Глава 7. Путь Ремесла

Несмотря на регулярные голодные попискивания из угла, где удалось выделить место под гнездо котёнку, выспаться удалось на редкость хорошо. Так что, окончательно проснувшись к шести вечера, со свежей головой, я сделал короткую разминку и перекусил.

Убрав со стола, я хотел продолжить штудировать книгу по шаманизму, но тут вспомнил, что из-за усталости и недосыпа не проверил состояние Бага. Информационный паук чуть не урчал от удовольствия. На мой вопрос о текущем состоянии он, по традиции на своём сленге, ответил, что вполне неплохо. Результатом поглощения информации из книги, стало то, что он смог подкопить для продвижения в развитии достаточно сил, чтобы продвинуться в личном развитии. Несколько превосходя мои самые смелые надежды, дух не получил ни опыта, ни новых способностей, но смог продвинуться для смены формы. Со слов контрактника, для того, чтобы эволюционировать и стать средним духом, ему надо поглотить ещё две книги подобной информационной насыщенности.

Не может не радовать, ведь разница между малым духом и средним, такая же как между пятилетним ребёнком и восемнадцатилетним подростком. Кроме скачка в развитии параметров, должен сформироваться более зрелый характер. Возможно даже появятся некоторая свобода мысли и зачатки творчества. И само собой, новые способности, о сути которых можно только гадать.

Взяв в руки книгу, поглощённую Багом, я открыл обычный томик без какой-бы то ни было ауры. Пометки на полях всё так же были на месте, и явных отличий между двумя состояниями учебника я не видел. Впрочем, это не означало, что их нет, просто и до этого уровень знаний, хранимых на печатных страницах, был на пару ступеней выше моих.

Отложив книгу в сторону, я вернулся к шаманизму. И остаток ночи потратил на изучение профильного навыка. Всё так же, время от времени, подкармливая и убирая за новым соседом, я успел дочитать книгу до конца. Что можно сказать? Навык мне открыли, и теперь я гордый обладатель весьма полезной способности снижать стоимость поддержания призванных духов. Но не только.

Поглаживая лежащий на ладони сопящий комочек меха, смотрел на клочок бумаги на котором делал заметки. Разворот двух листов гарантийного талона, с пометками заинтересовавших меня моментов из книги, лежал на столе и мерцал слабым серебряным сиянием.

Причем сообщения о создании магического объекта не было. Такое ощущение, что, в самом деле, кто-то посторонний воспользовался моими заметками, чтобы сфокусировать силу. Как только я закончил книгу и внёс последнюю пометку, листок стал разгораться свечением. Осмотр по сторонам ничего не принёс ни в реальном спектре, ни в духовном. Так что теперь я сидел и думал.

Само собой, отказываться от настолько полезного заклинания я не собираюсь, хотя бы потому, что без него перспектива полной активации способностей превращается в мало реальную дымку иллюзии. Но стойкое ощущение, что меня целенаправленно куда-то ведут, крепло с каждой секундой. И это заставляло задуматься. Что это роль людей — весьма маловероятно, но чего-то разумного — можно сказать, гарантированно.

Положив руку на свиток, подтверждаю изучение заклинания, и чувствую, как лист бумаги рассыпается под рукой в пыль.

Ещё одна странность, ведь до этого ни одна изученная книга не разрушалась. Встряхнув рукой вновь провёл самым кончиком пальца по голове малыша, получая в качестве благодарности первое тихое слабое мурчание. И словно, чтобы снять накал страстей, мелкий, не прекращая урчать, решил опустошить свой мочевой пузырь прямо мне на ладонь.

Проказа неразумыша вызвала лёгкую улыбку. Вымыв руки, подобрав мелкого и его корм, я вышел на крышу. Предстояло проделать утреннюю разминку и потренироваться в магии. Спешить с камланием я не стал. Внутри крепло ощущение, что рано, и до того, как попробовать, надо подготовиться. В частности, надо достать травяной сбор, найти курильницу и ряд других аксессуаров. Даже потеряв записку с пометками, я чётко помнил, что, обдумывая некоторые из заметок, для себя выбрал мяту, табак, ромашку, и белладонну для курения. Так же понадобится что-то, что будет символизировать мир живых и мёртвых. Очевидное решение из пера ворона показалось неудачным, точнее неполноценным.

Разогреваясь бегом на месте и разминаясь преподанными мне упражнениями, я перебирал множество вариантов, но чувствуя предмет в руке, всё казалось нелепым. Встретив первые утренние лучи, покормил котёнка и сел медитировать. Выбранная удобная поза, знакомый закуток, я, мелкий и Мир. Красота. Сегодня выдалось на редкость тихое утро без единого движения ветерка. Редко, когда такое умиротворение бывает на этой высоте.

