Глава 10

Книга: Сборник "Унесенный ветром" [8 книг]

— Аматэру-сан, — встретил меня поклоном Каджо Суйсэн. — Рад снова видеть вас. Ванна готова.

— Ванна — это хорошо… — задумался я. — Когда ужин?

— По плану через два часа, — ответил Суйсэн. — Но если хотите, мы можем быстро приготовить холодные закуски.

— Не надо. Давай чай на две персоны. Пойдем, Ёхай, поговорим, — махнул я тому, направляясь к лестнице. — А вы сидите тут, — глянул я на телохранителей.

Сестры Ямада с Чуйко отправились к себе, а меня до завтрашнего утра охраняла вторая, чисто мужская команда. Уже на втором этаже, подходя к моей комнате, Ёхай поинтересовался:

— Ты о девчонках хочешь поговорить? Понимаю, их младшая…

— Покарауль тут, — обратился я к Сейджуну у двери в комнату.

— Оу, так значит, не о них? — произнес Ёхай.

Ну да, ради такой малости, как обсуждение сестер Ямада, я не оставил бы перед дверью Лесника.

— Если тебя это заботит, то давай сначала разберемся с Ямада, — прошел я к столу и махнул в сторону одного из двух стульев, стоящих тут как раз для гостей: — Присаживайся.

Правда, второй был завален папками с документами… Ну да все мы не без греха, а чистюли Мизуки, которую не ограничивают условности слуг, тут не было. Великую Рыжую никогда не останавливали просьбы не трогать те или иные вещи. Именно из-за нее я не держал дома рабочие документы. Ничего секретного в квартал Кояма я и так бы не принес, но и всякая мелочовка вечно оказывалась не там, где я ее оставлял. Если подумать, то в этом плане Мизуки меня победила — пусть так, но документы перестали валяться по всему дому.

— Кхм, раз так… — присел на стул Ёхай. — Я понимаю, что поведение Канами было неприемлемо, но надеюсь, ты простишь ее на этот раз. Я за нее ручаюсь — на ее профессионализме это не скажется. Что бы она там ни болтала, в нужный момент Канами прикроет тебя грудью. И я поговорю с девушками — лишних разговоров больше не будет.

— Не стоит, — качнул я головой. — Они не дуры и сами сделают нужные выводы. А если не сделают… — замолчал я. — В общем, это будут их проблемы. Пока мне достаточно и твоего слова.

— Благодарю за доверие, — кивнул Ёхай.

— Доверие… — улыбнулся я, слегка покачав головой. — Доверие — это не совсем то слово. То есть понятно, что технически это доверие, но… — не смог я с ходу подобрать слова. — Слишком это мелко. Я просто знаю, что в этом могу положиться на тебя. А доверие, — поймал я его взгляд, — доверие последует дальше. Возвращаясь к сестрам Ямада. Их поведение было прогнозируемо. Какая-нибудь из них, не обязательно Канами, да выдала бы нечто подобное.

— Не совсем согласен, — произнес осторожно Ёхай. — Они профи и…

— Они девушки, — прервал я его с улыбкой. — Пусть их профессия не совсем обычна для женщин, но что есть, то есть. Они привыкли к особому отношению — оно к ним присутствует всегда. Плюс ваша команда довольно малочисленна, и я сам говорил, что выслушаю любого, если ему будет что сказать. Ну и мое к вам отношение сбивало с толку. У вас просто не получалось ощущать себя безликой массой сотни телохранителей, вся задача которых — закрыть меня своим телом от пули. И это нормально. Я установил такие порядки. Канами это, конечно, не сильно оправдывает, сказанное все равно фильтровать надо, но и винить особо ее тоже не в чем. Ну и главное — тебя самого-то не смущает, что девушки бегают по полям, лесам и джунглям, стреляя в плохих парней?

— Смущает? — усмехнулся Ёхай. — Да мне это просто не нравится, но они сами выбрали свой путь, и не мне указывать им, что делать.

— А вот я могу. Пусть и не «что делать», а «что еще можно сделать», но указать им на другой путь я могу.

— И каков этот другой путь? — поинтересовался Ёхай.

— Удивлен, что ты не понимаешь, — усмехнулся я. — Напомню, что знакомые нам три девицы окончили Школу слуг.

— Оу, точно. Забыл, ха-ха-ха… — рассмеялся он смущенно. — Просто мне сложно представить их в качестве служанок, — пояснил он. — Я с ними не один контракт выполнил, а там всякое случалось. И кишками, бывало, душили, да… А ты вдруг — служанки. Сложно им будет перестроиться.

— Я думаю, справятся, — пожал я плечами.

— Куда ж они денутся, если сменят поле деятельности? — кивнул Ёхай. — Но это непросто, знаешь ли. Хина, например, через казнь прошла, и такое сложно забыть.

— В смысле? — не понял я.

— Ну… — вздохнул Ёхай. — Представь, что тебя и еще пятерых неудачников поставили в ряд на колени и начали по очереди расстреливать в затылок. Хина последней была, мы ее буквально из-под пули вытащили.

— Прикольно, — покачал я головой с улыбкой.

— И что в этом прикольного? — нахмурился Ёхай.

Нахмурился не осуждающе, а скорее не понимая, как я такое мог сморозить.

— Просто я тоже был в такой ситуации, — пожал я плечами. — Только меня никто не пришел спасать.

— Э-э… — замер Ёхай. — Но…

— Сам справился.

И стал ведьмаком. Может, и Хина стала бы, не будь она бахироюзером. Кто его знает?

— Сам? Но… — не знал он что сказать.

— Жить захочешь, и не на такое способен будешь. Да там и было-то три десятка бандюганов.

Само собой, для меня тогдашнего это было непросто, повезло, что из трех десятков противников над душой стояли лишь четверо, а остальные были рассредоточены по аулу. Да и… состояние у меня тогда было то еще. Я скорее бесчувственный компьютер напоминал.

— Извини… — выдавил он из себя. — Кхм. Извини, что напомнил.

— Ничего, все нормально. Ты, когда осознаешь, что именно я сказал, задашься закономерным вопросом: как такое вообще возможно, ведь я еще и гораздо моложе тогда был. Я не смогу объяснить тебе «как», если бы знал… — замолчал я, задумавшись о принципах появления ведьмаков. — Да, если бы знал, все было бы гораздо проще. А вот каким образом я выжил, поведать вполне можно. Для этого я тебя, собственно, и позвал, — положил я ногу на ногу и постучал пальцами по столу. — И тут сразу нужно пояснить — того, что ты услышишь, не должен знать никто. Ты не один «посвященный», тот же Святов или Сейджун в курсе. Аматэру Атарашики в курсе. Каджо Суйсэн, мой слуга, тоже в курсе. Я бы тебе и раньше рассказал, но сначала я об этом вообще старался не распространяться, а потом тупо забегался и позабыл. Извини.

— Да не стоит, — ответил удивленно Ёхай. — Бывает.

— И все же, — качнул я головой. — Если не брать во внимание некоторые специфические ситуации и личности, которые узнали обо всем сами… и продолжают молчать, к слову, то именно ты, а не Святов, должен был узнать об этом первым.

— Святов достойный человек, — заметил Ёхай. — Ничего против него не имею.

— Но именно ты начал подкармливать меня в ресторане, — улыбнулся я.

— Пф, — усмехнулся он. — Вот уж ерунда, не стоящая упоминания.

— И когда у меня возникли проблемы, именно ты пришел на помощь, притащив с собой Святова.

— Он сам пришел, не надо. Я же объяснял.

— Но позвал его мне помогать — кто?

— Син… — вздохнул Ёхай. — Заканчивай уже. Я сделал то, что велела мне совесть. Это нормально.

— Если бы ты не выполнял контракт, на месте Святова должен был быть ты.

— Я не одиночка, как он… — начал он.

— Так ты не был им и когда я предложил пойти ко мне.

— Ладно, ладно, — поднял он руки. — Хватит уже смущать меня. Говори, что хотел.

— Только не подумай, что я ставлю кого-то из вас выше, вы оба для меня дороги, просто мне немного стыдно, что о моем патриаршестве ты узнаешь последним.

После моих слов Ёхай буквально замер. На четыре секунды.

— Прости, не понял тебя. О чем я должен был узнать? — переспросил он.

— О том, что я Патриарх, — улыбнулся я, наслаждаясь выражением его лица.

— Ржавый ствол мне в зад… да с огромной мушкой… — пробормотал он. — И ты — поперся в Малайзию?!

— Ты сейчас, наверное, думаешь, что удивлен…

— Да я в шоке! — прервал он меня.

— Но это не так, — закончил я. — Станет гораздо интереснее после того, как мы проведем спарринг.

— Зачем? — не понял он.

— Увидишь. Вот хлебнем чая с дороги и пойдем, продемонстрируешь мне, на что способен. Сейджун, фу! — повысил я голос. — Пропусти наш чай!

И только после этого дверь открылась, да и то не сразу, так как он остановил девушку достаточно далеко от входа, и в комнату зашла Юри в синем кимоно.

Перед тем как выйти, связался со Святовым и попросил найти Антипова, передав ему, чтобы они подходили к дому. После чего уже все вместе мы отправились к найденной мной ранее поляне. Специально искал на всякий случай подобное место. Не на общем же полигоне выбивать дурь из Ёхая. Антипова позвал, так как обещал ему… нет, не так. Намекнул, что приоткрою свой истинный ранг, если он пойдет работать на меня. Было это еще в бытность разборок со Змеем, и с тех пор как-то все руки не доходили поговорить с Кириллом об этом. В принципе, Антипов доказал, что может быть верным. И если он случайно узнает о том, что я Патриарх, печалиться не буду, но и рассказывать специально тоже не намерен. На подобное он не наработал. А вот постоять в сторонке и посмотреть на наш спарринг с Ёхаем… почему бы и нет? Впрочем, это не значит, что ему будет позволено рассказывать об увиденном всем.

— Надо было остальных взять, — хмурился Ёхай, осматривая поляну.

Нас тут было всего пятеро, и телохранителей мы, понятное дело, не брали. Разве что предупредили охрану базы, чем и где собираемся заниматься.

— И смысл тогда было уходить сюда? — приподнял я брови.

— А, ну да, — согласился он.

— Кирилл Романович, — обратился я к Антипову. — Вы как-то…

— Кхм… Прошу прощения, — прервал он меня, — но давай все-таки по имени. А то мне неудобно.

— Что ж… Кирилл. — кивнул я. — Ты как-то раз спрашивал, на что я реально способен, пришло время продемонстрировать тебе. Всего не покажу, но думаю, ты будешь удовлетворен. А теперь отойдите с Сейджуном к краю поляны, — дождавшись, когда они оставят нас одних, засунул руки в карманы штанов и обратился к Ёхаю: — Давай сразу проясним ситуацию: ты слабее меня и тебе придется это принять.

— Я, конечно, мало что знаю о Патриархах, для меня это скорее сказка какая-то, но в тех же сказках они слабаки, — произнес он с подозрением. — Врут, что ли?

— Нет, — усмехнулся я. — как ни странно, не врут. Просто всего не знают. И это не из-за глупости, — покачал я головой, предугадывая готовые сорваться с уст Ёхая слова. — Понимаю твою подозрительность. Аристократы — в основном они, конечно, — веками собирали информацию о Патриархах, а тут я, такой умный. Но ты должен понимать одну простую вещь, даже две. Во-первых, Патриархи — ценнейший генный материал, а во-вторых — такие как я рождаются в бою, в бою же и развиваются.

— А аристократы делать этого Патриархам не дают, понимаю, — кивнул Ёхай.

Как же просто с простолюдинами в этом плане. Для них Патриархи и правда всего лишь сказки и мифы. В лучшем случае слухи, которым можно верить далеко не всегда. Так что принять новую информацию Ёхаю гораздо проще, чем той же Атарашики, с молоком матери впитавшей в себя аристократические представления о Патриархах.

— Самого механизма инициации Патриарха я не знаю, в курсе лишь нескольких необходимых условий… Даже не так, мне известно лишь одно необходимое для всех условие: нужно пройти через осознание своей неизбежной смерти и при этом выжить. В остальном же… люди слишком разные. Если бы требовалось только это, Патриархов было бы пруд пруди. Далее… — помолчал я. — Повторюсь: я сильнее тебя. Святов, если что, подтвердит, он это на себе ощутил.

— Почти летать научился, — кивнул Сергеич.

— Предложил бы тебе не сдерживаться, — продолжил я инструктаж Ёхая. — Но даже если ты сможешь сделать это, Антипову рановато знать все. Поэтому попробуй найти баланс, чтобы и для себя все решить, и было заметно, что ты даешь мне поблажку. Но так, для справки — я, если что, Мастера в свое время одолел.

— Ты серьезно?

Ну да, всем известно о невозможности стать Мастером в моем возрасте. Тут, правда, накладывается незнание способностей Патриархов, так что Ёхай просто удивлен. Мало ли на что такие, как я, способны?

— Святов подтвердит, — хмыкнул я.

— То есть… стоп, — потер переносицу Ёхай. — Святов был свидетелем того, как ты сражаешься с Мастером? — покосился он на Сергеича, который отвел взгляд.

— Был, — ответил я.

— И это был первый твой бой с таким противником?

— Первый, — произнес я осторожно.

— И он допустил это?

— А что бы он мог сделать? — приподнял я бровь.

— Ну, например… — запнулся он. — Да хотя бы сдохнуть, дав тебе время уйти, — закончил он тихо, но зло.

— Слышал историю про нападение на базу в Токио? — спросил я.

— Но… — правильно понял он мой намек.

— Никто из нас не мог уйти, — озвучил я очевидное. — Мы должны были принять бой.

— Ладно, замяли. Ты, поди, и приказ отдал, чтобы он не вмешивался? — и дождавшись моего кивка, поднял руку: — Извини, Святов. Претензия снята. Был не прав.

— Да что уж там, — вздохнул Сергеич. — Видел бы ты, что там происходило. У меня, блин, сердце пару раз останавливалось. А в конце и вовсе думал — все. Хотел уже было идти помирать.

— Ваша жизнь принадлежит мне, — отрезал я. — И сдохнуть вы можете только после моего разрешения. Сечёте?

— Да-да, — отмахнулся Святов.

— Я серьезно, Сергеич. Ты ведь знать не знаешь, на что я способен. Если что, верну с того света в качестве призрака и заставлю джигу танцевать. Оно тебе надо?

— Э-э… — одновременно произнесли Святов с Ёхаем.

— А ты можешь? — все же спросил Сергеич.

— Вот и узнаете, — припечатал я. — Но проверять не советую.

— Да мы как бы и не собирались… — пробормотал Святов.

— Все, иди уже, — кивнул я в сторону Антипова и Сейджуна.

Глянув на удаляющегося Сергеича, Ёхай произнес:

— По большому счету я тебе и так верю. Может, не стоит светить силы перед Антиповым?

— Стоит. Это как с сестрами Ямада — и они, и Антипов могут быть верными, осталось шаг за шагом прибрать эту самую верность к рукам.

— Какой же ты все-таки порой циничный и меркантильный, — покачал он головой.

— У меня на шее висит несколько тысяч человек, о судьбе которых я должен заботиться. Мне противопоказано быть другим. Ладно, давай уже проверим, на что ты способен, — произнес я, не вынимая рук из карманов.

— Я? — усмехнулся Ёхай. — Наглый юнец.

Первым делом он запустил в меня «воздушный кулак» — технику, по словам Святова, довольно простую, но в зависимости от напитки бахиром… Пожалуй, проще сказать, в зависимости от ранга пользователя. Легко сказать — напитать технику бахиром, но в большинстве случаев техника зависит не от количества энергии, а от скорости напора, времени, количества и размера импульсов подачи бахира и еще от множества факторов. Вот и получается, что в зависимости от ранга бахироюзер либо может использовать технику, либо нет. Гениальность Шины в том и состоит, что она осваивает все эти вещи в рекордные сроки. Там, где другим приходится выезжать за счет опыта, Шина просто делает и не заморачивается. Впрочем, она именно что бахироюзер гениальный, к бойцовским качествам ее гений отношения не имеет. Так вот, «воздушный кулак» — это техника, сила которой зависит от ранга пользователя. Ею вполне уместно пользоваться как Ветерану, так и Учителю. Да даже Мастеру, но там уже и защита другая, так что против равного противника на высших рангах «воздушный кулак» не очень эффективен. Как ни крути, а техника эта довольно простая.

