Глава 3. Ученье — это боль

Зацепив на руку переносной карман под датапад, с дополнительной батареей, я выскочил из дома. Только закрывая дверь, соизволил подумать, кому я такой интересный без личных документов нужен? Вновь забежав в квартиру, схватил пластик персонального удостоверения и поспешил к выходу.

Дорога до тренажёрного зала не задалась с самого начала. Вроде по мелочи, но настроение, и без того неоднозначное, перевалило за отметку поганое. Закрывая дверь, умудрился ударить себя по колену. Вызвав лифт, обнаружил сообщение о поломке — пришлось идти пешком с моего пятнадцатого этажа. Не смертельно, но с ушибленным коленом и шансом опоздать — грустно. Добравшись до остановки общественного транспорта, помахал рукой на прощание автобусу, который, как-раз и должен был доставить меня по адресу. Придётся ждать минут пятнадцать-двадцать следующего, однозначно опоздаю. А опаздывать я не люблю. По сути, непунктуальность — вторая для меня по степени неприятия черта людей, сразу после лживости. Чтобы не уподобиться хамам, которые считают, что собеседник обязан ожидать их часами, при этом при встрече выражать жизненный позитив и вселенскую любовь, а не съездить в ухо гаду, который демонстрирует подобное неуважение, я стал набирать по коммуникатору приёмную спортивного учреждения.

Если у ж не прёт, то не прёт непрерывно: на том конце линии было постоянно занято, и это бесило ещё больше. Дозвониться я так и не смог, даже выходя на нужной остановке. Плюнув на это неблагодарное занятие, спешу скорым шагом к цели, попутно посматривая по сторонам в поисках нужного адреса.

Найти нужный подъезд мне сразу не удалось, и только спросив местную молодёжь, которая с интересом посматривала на меня, мечущегося в растерянности, получил указание на неприметный проход между двумя стенами, который заканчивался такой же незаметной дверью.

Указавшие направление ребята, после названного адреса, как-то резко поскучнели, хотя до этого зубоскалили на мой растерянный вид, словно стая крокодилов. Развернувшись к ним спиной, я поспешил по своим делам, краем уха выцепив фразу, злобно шикнутую одним из компашки: «Бл_ть, ещё одни г_дон к уё_щам приперся.» Меня неприятно удивило, что ребята, не испугавшиеся в полный голос ржать над злым мужиком почти двухметрового роста, столь странно отнеслись к моему желанию попасть в этот спортивный клуб.

Плюнув на неясности, я зашёл в проход и позвонил в домофон.

— Здравствуйте, кто там? — Донёсся милый девичий голосок.

— Здравствуйте, меня зовут Александр, у меня назначен ознакомительный визит на тринадцать тридцать.

— Александр, очень приятно, время Вашего визита истекло пятнадцать минут назад. До свидания. — И домофон затих.

Общая озлобленность от череды неприятностей, растерянность и дурацкий ржак сопляков наложились друг на друга, загоняя сознание в депрессивное бешенство, в котором я не раз творил кучу глупостей. Сдерживая чувства, вновь давлю кнопку домофона.

— Здравствуйте, кто там? — Опять донёсся до меня не такой уж и милый женский голос.

— Здравствуй…те, Александр, мне назначено, но я задержался, извините, что не предупредил.

— Александр, очень приятно, Ваш визит окончен семнадцать минут назад. Прошу Вас не беспокоить нас. До свидания. Да. Вань, звонят в дв… — Последняя фраза донеслась за секунду, до того, как эта дура вновь отключила домофон.

Похоже отвечая мне, она продолжала трепаться по служебной телефонной линии с кем-то. Скорее всего именно из-за неё я и не смог предупредить о своём опоздании. Злость, обретя цель, вспыхнула не хуже пороха, ещё и пацанва ржала, как укуренная.

Оставить всё как есть, мирно пойти домой, я уже не мог. Повернувшись к входу спиной, я с озверением стал пинать её ногой. Железная дверь гулко вторила моим ударам, а компашка вдруг замерла и переглянувшись, куда-то засобиралась.

