Глава 12

Скоро меня ждёт ещё одна поездка, причём сколько я буду отсутствовать, неизвестно, поэтому пришлось её отложить. А всё из-за дня рождения Кена. Сам праздник, точнее, официальная её часть, прошла позавчера, а сегодня собираются чисто свои. Отмечать днюху Кена мы будем в загородном домике Рода Тоётоми, причём в довольно удалённом от города домике. Во всяком случае, данное место расположено между Токио и Сайтамой, и на машине туда ехать весьма прилично. Я даже хотел полететь к Кену на вертолёте, но слишком уж это опасно, пока за мной столь активно охотятся. Я-то выживу, если нас решат сбить, а вот сопровождающие — нет. Всё-таки вертолёт не самолёт — его атаковать гораздо проще.

Так как ехать было далеко, то есть помощи ждать долго, да и места там малолюдные, а значит, нападающие могут свободно использовать свои силы, со мной ехала усиленная охрана во главе с Щукиным. Атарашики заикалась о Райте, но я отказался. Во-первых — избыточно, во-вторых — дорого. В основном — дорого. Этот старый засранец запросил просто нереальную цену за комфортную поездку за город. Я пытался торговаться, но под конец просто разозлился и закрыл тему. Как выяснилось, в отличие от моих людей, Райт чётко осознавал, на что я способен, а главное, не дрожал над моей персоной. Он видел перед собой не молодого господина, а того, кто почти лишил его возможности лично добить остатки Хейгов. Монстра, убивающего тысячами. И если монстр хочет пофорсить, взяв в охрану «виртуоза», то пусть платит.

В общем, моя охрана состояла из «мастера», пяти «учителей», десяти средних и двух тяжелых МПД, плюс двадцати бойцов в ранге «воин» и «ветеран». Тоже в МПД, но лёгких. Фактически просто пехота. Я бы и вовсе без охраны поехал, мне так проще было бы, но статус и Атарашики были против. Спорить я не стал, так как в этот раз нападение вряд ли произойдёт.

К себе, как я и говорил, Кен позвал только своих друзей. Его двоюродных братьев, например, не будет. Кроме меня приедут Райдон с Анеко, Вакия и Мамио. Остальные, по его словам, просто знакомые. Например, с Торемазу он общается только из-за меня, а с Норико и вовсе почти не знаком. Она, если в их компании и бывала, то приходила с Мизуки. Сама же Мизуки… Оказывается, у Тоётоми не всё гладко с Кояма. Приличия соблюдают обе стороны, но отношения достаточно холодные — видимо, история во время Имдинской войны четыреста лет назад до сих пор стоит между этими кланами. В общем, Кента не отпустил внучку. Да и Кен особо расстроенным не выглядел. Также не будет и его невесты. По словам Кена, это было бы нечестным по отношению к нам. Я этот пассаж вообще не понял, но лезть с расспросами не стал.

С друзьями я встретился ещё в Токио, так что ехали мы к Кену все вместе. Я — в машине с Реем и Анеко, а Вакия — с Мамио. Естественно, их тоже сопровождала охрана, но не такая внушительная, как у меня. В среднем по десять человек и одному «учителю», разве что Охаяси выделили для своих детей двоих «учителей». Нападать на нас было действительно глупо, не в последнюю очередь из-за детей — ссориться сразу со столькими Родами не самое лучшее решение. А учитывая, что погибнут дети, это отличный повод поучаствовать в поиске вообще всем. Да ещё и официально. Сейчас-то народ сдерживается, дабы не задеть гордость Аматэру. Хотя тут надо уточнить — все искать начнут, только если я выживу, а так как убить меня сложно…

Особняк Тоётоми представлял собой двухуровневый каменный дом. Одна его часть стояла на возвышенности и имела всего два этажа, а вторая, в три этажа, — чуть ниже. Признаться, я подспудно ожидал очередное строение в традиционном стиле и даже немного удивился, увидев его. Территория, на которой стоял дом, была обнесена каменной стеной, представляющей собой крепостную стену в миниатюре — с башнями, бойницами и гурдициями. Выглядело прикольно, и я уверен, что стена является частью защитной системы особняка. Во всяком случае, в башенках отлично спрятались бы турели.

Кен встречал нас на пороге дома и, как и все мы, был одет в европейском стиле, то есть никаких кимоно и юкат.

— Наконец-то вы добрались, — произнёс он с улыбкой. — Что так долго-то?

— Ты б ещё дальше забрался, — проворчал Вакия. — Поближе дома не нашлось?

— Свободных — нет, — развёл он руками. — А в моём личном владении и вовсе только этот. Пойдёмте уже внутрь.

В доме Кен первым делом показал нам наши комнаты, после чего Анеко убежала принимать ванну, а мы от нечего делать отправились осматривать дом. В целом, ничего интересного, кроме тира в подвале. Пока Кен водил нас по своему владению, наша охрана устроилась в домике для гостей. Точнее, командиры отрядов. Остальные же рассредоточились по территории поместья. Кроме пилотов МПД, которые засели в специальном крытом трейлере, где встали на подзарядку. Выйдя на террасу, куда слуги принесли нам сок, мы как раз наблюдали суету наших людей. Всё же поместье было небольшое, и разместить там столько людей и техники было непросто.

— Ну ты и перестраховщик, — покачал головой Кен. — Я всё понимаю, на тебя охотятся, но не проще было взять людей с рангом повыше?

— Это не я, — не удержал я вздох. — Атарашики-сан панику наводит.

— И я её могу понять, — заметил Рей.

— Меня дед вообще никуда не отпустил бы, — произнёс Мамио.