Судя по размеру летящей в меня полупрозрачной кометы, Ёхай не стал рисковать и запустил ветеранский «кулак». Я даже с места сходить не стал, да и шевелиться тоже. Просто поставил перед собой жесткий щит. Следом за «кулаком» последовала «воздушная дробь» — уже более серьезная вещица. Рисковать Ёхай опять же не стал и запустил в меня десяток дробинок, да еще и по ногам. И вновь я поставил жесткий щит. В отличие от гибкого он может выдержать сколько угодно попаданий, но и держится всего несколько секунд. Но есть хитрость: его совсем не обязательно держать до победного. Если у тебя хорошая реакция, можно ставить щит буквально на мгновение, прямо перед ударом. Жаль, что щиты ведьмаков представляют собой лишь стену — будь это купол, многие битвы прошли бы гораздо проще.

Вслед за «дробью» от Ёхая в мою сторону полетел «серп». Три «серпа» один за другим. Первый я принял на щит, от второго увернулся, отойдя в сторону, не одного лишь пафоса ради, но и чтобы ввести в заблуждение насчет моей защиты, а от третьего ушел «рывком» в сторону. После чего с помощью того же «рывка» оказался вплотную к Ёхаю. Подсечка — и потерявший равновесие Ёхай получил в грудь удар, приправленный «толчком» — умение, почти не наносящее урона, зато очень далеко отбрасывающее. По желанию далеко. Я откинул Ёхая метров на десять. Полсекунды ожидания, и еще один «рывок», после чего бедолага, только-только приземлившийся, отхватил смачный удар ногой в живот и вновь отправился в полет. На этот раз всего на пять метров, но я и «толчок» не использовал. Чистая ударная мощь.

На ноги Ёхай поднялся достаточно быстро, чему я и не мешал. Потрепанным он не выглядел, если не считать внешности, ну так я и врезал ему фактически всего один раз. В следующие десять минут Ёхай показал мне довольно приличный набор техник, от которых я, понятное дело, уходил. Учительскими, правда, из них были очень немногие, но Ветерану скорость создания шансов не оставляла, так что Антипов должен составить вполне конкретное мнение о моих возможностях. А вот я бил не сдерживаясь. Правда опять же только руками и ногами. Никаких внешне заметных техник.

— Все, хватит! — поднял я руку после того, как в очередной раз хорошенько вдарил Ёхаю. — Пойдем.

Приблизившись к стоящим в стороне мужчинам, был встречен уважительным взглядом Антипова.

— Впечатляет. Я так понимаю, никто из вас не сражался всерьез?

— Ну так, — пожал я плечами. — Ты наверняка заметил, что у меня особый стиль боя, и если бы мы бились всерьез, кто-то мог покалечиться. Я, например. С защитой у меня так себе.

— Тебе и скорости хватает, — покачал головой Антипов.

— На то и расчет, — кивнул я и махнул рукой: — Ладно, свободны. Мы тут с Ёхаем еще побеседуем о… — покосился я на него. — О роли телохранителей, а вы можете уже идти.

— Понял, — произнес Антипов. — И спасибо за доверие.

— Надеюсь, когда-нибудь ты узнаешь еще больше, — улыбнулся я. — Но для таких вещей нужно время. Ну или мозги набекрень, — усмехнулся я, бросив взгляд на Сейджуна.

Говорили мы на русском, так что, кроме Антипова и Святова, никто меня не понял. Дождавшись, пока парни из далекой России… или не очень далекой, это смотря с какой стороны поглядеть, отошли подальше, обратился к Ёхаю:

— Пойдем, — и, посмотрев на Сейджуна, добавил: — А ты тут подожди.

— Ты еще что-то показать хочешь? — спросил Ёхай, когда мы вернулись в центр поляны.

— Для начала поведай мне, что ты думаешь о моей силе.

— Сложно сказать, — вздохнул он. — Ты точно на уровне Учителя, и удары твои впечатляют. Но ты ведь всего не показал. К тому же меня смущает, что у тебя нет аналога «покрова», ну или, на худой конец, «доспеха духа». Ветки и другой мусор от близких взрывов точно тебя доставали.

— Ты мой телохранитель, и я хочу, чтобы ты осознал, на что я способен. Потому наш спарринг продолжится, но уже без свидетелей. Можешь использовать все, что захочешь. Мне почему-то кажется, что ты не до конца поверил, что я могу справиться с Мастером.

— Да нет, я верю, — пожал он плечами. — Ну не врали же вы со Святовым в таком вопросе.

— Веришь, но не осознаешь, — кивнул я. — Это нормально. Для того мы сюда и пришли, чтобы ты печенкой все прочувствовал. Или почками, как получится.

— Что-то мне уже боязно, — усмехнулся он.

— Ты готов?

— Да, — ответил он и тут же отправил в меня несколько «серпов».

Я же не стал, как в начале, паясничать, а сразу совершил «рывок» в сторону… и вышел практически под еще один «серп», который буквально на автомате отбил тыльной стороной руки. Все произошло очень быстро, и понять, подловил меня Ёхай или просто вслед первым «серпам» отправил широкой волной следующие, я не успел, так как с помощью того же «рывка» уже летел к Ёхаю. Правой в челюсть, левой в живот, подсечка, и в то короткое мгновение, пока он был в воздухе, с двух рук бью «толчком», направляя его полет в ближайшее дерево. Накидываю на себя еще один «фокус» помимо того, что уже были, еще больше ускоряюсь и вновь ухожу в «рывок». Когда я приблизился к Ёхаю, он только-только поднялся на ноги, опираясь спиной о дерево, в которое секунду назад врезался. И, собственно, все. Две секунды — двадцать ударов, совмещенных с «разрывом». Можно и быстрей, но я же не хочу его убить. Бедный Ёхай мог лишь вздрагивать, прижатый моими кулаками к дереву, а под конец я просто схватил его за горло и поднял в воздух, держа на одной руке.

— Готов сдаться? — спросил я, глядя в его мутные глаза.

— Я…

— С тобой говорит… — запнулся я на мгновение, чуть не выдав привычное «абсолют». — Аматэру. Не смей мямлить, когда обращаешься ко мне, — после чего пустил через руку молнию. Не боевую, просто жахнул его током. — Ты признаешь поражение?

— Да, — выдохнул он.

— То-то же, — отпустил я его шею, отчего он свалился мне под ноги. — Мы друзья, Ёхай, и я тебя как друга прошу — никогда не сомневайся в моей силе. — А в ответ тишина. — Эй, ты там не помер? — присел я рядом с ним на корточки.

— Не дождешься, — прохрипел он.

— Ты меня так не пугай, — похлопал я его по плечу. — Я уж хотел начать злобный ритуал вытаскивания тебя из ада.

— Я хреново танцую, ты в курсе? — усмехнулся он, постепенно приходя в себя. — Мог бы и аккуратнее действовать.

— Да куда уж аккуратнее… — пробормотал я. — Как печень? Почки?

— Бухать мне в ближайшее время противопоказано, — оперся он на мое плечо, начав подниматься на ноги.

— Сочувствую, — усмехнулся я, тоже вставая.

— Врешь ведь.

— Вру, — кивнул я. — Не люблю алкоголиков.

— Беда, — протянул он, покрутив шеей. — С таким начальником и его методами внушения и правда можно бросить пить. Слушай, — произнес он, переведя на меня взгляд. — А ведь получается, что мы тебе только мешаем. Ладно я, но ведь остальные телохранители слабее, да и не в курсе твоей силы.

— Ёхай, — вздохнул я. — Ну да, в целом так и есть. Но я ведь и правда не собираюсь лезть в пекло. А личный отряд быстрого реагирования не помешает. К тому же, если бы вы действительно мне мешали, вы бы и занимались чем-нибудь другим. Главное, ты теперь знаешь, на что я способен. Точнее — что я силен. И если вдруг что, воспользуешься своим авторитетом среди бойцов. А то выйдет как со Святовым.

— А что с ним не так? — поинтересовался он с любопытством.

— Героя из себя строить стал, за что и получил впоследствии головомойку. Спроси у него при случае про историю в токийском порту.

— Спрошу, — усмехнулся он. — Хм, надо бы вырезать композицию по этой теме, — заявил он неожиданно.

— По какой? — не догнал я.

— Представь — валяешься ты такой на земле, а над тобой я и, поставив ногу на твою грудь, пафосно так говорю: «С тобой говорит Ёхай Ёги».

— Да иди ты, — ткнул я его локтем. — Что б ты понимал в силе пафоса. Кстати, спросить хотел: после первой волны «серпов» ты наобум вторую пустил или знал, где я появлюсь?

— Первое, — демонстративно вздохнул Ёхай. — Просто пустил «серпы» широкой волной.

— Ну и слава богам. А то уж думал, предсказуемым становлюсь.

В тот момент все произошло слишком быстро, но то, что я успел немного напрячься, я помню. Еще бы, прямо на вражеский «серп» прыгнул. Впрочем, пока возвращался на базу, меня волновало не это — фигня случается, как говорится, могло и мне не повезти. Гораздо интереснее было то, что я отбил тот «серп» ладонью. Просто отмахнулся на автомате. Как, черт подери, у меня это получилось?!

Когда я с телохранителями вернулся на базу, приспущенный ранее флаг с гербом Аматэру вновь поднялся на флагштоке, установленном в центре ее территории. Может, из-за этого, а может, и по случайности, но посланники родов Амин и Латиф прибыли на переговоры именно сейчас, а не когда я отсутствовал. Пришли тихо, отправив вперед доверенного человека, чтобы тот предупредил о двух Мастерах в десяти минутах езды от базы. Генрих Тодт, когда ему доложили об этом, первым делом отправил сообщение Клаусу, а сам ломанулся ко мне. Не скажу, что он сильно волновался, но два монстра от бахира фактически у ворот базы, комендантом которой он является, не могли оставить его равнодушным. В конце концов, где два, там и третий может быть. Мало ли. А если еще и армия вражеская? Я, конечно, предупреждал его о предполагаемых гостях, но именно о двух Мастерах не подумал даже я. Тем не менее отработал Тодт на пять с плюсом. Без суеты, без объявления тревоги выделил пару человек и отправил их проводить посланников внутрь. У нас же на данный момент на базе наличествовал лишь один Мастер — Суйсэн. Мориц и малаец Махатхира должны были вернуться со дня на день, а Щукин с Добрыкиным — уже вместе с основной частью войск.

Гостей встречали Святов и Сейджун с подавителем, которые и проводили их ко мне в дом, где мы разместились в гостиной. Поведение слуг изменилось. Немного, я даже не понял сначала, в чем именно, но то, что они позволяли себе среди своих, было задвинуто куда подальше, и перед нашими гостями предстали идеальные слуги. Чуть более короткий шаг близняшек, чуть более выверенные поклоны, меньше эмоций. Даже, кажется, траектория их движения изменилась. Они превратились в незаметные тени, которые тем не менее всегда рядом. А вот Суйсэн старался мелькать пореже, держась подальше от подавителя. Видимо, чтобы жахнуть бахиром, если придется. Да, подавитель сильно ослабляет техники, попавшие в зону его действия, но до конца не блокирует. Во всяком случае, техники уровня Мастера. Ну и не забываем камонтоку. У Семьи Каджо это «невидимые руки», и стоит Суйсэну только активировать их… не только Каджо, вообще любое камонтоку, и никакой подавитель ничего не сможет сделать. Активировать родовую способность в зоне подавления не выйдет, а вот если она уже работает — другое дело. Лично я убедился в этом на примере камонтоку Токугава, чей демон не спешил развеяться, попав под действие подавителя.

Вместе с Абдуллахом к нам прибыла Лифен, мать убиенного недавно главы рода и бабка нынешнего, она же последний Мастер рода Латиф. Ровесница Атарашики, но в отличие от нее Лифен выглядела гораздо хуже. Если Атарашики внешне можно дать около шестидесяти пяти, то китаянке — лет сто. Причем обе имеют ранг Мастера, так что я не знаю, почему такая разница. Хотя стоит отметить, что именно Атарашики выбивается из нормы — выглядеть моложе своего возраста всегда труднее, чем наоборот. Впрочем, не могу не заметить, что несмотря на вид скрюченного жизнью реликта, в голосе Лифен не было старческого дребезжания. Таких старушек вполне можно десятилетиями хоронить.

— Госпожа Латиф, — слегка поклонился я после того, как Абдуллах нас представил.

— Аматэру-сан, — кивнула она в ответ. — Простите, что не кланяюсь — спина, чтоб ее.

Что ж, неформальный тон беседы задан, и так как меня это устраивает, менять ничего я не буду. Кстати, обратилась она ко мне на вполне приличном японском.

— Понимаю, — кивнул я с улыбкой. — Не волнуйтесь, мое почтение к вашему возрасту достаточно велико, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. Прошу, проходите, — чуть повернувшись, указал я им на гостиную, где нас дожидались кресла и стол с чаем.

Сейджун занял заранее оговоренное место, чтобы покрыть подавителем все помещение, а Святов остался за порогом дома вместе с моими телохранителями, рассредоточившимися вокруг здания.

— О, — сделала глоток чая Лифен. — Знаменитый «Дэнто но аджи».

Был у меня в загашнике гораздо более редкий «Савамори агику», но я боялся, что малайцы его не оценят. Точнее, просто не узнают. Слишком уж он редкий. Я и с «Дэнто но аджи» сомневался, но, как видно, зря. Если бы не Атарашики, кстати, я бы насчет чая не заморачивался, но она настояла. У нее и так запасы были, но после подарка Акэти, который те всучили нам на одном из их приемов, мне была выделена парочка очень редких сортов. Ну как — мне… Суйсэну. Видимо, Кагами не очень стеснялась в эпитетах, рассказывая старухе о моих отношениях с чаем. Я по-прежнему считаю, что все это преклонение перед напитком — фигня полная, но если бабам так хочется, то могут звать меня как хотят. Хоть «осквернителем», хоть «уничтожителем». Вникать в это их чайное таинство я все равно не намерен. Меня и кофе устраивает.

— Рад, что вам понравилось, — обозначил я поклон головы.

— Я бы так не сказала, — поставила она чашку на стол. — Этот сорт чая слишком перехвален. На наших плантациях растет и получше.

— Рос, — поправил я. — Насколько я знаю, там теперь пепелище. Да и не ваши они уже, эти плантации.

— Еще как минимум год они будут нашими, — ответила она ровно.

— Ваш оптимизм внушает уважение, — улыбнулся я. — Но мы ведь здесь не о чае собрались говорить. Давайте обсудим интересующие нас вопросы.

— Если мы обсуждаем вопросы, интересующие обе стороны, то деловые переговоры уже идут. Ну а если только ваши, то нам нечего здесь делать.

Резковато она начала. Что ж…

— В таком случае вы, госпожа Лифен, можете идти домой, а мы с господином Амином выпьем напоследок этого прекрасного напитка, — произнес я на английском, ясно давая понять, кто тут победитель, а кто проигравший, всем присутствующим.

— Я никуда не тороплюсь, Аматэру-сан, — пошла она на попятную.

— В таком случае давайте начнем переговоры, — произнес я, чем поставил точку в этой небольшой перепалке. Ведь если переговоры начнутся только сейчас, то все сказанное ею до этого ничего не стоит. — И начнем с главного: вы согласны с предварительным планом? Оба ваших клана согласны?

— Мы готовы попробовать, — взял слово Абдуллах. — Если наши действия не будут означать предательство королевского рода.

— Хочу уточнить, — произнес я. — Именно предательство или… скажем, не пойдут во вред?

Первый пункт означает вассалитет, что для клана странно, вот я и решил выделить этот момент.

— Хм, — взяла старуха в руки чашку.

— Скорее второе, — все же ответил Абдуллах.

— В таком случае еще одно уточнение: вы имеете в виду весь род короля или именно его?

— Род, — ответила быстро Лифен.

— Это упрощает дело, — кивнул я.

— Вредить королю мы тоже не будем, — произнес Абдуллах. — Ведь пока он король, он и есть род, а значит, гарант того, что мы клан.

— Я понимаю. Но ведь кроме короля есть еще и его двоюродный брат, — пожал я плечами.

— А он-то вам чем не угодил? — удивилась Лифен.

— Ничем, — улыбнулся я. — Как бы даже наоборот — именно его я предпочел бы в качестве короля.

Точнее, я предпочел бы активную грызню за власть.