Долго пинать мне не дали. Неожиданно открывшаяся дверь, сильно саданула меня по спине, отправляя, в короткий полёт к стене. На голых инстинктах, выбросив руки, я успел уберечь лицо от поцелуя с пыльным бетоном, ценой хорошего ушиба ладоней.

— Здравствуйте, кто здесь? — раздался спокойный мужской баритон.

— Александр, я записан на ознакомительный визит, но задержался, пытался предупредить, но у вас вечно занято. — на одном дыхании, ещё даже не успев развернуться, выпалил я, опасаясь, что дверь закроют, даже не выслушав меня.

— Это ты колотил!? — Утвердительно, словно вынося приговор, спросил меня мужчина средних лет с дредами.

Чёрт побери, с реальными дредами на голове. Не то что бы подобные причёски были невозможны, или не встречались, но вся композиция вырубала не хуже неожиданного удара под дых.

Вид жилистого мужика славянских кровей с голубыми глазами, русыми волосами и чёртовыми ДРЕДАМИ загнал меня в ступор, я даже растерял из головы все возможные ответы.

— Ну заходи «Лошадь», ты зачислен, прошу на ринг. — Безразлично кинул он мне, разворачиваясь и уходя внутрь помещения.

— Постой… те, а полис? — Всё ещё находясь немного не в себе после нелепой встречи, ляпнул первую пришедшую в голову мысль я, доставая заветный кусочек пластмассы.

— Ленка, пробей дяде «Лошади» полис и роспись о тяжах возьми. — Заходя в холл, бросил мужик симпатичной девушке, что так и не положила трубку служебного телефона.

— Да Лат. — Всё так же не опуская трубку, стилизованного под старину агрегата, сказала она, принимая одной рукой пластик моего удостоверения и доставая пачку бумажек из тумбочки справа. — Да Лен, две минуты, перезвоню.

Наконец-то освободив линию, девушка соизволила уделить мне внимание.

— Лошадь, это устав клуба, это обязательства, это принятие на испытательный срок, это отказ от претензий за тяжи, подписывай и в зал.

Не читая, я поставил подпись под текстом каждой бумажки, которые тут же отправлялись на сканер, оцифровываясь и вносясь в базы.

Ступор, вызванный неординарной внешностью тренера, прошёл, а вот злость за дурацкую манеру общения, вызывала желание набить морду. Сомнительно, что мне удастся это провернуть с русым растаманом, очень уж уравновешенная вокруг него аура, ни тени эмоции, словно у робота или какого-то киллера. Но попробовать я просто обязан.

Проскочив в зал, я разулся и снял датапад. Обувь с чехлом оставил слева от двери, а сам в носках пошёл к рингу. Мои действия вызвали у тренера снисходительную улыбку. Похоже я получил пару балов в глазах, ожидавшего меня, вызывая не уважение, но хотя бы снижая градус неприязни из-за дурацкого знакомства.

Сделав последние пару шагов, разделяющие меня и место предстоящей схватки, я застыл, получив сразу несколько извещений:

Мечта мазохиста какая-то, а не ринг. Хотя бонусы весьма неслабые. Интересно, сколько несчастных прошло через него, если это место приобрело подобную ауру. Эх, похоже вскоре и мои стоны и проклятья сквозь зубы вольются в ментальную тень этого подиума.

Выйдя на ринг, следуя полученной ещё в игре привычке, повёл плечами, проверяя свободу движения под кольчугой, сложил руки по швам и склонил голову в неглубоком приветственном поклоне. Мой игровой дух хранитель, был воином, какой-то восточной народности, и даже в посмертии сохранил, некоторые закидоны относительно «правильного поведения перед спаррингом». Не помешало этому даже то, что из всех своих сил в посмертии сохранил лишь возможность оглушать врагов ментальным ударом.

— Вежливый. Хорошо. — Начал тренер всё так же индифферентно, с лёгкой ленцой. — Отлично даже, если учесть общий уровень воспитания и интеллекта современной молодёжи. Буду тогда вежливым и я. Меня все зовут Латро или Лат. Я местный тренер, а за одно и хозяин этого бардака. Не люблю опозданий и хамства. Ты, «Лошадь», успел отметиться в обоих направлениях. А так как, безосновательно избивать людей мне не позволяет закон, и общее человеколюбие, то бить я тебя не буду. Хотя, как любой учитель, берущий на себя ответственность за малолетних умственно обделённых персон, я вправе провести первый спарринг с тобой. Само собой, исключительно для того, чтобы определить твой уровень подготовки.

