-то похоже на регионы, в которых он до этого побывал. Растительность и ландшафт почти как в пустыне. Деревца невысокие, с кронами, близким к шаровидным. Похожие ему встречать доводилось, но выглядели они куда роскошнее. У этих листва узкая, сероватая, с серебристым отливом, без малейшего намёка на зелёную сочность. Трава, несмотря на то, что вымахала Читеру почти до пояса, тоже суховатая. Почва, как камень, на проплешинах проступают ненормально-светлые пятнышки. Наверное, соль кристаллизовалась.
В общем, зелёным раем это не назовёшь. Однако в сравнении с пустыней — благодатное местечко. Уж от жажды Читер здесь явно не умрёт. Можно позабыть об экономии воды, пить, пока из ушей не польётся.
В остальном – непонятно. Ему надо как можно быстрее отыскать алкоголь, а магазинов поблизости не наблюдается.
Значит, рассиживаться в траве не стоит. Сейчас доест, нальёт в банку воды, перемешает и выпьет вместе с остатками рыбы и масла. Ну а потом придётся идти наобум, надеясь выбраться к жилью.
Но что это?! С небес раздался звук, который Читер услышать не ожидал. Никогда ничего подобного уши не улавливали. Это вообще не из этой жизни, это заблокированная память о прошлой подсказала ответ.
Немыслимый ответ.
Едва не подавившись, Читер задрал голову и уставился на зрелище, которое увидеть тоже не думал.
Да он за всё время здесь ни разу с подобным не сталкивался. Для Континента — зрелище немыслимое. Спасибо Системе, блокировавшей память как-то избирательно. Знания о прошлой жизни подсказали, что это такое. Так бы мог счесть за чудо великое.
Никакое это не чудо, а всего лишь самолёт. Огромный лайнер, способный перевезти сотни пассажиров на тысячи километров.
И лайнер этот падал. Падал почти отвесно, проворачиваясь вокруг своей оси. Крылья, не выдержав изуверских нагрузок, уже успели отвалиться и гигантскими вращающимися бумерангами неслись отдельно. Хвост расстался с фюзеляжем на глазах Читера и крутясь взбесившимся волчком, понёсся вслед, постепенно отставая.
Остатки огромной летающей машины скрылись из виду за кроной серебристого деревца. Лишь какие-то мелкие и лёгкие обрывки, вытянувшись протяжённым шлейфом, продолжали снижаться. Навстречу им вознёсся столб тёмного дыма, а спустя несколько секунд до ушей донёсся протяжный грохот падения.
Читеру про такое только слышать доводилось. Для Континента почти рядовая история. Этот лайнер занесло сюда вместе с загрузившимся кластером. Ну а там или пилоты растерялись, или машину чернотой обработало, отрубив важную электронику. Так или иначе, у самолётов здесь шансов почти нет. Очень непросто успеть моментально сориентироваться и подыскать место для посадки, не нарвавшись на мёртвые зоны, работающие эффективнее самого современного зенитного дивизиона.
Глядя на дым, вздымающийся всё выше и выше, Читер вновь принялся жевать консервы, размышляя над перспективами, которые подарила авиакатастрофа. Полностью тупой игрок на его месте мог приблизительно прикинуть, насколько далеко рухнул самолёт и конечно же прийти к выводу, что до него и пяти километров не будет. Стюардессы обеды и выпивку там, скорее всего, уже не разносят, но ведь никто не помешает заняться самообслуживанием.
Да только Читер не настолько туп, он понимает - там есть кому испортить всю малину. Как он уже заметил, местные заражённые не слепые и вряд ли глухие. Они слышали необычный звук и не заметить дым не могли. Это для них, как звезда путеводная, отовсюду к месту событий сбегаются. Так что, вместо выпивки и еды там караулят разочарование и боль.
Но авиакатастрофу можно использовать в своих целях. Раз уж она стала магнитом для заражённых, несложно догадаться, что река для них сейчас неинтересна. Они отсюда помчались в сторону дыма, на берегу теперь относительно безопасно. Нет, выбираться на него, конечно – не самая гениальная идея. Там ты слишком заметен, тебя с другой стороны заметят те заражённые, которые будут там метаться в поисках переправы. Они, при виде одинокого игрока, могут наплевать на водобоязнь и вплавь направиться к нему с нехорошими целями.
Но ведь можно двигаться неподалёку, не показываясь на открытых местах. Текучая вода – это первый указатель для заблудившихся. Шагай себе вслед за течением и рано или поздно выберешься к жилью. Люди ведь изначально привыкли по берегам селиться, это правило по всей Земле работает.
И на Континенте тоже должно работать.
Разделавшись, наконец, с остатками консервов, Читер припрятал банку в свободный карман рюкзака. Нет, он сделал это не ради того, чтобы мусор не разбрасывать. Просто в условиях последних дней даже обрывки пластиковых пакетов научился ценить. И пока не выберется к местам, где всякого добра валом, постарается беречь всё, что способно хоть на что-нибудь сгодится.
Кстати, надо запомнить – на будущее. В следующий раз, повстречав мелких мертвяков, следует поаккуратнее размахивать Режиком. Надо попытаться выбрать самого приличного заражённого и прикончить его без моря крови и мяса. А дальше отстирать его одежду и напялить на себя.
Да, если вспомнить, в каком состоянии тряпьё у тварей, носить его не очень-то захочется. Но то, что сейчас таскает Читер, выглядит и воняет так, что такой мусор на пугало побрезгуют цеплять.
