* * *
Положив трубку, Спицын чертыхнулся. Ну кто бы мог знать, что Рысев банально струсит? Никогда ведь за ним подобного не наблюдалось. Этого скорее от Корина можно было ожидать. Сам Спицын не верил, что Тумтайбасовы начнут войну. Даже мелкие стычки под вопросом. Имперская аристократия вообще неохотно войну начинает. Разве что… Да нет, «виртуозы» дело будущего, а воевать придётся сейчас.
Примерно на этой мысли пятиэтажное здание, которое его Род арендовал полностью, сотряс взрыв. Сначала была растерянность и непонимание, потом осознание и страх… который Спицын тут же начал давить. И лишь в самом конце удивление. Что, чёрт подери, происходит? Понятно, что их офисное здание подорвали, точнее, судя по звуку, взорвали стену, так как со стороны взрыва ничего кроме стены и нет, но кто и зачем? Они кому-то успели перейти дорогу? Но даже в этом случае всё произошло слишком неожиданно. Конфликты ведущие к подобному не остаются незамеченными.
С последствиями взрыва разбиралась охрана, Спицын только и успел уточнить, что жертв нет, после чего глава службы безопасности офиса принёс ему конверт со странным гербом. Спицын никогда его не видел, но сомневаться, чей он не приходилось, так как под ним было и название Рода.
— Мужчина в шлеме, — докладывал глава местного отделения СБ. — Дождался, когда появятся люди и демонстративно бросил на землю конверт.
— Почему не задержали? — спросил Спицын, разглядывая конверт.
— Он уехал на мотоцикле, — ответили ему. — Стрелять же было не рационально. Это мог быть кто угодно.
Похоже, его пора менять на более умного человека.
— А ты не задумывался, — спросил Спицын, — что после такого тебе должно было плевать, кем он был?
— Прошу простить, господин, — склонил голову мужчина.
Ладно, может, всё и удачно вышло. Такая операция не проводится одним человеком, а значит, у мотоциклиста было прикрытие. Ввязываться в городской бой не самая лучшая идея. Открыв конверт, Спицын вынул послание от Аматэру. Простой лист бумаги, на которой была написана всего одна фраза — «Вы действительно хотите войны»?
— Свободен, — произнёс Спицын хмуро.
Это точно не Аматэру, что крайне плохо. Японцы… Японец и его люди сидят в Тикси, пусть разведки там как таковой у Рысевых нет, но уж переправку людей куда бы то ни было они бы заметили. Плюс, что у Аматэру, что у тех же Тумтайбасовых просто нет нужных связей, чтобы организовать подобную акцию. Это только звучит просто — взорвать стену дома и убежать, на деле же всё гораздо сложнее. И да, если бы это были Аматэру, посланник с конвертом не стал бы скрывать лицо. Нет, ему толсто намекают, что даже здесь — в Москве — у япошки есть те, кто будет за него воевать. Ну или как минимум устраивать такие вот диверсии. Проклятый Патриарх! Насколько же всё было проще, если бы японец был обычным человеком. Как же бесят готовые вилять перед Патриархом хвостиком аристократы, которые готовы даже убивать своих соотечественников ради того, чтобы их дочери переспали с чужаком!
В любом случае, произошедшее всё меняет — Спицын не готов рисковать ради, что уж там, неизвестного приза своими людьми и активами, воюя у себя дома. Вот если бы Аматэру только на Рысевых сконцентрировался… Мечты, мечты.
Взяв в руки телефон, Спицын набрал номер главы Рода Кориных и очень скоро узнал, что не он один подвергся нападению. Оказывается, в ограду родового особняка Кориных прилетела граната из РПГ-7, который демонстративно бросили после выстрела. Ну и конверт, прижатый к земле гранатомётом. Нагло, крайне нагло, зато без жертв. Корин был категоричен так же, как и Рысев, даже больше, так как, в отличие от Рысева, только приблизительно знал, что получит от этой авантюры. Деньги, понятное дело, может, какую-то боевую технику, а дальше только догадки и ради этого он был не готов воевать.
Что ж, они хотя бы попытались.
Глава 19
Это, конечно, не политика, которая ещё незаметней, но именно так дела и делаются. Жители Тикси продолжают жить и не подозревают, что их городок чуть не стал эпицентром разборок пяти Родов. А сколько войн предотвращено так же тихо? За столом переговоров. Тут переговоров не было, тем более общего стола, за которым сидели стороны, но результат похожий. Диверсантам оставалось пройти метров пятьсот до точки невозврата, когда я больше не смог бы рисковать судном, и мне пришлось бы отдать приказ на их устранение. Жалкие пятьсот метров их отделяли от смерти, когда часть противников отделилась, направляясь в обратную сторону. Остальные замерли на своих местах и через двадцать четыре минуты направились вслед за своими товарищами. Хотя, вряд ли их можно назвать товарищами. Вообще, судя по всему, это был отряд, состоящий как минимум из двух частей. Двух Родов. Как минимум, но лично я думаю, что там были бойцы трёх Родов.
А уже через пару дней ко мне с извинениями приехал представитель Рысевых.
— И естественно, — произнёс он под конец своей речи, — мой Род более никак не участвует в этой авантюре. Я ещё раз приношу искренние извинения от лица Рода. Жадность помутила наш рассудок, но, смею заметить, мы вовремя одумались.
Ага, после осознания реальной возможности потерять дорогущий, действительно дорогущий, завод. Который, к слову, построил ещё клан Дориных, а не они. Так что далеко не факт, что Рысевы смогли бы его отремонтировать. Тут ведь не только в деньгах дело.
— Вы, господин Рысев, понимаете, что теперь ваш Род у меня в долгу? — спросил я, сидя за своим столом.
Пауза была небольшой, практически незаметной, но он точно чертыхнулся про себя, надеясь, что я не стану делать их должниками. Пусть я уже совершеннолетний, но мой возраст по-прежнему иногда сбивает людей с толку.
— Естественно, — склонил он голову.
Утверждать, что именно такие мысли бродят у него в голове я, конечно, не могу, но очень на то похоже.
— В таком случае, — произнёс я, — я принимаю ваши извинения. И передайте вашим партнёрам, что у моего Рода очень хорошая память. Поводов для войны нет, но мне не понравилось, как они ведут дела.
— Обязательно, господин Аматэру, — вновь склонил он голову.
Про партнёров я упомянул только потому, что эти засранцы так и не показались. Рысевы хоть извинились. Что ж, их проблемы. Как я и сказал — для войны повода нет, они ведь так ничего и не успели сделать, но вот уколоть их при случае я возможности не упущу.
Через три дня после того разговора в Тикси вернулся Безногий, и это при том, что он должен был сидеть в схроне и заведовать вывозом тамошнего имущества. Вернулся, естественно, не один, а в составе конвоя, который охраняли три тяжёлых МД «Леший» и два средних БР «Перун». Именно из-за этих шагоходов первый конвой по плану должен был задержаться — всё-таки время действует негативно на технику, даже если она законсервирована, так что моим людям требовались несколько лишних дней, дабы привести её в надлежащий вид.
Когда я увидел, как из головной машины, остановившейся в порту, вылез Нэмото, меня интересовал вопрос — почему он вернулся, но когда я увидел, что, идя в мою сторону, он хромает…
— Ну здравствуй, Проклятый, — приветствовал я его с ухмылкой.
— Господин, — поморщился он. — Давайте остановимся на Безногом.
— Что с тобой на этот раз произошло? — спросил я.
И мне было реально любопытно.
— Поскользнулся, когда из машины вылезал, — ответил он со вздохом.
— Ты ведь от меня ничего не скрываешь? — удивился я.
— Нет, господин, — удивился он в ответ.
— То есть ты просто поскользнулся и повредил ногу так сильно, что тебе даже Целитель помочь не смог?
— Он помог, — пробормотал Нэмото. — Просто я ногу сломал, а в конце, по его словам, лучше, если кость сама будет заживать.
— Ты вылез из машины, упал и сломал ногу? — переспросил я ещё раз, даже чувство лжи включил.
— Так и есть, господин, — ответил он, морщась.
Видимо, уже знает, что я сейчас скажу.
— Итить ты неудачник! — улыбнулся я. — Реально безногий. Не, не, ты всё же проклят. Вечно хромающий, Безногий, Одноножка, Костыль, Загипсованный…
— Господин… — простонал он.
— Лёд твой враг, ступеньки вообще тебе давно войну объявили, как ты ходить-то научился?
— Просто немного не повезло, — проворчал он.
— Ты ногу сломал, из машины выбираясь! — воскликнул я. — Какое нафиг «немного»? Слушай, а если тебя из автомата расстрелять, какой шанс, что все пули в ноги уйдут?
— Вот давайте без этого, шеф, — поднял он руку, даже про «господина» забыл, перейдя на прежний стиль общения.
— Ладно, ладно, — покачал я головой улыбаясь. — Чего вернулся-то?
— Не здесь, господин, — произнёс он, понизив голос.
Хм, интересно.
— Пойдём, — направился я в сторону дома.
— Господин, — остановил он меня. — Может, лучше на корабль?
Ещё интересней.
— Ну, пошли на корабль… — протянул я заинтересованно.
Нэмото был одет в толстый полушубок, который многое скрывал. Это я к тому, что, когда мы зашли в его каюту на корабле, он вытащил из-за пазухи небольшой холщовый мешок. И это стало для меня небольшой неожиданностью. Я видел, что у него там что-то есть, что-то, что меняет его движения, но то, что это будет обычный мешок, меня удивило.
— Господин, — произнёс он, вытаскивая из мешка предметы и выкладывая их на стол. — Это лежало в одном из контейнеров сейфа в схроне. Причём в реестре он никак не отмечался. Естественно, я был обязан вскрыть его заранее, прежде чем нести его вам.
Произнеся это, он посмотрел на меня, как бы спрашивая, правильно ли он поступил.
— Правильно сделал, — успокоил я его. — Надеюсь, не сам открывал?
На самом деле правильно. Я бы и сам не стал бы открывать его сам… Хотя нет, у меня же есть ведьмачья чуйка на опасности. Но вот будь я обычным человеком, то прикасаться к неизвестно чему не стал бы. А вдруг это подарок Дориных незваным гостям? Соответственно, найдя подобный предмет, Нэмото был обязан проверить его безопасность.
— Нет. Контейнер Аршинов в МПД открыл, — ответил он. — Всё-таки, кроме опасности, там могло оказаться что-то очень ценное, так что я позвал Бокова и друга Святова. Этим двоим я, по крайней мере, доверяю.
Нэмото, наш Безногий, вообще сильно недоверчивый тип. Улыбается он всем и никогда не покажет своего отношения, но должность моего мастера на все руки по умолчанию предполагает доверие очень малому количеству людей.
— Ну и что у нас тут? — встал я с койки, на которой сидел.
— Вот, господин, — последним, что он достал из мешка, были три заламинированные картонки. — Они тоже лежали в контейнере.
Три предмета, три карточки с текстом. Первым предметом, который я определил сходу, так как такие артефакты всегда выглядели одинаково, был небольшой прозрачный шарик, размером с грецкий орех, похожий на ёлочную игрушку. Во всяком случае, небольшая его часть была оплетена нитями серебристого металла, сходящимися в небольшое колечко, к которому была прикреплена цепочка, бывшая уже человеческим дополнением к артефакту. Внутри же шарика светилась паутина из, если присмотреться, того же серебристого металла. Мне даже смотреть описание на карточке не нужно было — это точно прерыватель. Один из очень немногих артефактов Древних, который всегда выглядит так же, как и их собратья. Но я всё же нашёл и прочитал описание. Куб… Перчатка… Ага, вот.
«Шар с цепочкой — артефакт-прерыватель. Позволяет игнорировать воздействия подавителя. Активация не требуется, работает от ауры пользователя.»
Чётко и ясно. Только вот абсолютно бесполезно для меня. Вещь очень редкая, встречается гораздо реже, чем подавитель. Во всей Японии таким артефактом официально владеют лишь Императорский Род и Аматэру. Более того, прерыватель Аматэру является нашим Родовым артефактом, то есть той вещью, которую мой Род когда-то назвал гордостью Рода. Как кольцо, тоже, кстати, бесполезное, которое требовали Токугава, когда похитили Шину и Императорскую внучку. Вещицы, может, и бесполезные, но мой Род владеет им уже столько тысячелетий, что потеря их сильно ударит по нашему престижу. Именно поэтому про потерю прерывателя Аматэру знают только Атарашики, я и Казуки. Когда и как это произошло — неизвестно, просто в какой-то момент внук Атарашики начал перетряхивать Хранилище на предмет чего бы подарить китайцам, вот тогда-то и выяснилось, что артефакт пропал. Нет, его он дарить не собирался, просто инвентаризацию делал. Теперь же никто и никогда не сможет доказать, что это не тот артефакт, выглядит-то он точно так же, как и старый. С другой стороны, мы его и демонстрировать не обязаны…
Короче, будем считать, что повезло. Наверное, Аматэрасу всё же приглядывает за своими потомками и пусть по мелочи, но помогает. Кстати, пусть официально таким артефактом владеют лишь два Рода, но если припомнить Тайра, которые уничтожили Минамото с их камонтоку, работающим на принципах подавителя… В общем, повод задуматься есть. Блокиратор Саймона, к слову, работает на иных принципах, но от него и защититься проще.
