* * *
Мне было жутко больно, пока я шел по перепаханной взрывами земле, обходя поваленные деревья. Шесть «скольжений» за час — это вам не щи хлебать. Но огонек жизни, утверждающий, что Святов как минимум не помер, заставлял меня делать вид, что мне все похрен. Пока это возможно, подчиненные не должны видеть слабость своего командира, вот я сейчас и шел, изображая из себя неубиваемого терминатора.
Вид я, кстати, имел как раз в тему. От одежды осталось одно название, керамическая маска сломалась после недавнего взрыва, тряпичную снял сам, ибо она стала подозрительно тлеть. Керамику я не стал даже искать, пусть останется как доказательство того, кто здесь бился. Если ее вообще найдут. А вот тряпку повесил на пояс — давать кому-то столько генетического материала я был не намерен. Зато кожаные перчатки и берцы были на удивление целы.
«Обнаружение жизни», кстати, показывало две отметки. Первая была в той стороне, где залег Святов, — сильный, ровный огонек. А вторая — совсем в другой стороне, метрах в пятидесяти от того места, где находился поляк, когда прогремел последний взрыв. И огонь жизни Войцеха был слабым и прерывистым. В общем, каюк ему, последние минуты доживает. Странно, что вообще жив.
Последнюю технику наемника я пережил только за счет «скольжения», да и то пришлось постараться. Одно «скольжение» на «торнадо», три на «огненную кару» и два в запасе. Этим-то запасом я и воспользовался. Да и то опасно получилось. «Скольжение» вверх на максимум, а это сорок метров, явно не выводило меня из зоны поражения, но всяко лучше, чем эпицентр. А дальше мне, подхваченному взрывной волной, оставалось надеяться только на «усиление тела», потому что сорок метров — это примерно пятнадцать этажей, а упав с такой высоты, не выживет ни один Абсолют. Вот мне и пришлось кувыркаться, подгадывая момент, чтобы приземлиться, истратив последнее «скольжение». Как итог, мне сейчас не то что с Мастером, с Учителем лучше не встречаться, так я себя хреново чувствовал. Все-таки взрыв — это вам не статичное облако плазмы. Кто ж знал, что этот придурок суицидом займется.
Глядя на то, что мы тут с Войцехом устроили, мне вспомнился припев одной песенки уважаемого мной господина Маврина из моего мира. «Не плачь, не жалей, не зови. Слабому — плеть, вольному — воля». Воистину мы сами кузнецы своей судьбы. Разве мог я представить еще в начале учебного года, что смогу победить бойца ранга Мастер? Да я бы даже связываться с ним не стал. А тут приперло. Со всеми этими аристократами я уже и забывать стал, кто я есть. Кто есть Разрушитель. Змей, Чесуэ, неизвестный заказчик поляка, весь этот гребаный мир… плевать. Я пройду по трупам любого, кто встанет у меня на пути. Во славу мою, во имя мое.
Но не конкретно сейчас, уж больно хреново я себя чувствую. А и ладно. Зато обе свои «сферы», «молнии» и «давления», метать научился. Вот что хороший бой с ведьмаком делает.
Выйдя примерно на то место, где меня застал взрыв, огляделся. Так, где у нас тут Святов? Ага. А что это он так мельтешит, не видит меня, что ли? Похоже на то. Посмотрев в его сторону, махнул рукой, подзывая, а сам в это время пошел в сторону затухающей жизни.
Даже без моих способностей при взгляде на наемника было видно, что он уже не жилец. Рука оторвана, из бока торчит коряга, ноги переломаны, кожа на лице вся содрана, а уж при такой потере крови даже Виртуоз не выживет. Но мужик был жив и даже в сознании.
— Кхе… ты… кха… обманул… таки…
— Смотря в чем, Войцех, смотря в чем. Насчет смерти, как видишь, не врал.
— Обидно… — сглотнул он, — умереть от твоей… руки.
— По-моему, я был достойным противником.
— Кхе… — усмехнулся он, после чего скривился, — не понимаешь. Был приказ… ни в коем случае… не навредить тебе. Лишить… всего… но не… трогать… физически.