Даже через прикрытые веки и сквозь слегка затуманенное сознание, я мог любоваться миром духов. Ощущение течения природных сил отзывалось в душе, наполняя покоем и надеждой.

Время прошло незаметно и, выбираясь из своего гнезда, замяукал малыш, исполняя роль будильника. Любопытная мордашка смотрела на меня неестественно голубыми глазёнками и, требовательно пища, ползла к ноге.

Проведя весь необходимый моцион малыша, спустившись в комнату, я обнаружил три пропущенных звонка на коммуникаторе. Немного удивившись столь ранним контактам, на часах ещё не было и восьми утра, стал отзваниваться в ответ.

Первым позвонил бывшему начальнику. Пусть из конторы я ушёл и возвращаться не намерен, но лично, бывший босс у меня неприязни не вызывал. Не самый глупый, в меру амбициозный, думающий, что ещё надо для начальника? Было бы здорово если бы он не затянул ситуацию с моим повышением, создавая предпосылки умникам, но и тут не всё так однозначно.

— Да, Артемий Евгеньевич. Здравствуйте? — Вежливо поздоровался я.

— Здравствуйте, Александр. Как самочувствие? — Чего не отнять у бывшего боса, это аккуратности и степенности. Он мог себе позволить закрыть глаза на мелкие огрехи, на незнание тонкостей работы, но при работе с людьми он всегда пунктуален, внимателен и собран.

— Спасибо, не жалуюсь.

— Выспались? Отдохнули?

— Не жалуюсь. — Повторил, не особо грубея, в ответ я.

— Не найдётся ли у Вас время заглянуть в офис. Хотелось бы обсудить ситуацию. — Вот чего не хотелось бы мне сегодня делать, так это видеть морды двух родственничков-удодов.

— Сожалею, вряд ли. — Немного задумавшись всё же ответил отказом.

— Может, тогда позволите пригласить Вас совместно позавтракать или пообедать? — Уловив, что проблема не лично в нём, предложил он нейтральную территорию.

— Завтрак — было бы замечательно.

Сразу же после разговора, набрал Ольге из магазина. Девушка меня обрадовала тем, что договорилась со своим родственником о встрече сегодня на вечер. Третий номер у меня не определился, так что перезванивал я по нему с некоторой аккуратностью, но всё оказалось проще-некуда. Старый знакомый, а по совместительству конкурент успел прознать о моём уходе с предыдущей должности и поспешил пригласить меня к себе.

Вежливо поблагодарив за предложение, я предупредил, что ответить смогу не раньше, чем через месяц. Меня вроде поняли и попросили не забывать и в случае чего помнить, что рабочее место таким грамотным, а главное опытным рукам найдут.

Ухмыльнувшись явной и неприкрытой лести, тем не менее почувствовал себя на порядок лучше. Пусть и понарошку, но меня похвалили, да ещё и дали надежду на завтрашний день.

Собрав спортивную сумку, и вещи Искры, как я решил назвать котёнка за белый кончик хвостика, поспешил на улицу. Сегодня мне предстоял день повышенной активности.

Первой по плану шла встреча с Артемием, в ходе которой удалось расставить все точки над сложившейся ситуацией и вкусно перекусить за чужой счёт. В ответ на мои заверения не чудить и не сливать клиентов на сторону, мне пообещали не плодить проблем и подкинуть прощальный бонус. Судя по хмурому лицу, бывший начальник был раздосадован моим уходом, впрочем, после первого же моего отказа вернуться, он перестал навязываться.

Уже прощаясь и пожимая друг другу руки, Артемий замер на миг, и взглянув мне в глаза сказал:

— Был рад нашему знакомству и сотрудничеству. Ближайший месяц посматривай за спину, Федор неадекватен, может начудить. — Кивнув, что его услышал, вышел из помещения.

Предупреждение мало меня озаботило, хотя бы потому что подобной мелочности от моральных уродов я подсознательно ожидал. Не мог раздутый авторитет маленького начальника позволить себе подобное прилюдное унижение, которое он получил от меня. Правда и я малость подставился с недосыпу.

Сразу после завтрака пришлось ехать на тренировку, по дороге подкармливая котёнка и матерясь на засцаную футболку. Впрочем, это не так уж и фатально, та что одета на мне не многим хуже, просто по приезду в зал надо будет застирать майку, с тем чтобы домой добираться без всеподавляющей ауры вони.