Вторым артефактом был небольшой кубик грязно-бронзового цвета, и на самом деле именно он привлёк моё особое внимание. Да, прерыватель очень важен для Рода, но проверить, есть он у нас или нет, довольно сложно, так что это не более чем бонус в моих глазах, а вот куб был очень похож на тот, что мне подарили родители в своё время. Так что описание к нему я начинал читать с некоторым волнением.
«Одноразовый подавитель. Радиус восемь метров. Срок действия — три минуты. Требуется однократное вливание бахира.»
О, да… О, мать его, да! Мой личный чит. С этой штукой я могу убить кого угодно. Не скажу, что данный артефакт стоит всего остального, что находится в схроне, но я уже окупил все затраты. Лично для себя окупил.
Третьим артефактом была перчатка, сделанная из небольших чешуек серо-стального цвета. Без какой-либо тканевой или иной подложки. Просто чешуйки, скреплённые проволокой того же цвета. Выглядело убогонько, но вряд ли сюда положили бы фигню.
«Металлическая перчатка, стабилизирующая бахирные структуры. Работает от ауры пользователя.» И подпись от руки на обратной стороне картонки: «Запомни, потомок, данный артефакт самое ценное, что есть у клана Дориных. В современной войне он не сильно поможет, но вот вне её — очень даже. Старайся не светить перчаткой: если про неё узнают, тебя точно попробуют убить и забрать артефакт. Просто для понимания — перчатка стабилизирует бахирные структуры, то есть техники. Стабилизирует настолько хорошо, что „мастер“ вполне может работать с техниками „виртуоза“. Да, ты правильно понял — эта перчатка из „мастера“ делает „виртуоза“. С „учителем“ и ниже это не работает — организм таких бойцов ещё неподготовлен для этого. Удачи. Возроди клан и сохрани его в веках.»
— Так… — произнёс я. Набрал в грудь воздуха. Выдохнул. — Так…
— Господин? — произнёс вопросительно Нэмото.
Подобные артефакты настолько круты, что их не дают Слугам. Слишком жирно. Но у нас в Роду никого и нет… Туплю, у нас же есть Атарашики. Только вот она женщина и давать ей артефакт бессмысленно — в бой её всё равно никто не пошлёт. Для защиты? Ну, как вариант. Однако дать перчатку тому же Щукину будет более рационально. Нечто подобное есть у Святова, но там артефакт всё же гораздо хуже, он никак не поможет перепрыгнуть ранг. Точнее, прыгнуть на следующий. Также стоит упомянуть слова про «не светить». Тут Дорин писал явно из расчёта на свой клан — их действительно могли бы за такой артефакт прессануть, точнее — не постеснялись бы грохнуть того, кто его носил. Тайно. А уж если это один человек, который возрождает клан… Мне же проще. Впрочем, как показала практика, здесь, в России, могут и меня попытаться ограбить. Не потому, что русские такие особенные, просто я чужак. Аристократы, в целом, те ещё беспредельщики. С этой перчаткой мне и в других странах было бы опасно находиться.
— Так, — повторил я. — В контейнере вы нашли какие-то артефакты, и это всё, что вы знаете. Никаких пояснений и бирок.
— Понял, господин, — поклонился Нэмото. — Но не проще ли вообще об этом молчать?
— Ситуации бывают разные, — посмотрел я на него. — В крайнем случае, если начнут пытать…
— Я выдержу, господин, — прервал он меня.
— Расскажешь про непонятный кубик и перчатку, — не обратил я внимание на его слова. — Бокову с Аршиновым тоже самое передай.
— Понял, господин, — поклонился он ещё раз.
— Не забивай голову, — хмыкнул я. — Если уж ты и попадёшься кому в руки, спрашивать тебя точно будут не про этот контейнер.
— Я не попадусь, господин, — улыбнулся он, постучав себя по правой стороне челюсти. — Капсула с ядом у меня уже давно приготовлена.
* * *
Помимо артефактов, с конвоем прибыли и другие ценные вещи. Фактически весь сейф схрона. И всё, что мог увезти мой самолёт, было в него загружено. В частности — драгоценные камни, носители информации, заряженный дилетит, контейнер с акциями Красного Монолита и тому подобная мелочь. В Тикси, из значимых бойцов, я оставлял Щукина и Беркутова. Надеюсь, Нэмото с Боковым управятся за месяц и все спокойно вернутся домой. Святов, Суйсэн и, конечно же, Сейджун, возвращались со мной в Токио. Ах да, Райт тоже со мной возвращался.
Перелёт, что понятно, занял меньше времени, чем когда мы летели в Питер, и рассказывать о нём смысла нет. Как и о поездке из аэропорта домой.
— Ну здравствуй, бандитос, — присел я на корточки, чтобы потискать ринувшегося ко мне Бранда. Он, как и всегда по возвращении, встречал меня первым. — Как вы тут без меня? Всё, хорош. Блин, Бранд, хорош.
Радостный пёс, дай ему волю, залез бы мне на плечи, ещё и облизал бы всего при этом.
— С возвращением, Синдзи, — произнесла с улыбкой Атарашики, стоящая у ворот в компании Казуки, Эрны, Рахи и нескольких служанок, в том числе и близняшек Каджо.
Идзивару тоже находился неподалёку — кошак с независимым видом лежал на каменном заборе поместья, но так, чтобы его уж точно заметили.
Взлохматив напоследок макушку Бранда, поднялся с корточек и произнёс:
— Я дома.
После душа и перекуса, я, Казуки и Атарашики собрались в моём кабинете, дабы обсудить итоги поездки. В центре помещения стоял столик и несколько кресел, на них мы и сидели.
— Что там с Коширскими и Тарвордами? — первое, что спросила Атарашики.
— С Коширскими договорился, — ответил я, беря из вазочки печенье. — А Тарворды в раздумьях.
— Не лучший, но и не худший результат, — произнесла она задумчиво.
— А Тарворды точно ответят? — спросил Казуки и, смутившись, пояснил свою мысль: — Просто если они примут отрицательное решение, могут и вовсе промолчать. Не ждать же нам вечность их ответа.
— Не тот уровень вопроса, чтобы нас игнорировать, — ответила Атарашики. — Да и мы не того уровня Род. Американцам, конечно, плевать на японских аристократов, но не до такой же степени.
— Я более того скажу — они в любом случае с нами свяжутся, — усмехнулся я. — Хотя бы для того, чтобы поторговаться. Старая правильно сказала — не того уровня вопрос, чтобы отмахнуться от него, даже не обсудив с нами возможные варианты сотрудничества. Ну а по схрону? — глянул я на старуху. — Совсем ничего не спросишь?
— А есть что спрашивать? — приподняла она бровь. — Вряд ли вы нашли там что-то, что меня действительно заинтересует, а полный список я узнаю в рабочем порядке.
— Открой шкатулку, — кивнул я на стоящий рядом с печеньями предмет.
— Что ж, — хмыкнула она скептически. — Заинтересовал.
Но вот стоило ей только открыть шкатулку, как весь скепсис Атарашики улетучился.
— Откуда… — произнесла она ошарашено. — Стоп, не говори. Глупый вопрос.
После чего осторожно достала шарик прерывателя, положив его себе на ладонь.
— Это та штука, которая пропала из Хранилища? — спросил Казуки.
— Именно, — подтвердил я.
— Если бы об этом узнали… — пробормотала Атарашики, и уже громче произнесла: — Теперь я спокойна. Теперь за мной нет долгов перед потомками. Спасибо, Синдзи.
— Всего лишь удача, — пожал я плечами.
На что эти двое синхронно хмыкнули.
* * *
Школа бурлила. Ученики были взбудоражены аж двумя вещами — приближающимися экзаменами и следующими за этим каникулами, во время которых пройдёт турнир Дакисюро. Собственно, всех не так экзамены волновали, как турнир.
— Аматэру-сан, — подошла к моей парте староста класса.
— Староста-тян, — кивнул я милашке в очках.
— Вы уже приняли решение об участии в турнире? — спросила она.
— Да, — ответил я. — Принял. И как мне кажется, участвовать в нём мне не следует.
— И почему? — наклонила она голову, взглянув на меня поверх очков.
— Я слишком силён, — улыбнулся я. — Это будет просто нечестно.
— Даже так? Считаете себя сильнейшим? — приподняла она бровь. — Во-первых — это надо ещё доказать. А во-вторых — вы обязаны, — выделила она, — доказать. Это просто нечестно, лишать наш класс такого сильного бойца.
И главное — ни грамма иронии. Вечно серьёзная староста-тян.
— Вы хотите, чтобы потом во всех газетах писали, что Аматэру избивает детишек? — спросил я так же серьёзно.
— Что за бред? — удивилась староста. — Кто посмеет написать такое?
— Он шутит, староста-тян, — подал голос Райдон, благо сидел он за соседней партой и отлично слышал весь наш разговор.
— Глупая шутка, — нахмурилась она. — Классу требуется ваша помощь, Аматэру-сан, и вы не должны просто так игнорировать нас.
— Я не игнорирую класс, — покачал я головой. — Я свою репутацию охраняю.
— Вы уж извините, Аматэру-сан, — не сдавалась она, — но вы вряд ли сильны настолько, чтобы ваше участие в турнире посчитали нечестным.
— А вот это, — изобразил я усталость, — позволь мне решать.
Немного постояв, староста заявила:
— Если вы так сильны, Аматэру-сан, то вам прямая дорога в группу «учителей». Благо в этом году их будет больше, чем один.
Ну да — Райдон и парочка иностранцев. Похоже, отшутиться и по-быстрому отделаться от неё не удастся.
— Ты так хочешь, чтобы Райдон проиграл? — усмехнулся я.
— Эй, не втягивай меня в ваш разговор. Сам с ней разбирайся. — заявил Охаяси со своего места.
— Время ещё есть, Аматэру-сан, — произнесла она, не обратив внимание на слова Райдона. — Жду от вас положительного решения данного вопроса.
И ушла, даже не дав мне ответить.
— Не, ну ты прикинь! — изобразил я возмущение, обратившись к Райдону.
— Ага, — даже не повернулся он ко мне, что-то изучая в своей тетради. — Жаль, что у неё уже жених есть.
К данной теме Райдон вернулся ещё раз, но уже на большой перемене, когда мы шли в столовую. Шли с урока по истории.
— И нафига нам знать столько дат и чисел? — ворчал я. — А эти мелочи? Зачем мне знать, кто поднял флаг в какой-то там стычке?
— Ну, для корейцев битва при Санжу достаточно значима, — ответил Райдон.
— Я что, похож на корейца? — задал я риторический вопрос.
— Это история, Син, — вздохнул Райдон. — В том числе и её знание определяет образованность человека, а мы учимся хоть и в боевой, но всё же элитной школе. Скажи спасибо, что это не Сейджо. Вот где тебя историей замучили бы.
— Спасибо, господа Кояма, — пробормотал я тихо.
— Кстати, ты действительно не собираешься участвовать в турнире? — спросил Рей.
— Ну да, — пожал я плечами.
— Жаль, в прошлый раз было прикольно. Даже в турнире стрелков? — уточнил он.
— Даже там, — подтвердил я.
— Вдвойне жаль, — пробормотал он. — А причина?
— Между нами? — улыбнулся я.
— Между нами, — подошёл он вплотную.
— Я не шутил со старостой, — произнёс я тихо.
— Да ну те… — начал он и замер. — Серьёзно?
— Агась, — подтвердил я, проходя мимо замершего парня.
Забавно, но похоже, до него только сейчас начинают доходить все мои намёки.
— Син, — догнал он меня, — считай меня дурачком, но я всё же уточню — ты в группе «учителей» по этой же причине выступать не будешь?
— Именно, — подтвердил я. — Но это между нами.
— Да, — произнёс он несколько заторможено. — Естественно. Дерьмище… А… Понятно. Но это ведь считается… Хотя, да… Ну ты даёшь, Син, — покачал он под конец головой.
Естественно, на Райдоне это не закончилось. Когда мы с ним уходили чтобы купить себе обед, за нашим столом сидели только Мамио, Вакия и Тоётоми, а когда возвращались с подносами, за столом обнаружилась ещё и Мизуки. Сидела она спиной к нам и не видела, как мы возвращаемся.
— Великая Рыжая приказывает — мороженку мне! — произнесла она достаточно громко, вскинув обе руки вверх.
Ну как я мог пройти мимо такого удачного стечения обстоятельств? Дело в том, что в качестве десерта я купил себе именно мороженое, делаю я это не часто, но порой, как сейчас, балую себя вкусняшками. Так что, ухватив поднос одной рукой, второй взял вазочку с мороженым и вложил её в правую руку Мизуки. Вазочку та ухватила, но на мгновенье всё же замерла — напомню, сидела она спиной к нам и, как мы с Реем подходили, не видела, так что это должно было быть достаточно неожиданно. И первое, что она сказала после того, как опустила руку с мороженым, было:
— Офигеть, работает… Кхм, кхм. Видали, на что способна Великая Рыжая волшебница? — обратилась она к парням.