— Как видишь, я был опять прав: тебя тупо подставили. — Последняя разводка, так сказать. Может, и проканает.
— Кха… кха… не понимаешь… кха… и не поймешь.
— Действительно не понимаю. Почему ты так предан тем, кто послал тебя на смерть?
— Никто не посылал… — сказал он, теряя сознание, а проще говоря, умирая.
— Кто заказчик, Войцех? Назови мне тех, кто виновен в твоей смерти, — заговорил я чуть быстрее. — Ведь как ни крути, а информацией ты был обделен. Тебя слили. Назови мне имя. Кто во всем виноват?
— Ты… кха… кха… Сакурай… Сакурай…
— Да, я Сакурай. Тебя послали навредить мне. Кто послал, Войцех? Всё, умер. Вот так бесславно и кончилась его жизнь. Вроде и умер от руки Патриарха, что при его ранге должно войти в анналы. Да только кто же об этом знает? Почти никто.
— Лично я ничего не понял, — произнес стоящий рядом Святов.
— Да я тоже. Ладно, — выдохнул я. — Давай, туши тут, что осталось, — помахал я рукой, имея в виду очаги пожара, оставшиеся после нашей с поляком схватки, — и пойдем уже домой. Нам еще там порядок наводить.
Сидя поутру в своем кресле, пытался унять боль, терзающую мое тело. Ближайшие двое суток заснуть я не смогу, да и нельзя, если уж на то пошло. После шести «скольжений» подряд мой организм был в полном раздрае, и если не следить за ним, то я и сдохнуть могу. «Автоматика» в моем положении не справится.
На КПП, как выяснилось, были выжившие. Крольчонок-два, отошедший по малой нужде, и Кролик-семь. Седьмому вообще повезло дважды. Первый раз, когда его откинуло взрывом, а не разорвало, как остальных, а второй — когда завалило обломками ближайшего здания. А так как здания у нас хлипкие, быть раздавленным ему не грозило, а вот не попасть под раздачу Мастера, когда тот пошел на штурм, у него получилось. А вообще он чуть ли не до самого утра провалялся без памяти, его и нашли-то, только когда он пришел в себя и начал орать на общей волне благим матом. Когда его вытащили на свет божий и осмотрели, Курода ему прямо сказал, что, как только появится возможность, он должен бежать в какой-нибудь храм и благодарить богов, ибо самым серьезным повреждением Седьмого была огромная гематома на полгруди.
Еще я думал о защите. Сразу, как только все более-менее утрясется, нужно лететь к братьям Кадзухиса и заказывать что-нибудь помощней обычных турелей. Точнее, что-нибудь более продвинутое. Или просто добавить турелей. Короче, мне нужно сделать так, чтобы у Мастера не было шансов взять базу. Нам просто повезло, что поляк не воспринял всерьез нашу оборону и что у меня неизвестная стадия паранойи, благодаря которой Кадзухиса установили ровно вдвое больше турелей, чем планировалось. Принимавшие участие в отражении той атаки говорили, что наемника подвело отсутствие круговой обороны. Тупо не было защитного купола, одни щиты. Вот ему и пришлось много вертеться, больше думая о своей защите, чем о разрушении базы. Но даже при этом он успел убить трех ребят. Что увеличило наши потери в эту ночь до одиннадцати человек убитыми и четверых ранеными. В идеале база должна выдержать атаку отряда в два раза большего, чем наш, и усиленного Мастером.
Стоит, наверное, еще отметить роботов, которые отстрелялись на пять с плюсом, очень грамотно взаимодействуя с турелями. Одного мы, правда, все же потеряли, но Фантик сказал, что матрица цела, а заказать ему новое тело — не слишком большая проблема. Заодно и второму закажем, он хоть и на ходу, но побили его знатно. А третий отделался лишь царапинами.
— Сакурай-сан, — раздался голос Лены из селектора, — тут на связи некто Сакамиджи Асуя, желает договориться о встрече.
Некто? Хотя да. Она же его по имени и не знает. Все Змей да Змей. А вообще не о том думаю. Это ведь, похоже, конец войне.
