Глава 25. Чётко печатая шаг

— Возможно остановить?

— Не знаю. — Пожала плечами вампирша, только что сообщившая мне, что весь город будет стёрт в пепел проявлением в ближайшие полторы сутки некоего тёмного божества из чужой реальности.

— О чём вы? — Явно потерявший линию диалога, Седой потребовал разъяснений.

— Расскажи ему, я пока подумаю.

— Да, Господин. Недалеко от центра города собралась толпа людей, судя по всему они находятся в забытье или под массовым внушением. Скорее всего, это результат ритуала по магии разума, он, кстати, действует до сих пор, сводя с ума живых, заставляя их атаковать друг друга, или же идти к центру города, пополняя собой запасы жизненных сил творимого второго ритуала.

— Мы можем это остановить? — Похоже ужасаясь масштабам происходящего убийства, сипло спросил наёмник, практически дословно дублируя произнесённые минуту назад мною слова.

— Не знаю. — Качнула головой вампирша, уходя от ответа, чтобы не ограничивать в решении меня. Уж предложить вырезать всех она могла, но вежливо не стала.

— Два варианта, или убить жреца, если он проводит ритуал, и этим прервать его, либо разом убить всех жертв, чтобы волной смерти смыть строящийся портал, если ритуал вошёл в финальную фазу, и жизнь и смерть жреца или мага уже роли не играют. — Я хмуро посмотрел на Оноре, внутренне уже зная ответ. — Ты видела юанти на площади?

— Нет. — Тут же отчиталась она.

— Значит финальная фаза. — Озвучил я вердикт. Откуда знаю? Очень просто, именно отворяемые врата доносили до нас тот голод и безумие, что полнит мир духов. А, раз портал уже открывается, то смерть мага теряет в цене, ритуал в любом случае вытянет нужную силу из готового живого резервуара. Впрочем, устранить существо, способное провернуть подобное в реальности, всё равно надо.

— Право выбора меньшего зла. — Прикрывая глаза, склонился я над телом умирающего наёмника и быстрым движением воткнул скальпель в грудь, прекращая мучения ещё одной жертвы и хоть на каплю сокращая источник силы чужого волшебства.

От необдуманных действий Седого предостерегла неожиданная прохлада, приставленного вновь к горлу, меча.

— Вы что творите. — Прошипел он, налегая на лезвие.

— Прекращаю его боль. — Грустно сообщаю ему, следя за тем, как Крыс удерживает тень только-что умершего человека от развоплощения. Не думаю, что восстанет дух, слишком истерзанной и ослабленной была жертва, но, что призрак будет — гарантировано. — Заодно даю ему шанс отомстить за свою смерть.

— Отомстить?

— Помнишь, я говорил, что не колдун? — Таиться больше нет смысла, то, что будет происходить дальше, откроет мои силы сполна.

— Врал? — Немного сбавляя напор и стирая каплю крови из пореза мечом, уточнил Седой.

— Нет — спиритуалист. Мои силы в управлении немёртвыми и, в частности, духами. Шаманизм, магия смерти и шанс на отмщение — мои профили. — Вставая и отдавая дань телам павших воинов, я кивнул Оноре на снаряжение. Ушедшим оно не понадобится.

— Какие шансы выжить? — Через несколько минут, закрывая глаза товарищу, стоя на коленях, уточнил наёмник.

— Собирай своих, с первыми лучами выдвигаемся. Куда именно, сообщу позже. И да, если хотите меня убить — мешать не стану, в конце концов шансов пережить ближайшие сутки лично у меня почти нет.

— Хм, почти? — Ну как ему объяснить, что если я не убью тварей, осуществляющих прорыв — система меня убьет, а возможности их завалить я не вижу. Не мне, некроманту, сражаться с жрецом проявленной силы и знаний. Хотя, какая разница.

— Минимальный шанс — убить тварь, устроившую это непотребство, и прервать ритуал.

— А прервать можно только добив жертв? — О чём-то усиленно думая, уточняет Седой.

— Я другого способа не знаю. — Да и мои покровители не смогут этого исправить, по крайней мере не за такой промежуток времени и не на этом этапе.

— Допустим, я смогу организовать… — Наёмник глубоко вздохнул. — прекращение ритуала.

— Ты? Возьмешься устроить массовую резню невинных? — Со злой иронией озвучиваю всё, как есть.

— Да!

— Ну ты даёшь. — Вот так просто?