— Моё почтение, — похлопал Тейджо.
— Так и запишем — с Великой Рыжей не ссориться, — произнёс Кен.
Мамио промолчал, а мы с Реем сели за стол.
— А то ж, — довольно задрала она носик, после посмотрела на меня. — Кстати, Син, ты в турнире участвуешь?
— Не-а, — ответил я.
— Вообще не участвуешь? — уточнила она.
— Вообще, — подтвердил я.
— А что так? — удивилась она. — Понятно, что ты боишься со мной связываться, но ведь есть ещё «воины» и «учителя».
— И что я буду у «воинов» делать? — хмыкнул я.
— Хм, резонно, — произнесла она задумчиво. — А у «учителей» Райдон, ему тоже надо шанс дать.
Тейджо аж подавился от её слов, а Кен лишь головой покачал.
— Я сейчас, может, глупость спорю, — произнёс Мамио осторожно, — но разве Патриархи добираются до уровня «учителей»?
— Когда этому монстру мешали подобные мелочи? — произнесла Мизуки, не отрываясь от вазочки с мороженым.
— Но… — начал Мамио, после чего, как и Кен, покачал головой. — Ладно, я понял. Ты, конечно же, права.
— А я хоть раз была не права? — посмотрела на него Мизуки.
А ведь я и правда не могу вот так сразу вспомнить, когда она была не права. И судя по задумчивым лицам парней, мысли у них были примерно такие же.
* * *
— Ты будешь участвовать в турнире Дакисюро?
Посмотрев на Атарашики, вернулся к бумагам, которые в тот момент просматривал.
— Нет, — произнёс я. — Официально в турнире я участвовать не буду.
— Официально? — переспросила она. — И убери уже эти документы! За обеденным столом обедают, а не работают.
Бросив на неё взгляд, со вздохом отложил бумаги. Дел было не то чтобы дофига, но свободного времени оставалось не так чтобы много. Глянув на Казуки, которого в этот момент толкнула плечом улыбающаяся Эрна, так и не донёс до рта палочки, которыми держал кусок рыбы.
— Казуки, — произнёс я задумчиво.
— М? — посмотрел он на меня.
— У меня для тебя есть работа, — улыбнулся я. — А то это как-то нечестно, что вкалываю только я.
— С удовольствием помогу, Синдзи-сан, — произнёс он удивлённо. — Только я ж ничего не умею.
— А от тебя многого и не требуется, — всё-таки положил я рыбу в рот и, прожевав, продолжил. — Я из России привёз носители информации, необходимо всё просмотреть и составить каталог. Систематизировать то, что там находится. Эрна поможет. Ведь поможет?
— Конечно, Аматэру-сан, — кивнула она с серьёзным видом.
— Хотя нет, — пришла мне в голову мысль. — Казуки сам справится. После обеда я передам тебе документы по новым Слугам Рода. Займётесь вместе с Рахой их обустройством. Особое внимание уделите семьям погибших. Не знаю, как у вас в Малайзии к Слугам относятся, а я хочу увидеть от вас индивидуальный подход к каждому. Узнайте всё, составьте план: кого, чем и как занять, — составьте смету, после чего подходите ко мне. Справитесь?
— Справимся, Аматэру-сан, — ответила Эрна.
Говорил я на английском, так что Раха тоже всё поняла и, судя по всему, была не против. Всё-таки ей тут скучновато было.
— Ты на мой-то вопрос ответишь? — произнесла недовольно Атарашики.
— Какой? — не понял я.
— Про турнир, — закатила она глаза. — Что значит «официально не будешь»?
— А, точно, — догнал я. — Собираюсь спровоцировать кого-нибудь сразиться со мной. Если будет достойная причина, то я как бы буду обязан выйти на ринг, вне зависимости от ранга противника.
— Хочешь сыграть на ставках? — сходу поняла она, чего я хочу добиться.
— Именно, — ответил я. — Все будут считать меня слабее, а мою ставку на самого себя — просто способом сохранить лицо.
— Может сработать… — пробормотала она. — Осталось повод подобрать.
— Скорее человека, с которым я буду сражаться, — усмехнулся я. — А повод и организовать можно.
— И есть кандидатуры? — спросила Атарашики.
— Пока нет, — вздохнул я. — К началу турнира всё понятней будет.
— Опять импровизации, — покачала она головой.
— Ты ведь знаешь — я хорош в импровизации, — ухмыльнулся я. — К тому же, даже если ничего не выйдет, мы ничего не потеряем.
* * *
На следующий день Имубэ Каеде вновь подошла ко мне на первой перемене.
— Имубэ-сан, — таки сдержал я раздражение, и не дал ему выплеснуться на девушку. — Имейте совесть, не заставляйте меня в сотый раз повторять одно и то же.
За свои слова я был облит презрительным взглядом, после чего, поджав губы, староста молча ушла к своей парте. И если она рассчитывала этим чего-то добиться, то у неё не получилось — я лишь обрадовался, что меня наконец оставили в покое. Хорошо хоть девушка оказалась понятливой и переход на обращение по фамилии истолковала верно.
После школы съездил в Центральный Токийский спортивный комплекс, где тренировался Миура Шо. Его тренер и почти опекун — Кавагути Тадахару — вчера связался со мной и пожаловался, что парню не дают тренироваться. Талант восемнадцатилетнего «ветерана»-простолюдина был замечен и теперь его обхаживают имперцы из Рода Адати. Собственно, директором спортивного центра был как раз член этого Рода, так что неудивительно, что Миуру заметили. Самое интересное, что Кавагути прямо сказал людям, завлекающим парня, что их спонсор Род Аматэру, только вот не помогло. Да и не должно было — пока человек не Слуга Рода, конкурентную борьбу никто не отменял. Менять место для тренировок было бессмысленно, так что пришлось мне ехать разбираться. Ерунда на самом деле, но на будущее, надо с подобными ситуациями что-то сделать. Свой тренажёрный зал купить, например. Свой мон, он же герб, я на него вешать не буду… или буду. Тут надо подумать. Ладно, потом.
Директора центра на месте не оказалось, так что будем надеяться, что показательный разнос сотрудников, которые как раз ни в чём и не виноваты, окажется достаточно толстым намёком кому надо. В противном случае придётся действовать более прямо.
Ну а дома меня ждал гость.
— Кагами-сан, — улыбнулся я, когда увидел её сидящей в гостиной вместе с Атарашики. — Похоже, вы научились отматывать время назад. Иначе я не могу объяснить того, что вы молодеете с каждым днём.
— Всё такой же льстец, — произнесла она с улыбкой.
— С каких пор, — сел я в свободное кресло, — правда стала лестью?
— Так это если правда, — вздохнула она грустно. — Увы, но я не властна над временем.
— Вы, наверное, просто не замечаете своей власти, — улыбнулся я.
— Может быть и так, — улыбнулась она в ответ. — Кстати, ты будешь участвовать в турнире Дакисюро?
— Конечно, нет, — изобразил я удивление её непониманием. — Сами подумайте — великий Я и кучка детишек. Это же будет просто нечестно.
— Что-то в позапрошлом году тебя это не остановило, — улыбнулась она хитро.
— В позапрошлом году я не был Аматэру, — развёл я руками.
— А если серьёзно, Кагами-тян, — взяла слово Атарашики, — то он в чём-то прав. Синдзи достаточно силён, чтобы родители возмутились избиением их детей и невозможностью дать ему сдачи. Не сразу, конечно, да и вслух такое кричать не будут, но нам лишние шепотки за спиной не нужны.
— Таков наш мир, — пожала плечами Кагами. — Чему тут возмущаться?
— В обычной ситуации да, — произнёс я. — Но не на турнире, где они поставили деньги на своих отпрысков.
— То есть ты настолько сильнее «воинов»? — спросила Кагами. — А «ветераны»?
— Кагами-сан, — вздохнул я. — Вот скажите — честно ли ограничивать одну сторону и давать карт-бланш другой? На турнире. Где делаются ставки. Я Патриарх, мне абсолютно плевать на Блокиратор Саймона, да и костюм меня не сдержит. Так что да, в группе «ветеранов» я тоже буду доминировать.
Немного подумав, Кагами вновь задала вопрос:
— Ну а турнир стрелков? Там всё наоборот — именно пользователи бахира будут в выигрыше.
На это я улыбнулся и покачал головой. Правда ответить не успел, меня опередила Атарашики.
— Он вообще-то прежде всего стрелок, — заявила она. — Именно дальний бой его стихия.
— Но… — нахмурилась Кагами.
— Но в жизни мне это только мешает, — произнёс я. — Банальный «доспех духа» мне сильно мешает.
— Точно! — осенило Кагами. — На турнире стрелков у участников очки жизни.
— Вот именно, — подтвердил я. — В реальности я не смог бы простым пистолетом пробить защиту «ветерана», а на турнире всё упирается во время. Там мне даже «учитель» не соперник.
— Что на Шине ты и продемонстрировал в прошлый раз, — кивнула она.
— И это она ещё мухлевала, замечу, — произнёс я многозначительно.
— Что? — не поняла Кагами.
— Мухлевала, — повторил я. — Использовала бахир. Я думал, вы в курсе. Судьи точно были в курсе.
— Нет… — протянула она. — Первый раз слышу.
— Ну, как-то так, — мне даже стало неловко от того, что сдал Шину. Я был уверен, что уж её семья давно знает, что там произошло. — Вы её не ругайте, всё-таки она уже получила своё. Да и срок давности проступка уже истёк.
— У подлости нет срока давности! — заявила она строго.
— Согласен, но своё она получила, — сделал я ещё одну попытку заступиться за Шину.
— Не лезь в дела матери и дочери, — подала голос Атарашики. — Они сами разберутся.
Наверное, она права. К тому же, далеко не факт, что Кагами действительно ничего не знала. От этой мысли я уже хотел было чувство лжи включить, но подумал, что нафиг. Пусть данный вопрос останется открытым. Так что я просто молча поднял руки, мол, сдаюсь. Делайте что хотите.
— Кстати, — перевела тему Кагами. — Скоро клан Кояма устраивает приём, и мы приглашаем вас на него.
— Нет, Кагами-сан, — скривился я. — Вы же знаете, я на ваши мероприятия не хожу.
— Знаю, — произнесла она с довольным видом. — Как и причину этого. Но в этот раз ты просто обязан прийти.
— И почему? — удивился я её уверенности, а она явно уверена, что я приду.
— На этом приёме будет объявлен новый глава клана, — ответила она. — Технически, Акено уже глава, так что причин отказываться у тебя нет.
— Так вы теперь жена главы клана? — произнёс я медленно, параллельно переваривая новость. — Поздравляю.
— Ну, лично я разницы всё равно не почувствую, — вздохнула она. — Все женские, и не только, дела и так на мне были.
Я вот, кстати, об этих женских делах мало что знаю. Но как минимум дом, а в её случае квартал, был именно на Кагами. Часть финансов клана тоже на ней. По Атарашики мне судить сложно, так как у Аматэру все дела между нами двоими и поделены. Недавно вот начал Казуки с его невестой к делу пристраивать.
— Что ж… — произнёс я, бросив взгляд на Атарашики, которая спокойно пила чай. — Почему бы и нет? Раз уж такое дело. Не могу же я пропустить данное мероприятие.
— Я рада, — улыбнулась Кагами. — И Акено будет рад, когда узнает о твоём решении. Да и девочки будут рады.
— Да ладно вам, Кагами-сан, это мелочь, — отмахнулся я. — Атарашики-сан, вы со мной?
— Нет, — ответила она. — Прости, Кагами-тян, но я уже слишком стара, чтобы лишний раз выходить из дома.
Учитывая, что из дома она выходит достаточно часто… Не любит она их клан, не любит. Причём на Кагами её нелюбовь не распространяется. Собственно, Кояма об этом знают, потому и засылают к нам, если что, именно жену Акено.
— Понимаю, — кивнула та. — Вы уж извините нас…
— Забудь, — прервала её Атарашики. — И не поднимай тему извинений. Для вашего клана у меня их нет.
И если кто думает, что Атарашики вредная злопамятная старуха, то прав он будет лишь наполовину. В отличие от меня, она очень добрая. Я вполне могу договориться с теми, кто хочет меня убить, и даже пару раз пытался это сделать. Это нормально, такова жизнь. Но когда тебе угрожают члены главного Рода твоего клана, те, кто обязан защищать тебя, те, кому твой Род тысячу лет был верен… Как там Кагами сказала? У подлости нет срока давности. Кагами, Акено, Мизуки, Шина… они ведь не вечны.
В отличие от меня.
Глава 20
Во время одной из наших встреч Акеми попросила меня об услуге, и услышав, чего именно она хочет, я, признаться, удивился.
— Встреча с Атарашики? — вскинул я брови. — Зачем?
— Есть у меня разговор к Аматэру-саме, — улыбнулась она загадочно. — Женский.