* * *
Мы сидели в том самом ресторане, где прошла наша первая встреча со Змеем. Как и в прошлый раз, сейчас вечер и так же мало народу, даже столик, за которым мы сидели, был тот же самый. Вот только встретилось на этот раз за ним трое: я, Змей и Заноза. Ну и безопасность этой встречи обеспечивали не посредники. Ее вообще никто не обеспечивал.
— Хорошо молчим, — заговорила первой Акеми. — А почему? Вроде говорить должны.
— Я сюда не с тобой говорить пришел, — ответил ей Змей.
— Но тем не менее я здесь. И хочешь ты того или нет, а говорить со мной тебе придется.
— Проверим?
— Акеми, — подал я голос. — Хватит на конфликт нарываться.
— Как скажешь, Синдзи-и-и, — пропела она.
Вот ведь. Главное же, умеет вести себя серьезно, только когда как себя вести, она выбирает по какой-то своей, женской логике.
— Ваши предложения, Сакамиджи-сан, — обратился я к Змею.
— Тебе никто не говорил, что ты как-то хреново выглядишь? — спросил он в ответ.
— Просто не выспался, Сакамиджи-сан. Точнее, вообще не спал. Последняя пара дней у меня, как вы наверняка знаете, была не самой простой.
— Ну да, ну да, — покивал он. — Сначала сбросить с крыши двух Учителей, потом пережить атаку Мастера… а под конец выяснить, что обворован Токийским Карликом. Сколько ты там потерял с этим артефактом? Двести миллионов условных единиц? Двести пятьдесят?
Оперативно работает. Мы с Занозой только в обед начали пускать этот слух, а он уже в курсе.
— Неизвестно, — скривился я, совсем чуть-чуть. — Нож был не оценен, и я без понятия, сколько он может стоить.
— А кто-то, похоже, знал.
— Потерять артефакт Древних, конечно, неприятно, — вступила в наш диалог Акеми, — но потерять двух Учителей гораздо хуже.
— А-а-а, — махнул Змей рукой. — Они все равно не мои были.
— Но отвечать-то тебе, — приподняла бровь Заноза.
— Даже если бы я не находился в таком плачевном положении, как сейчас, это бы не имело значения. Во-первых, это была плата за долг, так что теперь мы с их хозяином в расчете. А во-вторых, их проигрыш не имеет ко мне никакого отношения. Я их сюда воевать пригласил и не обязан был пылинки с них сдувать. Вот если бы их убили в ситуации, где они НИЧЕГО не могли бы сделать, тогда да, я бы отвечал. Если не считать долга, конечно. В таком случае со стороны бы выглядело, будто это я их подставил, а так они слились ОДНОМУ Учителю. Слабаки.
На последнем слове он не сдержал своего раздражения и разочарования. Он ведь был так близок к победе.
Посидели, помолчали. Но тут встрепенулась Акеми.
— Что ты мне мозги пудришь? Не мои, — передразнила она его. — Их поражение — твое поражение. Так что это гораздо хуже, чем какой-то там артефакт.
— Этот факт сложно оспорить, — пожал Змей плечами.
— Кхм, — кашлянул я. — Может, все-таки скажете, что вы хотите нам предложить?
— Не вам, а тебе. Победил меня именно ты, а Заноза так, на побегушках была.
Ты глянь, сдержалась. Хотя нет, вру — она и не злилась. Все-таки, несмотря на свое дурашливое поведение, Акеми прекрасно осознает, что сейчас происходит, с кем и о чем мы ведем разговор.
— Что ж, я вас слушаю, Сакамиджи-сан.
— В прошлую нашу встречу ты предложил мне работать на тебя. Так вот — я согласен.
— В прошлую нашу встречу расстановка сил была… несколько иной.
— Может, и так, но разницу найти будет сложно. — Хм. А ведь резонно. — К тому же я и не претендую на должность заместителя. Что скажешь делать, то и буду.
— Синдзи… — начала Акеми. Но я остановил ее, подняв руку.
М-да. Ну и деньки у меня выдались. И опять нужно работать башкой, а она у меня сейчас просто раскалывается.
— Это все, что вы хотите предложить? Никаких условий?
— Никаких.
— Вы ведь понимаете, что все, чем вы на данный момент владеете, придется отдать? И я сейчас не про деньги говорю.