— Ну так ты и не глава Рода, — хмыкнул Вакия. — Этим зверькам вообще трудно что-то запретить.

— Ты просто не знаешь моего деда, — поморщился Мамио.

— Качай силу воли, — пнул его локтём Вакия. — И тебе будут не страшны ни деды, ни бабки, ни отцы, ни сёстры.

— Заметьте, про матерей он ничего не сказал, — усмехнулся Кен.

— Матери идут отдельной статьёй, — изобразил серьёзность Вакия. — Я даже и не знаю, что против них качать.

— Против матерей ничего нельзя качать, — подошла к нам Анеко. — А то у вас, парней, совсем никаких ограничителей не будет.

— О, Анеко, прекрасно выглядишь, — отметил я синюю юкату, в которую переоделась девушка.

— Спасибо, — улыбнулась она, поправив причёску.

Заколку она тоже сменила. Теперь та синяя, под цвет юкаты.

— Хорош тут флиртовать! — воскликнул Вакия. — Мне ж завидно! Пошли лучше постреляем.

Рей усмехнулся, Мамио покраснел, Кен покачал головой, а Анеко тяжко вздохнула.

Как-то незаметно наступил вечер, и мы все переместились в гостиную, которую уже подготовили для праздника. Впрочем, подготовка выражалась только в огромном столе, заставленном различной едой. Во главе стола был, естественно, Кен. Для нас стол был великоват, так что мы все расположились ближе к имениннику, на одной его стороне. Рядом со мной сидела Анеко, за ней Райдон, а напротив нас расположились Мамио с Тейджо. Поднявшись со своего места, Кен поднял стакан с вином.

— Я… — запнулся он. — Спасибо, что пришли. Я благодарен вам за то, что вы все сегодня здесь. Далеко не всем в нашем обществе достаются настоящие друзья, и я… — вновь замялся он. — Спасибо.

И мы выпили. Честно говоря, его поведение было каким-то… сентиментальным. Неужто до старшей школы у Кена с друзьями был напряг? Настоящими друзьями.

— Душевно сказано, — поставил Тейджо бокал на стол. — Я правда…

Прервал его взрыв. Самый что ни на есть обычный взрыв где-то во дворе.

— Что за… — поднялся на ноги Райдон.

— Спускайтесь в тир, — встал я из-за стола.

— Но… — хотел что-то сказать Кен. — Пойдём, народ, постреляем.

— Я чуть позже подойду, — произнёс Райдон.

— Тейджо, Мамио, присмотрите за Анеко, — тут же сориентировался Кен.

— Лично мне и здесь неплохо, — сделал глоток вина Вакия.

— Дьявол, — процедил Кен. — Ребята, прошу вас, сейчас не время для споров. У Сина самая сильная охрана, Рей «учитель», я ответственен за всех вас. Прошу, берите Анеко и спускайтесь в тир. Сейчас не время для споров.

Пара секунд, и Вакия с цыканьем поднимается на ноги.

— Ладно, Мамио, пошли, сопроводим принцессу в безопасное место.

В этот момент в гостиную вошли Щукин и какой-то мужик.

— Домик для гостей взорвали к чертям, — произнёс Щукин на русском.

— Как? — спросил я. — Подожди. Вакия, Мамио, мы спустимся к вам попозже. Анеко, не волнуйся, если что, парни позаботятся о тебе.

Немного странно прозвучало, так как с её рангом она сама может о них позаботиться, но в этом мире только так. Женщины воюют, только если совсем край. Ну или как с сёстрами Ямада и старшей женой Императора, которые сами выбрали путь войны. В ином случае, будь ты даже «виртуозом», что ожидает Шину, сначала умрут мужчины, и только потом в бой вступят женщины. Хотя нет, до абсурда никто не доведёт, та же Шина при случае может и повоевать, но даже её будут держать в тылу до последнего. Но Шина будущий «виртуоз», сомневаюсь, что кого послабее допустят до боя.

Вот и Анеко, дитя этого мира, просто поднялась из-за стола и, помолчав несколько секунд, так же молча провела ладонью по моей руке, после чего направилась в сторону спуска в подвал. Дождавшись, когда ребята выйдут из помещения, Щукин ответил на мой вопрос:

— Снаряд. Гостевой дом обстреляли из артиллерии.

— А не крутовато? — спросил Райдон.

— Не полноценная артиллерия, — поправился Щукин. — Что-то типа миномёта.

— Ерунда какая-то, — пробормотал Рей, после чего спросил: — Зачем нас обстреливать? Если хотят напасть, зачем предупреждать?

— Из-за вас, — ответил я на его вопрос. — Уверен, это было именно предупреждение, а значит, поместье окружено. Но им нужен только я. Плодить лишних врагов, убивая вас, они не хотят. Непонятно только, как они вообще сумели провернуть всё под носом у местной охраны.

— Прошу прощения, Аматэру-сан, — заговорил незнакомый мне мужчина. — Меня зовут Миру, я глава охраны поместья. Окрестности патрулировали мои люди, но сейчас они на связь не выходят. Скорее всего, мертвы.

Какая-то хреновая у них охрана, если они сумели прошляпить смерть всех патрульных разом.

— Сколько у вас людей осталось? — спросил я.

— На территории поместья четырнадцать человек, включая меня, — ответил он. — Десять «воинов», три «ветерана» и «учитель». Основа защитных систем особняка — это турели, но против миномётов они долго не протянут.

— Одни турели? Серьёзно? — удивился Райдон.