— О котором я, типа, не должен знать? — хмыкнул я. — Ну даже не знаю…
Подозрительно.
— Синдзи, — прильнула она ко мне. — Включи своё чувство лжи. Включил? Я клянусь, что не замышляю ничего плохого ни тебе, ни ей. Просто позволь мне поговорить с ней.
— Женские разговоры на таком уровне? — всё ещё сомневался я. — Ну ладно… Я поговорю с ней.
Уж лучше так. С Акеми станется ввязаться в какую-нибудь авантюру, только чтобы поговорить со старухой. И вот сижу я такой в назначенный день, работаю, как вдруг ко мне в кабинет заходит Суйсэн и говорит, что у ворот стоит Акеми и не даёт проверить вещи, которые принесла.
— Синдзи! — помахала она мне, когда я подошёл к воротам особняка.
Красотуля какая. Сегодня Акеми была в дорогущем бело-серебряном кимоно, со сложной причёской, серебряными же заколками и минимальным количеством косметики. Ах да, она даже волосы перекрасила, превратившись в стопроцентную брюнетку. В нескольких шагах от неё стоял Мышь в строгом деловом костюме.
— Ну и что ты опять учудила? — спросил я её. — Нет, стой, молчи. В чём проблема? — обратился я к одному из стоящих рядом охранников.
По протоколу, и её, и Мыша, и их машину, сейчас ещё и охранные системы ведут. Пара секунд и… Исходя из нашего расположения, выдвинутся четыре турели и даже «мастеру» станет кисло.
— Господин, — поклонился охранник. — Женщина не даёт проверить её сумочку.
— А это? — кивнул я коробку, которую Акеми держала в руках.
Сама держала, Мышу она хрупкие предметы не доверяет, значит в коробке что-то… Стеклянное, скорее всего.
— Чайный сервиз, — ответил охранник. — Все тесты пройдены.
— Дай-ка, — протянул я ей руки, после чего она молча передала мне коробку, а я в свою очередь протянул её охраннику. — Подержи. Отойдём, красавица.
— Синдзи, — произнесла она, как только мы отошли на достаточное, по её мнению, расстояние. — Это просто ещё один подарок. Если мы договоримся. А если нет, то и не стоит лишним людям о нём знать. Ты ведь распознаёшь ложь.
— Значит, всего лишь подарок? — спросил я, включив чувство лжи.
— Именно. Он не несёт… — замялась она. — Точнее, он… В общем, я не собираюсь никому вредить. Просто эта вещь — реально ценная штука. Помнишь… — оглянулась она и понизила голос. — Помнишь Имперский банк? Это оно.
— Та шкатулка, ради которой Фантик опять в тюрьму попал? — хмыкнул я.
— Она самая, — покивала Акеми.
— Опасная вещица, как я понял, — остановился я, повернувшись к женщине.
— Главное — ценная, — ответила она. — Точнее, главное, что я не собираюсь эту вещь использовать.
— И нафига вообще принесла? — спросил я. — Просто рассказать о ней не судьба?
— Хотела продемонстрировать её силу, — ответила она. — Точнее, дать Аматэру-саме попробовать.
— Ладно, — сдержал я вздох. — Пойдём.
Умеет же эта девица шороху навести. Причём ни с чего. Так ещё и сухой из воды выйти! Проходя мимо охранника, Акеми не удержалась и показала тому язык. Засранка.
— Коробку в гостиную доставьте, — произнёс я всё тому же охраннику, который эту коробку и держал, после чего обратился уже к Акеми: — Что хоть за сервиз?
— Помнишь, ты с «учителем»-индусом бодался? — спросила она, последовав за мной на территорию поместья. — А формальное дело, с которым ты туда пришёл?
— Антикварная статуэтка? — уточнил я.
— Ага, — подтвердила Акеми. — Работа Минамото Рамы. Сервиз — тоже его работа. Он, вообще-то, не по этой части был, так что единственный чайный сервиз, вышедший из-под его рук, стоит бешеных денег. А уж сколько мне трудов стоило добыть его… — покачала она головой.
Сразу к Атарашики я её не отвёл, просто сообщил, что Акеми пришла, а сам проводил ту в гостиную, в которую почти сразу после этого принесли и чайный сервиз. Старуха заявилась лишь через полчаса, которые я развлекал Акеми беседой, а если точнее, то пытался успокоить её разговорами ни о чём, что не сильно помогало — с каждой прошедшей минутой она волновалась всё больше и больше. Когда Атарашики вплыла в гостиную, я поднялся из кресла, подошёл к Акеми и тихо произнёс:
— Не съест она тебя, не беспокойся.
— Это тебя она не съест, — произнесла она так же тихо, удерживая на лице лёгкую улыбку, — а меня с удовольствием схрумкает.
— Не в мою смену, — усмехнулся я, похлопав её по плечу, после чего направился на выход.
* * *
Со своего места Акеми встала, когда Синдзи поравнялся со старейшиной Аматэру, а поклонилась, когда та подошла на расстояние трёх шагов.
— Приветствую, Аматэру-сама, — произнесла Акеми почтительно.
И замерла, ожидая, когда ей разрешат разогнуться. Да, раболепие, но сейчас Акеми готова была пойти даже на это. Она долго готовилась к разговору, в том числе и морально, так что не имела права, да и не смогла бы, наверное, показать свой гонор. Не перед этой женщиной.
— Здравствуй, девочка, — произнесла Аматэру. — Садись уже.
Сама старейшина к тому моменту уже сидела на том самом месте, где совсем недавно находился Синдзи.
— Благодарю, Аматэру-сама, — произнесла Акеми, после чего аккуратно присела на край кресла.
— С чем пожаловала? — спросила Аматэру. — Признаться, твоя просьба о встрече удивила меня и немного заинтриговала.
— Прежде всего, прошу принять в дар этот сервиз, — указала Акеми на середину стола, где стояли уже распакованные чашки с чайником. — Работа Минамото Рамы.
Глянув на стол, Аматэру поморщилась.
— Гадость какая, — произнесла она. — Не бери на свой счёт, просто у нас были не самые лучшие отношения с Минамото. Ладно… — вздохнула она. — Поставлю у себя в кабинете. Там ему самое место.
Признаться, Акеми не поняла пассаж про кабинет, но всё же обрадовалась, что подарок принят. После слов «гадость» у неё аж сердце ёкнуло. Начинать разговор с подобного было бы очень плохо.
— Также хочу поблагодарить за то, что вы приняли меня, — склонила она корпус сидя в кресле. — Для меня великая честь общаться с вами.
— Не переигрывай, — поморщилась Аматэру. — Какая к демонам честь у бандитки?
— Прошу прощения, Аматэру-сама, — вновь поклонилась Акеми. — Но я говорю от чистого сердца.
Лишь бы она приняла это и перевела тему…
— Предположим, — произнесла Аматэру. — Так о чём именно ты хотела поговорить?
Прежде чем продолжить, Акеми по возможности незаметно выдохнула. Даже не заметила, как задержала дыхание. Боги, как же ей было страшно начинать этот разговор. Даже Синдзи, которого она знала давно и хорошо, когда становился серьёзным, внушал, а подчас и пугал, со старейшиной же всё ещё хуже — с ней она не знакома. Если Синдзи в основном весёлый и свойский парень, то Аматэру панибратства себе позволить не могла, отчего внушала… и пугала ежесекундно. Каких-то там тысячелетий за спиной она у неё не видела, но девочка она умная и, что почём в этой жизни, понимает, как и то, что этой старухе хватит одного звонка, чтобы уничтожить её. И это даже не прибегая к помощи Синдзи и собственного Рода, а он наверняка встанет на её сторону.
Так что сначала Акеми выдохнула, а потом, набрав в грудь воздуха и собрав силу воли в кулак, произнесла часами отрабатываемые у зеркала слова:
— Прошу дозволения быть рядом с Синдзи, заняв место его наложницы.
Тон, поза, выражение лица, чуть склонённый вперёд корпус, намекающий на поклон… Всё было идеально. Не зря она столько тренировалась.
— О-о-у-у-у… — чуть довернула влево голову Аматэру, при этом не отрывая от неё взгляд. — Да ты хоть понимаешь, девочка, чего просишь? И у кого? Хочешь стать наложницей Аматэру? А достойна ли ты?
Идеальный тон? Выражение лица? Боги, о какой ерунде она думала. С чего она вообще рассчитывала, что у неё всё получится? Тон Аматэру заставил её сомневаться в себе, стесняться и стыдиться одновременно. Акеми на автомате склонила корпус ещё ниже, совершив полноценный поклон.
— Я… — почти неслышно попыталась что-то сказать Акеми.
— Дети наложницы всегда остаются в Роду отца, — продолжала лениво Аматэру. — Я закрывала глаза на твои шашни с моим внуком, его любовницы — его дело, но наложница… По-твоему, Аматэру настолько ослабли, что им необходима наложница? — и только в этот момент, Акеми впервые за этот день по-настоящему испугалась. — По-твоему, мой внук не способен найти себе жён? Или они будут настолько плохи, что не смогут дать ему потомство? Ты вообще хоть раз слышала, чтобы у мужчин из древнейших Родов были наложницы? Или, по-твоему, мы детишки с парой тысяч лет истории за спиной? Боги, да кому вообще в наше время нужны наложницы?
И вновь стыд. Непонятно с чего, но Акеми было стыдно в тот момент.
— Но… — почти пропищала она. — А как же случаи, когда все супружеские места заняты? Я не претендую на место жены…
— Потому что у тебя нет шансов, понимаю, — прервала её Аматэру. — Синдзи слишком ответственен и будет искать наиболее выгодную для Рода партию. Но опять же — наложница-то ему зачем? Женщин у него будет много, детьми обеспечат жёны. Ты ему зачем?
Соберись, тряпка, ты обязана ответить!
— Детей не бывает много, — произнесла Акеми ровным голосом.
Во всяком случае, ей казалось, что он ровный, а как там было на самом деле, знает лишь бабка Синдзи.
— О, поверь мне, бывает и такое, — заметила старейшина. — Особенно у Патриархов.
Тут мысль Акеми споткнулась. То есть как? Это же Патриарх. Чем больше детей, тем больше… Нет, стоп. Это потом.
— Но, видимо, лимит ещё не исчерпан, раз вы не сказали мне об этом сразу, — произнесла Акеми.
— Всё зависит от твоих доводов, — пожала плечами Аматэру. — Ответа на свой вопрос я так и не услышала. Зачем ты ему?
— За тем же, зачем ему нужны и остальные жёны, — ответила Акеми. — Только я лучше. В отличие от неженок, ничего не знающих в жизни, я сама добилась всего, что имею. У меня отличный потенциал в бахире…
— Отличный? — прервала её Аматэру. — Ты ведь «ветеран». И это в твои годы.
– «Учитель», — улыбнулась Акеми. — Синдзи ещё не знает, но я уже «учитель» стрелкового боя.
— Впечатляет, — усмехнулась Аматэру. — Сколько там тебе, тридцать, сорок, пятьдесят?
У Акеми от такого аж глаз дёрнулся.
— Мне двадцать восемь, — произнесла она сухо.
— Старовата ты для моего внука, — хмыкнула Аматэру.
— Однако его это не смущает, — заявила осмелевшая Акеми. — Особенно в постели. Порой специфический опыт и навыки обыгрывают юность.
Осмелела, да. Правда хватило одной лишь поднятой брови Аматэру, чтобы она вновь склонила голову. На автомате. Мысли не скакали как прежде, не было дрожи, которую надо давить, не было страха, тем не менее голову она склонила. Именно в тот момент Акеми и посетила мысль о тысячах лет за спиной. Так вот как это бывает…
— Специфический опыт… — протянула Аматэру. — Да, это, пожалуй, идёт тебе в плюс. Как наложнице. И это всё?
Аматэру специально её из себя выводит? Жизненный опыт, ум, сила воли, всё это ничто по сравнению с опытом в постели? Хотя… Хотя, да. Она же не в жёны метит.
— Несмотря на то, что мы говорим не о замужестве, у меня есть и что-то вроде приданого, — продолжила Акеми. — Деньги и связи вас вряд ли заинтересуют, но, кроме этого, у меня есть ещё и родовые земли, которые уйдут моим детям, а значит и Роду Аматэру. А ещё, помимо земель, у меня есть это, — поставила она на стол шкатулку, вытащенную из сумочки. — Артефакт. Думаю, даже у Аматэру нет ничего похожего. И прежде, чем продолжить, прошу дать обещание, что вы не станете преследовать меня и пытаться отнять эту вещь. И Синдзи не расскажете. Во всяком случае, если мы не договоримся.
— А если я не стану ничего обещать? — приподняла бровь Аматэру.
— Я пришла к вам не ради своего будущего, я здесь ради будущего моих детей, но для этого они, в принципе, должны появиться, — ответила Акеми. — Если вы не станете ничего обещать, я просто уйду.
— И? Думаешь, тебе поможет твой уход? — спросила Аматэру. — Сначала заинтриговала, а потом в бега?