— Я понимаю. Проигравший не может обладать никакой властью. Но уж некоторых людей мне можно будет с собой забрать?
Всего несколько фраз, и разговор идет, будто я уже согласился взять его к себе.
— Если я найму вас, то да.
— А есть какие-то препятствия?
— Верность. — Ну а что? Коротко и ясно.
— Действительно. ТАКОЕ, — выделил он слово, — доказать сложно. Варианты?
— Никаких. Мне всегда придется опасаться удара в спину с вашей стороны.
— Но ведь верности можно добиться разными путями.
— Страх и шантаж — не мой метод.
— Хм. Я слышал, ты собираешься добиваться своего герба.
— И при чем здесь это?
— А при том, что слуги рода по определению не могут возвыситься над своими хозяевами. Наоборот. Если с господином что-то произойдет, именно слуги окажутся крайними. Именно они не смогли уберечь и защитить. Но и все самое лучшее в роду после хозяев достается именно слугам. Понимаешь, парень, власть — это наркотик. Я восемь лет сижу на вершине гильдейской пирамиды, я не могу все бросить и убежать туда, где буду остаток жизни тратить нажитые деньги. Больше не могу. Раньше это было пределом моих мечтаний — заработать много денег и свалить подальше от криминала, доживая свою жизнь, как князь. Но это было раньше. Ты уничтожил все, чего я добился за восемь лет, а самое плохое, что при моей известности я просто не смогу начать все заново. Не в прежней… отрасли, так сказать. И сейчас у меня всего два пути — исчезнуть и прожить остаток жизни как овощ. Богатый, но тем не менее. Или попроситься к мальчишке, который появился из ниоткуда и смог уделать меня. По большому счету мне плевать, гений ты или у тебя за плечами большие и страшные покровители. Главное, ты не собираешься останавливаться на достигнутом, в этом я уверен. А значит, ты будешь расти в силе и власти. И чем больше власти у тебя, тем больше ее у твоих… слуг.
— То есть ты сдаешься? — уточнила Акеми.
— Нет. Я признаю, что проиграл, но не намерен сдаваться.
— А как же…
— Это мой ход, женщина. В той ситуации, в которую я попал, еще есть несколько ходов, которые я могу сделать. И будь уверена, если мы сейчас не договоримся, Змей еще побарахтается.
— Ты для начала выйди отсюда, — произнесла Заноза угрожающе.
— Он выйдет, — влез я в их перепалку.
— Но, Син…
— Я дал слово. А значит, не буду препятствовать его уходу. И тебе не дам.
— А-ар-р-х-х-х. Чертовы мужики!
— Благородно. Но ты ведь не думаешь, что я не приготовил сюрпризы на случай осложнения переговоров?
— Да наверняка. Только мне плевать. Сделаешь неверное движение, — перешел я на «ты», — и долго не проживешь. Ты ведь не думал, что я полагаюсь на твое слово?
Метка на нем уже висит, и, если что, мужик обречен.
— Хех, — усмехнулся он. — С мужчинами проще. Не то что с этим бабьем. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующую минуту.
— Это да, вести с ними дела непросто, — покивал я.
— Эй, эй, — возмутилось бабье. — Заканчивайте с этими гнусными инсинуациями.
— Так как? — вернулся к теме Змей. — Принимаешь мое… заявление на работу?
— Да уж не в первую нашу встречу, — откинулся я на стул. — Для начала давай обговорим условия перемирия.
— И что ты решил? — обратилась ко мне Акеми в машине. — Ты ведь наверняка уже что-то решил.
— Эту войну надо заканчивать. Мне, в конце концов, скоро опять в школу идти, а тут эти… — потер я переносицу, — отвлекающие факторы.
— Но принять на работу Змея?! — И не понять, чего в этом вопле больше: вопроса или возмущения.
— Я могу убить его в любой момент. Он уже на крючке, просто не понимает этого.
— Опять твои Патриаршьи штучки?
— Куда ж я без них?
— Мое мнение — нет человека, нет проблемы!