Эх, чувствовала же моя хрупкая филейная часть, что день не заладился, надо было остаться дома, знакомиться с духом, выпить чайку, вещички перебрать. Но чего уж теперь вспоминать. Становлюсь в защитную стойку: руки согнуты в локтях, ноги чуть пружинят, спину малость согнуть, так чтобы голова укрылась за кулаками. Стойка весьма напоминает боксёрскую, её я успел выучить на тренировках во всё той же игре у нанятого наставника.

— Отлично, о стойках ты представление имеешь, смотрю, даже какую-то изучил. Потому не будем тратить время попусту, так как поваляться на татами тебе доведётся вдоволь, будет время послушать короткий урок по этикету. Приступим? — Ответа от меня никто ждать не стал, я ещё не успел сориентироваться, а бой уже начался, и мне, сквозь плохо сведённые локти, прилетел прямой удар стопой в грудь.

Отправившись в полёт, я даже не успел ощутить боли, лишь ком в лёгких. Но уже приземляясь на пол, при попытке не то ругнуться, не то застонать, понял, что не могу выдавить из себя воздух.

Камень спёртого воздуха разгорелся под рёбрами, даря мне весь спектр ощущений отбитой дыхалки.

— Итак, пока ты продышишься, могу сказать тебе следующее: кто бы тебя не учил этой стойке, поступил он, как мудак, так как она рассчитана на людей совершенно другой комплекции, явно не на таких образин, как ты. А теперь всё же вернёмся к высоким материям. Ты лежи, у тебя ещё минуты две есть, раньше не выдохнешь. Правила поведения, они же «Этикет», это свод устоев и межсоциальных договорённостей… — Выдавливая по крупицам отработанный воздух из лёгких, и малюсенькими глоточками вдыхая кусочки свежего, я не мог отделаться от навязчивого, но такого спокойного голоса, мать его, наставника, а перед мутнеющим взором висело:

По чуть-чуть, мгновенье за мгновеньем в легкие стал возвращаться такой вкусный воздух полуподвального помещения. Мозг, превозмогая боль в груди, нашёл единственный светлый момент во всей ситуации. Навык «Общий Этикет», если ему, конечно следовать, позволит получать базовую репутацию при первой встрече. Но матушка дорогая, получить его валяясь на ринге с одного единственного пинка, да ещё от учителя по мордобою, это верх цинизма. Может тогда Шаманизм стоит поискать в церкви, а навык рукопашного боя у бюрократического чинуши.

— Кажись отдышался, тогда вставай. — Видимо услышав свист моего дыхания, сообщили мне. — Вставай, вставай у нас ещё целых десять минут.

Сказано было это так, словно Мерс предлагал мне ещё полежать, готовя достойное оправдание в виде парочки ударов ногами по рёбрам. Лежать и притворяться оставшееся время необходимое для обучения разом расхотелось.

Поднявшись, настолько быстро, насколько это только возможно, я вновь стал готовиться к побоям.

— Отлично, теперь проверим стойкость, а заодно покажу, как надо работать ногами. — Всё так же ровно сказал мучитель, без перехода разразившись серией ударов ногами по корпусу и рукам. Казалось, град тумаков сыпался непрерывно. Локоть правый, левый, бедро, левое, правое, предплечье, плечо и так далее. Удары ровно настолько сильные, чтобы меня трясло, но не настолько, чтобы упасть. Меня просто выколачивали словно половик.

Особо «удачные» удары приходились, по не до конца зажившим рёбрам. Кабы не наговор мёртвой целительницы и аура места, схлопотал бы новый перелом. Словно подслушав сумбур моих мыслей, выскочило сообщение о сломанном ребре. Мать его, да меня сейчас заколотят здесь насмерть. Поганый эффект, в добавок к общему повышению боли на ринге, добавил 10 процентов, а также обеспечил шанс один из четырёх, получить эффект «пробитое лёгкое» при повторном попадании в область травмы.

