Стержни — поглотители нейтронов, элемент управления реактором. Катастрофа на Чернобыльской АЭС началась с того, что в результате проведенного эксперимента реактор резко потерял в мощности, возникла угроза аварийной остановки. Если бы реактор аварийно заглох — вся Украина осталась бы без света, а руководству ЧАЭС крепко влетело бы. В результате было принято решение поднимать мощность реактора срочно и любой ценой. Грубо нарушив технику безопасности, в активной зоне четвертого энергоблока оставили этих стержней вдвое меньше минимально допустимого уровня — а потом не смогли совладать с пошедшим из-за этого вразнос реактором.