— А мое мнение — если хочешь подняться в этом мире, разбрасываться ресурсами не стоит. К тому же насчет слуг рода он прав. Как только я получу герб, ему просто некуда будет деться. На мнение окружающих, если со мной что-то случится, Змею, может, и плевать, а вот за то, что я могу ему дать, он будет рвать глотки моим врагам. И главное, он ведь и правда не сможет возвыситься надо мной, а с моей смертью бедолага потеряет все.
— Ага, ага. Теперь тебе осталось только дожить до герба.
— Красавица, ты ведь знаешь изречение про друзей и врагов, которые еще ближе. Так о чем разговор? Ты думаешь, я не смогу контролировать человека, которого заранее подозреваю? Да и не верю я, что он станет копать под меня. Для него это бессмысленно. Он ведь и в самом деле потерял все, а я — его шанс получить гораздо больше.
— Больше, чем глава одной из гильдий Гарагарахэби?
Черт, устал я с ней спорить.
— Если он имел так много, почему, когда начался наш конфликт, от него отказалось полгильдии?
— Э-э-э-э…
— Со временем, красавица, я дам ему больше, чем он имел. И он мне в этом очень сильно поможет.
Да, я решил рискнуть и взять Змея к себе. Конечно, ничего важного я ему поначалу доверять не буду, да и потом, скорей всего. Про то, что я Патриарх, он точно не узнает. Поставлю его организовывать внешнюю разведку, а контролировать его будет Накамура — бывший коп. Это даже где-то иронично. Создаст мне отдел, а там видно будет. Хотя перепроверять информацию, которую он будет добывать, придется. Не все подряд, а избранные, так сказать, моменты. Чтоб, значит, держать его в тонусе… Короче, там видно будет. Может, и на другое направление кину. Сейчас мне важно, что война с ним фактически закончена. Впереди меня ждет нашествие моих бывших соотечественников, среди которых будет много гражданских. И заниматься с ними, ведя параллельно войну… а если мой противник к тому же еще и партизанит… Короче, слава богу, что все закончилось. А ведь надо мной еще и школа висит. Теперь я хоть смогу уделить больше внимания своим одноклассникам, да и вообще новым знакомствам. Пора уже заняться высшим светом. Пока еще каникулы не кончились, надо бы съездить отдохнуть куда-нибудь. Охаяси вон предлагали сгонять на горячие источники. Так почему бы не поехать? Заодно и отдохну. Надеюсь на это, во всяком случае. Хотя право слово, не будут же они меня там пытать?
Проблемы в будущем тоже предвидятся. Чесуэ… хотя этот ладно. Он у меня уже скоро будет как имя нарицательное, а ведь по сути ничего мужик мне и не сделал. А вот насчет главы рода Ямана гложут меня сомнения. Уж этот тип, как мне показалось, будет пакостить при первой же возможности. Но после нашей с ним встречи, боюсь, тоже не удержусь от подобного. Но самое главное, это некто, нанявший Мастера у одного из наемников Свободных земель. Даже не догадываюсь, кто это, и первым шагом к разгадке станет поиск того самого отряда.
Да-а-а… Очередная веха моей жизни пройдена. Кое-какие силы накоплены. Можно сказать, стартовый капитал заработан, разгон взят. И если последние четыре месяца моей жизни были похожи на бег с барьерами, то теперь главное не поскользнуться на длинной дистанции.
Эпилог
— Мастер, значит. А вот объясни мне, сын, как так получилось, что во время этого происшествия рядом с мальчиком не оказалось никого?
— Не совсем понял вопрос. Если ты про наблюдателей, то и сам должен быть в курсе. У нас просто не было причин следить за его базой и днем и ночью. Ни у кого не было. Да и опасно оно, круглосуточное наблюдение. Парень вполне неплохо справляется с очисткой лишних людей со своей территории.
— Нет, я вполне понимаю, почему мы не ведем ежеминутное наблюдение за мальчиком. Это и правда лишнее. Как мне казалось. Меня больше волнует, почему парень вообще находится демон знает где, делает что хочет и плюет на наши с тобой нервы? И это несовершеннолетний подросток!
— Э-э-э-э… что ж тут поделаешь. Парень вне клана…
— Почему парень вне клана?
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, отец. Синдзи не состоит в клане, и мы ничего не можем с этим поделать.