— Даже так? — приподняла седые брови старуха. — Понимаю… Но мы далеки от государственной политики и вряд ли сможем вам помочь.

Да и не стали бы, даже если могли. Как и любой другой клан мира. Иначе правители задумались бы — а зачем им такой гемор под боком? В первую очередь кланы — поддержка правителя, а не наоборот. Это государственная аристократия клянется в верности сначала государству, а уже потом королю или императору, а кланы только потому и существуют, что им разрешено это главой государства. Но мне ведь и не нужно от них активной помощи. Пусть для начала сведут меня с претендентом на трон, ну или его представителем, а там видно будет.

— Я в любом случае не попросил бы от вас ничего, что поставило бы ваше право называться кланом под угрозу. Нарочно, во всяком случае. И уж точно не стал бы ничего подобного требовать, — произнес я после того, как сделал глоток чая.

— Я рада, что мы ведем переговоры со столь умным человеком, Аматэру-сан, — попыталась польстить мне Лифен, и, будь я реально семнадцатилетним пацаном, это могло бы сработать.

— В таком случае давайте обсудим то, чего я хочу от вас и что могу за это предложить вам.

Глава 11

По большому счету начало разговора с представителями двух малайских кланов можно считать первым раундом переговоров. Мы прощупали друг друга, составили предварительное мнение, уточнили некоторые вопросы и только потом перешли к главному.

— Надо понимать, — произнес я, поставив на стол чашку с чаем, — что все наши планы предварительные и могут меняться по ходу обсуждения. Поэтому предварительно, — выделил я последнее слово, — мне требуется от вас создание направления атаки королевских войск. Если я буду точно знать, где они пойдут, будет гораздо проще их встретить. Для этого я выделю вам кусок земли на границе своей территории, который помогу удержать после того, как просижу здесь год.

— Вплоть до получения этими землями статуса родовых двух наших кланов, — как бы между прочим вставила Лифен.

— Но я буду именно что помогать, — заметил я. — Делать всю работу за вас я не намерен.

— В таком случае еще одно уточнение, — подал голос Абдуллах. — Вы будете помогать конкретным родам под предводительством наших двух.

Быстренько прогнав в голове смысл его слов, я уточнил:

— Хотите перестраховаться, если вам придется отречься от Малайзии? Вы настолько не верите в разумность ваших правителей?

В целом это лишний геморрой для меня в будущем, но сложные времена требуют сложных решений.

— Это маловероятный сценарий, — ответил Абдуллах, — но он возможен.

— Что ж, — подумал я еще несколько секунд. — Пусть так, но помогать я буду только в разборках с государством Малайзия.

— И ее кланами, — дополнил Абдуллах.

— Помогать, — произнес я медленно. — Сражаться за вас я не собираюсь. Выбить чужие силы с обозначенных территорий — это одно, но защищать вас, если вы решите обороняться, — это совсем другое.

— Тогда какой смысл нам заключать с вами соглашение, Аматэру-сан? — спросила Лифен.

— А какой мне смысл тратить свои ресурсы и жизни моих людей ради вас, при этом не получая ничего взамен? Вы, значит, будете в тепле сидеть, а я за вас отдуваться? В этом случае вам даже не потребуется признание ваших земель родовыми. Зачем, если этот статус вы получаете за наш счет?

— Вы передергиваете, господин Аматэру, — произнес Абдуллах. — Мы ведь не просим вас защищать нас ото всего мира — только от малайзийских сил. Поэтому признание земель за нами хоть каким-то государством нам в любом случае потребуется.

— Но до этого момента моим людям придется умирать за ваши интересы.

— Вы свою выгоду получаете сразу.

— Господин Амин, — улыбнулся я, — вы всерьез думаете, что такой хомут на шею стоит того, что я с вас получу? Я вполне смогу воевать и без вашей помощи. В конце концов, мы пришли сюда с уже разработанной стратегией, в которой вы не учитывались.

— В таком случае мы должны предложить вам еще что-нибудь, — произнес он, глядя мне в глаза.

— Например?

— Например, будущего Виртуоза, — ответил он. — Гений клана Амин — Эрна. Ей двадцать один, и она будет вам достойной супругой.

— Мне не нужна жена, — усмехнулся я, чем сильно удивил своих собеседников. — Мне дома и без нее от претенденток не отбиться. К тому же она женщина. Для статуса, конечно, неплохо, но не более того. Уж чего-чего, а статуса и репутации у рода Аматэру и без нее в избытке. Ваш гений не стоит проблем, растянутых на десятилетия. Я уж не говорю о том, что не стоит родовых земель.

— Но… — не знал что сказать Абдуллах.

— Земли еще должны стать родовыми, — выручила его Лифен. — И заниматься этим будем в основном мы.

— Но воевать за них нам, — возразил я.

— Мы предлагаем вам Виртуоза, — произнесла она. — А взамен обретаем не такой уж и большой шанс на получение родовых земель. При этом мы можем потерять статус клана. Как ни крути, а именно мы несем основную часть риска.

— Ваш риск более чем оправдан, иначе вы не пришли бы сюда. А что получаю я? Виртуоза, которого даже в бой не пошлешь? Удобное мне направление атаки короля? Так я направление и без вас могу организовать. С вами просто легче.

— Ну а мы-то что тогда получаем? — спросила Лифен. — Вы хоть понимаете, насколько мал шанс того, что земли станут родовыми? Ну будем мы туда постоянно возвращаться, и что? В какой-то момент королю окажется проще ничего не делать, он в любом случае теряет кусок земли, но официально она будет принадлежать ему. Что, к слову, даст королю юридическую возможность не просто нас выгнать оттуда, а еще и преступниками объявить. Ведь частные земли — а они даже частными не будут — подпадают под законы государства, в котором находятся. Объявят, что мы здесь наркотики делаем, и все. Это с родовыми землями надо еще доказать, что мы их продаем, а в нашем случае хватит и этого.

Ну да, на родовых землях аристократы могут что угодно творить. Наркотики? Фигня. Вот если их потом уличат в продаже, скажем, героина на территории государства, тогда да.

— Хорошо. Отлично, — кивнул я старухе. — Вы рискуете, я ничего не получаю. Давайте забудем о вашем гении, — в конечном счете будущий Виртуоз — просто бонус. Мне главное — выйти на малайских аристократов. — Оставьте ее себе. Давайте вернемся к первоначальному плану с некоторыми уточнениями. Во-первых — род Аматэру не будет воевать за вас, соответственно и вы не будете отрекаться от своего короля. В итоге вы просто получаете небольшой шанс, и все. Я выделяю вам кусок земли, на котором вы будете якобы обороняться. После нашего здесь закрепления — ровно через год — мы обязуемся выгонять с той земли любые малайские силы, кроме вас. Как вы этим воспользуетесь, решать вам. Срока давности нет, то есть я буду выгонять малайцев до тех пор, пока сижу тут. Но и вам более ничем не помогу.

— И какой тогда во всем этом смысл? — спокойно спросил Абдуллах.

— Смысл? — удивился я напоказ. — Вы получаете шанс на обретение родовых земель. Маленький, но шанс. Я выгадываю гораздо меньше, кстати. В противном случае… — взял я небольшую паузу, — вы не получаете ничего. И ничего не меняется. Я все равно вас отсюда выдавлю. Вы можете пойти на принцип и вернуться, но что будете иметь, кроме потерь и трат? Ничего. Потому что я отступать не намерен и ресурсы для войны у меня найдутся. Ах да, еще одно уточнение. Если после того, как вас прогонят с земель, вы не вернетесь обратно в течение года, то я все забираю себе. Вы ведь не забыли, что случается, когда японец просидит на ваших землях год?

— Это становится все более бессмысленным, — покачала головой Лифен.

— Шанс у вас будет, а без меня — нет, — пожал я плечами. — Ах, ну да, еще ведь останется связь со мной. За это вы тоже можете что-нибудь получить, только уже от ваших аристократов. Как по мне, встать в позу и остаться ни с чем — как-то глупо. Даже если меня отсюда выдавят, вы-то что получите? Вы ведь даже не королевская аристократия, вам за геройство ничего не положено.

— Те же родовые земли, — не согласился Абдуллах.

— И каков шанс, что вы проявите себя настолько, что даже ваш прижимистый король признает доблесть, проявленную кланами Амин и Латиф? Доблесть и необходимый для родовых земель вклад в войну, — уточнил я.

— М-да… — не удержался Абдуллах.

Такое и правда было сложно представить, особенно с их королем.

— Предположим, — задумчиво проговорила Лифен. — Только предположим, что мы помогли вам с вашей войной и не нарушили договор с королевским родом. Будет ли это достаточной причиной для пересмотра наших договоренностей в сторону большей помощи от рода Аматэру?

— Само собой, — кивнул я. — За все нужно платить, и я готов это делать.

— Но как оценивать эту самую помощь? — спросила она.

— С этим сложнее, — кивнул я. — Для начала устройте мне встречу с представителем двоюродного брата короля.

— Сомневаюсь, что мы сможем, — поджал губы Абдуллах.

— Пожалуй, — задумался я. — Ну тогда просто передайте ему мое желание поговорить. Ну и на чай заглядывайте. Будет интересно послушать о жизни вашей аристократии. Сравнить ее с японской, — чуть усмехнулся я.

— Это можно, — кивнул Абдуллах.

Хотя я сомневаюсь, что они будут сильно стараться — куш невелик, всего лишь поблажки в договоре, да еще и неизвестные заранее, а риск прослыть предателями присутствует.

— Еще один момент, — вновь заговорила Лифен. — Насчет невозможности наших кланов вернуться на… предполагаемые родовые земли в течение года.

Ну да, они должны были вернуться к этому вопросу, уж больно он скользкий.

— Если это произойдет, — вздохнул я напоказ, — я не смогу убедительно изобразить… отступление. И оставления части уже своей родовой земли. Это не самым лучшим образом отразится на репутации рода. Вы должны меня понять, все-таки родовые земли — не пустяк.

— Да, но… — замялась старуха.

Вот так с ходу обосновать подобные мои действия она не может. Они и сами тут сидят и балансируют на грани фола из-за тех самых родовых земель и очень даже понимают и их ценность, и сложность ситуации, в которой я окажусь. Точнее, не я, а весь мой род. Не могу я просто взять и отдать… Так, стоп.

— Возможно, со временем ситуация изменится и… — начал Абдуллах.

Бред, к слову, какой-то начал говорить. Во всяком случае в контексте нашего разговора.

— Прошу прощения, — поднял я руку, прерывая его. — Дайте мне пару минут.

Прикрыв глаза, попытался ухватить промелькнувшую мысль. Могу ли я позволить захватить часть своих земель? Чисто теоретически могу, если всем будет очевиден такой ход и заметна моя выгода. Какая? Да тот же будущий Виртуоз. В целом на меня все равно будут посматривать с неодобрением — пусть и притворство, но все же проигрыш. А что Амин и Латиф? Ну вот получают они якобы отбитые земли, и что? Королевский род и прошлую-то потерю не признал — по их мнению, предыдущий японский альянс, захвативший штат Сабах, до сих пор сидит на оккупированных, но все еще малайских землях. Так что тут и Аминам с Латиф ничего не перепадет. Они просто отвоюют королевский кусок земли. Получат они что-нибудь с этого? Сомневаюсь. Не с их королем. Да и с другим вряд ли. Максимум выделили бы им кусочек земли, не идущий ни в какое сравнение с отвоеванным. Так что по факту для Аминов и Латиф ничего бы не изменилось, а я получил бы будущего Виртуоза и небольшую потерю репутации. Хотя нет, с репутацией не все так просто… или… нет, тут… блин. Земли придется отдавать ровно столько, сколько «стоит» женщина-Виртуоз. То есть всяко меньше, чем задумано изначально. Сейчас я отдаю не свою землю, а вот потом она уже будет моей. Но пойдут ли на это малайцы? По факту для них ничего не изменится, но земли будет меньше, а Виртуоз уплывает из рук. А с другой стороны, нужно ли мне суетиться? Ну не достанется мне Эрна Амин, и что? Переживу. Гораздо хуже, что они не будут стараться мне помочь внутри самой Малайзии. Но опять же — даже того, что они сделают, мне вполне может хватить. Мне бы только с королевской оппозицией связаться, а там либо договорюсь… — ну или повлияю в нужную мне сторону, либо нет. Во втором случае мне никакие Латиф и Амин не помогут. Так стоит ли мне суетиться, напрягаться, терять кусок земли, в конце-то концов? Чего ради? Будущего Виртуоза, разве что. Но это, к сожалению, действительно повод. А уж если посмотреть на ситуацию глазами выходца этого мира, а не моими, то теряю я даже больше. Лично я рассчитывал выдать ее за одного из моих людей, но это, как ни крути, проблемы. С самой Эрной и ее родней в первую очередь. Да ладно родней, иметь рядом обиженного Виртуоза как-то некомфортно, а она точно обидится. Потомственную аристократку, да замуж за слугу… Даже если все… когда все удастся и я получу право основать клан, выдам герб ее мужу, осадочек все равно останется. Не беда, в общем-то — ради такого она вряд ли устроит локальный армагеддон, особенно если у нее уже будут дети, но она ведь и раньше может сорваться. Когда я там клан получу, бабка надвое сказала, а тем же Мастером девушка станет уже относительно скоро. Лет через десять максимум. Подобное все равно маловероятно, но шанс срыва, пусть и небольшой, присутствует. Я бы все равно рискнул, что уж тут, но надо учитывать, что я в другом мире да в стране другой, так что с мужем для Эрны можно поступить иначе. Выдать ее за Казуки! А что? Разница в возрасте меньше десяти лет, в род его приму — оставлять парня слугой все же не стоит. О чувствах вообще молчу — ничего такого, через что мне самому не придется пройти, не случится, первая моя жена будет выбрана Атарашики, а не мной.

В общем, куда деть гения клана Амин, я найду, осталось ее получить. Только вот как? Ладно, с размером будущих земель Амины, предположим, согласятся, но что тогда делать с Латиф? Платить им за чужого Виртуоза я не намерен. Да и способ передачи земли остается под вопросом. По нынешнему плану они и правда не отдадут девушку, на их условиях не буду заключать договор я — жирно им будет. Отдать с боем уже родовые земли? Та же задница, только сбоку. Да и не хочется мне так отдавать земли. Блин, должен же быть какой-то выход. Он всегда есть. Весь мой жизненный опыт говорит, что это так. Всегда можно, если хорошенько подумать, найти… Так… Стоп. Кажется, придумал. Что мне мешает просто отдать им кусок земли? Вот просто отдать. Без боя. В качестве дара. Это ведь мое, что хочу, то и делаю. Да я могу отдать им половину всего, чем владею. Окружающие, конечно, покрутят пальцем у виска, но ни одна собака не посмеет заикнуться, что Аматэру слабаки, профукавшие кусок родовых земель. А в данном случае и этого не будет, скорее, начнут суетиться и выяснять, что такого Аматэру купили за эту цену. А другая сторона? Хех, забавно. Дьявол всегда, всегда кроется в мелочах. С одной стороны, бой, по итогам которого два клана возвращают государству и так принадлежащую ему землю, а с другой — дар. Та же самая земля, но отданная в дар, добровольно. И в том и в другом случае земля принадлежит королю — юридически, во всяком случае, но если через бой ты возвращаешь, то в дар получаешь то, что тебе не принадлежит. То есть у местной аристократии теоретическое столкнется с практическим. По бумагам земля королевская, а на практике королю она не принадлежит. Так в чью же сторону сделает выбор малайская аристократия? Нюансы, мелочи… Одна из задач кланов — помогать правителю, и если у него что-то захватили, а кланы отбили, то им ничего не принадлежит, иначе просить помощи у кланов в различных войнах было бы слишком расточительно. Вспоминаем того же Мэйдзи. По факту у него отобрали все. Юридически он все еще был императором, но ничем при этом не владел. Вообще ничем. И если бы кланы могли оставлять себе завоеванное, сейчас бы Япония была поделена между ними, а сам Мэйдзи в лучшем случае владел бы кусочком земли. А вот дар, дар — это немного другое. Если малайский король попытается отобрать земли, которые ему по факту не принадлежат, на дыбы встанут все. Подозреваю, даже королевская аристократия. А даже если ему ничего и не предъявят сразу, то обязательно — чуть позже. И надо быть полным дебилом, чтобы не понимать этого, чего за нынешним королем — и его двоюродным братом, к слову, — замечено не было. Королевскому роду придется признать земли за Аминами и Латиф, потому что бездействие тоже будет бросать на него тень. Ну а если король попытается провернуть какую-нибудь аферу, на которую намекала Лифен, это будет равносильно отбиранию земли. Даже намек на то, что земли не родовые, будет аналогичен попытке их отобрать. Намекать нельзя, молчать нельзя, отобрать нельзя… Как я и сказал, королю придется признать их, пусть на бумаге они и принадлежат ему. А самое забавное, у меня и повод есть подарить земли Аминам, и имя этому поводу — Амин Эрна. Нам даже скрывать ничего не надо. Хотя нет, на всякий случай лучше немного подстраховаться. Чтобы это не было похоже на сговор с врагом — они ведь, кроме всего прочего, Виртуоза во вражескую страну отдают — можно обставить дело так, что Эрна уже у меня. Заложница она. А по окончании войны, чтобы не отхватить проблем с этим самым Виртуозом в будущем, я великодушно передаю часть земли в их пользование. Хм, тогда и у короля будет еще меньше поводов бучу поднимать, ведь в этом случае клан Амин и вовсе чуть ли не пострадавшая сторона. Они честно сражались за короля, хоть тот их и не просил, но в итоге проиграли. А дарованные земли становятся еще более… дарованными, если так можно выразиться. Ну или откупными за то, что Амины все равно вернуть не смогут. И потеряли они это опять же в войне за короля.