— Поможет мне Синдзи, — нахмурилась Акеми. — Не станет он причинять мне вред ради не пойми чего. И выпытывать, что это, не будет.
— Ты слишком веришь в его благородство, — покачала головой Аматэру.
— Не сочтите за грубость, — поклонилась Акеми, — но я его знаю дольше вас. У него много отрицательных черт, но тем, кого он считает своими, Синдзи не станет вредить.
— И тем не менее, ты просила, чтобы я не говорила ему, что за артефакт ты принесла, — заметила Аматэру.
— Так это меня он считает другом, — удержала вздох Акеми. — А вот про своих будущих детей я этого сказать не могу. Он не выпустит из поля зрения артефакт и, когда меня не станет, придёт за ним.
— Это да, — произнесла задумчиво Аматэру. — Такое, пожалуй, возможно. Поэтому ты пришла ко мне? Залезть к нему в постель удалось, но детей он тебе не делает.
— Детей… — замялась Акеми. — Ребёнка он мне, может, и сделает, когда-нибудь потом, но этот ребёнок не будет Аматэру.
— Мне нравится, что ты думаешь о своём потомстве. О будущем, — произнесла Аматэру медленно. — Что ж, я обещаю, что этот артефакт не станет причиной моих агрессивных действий в твою сторону. И пытаться отнять его я тоже не буду.
— Благодарю, Аматэру-сама, — поклонилась, в который уже раз, Акеми. — А что насчёт Синдзи?
— Точно, — прикрыла она на мгновенье глаза. — Ему я про артефакт тоже ничего не скажу. Если не договоримся.
— Ещё раз благодарю, — склонила голову Акеми, после чего протянула руки к стоящей на столе шкатулке и открыла её. — В таком случае, прошу, взгляните. Данный артефакт может на пять минут останавливать время.
— Что? — взлетели брови у Аматэру. — Время?
Старейшина Рода выглядела действительно удивлённой и даже не пыталась это скрыть.
— Пять минут, — кивнула Акеми. — Ограничений не так много — артефактом нельзя пользоваться, если в зоне действия ауры пользователя есть любой другой артефакт, и частота использования. Один раз в неделю, пять минут, после чего необходимо ждать, пока он… Не знаю. Перезарядится. Для активации, естественно, требуется вливание бахира, причём передать его другому пользователю после этого нельзя, так что для Синдзи он, увы, бесполезен.
Артефакт выглядел как четыре кольца из серебристого металла с характерной гравировкой Древних, связанные меж собой тонкими цепочками. Аматэру с минуту молча смотрела на артефакт, явно думая о чём-то своём. А потом подняла взгляд, посмотрев на Акеми.
— Я так понимаю, артефакт заряжен? — спросила она.
— Заряжен и готов к использованию, Аматэру-сама, — ответила Акеми. — Желаете проверить?
* * *
Разговор Акеми с Атарашики длился чуть меньше получаса, и когда она вышла из гостиной, слуга проводил её ко мне. Не потому, что она так хотела, просто я так ему приказал.
— Ну, как тебе старушка? — спросил я её, когда она зашла в кабинет. — Присаживайся.
Сам я сидел в одном из кресел посреди помещения, соответственно и ей предложил сесть рядом со мной, а не на стул рядом с рабочим столом.
— Старушка? — усмехнулась она нервно. — Это какая-то воплощённая власть, а не старушка.
— Ну… да, — пришлось мне с ней согласиться. — Порой её заносит.
— По-твоему, её всего лишь занесло? — изобразила она на лице иронию. — Как ты вообще с ней общаешься?
— Это просто, — пожал я плечами. — Главное — не давать ей спуску.
— Не давать… — набрала она в грудь воздуха, но так и не продолжила. Видимо, слишком много слов на уме крутилось.
— Акеми, — покачал я головой. — Я в десять с чем-то лет впервые прошёлся по её возрасту и косым глазёнкам, что не могут уследить за работниками. Мне ли её бояться?
— Да ты, похоже, с детства… — начала она. — А, ну да, ты ведь и правда с детства был отмороженным на всю голову. Но это меня в тебе и привлекает.
— Ну, а в целом как? Договорились? — спросил я.
— Пока не знаю, — пожала она плечами. — Аматэру-сама взяла время подумать.
Очень хотелось спросить, о чём они там договаривались, но ведь не ответит. До этого молчала, и сейчас будет. Не пытать же её, право слово? Попробую у Атарашики выяснить.
— Кофе, чай? — перевёл я тему.
— Давай чего покрепче, — вздохнула она. — Надо нервы подлечить. Не каждый день ощущаешь, как на тебя смотрит само время.
Эка её приложило. И чего, спрашивается? Атарашики, конечно, крута, но в целом просто старая женщина.
* * *
С утра, как всегда, вышел на пробежку, где встретил Казуки с друзьями. Обычно Казуки со мной выходил, но после того, как я договорился с родителями его друзей об их переселении в один из купленных моим Родом домов в нашем квартале, он взял за привычку выходить чуть раньше. Естественно, прихватив друзей. Так что, когда я выходил, их компания уже бегала.
Вообще, сам факт того, что я переселил их поближе к себе, уже можно считать подарком — жить в своём собственном доме, без оплаты коммунальных услуг, да ещё и рядом с Аматэру, могут позволить себе немногие. Но, конечно, я не собирался на этом останавливаться. Обучение, точнее, образование, обеспечение их бизнесом, чтобы они не думали о пропитании, раскрытие сильных сторон каждого парня — я собирался позаботиться, чтобы у Казуки были не просто друзья, которые станут ему помогать, а друзья, которые смогут это сделать.
Проще всего оказалось с Араки и Харушидой. Первый — любитель подраться, который самостоятельно начал изучать бахир. При этом парень Араки волевой, так что, если ему дать возможность, он не станет лениться и откладывать дела на потом. Его, как и Харушиду, направим по пути бахира. Харушида хоть им и не занимается, но хотел бы, при этом он, как выяснилось, любитель пострелять. А также фанат машин, на чём и сошёлся с Васей-тяном… Тану Горо хоть и учится в университете, но это всё же не школа, и времени свободного у него полно остаётся. Вот Вася-тян и возит меня время от времени по городу, если это не какая-то серьёзная поездка, где возможны проблемы. Вась-Вась, кстати, тоже переехали, правда, не ко мне. Раньше они жили в каких-то халупах, и это при том, что зарплата у них была нормальная, просто парням было плевать, где ночевать… иногда, жили-то они в основном в Ласточке. А тут сначала к Рымову семья из России переехала, а потом они и вовсе Слугами Рода стали, так что я нашёл обоим нормальное жильё. Опять же — не у себя в квартале, но поблизости.
Возвращаясь к друзьям Казуки — с Араки и Харушидой я знаю, что делать, уже сейчас к парням, ко всем парням, приставлен учитель, который обеспечит им взятие минимум «воина», после чего переключится исключительно на первых двух. Остальные… Хикару, самый спокойный из них, да ещё и с довольно обеспеченными родителями, скорее всего пойдёт по пути бизнесмена, он уже активно готовится к поступлению в университет на факультет экономики, и это в его-то годы. А вот что делать с Кейчиро я до последнего времени не знал. Ехидный, резкий, недолюбливающий богачей, но при этом крайне преданный друзьям парень не показывал тягу к чему-либо. Для меня он был просто шебутным подростком, который отчего-то принял на себя ответственность за Казуки. Этакий папаша на минималках. Однако недавно я узнал интересную вещь — оказывается, именно от него Казуки заразился идеей стать пилотом шагохода. И даже долгое время строил планы, как бы уломать меня помочь с этим и другу. Только вот не знал, как подступиться к грозному мне. А потом и вовсе не до этого стало. Кстати, свою идею стать пилотом Казуки так и не забросил, хотя прекрасно понимает, что теперь его отправлять учиться в профильную школу никто не будет. Признаю, я про это его желание уже забыл давно, но раз уж парень напомнил, причём не за себя просил, а за друга… в общем придётся заняться. Потом. Сейчас реально голова другим занята. Я, в общем-то, так ему и сказал, но Казуки этого хватило, чтобы буквально засветиться. Впрочем, с его няшной внешностью это довольно просто. Заметил тут, что у Эрны входит в привычку постоянно его тискать. Парень, конечно, пытается при этом казаться крутым, но… Казуки — это Казуки, крутые позы — это не его. Вот разжалобить владыку ада — пожалуйста, а выглядеть крутым мачо он пока не способен. И даже не знаю, будет ли он вообще когда-нибудь способен.
После пробежки был тренировочный зал, душ, приведение себя в порядок, завтрак. После еды Атарашики сообщила, что из Токусимы прибыл курьер, который привёз флешку с информацией по техникам уровня «виртуоз». Интернету Атарашики такое доверить не хотела, а мне не горело, вот и ждали курьера. Просто так сложилось, что именно в Токусиме находилось, пожалуй, главное из хранилищ Рода, если не считать Хранилище Древних. И естественно, что именно там находилась собранная Родом информация по техникам. Вся информация, в том числе и сами техники, которыми владел Род Аматэру.
К слову, курьерской службой у Аматэру заведовал Секретариат. Своего боевого блока у них не было, но, если надо, они брали охрану у СБ. Сообщали, насколько важна информация, которую надо куда-то доставить, а те уже прорабатывали, как именно это сделать. В данном случае нам доставили лишь описание того, что у нас есть по четырём основным стихиям, плюс четыре самые лёгкие техники уровня «виртуоз». То есть информация была средней секретности. Доставил нам её один человек, благо всё уместилось в одну флешку. Естественно, не просто взял и приехал, ставка делалась на незаметность.
По поводу техник тоже надо уточнить. Они не просто самые лёгкие, они ещё и самые распространённые. Общеизвестные, можно сказать. Первый шажок на ранг «виртуоз». Если у человека не получается освоить их, с учётом его стихии, то и сам ранг, считай, недоступен. Техники специализированные, то есть не те, что изучаются на предыдущем ранге, а потом просто усиливаются. Как, например, Копьё Агни, которое с повышением ранга усиливается и бьёт дальше. И да, Копьё Агни — это не копьё в классическом понимании, а луч разрушительной энергии.
Сидя у себя в кабинете, я рассматривал технику Огненного Быка. Мощная, но, к сожалению, слишком медленная. Человек, противник, в нашем случае, уйти от неё не успеет, конечно, у техники ещё и небольшая наводка на цель есть, но проблема в том, что тот самый противник запросто успеет поставить щит. Против меня данная техника тоже не действенна, с моей скоростью я легко уйду с траектории движения «быка», и никакая доводка не поможет, благо она действительно небольшая. Сужу по ролику с демонстрацией. На видео какой-то старик-европеец явно на полигоне запускал технику в сторону сарайчика, от которого впоследствии ничего не осталось. «Бык», кстати, не совсем и бык, просто похож.
— А усиленные с прошлого ранга техники по разрушительной мощи такие же, как и специализированные? — спросил я Атарашики, которая сидела в одном из кресел в центре кабинета и попивала чай.
— Да, — подтвердила она. — Они не сравнятся с самыми мощными техниками ранга, да и с Родовыми, понятное дело, но в среднем по мощности они такие же, как и большинство специализированных. Всё-таки уровень «виртуоза» — это уровень «виртуоза», и не важно, что они пришли с меньшего ранга.
То-то американец у базы в Малайзии в основном использовал именно такие техники. Гораздо проще использовать то, что ты уже годами использовал, будучи ещё на ранге «мастер».
Ну и глянул, как выглядит техника при её создании. В папке в том числе была и трёхмерная визуализация. Собственно, там было всё, вплоть до поэтапной инструкции по изучению. Раньше обучение вели по свиткам, книгам или каким-нибудь табличкам, а сейчас всё упростилось. В общем, техника Огненного Быка выглядела как переплетение различных фигур, часть из которых были совсем не геометрическими. На мой неопытный взгляд, это всё выглядело как мешанина колец, квадратов, треугольников, овалов, каких-то загогулин… И это только внешняя часть. Какую-то часть этой… этого заклинания, мать его, нужно было запитывать бахиром по полной, какую-то часть не очень сильно, где-то бахир должен был течь по часовой стрелке, где-то против, где-то замедлить до минимума, а где-то ускорить. Вариации всего этого…
— Как «виртуозы» вообще создают нечто подобное? — задал я риторический вопрос.
Но Атарашики всё же ответила:
— Дело опыта и таланта. Зато теперь ты чуть лучше понимаешь, почему гениев называют гениями. А не мутантами, к примеру. Да, у них есть некая физическая и энергетическая предрасположенность, позволяющая стать «виртуозом» в тридцать, но люди разные, а гении всё равно в ста процентах случаев спокойно умудряются держать в голове техники уровня «виртуоза». Причём любые. Их, собственно, только физиология и останавливает от становления «виртуозом» в детстве.
— Интересно, — качнул я головой, смотря в экран монитора, где крутилась визуализация техники. — Щукин потянет нечто подобное?
— Не попробуем, не узнаем, — отозвалась Атарашики. — У нас и помимо него есть «мастера».
— Только вот они бойцы все так себе, — хмыкнул я.