— Они по сути уже мертвы, если ты не врёшь, а я это проверю. — Предостерег меня он, на что я лишь саркастически закатил глаза к потолку.

— Хватит точить лясы, выполняй. — Отослал я его, и, дождавшись пока он выйдет, повернулся к Оноре. — Говори!

— Ваши приказы частично выполнены. За эту ночь удалось инициировать сорок три низших, из которых пятнадцать направила на гекатомбу, чтобы подтвердить сделанные предположения — все были испепелены жрецом на подступах к площади. Оставшиеся упыри скрыты в нескольких подвалах, и по первому требованию готовы атаковать. Из боеспособных живых, удалось вывести только одного, он находится неподалеку и ждет Вашего решения.

— Чем он привлёк тебя? — Явно неспроста она привела этого единственного, достойного спасения.

— Господин? — В притворном удивлении, вскинув брови, она словно сказала, что всего-лишь выполнила мой приказ. Впрочем, спустя мгновение она пояснила. — Он весьма интересная личность, во-первых он один из немногих, кто сумел противиться безумию с самого начала действия ритуала. Во-вторых, он не сломался, даже будучи заражен, и продолжает сопротивляться прекрасно осознавая свою участь и самое важное — даже умирая, он продолжает защищать детей.

— Твою… — Прошептал я, резко обрывая себя на середине невысказанного мата. Что в городе с таким населением просто обязаны были быть дети, я понимал, но как-то на втором плане, не акцентируя внимание, а тут — нате. — Укрытый десяток в бункере?

— Да, Господин. — Слегка склонила голову Оноре.

Немного логики и думаем, кто мог бы находиться в закрытом научном городке, выжить под ментальным прессом и кого будут спасать ценой собственной жизни явно неординарные люди? Есть у меня предположение, но верится с трудом. Хотя почему нет?

— Одарённые? — Оформил мысль в вопрос я.

— По-видимому. — Неуверенно пожала плечами вампирша.

— Приводи. — Что ещё тут можно сказать. Не обязательное задание спасать невинных - это одно, а спасать тех, кто в будущем сможет противостоять иномирным магам и прочим вторженцам — совершенно другое.

Пока Оноре отправилась за любопытным индивидом, я спустился на первый этаж, где царила упадническая атмосфера. Выжившие наёмники явно были подавлены. Вполне понимаю их, весьма сложно сохранить самообладание, когда ты за неполные три дня узнаёшь про существование магии, монстров, попадаешь невидаль куда, да ещё теряешь товарищей, которые сходят с ума и атакуют друг друга.

— Ура, товариСЧи! Мы все Здохнем! — Радостно улыбаясь во все свои коренные, проорал я. — Пора! Труба зовёт! Чего пригорюнились?

— Заткнись, уёбище. — Прорычал Мерсанари, вскакивая и наставляя на меня ствол.

— Жми давай, наставничек. Умирать так с музыкой. А то вы все не знали, что подохнете рано или поздно. Вы же, собачьи дети — НАЁМНИКИ. — Уже рычал в конце тирады я. И если меня не обманывают глаза, Седой одобрительно на миг улыбнулся. — Хрен с вами, валите куда хотите, толку от вас с собачий выперд, лучше самому погибнуть, пытаясь, чем оплакивать ваши страдания.

— Заткнись, сука. — Мерсанаре резко сократил расстояние и прикладом в лицо, наотмашь отправил меня на пол. Спасибо хоть не прямо, иначе никакая маска не спасла бы, а так синяк на пол лица — какая мелочь, чесслово. — Я Крыса пятнадцать лет знал, сука, и погибнуть от выстрела своего побратима в спину…

Резко вскинув ногу из положения лёжа на полу, спасибо небогатым навыкам сопротивления, полученным от тренировок по капоэйра и сработавшей удаче, со всего маху впечатываю ступню в пах наёмника. Стопа скользнула по поставленному колену Мерса, и удар, грозивший превратить мужскую выпуклость, по крайней мере, в ровное место, а то и во вогнутость, выходит далеко не столь удачным, но, всё же достигает цели.

— И? Ну знал ты его. — Поднимаюсь на колени рядом, с упавшим в спазме тренером, я, удивляясь почему вдруг остальные наёмники не принимают участия в веселии. — Что теперь? Опустим лапки и позволим убившим его тварям покончить и с нами? А потом распространиться повсюду? Ведь забавно будет умирать зная, что из-за твоего малодушия десяток-другой миллиардов человек будут выпотрошены, сожраны или порабощены. Так ведь?