— Прошу прощения, Охаяси-сан, — поклонился он. — Никто не думал, что…

— Мы же не воюем, — прервал его Кен. — Нашим щитом было имя клана, а если бы война началась… Тут никакая защита не помогла бы.

И вроде логично всё, но… Ладно, нельзя судить всех по себе.

— Дальняя связь доступна? — спросил я.

— Нет, — ответил Щукин, после чего отвлёкся, отвернув голову чуть в сторону. — Все дроны сбиты. Мы окружены.

Ну, это было логично.

— Пойдём, глянем, что они успели показать, — направился я в сторону двери.

— Не стоит, господин, — остановил меня Щукин. — Лучше посидим здесь. Доклад нам скоро принесут.

— Как скажешь, — не стал я спорить. — Тогда сидим и ждём. Раз уж нас предупредили о своём появлении, значит, скоро свяжутся.

Если честно, я думал, нападавшие свяжутся с нами дистанционно. Подберут частоту радиосвязи и свяжутся. Но всё вышло иначе — они выслали парламентёра.

— Я схожу, узнаю, что они хотят, — поднялся со стула Щукин.

— Вместе сходим, — отмахнулся я и, повернувшись к бойцу из охраны особняка, который и передал нам новости о ждущем у ворот человеке, произнёс: — Скажи ему, что мы сейчас подойдём.

На что тот поклонился и убежал.

— Я с вами, — поднялся из кресла Кен. — Всё-таки я несу за тебя ответственность как хозяин поместья.

— Тогда и я с вами, — произнёс Райдон, как и я, оставшись в кресле.

— Господин, — еле заметно поморщился Щукин, — вам не кажется, что цели их нападения лучше оставаться в доме и не показываться им на глаза?

Я много чего мог на это сказать, но предпочёл высказаться коротко.

— Я справлюсь.

Спорить со мной на людях он не стал, да и опека его, после битвы с Хейгами, всё-таки была не такая навязчивая, как раньше.

— Так мы идём? — спросил Кен.

— Можно было бы, конечно, потянуть время, — поднялся я на ноги, — но не вижу смысла.

— Вообще-то, смысл есть, — заметил Райдон, также вставая из кресла. — Даже пара лишних минут может сыграть нам на руку.

— Это если бы мы могли послать сигнал о помощи, — усмехнулся я. — Да и в этом случае… Справимся как-нибудь сами.

— Мы пока не знаем, какими силами обладает противник, — заметил на это Щукин.

— И? — глянул я на него. — Ты ведь не думаешь, что они сумели привести сюда столько сил, чтобы мы не справились?

— Посмотрим, — отвёл он взгляд.

Парламентёр стоял в воротах поместья. Насколько его нервировало оружие, которое моя охрана направила на него, я не знаю, так как на голове у него был надет шлем с затемнённым забралом. А сам он, кстати, был одет во что-то, напоминающее мотоциклетный костюм. Ну или комбинезон пилота. Помимо пятёрки пехотинцев в лёгких МПД, человек стоял ещё и под прицелом двух тяжёлых МПД «Уравнитель», стоящих по бокам, которые я в своё время ещё на выставке Тайра прикупил. В таком положении того же «учителя» в порошок сотрут, а противник вряд ли на переговоры послал кого-то сильного.

Пройдя мимо своих людей, не обратив внимание на ускорившегося и вставшего почти вплотную Щукина, остановился напротив гостя. Так же рядом, но чуть позади, остановились Кен, Райдон и главы их охраны. Ну и естественно, в такой ответственный момент я включил свой внутренний детектор лжи.

— А ты смелый, Аматэру-кун, — начал он разговор первым. — А если бы я был «мастером»?

Акцент. Иностранец, что ли? Хотя акцент не показатель, я и сам могу изобразить парочку.

— Значит, противник потерял бы одного «мастера», — пожал я плечами.

— Ну да, конечно, — повернул он шлем в сторону Щукина. Явно показательно. — Но вас бы это не спасло.

— А вы наивный, незнакомец-сан, — чуть наклонил я голову вбок. — Жаль, что не «мастер».

— И правда, жаль. Не то чтобы я хотел тебя убить, Аматэру-кун, — продолжал он говорить не шевелясь, — просто быть «мастером» лучше, чем не быть им. Но давайте вернёмся к нашим делам.

— Внимательно вас слушаю, — произнёс я.

— Я здесь, чтобы официально заявить, что пришли мы сюда лишь за одной жизнью, — начал он. — За твоей, Аматэру-кун. Жизнь остальных детей нас не волнует, и если они прямо сейчас уедут отсюда, хоть со своими людьми, хоть без, мы их не тронем. Также мы не тронем твоих людей, если ты просто сдашься.

Взяв паузу в две секунды я произнёс:

— Позвольте уточнить. Вы дадите уйти Тоётоми, Охаяси, Вакии и Уките. Так?

— Именно, — кивнул он.

— И даже пальцем их не тронете?

— Истинно так, — ещё один кивок.

— А если они останутся? — спросил я.

— Попытаемся не навредить, но… — сделал он паузу. — У вас здесь неплохие силы, у нас ещё больше. У вас один «мастер», у нас два. Я не могу гарантировать, что в начавшейся битве они не пострадают.

Не врёт. В смысле, не только о том, что не тронет, но и о двух «мастерах». Впрочем, моё чувство лжи далеко не идеально, так что проверим.

— У вас два «мастера»? — уточнил я.

— Да, — выдал он наипростейший ответ.

Не врёт. И это хорошо. Если бы врал, учитывая, какую авантюру они устроили, значит «мастеров» у них было бы больше.