— Даже Сасаки-кун? — спросила она иронично.
Сасаки Айджи — один из «мастеров» Рода, который корит себя за то, что не поплыл вместе с предыдущим главой Рода на тот проклятый остров. Да, он боец, только вот с небольшим нюансом.
— Когда Сасаки в последний раз сражался? — спросил я её серьёзно.
— Давно, — признала она. — В любом случае, нам не нужно, чтобы Щукин сдавал экзамен на ранг, нам нужно, чтобы он сражался на уровне «виртуоза». Я к тому, что ему и не нужны ранговые техники, хватит и улучшаемых. Меня больше волнует сам факт того, что мы даём ему артефакт такого уровня.
— Ну не лежать же ему мёртвым грузом? — пожал я плечами. — Либо он, либо ты.
Но её я до боя не допущу, не считая показательных акций по типу использования камонтоку с безопасного расстояния, а на крайний случай у Атарашики и без перчатки артефакты достойные есть. Мы это с ней уже обсуждали, и она, собственно, сама предложила нашего русского «мастера». Нет, сначала старуха хотела упрятать артефакт в Хранилище, но я настоял, что его надо использовать. Вот после этого она и предложила Щукина.
После того, как Атарашики ушла, позвал к себе Казуки — сегодня утром, на тренировке, он хвалился, что закончил с носителями информации Дориных, вот и посмотрим, что он там наворотил.
Как выяснилось, систематизация данных была закончена вчерне, там оказалось слишком много специфической информации, в основном технического характера, так что Казуки просто не мог составить нормальный каталог, не привлекая специалистов. Казуки ещё повезло, что у нас есть Фантик. Но даже так систематизация оказалась довольно сложным делом.
— Тут некоторые вещи чисто научного толка, — говорил Казуки, стоя у моего рабочего стола. — Даже Фантик не смог разобраться. Так, общее направление наметил. Мы такие вещи в отдельный раздел положили.
Использовал парень каталогизатор Шидотэмору, так что всё было достаточно удобно.
— Научные работы? — посмотрел я на него. — Например?
— Ну… — задумался он. — Что-то там про активные тезивые волокна. Я так понял, это исследования новых волокон для псевдомышц МПД.
Понятно. Помимо некоторых файлов с компроматом на русских аристократов основная масса информации на носителях касалась именно МПД. С этим можно с нуля начать производство мобильных пехотных доспехов. А если продолжить начатые исследования, то и создавать новые образцы. Только вот у меня нет ни специалистов, ни оборудования для этого. Да и рынка сбыта — а без этого и начинать производство бессмысленно: делать только для себя — невыгодно с финансовой точки зрения. Проще купить МПД у других.
— Есть тут что-то интересное на твой взгляд? — спросил я его.
— Даже не знаю, — расфокусировался его взгляд. — Наверное, новые мобильные генераторы. То есть совсем новые. Производительность у них раза в два больше, чем у тех, что есть сейчас. Но у Дориных, — кивнул он на мой монитор, — были только опытные образцы, и Фантик говорит, что там ещё годы на доводку требуются.
С ресурсами, в том числе и человеческими, самих Дориных. Для меня это вообще нереально.
— Ладно, — вздохнул я. — Молодец. Хорошая работа.
— Благодарю, Синдзи-сан — поклонился он уважительно.
Когда Казуки вышел из кабинета, я откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и уставился в потолок. То, что оказалось на носителях информации Дориных, имеет огромный потенциал, только вот воспользоваться я им не могу. А хочется. Обратиться к Кудзё? Так они по шагоходам спецы. Одзава? Так они теперь под кланом Сога. Это не критично, тем боле с Сога у меня ровные отношения, но вести дела с целым кланом, точнее, минимум и с Одзава, и с Родом Сога… Надо провентилировать вопрос, я пока не знаю, насколько Одзава самостоятельны и будут ли их доить в клане. Кто ещё? Одному-то мне не потянуть. Точнее, потянуть, но со временем и кучей вложенных ресурсов. И главное тут именно время — тратить годы на одну лишь подготовку я не готов.
Хм, как же их… Блин, всё время забываю. Вернув телу нормальное положение, потянулся за своей записной книжкой. Точно, Рахмановы. Они помогли мне в России, причём дважды. Вообще-то я хотел в качестве благодарности использовать акции Красного Монолита, привлечь их к этому делу, благо они тоже, пусть и безуспешно, занимаются МПД, но теперь, почему бы и нет? К чёрту акции… хотя, это я погорячился. В общем, почему бы не объединиться с ними и не начать совместное производство техники? У них ведь уже есть нужная основа. Причём это один, да ещё и Свободный, Род. Прям как Аматэру. Интересная мысль…
Вообще-то, у меня сегодня по плану приём у Тайра в честь вручения Герба Шмиттам, так что нагружать себя делами я не планировал, но напоследок всё же просмотрел бумаги по верфи. То, что было куплено, если уж откровенно, из жадности, до сего момента несло лишь убытки, но недавно Нэмото-старший умудрился заключить контракт на постройку десятка средних по тоннажу транспортников. Не то чтобы это принесёт какую-то прибыль, но хотя бы в этом году закроет эту финансовую чёрную дыру. А там, может, и пойдёт клиент. Я до сих пор раздумываю рискнуть и инициировать постройку боевого корабля, благо пришедшие из уничтоженного клана Липпе инженеры принесли с собой и ряд проектов, вплоть до крейсера. Однако это не означает, что мы можем просто влить ресурсы и построить что угодно из этих проектов. Нам так или иначе придётся заключать договора на изготовление различных элементов будущего корабля, те же РЛС и двигатели. В общем, траты на такой корабль, даже корвет, будут колоссальны, и если никто им не заинтересуется, мы знатно так прогорим. Это как с техдокументацией Дориных — да, я могу создавать МПД, но если делать это чисто для себя, то каждый созданный доспех будет стоить неприлично больших денег. Кораблём должны заинтересоваться, его должны заметить и сделать заказы на постройку себе, в ином случае… Либо необходимо поучаствовать и, главное, выиграть в конкурсе на постройку, а такие конкурсы устраивает разве что государство. Не только наше. Но как докладывает Нэмото-старший, пока ему не удалось влезть ни в один из таких конкурсов. А в Японии их и не было в последнее время.
* * *
— Бр-р-р… — поёжилась Норико. — Да здесь одно старичьё собралось.
— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — произнёс я тихо.
— Терпи? — предложила она.
— Радуйся, — не согласился я. — Время — штука быстрая, не успеешь оглянуться, как уже тебя кто-то старухой называет. Так что радуйся, что мы не одни из них.
— Похоже, тут только я не одна из них, — хмыкнула Норико.
Приём Тайра не был масштабным, да и приглашённых было немного. Сам приём проходил в загородном поместье Тайра. Точнее, поместье расположено в районе Тёфу, который вроде как по бумагам часть города, но по факту типичный пригород.
— О, смотри-ка, наследник Тайра с женой и дочерью, — заметил я.
— А у Чизуру-сан, случайно, не Связующая Лилия в волосах? — спросила Норико.
— Ты о чём? — не понял я.
Чизуру — это жена наследника, а вот что за Лилия я не в курсе.
— Артефакт, — пояснила Норико. — Связывает все артефакты, что есть у человека. Даже если они в принципе не могут работать вместе. А ещё она их усиливает, — после чего посмотрела на кивающего меня и добавила: — Заколка. Шпилька с цветком лилии на конце.
И правда, есть такая, воткнутая в сложную причёску на голове женщины.
— Сходим, поговорим? — спросил я её.
— С наследником, — слегка скривилась она. — Не, пусть сам подходит, если надо. Лучше вон, к твоим Шмиттам сходим.
— У тебя какие-то претензии к Тайра? — направился я к Шмиттам.
— Да не то чтобы, — ответила она. — Не к Роду, во всяком случае. Скорее, к дочери наследника. Мы с ней не в самых лучших отношениях. Ещё со средней школы. А потом и в старшей вместе учились. А теперь, демоны её подери, ещё и в одном универе. Прям рок какой-то.
Я уж хотел повернуться и посмотреть попристальней на эту самую девицу, но вовремя одёрнул себя — не в присутствии же её соперницы? Кстати, в плюс Норико ещё идёт и то, что она не стала говорить, чем именно плоха эта… Риса, если мне память не изменяет, которая сейчас и ответить-то не сможет. Просто не в ладах и всё.
— Кстати, — вспомнил я, пока мы шли к Шмиттам, — ты на турнир в Дакисюро придёшь?
— Как и вся моя семья, — ответила она. — В этом году в турнире будет участвовать мой двоюродный брат Тоя, так что придётся. Да и тебе будет нужна поддержка, — улыбнулась она хитро.
— Так я не участвую, — заметил я.
— То есть как… не участвуешь? — удивилась она. — Ты… Я всё понимаю — Патриарх, да ещё и молодой, но хотя бы среди «воинов»-то можно же сразиться. Нельзя же демонстрировать свою… эм…
— Трусость? — помог я ей с подбором слов.
— Нет. Я не это хотела сказать, — постаралась она скрыть смущение. — Ты ведь уже участвовал в турнире и даже победил, так что ни о какой трусости речи не идёт, — нашлась она. — Просто… Ну, не очень это будет выглядеть. Особенно в этом году, когда в турнире будет участвовать столько иностранцев, — и после небольшой паузы добавила: — Они ведь явно лучших из лучших пришлют.
Ясно. Понятно. Похоже, Норико сильно напрягает, что её будущий муженёк слабак. Я это и раньше знал, но не осознавал всю глубину проблемы. Последние её слова явно подколка была и способ взять на слабо. Хм, это можно будет использовать.
— Вот именно, — кивнул я. — Не позориться же. А вдруг я не смогу повторить прошлый результат?
— Я тебя, конечно, любым приму, но другим такое лучше не говори, — нахмурилась она. — Точно за труса примут. Ну, то есть, мы-то с тобой знаем, что ты не трус, но не объяснять же это каждому встречному?
— Несомненно, — согласился я. — Не волнуйся, я говорю всем, что просто слишком силён для турнира. Никто ведь не знает, на что я способен.
— Да… — посмотрела она на меня странным взглядом. — Так и делай дальше.
До Шмиттов мы так и не дошли. Где-то на полпути к ним заметил, как к Мартину подошёл какой-то мужчина и, чуть наклонившись, что-то ему сказал. Кивнув, Мартин похлопал в ладоши, привлекая остальных, что-то произнёс и направился в сторону главного дома поместья. Его сын и два брата направились вместе с ним. Мы же подходили к ним сбоку, из-за чего так и не были замечены.
Представление обществу нового Рода как-то не блистало важностью и пафосом. Короткая речь, демонстрация нам флага с гербом Шмиттов, передача его им, короткая речь самих Шмиттов, после чего все разошлись, а прерванный приём продолжился. Ну-у-у… Как-то я это себе по-другому представлял. Хотя ожидать чего-то интересного от того, о чём ты заранее знаешь, тоже неправильно. Не знаю, короче, но меня приём не впечатлил.
Кстати, кое-что интересное я всё же заметил. Герб Шмиттов представлял собой синий щит со львом посередине, держащим молот. Плюс всякие украшательства в виде каких-то растений по краям щита. Но главное, под самим гербом была нарисована фамилия нового Рода и это были не Шмитты, а Шмидты. Одна буква, которую не факт что многие заметили. Вообще-то это норма — брать новую фамилию при получении Герба, так что даже если кто-то и заметил изменение, то не придал этому значение, но я-то знаю, что скоро появится ещё один Род, уже Свободный, и вот там наверняка будет именно Шмитт напечатано. Им даже сам герб особо переделывать не потребуется — изменить что-нибудь по минимуму и всё. Род, исчезнувший двести лет назад, возродится.
— Господа, — подошёл я к их компании, после того как куцый ручеёк поздравляющих иссяк. — Рад, что вы наконец-то добились того, к чему так долго шли.
— Благодарим, господин Аматэру, — поклонился Мартин, а вслед за ним и братья с сыном. — Без вас бы мы шли гораздо дольше.
— Ох, да ладно вам, — улыбнулся я. — Плюс-минус сто лет — не велика разница. Главное — упорство и некая толика авантюризма, так что моя помощь была невелика. Вы сами всё сделали.
— И тем не менее, Род Шмитт в долгу перед вами, — заявил Мартин.
Я лишь кивнул. Они мне действительно должны и отказываться от долга я был не намерен. Место не располагало, так что о чём-то серьёзном мы не говорили, да и в целом за тот вечер ничего серьёзного не произошло — ни событий, ни разговоров. И, чёрт возьми, я этому был даже рад.
* * *
После приёма Тайра я отвёз Норико домой, а наутро отправился в магазин к Джерноту.
— Ты чего такой помятый, Момодзи? — обратился я к парню за прилавком.
— А ты постой здесь неделю, — проворчал он. — Без выходных. Почти без сна. В то время как хозяину магазина дают Герб, — после чего замер испуганно и низко поклонился. — Прошу прощение за дерзость, Аматэру-сама. Это усталость.