— Ошибаешься! — рявкнул старик. — Если бы не ты и не твое нытье по поводу свободы воли, мальчишка уже был бы в клане! И плевать мне на то, что от него не отказались! Уж клан Кояма смог бы обойти этот момент. А что теперь? Единственный внук Дайсуке шляется где хочет, ввязывается в разборки преступников, конфликтует с аристократами, а теперь еще и чуть не погиб от рук неизвестно откуда взявшегося Мастера! — прорычал Кента последнее слово.
— От него не отказались…
— Да мне плевать!
— И я не собираюсь отбирать сына у Рафу! — перешел на крик наследник.
— А внука у Дайсуке, значит, собираешься?!
— В отличие от Рафу, этот твой собутыльник отказался от своей крови! И не надо мне говорить про Сакурая Этсу! — не дал он ответить отцу. — Это не отменяет того факта, что старик Бунъя отказался от своего сына, — закончил он резко.
— На отца голос повышать вздумал? — проговорил Кента угрожающе.
— Что, тоже решил сына изгнать? — довольно грубо съехидничал Акено.
— Да как ты…
В этот момент двери комнаты отъехали в сторону, и в помещение вошла Кагами. Поставив поднос с чаем на пол, она закрыла дверь, вновь его взяла и направилась к мужчинам. Расставив чашки на столике перед мужчинами и подхватив поднос, она отошла к дверям, где и присела на колени, всем своим видом показывая, какая она идеальная жена.
— Выйди, — бросил Кента, убедившись, что сама она выходить не собирается.
Не меняя выражения лица и ничем не показывая своего отношения к приказу, женщина глубоко поклонилась и, встав, вышла из комнаты.
— Поздно об этом говорить, отец, — заметил Акено, когда дверь за его женой закрылась. — Синдзи уже слишком взрослый, чтобы забрать его в клан против его воли. И он слишком многого добился, чтобы сделать это добровольно.
— Когда это меня останавливало? — усмехнулся старик. — Не хочет добровольно — его проблемы. Я найду способ повлиять на его решение.
— Зря ты так, отец.
— Хватит! Мне надоела эта неопределенность. Хочешь ему помочь? Попытайся убедить, что так будет лучше.
— Для кого лучше? — процедил мужчина.
— Для всех, — припечатал глава клана.
— А как же Охаяси? Как же все эти планы по примирению?
— А что Охаяси? Ты думаешь, что-то изменится? Уже сейчас я инициировал парочку совместных проектов, где основная выгода будет именно у них. Свободный род как гарант? Не смеши меня. К тому моменту, как парню стукнет восемнадцать, они сами будут рады отдать свою принцессу в наш клан. И вот это будет настоящей гарантией.
— Для нас.
— С чего ты взял? С каких это пор жены являются заложниками? Платой — да, но заложниками? Да если с ней что-то случится, у них будет слишком много рычагов давления на нас. Мы сами должны будем ее холить и лелеять. Если, конечно, хотим сохранить с ними хорошие отношения. А через два года эти отношения будут хорошими и тесными.
— Ты ведь и не собирался его отпускать, да? А я-то, дурак, губу раскатал, все удивлялся, как это ты разрешил мне его с Шиной свести. Да ты бы никогда и никому не дал увести будущего Виртуоза, пусть и женщину, из клана.
— Если бы не твои сантименты, сын, ты бы уже лет десять как был бы главой клана. Но, видимо, еще рано передавать тебе этот пост.
— С Охаяси тебе просто повезло.
— Не спорю, — кивнул старик. — В том, что все получилось так быстро, мне действительно повезло.
— Что?
— А ты думаешь, что житель квартала Кояма оказался в одном классе с Охаяси по чистой случайности? Вот то, что они сошлись так быстро, — это да, случайность. Но даже если бы не это, устроить ситуацию, после которой они подружатся, не слишком сложная задача. А дальше Охаяси волей-неволей заинтересовался бы бесклановым парнем, живущим рядом с нами.
— Но…
— Все упиралось во время. И с этим мне действительно повезло, — отхлебнул он чай.
— Тогда ты, наверное, за ним и до Дакисюро наблюдал? — спросил Акено подозрительно.