— Что ж, спасибо за ответ, — произнёс я. — И да, мы вас услышали, — повёл я головой себе за плечо, имея в виду Райдона и Кена. — Дадите пару часов на размышления?

— Аматэру-кун… — покачал он головой. — У вас полчаса. Ну пусть даже сорок минут. После мы атакуем. А теперь, с вашего позволения, я пойду. Вы ведь не станете нападать на парламентёра?

— Пусть идёт, — махнул я рукой, после чего развернулся и пошёл в сторону дома.

Метку я на него наложил, так что даже если выживет в предстоящей заварушке… Там видно будет. К сожалению, метка не является панацеей в поиске человека. Но если метка спадёт, я буду знать, что он умер.

Пока шли к дому, думал, как бы всё провернуть, чтобы никто раньше времени не узнал о моей силе. В целом-то не критично, но хотелось удивить друзей в более мирной обстановке. Хуже, что о моей силе растрепают люди ребят. Ладно самые близкие, они молчать будут, а вот остальные вряд ли. Главам Родов точно доложат, а уж те и всей стране расскажут, а тогда… Денег, как минимум, я уже поднять не смогу. Да и вообще много чего не смогу.

До гостиной, из которой так и не убрали праздничный стол, мы дошли в молчании, а уже там её нарушил Кен.

— Райдон, надеюсь, ты не станешь геройствовать и…

— Конечно, стану, — прервал его Рей. — С чего бы мне друга бросать?

— Ты ничем Синдзи не поможешь, — упал Кен в кресло. — Только рисковать будешь почём зря.

— Спорное утверждение, — хмыкнул Райдон. — Я…

— Да ты обо мне подумай, в конце-то концов! — воскликнул Кен. — Я же за вас всех в ответе! Это я пригласил вас всех сюда. Все мы друзья и все можем этим козырять, но давай уже поговорим как взрослые люди. Оставаясь здесь, ты ничем не помогаешь Сину и подставляешь меня. А твоя сестра? О ней ты подумал?

— Между прочим, далеко не факт, что нас действительно пропустят, — произнёс неуверенно Рей. — А Анеко, если что, может и уехать.

— Пропустят вас, никуда они не денутся, — отмахнулся Кен. Правоту его слов даже моё чувство лжи, которое я забыл отключить, подтвердило. — Незачем им вас трогать. Просто по логике незачем.

Вообще, слишком долго держать чувство лжи я не могу, но ключевое слово здесь именно «слишком». Но и просто долго — тоже неприятно. Так что надо отключи… Стоп, что?

— Ты не совсем прав, — влез я в их разговор. — Если думать логически, то взять в заложники уезжающих, чтобы выманить меня, вполне здравая идея.

— Чтобы их искали вообще все? — усмехнулся Кен. — Чтобы Император на законных основаниях влез в это дело? По-моему, Токугава на своём опыте всем показали, что не стоит перегибать палку.

— Токугава не повезло, — произнёс я задумчиво. — Слушай, Кен… Хочу задать тебе очень неприятный вопрос и заранее прошу прощения за него. Но… Насколько ты уверен в своей охране? — кивнул я на стоящего рядом с ним начальника этой самой охраны.

Кен, судя по выражению его лица, не обиделся, а скорее удивился.

— Всецело, — ответил он.

— Просто понимаешь, слишком уж у нападавших всё просто получилось, — закинул я ногу на ногу. — И подобрались незаметно, и поместье окружили, и связь полностью отрубили. А последнее, знаешь ли, сделать довольно непросто.

Сам глава охраны даже бровью не повёл, а вот Кен выглядел несколько растерянным.

— Бред. Никто бы из них не предал Род, — произнёс он, и более уверенно продолжил: — Да и зачем кому-то из них это? Более того, один человек тут ничего и не смог бы сделать, а предательство сразу нескольких? — покачал он головой. — Нет, невозможно.

— В таком случае, — перешёл я к главному, — это не предательство. Кому у вас может быть выгодна моя смерть? Кто мог отдать им приказ?

После моих слов Кен на секунду замер, после чего обеими ладонями потёр лицо.

— Син, не неси ерунду, — произнёс он, оторвав руки от лица. — У Тоётоми нет причин желать тебе смерти. Ни у кого из нас. Про подкуп я вообще молчу. Мой Род тут не при чём. Клан тоже.

— Понятно, — положил я голову на спинку кресла и прикрыл глаза: — Значит, наши враги из очень сильного и могущественного Рода… или клана, который может себе позволить провести такую операцию и остаться неузнанным.

— Уж прости, что это не Тоётоми, — усмехнулся Кен.

— Прощаю, — улыбнулся я, после чего собрался, открыл глаза и глянул на парня. — Я тебе доверяю, Кен. Раз ты сказал, значит, твоя охрана не причём. А вот нападающим — нет, что бы ты там ни говорил. Так что давай думать, что нам делать.

На самом деле я не то, чтобы не доверял словам парламентёра, просто кто может поручиться, что ему сказали правду? Он ведь вряд ли там главный, и скорее всего, просто передал слова начальства. Или их решение пропустить детей может в любой момент поменяться. Ну вот не догадался командир нападающих, что друзей цели можно взять в заложники, и тут его осенило. Или он сомневался и в последний момент поменял решение. Или ему пришел неожиданный приказ сверху. Да мало ли, короче? Всё что угодно может произойти.