— Да боги с тобой, — отмахнулся я. — Наедине-то можно и как прежде общаться.
Посмотрев на меня подозрительно, Момодзи произнёс:
— А господину потом не прилетит за его Слугу?
— Так ты уже Слуга? — спросил я.
— Как Шмиттам дали Герб, так господин и предложил мне стать Слугой, — ответил он.
— Ясно, — улыбнулся я. — Не волнуйся, господину не прилетит за его конкретного Слугу. Не за стиль нашего общения, во всяком случае, — уточнил я.
— А за что может? — спросил он подозрительно.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто перестраховываюсь. Всё-таки я Аматэру и обязан следить за словами. А давать тебе полный карт-бланш на любые действия, согласись, глупо.
— Это да, — вздохнул он устало.
— Ты б сестру позвал, что ли, — заметил я.
— Да ей тоже сейчас непросто, — ответил он. — Ничего, Аматэру-сан, справлюсь.
В этот момент в зал зашли пара парней, и судя по монам на кимоно — из аристократов.
— Ладно, — решил я закругляться. — Старик у себя?
— Час назад как проснулся, — ответил Момодзи тихо, нацепив на лицо дежурную улыбку.
— Тогда я пошёл. Не скучай тут, — улыбнулся я.
— Кхм, — вроде как прокашлялся он, но при этом не убирая улыбки с лица.
Поднявшись на второй этаж, я постучал в дверь, которая вела в жилое помещение.
— Открыто! — раздалось с той стороны.
Зайдя внутрь, я попал в просторную прихожую, которая открывала отличный вид на гостиную, как обычно, не прибранную. Стопки книг на полу, разобранный автомат на столе, пара журналов в одном из кресел.
— Это Синдзи! — повысил я голос. — Вы вообще где, герр Шмитт?
— Здесь я, — раздалось с кухни. — Сейчас подойду.
Наверняка чаем занимается, так что лезть под руку старику не стоит. Зайдя в гостиную, подошёл к креслу с журналами, которые и переложил на стол рядом с разобранным оружием. Можно было сесть в свободное кресло, но оно по умолчанию занято хозяином квартиры, так что туда я не лез. В начале нашего знакомства с Джернотом сел один раз, так мне потом неделю выносили мозг рассказами о старости и правильном месте обитания, где старческие кости чувствуют себя нормально. Всего лишь нормально, потому что старость — это такое состояние… Чёрт, я почти дословно помню его брюзжание. В общем, не советую я никому туда садиться.
Вернувшись в гостиную, старик принёс две чашки, одну из которых протянул мне.
— Хм, — сделал я глоток. — Что это? Вкус как у кофе. Да и запах такой же.
— Потому что это и есть кофе, — ответил Джернот.
Ой, как неловко-то.
— В свою защиту скажу, что ты, чайный маньяк, впервые угостил меня именно кофе, а не чаем, — произнёс я, после чего сделал ещё один глоток.
— Я в курсе, — ответил он с улыбкой. — Хотелось посмотреть, как ты отреагируешь, но не думал, что получится так здорово.
— Что ж, подколка засчитана, — пробормотал я, после чего решил сменить тему, кивнув на гобелен, который появился на одной из стен гостиной. — Кстати, это часом не ваш новый герб?
— Да, — посмотрел туда же Джернот. — У нового Рода будет именно этот герб.
От того, что я видел на приёме Тайра, этот отличался той самой буквой под щитом и упрощённым гербом над ним. В старом была наковальня с молотом в круге, а здесь молот между двух крыльев.
— Тайра вам палки в колёса не ставит? — спросил я его.
— Пока нет, — ответил Джернот. — Но пока ничего и не происходит.
Ну да. Просто выйти из Рода мало. Надо ещё и переоформить всё на вышедших. А они ещё и не выходили.
— У Шмидтов, — выделил я «Д», — останется Мартин?
Вопрос не праздный, так как он всё-таки главой семьи был. Шмитты могут и того же Джернота оставить.
— Не только, — ответил старик. — Почти всё старое поколение остаётся. Разве что Мориц уйдёт с молодёжью. Им на первых порах будет не лишним иметь своего «мастера». Во главе Клаус встанет.
— И нафига? — не понял я. — Какой смысл?
— Понимаешь, Синдзи… — задумался он. — Мы двести лет жили с осознанием того, что наш Род, как ни крути, виноват. Шмитты подставили свой клан. Очернили имя. И очистить его у нас всё никак не получалось. Что и не удивительно, для этого нужен был сюзерен или, опять же, клан. И вот мы получаем Герб и опять происходят какие-то… странные телодвижения. Нам это не нравится. Жадный сюзерен тоже не нравится, но это сюзерен. И мы не хотим, чтобы Род запачкался ещё больше, не хотим начинать с… какой-то мутной авантюры. Опять же, Тайра сами во многом виноваты, так что это в некоторой степени развязывает нам руки, но не настолько, чтобы показательно обойти сюзеренитет, в наглую уйдя от Тайра всем Родом. Всё-таки мы здесь чужаки и помнить будут именно наш, не самый чистый ход, а не жадность Тайра.
— И вы решили устроить что-то вроде показательной жертвы, — понял я к чему он ведёт. — Сохраняете лицо Тайра при любом раскладе. Убьёт он вас — жертва, причём Тайра в своём праве будут, пощадит — очищение, что покажет благородство Тайра. Хитро. И сколько людей останется с Тайра?
— Все, кто старше пятидесяти, — ответил Шмитт.
— А это… — произнёс я намекающее.
— Не так уж и много, — пожал он плечами. — Где-то четверть Рода.
Причём старики — та часть Рода, которая им и рулила.
— Что ж, это ваш выбор, — качнул я головой. — Но должен напомнить, что из всех Шмиттов мне дороги только вы.
И ради нового Рода, где нет Джернота, я суетиться точно не буду.
— Я понимаю, — кивнул он. — И ценю твоё отношение ко мне. Шмитты в любом случае благодарны тебе. Если потребуется помощь, можешь рассчитывать на нас.
Всё правильно — благодарны мне, а не Аматэру. Хотелось бы наоборот, но именно я им помогал — сначала как Сакурай, потом как Аматэру. Вот если бы я изначально Аматэру был… А так да, благодарны именно мне.
— Я запомню, — кивнул я. — Но к демонам эти благодарности, давай лучше поговорим о том, сколько у вас времени на разделение Рода.
* * *
На приём Кояма я тоже пошёл с Норико, что и не удивительно. У меня так-то и выбор девушек не слишком большой, так тут ещё и наша будущая свадьба. На входе нас встречали Акено с Кагами, так как именно они, точнее, Акено, и были причиной приёма. Интереснее было то, что помимо Шины с Мизуки, которые должны были проводить гостей внутрь поместья, рядом с ними находились ещё и одна из сестёр Мори с одной из моих двоюродных сестёр. Приветствие было тёплым, но лишние уши всё-таки не давали ляпнуть лишнего, так что определённый официоз всё же присутствовал.
Во двор нас провожала Шина.
Пока гости собирались, а было их немало, мы с Норико общались с теми, кто уже прибыл. В основном это была молодёжь. Я же радовался, как, собственно, и всегда, если приём организован не Аматэру, что мне не надо выискивать самых-самых и приветствовать их, развлекая беседой. Здесь и сейчас, если кому-то надо, сами подойдут. И они, в общем-то, подходили. Многие хотели поговорить с Аматэру. Я тут намедни стал свидетелем, как одна девчонка в школе приводила убойный аргумент своей оппонентке: «Ты вообще у Аматэру была? А я была, так что умолкни». Даже не представляю, как разрослось бы её чувство собственной важности, если бы она ещё и поговорила со мной на том приёме. Это и в школе можно сделать, но на приёме всё по-другому. По-взрослому. Тут не приём Аматэру, но людям, которые не имеют доступ ко мне в школе, плевать. Бросить в разговоре что-нибудь вроде: «да общалась я с ним, обычный мальчишка», многого стоит. Напрягало ли меня это? Нет. Кайфа от разговоров с незнакомыми людьми я не испытывал, но и напрягаться тут не к чему.
А вот Норико от внимания практически млела. Мне порой даже казалось, что я для неё что-то вроде украшения и трофея в одном флаконе. В конце концов, многие дамы пытались добраться до меня именно через неё. Познакомился и с Тайра Рисой — той самой девушкой, с которой Норико не в ладах. И совершенно не понял, что именно моя невеста с ней не поделила. Абсолютно неконфликтная девчонка. На все подколки и колкости Норико лишь смеялась — либо вообще их не понимала. Красивая и добрая девушка. Мне вообще кажется, что Риса считает Норико подругой и вообще не догоняет, что с ней воюют.
— О, смотри, Рыжая, — заметил я Мизуки возле стола с закуской. — Пойдём пообщаемся.
Когда подошли, рядом прошла какая-то дама и, глянув на Мизуки с презрением, произнесла:
— Не путайся под ногами, девка.
— Прошу прощения, Датэ-сан, — поклонилась Мизуки.
М-да.
— Мизуки, — окликнула её Норико.
— Нори-тян! — помахала она нам, после чего направилась в нашу сторону.
— Что за дела, Ми-тян? — спросила возмущённо Норико. — Что эта старуха себе позволяет?
Уверен, Норико ничего не заметила и ничего не поняла, но я знаю Мизуки и для меня эта микро пауза, с удерживаемой на лице улыбкой сказала достаточно многое. Рыжей явно не по себе от того, что сейчас произошло.
— Да забей, — отмахнулась она. — Она просто завидует моей красоте, харизме и кроссовкам.
— Кроссовкам? — всё-таки сбила меня с мысли Мизуки.
— Синдзи, — начала объяснять недалёкому мне Норико. — Старухи всегда завидуют кроссовкам. Они-то их носить не могут.
Да ну их.
— Логично, — согласился я с ней.
— Вы сами-то как? — спросила Мизуки.
— Неплохо, — ответила Норико. — Мы тут на приёме у Тайра были, вот уж где скука смертная. Тут хоть есть с кем поговорить.
— Это да, — вздёрнула носик Мизуки. — Со мной определённо можно поговорить. А ещё, если дать мне вкусняшку, я, вполне возможно, дам себя погладить.
— За вкусняшку я и помурчать могу, — покивала головой Норико.
— Не, ну за две вкусняшки почему бы и нет, — заявила Мизуки. — Но только своему парню. Я девушка благовоспитанная.
— Да, свобода — она такая, — хмыкнула Норико. — Хочешь мурчишь, хочешь не мурчишь.
— А если мурчать надо перед Кага… — начал я.
— Да там, блин, попробуй не помурчи! — прервала она меня, кивнув куда-то в сторону. — Мы тут с Шиной недавно… кхм, кхм… Короче, маман была так зла, что, по-моему, даже Шо с дедом замурчали.
Пообщались мы и с Охаяси, в том числе с Райдоном и Анеко. Да, в общем-то, на этих двоих наше с Норико дефилирование по двору Кояма и закончилось. Пока разговаривали с ними, нас нашли Вакия с Мамио. Подошла стесняшка Торемазу. Кен с невестой. Вернулась выполнившая свои обязанности проводницы Мизуки. Так-то мы её в прошлый раз перехватили, когда она к родителям возвращалась. И да — все гости прибыли, так что стоит ожидать объявления Кояма о смене главы клана. Кенту я, кстати, видел, стоял в компании таких же старпёров, как и он сам. В какой-то момент к нам подошёл поздороваться Отомо Акинари с сестрой Каори, да так и остался, органично влившись в компанию. Шина тоже подошла, пристроившись рядом с сестрой.
В общем, компания наша неслабо разрослась, и куда-то идти я был не намерен. Мы и речь Акено вместе слушали. Получилось, кстати, неплохо. И вроде стандартные слова — о признательности и радости, что все мы здесь, о желании жить в мире и его будущем стремлении как нового главы клана поладить со всеми, но Акено довольно харизматичный человек, и его речь, несмотря на заезженные фразы, звучала гораздо живее и интереснее, чем у тех же Тайра. Особенно зная, что он в любой момент может забить на подготовленную речь и начать нести отсебятину.
Через шестнадцать минут после того, как Акено закончил с речью, ко мне подошёл один из слуг.
— Аматэру-сама, — поклонился он. — Глава клана приглашает вас к себе.
Мне даже любопытно стало, о чём таком интересном Акено хочет поговорить со мной.
— Секунду. Ребят, мне отойти надо, не скучайте тут без меня.
— Давай, — ответил за всех Отомо. — Мы, так уж и быть, тебя тут подождём.
Я на это с улыбкой махнул рукой, после чего обратился к слуге:
— Веди.
Привели меня комнату, обставленную по-европейски. Пара диванов, кресла, три столика. Вот рядом с одним из этих столиков, в кресле, и сидел Акено, откинувшись на спинку и вытянув ноги. После того как слуга постучал и открыл дверь, Акено приподнял голову, посмотрел на меня, опустил голову обратно и вяло махнул рукой.
— Что-то вы неважно выглядите, Акено-сан, — сказал я, приблизившись к нему.