Склонившись на уровень хрипящего лица наёмника, я попытался взглянуть ему в лицо.

— Придурок, думаешь, мне охота умирать? Думаешь, я готов? Ещё месяц назад я тянул кабеля и отдыхал в любимой игрушке. — Стягивая набок маску, принявшую на себя удар автомата и спасшую мою любимую мордашку от превращения в мясной фарш, заглядываю в сочащиеся слезами глаза наставника. — Думаешь мне в кайф, практически после каждое камлания блевать кровью и слышать стоны умерших? Или может ты хочешь знать, каково это сейчас, в данную секунду, ощущать рождение всепожирающей твари и отголоски тысячей угасающих жизней?

— С-Заткнис-сь, мраз-сь. — Просипел мой оппонент, явно старательно пытаясь преодолеть мышечный спазм острой, позорной боли.

— Нет уж, умник, мы все, с гарантией близкой к абсолюту, умрём в ближайшие сутки, вот только я собираюсь унести с собой столько тварей, сколько только смогу прихватить и для этого, если понадобится, я убью всех вас, сам умру и восстану из мёртвых, а ты умник, можешь попытаться уйти из оцепления и спасти на какое-то время свою высокопрофессиональную, хитрожопую шкуру.

— Отвали от него. — Неожиданно раздался в тишине, повисшей после моей отповеди, голос Седого и щелчок предохранителя за моей головой. Кажись, ствол автомата мило любуется моим затылком высматривая место под дополнительное отверстие для прямой вентиляции для мозга. — В любом случае, чтобы устроить зачистку, нам понадобится выйти на оцепление.

— Понятное дело. — Вставая с пола, киваю ему, наблюдая как он отводит оружие, не ставя его на предохранитель. О чём-то подобном предположил и я, когда услышал о возможности в сжатые сроки упокоить всех заражённых. — Но пока придется с этим повременить, надо дождаться моей разведки.

Сидеть в обществе подавленных наемников, явно жаждущих моей смерти, было неприятно, но не более, зато я смог спокойно изучить получившиеся талисманы.

Неплохие вещички, думал я, прикрепляя бусину к разгрузке и пряча статуэтку назад в инвентарь. Что-то мне говорит, к услугам обоих духов мне сегодня ещё предстоит обратиться, откуда только добыть так нужную для этого ману. Опять придётся медитировать, но как же не хочется, больно это да и риск всё же высок.

— К нам гости. — Донесся от левого от меня окна голос, отрывая от размышлений и привлекая внимание.

— Кто, сколько? — Тут же встрепенулся Седой, да и другие наёмники отдыхающие в зале напряглись.

— Его баба ведёт какого-то мужика.

— Пустите, свои. — Тут же вклинился я.

— Пропустите. — Подтвердил моё распоряжение глава отряда, и двое ближайших к лестнице наёмников направились навстречу прибывающим.

— Александр, — неожиданно вынырнула из стены, что я выбрал себе в качестве опоры, Вера. — у меня для вас срочная информация.

— Привет, давай, мне не помешала бы позитивная нотка в теперешней ситуации.

— Это не ко мне. — Тут же заверил меня дух и, сделав паузу, продолжила. — Выполняя Ваше распоряжение, я исследовала город. По сравнению с Вашим местом обитания, данный населённой пункт можно назвать крохотным, причём, как минимум половина жилых помещений укрыты под уровнем земли. Судя по всему, здесь проводились какие-то исследования достаточно высокой опасности, так как в некоторых из тоннелей встречается оборудование, весьма смахивающее на автоматические турели и направлены они не наружу, а внутрь.

— Много успела проверить? — Немного удивился я объёму разведданных.

— Три тоннеля. — Ну, не так уж и много. Киваю ей продолжать. — Но проблема не в них, а северном районе, примыкающем к спортивному стадиону. Судя по всему, именно там творится нечто странное. Я была свидетельницей, как ваша служанка натравила свою нежить в том направлении. Так вот огненные вспышки, разместившие их, падали с неба, но центр находился где-то на стадионе.

— Что ещё можешь рассказать?