Тренировка прошла благоприятно, неожиданно с котёнком меня выручила секретарша Елена. Увидев мохнатый пищащий комочек жизни, она засюсюкала и попросила разрешение с ним повозиться, в чём я с радостью ей потворствовал.

В это раз Мерс, проведя разминку, провёл мне краткий курс по теме «Динамические системы боя, и капоэйра, как база системы непрерывной атаки.»

По признанию тренера, лично он больше довлеет к системам кикбоксинга и муай тай, впрочем, базу интересующей меня системы преподать он вполне может, ну а если дело пойдёт, можно будет попытаться найти и более профессионального специалиста.

После краткой теоретической лекции мы перешли к более практичным вопросам, а в частности к знакомству с базовыми упражнениями на ловкость, гибкость и способность контролировать пространство не только в верхней сфере, но и от земли до пояса. Более половины атак приверженца танцующего стиля начинаются из сектора ниже колена, а заканчиваются в любой удобной точке тела противника.

Речи о том, чтобы показывать приёмы и связки даже не было, со слов наставника, я был слишком лошадью, а предстояло стать если не ужом, то по крайней мере человеком. Последний комментарий я получил, лёжа на татами пытаясь отдышаться и остановить дрожь в конечностях.

Склонившись надомной, тренер пояснял, какие из упражнений в какой части дня мне предстояло делать, после чего, явив мне вселенскую милость, отпустил в душ.

Отмывшись и украдкой исцелившись, я переоделся и нацепил датапад. На коммуникаторе висело сообщение о пропущенном звонке от товарища, что помогал мне приобрести гроб. Созвонившись, мы договорились встретиться через час в моей конуре.

Так что пришлось поспешить. И всё равно, прибыл к месту встречи я с небольшим опозданием. Поздоровавшись с товарищем пригласил его к себе. Осмотрев общее состояние, и убедившись, что кроме модуля внешней связи, сожженном Багом, всё в идеальном состоянии, он предложил не изобретать колесо, а официально вернуть аппаратуру поставщику, переоформив покупку в аренду, а плату в залог.

Получив от меня «Одобрямс», товарищ вызвал бригаду демонтажников и, пока мы их ждали, помог с оформлением документов. Прибывшие мастеровые за какой-то час сняли, перепроверили оборудование, демонтировали капсулу и скрылись, а на мой счёт поступило несколько сотен тысяч кредитов.

Суммы для того чтобы почувствовать себя богатее не хватает, но вот, безбедно просуществовать от полугода до года можно. Впрочем, столько без прибыли я в любом случае не останусь.

Осмотрев, разом опустевшую комнату, которая стала походить на склеп ещё больше, я хлопнул себя по лбу. Вот блин, через «ять», почему я сразу не сообразил, что ночевать то мне теперь не на чем. Пусть в виртуал меня сейчас не затянешь, но блин гроб ещё и кроватью был не плохой. «Ять» и расширенным коммуникатором, не с наладонника же информацию искать. Мелкий экран обеспечит косоглазие уже через полчаса попыток.

Помянув старославянским термином предусмотрительности и радости собственную дальновидность, сверился с часами и вновь поднял сумку со сопящим котёнком.

У меня было около двух часов на то чтобы выбрать и заказать себе кровать, постельное бельё и стандартный примитивный, стационарный комсвязи со шлемом. Выбрав по датападу ближайший магазин мебели, я поспешил к нему.

Услужливый персонал за полчаса помог мне выбрать нужный фасон кровати и примитивный ком, пообещав доставить и смонтировать всё в течении суток. Ускорить процедуру даже доплатой не удалось, так что до завтрашнего утра, мне придётся обойтись одним стулом.

Впрочем, подтвердив заказ и опустошив слегка счёт, я поспешил к магазину. Удивительно, но в этот раз я успел вовремя, даже слегка загодя, так что пришлось прождать почти полчаса, пока магазин закроется, и Ольга сможет уделить мне время. Покормив на улице вновь проснувшегося котёнка и дав ему сделать все необходимое на кусок подвернувшегося картона, свернул последний и выкинул в мусорку. Подхватив на ладонь ворочающегося и что-то лепечущего малыша, я вошёл в магазин.

Кивнув Ольге, которая общалась с невзрачным молодым человеком, направился к стеллажам в дальнем углу, при первом осмотре помещения, которые проигнорировал. Там лежало то, что на первый взгляд мало относилось к магии, скорее попадая в категорию ремесла.

И несмотря на это, посмотреть было на что. Рассортированные аккуратнее остального лежали ингредиенты. Перья, порошки, ткани и прочая мелочёвка. Моё внимание привлекли сборы трав и перо с серебристым переливом.