Не понимая, что творю, на последних проблесках разума, от нестерпимой боли во всём теле, я выбросил кулак вперёд. Игнорируя всё и вся, ведя его всем телом, я довёл удар до цели, после чего ещё стоя вырубился.

Пришёл в себя, от того, что мне на лицо вылили стакан воды.

— В сознании, значит продолжим урок «Этикета». - смотря мне в лицо стальными окулярами глаз, продолжил растаман. — Ногами колотить чужие двери нельзя. В случае задержки, или опоздания надо максимально скоро уведомить ожидающую сторону. Понял?

Получив мой кивок, который стоил мне неимоверных усилий. Лат сверкнул неожиданной улыбкой. Не знаю, достиг ли мой удар цели, или был сблокирован, но явных следов на тренере не наблюдалось.

— Молодец, что достоял, и даже почти умудрился достать меня. Откуда навыки?

— Вирт. — Едва выдавил из себя одно единственное слово.

— Понятно, аватар сильно отличался?

— Да.

Моё игровое тело было сухим и стройным, среднего роста, явно не сто три килограмма и метр девяносто семь роста. Едва хватило сил донести свои мысли медленным закрытием и открытием глаз. Кивок уже не осилил.

— Что ж, тренировался ты зря. Те навыки, что получил в вирте, тебе не подходят совершенно, а новые ты не воспримешь, так что через два три дня жду тебя за документами, расторгнем договор. Уплатишь неустойку, спишем штрафные баллы, и катись в свой виртуал.

— Какие баллы? — От шока, я даже смог, игнорируя боль, привстать с татами, но рука тренера вернула меня обратно.

— Пять штрафных баллов, за преждевременный разрыв спортивного договора, ты что не читал, что подписывал? — От мата во всеуслышание меня уберегла боль, и в какой-то мере, наверное, знание этикета.

Как добрался домой, я сказать не могу. Мысли вернулись в голову только на следующее утро, когда я, превозмогая боль, даже в мышцах бровей, смог выползти из кокона, где спал, и присесть за стол.

Раскинувшись на стуле, думал, неожиданно ясной головой. И мысли мои крутились о вчерашнем дне. Если обобщить, то в сухом остатке получится, большой и смачный кусок дерьма. Перелом ребра, и перетруженные мышцы — это только самое основание, а вот набирающаяся скорость скатывания в пропасть принудительной виртуализации уже ближе к вершине.

Два пункта в выносливости, пункт силы, и пункт ловкости, вместе с «Этикетом», лишь оттеняют смердящую кучу дерьма, в которую я угодил. Если уже через три дня припрусь к доктору с побоями, новыми переломами, да ещё и штрафом за разрыв договора, о заступничестве и испытательном сроке могу забыть уже сейчас.

Так что, если я не хочу стать живым трупом с разумом в красивой пустышке очередного игрового проекта, от пыточных палат я отказаться уже не могу.

Накатывающее отчаяние словно бетонная плита легло на плечи. Я даже чувствовал, как миллиметр за миллиметром голова опускается к груди.

Желая развеяться, стал вспоминать хоть что-то хорошее. Из условно светлых воспоминаний в последнее время в голову пришла только девочка призрак, помогая которой, испытал смесь тоски и радости. У меня, кажись, осталась её маска.

Открыл инвентарь, и тут же увидел её. Предельно простая, гладкая и белая она странным образом успокаивала. Казалось, что от неё расходятся волны умиротворения.

Весьма занимательная вещица.

Само собой, первым же делом принялся примерять обновку. На ощупь предмет оказался отнюдь не пластиковым, а самой настоящей костью, при этом приятной шершавостью поверхности вызывал желание погладить. Аккуратная, и даже миловидная вещица, едва ли весила сто грамм, но при этом не имела никаких застёжек или подвязок. Впрочем, это не мешало ей каким-то образом фиксироваться на лице, в чём я убедился, недолго думая прицепив игрушку.

Встав из-за стола и заглянув в крошечное внешнее окно на своё отражение, смог убедиться, что из-под маски не проглядывает никаких черт, способствующих моей идентификации, даже глазные прорези затянуло мглой.