— Это страшно… Толпы людей в изнеможении стоят плечом к плечу, спина к спине. Словно сшитые невидимыми нитями, тысячи людей складываются в причудливый узор чудовищных кружев, и даже умерев, не выпадают из него. — Дух всё так же парил сквозь стену на уровне моей головы и шелестел свой кошмар, а моё воображение рисовало, как сотни тысяч живых вперемешку с мёртвыми стоят, и откармливают собой чужую магию. За прошедшую неделю, никак не меньше, без еды и воды многие должны были умереть, но, со слов Веры, всё так же стояли прижатые со всех сторон. Единый мясной гуляш. Фарш мужчин, женщин и детей.

— Мда, не хочется мне этого видеть, но придётся. — Прошептал я. — Что ещё.

— Что именно происходит на стадионе, я узнать не смогла, слишком отвратительная там аура, зато смогла обнаружить выход в бункер, где остались несколько детей и воспитатель. Не знаю почему остались неподконтрольны только они, но судя по всему, змеи их зачем-то придержали. В районе входа в то подземелье крутятся много выродков, такое ощущение, что их стерегут.

— Стоп. Подробнее. Я, что-то не понял — выродки не равномерно разбросаны по городу и способны взаимодействовать?

— Не знаю за весь город, но то, что я успела осмотреть, приблизительно так и есть, кроме того здания, выродки просто блуждают по ночам, а днём прячутся куда-нибудь.

— Странно, может их как-то контролируют?

— Если и так, то я никого не обнаружила. — Качнула головой Вера.

— Странно. — Повторился я. Вставая навстречу вошедшей парочке.

Пропустив настороженные приветствия, стою и смотрю на мужчину лет сорока. Весьма крепкий, но не накачанный мужчина явно испытывал боль. Бледные черты лица и сжатые челюсти на это неслабо намекали.

— Кто здесь за главного? — Спросил он, обежав взглядом зал, на миг замерев на маске-черепе, скрывающей мои светлый лик. — И кто, к нулям и единицам, вы такие?

— Допустим — я. — Подымая руку в останавливающем жесте для Седого, начал ваш покорный слуга. — А «Ты кто»?

— Я, форматнуть их всех, начальник смены зоны 3.15.

— Ни блинов, ни черепицы. — Прошептал я.

В то время, как наш гость представлялся, я тихо офигевал, читая открывшиеся мне статы. Действительно уникальный персонаж, и я молчу про заражение личинкой Юанти в стадии «стасис», я не упоминаю иммунитет к магии разума, и тело, которое вполне можно назвать «киборгом», по количеству в нём имплантов и «улучшений», но, блины с фанфарами, Класс «Паладин Атеизма», это мощно. Причем активный класс.

— Ты можешь сказать, что здесь происходит? — Всё же прервал нас Седой, вклиниваясь в диалог.

— Если бы я знал. — Пожал он плечами, явно не договаривая.

— Что хоть за город? — Не отставал от паладина Седой.

— Веретёновск, исследовательско-оздоровительный город ограниченной доступности. Сейчас так и вообще, похоже закрытого типа. — Одними губами вымученно улыбнулся гость.

— Держи, надень на плечо. — Протянул я наплечник из черепа, снятый с покойника.

— Что это? — Приняв поделку и осматривая её со всех сторон спросил он.

— Какой-то артефакт, вроде как-то влияет на здоровье, исцеляя. — Ушёл от ответа уже я.

— Надо будет научникам отдать, может оказаться полезным. — Себе под нос буркнул паладин, всё же цепляя черепушку на себя.

— Что тебе вообще известно? — Вновь возвращаясь к допросу, привлёк к себе внимание наёмник.

— Я не знаю ваш уровень допуска. — Спокойно смотря в глаза Седому, ответил так и не назвавший себя мужчина.

— Не выпендривайся. — Сцепив зубы и перекатывая желваками начал злиться старший. — Я потерял уже троих.

— Так вас послали за нами? — С чего-то сделал вывод паладин.

— Да!

— Нет. — Не знаю с чего я не дал Седому обмануть гостя. — Они со мной, я их нанял сопровождать меня в ситуации, в которой не смог бы разобраться сам. Цель — умертвить тварей, захвативших город, но похоже мы не справимся и все здесь погибнем.

— Спасибо, что не стал врать. — Подумав немного, кивнул паладин, после чего по очереди взглянул на молчащих Оноре и Веру, дополнил. — Так значит, они твои?

— Мои, извини, что не представился, Александр, Оноре, Вера — сдвигая маску с лица смотрю ему в глаза — паранорм, шаман.