— Да как ты смеешь? — практически прошипел Кента. — Я дал тебе слово! Думаешь, для меня это пустой звук?
— Извини, отец, — опустил голову наследник. — Ты выбил меня из колеи, вот я и начал говорить глупости. Но с парнем ты так поступаешь зря.
— Довольно, — остановил его успокаивающийся, но все еще раздраженный глава клана. — Я принял решение. У тебя есть два года до его совершеннолетия, чтобы уговорить войти в клан по доброй воле, после чего за дело примусь я. И если бы не те же Охаяси, у тебя бы не было и этих двух лет.
— Ты допускаешь огромную ошибку, отец.
— Время нас рассудит.
— Ну, что там у тебя? Не молчи.
* * *
Крепкий черноволосый мужчина, облаченный в армейские штаны «лесной» расцветки, берцы и ковбойскую шляпу, стоял напротив среднего мобильного доспеха, в котором любой профессионал определил бы Тип 41 «Ари». Весьма неплохая машинка японского производства. Кто бы только знал, чего ему стоило достать ее здесь, в Свободных землях.
— Да вроде все нормально, командир, — ответил ему по рации пилот МД.
— Ну-ка, покрути правым орудием.
Шестиствольная пушка пятидесятого калибра с гулом начала набирать обороты, после чего манипулятор МД, в который она была интегрирована, поднялся и опустился, словно приветствуя стоящего перед ним человека.
— И правда вроде нормально, — пробормотал мужчина. Последний бой, в котором поучаствовала машина, оказался для нее не очень удачным, и командир наемников, коим и был мужчина, сильно опасался, что его техникам не удастся вернуть ее в строй. Но похоже, на этот раз обошлось. Отогнав очередного комара от своего голого торса, мужчина поднес к лицу рацию: — Пройдись до ворот и обратно. Только медленно.
— Понял тебя, командир.
Сейчас они находились на своей базе, бывшей когда-то небольшим аэродромом, которую хотя бы пару раз в год, да пытался кто-нибудь захватить. Уж больно удобное место. И это при том, что его наемный отряд считался одним из лучших в Свободных землях, а значит, и во всем мире. Но это его мнение, с которым довольно многие готовы поспорить. И то, что они лучшие, и то, что в мире.
— Ёу, командир! — поприветствовал шляпоносца подошедший к нему чернокожий мужчина. — Как машина?
— Техники оказались на высоте — проблем пока не зафиксировано, — ответил тот подошедшему, даже не взглянув на него.
— Ну так я же говорил, что нормально все будет.
В ответ командир все-таки глянул на подчиненного.
— А ты что тут без дела шляешься, Грег? Заняться нечем?
— Ты прям как Иванов заговорил, — буркнули ему в ответ. — И я здесь, между прочим, по делу.
— Это по какому? — спросили его подозрительно.
— Меня к тебе твой зам послал, — поднял важно голову чернокожий. — Что-то хочет обсудить срочно.
— А с каких это пор мои офицеры посыльными работают?
— С тех пор, как ты сломал одному из нас ноги за пререкание с твоей женой, — посмеиваясь, ответил офицер.
— Тсс… Ладно, свободен. Вали уже куда-нибудь отсюда, — махнул командир рукой. И, поднеся к губам рацию, произнес: — Погоняй тут машину пока, а мне отойти надо.
— Будет сделано, командир, — ответили ему одновременно и пилот, и чернокожий офицер Грегори.
Идя до здания штаба, где обычно заседала его жена, командир наемников оглядывал свою вотчину. Всего шесть лет, за которые он, изгнанный из клана аристократ, сумел создать один из лучших наемных отрядов Свободных земель. Силу, которой не каждый род обладает. Хотя он и признавал, что таких родов немного. Две сотни отличных профессионалов, тяжелые пехотинцы с МПД, целых три мобильных доспеха и, главное, пилоты к ним. Четыре БМП, два вертолета, три оператора беспилотников со своими игрушками, превосходное снаряжение и отличная база для всего этого. А ведь это лишь основное. Многим жизни не хватает, чтобы добиться подобного, а ему хватило шести лет. И пусть у него была пара крупных заначек на черный день, некоторые связи и умница жена, которая взяла на себя всю бумажную работу, это не умаляет того, что он умудрился переплюнуть очень и очень многих. Есть чем гордиться. Но главной его гордостью были аж два Мастера и четыре Учителя, которых он смог найти и удержать в отряде. Да и они с женой не лыком шиты, как говорит прапорщик Иванов, занимающий должность завхоза в их отряде.