В целом я и так знал, что мне делать, осталось убедить Райдона спрятаться в подвале дома вместе с остальными. Убедил, кое-как. Правда потом начал спорить, чтобы и его люди там сидели. Ну, или наверху, охраняя вход в тир. И уже почти сдался, лишние люди не помешают, но потом прикинул… Остальные ведь тоже будут пихать мне своих охранников, а людям Тоётоми я… Пришлось постараться, чтобы не поморщиться, когда говорил об этом Кену. В итоге таки надавил на Райдона, используя его сестру как повод. Всё-таки её защита должна быть у брата в приоритете.

С Кеном было посложнее, хотя бы потому, что причины у него оставить мне своих людей вполне себе серьёзные. Именно он хозяин поместья, и потому просто обязан защищать своих гостей. Я же напирал на несогласованность действий бойцов. Моя охрана — это сработавшаяся команда, и лишний элемент им просто не нужен. Особенно если этот элемент столь незначителен. Потом пришлось спускаться в тир и… да, вновь спорить. Мамио быстро слился, а вот Вакия взбрыкнул. Его никакая сестра не останавливала, а если вспомнить наше с ним знакомство, парень он довольно благородный. Прямо скажем, очень благородный, и оставлять друга сражаться одного ему просто претило. Он и в тир-то спустился из-за Анеко. Точнее, из-за Мамио, который защитить Анеко не смог бы и которого самого защищать надо было. Но теперь здесь Райдон, и Тейджо свободен в своих действиях. И чем дольше спорил с ним, тем яснее понимал, что Райдон скоро сорвётся и присоединится к Тейджо. Да и Мамио всё больше и больше хмурился. Лишь Анеко молодчинка — сидела на стуле и терпеливо слушала спор парней. Правда, и сорвалась первой именно она. Поднявшись на ноги, девушка подошла к нам.

— Вакия Тейджо, — произнесла она строго. — Мне крайне не нравится сложившаяся ситуация, и мне было бы гораздо спокойнее, если бы кроме вас, тут находился бы и Синдзи, но ты забываешь одну вещь. Это дело Аматэру. Именно им бросили вызов, им объявили войну, задели их гордость. Если Синдзи хочет принять этот бой, я могу лишь молиться богам, чтобы они даровали ему удачу. И не лезть туда, где я ничего не понимаю.

Последними словами она его красиво уела. Вроде как именно Анеко глупышка, не разбирающаяся в реальном бое, но посыл при этом более чем конкретный. Не Тейджо лезть туда, где он полный ноль. Плюс в начале намекнула, что хорошо бы им, парням, сидеть здесь и защищать её — девушку. В общем, судя по поджатым губам парня, он почти сдался. Ещё не принял её слова, но и спорить дальше было сложно.

— Тейджо, — решил я ему помочь. — Ты ведь японец. Ты знаешь, кто такие Аматэру. Нутром чуешь, — использовал я Голос. — Так поверь моему слову — ничего со мной не случится. Мы победим, а они сдохнут. Во славу мою, — закончил я жёстко.

После моих слов аж семь секунд в помещении стояла тишина. Парни хмурились, Анеко удерживала нейтральное выражение лица.

— Я понял, — выдавил из себя Тейджо. — Будь по-твоему — я и мои люди останутся здесь. Но мне это не нравится. Друзья должны помогать друг-другу. Семья и друзья — это то, за что можно отдать жизнь. За что надо отдавать жизнь.

— Тейджо, — вздохнул я. — Ну вот скажи мне, с чего ты решил, что выжившим это надо? Что за эгоизм? Думаешь, те, за кого отдали жизнь, будут рады этому?

— Вот и я о том! — вскинулся он. — Ты идёшь рисковать жизнью, думаешь, мы рады этому? Почему я должен сидеть здесь, когда ты… — поджал он губы. — Вместе веселимся, вместе сражаемся, а если кто-то погиб, то ему просто не повезло. Так говорил мой дед, так говорит мой отец, и я буду так же говорить своим детям.

Чёрт, этот мальчишка… Мы ведь с Маклаудом и Стилягой так же жили. По тем же принципам. Вместе веселились, вместе сражались, помогали друг другу. А если бы из нас кто-то умер, что ж… такова жизнь. Но то мы, псы войны, ровесники, в конце-то концов, а это дети. В душу лезущие поганцы.

— Вот когда ты своих детей заделаешь, — произнёс я самую малость зло, — мы будем вместе рубить наших врагов. И я слова против не скажу. А пока, малец, засунь свою гордость поглубже и защищай тех, кого можешь защитить.

Заметив, что Тейджо, да и остальные ребята, немного побледнели, постарался успокоиться. Всё-таки не удержал яки. Блин. Всё, я спокоен.

— Я… — сглотнул Тейджо.

— Извини, — прикрыл я глаза. — Вы все извините.

— Ничего, — произнёс Тейджо. — Нормально всё. Я высказался, ты высказался, обменялись, так сказать, любезностями.

— Ладно. Тогда… Пойду я. А вы тут укрепляйтесь. Кен… Нормально всё, справимся.

Окинув напоследок ребят взглядом, пошёл на выход. Щукин подал голос уже в коридоре, после того как мы поднялись по лестнице из тира.

– «Малец» — это ты сильно сказал, — усмехнулся он.

Вот тут-то мне по-настоящему башню и сорвало.

— А ты думаешь, — процедил я, — что кто-то из них имеет право называться иначе? Они не видели ни жизни, ни смерти. На моих руках, буквально вот на этих руках, смерть десятков тысяч. Даже ты не видел смерть по-настоящему! А я там был. И советую каждую ночь молиться, чтобы не увидеть того, что видел я. Думаешь, можешь учить меня жить? Да что может понимать в жизни тот, кто даже смерть не чувствует?! Ты понятия не имеешь, каково это, когда старуха с косой скребёт по твоей душе. Каждый раз, Щукин, я чувствовал смерть каждого мной убитого. Сотни, тысячи, десятки тысяч смертей каждый раз выворачивают меня наизнанку, — цедил я ему в лицо. — Такова ведьмачья доля, старик, чувствовать и жизнь и смерть. Так что да, я имею право решать, кто здесь малец, а кто нет.