— Сергей. — Кивнул он, полностью теряя интерес к наёмникам и сосредотачиваясь на мне. — Наш с ней договор остаётся в силе?

— Оноре? — Удивленно посмотрел на вампиршу, что за моей спиной умудрилась заключить какой-то договор.

— Не при посторонних, Господин. — Смотрю ей в глаза и не вижу вины, ни и напускной, ни естественной.

— Ок. Отойдём.

— Нет, уж постой… — Попытался остановить нас Седой, захватив мою руку.

— Отпусти. — Остановившись и посмотрев на удерживающую меня руку, попросил я. — Всё, что поможет нам всем выжить, я сообщу тебе.

— Он мог бы стать нашим пропуском в оцеплении. — Смотря мне в глаза сообщил наёмник.

— Учту.

Отойдя в ванную и накинув полог Мима, мы вчетвером стояли и не знали, с чего начать.

— Оноре, суть вашего договора? — Решил начать я, не привлекая напрямую постороннего.

— Мы с ним договорились, что если я смогу спасти доверенных ему детей, он будет принадлежать мне. — Тут же отчиталась вампирша.

— Ты понимаешь, кто она?

— Судя по её словам — вампир. — Кивнул головой Сергей.

— И ты так спокойно это принимаешь?

— Не вижу логических обоснований для переживаний, к тому же, моя жизнь в уплату девяти детских - вполне успешный курс, не так ли?

— Не думаю, что речь идёт о твоей жизни, скорее она хочет обратить тебя в вампира — своего птенца.

— Вампиризм не самая страшная болезнь, имеющая ряд явных преимуществ. — Вновь пожал плечами мужчина.

— И ты не чувствуешь внутреннего противоречия? — Попытался я достучаться до основополагающего ключа, свойственного всем паладинам.

— Ни одного.

— А твоя вера не запрещает тебе?

— Пф, я не верю в богов, а перечень того, что не могут объяснить и повторить учёные, с каждым днем сокращается. Настанет день, и люди окончательно отринут глупые догмы и доверятся знаниям. — С едва сдержанным запалом ответил мне паладин. — Очевидно, основываясь на предположении о бытии вампиром, что это состояние тела несколько более выигрышное перед человеческим. Тем более моим, зараженным какой-то змееподобной тварью.

— Понятно. — Тяжело разговаривать с фанатиками, впрочем, даже интересно, что получится после того, как Паладин попробует крови вампира. Интересная коллизия. — Спасти детей, есть такая цель у нас. Что можешь рассказать про бункер и ситуацию вокруг него?

Паладин замялся, чувствовалось, что он оказался на перепутьи. С одной стороны должностная инструкция, что для него немногим уступает уставу того или иного ордена божественных воителей, требовала сохранить информацию от посторонних, с другой же, эти самые инструкции требовали защитить подопечных. Решение целиком и полностью ложится на конкретного человека. Или слепо следовать слову приказа и похоронить нас вместе с детьми, или подчиниться духу распоряжения, предоставляя нам информацию о защитных системах комплекса.

— Во имя утерянных знаний. — Словно матерясь, пробурчал он, схватившись за голову. — Ладно, будем исходить из того, что человеческая жизнь, тем более жизнь одарённых несколько ценнее для человечества, чем выполнение одного из пунктов устава.

— Смотри шире. — Поддакнул ему я. — Ты кроме устава ещё обязан, как гражданин, защищать людей и противиться нарушению закона, да и должен у вас в службе был быть план эвакуации.

— О, точно, по нему и пойдём. — С готовностью утопающего подхватил моё несколько лицемерное предложение паладин. — Значит так, на вверенном мне объекте на момент перехода ЧП в статическую фазу, находилось двенадцать человек, из которых трое представителей персонала и девять подопечных. В ходе сопротивления агрессору двое сотрудников были вынуждены покинуть помещение, судьба сержанта Иванова нам доподлинно неизвестна, Младший лейтенант Кожемякин погиб, выполняя свой долг, освободив старшего научного сотрудника Александра Живкина. На данный момент, в условной безопасности находятся десять человек, во главе с старшим сотрудником, питания и воды хватит приблизительно на месяц, угрозы отравления или заражения нет, системы жизнеобеспечения переведены в режим внешнего карантина.

Собрав по максимуму информацию и кивнул своим голубкам и вышел к недовольно ожидающим нас наёмникам.

— Значит, таааак! Нужен план действий, цели же у нас с вами, господа, будут следующими ….