Есть еще один момент в таком развитии ситуации. Клан Амин с высокой долей вероятности получает родовые земли. Причем им даже ничего особого и делать-то не придется. Но только в том случае, если у меня все получится и я просижу тут год. Будут ли они из кожи вон лезть, чтобы помочь мне? Конечно, будут. Я ведь не намерен подталкивать их к предательству. Точнее, к действиям, которые можно интерпретировать как предательство. Они, несомненно, будут держаться в определенных рамках, но в пределах очерченного станут делать все, что могут. Остается всего одна проблема, и имя ей Латиф. Этот клан полностью выпадает из наших договоренностей. Им просто нечего мне предложить. Все, что могут они, смогут и Амины.

— Я придумал, как разрешить наш с вами вопрос, — заговорил я наконец.

— Внимательно слушаем, господин Аматэру, — произнес Абдуллах.

— Решение неочевидное, но, стоит признать, лежит на поверхности, — положил я руки на подлокотники кресла. — Если вы готовы посодействовать в разрешении моего конфликта с королевским родом… Хотя давайте прямо. Мне нужно просидеть здесь год, и если вы поможете мне в этом — не нарушая кланового договора с королем, само собой, — я обязуюсь передать вам в дар часть своих земель. А чтобы вас потом не обвинили в чем-то плохом, вы передадите мне Эрну Амин. И пусть только кто-нибудь попробует сказать, что вы не дрались до последнего.

Было заметно, как шестеренки в головах двух стариков закрутились с огромной скоростью. Молчали они меньше меня, чуть больше двух минут, в то время как я — аж целых три.

— Я правильно понимаю, вы отдадите нам земли в дар? Земли, признанные родовыми вашим императором? — спросил Абдуллах.

— Именно. Для общественности это будет дар в качестве откупных за то, что вы позволите Эрне остаться у меня. Но по факту это будет именно что подарок.

— Я… — произнес Абдуллах и покосился на Лифен. — Я не могу найти изъяна в этом плане. Он и правда идеален. Но получается, вам не нужна база, через которую пройдут королевские войска?

— С этим я разберусь, — ответил я.

— Получается, — произнесла спокойно Лифен, — что род Латиф вам не нужен?

Подтверждать ее догадку вслух мне не хотелось, поэтому я поступил несколько иначе.

— Я готов выделить… скажем, пятьдесят квадратных километров земли. А уж там разбирайтесь сами. Это довольно много, как видите.

— Двести, — тут же отреагировала старуха.

— Побойтесь богов, — протянул я. — Ваша помощь не стоит столько. Виртуоз не стоит столько, а именно на него будут ориентироваться окружающие. В этом плане и пятьдесят квадратов слишком много.

— Тогда нам придется продолжить нашу борьбу, — пожала она плечами. — Вы ведь сдержите свое слово? Дадите мне свободно уйти?

Это типа намек на то, что она слишком много знает и будет мешать. На такое даже Абдуллах покосился на нее с некоторым удивлением.

— Это оскорбительно с вашей стороны, госпожа Лифен, подозревать меня в нарушении данного слова. Но чтобы избежать мороки, связанной с необходимостью гонять по лесам ваши жалкие силы, я готов накинуть пять квадратных километров.

— Вы платите за спокойствие, Аматэру-сан. Ведь чем больше территория дружественных вам кланов у вас на границе, тем меньше вам нужно этих самых границ охранять, — сменила она тактику, оставив угрозы позади. Впрочем, использовать их постоянно опасно, разве что для самого начала торга. — Думаю, жалкие сто девяносто пять квадратных километров стоят того.

— Вы все еще называете нереальные цифры, госпожа Латиф, — грустно покачал я головой. — Меня засмеют, если я отдам столько. Вот шестьдесят квадратных километров более жизненно.

— Мы согласны и на сто девяносто.

Я люблю читать. И в той жизни любил, и в этой. Так вот, у меня всегда вызывало улыбку, когда упоминались жаба и хомяк героя. Ладно коли это случалось редко, но если подобное в книге на постоянной основе, хочется покачать головой. Я понимаю, что не хочется называть жадность и алчность своими именами, особенно приписывать их герою, но давайте уж говорить прямо. У меня вообще много отрицательных черт, я, например, признаю, что жаден. Не люблю отдавать свое, но если надо… Для того и коплю богатства, в конце концов. Но отдавать за просто так? Когда мы тут все завоюем, для меня и двести квадратных километров отдать не проблема будет, но, черт возьми, пусть предложат что-то взамен! Латиф же тупо, внаглую пытается отжать у меня кусок земли. И я к таким подвижкам отношусь крайне негативно.

— Да за сто девяносто километров я не только свою, я еще и вашу границу охранять буду, — ответил я старухе. — Урежь хотелки, старушенция.

Смена стиля разговора явно сбила ее с толку. Лифен не Атарашики, к подобному не привычна.

— Э-э… Господин Аматэру… — перешла она на привычное ей обращение. — Кхм… Сто восемьдесят и совместный чайный бизнес. Мы владеем плантациями не только в округе Мири. Да и рынки сбыта найти не так-то просто.

Неплохое предложение, кстати. Но не в том случае, если «сто восемьдесят» — это квадратные километры родовых земель.

— Чайный бизнес с рынками сбыта? — задумался я напоказ. Даже палец к подбородку приложил. — Отличное предложение… для вас. Учитывая, что вы сильно продвинетесь за счет фамилии Аматэру. А что получим мы? Вы ведь не думаете, что меня заинтересует столь тонкий денежный ручеек?

— Не такой уж и тонкий, — проворчала Лифен. — Сто семьдесят, и мы…

— Госпожа Латиф, — прервал я ее. — Ну хватит. Вы ведь понимаете, что это нереально. Мне действительно не хочется ссориться с вами в преддверии заключения договора с кланом Амин, но я не отдам вам просто так столь значительный кусок земли. Давайте будем реалистами. Шестьдесят квадратных километров — это и так очень много. Если бы не вы, я и пятидесяти не предложил бы.

— Ладно, — выдавила она из себя. — Сто квадратов, и клан Латиф отдаст вам девочку с чистой кровью. Вам она, может, и не подойдет — по политическим причинам, — добавила она быстро, — но если найдете ей достаточно сильного мужа… — замолчала она, сделав многозначительную паузу.

Чистая кровь, забавно. Я о таких людях только от Атарашики узнал. Это не секретная тема, просто слишком обыденная. Люди с так называемой чистой кровью не так уж и редки, но и не многочисленны. Рождаются в подавляющем большинстве случаев среди аристократов. Насколько я понял из рассказа Атарашики, сила… видимо, бахир, имеет свойство концентрироваться в потомках, что и объясняет некоторое превосходство в этом плане аристократов над простолюдинами. Как правило, этим все и заканчивается. Но иногда рождаются дети, в которых силы слишком много. Настолько много, что сами они ее контролируют очень плохо. Зато эта самая сила отлично взаимодействует с сексуальным партнером. И, как я понял, именно взаимодействует, точнее, именно в этом вся фишка. В общем, если у «чистой крови» партнер Мастер, то девять из десяти, что ребенок тоже будет Мастером. Если Виртуоз — соответственно, будет Виртуоз. Но где их взять, тех Виртуозов? Мастер, конечно, тоже круто, но устраивать войну или даже небольшой конфликт, который может и в войну перерасти, ради «чистой крови» никто не будет. К тому же и ценятся-то в основном именно девочки, просто потому, что женщин-Мастеров еще меньше, чем мужчин-Виртуозов. Да и те, если что, практически все старики. Но и Мастера отнюдь не юнцы. Вот и получается некий казус — возможность родить сильного ребенка вроде есть, а на практике малоприменима. Вот где я возьму этой девочке Мастера? То есть они-то у меня есть, но кто из них согласится обрюхатить ребенка? К примеру, Щукин жаждет обзавестись семьей, и такое ему… может и послать. Разве что приказывать им, да что-то у меня и самого душа к подобному не лежит. Про Виртуоза вообще молчу. Ждать, когда она повзрослеет? А мои Мастера к тому моменту вообще детей смогут иметь? Время, знаете ли, жестокая штука.

— И сколько лет вашей девочке? — спросил я для проформы. Чтоб, значит, был повод отказать.

— Семнадцать, — ответила старуха.

Блин… Я думал, она моложе. Рожать уже может, но для меня ее ценность все равно невелика. Даже если она родит двух… пусть будет по максимуму, трех Мастеров, стоят они столько отданной земли? Не, ну три Мастера — это, конечно, круто, не спорю. А если будут девочки? Да и до Мастера детям нужно дорасти… Блин, да мы с Казуки больше Мастеров и Виртуозов роду обеспечим. Так что нет, не стоит «чистая кровь» столько.

— Десять километров могу накинуть, — все же выдавил я.

Алчность, да. Алчность боролась во мне с жадностью.

— Этого мало, — покачала головой Лифен.

— Да у нас за шесть соток готовы сотнями убивать, а вам десять километров… квадратных мало?!

— Это для одного рода много, а для клана — мало, — не согласилась она. — Нам ведь еще и своим родам что-то выделить нужно.

— Сорок клану Амин, тридцать Латиф, — возразил я. — А тридцать квадратных километров родовых земель, да практически за просто так — это офигеть как много.

— Не за просто так, — качнула она головой. — Накиньте еще десять, Аматэру-сан, чтобы клану Амин достались пятьдесят, а нам тридцать. Все-таки основной вклад будет с их стороны.

— Вы вообще слышали когда-нибудь, чтобы земли раздавали в таком количестве? — спросил я. — И за что, за ребенка с чистой кровью?

— Не только за это, — поджала она губы. — Если вы осуществите задуманное, вы получите весь округ Мири, а это очень большие территории. Жалкие восемьдесят квадратных километров просто теряются на этом фоне.

— Во-первых — не считайте мои будущие земли, госпожа Латиф. Они мои, — начал я. — Во-вторых, две трети этого округа — горы. Куда их девать прикажете? И в-третьих, я всего лишь наблюдатель, а воюют тут слуги рода. Именно им достанется основной кусок территорий. Плюс их союзникам. Так что я, можно сказать, от души отрываю вашу плату. И за что, спрашивается? Да за просто так!

— Не за просто так! — рассердилась старуха. — Может, у вас что-нибудь и получится, может, вы и сможете просидеть тут целый год, а может, и нет! Но без нас вам в любом случае придется труднее. Вы правы, у нас не маленькие запросы, но вы уже готовы выделить семьдесят квадратных километров. Уже. За просто так? Что-то я сильно сомневаюсь. Мы вам нужны, Аматэру-сан. А без клана Латиф ваш договор ни к чему не приведет. Причем, заметьте, Аматэру-сан, я вам даже не угрожаю, просто далеко не факт, что клан Амин выкинет нас за борт. Мы слишком долго были союзниками. Думаете, у меня не найдется слов, чтобы убедить наши кланы отказать вам? И не смотрите на Абдуллаха, мальчик влиятелен, но и я еще кое-чего стою.

По краю старая ходит. Как бы ее сам Абдуллах не прибил — родовые земли не шутка. Мне в общем-то плевать на старуху, но если ее и будут убивать, то еще до возвращения в клан, а значит, на мое слово о безопасности падет тень. А если дать ей дойти самой, придержав старика, то… В общем, расстанься мы на такой ноте и о договоре и правда можно будет забыть. А теперь вопрос — насколько он мне важен? Достаточно сильно, стоит признать. Мне нужен выход на местную аристократию, и если этим контактом будут такие же малайские аристократы, это сильно упростит задачу. С учетом того что атаки альянса японских кланов можно не ждать — если их, конечно, отсюда не сподвигнуть на такой поступок — то у меня если и не день, то каждая неделя на счету. Переговоры ведь такое дело, могут месяцами, а то и годами идти, что меня совсем не устраивает. Это с прижатыми к стенке Аминами на пару с Латиф можно быстро договориться, с другими и правда дело может затянуться. А там, не дай бог, и их король психанет, позвав англичан раньше планируемого. Черт, да много чего произойти может.

— Вы здраво рассуждаете, госпожа Латиф, — кивнул я пару раз медленно. — Но почему-то даже не пытаетесь посмотреть на ситуацию с моей стороны. Я уж не говорю о том, что молокосос, сидящий напротив вас, может быть по-подростковому мстителен. Ладно, боги со мной, но с чего вы взяли, что урожденная Аматэру, узнав о претензиях каких-то Латиф, останется столь же спокойной, как и я?

— Аматэру не нарушают договор, — ответила спокойно Лифен.

— Ни один аристократ, если он обладает чуточкой разума, не станет нарушать заключенный договор. Ох, ну если он не малаец, конечно, — приподнял я руки над подлокотниками кресла.

— Хватит этих игр, Аматэру-сан, — поморщилась Лифен. — Поздно, раз уж мы тут сидим.

— А это не игры, госпожа Латиф. Вы слишком плохо обо мне думаете, — ответил я спокойно.

— Значит, это обычное оскорбление, — пожала она плечами.

— Меня умиляют ваши попытки захапать побольше, не платить и выглядеть при этом святыми героями. Нет, госпожа Латиф, — не дал я ей вставить слова. — Это не оскорбление.

— Семьдесят пять квадратных километров, — выдавила она.

Наконец-то. После всего, что она наговорила, я просто не мог пойти у нее на поводу. Она не только себя, но еще и меня загнала в ловушку. Я Аматэру и не могу позволить ставить мне условия каким-то Латиф. В общем-то я и на какие другие поблажки был готов пойти, пусть даже символические, но она должна была обозначить, что пошла на попятную. Увы, но в бытие членом столь древнего рода есть и свои минусы. Ступи сейчас старуха или закуси удила, и пришлось бы херить договор с ними к черту. Может, и удалось бы потом договориться отдельно с кланом Амин, но скорее всего — вряд ли. Уж больно убедительна была старуха, говоря о своем влиянии.

— Договорились, — кивнул я. — Давайте обсудим детали.

Глава 12

Тянуть с началом выполнения договоренностей малайцы не стали, и уже в конце недели на базу прибыли наши… хотя, пожалуй, именно мои заложницы. Надеюсь, все будет тип-топ и они станут чьими-то женами. Старшая, статная смуглянка в очках, отойдет Казуки, а вот что делать с младшей — платиновой блондинкой, такой же смуглой, как и ее подруга по несчастью, я пока не знаю. Обе выглядели немного потерянными и явно не знали, что делать сейчас и что с ними будет потом. Разве что старшенькая, Эрна, хотя бы старалась держать себя в руках и не показывать, что на душе творится. М-да, их ведь как скот продали. С себя я ответственности за данный эпизод не снимаю, но ведь и их родственником не являюсь. Забавный выверт сознания, кстати: меня коробит от того, как с ними поступила их родня, а вот за собой вины не ощущаю. Хотя именно во мне главная причина их проблем.

— Госпожа Амин, госпожа Латиф, — улыбнулся я девушкам. — Надеюсь, вам понравятся ваши комнаты.