Бледный, с крепко сжатой челюстью, Щукин сделал шаг назад и встал на колено, склонив голову.

— Прошу меня простить, господин, я позволил себе лишнего, — произнёс он, не поднимая головы.

— Встань, — начал я успокаиваться. Похоже, прошлая жизнь ещё долго будет меня преследовать. — Перед тобой извиняться не буду, но пожалуй, я всё-таки погорячился. Признаю. Идём, нам ещё мусор выносить.

На улице Щукин задал вопрос, и он его, похоже, действительно интересовал, раз после моего спича он вернулся к затронутой теме.

— Слушай, если это не слишком для тебя болезненная тема, не мог бы ты на пару вопросов ответить? Что значит — чувствуешь смерть?

— В прямом смысле — чувствую, — глянул я на него. — Когда человек умирает, я ощущаю импульс смерти. Как и жизни, если подумать.

— В смысле? — не понял он.

— Ну… — задумался я, как это объяснить. — Когда женщина беременеет, у неё в утробе растёт зародыш, но до определённого времени это просто ещё один орган в теле. Но в какой-то момент он… оживает. Не знаю, как это объяснить. Зародыш становится маленьким человеком. Возможно, обретает душу. И если такой, как я, окажется рядом, он это почувствует. Словно на мгновение, на внутреннем радаре, — постучал я себя пальцем по виску, — появляется точка жизни. Только вот радар я не включаю. Даже не так… Точнее так… Блин, не знаю как это словами выразить. Точка жизни как на радаре, но не такая. В общем, зарождение жизни надо почувствовать, рассказывать об этом сложно.

— Понятно, что ничего не… Хотя, кое-что всё-таки понятно, — бормотал Щукин. — А где ты умудрился столько народу положить?

— Может, когда-нибудь и расскажу, — усмехнулся я. — Это личное. Я даже Атарашики не всё про себя рассказываю.

— Понял, не лезу — приподнял он руки.

Времени у нас оставалось мало, так что первым делом зашли в прицеп к МПД, который у нас был мини штабом. Зашли не совещаться, а узнать, что там дроны всё же смогли увидеть. В противоположном от входа конце прицепа сидел один из наших бойцов и что-то шаманил на ноутбуке. Собственно, почему что-то, как раз данные от дроидов и обрабатывал. Сбиты они, кстати, были лазерной зенитной системой. Штукой дешёвой, зато заточенной именно для поражения таких малых целей, как разведдроны. Отличная и компактная вещь, единственный минус у неё — это дальность поражения, то есть если у тебя специализированный и очень дорогой дрон, то система просто не достанет до него, а если дрон действительно хорош, то и не заметит. Но это уже борьба щита и меча, скорости и силы, скрытности и «глазастости». В данном случае зенитная система у противника довольно хороша, так как дроны мы использовали отнюдь не дешёвые, но тем не менее, сбиты они были.

— Вот, — постучал оператор по экрану ноутбука. — Пожалуй, самое опасное, как мне кажется.

Посверлив взглядом картинку, висящую на экране, сдался.

— Ничего не понимаю в этой феерии зелёного, — произнёс я.

— Я, кстати, тоже, — поддакнул Щукин.

— Это масксеть, — просветил нас оператор.

— То есть у них есть что-то достаточно большое, что они не смогли спрятать среди деревьев? — уточнил Щукин.

— Похоже на то, — кивнул оператор. — Думаю, это МД или что-то сопоставимое по габаритам.

— Нет, серьёзно, Тоётоми вообще мышей не ловят, — покачал головой Щукин.

— Всё они ловят, — усмехнулся я. — Просто ситуация необычная. Ладно, времени почти не осталось, так что придётся выбирать тактику на ходу. Разве что… — задумался я. — Да, пожалуй, я успею сгонять до них.

Признаться, ожидал, что Щукин опять начнёт меня отговаривать, но на этот раз он сдержался. Движением плеч назад убрал всю одежду в пространственный карман, а движением вперёд, надел на себя лёгкий МПД, оставшийся Аматэру от их диверсантов. Похожий на тот, что я использовал ещё когда на остров Хейгов пробирался. Старый, после их атаки на базу, пришёл в негодность, поэтому взял себе новый. Слишком он хорош, чтобы от него отказываться. Прям как для меня делали.

К главной стоянке противника я вышел впритык по времени, но даже это большая удача. Так как враги скрывали, к кому принадлежат, все поголовно были в лёгких МПД, что усложняло мне работу. А ведь было необходимо зачистить определённую территорию, чтобы было проще отходить. Про то, что часть их бойцов убита и об этом скоро будет известно, я не парился, всё равно очень скоро начнётся битва, а мне и нужно-то было всего ничего времени. Плюс, если они очень сильно в себе уверены, то это мне даже на руку будет.

— Это БР, — связался я со Щукиным. — Легкий БР Тип 69 «Самурай С».

— Что по МПД? — спросил он.

— Вижу десяток тяжёлых единиц, — ответил я, параллельно ещё раз, на всякий случай, посчитав. — Тип 17 «Фуока». Средних в пределах видимости нет. Плюс все бойцы у них в лёгких МПД «Каме».

— Это которые Тип 21? — уточнил Щукин.