Как многое может изменить всего одна стоящая вещь в образе человека. Из слабо различимого отражения на меня взглянул Рок. Отражение не пугало, но крупный мужчина с костяным лицом-маской отдавал чем-то потусторонним. Фатумом, что ли.

Легко сняв маску, и положив её на стол, достал датапад с духом, и пристроил его рядом. Общаться, набирая строки, мне показалось мало приятным, лучше уж уделить час другой, чтобы добиться нормального взаимоотношения с эскортом, чем в нужный момент уткнуться мордой в экран, пытаясь, что-то кому-то пояснить.

Ещё будучи в Землях, понял простую и незатейливую мысль, что толковый шаман не тот, который имеет огромное стадо малообученных прислужников-паразитов, а тот, который смог добиться от своих духов-спутников взаимопонимания с полуслова.

Толку-то от пятидесяти элементалей огня, каждый из которых в лёгкую способен разродиться заклинанием «Инферно», или бросить огненный шар, если на то чтобы просто зажечь свечу ему надо будет на пальцах объяснять, что такое свеча, какая именно свеча, как её зажечь, как зажечь так, чтобы не спалить к собачьей радости и саму свечу, со столом и всем домом в придачу, и так далее, и тому подобное.

Не то чтобы я планировал устраивать боевые столкновения, но даже во вполне себе мирной жизни тратить по полчаса на расшифровку очевидных команд — мало охоты.

— Баг, привет.

— Сессия связь установлена. Малый дух разума «Баг» доступен для контакта. Ожидание запроса. — О чём я там? Непременно надо наводить мосты.

— Как можно с тобой общаться, кроме текста?

— Запрос принят. Ошибка интерпретации. Связь с органиком допустима по протоколу «Речь». Повторный анализ подтвердил, что органику недоступны высшие способы обмена информации. Протоколы ПтП и Разум-Разум заблокированы. Единственный допустимый способ — словесной-образный построенный на алогичном способе мышления. Ожидание запроса. — ЭЭЭ, про что он сейчас?

— Возможно ли устное общение?

— Запрос принят. Идёт анализ. — Буквально через пару секунду ожидания курсор мигнул и выплюнул строку текста вместе с несколькими ссылками. — Для активации функции «Устное Общение» необходимо установить и активировать дополнительные интерпретаторы.

Скачав и установив на свой старенький наладонник примитивные, бесплатные программульки оцифровывания речи и синтезатор речи, я закинул пробный шар.

— Баг, ты меня слышишь?

— Запрос принят. Установка новой сессии. — Раздался омерзительный разно-тональный голос из устройства, из-за которого волосы повставали дыбом по всему телу.

— СТОП! — Проорал я, спешно затыкая себе уши.

— Запрос принят. Настройка сессии. Сессия установлена. Сессия разорвана. — На порядок тише и ровнее донеслось до прикрытых руками ушей.

— Так, ещё разок. Подбери себе голос из записей.

— Запрос принят. Сессия установления. — Донёсся до меня бездушный девичий голос. По позвоночнику вновь хлынул озноб из-за сочетания человеческой речи и безэмоциональности машины. Словно с тобой милым девичьим голосом говорит бетонная плита. БРР.

Поиграться с настройками нового взаимодействия пришлось добрых несколько часов. Остановился, только когда Баг заговорил мужским баритоном одного из актёров мультипликационного сериала (Бендер — Футурама. Рус озвучка.)

Попутно договорился с духом не озвучивать техническую информацию. Очень уж неприятно слышать «Начало сессии.» «Ошибка интерпретации». Даже поймал себя на том, что сам начал формулировать мысли подобным образом.

— Баг, выведи свои характеристики на экран.

— Что даёт навык «Наставник»?

— Способность «Наставник» даёт возможность обучить сходный с разумом обучающего разум новым аспектам знания. — Ответ меня обнадёжил.

— Ты можешь обучить меня чему-либо?

— На данный момент малый Дух Разума «Баг» способен обучить органика «Саша» навыку «Удача».

— Отлично. Приступай. — От радостной новости, что на халяву можно разжиться весьма ценным навыком, даже боль отступила на задний план.