При упоминании комнат стоящая неподалеку Юри сделала к нам пару шагов и поклонилась. Именно она проведет их в апартаменты. Жить они, кстати, будут на втором этаже, рядом со мной. Ну а через месяцок, когда все утрясется более-менее, отвезу их в Японию. Все равно с Атарашики договаривался о побывке, так что ехать придется. Не факт, что именно через месяц, но придется. Я тут уже два месяца сижу и, признаться, не думал, что дело так затянется. К этому моменту обе базы малайцев на территории Мири уже должны были быть захвачены. Теперь же придется рискнуть и пойти ко второй базе, пока король готовит силы для атаки. Точнее, он уже почти готов — в том и риск. Действовать нам придется очень быстро.

Подойдя ближе, обе девушки остановились в паре шагов и, синхронно поклонившись, произнесли на английском:

— Приветствуем, господин Аматэру.

— Я рад встречать вас в своем доме, — произнес я, кивая. — И если вы не против, давайте перейдем на имена. Меня зовут Синдзи.

Первой после небольшой паузы подала голос старшая.

— Меня зовут Эрна, господин Синдзи, — произнесла она неуверенно, покосившись на стоящего неподалеку Сейджуна.

— А меня — Раха, — сразу вслед за ней представилась младшая. И даже робко улыбнулась.

Судя по всему, Раха приходит в себя от смены своего положения. Но думаю, это объяснимо. В конце концов, она, скорее всего, уже давно смирилась с тем, что ее вот так вот кому-нибудь отдадут. В то время как Эрна у нас — не кто иной, как гений клана, уж она-то привыкла к особому отношению. А тут просто взяли и отдали. Ах да, это ведь и произойти все должно было чуть ли не в один момент. Сегодня ты принцесса, а завтра уже товар.

— Приятно познакомиться с вами лично, леди. Прошу, ваши комнаты ждут вас, — указал я рукой на лестницу, ведущую на второй этаж. — Если хотите, можете отдохнуть с дороги.

— Спасибо, — кивнула Эрна. — Денек и правда выдался суматошный.

Проводив взглядом девушек, поднимающихся по лестнице, я повернулся к Суйсэну.

— Займись их багажом. Сейджун поможет, — бросил я взгляд на телохранителя, как бы говоря ему: «Иди, помоги».

Наша разведка, надо признать, была довольно убогой, но даже ее хватило, чтобы узнать численность сил, которые собирается бросить против нас король Малайзии. И если смотреть на цифры, они впечатляли — около пятидесяти тысяч человек и порядка двух сотен единиц шагающей техники. Плюс ко всему прочему началось шевеление на двух военно-воздушных базах страны. С технической точки зрения у малайцев все было в порядке — обеспечение имеется, логистика хорошая, техника современная, а вот с людьми — не очень. Возглавлял королевские силы Джабир ибн Дани из рода Асатани, ставший генералом в возрасте двадцати лет, в то время как сейчас ему уже пятьдесят восемь. И вроде опыт должен иметь значительный, но все, чем он занимался, — это втаптыванием в грязь аристократов, не понравившихся королю, причем только за счет огромного численного преимущества. Да и то, по информации от Охаяси, умудрялся порой нести значительные потери. Прямолинейный как топор и верный королю, словно пес. Сколько в его армии будет Мастеров, нам неизвестно, а вот Виртуоза король, похоже, не отпустит. В общем, тактик из Джабира так себе, но самое приятное для нас, что он один из самых опытных генералов короля, то есть остальные еще более бесполезны в столкновении с равным противником. Остается надеяться, что разведка Охаяси не ошиблась, и он действительно настолько плох, как о нем говорят. Впрочем, даже если ошиблась, наше расположение довольно удобное, а времени было достаточно, чтобы подготовиться. Проблема в общем-то одна: вторая база, расположенная у нас в тылу. Уже завтра я отправлюсь к основным силам, которые собираются в ее окрестностях, дабы раз и навсегда разобраться с ней. По идее, я должен быть уже там, но пришлось ждать приезда девчонок.

В обед хотел познакомиться с дамами поближе, но они оказались какими-то слишком уж зажатыми. Разговорить-то их можно — на прямые вопросы они отвечали, но у меня не было ни желания, ни настроения прилагать усилия. Время есть, так что не стоит форсировать события в первый же день знакомства. Но кое-что отметить надо. Насколько я понял, до этой истории они не были подругами, возможно — знакомыми, но уж точно не подругами. Да и теперь не особо друг на друга рассчитывали. Ближе к ужину послал к ним Юри с вопросом, где они будут трапезничать — на первом этаже со мной или у себя. Обе выбрали второе. Кто-то может сказать, что поступили они неумно, учитывая, что надо налаживать связи, но им все же простительно. Возможно, будь на моем месте… не знаю… дурак, это действительно было бы глупо с их стороны, но что есть, то есть. Наутро же, позавтракав в одиночестве, я отправился к месту расположения основных сил, готовящихся к атаке второй базы.

Времени у нас было мало, так что для меня не стало сюрпризом, что Щукин начал обстрел базы малайцев раньше срока. К тому моменту как я туда прибыл, наши бойцы уже полночи этим занимались, и на сей раз наконец работала недавно прибывшая реактивная артиллерия, на деле показывающая, почему ее так сложно достать. Обстрел предваряла диверсия разведчиков, таки воспользовавшихся добытыми мной данными. Так что малайцам было ну совсем не весело. Отступать некуда, да им бы начальство и не простило подобного: в отличие от первой базы с обеспечением тут все было в порядке.

Сидя на раскладном стуле в штабной палатке, я слушал завывания реактивных залпов, среди которых слышалось буханье артиллерии обычной.

— Господин, — подошла ко мне старшая Ямада.

— Спасибо, Эйка, — кивнул я, принимая из ее рук чашку с кофе. — Антон Геннадьевич, а вы хоть предлагали им сдаться? — озвучил я пришедшую в голову мысль. — Вряд ли, конечно, но они могли и сложить оружие.

— Предлагали, — бросил он на меня взгляд. — Но они отказались.

— Ясно, — сделал я глоток.

Ну а что еще сказать? Шанс на то, что они сдадутся, был и правда крайне мал. Щукин же положил на стол планшет, который он держал все это время, и вытянулся на стуле, заскрипевшем под его весом.

— У нас очень мало времени, — заявил он. — И это моя ошибка. Не нужно было ждать последних караванов с техникой. Да и вообще накапливать дополнительные силы. Мы бы и так справились.

— Мы успеем? — спросил я его, сделав еще один глоток.

Ответил Щукин не сразу.

— Успеем. Но придется смириться с потерями. Мы не можем обстреливать их слишком долго.

Плохо.

— Думаешь, Джабир выступит со дня на день? — спросил я.

— Ну не настолько же он дурак, чтобы дожидаться, пока мы тут закончим? — пожал плечами Щукин.

— Но, насколько я знаю, еще не все его силы переправлены в Восточную Малайзию.

— Только потому мы и рискнули сначала покончить с этим местом, — ответил Щукин. — Уверен, зубы о наши границы он пообламывает, но долго это не продлится. У нас дня три на эту базу, после чего надо будет возвращаться… — задумался он о чем-то своем. — Да, пожалуй, завтра утром устроим разведку боем.

Может, с ними сходить? Да нет, ребячество. Там и без меня справятся.

Первая атака и правда была всего лишь разведкой, показавшей нам, что малайцы все еще готовы сражаться. Ну а бункеры и различные ДОТы позволили им сохранить достаточно сил для обороны. Радует, что во всей Восточной Малайзии только эта база настолько хорошо укреплена. Почти крепость. А вот в Западной Малайзии… хотя там именно что крепости, их и базами-то назвать стыдно. Плюс настоящий укрепрайон вдоль границ с Сукотаем. В общем, малайцы реально боятся удара с той стороны, в отличие, к слову, от этой.

После первой атаки Щукин отдал приказ на еще один артобстрел, только уже без реактивной артиллерии. Просто подавил несколько огневых точек. После чего пошел во главе следующей волны, которая плавно переросла в штурм. Судя по тому что я услышал из переговоров операторов, малайцы где-то там затупили и отдали важную точку. Точнее, Щукин захватил плацдарм и обнаружил, что может продолжать наступление, так как противник отступил слишком далеко. Вот он и продолжил. Надо отметить, нам сильно повезло, что у малайцев практически не было техники. Хотя нет, тут не в везении дело, а в точном расчете. В общем, наши силы встретили всего два мобильных доспеха под прикрытием вражеского Мастера. В одиночку — остальных накрыло артиллерией еще при первом залпе, что, несомненно, было лишь их оплошностью, так как не фига выбирать комфорт офицерской казармы вместо бункера, когда враг стоит у твоей базы. Потом, правда, выяснилось, что выжил не один Мастер, а трое, но это им не сильно помогло. Современная война — это вам не средневековье, что Япония и доказывает которое уже десятилетие: сражаться без поддержки тяжелой техники с небольшой кучкой средних и тяжелых МПД даже Мастерам трудно. Особенно если у противника все вышеперечисленное в наличии. Того же Мастера, самого первого, тупо прижали огнем три тяжелых МД, а когда он ушел в глухую оборону, расстреляли со спины тяжелые МПД Антипова. Против слаженного залпа восьми двадцатипятимиллиметровых орудий, которые МПД используют в качестве штурмовых винтовок, даже «доспеху духа» уровня Мастера не устоять. Впрочем, это и так было понятно, «доспех духа» на такое не рассчитан, скорее, Мастер был не сильно опытный, подставился и не сумел уйти или защититься… Или там и опытный сгинул бы? Ладно, смысл, наверное, понятен. Рулит не ранг — если это не Виртуоз, — рулит умение использовать людей с нужным рангом. Ну и — да, в большой войне даже Виртуозы гибнут только в путь. Нам это, кстати, вскоре предстоит доказать. Не в ближайшее время, я имею в виду, а в целом. В течение года. Точнее, уже десяти месяцев. Также надо учесть, чтобы в будущем не зазвездиться, что малайцы все же не славятся огромной силой, умением и опытом. Как индивидуальные бойцы они ничем не хуже представителей большинства других стран, а вот по части масштабных боевых действий — где-то позади копошатся. Те еще вояки, короче.

В общем, базу мы захватили, еще одного штурма не потребовалось. Сражайся малайцы до последнего, и нам бы не удалось сделать это так быстро, но они начали сдаваться уже через три часа штурма, а через шесть база была под нашим контролем. Но даже так наши потери составили сорок два человека убитыми и сто восемь ранеными. В основном потери понесли наемники, но и среди моих людей были пострадавшие, в частности тридцать два раненых и двое убитых. Все из бывших Докья. Собственно, только они в штурме и принимали участие, в то время как русские и немцы сейчас вперемежку с наемниками и людьми Махатхира рассредоточены на наших границах. Щукин, кстати, не стал надолго задерживаться у второй базы — пара часов на сбор докладов и вникание в ситуацию, после чего вместе с Добрыкиным сорвался на те самые границы. А вот я с небольшой частью наших бойцов остался на месте — хотелось понять, что именно мы сумели захватить.

Прежде всего стоит упомянуть порядка четырех тысяч пленных. Держать их у себя смысла не было, но и отпускать прямо сейчас не стоило. Подождем, пока будут разбиты силы генерала Джабира, и только тогда выгоним с наших территорий. Собственно, именно это мы им первым делом и пояснили, не про Джабира, конечно, а про то, что они вскоре будут отпущены. Чтоб, значит, не мутили тут воду почем зря. В конце концов, это не война на уничтожение, и я не собираюсь вырезать всех малайцев поголовно, а без этого держать у себя пленных смысла особого нет. Да и в этом случае их проще уничтожить. А так король и без них найдет тех, кто будет со мной сражаться. Зато слух о том, что мы отпускаем пленных, может не раз нам помочь. Разве что офицеров на всякий случай оставим. Не дай бог, конечно, но если мои люди попадут в плен, мне понадобится кто-то, на кого их можно будет обменять. Именно здесь, к слову, и будет построена тюрьма, в которой мы станем содержать этих самых офицеров. Все-таки некоторые из них ни много ни мало, а Учителя, и держать их постоянно под химией довольно… неудобно. Безопаснее для нас, но неудобно. Проще обшитые дилетитом камеры под землей оборудовать. Благо здесь как раз до фига бункеров.

Трофеи даже перечислять не буду, скажу проще — малайская часть нашей армии обеспечена надолго. Даже техникой разжились, правда в основном колесной и в небольшом количестве. А вот шагоходы раздолбаны в хлам. Как меня убедили техники, пару «Вавилонов» они из этого металлолома соберут, но нужно ли это нам — тот еще вопрос. Задерживаться надолго у второй базы я не стал — собрал данные, удовлетворил любопытство да поехал обратно. Домой, уже на свою базу. Мчаться на границу смысла не было, а вот принять ванну и переночевать в постели хотелось.

— Ёхай, — обратился я к нему, когда мы подходили к моему дому, — сегодня обе смены пусть отдыхают.

— Но… — начал он. — Ладно, понял. Сегодня все отдыхают.

— Эйка, ты хорошо готовишь? — спросил я.

— А? — удивилась она. — Смею надеяться, что неплохо.

— Возьмешь на себя готовку в походе? А то я задолбался есть то, что готовят на общих кухнях.

— Конечно, — кивнула она. — Без проблем. Но если позволите заметить, Канами готовит лучше.

— Канами… — улыбнулся я. — Пусть так. Отвечаешь за еду ты, а… за еду для всего нашего отряда, — уточнил я. — А кто именно будет готовить, мне, в принципе, не важно.

— Как скажете, господин Аматэру, — приняла она вводную.

— Тогда все свободны, — остановился я у калитки, обведя народ взглядом. — Кроме тебя, — напомнил Эйке.

В гостиной нас уже ожидал Суйсэн, который с поклоном поприветствовал меня.

— Добрый вечер, господин. Ужин почти готов, ванна наполнена и ожидает вас.

— И тебе добрый вечер, — улыбнулся я. — Как тут у вас дела? Наши гостьи не буянят?

— Они почти не выходят из своих комнат, господин. Но, как мне кажется, это ненадолго. Скука в любом случае победит. В остальном все спокойно.

— Ну и отлично. Вот, — кивнул я на Эйку, стоящую у меня за плечом, для чего пришлось обернуться. — Она теперь будет ответственна за мое питание в походах. Позаботься, чтобы у нее было с чем работать. Ну там специи, ингредиенты какие. Продукты она на месте найдет, а о мелочах вы с ней позаботьтесь.

— Как прикажете, господин, — поклонился он вновь.

После ванны я отправился к себе переодеться, после чего вновь спустился в гостиную и только тогда ощутил некую неправильность. Осмотрелся, заглянул на кухню, где суетились не только Эйка с Суйсэном, но и обе близняшки.

— Господин, — слегка поклонился мне старик.

Остальные, естественно, поклонились ниже.

— Кто-нибудь видел Сейджуна?

— Ваш телохранитель отправлен за машиной, — ответил Суйсэн.

— Прошу прощения, Аматэру-сан, — еще раз поклонилась Эйка. — Это я отправила его. Продуктов выходит довольно много, и лучше иметь еще машину. Хотя бы джип.

— Даже так? — слегка удивился я. — Ладно, как скажешь. Мне Сейджун в общем-то не нужен… просто… Словом, не отвлекайтесь. И уточните у наших дам, — мотнул я головой в потолок, — где они будут ужинать.

Забавно, но мой верный песик умудрился очень плотно вписаться в окружение, так что его отсутствие… резало глаз, скажем так. Будто нечто давно привычное и постоянно присутствующее рядом вдруг исчезло.

Эрна и Раха на ужин все же спустились, видимо, скука, о которой говорил Суйсэн, уже начала давить. Да и сам ужин прошел чуть более непринужденно, чем в последний раз. Дамы, конечно, полностью не раскрепостились, но и былой скованности в них не было. Стеснительность, пожалуй, да, а вот скованности не было. Раха даже спросила, как прошло то дело, ради которого я уезжал.

— Все хорошо, — улыбнулся я ей. — Не идеально, конечно, но хорошо. Вы только не обижайтесь, но вояки из местных не очень.

— Вы сражались с нашими кланами?! — вскинулась Эрна.

— Нет, что ты, — покачал я головой. — Я имел в виду малайцев в целом. А сражались мы с силами короля. Убрали последний его оплот на наших землях.

— Вам все равно не победить, — пробормотала она. — Никто не даст вам сидеть здесь целый год.

Оу, зубки прорезались или она так степень дозволенного выясняет?