— Что-то присмотрел? — Закончив с покупателем, ко мне подошла Ольга. — Познакомишь с другом?

— Искра. — Кивнул я на сопящий комок.

— Какое милое имя для мальчика. — Слегка улыбаясь, девушка потянулась к котёнку, который словно почувствовав её, стал ворочаться. — Ой ты, лапочка, чужого почувствовал. Не переживай, тётя не станет тебя трогать.

— Мальчик? — простое уточнение.

— Ага. Погодите недельку и сами удостоверитесь.

— Ну и ладно. — Пожал я плечами. — А по поводу заинтересовавших меня вещей, есть парочку. Нужны несколько травяных сборов, курильница, и вон то перо.

— Как любопытно. — Впрочем дальше комментария Ольга не пошла, а подготовила запрошенные мной товары.

Рассчитавшись с девушкой и сложив покупки в сумку, я предложил отправляться.

Как оказалось, родственник Ольги жил за городом, так что добираться до него пришлось пару часов, и без пары минут десять мы стояли перед одноэтажным домом поселкового типа.

На звонок в дверь, к нам вышел седой совсем дедок.

— Оленька, заходи солнышко. — Тепло поприветствовал он девушку, открывая пошире двери. — Молодой человек. — Заметив меня весь подобрался мужчина.

— Дядя, это Александр, я вчера тебе про него говорила. Александр, это Анатолий

Андреевич, мой дядя.

— Здравствуйте. — Дождавшись, пока Ольга отпустит дядю из по-семейному теплых объятий и начнёт процедуру знакомства, слегка склонился в поклоне я.

— Ну, что вы стоите на пороге, проходите, я вас ужином угощу, заодно и поговорим, коли не спешите. — Чуть менее настороженно, получив разъяснения, пригласил дед.

Пройдя в холл, мне дали пару минут осмотреться. Если бы меня попросили описать убранство одним словом, я бы выбрал «деревенский». Причём все современные коммуникации были на месте, но обставлено было по-домашнему просто и непретенциозно. Тут и там виднелись вещи с подсветкой, что намекало о том, что эти объекты интерьера были выполнены самим хозяином.

Немного осмотревшись, я стал изучать и самого хозяина. Судя по всему, сморщенному временем, скрюченному недугом, мужчине было хорошо за семьдесят. Голубые нездоровые, водянистые глаза, тем не менее, смотрели на мир с поразительным умом, силой и мудростью. Словно из-за покрова старческой немощи на меня посматривал бывалый воин или вождь.

— Как Вам? — Поняв, что я немного попривыкся, Анатолий одним взглядом отправил Ольгу накрывать на стол и пригласил меня присесть на диван.

— Мило. — Спокойно рассматривал я старика в ответ на такой же не менее прямой и заинтересованный взгляд.

— Всего лишь? — Словно разочаровываясь во мне, сказал он.

— Нет. — Коротко ответил в тон вопрошающему.

— А что так?

— Есть причины.

— Зачем Вы хотели со мной увидеться? — Перешёл к делу старик.

— Я ищу себе наставника.

— В чём? — Прекрасно зная ответ, спросил старик, приглашая к разговору по делу.

— Мне удалось познакомиться с плодами Вашего труда, и возникли некоторые вопросы. — Начал я аккуратно подбирать слова. — Ничего определённого, но рука одного и того же мастера была замечена мной на ряде вещей со схожими … особенностями.

— Особенностями? — Немного насупив седые брови, уточнил мужчина.

— Особенностями. — Уверенно смотря в глаза подтвердил я, то что выбрал именно то слово, что и подразумевал.

— Что ж, мы сидим, в кухне небось всё уже готово. — Хлопнув по колену мозолистой рукой, взял таймбрэйк Анатолий.

За столом, в самом деле, уже было накрыто. Пюре картофельное по домашнему, котлеты мясные и салат овощной. Всё просто и вкусно. По молчаливому договору во время церемониала принятия пищи скользкие темы не затрагивались, и от разговора «за погоду» к серьёзной теме вернулись только, когда Ольга принесла чай.

— Так чего такого «особенного» углядел в моих поделках? — Прихлёбывая из чашки ароматный напиток начал старичок.

— Кроме высокого мастерства творца, — начал я с комплимента, который тем не менее был чистой правдой, — все ваши поделки несут след. Мне тяжело сформулировать точнее. Но что-то вроде ауры, которая даёт покой и умиротворение, но взамен совсем немного отбирает здоровье.

— Оленька, он из «этих»? — Хмуро спросил у сидящей, словно мышка, девушки.