Если бы еще не эти постоянные попытки отбить базу…
Зайдя в кабинет жены, он с сочувствием покачал головой. Его благоверная прямо-таки утопала в бумагах, а помощника ей найти как-то все не удавалось.
— Привет, милая, — обошел он стол и чмокнул ее в уголок губ. — Что-то случилось, зачем звала?
— Войцех уже неделю не давал о себе знать, — произнесла женщина, вздыхая и откладывая в сторону шариковую ручку.
— Тревожный сигнал? — нахмурился мужчина.
— Не было.
— Тогда подождем. С его рангом помереть довольно сложно.
— Зря мы его туда послали, — поджала губы жена командира отряда.
— Что? Это ж твоя идея была.
— Я помню, — усмехнулась она. — Просто признаю ошибку. Надо было Ленсера туда послать.
— Он же Учитель, мог и не справиться, — произнес шляпоносец, присаживаясь на свободный стул.
— От Мастера вон тоже ни слуху ни духу. А Ленсер хотя бы умней, — произнесла женщина нравоучительно.
— Да что я, с тобой спорю? Я вообще против был.
— Да-да, я помню. Тем не менее не забывай — ты согласился. А все потому, что это был хороший план, логичный и очень нам нужный.
— Лучше бы мы просто попытались с ним договориться, — нахмурившись и поправив свою ковбойскую шляпу, произнес мужчина.
— Опять ты за свое? Это был идеальный план, просто исполнитель подвел, — постучала пальцами женщина по столу.
— Еще неизвестно. Может, Войцех и жив, просто на дно лег.
— Все может быть, но лично я в это не верю… Ладно, подождем еще неделю.
— А потом? — усмехнулся мрачно мужчина. — Еще один твой гениальный план?
— Не бухти, милый, вот увидишь, все у нас получится.
— Больше я своих людей туда не пошлю.
— Дорогой…
— Хватит! Это бессмысленно. У нас слишком мало информации о том, что творится в Токио. К тому же я до сих пор считаю план неправильным. Да, логичным, но неправильным.
— В конечном счете, все пойдет только на пользу нашему сыну, — произнесла упрямо женщина.
— На пользу, — скривился мужчина. — Лишить его всего, бросить в распростертые объятия Кояма — это на пользу? А то, что Кента может и послать его, мы, значит, не учитываем?
— Рафу, — произнесла строго его жена, — мы уже не раз это обсуждали.
— Конечно. Только вот смерть посланного нами Мастера учесть как-то не получилось. Так?
— Нельзя учесть всего.
— Вот именно. О чем я и говорю — мы слишком мало знаем о том, что там творится, — раздраженно произнес Рафу. И сняв шляпу, он уже несколько более спокойно продолжил: — Например, почему старик еще тогда не принял его в род? Ну, или хотя бы в клан.
— И это мы тоже обсуждали, — произнесла успокаивающе женщина.
— Ну да, ну да. Решил помочь ему другим путем. Фирму дать, деньги, людей… — пробормотал мужчина. — Только не вяжется все это со стариком. Как-то слишком… слишком. Да и Акено, он-то что молчал? Непонятно, в общем, ничего.
— Согласна, непонятно. Но что делать? Мы слишком далеко, оставлять там кого-нибудь присматривать за Сином бессмысленно, его вычислят. А связей, чтобы узнать, что почем, у тебя не хватает.
— Да знаю я все, знаю, — огрызнулся Рафу.
— Вот и давай…
— Решено. Хватит. Мы и так слишком надолго бросили нашего сына. Пора наведаться домой да на месте определить, что там происходит.
— Рафу, милый, это слишком рискованно. Весь план может полететь к демонам на завтрак.
— Вот и подумай, как сделать так, чтобы этого не случилось. Ты ведь у нас любишь планы строить.