— Это будет непросто, — кивнул я серьезно, — но шансы есть. Мы бы и не сунулись сюда, не будь шансов.

— И вас не смущает, что вы стали причиной стольких смертей? — спросила Эрна, уперев взгляд в свою тарелку.

Слова, которые я наверняка услышал бы в своем мире, но здесь? От аристократки?

— Уж больно куш велик, — только и ответил я.

Она даже вскинулась от моих слов, но так ничего и не сказала. Зато подала голос Раха.

— Вы настоящий злодей, — промямлила она.

— Да… — откликнулся я. — Да, можно сказать и так. Но необходимо отметить, что злодей лишь для вполне определенной стороны. Всего лишь для одного маленького государства. В то время как для всего остального мира мои действия — доблесть. Если, конечно, все получится, — усмехнулся я. — В противном случае это будет глупостью. Но уж никак не злодейством. И да, еще один момент: если у нас все получится, вы станете частью великого рода, одного из древнейших в мире, и часть этой доблести достанется и вам.

— А эта доблесть вернет мне брата? — спросила Раха.

Вот дерьмище…

— Нет, — честно говоря, понятия не имел, что говорить, я бы на ее месте ненавидел подобного мне злодея всей душой. — Не вернет. Но она позволит прожить уже твоим детям дольше. И лучше.

Фигня, конечно. Семнадцатилетней девчонке наплевать на будущих детей, не в том она возрасте, чтобы задумываться об этом. Однако и придумать что-то лучше у меня вот так с ходу не получилось.

— Понятно… — совсем уж тихо пробормотала она.

— Если хочешь, я верну тебя домой. Верну вас обеих, — добавил я, посмотрев на Эрну. — Ваша родня даже не узнает истинной причины — придумаю что-нибудь. Обставлю дело так, что никто не сможет обвинить вас в том, что вы стали причиной расторжения договора.

— Вот так просто? — посмотрела на меня Эрна.

— Вот так просто, — кивнул я. — Со стороны может показаться, что вы товар, но это не так. Не более чем любая другая девушка, выданная замуж. И судьба вас ждет такая же — семья, а не рабство. И если вы затаили зло в своем сердце… Вы в своем праве, — вздохнул я. — И я не хочу калечить жизнь ни вам, ни вашим будущим мужьям. Ни к чему хорошему это не приведет. Вы ведь понимаете? Через некоторое время я ненадолго возвращаюсь в Японию и собирался забрать вас с собой. Теперь же… думайте. Времени у вас примерно месяц, если захотите — я верну вас родным, и никто не узнает, что так захотели вы. А насчет твоего брата, — посмотрел я на Раху. — Запомни мои слова: если когда-нибудь ты захочешь мести, только скажи, и я предстану перед тем, кого ты выберешь в качестве мстителя. Виртуоз это будет или Мастер, мне не важно. Один на один, сила на силу, без поддержки моих людей. Без мести со стороны рода, если я проиграю. Я готов принять твой гнев.

Сомневаюсь, что она найдет где-то Виртуоза, готового сражаться за нее, но даже если и сможет, будет это не скоро.

— То есть, — подняла взгляд Раха, — если я прямо сейчас попрошу Эрну сразиться с тобой и ты проиграешь, мы сможем спокойно уйти к своим?

— Если она победит, — кивнул я. — В противном случае уйдешь только ты. Сомневаюсь, что Эрна переживет этот поединок.

Точнее, я просто не отпущу ее живой.

— Вы слишком высокомерны и самоуверенны, господин Аматэру, — пробормотала девочка, вновь опустив взгляд.

Ну да, я же только что заявил, что уделаю Учителя.

— У тебя тоже кто-то умер? — спросил я Эрну.

Я, конечно, могу отличить правду от лжи — не без нюансов, естественно, но тем не менее — однако эта способность не действует на постоянной основе. То есть мне надо немного сосредоточиться. Вот я и сосредоточился, задав этот вопрос.

— Нет, — ответила она спокойно. — Во всяком случае, никого из близких, за которых мне хотелось бы мстить. И я бы не согласилась на ее просьбу.

Не врет, это хорошо.

— Да я бы и не стала просить, — буркнула себе под нос Раха.

Во всяком случае, я разобрал ее слова именно так, но точно не скажу, уж больно силен был акцент на этот раз, а английский, как ни крути, не мой родной язык.

— Что ж, — произнес я. — Рад, что мы разобрались с этим. Думайте, решайте. Время на это у вас есть.

— Я… — начала что-то говорить Раха, но вновь опустила голову, так и не закончив. — Ничего, извините.

— Если есть что сказать, можешь говорить, — посмотрел я на нее. — Обещаю, тебе за это ничего дурного не последует. Если мы обсудим наши проблемы, проще будет и тебе, и мне.

— Ничего, — опять пробурчала она.

— Господин Аматэру, — начала неуверенно Эрна. — Дозволено ли мне будет спросить…

— Конечно, — произнес я по возможности мягко.

— Отец сказал, что моим мужем будете не вы, — сказала она по-прежнему неуверенно. — Но если это так, то кто? Как я слышала… — замялась девушка. — Как я слышала, у рода Аматэру… не очень много представителей.

— Ну уж мужа мы тебе найдем, — улыбнулся я, предпочитая умолчать о том, что рассматривал идею выдать ее за слугу. — Да, он будет младше тебя, но он будет Аматэру.

— А… А почему не вы? — спросила она тихо.

Ну да, я же наследник, и это всем известно. Если уж выходить замуж, то лучше за будущего главу рода.

— Политика, — пожал я плечами. — Я, конечно, мог бы стать в позу, но не вижу смысла.

— Понятно, — кивнула она. — Клан Амин в этом плане не слишком подходит.

— Именно. Род Аматэру, несомненно, велик, но в данный момент переживает не лучшие времена… — начал я, но был прерван смешком Эрны.

— Прошу прощения, господин Аматэру, — извинилась она. — Просто наши понятия о «не лучших временах» несколько различаются.

Оу, ну да. Вряд ли кланы Амин и Латиф даже в лучшие свои времена смогли бы провернуть то, чем сейчас занимаюсь я.

— И тем не менее ситуация в роду не самая лучшая, — обозначил я улыбку. — Так что даже для нас женитьба — дело непростое.

— Понимаю, — кивнула она. — Спасибо за пояснение.

— Не за что, — пожал я плечами. — Но давайте вернемся к чему-нибудь более обыденному. Например, к тому, как вы устроились. Может, вам что-то нужно?

Стук в дверь был довольно неожиданным для Рахи. Учитывая, что время уже за полночь и беспокоить ее просто некому. Сама она в тот момент собиралась ложиться спать, сидя в одной ночнушке перед зеркалом, и гостей явно не ждала. Да и какие гости в этом доме? В любом случае вслед за удивлением девочку посетило любопытство, так что дверь она открывала с заметным интересом.

— А, так это ты… — произнесла она разочарованно.

— Ожидала кого-то другого? — спросила стоящая на пороге Эрна, одетая, как и Раха, в одну лишь ночную рубашку.

— Да нет, просто… Проходи, чего уж теперь, — посторонилась она, пропуская приятельницу внутрь.

Зайдя в комнату и оглядевшись, Эрна подошла к свободному стулу и элегантно присела на него, продолжая держать спину прямо и источая аристократичность.

— И все же, кого ты ждала? — спросила она.

— Никого, — буркнула Раха, присаживаясь на кровать. — Просто… Ну уж точно не тебя. Просто было интересно, а тут ты. Слишком банально.

— А ты у нас, оказывается, довольно любопытна, — усмехнулась Эрна.

— Какая есть, — пожала плечами Раха.

До этого момента девушки не то чтобы ни разу не встречались, но и подругами не были. Даже просто знакомыми — пересекались они нечасто. Кто ж знал, что судьба сведет их вместе, да еще и в такой ситуации?

— Чем занимаешься? — спросила Эрна.

— Что? — не поняла Раха, вот уж чего-чего, а этого вопроса она не ожидала услышать.

— Днем, — пожала плечами Эрна. — Вечером. Чем ты досуг скрашиваешь?

На что получила взмах рукой, указывающий на планшет, лежащий на письменном столе.

— Книги, фильмы, игры. Чем тут еще заниматься?

— А вот я сглупила, — вздохнула Эрна. — Взяла с собой несколько книг, пару фильмов да принадлежности для вышивания. Не поделишься своими запасами? Я не особо люблю игры, но делать все равно нечего. Да и книги с фильмами будет интересно посмотреть. Вряд ли мы с тобой одно и то же взяли.

— Только завтра, ладно? Сейчас я уже спать собиралась, — согласилась Раха, заодно намекнув Эрне, что стоит перейти к сути. Не за фильмами же она пришла к ней?

— Договорились, — кивнула ее собеседница. — Кстати, что думаешь о нашем юном пленителе? И не его ли ты ждала? — улыбнулась она хитро.

— Кому юный, а кому не очень, — ответила на это Раха.

— Ах, ну да, вы же ровесники, — кивнула Эрна.

— Да и пленителем его сложно назвать.

— Это довольно спорное утверждение, — покачала головой Эрна.

— Нас с тобой продала собственная родня, — пожала плечами Раха. — Мы товар, а не пленницы.

— Ладно… — произнесла медленно Эрна. — Пусть не пленницы. Но и не товар. Рано или поздно нас выдали бы замуж. Только выгоды получили бы меньше.

— Выгода, — кивнула Раха. — О том и разговор.

— То есть для тебя Аматэру — это хозяин? — спросила Эрна.

— Что ты ко мне вообще пристала? — ответила Раха вопросом на вопрос.

— Ага, значит, все-таки не хозяин, — кивнула Эрна. — Получается, все-таки пленитель.

— Если ты хочешь от меня извинений, то я извиняюсь. Я не должна была упоминать тебя в разговоре. Довольна? — произнесла Раха чуть агрессивнее, чем следовало.

— Если хочешь извиниться, — покачала головой Эрна, — то и тон должен быть соответствующий. Но это так, к слову. Мне твои извинения в любом случае не нужны.

— Ну так чего пришла тогда? — в который уже раз буркнула Раха, сожалея про себя, что вспылила. Оно того в любом случае не стоило. Да и неудобно как-то.

— Мм… А вариант наладить отношения тебя не устраивает?

— Извини… — смутилась Латиф.

— Не стоит, — улыбнулась Эрна. — Я все понимаю. Сама на нервах. И все-таки что думаешь об Аматэру?

— Да вроде нормальный парень, — пожала плечами Раха.

— Да? А как же твой брат, прости за напоминание?

— Да пошел он, этот ублюдок, — с ненавистью произнесла она. — Я даже рада, что он сдох.

— Неожиданно… Тогда зачем ты упоминала его?

— Да как-то… — замялась Раха. — К слову пришлось. А потом уже неловко назад сдавать было. А ты? Что думаешь о нем?

— Аматэру, — произнесла Эрна со вздохом и, немного подумав, ответила: — Если уж мне не светит остаться в клане, то лучше Аматэру, чем кто-то другой. Во всяком случае, в нашей стране. Да и ребенок в качестве мужа лучше, чем какой-нибудь старик.

— Тебя-то как раз за старика вряд ли выдали бы, — усмехнулась горько Раха. — А вот меня — запросто. Да и сейчас, скорее всего… — замолчала она.

— Ты ведь можешь принять его предложение, — заметила Эрна тихо.

— А смысл? — посмотрела на нее Раха. — Я в любом случае товар, и ты правильно сказала: если уж выбирать, то лучше быть в роду Аматэру. Хотя вряд ли меня отдадут именно Аматэру, скорее за слугу выдадут, — поморщилась она.

— Ты все еще можешь уйти, если, конечно, он не соврал, — произнесла мягко Эрна.

— А ты что мне посоветуешь? — спросила Раха, хотя ответ, судя по разговору, был довольно очевиден. Эрна явно ее подбивала именно к уходу.

— Тебе решать, — пожала та плечами, а Раха еще успела подумать, что такой ответ тоже не блещет оригинальностью. — Но лично я склоняюсь к тому, чтобы остаться. И тебе советую того же.

— Серьезно? — удивилась блондинка.

— Серьезно, — с улыбкой кивнула Эрна. — Как ты правильно сказала, и в этом я с тобой согласна, нас банально продали. Как товар. И выбор у нас невелик — либо вернуться к родне, которая позволила себе это, либо остаться с человеком, который ведет себя с нами довольно вежливо, хотя и обладает полной властью над нами. Мне так и вовсе печалиться особо не о чем. Ты же… Если твоим мужем будет Мастер, то велик шанс, что ребенок станет Виртуозом. Если постарается. А это уже герб. Мать главы рода не сильно хуже жены оного.

— Ерунда это, — отмахнулась Раха. — Статистика говорит об обратном: будет муж Мастером, значит, и ребенок будет им же.

— Но шанс все равно выше, чем у обычных людей.

— В пределах статистической погрешности, — усмехнулась Раха.

— Пусть так, — пожала плечами Эрна. — Но «слуга Аматэру» тоже звучит очень даже неплохо. Вон часть штата Сабах принадлежит бывшим слугам именно этого рода.

— Это да, — вздохнула Раха. — Я в общем-то и не собираюсь возвращаться. Япония всяко лучше, чем наша деревня. К тому же простолюдины, в отличие от аристократов, могут развестись. Рожу ребенка, а там видно будет. В любом случае… — замолчала Раха. — Возвращаться к ним я не намерена.

— Так не любишь родню? — спросила Эрна.

— Это ты у нас гений, — буркнула Раха, жалея, что упомянула о своем отношении к родственникам. — А я уже несколько лет для них всего лишь товар. Дорогой, но мало кому нужный. И выбросить жалко, и найти применение сложно. В конечном итоге меня бы собственному брату и отдали бы. Как сказала мать, «хоть так».

— Извини, — склонила голову Эрна. — Не стоило мне напоминать тебе…

— Брось, теперь-то уж что? — вздохнула Раха.

— И все-таки извини. Пойду я. Завтра зайду, скачаю у тебя что-нибудь.

— Договорились, — кивнула Раха.

Когда Эрна выходила из комнаты, Раха даже подумала о том, что та не такая уж и плохая. Во всяком случае, не та зазнайка, какой она представляла ее раньше. А сама Эрна думала о том, что разговор в принципе прошел неплохо. Предложение отпустить их вызвало у нее немало опасений, ведь если уйдет Раха, клан Латиф останется ни с чем. Как минимум могут возникнуть осложнения с договором, а там и до конфликта между кланами может дойти. И тогда велика вероятность, что уже род Амин не получит свой приз, который им буквально на блюдечке принесли. Ее дед очень доходчиво объяснил ей, насколько важна для них эта сделка, и она, достойная дочь своих родителей и представитель рода, должна сделать как можно больше, чтобы не допустить срыва. Клан и род получат то, что им причитается, а она не посрамит их и станет идеальной женой. Пусть и не главы рода. Но для начала надо стать лучшей подругой Рахи. На всякий случай. В конце концов, если девочка будет ненавидеть Аматэру, это может принести проблемы ее новой семье. Как и старой. Уж лучше перестраховаться.

Глава 13

Наши границы прикрывали две базы с дополнительными линиями обороны. Условно правая и левая. И обойти их было… не скажу, что невозможно, но с одной стороны был океан, а с другой — горы. То есть пройти можно либо между базами, попав под перекрестный огонь, либо через них. Где именно ударят наши противники, было не сильно важно, так как буквально несколько часов назад сразу из двух источников, нашего и клана Латиф, пришла информация, что Виртуозы короля сидят там же, где сидели — один в столице, другой на границе с Сукотаем. Кстати, да, если войска попробуют-таки прорваться между базами, то нарвутся на еще одну линию обороны, расположенную у нас за спиной, и в итоге окажутся в котле. Идеальный для нас вариант, но, к сожалению, нужно быть совсем идиотом, чтобы пойти на такое.