— Нет, дядя. — Смирно и вежливо, ответила та ему. — Этот, может быть, и всамделишный.

— Даже так. Хорошо доченька. — Мне показалось, что дед чуть не погладил взрослую уже девушку по голове, и если бы не моё присутствие, непременно не стал бы сдерживаться. — Допустим, ты прав, и зачем это тебе?

— Как я уже говорил, только обучиться мастерству работы своими руками.

— И с расспросами «не по теме» лезть не станешь? — Немного хмуро, но благожелательно спросили меня.

Я уже хотел заверить, что нет, когда в сумке завозились и раздался настойчивый писк. Извинившись, я вытащил котёнка и стал его кормить, попутно переложив мокрое полотенце, служившее гнездом, в пакет и заменив его чистым. Когда я вернулся с извинениями за стол, на меня смотрели на порядок теплее.

— У всех свои тайны. — Пожимая плечами, занял своё место напротив хозяина.

— Ясное дело. — Хмыкнул он мне.

— Но, что если я смогу Вам помочь? — закинул пробный шар по квесту я.

— И чем же?

— Пока не знаю, но, допустим, я смогу снять проклятие? — Совершенно в слепую выстрелил я.

Дед пожевал губы и взглянул на Ольгу. Та, не подымая от стола глаз, качнула головой, что-то отрицая.

— Малой, я тебя не знаю, но Ольге ты приглянулся чем, давай я посмотрю, чем ты особенный, глядишь и всамделе помочь сможешь, а пока, если учеником моим стать хочешь, изволь показать, чего стоишь. Меня Отец учил, его Дед, его Прадед. Если уж суждено мне знания родовые на сторону отдавать, то уж не обессудь, не хотелось бы «дуралею», пусть и с «особенностями». — Особенно выделив упоминание предков, предложил мне старик.

— И что бы Вы хотели?

— Воля твоя, но так чтобы я оценить кривизну твоих рук смог.

Выскочившее оповещение немного настораживало, но особенных изменений в моих планах не предусматривало. Впрочем, чем я смогу удивить старика не имея ни инструментов, ни материалов. Не по строительному же мусору столовым ножом вырезать?

— Простите. Но я вряд ли смогу осилить Вашу просьбу. — Немного расстроено произнёс я после небольшой паузы вызванной моим обдумыванием ситуации. — Проблема, даже не в том, что я не хочу или не смогу, просто, у меня нет инструментов.

— Лады, если только в том проблема, то я могу одолжить тебе кое чего, если пообещаешь не портить и вернуть. Топорик, молоток, резцов пару, пилку и надфилей наборчик найти не проблема. — Хлопнув в ладоши вынес вердикт дедок.

Дальше разговор потёк ни о чём, и через неполные полчаса меня вежливо попросили отчалить. Пожав всё ещё крепкую руку мастера, я вышел на улицу в сопровождении Ольги.

Остановившись на пороге, она немного стушевалась:

— Ты прости, но у каждой семьи есть свои скелеты в шкафу, и пусть я уверена в тебе, но для дяди важно чтобы ты доказал именно ему. Отнесись к вопросу серьёзно и не переживай. Никто не надеется, что ты с первого раза сможешь создать шедевр, но показать усердие и старание ты обязан. — Немного смущённо она пояснила мне, после чего неожиданно чмокнула в щёку и скрылась в доме, оставив меня в ночи перед закрытой дверью.

— Ну что Искр, кто поймёт этих баб, идём? — Вытащив из сумки начавшего вновь копошиться малыша, пробурчал себе под нос я.

До станции метро надо было идти минут двадцать, что в прочем не было проблемой, так как полная луна давала вполне достаточно света, чтобы осветить пригород, погружая мир в сказку. Копошащийся в руках, котёнок не мог никак найти себе место. Вполне уже зрячий он пытался стабильно встать на лапки, но то и дела заплетался в неровностях ладони и возмущённо пищал.

Остановившись, я спустил котёнка на помнящий солнечные лучи асфальт и присел рядом. Малыш на трясущихся ножках привстал и попискивая подошёл ко мне. Потыкавшись носом в колено, он не рассчитал сил и шлёпнулся на попу, вызвав у меня смех. Недовольно возмутившись на моё неадекватное веселье, он повторил попытку достучаться до моей совести.

Подхватив мелкого и поднявшись на ноги, я хотел уже запихать его в сумку, когда свет луны поблек, и тени заборов взмыли вверх, окутывая мир во тьму.

Уловив неладное, котёнок затих, а я озираясь потянулся к сумке с инструментами, где лежало единственное на данный момент оружие — плотницкий топорик.