— Для успешного обучения навыку «Удача» необходим прямой контакт между Наставником и Учеником. — Молча цепляю датапад на предплечье и жду продолжения. — Согласно существующей на данный момент интерпретации в сообществе органиков, удача — это позитивно воспринимаемое событие, возникшее в результате случайного, непредсказуемого или не учитываемого стечения обстоятельств в жизни человека, синонимы: везение, частично, шанс, счастье. Также может обозначать желательный исход какого-либо события или действия, особенно в ситуациях, когда он не зависит от действий или решений затронутой личности. (вики)

Речитатив духа очень сильно походил на зачитку определения с одного из ресурсов интернета, и по сути мало что пояснял. Как символ моего непонимания, навык «Удачи» не спешил появляться в перечне доступных мне.

— Для усвоения понятийного контента рекомендуется проведение первичного прикладного занятия по заданному направлению. Органику «Саша» рекомендуется осуществить три броска пластикового прямоугольника-хранилища идентификационных данных.

— Чего? Что ещё за пластиковый прямоугольник?

— Анализ терминологии. Подождите. В сообществе разумов региона обитания органика «Саша», данный предмет носит унифицированное название «Удостоверение Личности». — Понятно. Сходив к вешалке и достав из нагрудного кармана ровный прямоугольник, я вернулся за стол.

— Поясни задание. — Попросил я.

— Необходимо осуществить три броска «Удостоверения Личности» на стол, таким образом, чтобы оно описало не менее трёх оборотов относительно оси Z с центром координат в геометрическом центре пластины. — Мда, в детстве мы просто называли это способ «Бабочкой». — Каждый бросок будет считаться успешным, если «Удостоверение Личности» коснётся стола поверхностью с контактом интерфейса цифрового взаимодействия. Удачей будет расцениваться две Успешных попытки из трёх, Неудачей расцениваются любые другие исходы. Для генерации личной заинтересованности органика, случаи Удачи и Неудачи будут поощряться и караться соответственно. Приступайте к Обучению.

Конечно желаю! Приступим.

Первые же два броска оказались успешными с неудачей в третьей, вполне вписавшись в требования. При последнем броске карточка упала как того и требовалось, размочив счёт Удач. Никакого поощрения от духа, кроме факта начисления единички в счётчик задания не пошло, но меня это ни капли не расстроило. Само по себе обучения «Удаче», было более чем позитивным событием.

Следующий раунд обернулся для меня не столь успешно. Первые два броска — успех. Последний же раз я кидал с твёрдой уверенностью в очередной единичке счётчика. Тем более, казалось бы, была уместна моя радость, когда карта со всей очевидностью приземлялась «Успешно».

Как только карта упала на стол, мою руку с датападом прострелил сильный удар тока. От неожиданности, мышцы неконтролируемо сократились, сочно влепив ладонью по лицу.

— Мать, мать, мать. — Вскочив из-за стола я стал растирать руку, по которой то и дело пробегали мурашки вторичных мышечных сокращений. — Баг, вирус тебе в код, что это было?

— Вы понесли наказание из-за неудачи. Требование два из трёх провалено. Вам не повезло. — Возможно мне почудилось, но я явно различил иронию в безэмоциональной интонации духа.

— Слышишь, а где поощрения тогда. — Боль хоть и была неожиданной и весьма неприятной, но вполне терпимой.

— Органику «Саша» рекомендуется расценивать отсутствие наказания, как поощрение. — Вот же ж логичная паукообразная жопка.

— Других способов тренировки нет?

— В ходе анализа поведенческих тенденций органика «Саша» было выявлена низкая критичность общесоциальных ценностей для конкретного индивидуума. Ввиду чего рекомендованы два способа обучения «Осязательный» либо «Эмоциональный». Как наименее травматичный и доступный был выбран «Осязательный». — Если даже бездушный дух посчитал второй способ излишне «травматичным» по сравнению с шоковым ударом, то меня берёт озноб от предлагаемых возможностей. Но из природной упёртости я всё же решился уточнить:

— В чём заключается «Эмоциональный» метод?

— «Эмоциональный» способ обучения базируется на общеразумной особенности существования — желании Выжить. Для обучения навыку «Удачи» достаточно трёх успешных испытаний подряд на способность Выживание. В качестве наиболее контролируемого метода рекомендуется воспользоваться методологией, охарактеризованной в общем информационном поле, как «Русская Рулетка». Желаете изменить способ обучения?