Всего на территории округа Мири нами построено четыре базы. Главная, она же база у города Мири, она же ВЧ01. Условная правая база — ВЧ02, стоящая ближе всего к океану, прямо напротив малайского портового городка Симиладжау, названного так, судя по всему, в честь ближайшего национального парка — среди простых бойцов именовалась Пляжной. ВЧ03, она же Левая, была построена на обломках малайской базы и слева прикрывалась горами. ВЧ04 строилась до сих пор, и пусть официально она как бы была, но по факту на том месте пока возвели лишь укрепления, перекрывающие направление. Со временем именно ВЧ04 — Центральная — станет основным звеном нашей обороны и самой большой базой в округе Мири. По договору между членами альянса она в конце концов окажется на территории, которая будет принадлежать роду Аматэру. Также у нас в планах еще как минимум две базы — одна на границе с территорией японских кланов, другая будет рядом с округом Капит. Но там повсюду горы, так что пока неизвестно, где именно и как именно мы будем ее строить. В данный момент то направление — если среди гор вообще возможно обозначить какое-то направление — прикрывают несколько блокпостов и позиций ПВО. Еще у нас в планах построить станцию слежения, дабы взять воздух в Восточной Малайзии под полный контроль, но дело это непростое, в основном из-за сложностей технического плана. Станция слежения — это вам не сарай, ее с бухты-барахты не построишь. В итоге, если развитие обороны пойдет по плану, месяца через четыре нас будет ну очень сложно сколупнуть отсюда, а через полгода даже англичане умоются кровью. Да, выдавят нас, но умоются.

— Артиллерия готова, — произнес Щукин, стоявший посреди комнаты, где у нас был развернут оперативный штаб, и повернулся ко мне: — Господин Аматэру?

— Начинайте, — только и сказал я.

Вот так буднично и началась вторая фаза войны в Малайзии. Еще до того, как колонны тяжелых БРов противника при поддержке средних МД и пехоты сделали свой первый выстрел, их накрыла наша артиллерия. Справедливости ради стоит отметить, что первый удар нанесли малайцы, начав артиллерийский обстрел наших укреплений, уже закончившийся к данному моменту. Своей первой целью генерал Джабир выбрал ВЧ02, так как именно она больше всего угрожала Симиладжау. Сам штаб находился на территории ВЧ04, точнее, чуть дальше укреплений, где у нас было подготовлено место под базу и где мы разбили ее временный аналог. Ну а линию обороны у Пляжной базы сейчас держал Оливер Лам со своим вторым полком. Именно он принял на себя удар таки дошедших до него остатков малайцев.

В этот момент подал голос оператор, сообщивший о множественных отметках в воздухе. Как выяснилось, нас посетили две сотни беспилотных штурмовиков, высланных для поддержки наземного наступления. Показательно, что до наших позиций долетело лишь десять, да и тем так и не дали толком отстреляться. Тем не менее урон они нанести сумели, повредив одну из зениток. Впрочем, Малайзия не та страна, которая может позволить себе много беспилотников подобного класса, так что, подозреваю, с воздушной угрозой покончено. Нет, у малайцев наверняка есть беспилотники, но сюда они вряд ли привезли еще что-то.

Спустя три часа атака генерала Джабира захлебнулась. Малайцы еще попытались отвести свои силы в тыл, но уйти сумели буквально единицы, не зря же мы их подпускали поближе. По итогам штурма наших укреплений противник потерял порядка тридцати единиц шагающей техники, две сотни беспилотников — как позже выяснилось, довольно старых моделей — и неизвестное количество живой силы. Плюс наши артиллеристы задавили своих оппонентов с той стороны, так что дальнейшего обстрела ВЧ02 избежала.

— Неплохо для первого дня, — произнес Щукин, читая доклады. — Мы всего восьмерых потеряли. Джабир теперь дважды подумает, прежде чем повторить подобное.

— Джабир как раз вряд ли будет думать, — усмехнулся я. — Скорее, просто атакует бо́льшими силами. Резервы у него есть.

— Да не, вряд ли, — неуверенно возразил Щукин. — Не может же он не понимать, что всех его сил не хватит для прорыва наших укреплений? Он просто обязан взять нас в осаду.

— Ну… — протянул я озадаченно. — Мне кажется, как минимум еще раз он попытается.

— Что ж, там видно будет, — ответил Щукин.

А где-то через час после этого в штаб пришло сообщение, что малайцы атакуют Мири. Как выяснилось, пока Джабир наступал на наши позиции тут, три корабля, среди которых был один десантный, подошли к городу и в данный момент высаживали людей неподалеку, лениво обстреливая Мири. Лениво — потому что делать им это было особо не из чего, два корвета и особенно десантный корабль не очень-то и предназначены для обстрела укреплений. Тем не менее факт наличествовал. Удивило ли это нас? Да. Информации о подготовке кораблей не было, так что тут можно поставить малайцам плюсик. Встревожило ли? Тоже да. Пусть один десантный корабль и не сможет доставить достаточное для взятия базы количество бойцов, но проблема в том, что он не только людей перевозит, а у нас там всего три пилота сидят. Правда, и в панику вдаваться не стоило — кроме пилотов у нас в Мири два Мастера. Этого недостаточно, чтобы самостоятельно отбить нападение, а вот для сдерживания противника — вполне. Впрочем, если малайцы идиоты и не привезли с собой своих Мастеров… Ну да не стоит настолько плохо думать о враге.

— М-да… — произнес Щукин, сидя за столом в штабе. — Придется возвращаться.

— В смысле? — не понял я.

— Не всем, — отмахнулся он. — Я в общем-то даже не про наши войска говорил. А вот нам с Добрыкиным надо вернуться.

— И этого хватит? — приподнял я бровь.

— Единственный десантный корабль у малайцев — это «Мистраль», ты сам это знаешь, а «Мистраль» вмещает в себя максимум шестнадцать единиц шагающей техники. И это если она не тяжелого класса. То есть, скорее всего, базу атакуют шестнадцать английских «Вавилонов». Плюс… ну пусть будет тысяча десантников, плыть тут все-таки недалеко. Фанель оставил на базе своих бывших взводных, эта троица и в одиночку-то может шороху навести, а уж с поддержкой полевой артиллерии да сидя в обороне — и подавно. Единственное, что может им помешать отбиться, это вражеские Мастера.

— Которых может быть довольно много, — поджал я губы.

— Война — это тебе не поединок, — заметил Щукин. — Да и количество Мастеров в армии сильно преувеличено. Я думаю, там максимум будет десяток. Но это максимум.

— В любом случае не очень-то радужная перспектива, — ответил я.

— Для той базы, какой она была при атаке малайских кланов, — да, а сейчас… терпимо.

— То есть вас двоих хватит? — спросил я.

— Мм… — промычал он. — Да бог его знает. Просто мы уже сегодня сможем быть на месте. Если слать МД, то только своим ходом, значит, на базу они прибудут почти без энергии, — бормотал он себе под нос.

— Там сейчас хватает моих ребят, — подал голос Боков. — Они смогут достаточно быстро заменить накопители.

— Ладно, пойдет. Роты, я думаю, будет более чем достаточно, — определился Щукин.

— А больше мы и не сможем выделить, — хмыкнул я.

— Это да, — вздохнул Щукин.

— Кстати, я еду с вами.

— Парень, — посмотрел на меня Щукин строго. — Ты собираешься ехать в действительно опасное место — и ради чего? Что ты там будешь делать?

Окинув взглядом помещение штаба, в котором было полно народа, я поднялся со стула и подошел к нему вплотную.

— Задавая подобные вопросы, позаботься о правильном месте, — произнес я тихо. — И пока ты этому не научишься, так и будешь получать единственно возможный ответ, — после чего направился в сторону выхода. — Мое решение не обсуждается, Щукин, — произнес я громко. — Поторопись с отдачей приказов, мы спешим.

В атаке на Главную базу проявили себя всего пять Мастеров. Может, их было и больше, но тогда остальные умерли и вовсе бесславно. Первые двое оказались настолько безбашенными, что умудрились оторваться от основных сил и подойти слишком быстро к нашим укреплениям со стороны многострадальной БП4, той самой, где сидел Святов, когда базу штурмовали малайские кланы. Как подошли, так и подорвались на минах. После чего дезориентированных Мастеров расстреляли из пушек прямой наводкой. Признаться, сделать это непросто — фигура человека ничто по сравнению с силуэтом шагающей техники, так что можно сказать, им крупно не повезло. Третьего Мастера Генрих Тодт умудрился заманить под скоординированный обстрел наших МД, после чего заслал ему в спину взвод МПД. Классическая, можно сказать, тактика. Оставшиеся двое так долго мялись в стороне, изредка швыряя техники по нашим позициям, что в конце концов остались вдвоем против всех. Не совсем вдвоем, конечно, но что такое взвод средних МПД против практически всех сил базы? Эти идиоты даже не поняли, что атака захлебнулась, а их соратники фактически уничтожены. Но самое смешное, что произошло все это еще даже до возвращения нас со Щукиным и Добрыкиным, естественно, опередивших идущие за нами МД.

В общей сложности базу атаковали шестнадцать МД «Вавилон», около тысячи пехотинцев, среди которых сотня МПД разных классов, пять Мастеров. И это я еще не говорю об отличном вооружении атакующих сил. То есть никто не сможет заикнуться, что вооружены они были камнями и палками.

Самый большой вклад в отражение штурма внесли наши пилоты, втроем умудрившиеся перещелкать шестнадцать «Вавилонов». Я, только читая доклад Тодта, начал осознавать, что взвод Фанеля действительно был элитой в клане Дориных. Они не элита даже, они чертовы монстры. Да, «Вавилоны» — средние МД, да, наши рассекали на тяжелых, но «Вавилон» ни в коем случае нельзя назвать плохой машиной. И их было шестнадцать! Плюс Мастера, которые, несомненно, мешались.

Также в отражении атаки приняли участие малайцы Махатхира. Хотя нет, тут лучше сказать — горожане Мири. Вот как раз они и были вооружены чуть ли не палками, но тем не менее это не помешало нескольким сотням оборванцев ударить во фланг атакующим. Нельзя сказать, что они там всех порвали, но нервишки силам короля потрепали. Как минимум задержали их достаточно, чтобы Тодт успел провернуть свой маневр с засадой на Мастера. Правда, часть строений базы теперь придется ремонтировать, но это даже не цена, а так… повод поморщиться.

В целом силы короля на собственном примере показали, что, как я и говорил когда-то, разительно отличаются от сил кланов. В худшую сторону. Обеспечение лучше, а боевая эффективность хуже. Пленных, кстати, почти не было — горожане истребили всех, до кого успели добраться. Собственно, Тодт и не стремился кого-то от них спасти. Так что нам достались лишь пилоты, четырнадцать из которых застряли в своих разбитых машинах — еще двое сгорели. Техники, как какие-то хомячки, собрали все, что могли, и складировали у себя. Они вообще собирали все, что под руку попадется — на тех же складах ждала своей очереди разбитая техника с двух малайских баз. Учитывая, что большинство техников, как, собственно, и их командир Боков, прошло тяжелейшую войну, в которой использовался любой ресурс, до которого они могли дотянуться, винить бедолаг за это сложно. Так они между делом еще и восстанавливать технику успевали. Пока что в ангарах стояло четыре боеспособных «Вавилона», но с учетом прошедшей битвы, думается мне, это число увеличится. Правда, остается вопрос, куда это все девать, ну да пусть развлекаются.

— Охренеть… — пробормотал Щукин, читающий доклады за соседним столом.

Находились мы в его кабинете внутри здания штаба и занимались как раз тем, что просматривали отчеты.

— Что? — поднял я голову.

— Да это я так, в целом, — сказал он и откинулся на спинку кресла. — Прочитал уже, сколько горожан погибло?

— Нет еще, — ответил я.

— Шестьдесят восемь человек из почти восьми сотен, — произнес он. — Это насколько же надо быть тупыми неумехами, чтобы с их силами уничтожить всего шестьдесят восемь гражданских? Почти голых, вооруженных кое-как, прущих на них буром без какой-либо тактики.

— А у нас сколько погибших?

— Да никого, — сказал он и выпустил из рук листок с докладом. — Правда, подставлялись в основном тяжелые пехотинцы, но у них, слава богу, безвозвратных потерь нет.

— Даже с учетом помощи горожан наши отработали на пять с плюсом.

— Это да, — кивнул Щукин. — Немцы Генриха молодцы. Как и сам Генрих.

— И взвод Фанеля тоже, — напомнил я.

— А-а, — махнул он рукой. — От этих акул я меньшего и не ожидал.

— Тяжелые пехотинцы тоже отлично выступили.

— Согласен. Да все они хорошо поработали, — согласился Щукин. — Наградить бы их чем, да я даже не знаю, чем именно.

Ну да. Кроме премии, ничего в голову и не приходит. Но что тогда делать с горожанами? Их тоже стоит как-то поощрить.

— Об этом потом подумаем. Скажи мне лучше, что нам с кораблями делать? — спросил я.

— А что с ними сделаешь? — пожал Щукин плечами. — Странно, конечно, что они не ушли, но и мы ничего поделать не можем.

Самый слабый момент всей операции. Нам просто нечего противопоставить кораблям короля. Правда, и они особо ничем навредить не могут.

— Предлагаю их захватить, — произнес я неожиданно, для себя в том числе.

— И как, позволь спросить? — усмехнулся Щукин.

— Ну… Об этом давай и порассуждаем. Пусть не все три, но хотя бы один…

— Как? — прервал он меня, и тут же поднял руку: — Хотя стоп. Почему бы и нет? Три корабля, на каждом человек по сто экипажа, на десантном, возможно, больше… человек двести, я полагаю. Лодки засекут, придется пользоваться аквалангом. Не, для этого свои спецы нужны, да и аквалангов мы столько вряд ли найдем.

— Это припортовый город, — встрял я. — Здесь как раз найдем.

— Ты не совсем прав, — покачал он головой. — Далеко не в каждом припортовом городе можно найти сотни аквалангов.

— Сотни не надо, — поправил я его. — Хватит и… мм… тридцати. По десятку на корабль.

— Мало, — возразил Щукин. — Ты же не хочешь отправить по десятку человек на каждый. Их там просто задавят.

— Я сомневаюсь, что на каждом корабле будет по паре Учителей, — ответил я.

— Учителя? Хочешь сделать ставку на них? Не получится, — покачал головой Щукин. — На корабле обязана быть хотя бы пара Учителей. В России они по штату положены на любое судно от корвета и выше. Здесь, скорее всего, тоже нечто подобное есть… — Тут он ненадолго замер. — Но можно сделать ставку на меня и Добрыкина. Морица еще позовем. Хм, может, и получится. Только вот пловец из меня так себе. И из остальных, подозреваю, не лучше. Тут, как я и сказал, свои профи нужны.

— Ты прав, это проблема, — согласился я. — Особенно если идти ночью.

— Заплутаем под водой. Нам придется идти днем, и даже это не гарантирует успеха.

— Попытка не пытка, — пожал я плечами. — Но один отряд я могу вывести к цели.

— Ты? — удивился Щукин. — Ты и такое можешь?

— Ну… — замялся я. — Не то чтобы я профи, как ты выразился, но чувство направления у меня хорошее. Справлюсь, короче.

— Это… несколько сложнее, чем тебе кажется.

— А-а, — махнул я рукой. — Я такое в порту Токио проворачивал.

Вранье, конечно, но надеюсь, прокатит. По факту курсы боевых пловцов я проходил и чем-то серьезным предстоящее дело не считаю.

— А чего морщишься тогда?

Заметил-таки, старпёр долбаный.

— Не очень приятное дельце было, — чуть пожал я плечами. — Не хочу вспоминать.

— Ладно… Остается вопрос с двумя другими командами. Да и твое участие меня не сильно вдохновляет.

— Я тебе больше скажу, на один из кораблей пойдем только мы со Святовым и Ёхаем с подавителем. Ну и Сейджун.

— Что?! Да ты свихну… — начал он, но резко замолк. — Ближники, да? Опять твои секреты?

— Опять, — усмехнулся я.

— Но зачем? Чего тебе на земле не сидится? — попытался он меня увещевать.

— Я тебе честно отвечу, — вздохнул я. — Просто хочется чем-то заняться. Ты прав, мое присутствие там необязательно. Я вполне мог бы просто довести группу до цели и отправиться обратно.

— Я ведь знал. Знал, что это когда-нибудь произойдет, — покачал он головой. — Подросток да без шила в заднице? Быть такого не может.

— В свое оправдание могу сказать, что в действительно опасные передряги я не лезу.

— А это, значит, не опасная?! — вскинулся он.

— Нет, — ответил я спокойно.

— Ты… Да кем ты себя возомнил? Мастером? Даже если ты скрытый гений и Учитель по совместительству, это все равно опасно!