— Я столько не болтал уже очень давно, — ответил он, не меняя позу. — Причём разговоры в основном пустые и ты знать не знаешь, когда начнётся серьёзный.
— Понимаю вас, — присел я в кресло напротив. — Но вы всё равно переигрываете.
— Эй, — вновь поднял он голову. — Я старый больной человек. Есть у меня право устать?
— М-м-м… — протянул я. — Теперь, боюсь, нет.
— Эх, — вздохнул он, после чего принял нормальную сидячую, а не полулежачую, позу. — Только милая Кагами и может меня пожалеть.
— Ну, тут вы не монополист, — усмехнулся я. — Меня она тоже может пожалеть.
— Добрая она, — улыбнулся Акено. — Даже такого злыдня, как ты, жалеет.
— Что есть, то есть, — кивнул я.
— Ладно, — встряхнулся он. — Собрались. У меня впереди долгий-долгий вечер, так что не время расслабляться. Я, собственно, тебя по делу позвал. Мне скоро опять в Малайзию уезжать, так что хотел с тобой заранее поговорить. Уже как глава клана.
— Внимательно слушаю, — произнёс я, так же собравшись.
— Как я слышал, Атарашики-сан пытается выйти на рынок Германии. Что-то там с горячими источниками.
— Скорее, с онсэнами, — подтвердил я. — Традиционные японские гостиницы с горячими источниками и всё такое. Делает ставку на экзотику.
— Вряд ли у неё получится многого достичь, — заметил Акено. — Связей мало, плюс конкуренты. Даже с учётом того, что ей кто-то из Рода Нива помогает.
— У Нива много связей там, — произнёс я. — Почему бы и не выгореть делу?
— У Нива в Германии много связей в сравнении с остальными японскими аристократами, — не согласился Акено, после чего покачал головой. — На деле же… Вот почему, например, ты не воспользовался помощью Нива? Через Атарашики-сан, — уточнил он в конце.
— Я? — приподнял я бровь. — У меня нет планов в Германии.
— Хочешь сказать, что Шидотэмору не планирует расширяться? — спросил он с улыбкой.
— Я понял, о чём вы, — кивнул я. — Да, Шидотэмору рано или поздно начнёт укрепляться в других странах, но пока это нам не доступно. Только через интернет.
Да, я бы хотел зайти на рынок Германии. Это баснословные прибыли, плюс много новых возможностей. И да, он прав, Род Нива не настолько влиятелен у немцев, чтобы помочь мне. К тому же, как правильно выразился Акено, Атарашики помогает не весь Род, а отдельные его члены. С одобрения Рода, но как факт.
— А ведь Германия — площадка не только для Шидотэмору, — продолжал Акено. — Как думаешь, укрепись ты там, помогло бы это тебе с твоей верфью?
— Определённо помогло бы, — вздохнул я. — Учитывая, что у меня на верфи в основном немцы работают, это было бы даже проще, чем с Шидотэмору. Но я не могу закрепиться там.
— И помочь тебе с этим никто не сможет. В Японии, — уточнил он. — Ну кроме Кояма.
Наконец-то он перешёл к сути.
— И что вы за это хотите? — спросил я заинтересованно.
Выход на немецкий рынок — это реально бешеные бабки. А если учесть, что через Германию я и на остальную Европу выйти могу… Меня даже цена не пугает. Ну попросит он пару «виртуозов», и что? При наших отношениях, я ему и так Казуки одолжу. А если дело не в детях, то ещё проще — уж с Акено я договорюсь о цене.
— Да уж точно не Патриарха, — усмехнулся Акено весело, но тут же тяжко вздохнул.
— Зачем вам вообще мне помогать? — решил я уточнить этот вопрос.
— Хм. Тут в двух словах не опишешь, — задумался он. — Да и вопрос немного некорректен, всё же причин у меня больше, чем одна, и не все они связаны с выгодой. Давай я лучше расскажу, как пришёл к этому разговору.
— Умеете вы заинтриговать, — дёрнул я губой в намёке на улыбку.
— А то. Я ж отец Великой Рыжей, — чуть задрал он нос. — Но давай серьёзно. И начнём мы, пожалуй, с практичной причины. Дело в том, что несмотря на то, что Атарашики-сан не стала раздувать скандал при выходе из клана, общество до сих пор смотрит на нас с подозрением. А многие так и вовсе желают уличить в ссоре с вами.
— А это-то зачем? — не понял я. — Что это может дать? Кто захочет, тот и без этого вам… Что? Да кто в здравом уме вообще будет с вами ссориться?
— Тебе нужен пример? — усмехнулся он. — Пожалуйста — Охаяси. Если они разорвут недавно заключённые договорённости, остальные этого просто не поймут. И кто с ними потом работать будет? А вот если будет повод… Дело не в ссоре с нами, дело в банальных деньгах. То есть да, они поссорятся с нами, но это не будет поводом для войны, то есть всё упрётся в финансовые потери. Отец при заключении договоров хотел их сильнее привязать к нам и начал с того, что эти самые договора более выгодны им. Стоп. Не сами договора, а то, что они получают. В нашем совместном деле они имеют больше, чем мы, и уйди они в свободное плаванье, быстро наверстают то, что они потеряют. А вот мы эту большую часть восстановить уже не сможем.
— Но если они сделают это сейчас, их начнут чураться, — закончил я за него.
— Именно, — подтвердил он. — Кому понравится, что их будущий партнёр может просто… кинуть их?
— Ладно, с этим разобрались. Ссориться с Аматэру вам не резон, — произнёс я, предлагая ему продолжить.
— Так и есть, — вздохнул он. — А вот отец считает, что мы выдюжим, отбрасывая в сторону тот факт, что можно просто поддерживать с вами хорошие отношения.
— Ну, в чём-то он прав, — пожал я плечами. — Уж кто-кто, а клан Кояма ссору с Аматэру переживёт. Были бы другие выгоды от этой ссоры.
— Ну, сейчас этих выгод в принципе нет, — произнёс он, глянув на стол. — Надо было что-нибудь попить принести. Да и ладно. В общем, это первая причина помочь тебе со связями в Германии, а как международный клан Японии и как раз Германии, мы можем помочь с этим как никто другой в этой стране. Хорошие отношения с вами — залог крепких договоров с другими. Да и в целом спокойствие. С Аматэру в ссоре быть — та ещё затея.
— Всё это ерунда, Акено-сан, — произнёс я. — Мы с вами слишком близки, чтобы прошлое повлияло на будущее.
— А это вторая причина, — улыбнулся он. — Мне не нравится, что всё висит только на наших с тобой отношениях. Да, отец тебе подгадил в прошлом, но клан-то тут не причём. Я хочу нормальных отношений между кланом Кояма и Родом Аматэру. Если не брать в расчёт отца, клан совсем не против с тобой дружить. Многие даже просто так, без выгоды. А у меня почему-то такое чувство, что если, не дай боги, со мной и моей семьёй что-то случится, ты тут же начнёшь копать против клана.
А ничё так у него интуиция.
— Не скажу, что такое невозможно, но с какой стати мне это делать? — спросил я.
— Да боги тебя знают, — пожал он плечами. — Но ты иногда так на людей смотришь, будто они пустое место. Но это ещё ничего. Вот когда ты прикрываешь глаза в попытке успокоиться, типа просто потерпи, а там разберёмся, вот это реально страшно.
— Вы преувеличиваете, — покачал я головой.
Просто чтобы сбить его взгляд со своего лица.
— Ох, Синдзи, Синдзи, — уже он покачал головой. — Неудивительно, что отец так нервничает, когда разговор о тебе заходит. Ты реально с моим кланом воевать хочешь?
— Конечно, нет, — посмотрел я на него прямо. — Вы ж монстры. Кто в здравом уме захочет с вами воевать? К тому же у меня действительно нет причин воевать с вами. Да, я не люблю некоторых личностей в клане, но это не повод для вражды вообще со всеми.
И я не соврал. Мне, в общем-то, не война нужна, а чтобы клан Кояма с небес на землю опустился. Для этого не нужно воевать. Но это и будет всё хрен знает когда и при случае.
— И то радует, — вздохнул Акено. — Ну а третья причина тоже личная. Как бы сказать? Ты мне как сын… Да, да, — остановил он меня. — Я в курсе, что уже говорил это. Но так уж получилось, что ты стал Аматэру. Тем не менее, — улыбнулся он хитро, — кое-что я придумал. К тому же… Ты ведь не думал, что всё будет просто? Добрый дядя Акено просто возьмёт и поможет тебе со связями в Германии? Не-е-е… — протянул он, улыбаясь уже коварно. — За всё надо платить. Да и не могу я просто взять и помочь — ты всё-таки Аматэру, чужой теперь для клана Род. Но выход есть.
— И какой? — спросил я, показательно вздохнув.
Не люблю я такие вот многозначительные паузы. И он это знает.
— Способ прост и придуман задолго до нас, — произнёс он улыбаясь. — Надо всего лишь жениться и получить необходимое в качестве приданного. И вот ведь какая удача — у меня есть не только сын.
Да блин… Курить хочу.
Эпилог
— Здесь аналитическая выкладка, — произнесла Элиза Спенсер, кладя на стол брата стопку бумаг.
Оценив размер того, что ему предстоит прочитать, Тарворд произнёс:
— А если своими словами и вкратце?
— Если вкратце, — села женщина в кресло напротив рабочего стола брата, — то мы без понятия, как он может уничтожить Хейгов. И так и сяк крутили доступные данные, но ни я, ни мои люди ничего придумать не смогли. Не хватает данных. Но. Если он всё-таки сможет это сделать, мы реально можем получить огромную прибыль. Огромную, братишка.
— То есть, — решил уточнить Тарворд, — его план с договором, по которому мы получаем всё, чисто юридически возможен?
— О да, — покивала Элиза. — Я тебе больше скажу — лет девяносто назад прецедент уже был. Не с иностранным Родом, но за помощь в войне один клан получил всё, на что мог претендовать другой.
— И чем мы рискуем? — спросил Тарворд.
— Да ничем, — пожала плечами его сестра. — Мы ведь даже войну Хейгам не будем объявлять. Просто подождём.
— А если парень передаст копию договора Хейгам? — продолжал он уточнять.
— И? — усмехнулась Элиза. — Ах, какие мы плохие, хотели обуть вашего врага. Ничем мы не рискуем. Разве что японец заключит договор с кем-нибудь другим. Тогда мы банально не получим ничего.
— Как-то всё слишком просто и хорошо, — сомневался Тарворд.
— Иногда такое случается, — ответила женщина философски. — Только вот не с нами, а с нашими врагами. А тут такой шанс. Мой тебе совет, Спенсер, иди и договорись с ним. Да, он наверняка что-то запросит за нашу помощь, но даже если это будет половина активов клана Хейг, мы всё равно окажемся в выигрыше.
— Заманчиво, чёрт подери… — пробормотал он. — Думаешь, надо скататься в Токио лично?
— Сам подумай, — начала сестра. — На той стороне молодой, заносчивый, распираемый от гордости за свой древний Род парнишка. Слугу к нему не отправишь, это должен быть кто-то из Рода. Ну и кому ты из нашей родни доверяешь?
— Только тебе, — вздохнул он.
— А из меня переговорщик откровенно тухлый. Там, конечно, молокосос, но… Переговоры — это не моё.
Ну да. Спенсер отлично это знал. Элиза отличный аналитик, особенно в связке со своей командой. Особенно если есть хоть какая-то информация. А вот переговорщик из неё… Молчаливый, скажем так. Не любит она незнакомцев рядом с собой.
— Ладно, — принял решение Спенсер, потянувшись и пощёлкав костяшками пальцев. — Тащи всё, что у нас есть на Хейгов, и как можно больше кофе. Будем работать.
Спенсер чуял впереди торг, и чтобы не прогадать, предмет торга необходимо знать досконально.
* * *
Стоя на тротуаре перед входом в аэропорт, семейная пара с маленькой девочкой оглядывались в поисках такси.
— Мам, а мы сходим к братику? — спросила девочка.
На мгновенье прикрыв глаза, женщина повернулась к дочери.
— Не знаю, милая, как получится. Братик слишком занятой человек и у него нет времени на сестёр.
— Ну да… — поникла девочка.
— Где уже это такси, Рафу? — спросила Этсу, сдерживая рвущееся наружу раздражение.
— Скоро будет, дорогая. Успокойся, — ответил он.
— Да как тут успокоишься? — практически процедила Этсу. — Он ведь… Она ведь…
И посмотрев на девочку, поджавшая губы Этсу устремила взгляд вперёд, лишь бы не смотреть на мужа и дочь. Один её раздражал, вторая вызывала слёзы.
— Ещё ничего не решено, милая, — произнёс Рафу. — Переговоров с Синдзи по сути и не было.
— Хватит. Меня. Успокаивать. Где это… — сдержала она ругательство. — Такси.
— Вон, уже едет, — кивнул Рафу.
Ему тоже не нравилась ситуация, но если ещё и он начнёт на всех рычать…
— В одном ты прав, милый, — произнесла неожиданно Этсу. Холодно произнесла. — Ещё ничего не решено. Эта история ещё не окончена.