— Тип 23, — закатил я глаза под шлемом. — Пора уже выучить. И да, Щукин, их тут человек двести. Плюс те, кто в заслоне.

— Хреново, — протянул он. — Но терпимо. Главное, вывести из строя БР и хотя бы одного «мастера».

— БРом я займусь, это будет быстро, а вот «мастеров» тебе придётся на себе некоторое время держать.

Уж больно большая у них поддержка. Если припрёт, можно и сразу со всеми повоевать, но Щукин должен продержаться какое-то время, пока я пехоту выношу. К тому же, он будет не один — всё же у нас и помимо него есть бойцы.

— Добро, — произнёс Щукин.

— Всё, они выдвинулись, — отметил я. — И судя по суете, заметили пропажу тех, кого я убил.

— Скорее всего, они сначала вышлют кого-нибудь проверить их сектор, — произнёс он задумчиво.

— Хм, похоже, так оно и есть, — произнёс я, наблюдая, как в мою сторону направляются два десятка пехотинцев и пара тяжёлых МПД. — Идут сюда, идиоты. Что ж, зря они так.

Они реально очень уверены в себе. Зря. Будут терять людей по частям.

— Будь на связи, — закончил разговор Щукин, дабы не отвлекать меня от сражения.

— Обязательно, — произнёс я.

Ладно, пора размяться.

Отойдя чуть назад, дождался, когда отряд противника отойдёт подальше от своих основных сил. Техника у нападавших так себе, плюс мой МПД, так что забрался на дерево и затаился. Здесь меня найти не должны. С первым ударом мне повезло. Не то чтобы противник оказался прямо надо мной, но в пределах прыжка, а главное, это был тяжёлый МПД. Будущие смертники шли цепью, так что второй тяж находился метрах в пятидесяти от меня. Прыжок, и на полпути, прямо в полёте пускаю Молнию с двух рук, так что приземлился я уже на труп. Сфера давления во второго тяжа, и Рывок в сторону. В целом, всё закончилось за минуту и сорок четыре секунды. Противник даже пострелять толком не смог. Второго тяжа даже добивать не пришлось, что-то у него замкнуло на спине, как раз там, где генератор, и он банально взорвался. Прыгая на первый МПД и паля в него Молнией, я таки нехило рисковал.

Обнаружение жизни показало, что основные силы противника продолжают идти вперёд, так что я связался со Щукиным.

— Минус двадцать два человека. Из них два тяжа.

— Остальные? — спросил он.

— Не обратили на нас внимания, — ответил я. — Но и времени пока прошло мало. Так, стоп. Какие-то перестроения. Ага, с моей стороны пять тяжей, похоже, они решили забить на нашу стычку.

— Сказал бы, глупо, но учитывая их задачу… — задумался Щукин. — Ладно, продолжай наблюдать. По идее, БР с одним «мастером» пойдут в атаку на нас… Робот же впереди идёт?

— Да, — подтвердил я.

— Отлично. Их «мастер» будет отвлекать меня от БР, как только он раскроется — нападай, — набросал основу плана Щукин.

— Принято.

Пока они добирались до поместья, я с помощью снайперки отстреливал парней в лёгких МПД. Была надежда, что противник не выдержит и выделит против меня ещё один отряд. «Мастера» в неизвестность никто бы не отпустил, так что был шанс уничтожить ещё сколько-то врагов. Но увы, они лишь ускорились. А у поместья от основной группы противника отделились два человека и БР. Люди выставили перед собой щит, а робот поливал всё вокруг снарядами, подавляя турели и не давая нашим головы поднять. Но вот рядом со щитом одного из «мастеров», прямо сквозь стену забора, ударил огненный луч. Щукин тоже начал работать. А я в тот момент уже нёсся во всю прыть в сторону противника.

Рывок, и россыпь шаровых молний разлетается в разные стороны, поражая людей в тяжёлых МПД. Это их не остановило, но отвлекло. Как назло, ни один из шаров не поразил генераторы МПД. Молния в сторону одного из МПД, который всё ещё поворачивался ко мне, и генератор идёт в разнос, а я делаю ещё один Рывок. Удар, Рывок, Удар, Рывок. С каждым моим скачком умирал один из противников. Тяжи остались позади, а впереди меня ждал «Самурай С», который даже не соизволил начать поворачиваться в мою сторону. Впрочем, как и «мастера», но ими мы займёмся позже. Последний Рывок, и вот я вишу на шее БР, выставляя оба своих щита у себя за спиной. И пусть он лёгкого класса, но слабых мест у него всё равно меньше, чем даже у среднего МД. Так что выбор у меня небольшой. Молния в стык соединения «руки» и «тела», секунда, вторая… четвёртая, и дёрнувшись всей тушей, «Самурай С» начинает заваливаться набок.

— Цель поражена, переключаюсь на пехоту, — сообщил я Щукину.

— Принято, — ответил он натужно.

В этот момент оба «мастера» противника обстреливали виднеющегося в проломе стены Щукина. Последнее, что я увидел, уходя в Рывок, это наши Уравнители, обстреливающие щиты вражеских «мастеров».

Надо бы поторопиться.