— Я правда благодарен вам за беспокойство, Антон Геннадьевич, — произнес я. — И если вы хорошенько подумаете, то поймете, что это действительно так. А теперь давайте займемся деталями и выяснением того, как нам все провернуть.

— Парень, я… да чтоб тебя… Ладно. Будь по-твоему. Но если ты сдохнешь…

— На этот счет не беспокойтесь, — прервал я его. — О последствиях своей смерти я позаботился. Род Аматэру подобным не сломить.

— Я… — замер Щукин. — Да я не об этом… А-а-а, черт с тобой! Замяли.

Все нужные персоны прибыли уже к следующему утру. Святов, Беркутов, Оливер Лам и Токати Араки — Учитель, присоединившийся к нам с остальными слугами Докья, правда, в самый последний момент — были разделены на три команды. Первую возглавил я, вторую — Щукин, а третью — Добрыкин. Морица решили не звать, так как людей и без него хватало. Махатхир, который вообще редко покидал город, соответственно и в этот раз находящийся у себя дома, очень быстро нашел нам нужное количество аквалангов. Как ни странно, но пользоваться ими умели все, в разной степени, но все. Проводников, которые доведут группы до цели, предоставил все тот же Махатхир. Уж кого-кого, а опытных аквалангистов в городе хватало. Также Махатхир добавил нам пару Учителей. Военные из них никакие, но, если что, просто будут давить мощью. Остальных людей в группы Щукина и Добрыкина набрали из Ветеранов, которые приехали вместе с нашими Учителями. Брать бойцов у Тодта не стали, они и так недавно через сложный бой прошли, пусть отдыхают.

Захватывать нашей команде выпало один из корветов, второй взял на себя Добрыкин, а Щукин застолбил десантный корабль. Описывать, как мы туда добирались, не буду, скажу только, что плыть приходилось медленно и постоянно следить за членами команды, особенно за Сейджуном. Аквалангом он пользовался один раз в жизни, когда его старый босс отдыхал на Окинаве, и опыта у него было соответственно. Так мы еще и операцию решили проводить все-таки ночью. Но ничего, дошли. Подождали у корабля минут двадцать, и точно в назначенное время из специального ружья я выстрелил вверх кошку. Махатхир, да — чего только у этого типа нет!

На борт корабля забрался под «отводом глаз» с левого борта ближе к корме. На палубе никого не было — точнее, рядом со мной не было, а так я четко ощущал чужое присутствие на баке. Про остальных, разбросанных по кораблю, вообще молчу. Дернув три раза веревку, по которой забрался, опустился на корточки и начал доставать из водонепроницаемого контейнера оружие — увы, спецвооружения у нас не было, так что пришлось импровизировать. Понятно, что выглядит все это по-дилетантски, но надо понимать, что вся эта операция — один большой экспромт. Так мы еще и торопились — корабли малайцев в любой момент могли свалить в туман.

Когда все забрались на палубу, облачились и подготовились, я протянул подавитель Ёхаю.

— Держи, — произнес я. — Надеюсь, никто не забыл, как мы действуем?

— Забудешь тут, — проворчал Ёхай, беря из моих рук артефакт.

Его ворчание можно понять, по плану я иду вперед и валю все, что шевелится. Если мы напарываемся на кого-то, кого я не смогу убить быстро, то отхожу назад, давая Ёхаю подойти к цели ближе и включить подавитель. Можно было бы активировать артефакт по сигналу и тупо гнать в его сторону врагов, но при включенном подавителе мои парни тоже остаются без защиты, так что делать это вдруг и резко не стоит. Впрочем, вариант подобного действия не исключен. Мало ли? Ну и, само собой, ни Ёхаю, ни Святову не понравилось то, что я буду делать за них всю работу. Скорее, даже то, что я буду идти впереди, а они остаются, по сути, всего лишь поддержкой.

— Не ворчи, Ёхай, — чуть улыбнулся я. — Кроме всего прочего, вы должны увидеть, на что я способен в реальном деле, а не в спарринге. Представлять себе мои возможности.

Я думал, они еще немного поворчат, — именно поворчат, а не станут убеждать меня в бессмысленности рисков, поскольку последнее уже бесполезно, — но нет, промолчали. Вздохнули тяжко — и все.

— Мы готовы, — заявил Ёхай.

— Тогда вперед, — кивнул я.

Корабль был английский и старенький, в отличие от десантного, французского и довольно нового. Сколько на нем было экипажа по штату, я не знаю, но просканировав его всем арсеналом своих способностей, я насчитал сто два человека. Сто два смертника, так как я мог не сдерживаться. Даже не так — я не собирался сдерживаться, а значит, и свидетели мне не нужны. В кои-то веки я буду работать по своей основной специализации без каких-либо сдерживающих факторов. Что ж, погнали!

Первым делом мы направились в машинное отделение… то есть мы… то есть я… то есть… короче, я зачистил палубу. Всего наверху находилось трое матросов, и все они расположились на баке. «Фокус» и «ускорение» были накинуты заранее, так что малайцы даже не поняли, как умерли. Три выстрела из винтовки с глушителем слились в один, оставив после себя три трупа. И вот после этого я пошел в машинное отделение. Где оно находилось, я не знал, но это же не критский лабиринт, найду как-нибудь. Тем не менее я немного погорячился, не то чтобы мы долго плутали, но пока искали нужное помещение — точнее, добирались до него, так как оно явно было внизу, а мы были где-то посередине, — я успел по дороге стереть к чертям двадцать одного человека. Кухня, пост связи, какой-то кабинет, техническое помещение неизвестного назначения и даже что-то вроде комнаты отдыха. Народ просто не успевал среагировать. Я знал, где они находятся, я был слишком быстр и точен, я, в конце концов, мог взгляд отводить. Этот корабль был наглядным пособием того, насколько доминировали ведьмаки в моем мире.

Зачистив один уровень… палубу, или как там оно у моряков называется, я спустился вниз по небольшой лестнице. И тут немного притормозил, сменив пустой на две трети магазин на новый. Впереди были помещения с большим количеством народа. Судя по всему, кубрики. Тридцать в одном, тридцать в другом и четверо в третьем. Накинув на себя еще пару «фокусов», оторвался от стены и вошел в открытый люк. Ну да, кубрики. Тридцать койко-мест, на которых спали матросы. Перестрелять всех стоя на месте не получалось, так что пришлось немного пройтись. Тридцать патронов — тридцать трупов. Никто даже не проснулся, несмотря на то, что глушитель не панацея и в замкнутом пространстве звук выстрела довольно громкий. Сменив магазин, вышел из кубрика, направляясь в следующий. Там несколько человек все же приподнялись на своих койках, но спросонья так и не поняли, что происходит. А может, и поняли, но что-то сделать я все равно им не дал. В третьем кубрике было всего четыре человека, и когда я туда зашел, один находился по центру помещения, явно направляясь на выход. Собственно, он первым и умер. Итого за десять минут на тот свет отправились восемьдесят восемь человек. На нижних палубах обнаружилось еще трое, их я нашел в том самом машинном отделении, после чего отправился наверх. Двенадцать минут и девяносто один человек. А на тринадцатой минуте мы услышали отдаленную стрельбу — недолго остальные группы оставались скрытными. Хотя, конечно, я придираюсь — неплохой результат.

— А вот теперь бегом, — бросил я, когда завыл сигнал тревоги корабля.

И мы побежали. Еще троих я успел выбить быстро и бесшумно. Располагались они в помещении, которое можно охарактеризовать как центр связи, что странно — я думал, что связистов уже вынес. Видимо, и это были… да плевать кто. Все трое сидели спиной к выходу, так что шансов у них не было даже призрачных. А вот остаток экипажа собрался на капитанском мостике, и когда я туда вломился, убить смог лишь двоих, остальные были под «доспехом духа». Все шестеро стояли у смотрового окна и быстро лопотали на своем малайском.

— Подавитель, — произнес я громко и сразу же продолжил огонь.

Самая первая пуля после моего приказа все же столкнулась с «доспехом духа», как и вторая — уж слишком быстро я стрелял, а вот третья и последующие собрали свою жатву. Послал контрольные импульсы «обнаружения жизни» и «обнаружения разума», после чего опустил оружие.

— Чисто.

— Ты уверен? — спросил Святов.

— Полностью. На корабле из живых только мы. Черт, — дошло до меня, — надо было самому их оприходовать. Блин… на автомате действовал.

Я бы последнюю партию противников и без подавителя затер.

— И слава богу, — заметил Ёхай. — На фиг нужны лишние телодвижения.

— Ну что, подождем или сразу сообщим, что мы закончили? — спросил я у них.

— Мы… хех… — покачал головой Ёхай. — По уму, лучше подождать, раз уж ты скрываешь свои силы. Мы-то со Святовым ничего подобного за такое время не сделали бы.

— Бессмысленно, — возразил Святов. — Если только вы не собираетесь растаскивать трупы по кораблю.

И правда, стрельба началась на тринадцатой минуте… хотя нет, нужно добавить то время, что мы готовились, но это в любом случае очень быстро. То есть мы за собой должны были оставить совсем иную картину боя, а получилось так, что, когда на других кораблях заметили противника, мы уже почти закончили. И это будет видно тем, кто придет сюда после нас.

— Тогда маякни там Щукину, — кивнул я Святову. — Скорость по большому счету не важна, главное, чтобы о моих конкретных способностях не узнали.

— Пожалуй, — кивнул Ёхай. — Мало ли на что мы втроем способны?

— Да еще с подавителем, — добавил Святов, берясь за рацию. — Это первая группа, передай Щукину, что мы закончили. Да, уже. Серьезно. Абсолютно, — небольшая пауза. — Антон Геннадьевич? Слушаю вас… да, закончили. Я серьезно, тут одни трупы. Какие шутки, Антон Геннадьевич. Да, он в полном порядке. Э-э… ну да, — после чего последовала очередная пауза, во время которой Святов нахмурился. — Понял вас, постараюсь прибыть как можно скорее. Да. Я… Ну вы же понимаете, Антон Геннадьевич, я вряд ли смогу, если что… Да, понял. Постараюсь. Отбой.

— Что случилось? — спросил Ёхай.

— На десантном корабле оказался Мастер.

— Да блин… — протянул Ёхай.

— Дерьмо случается, — пожал я плечами.

— Слишком уж хорошо у нас тут все прошло. Дерьмо должно было произойти, — вздохнул Ёхай и посмотрел на Святова: — Чего хотел Щукин?

— Подавитель, — ответил он. — Синдзи… я понимаю, артефакт редкий и крайне дорогой… Но не мог бы ты мне его одолжить?

— Нет, — покачал я головой.

— Но наших там прижали, — не дал он мне договорить.

— Я сам отнесу.

— Но…

— Дело не в недоверии, Сергеич, просто я быстрее.

— Но… — хотел он еще что-то произнести.

— Без споров. Не в этот раз, — снова перебил я.

— Блин, ведь как знал, — поморщился он.

— Щукин просил удержать меня от такого решения? — усмехнулся я.

— Ну да, — слегка вздохнул он. — Это же ты, в конце концов.

— М-да, ну и мнение у вас обо мне. Если хотите, можете тоже плыть, но я быстрее, и вы отстанете.

— Ну ты ведь не думаешь, что мы останемся здесь? — спросил Ёхай.

— Поступайте как знаете, оставаться здесь вам и правда бессмысленно.

Описывать, как я добирался до десантного корабля, пожалуй, не стоит. Ну вышел на верхнюю палубу, ну спрыгнул в воду, ну доплыл, взобрался по оставленной щукинской командой веревке… Ничего такого, в общем. Найти Щукина и его людей тоже не составило проблемы, к моменту моего прибытия они уже практически зачистили корабль и штурмовали капитанский мостик. Точнее, сидели в коридоре перед оплавленной дырой на месте входа, через которую был виден след от техники, которая эту дыру и создала. Явно луч, не только проплавивший отверстие в переборке, но и пробивший насквозь всю капитанскую рубку. Сидели относительно тихо, то есть никакого боя в активной фазе не происходило. Щукин не мог войти, малайцы — выйти. Если бы не желание захватить корабль, тут бы уже давно все в филиал ада превратилось, а сам корабль отправился бы на дно. Но хотелось-то именно захватить.

— Все-таки ты, — покачал головой Щукин.

— Я плаваю быстрее, — пожал я плечами, опускаясь на колено рядом с ним.

— Бог с тобой, — вздохнул он. — Подавитель-то не забыл?

— Ой, — расширил я глаза. — А ведь и правда, он же у Святова.

— Что?! Ты серьезно?! — вскинул брови Щукин.

— Шучу я. Глупая шутка на глупый вопрос.

— Ну ты… Ладно, замяли. Давай, — протянул он руку.

— Как собираетесь действовать? — поинтересовался я, подавая артефакт.

— Дымовые шашки, безумная Щука и много стрельбы, — хмыкнул он.

— А поточнее? Вы все туда ломанетесь?

— Ну не одному же мне туда лезть? — усмехнулся Щукин.

— Так, может… Что там на третьем корабле?

— Взяли недавно, — ответил он. — Предлагаешь подождать их?

— Да не, если уж совсем без риска действовать, то тут МПД нужен.

— Хм, — задумался он. — А ведь ты прав, черт возьми. Время терпит.

— Так, может, и вовсе предложить им сдаться? — подкинул я ему очередную идею.

— Мы уже… — начал Щукин. — Хотя это было без подавителя. Добро. Подождем МПД и предложим, а то вдруг они решат сдохнуть и забрать с собой корабль.

— Странно, что они сидят и не рыпаются, — произнес сидевший рядом с нами Аршинов, старый дружбан Святова. — Поди, подмоги ждут.

Посмотрев на него долгим взглядом, Щукин вздохнул:

— Потому сразу и не ушли. Если это так, то сюда движутся остатки малайского флота.

— Три корвета? — произнес я скептически. — И что они тут делать будут?

— Изначально наверняка блокаду хотели установить, — пожал плечами Щукин. — Теперь же… Корабли нам точно в таком раскладе не достанутся. Если только у тебя не припрятаны экипажи для них.

М-да, и что делать?

— Ты пока на берег сообщи, что нам МПД нужны, — сказал я Щукину.

— Аршинов, — произнес он. — Ты все слышал.

— Уже работаю, Антон Геннадьевич, — отозвался тот.

— Если мне не изменяет память, — пришла мне идея на ум, — у Махатхира есть пара буксиров.

— У администрации Мири была пара буксиров, — поправил меня Щукин. — Но в целом — да.

— Можно отбуксировать корабли к крокодильей ферме. Точнее, на реку Барам. Там такое место, что хватит поставить несколько орудий побольше, и хрен они подойдут.

— Не, — качнул головой Щукин. — У Барама слишком глубина маленькая. Сильно сомневаюсь, что корабли смогут туда войти. Конкретно этот точно не войдет.

— Ну хоть корве… Хотя ты прав, к черту Барам. Воспользуемся портом Мири.

— Тогда корабли просто уничтожат. Прятать их в порту негде.

— Не сразу, — усмехнулся я. — Кораблики — слишком дорогое удовольствие, чтобы просто прийти и потопить, а нам и нужна-то всего одна ночь.

— Ты хочешь лишить Малайзию всего ее флота? — удивился Щукин. — Не, идея, конечно, интересная… И решаемая… Хм… Три корабля уже захватили, почему бы и остальные три не захватить?

— Почти захватили, — встрял Аршинов.

— Молчать, Извращенец, — отмахнулся от него Щукин.

Ошибка Аршинова с позывным будет ему еще долго икаться. Хотел мужик назваться Кроликом-Мутантом, а получился Кролик-Извращенец. Японский — он такой японский.

— Ну так что, одобряешь?

— Обдумать надо идею, — ответил Щукин. — Но в целом почему бы и нет? Куда ты только потом денешь эту кучу металлолома?

— Да уж найду куда, — усмехнулся я. — Продам хотя бы.

— Что ж, давай попробуем. Что там с МПД? — посмотрел он на Аршинова.

— Генрих сообщение получил. Работает, — ответил тот.

— Вот и отлично… О, смотри-ка, черепашки, — оживился он, увидев приближающихся Святова, Ёхая и Сейджуна.

— Да ладно тебе, — произнес я. — На самом деле они довольно шустро сюда прибыли.

— Защитнички, блин, — ругнулся он.

— Как будто ты на их месте смог бы меня удержать.

На это Щукин промолчал.

— Что у вас тут происходит? — подошел Святов. — Я думал, вы уже закончили.

Назад: Глава 6

Дальше: Глава 14