— НЕТ, ни в коем случае! — Ток, так ток. Подумаешь, лёгкая трясучка в руках, ради возможности по жизни стать чуть более удачливым, можно и перетерпеть, не стреляться же в самом деле.

Ещё раз содрогнувшись от рекомендации проверить свою нейтральную удачу с шансом на смерть один к шести для каждого испытания, я сел за стол, кидать карточку.

Что я понял в ходе этого урока? Всего две вещи. Во-первых, моя нейтральная удача весьма хреновый показатель, к десяти удачам я подобрался, чуть ли не дёргающимся психопатом. Во-вторых, как последствие первого, зря я решил сходу отказаться от русской рулетки. Подумаешь, есть шанс украсить стену мозгами, зато три раза побояться и всё — награда в кармане.

Отложив карточку, я вышел на улицу прогуляться и отдышаться, хорошо хоть Баг этому не противился. Сделав пару кругов по двору-колодцу, решил наведаться на старьёвку — развеюсь и мало ли, вдруг смогу найти себе книгу другую с навыком.

Пройдя по рядам, я подошёл к приснопамятной лавочке и, поздоровавшись с торговцем, стал перебирать корешки любопытных для меня книг. Ценники хоть и не кусались, всё же бумажные издания не такой уж раритет, но просто так тратить деньги я не мог себе позволить. По крайней мере пока не перечислят зарплату и больничные.

— Молодой человек, Вы в затруднении? Может я смогу Вам помочь?

— Не знаю, меня интересует всё и сразу, а денег нет, да и места хранить все покупки особо нет. Живу в одноместной конуре, шкаф поставить и то негде. — Витая в мыслях, ответил я.

— Ммм, Вам, как я понимаю, важен не сам факт обладания раритетом, а материал, так сказать? — Торговец, сделал паузу, что-то обдумывая. — Позвольте полюбопытствовать, а почему, собственно, не воспользуетесь бесплатными библиотеками сети? Я уверен, что найти там всю нужную Вам информацию будет достаточно просто.

— Трудно вот так сразу ответить. Вы, безусловно, правы, но я давно заметил за собой, что лучше усваиваю информацию с печатного листа. Можете мне не верить, посчитать это личной прихотью или особенностью восприятия, но так оно и есть.

— Отчего же, сам такой. Хоть это далеко не приветствуется в кругах книголюбов, но вся моя библиотека пестрит заметками на полях. Вы знаете, порой печатному слову не хватает какого-то ключа, для того чтобы строка обрела душу, или открыла всю свою суть. — Я молчаливо покивал с видом знатока, а сам судорожно стал соображать, не в этом ли скрыто отличие «Книг Навыков» от обычной распечатки?

Появилось ещё одно подтверждение мыслей, возникших у меня при изучении «Медитации». Возможно, именно то, что другой разумный прочитал, осмыслил, дополнил своей рукой, оставляя ментальный отпечаток своих размышлений на страницах целлюлозы и делает её полезной для меня. За эту теорию говорило и то, что я смог осилить свой первый изученный навык, только перечитав поясняшки от руки на полях и между строк.

— Простите за нахальство, а можно поинтересоваться, нет ли в ассортименте книг Вашей обработки? Было бы любопытно взглянуть. — Бросил пробный шар я.

— Отчего же нет? Просто не на общем обозрении. Слишком лично, знаете ли. Прошу. — И он достал мне из-под прилавка два затёртых «одушевлённых» тома. «Общая культурологическая энциклопедия.», «Особенности верований народов камчатки.» было отпечатано на простых обложках из прессованного картона, а над ними парило «Дипломатия 1 ур.», «Шаманизм: Пастырь Духов 1 ур.»

Вздрагивающей рукой, не то от последствий электрошока, не то от нетерпения, я принял вначале один, затем и второй тома. Присев, я открыл поочерёдно оба.

Отмахнувшись от ставших в момент малоинтересными сообщений, я стал бегло пролистывать страницы, отмечая скупые пометки, аккуратным почерком, едва ли не на каждой странице.