А дальше началось избиение. Что мне могла противопоставить пехота, пусть и в МПД? Ничего. Я стрелял, взрывал, прожигал Молнией. Люди у противника таяли, а «мастера» продолжали бодаться со Щукиным. Минут через пять после начала сражения, наши силы полностью переключились на вражеских «мастеров», и если обычное оружие им было нипочём, то вот скорострельные орудия средних и тяжёлых МПД могли запросто их убить, так что им приходилось отвлекаться ещё и на них. В какой-то момент «мастера» почти прекратили атаковать, уйдя в глухую оборону и начав отходить. Наша пехота переместилась на другой участок поля боя, так как бойцы противника, которые стояли в заслоне, также пошли в атаку. Туда же ушли и «учителя», так как никто не мог дать гарантию, что у «заслонщиков» нет своих. Да и не нужны они были здесь. Наши МПД и Щукин вполне справлялись. Правда к тому моменту, как «мастера» ушли в защиту, они успели убить пять человек в средних МПД. К сожалению, наши парни не сразу подобрали тактику против них, да и со Щукиным кооперировались далеко не идеально. Нет, у бойцов службы охраны и на такой случай есть свои алгоритмы и тактики боя, только вот Щукин с ними не знаком.

В общем, в том бою моя охрана показала себя с самой лучшей стороны. Как ни странно, но если бы не вражеский БР, то они бы и без меня с врагом справились. Потери были бы выше, но справились бы. Однако мы против потерь, так что, добив последнего пехотинца врага, из которых я насчитал аж семь «учителей» — про «сами» я, пожалуй, погорячился — отправился помогать Щукину. Но перед этим перешёл на общую частоту.

— Кощей-всем. По моей команде прекращаем обстрел вражеских «мастеров». Щукин, тебя это не касается. И будь готов использовать подавитель.

— Принято, — подал голос глава охраны.

И после небольшой паузы:

— Принял, — натужно доложил Щукин.

Видимо, подавление противника непросто ему даётся. После короткого наблюдения за боем, подбирая момент, скомандовал:

— Прекратить огонь.

И ушёл в Рывок. А выйдя, тут же сделал подсечку «мастеру», использующему огонь. Второй, к слову, использовал ветер. Не дав противнику опомниться, да и на землю приземлиться, ударил его Толчком, отправляя в полёт. Направил я его по диагонали в сторону Щукина, так, чтобы и не слишком близко, но чтобы и не далеко. Пауза, пока огонь от техники Щукина, который полыхал несколько секунд вокруг второго «мастера», не сошёл, и я вновь ухожу в Рывок. Появившись вплотную с противником, тут же наношу четыре удара, делаю подшаг в сторону, чтобы было проще пинать тушку врага, и бью очередным Толчком, отправляя тело «мастера» к его товарищу. Он к тому моменту уже был на ногах. Сфера давления им под ноги, чтобы пыль от взрыва заслонила им обзор, и вновь выхожу на связь со Щукиным.

— Подавитель, — командую я, и делаю Рывок.

Краем глаза отмечаю, что Щукин сорвался с места, направляясь в нашу с «мастерами» сторону, после чего начинаю тех избивать. Удар, Удар, Молния, прыжок, самый обычный прыжок, в сторону, и пока первый стоит в столпе огня, припечатываю второго по голове, вновь роняя его на землю. Молния, россыпь шаровых молний в упор и вновь прыжок. Первый «мастер» только-только появился из столпа огня и тут же столкнулся с моими кулаками. Второй сидит на земле, а вокруг него небольшое торнадо, аналог Огненного столпа. Они вот-вот придут в себя, и мне станет кисловато. Стало бы, да только я не один. Даже если не брать в расчёт бойцов охраны, вместе со мной ещё и Щукин. У которого подавитель. Я ещё успел заметить формирование рядом какой-то техники стихии ветра, но в этот момент русский старик-качок всё же добежал до нас и техника моментально развеялась. И первым я вырубил огненного «мастера», просто потому, что он был ближе, повернулся к воздушному и стал свидетелем тупого героизма — Щукин всем телом налетел на воздушника и почти сразу отлетел от его удара обратно. Ну в самом деле, кто ж с голыми руками лезет на бойца в МПД, пусть и лёгком. Прыжок, подшаг, пара ударов в корпус и добивающий в голову. Шлем треснул, а противник «поплыл». Похоже, слабовато ударил. Но стоило мне только замахнуться, тот упал сначала на колени, а потом лицом на землю. Не знаю, что произошло, но импульс смерти был. Так что одного из свидетелей мы потеряли. Скорее всего, он раскусил ампулу с ядом в зубе. Ну или где там она у него была. А учитывая, в каком он был состоянии в тот момент, подозреваю, что сделано это было на автомате.

Подойдя к сидящему на земле и кряхтящему Щукину, спросил:

— Ты как?

В этот момент в нашу сторону выдвинулись оба «Уравнителя». В одном из них, к слову, глава охраны.

— Похоже, этот урод мне пару рёбер сломал, — произнёс он, держась за бок.

— Ну ещё бы, — проворчал я. — Ты, как последний гражданский идиот, налетел на бойца в МПД. Что ещё было ожидать? Хорошо, что тебе насквозь грудину не пробили.

— Да уж, ступил, — вздохнул он и охнул. — Вот ведь ушлёпок. Что там с ним?

— Помер, — ответил я. — Самоубился, похоже.

— Плевать, нам и второго хватит. Он-то хоть жив? — спросил Щукин.

— Пока да, — бросил я взгляд на тело. — Ладно, пойду помогу отбить атаку на других направлениях, а ты тут пока покомандуй. Может, тебя кузнечиком назвать, а не щукой?

— Иди… куда хотел идти, — произнёс он с запинкой.

— Как скажешь, болезный. Как скажешь. А вообще ты прав, кузнечик не катит, надо что-то получше придумать, — произнёс я задумчиво.

— Ты мне это до конца жизни вспоминать будешь? — спросил он.

— Кто знает. Посмотрим на твоё поведение.