Глава десятая. Рублёвская аномалия
Затормозившая позади нас машина развернулась. Облупленная «Хонда» прижалась к обочине. Следовавший за ней джип тоже развернулся, перегородив неширокое асфальтовое полотно.
Ловушка.
За минутную паузу, пока от неожиданности никто не предпринимал активных действий, я отправил царевне приветственный плазмоид с извинением за свой вид, скопиранный с её иноформы – почему-то это мучило меня больше всего. Я напряжённо следил за реакцией: в сознании ли драконица, или снова одурманена бензином? Шар был крохотный, чтобы, не дай Ме, она снова не приняла молнию за обстрел.
За стрельбу выпущенный плазмоид приняли другие. Разом высунулись стволы из всех машин, и с трёх сторон нас окатил огненный шквал. Ну, сколько можно? Непонятно разве – у меня даже шина на колёсах бронированная и только выглядит, как резина!
В огненных разрывах я не сразу заметил светящийся шар ответного плазмоида. Отец Ме! Как же я был счастлив!
Когда я втягивал послание через крышу, зазвонил Димин мобильник.
– Мы встретились несколько раньше запланированного, студент. Выходи. Стрелять больше не будем, – прохрипел тот же простуженный голос Олега Константиновича.
– Где Светлана?
– Здесь, с нами. Откуда у тебя вторая «Хонда», студент?
– Я уже говорил. Друг Шатуна подарил.
– И много у него таких машин?
– Понятия не имею. Не меньше двух было, как я вижу.
За время их разговора я считывал информацию с плазмоида. Царевна была в панике, но ещё держалась. Шатуна она спасла во время грозы, но его захватили бандиты ещё в полдень, в момент обмена на «Хонду». Ларика ничего не смогла сделать – её облили бензином из брандспойта и подожгли. Она потеряла сознание, а когда огонь стих, группа добровольцев майора была почти уничтожена, а сам он попал в плен.
Между тем переговоры продолжались.
– Выходи, студент, – говорил Олег Константинович. – Поговорим глаза в глаза.
– У вас сложилось обо мне неверное представление. Я не идиот. Ведите сестру к машине.
– Ты, наверное, плохо понял, что видишь сейчас. У нас уже есть «Хонда». Вторая, конечно, хорошо, но это будет излишество.
Я сформировал крохотный плазмоид и перекинул деду. Самое главное. Ларика предупреждала: сестру Димы и Шатуна везли в первой машине, проехавшей мимо. Главари не стали рисковать добычей и уже скрылись за бетонной стеной. И с самого начала водили Диму за нос. Они не собирались менять девушку на Димину машину.
Дед кивнул: понял. Знаками показал Диме за спину, на багажник, где спал наш пленник.
Парень прикрыл глаза: тоже понял. В трубку он сказал:
– Дело в том, Олег Константинович… у меня есть свидетель. Серёга сейчас подъехал на Лубянку и ждёт моего звонка.
– На Лубянку? – засмеялся собеседник. – Что ты понимаешь в делах, сосунок? Через пять минут его там не будет, стоит мне позвонить нужным ребяткам. Ну, хорошо, я сегодня добрый, а сделка есть сделка. Мы вроде как договаривались на обмен, так?
– Так.
– Слушай внимательно. Мы выводим девку. Ты глушишь мотор и бросаешь нам ключи. Мы уезжаем. Возвращаемся через четверть часа. Если машины не будет, вы оба трупы. Так что, не вздумай нас кинуть.
– Согласен.
Едва Дима отключился, дед объяснил ему ситуацию. Теперь нам надо было ещё и Шатуна выручать. И Светланы в этих трёх машинах нет.
Дима не поверил.
– А если Ларика ошиблась, как напутала с адресом? – вполне резонно спросил он. – Раз она была в огне, то могла и не понять, в какую машину посадили Светлану и Шатуна. Две первых – одинаковые «вольво». Кстати, где мне взять ключ от тебя, Гор?
– В замке, – фыркнул я, выстрелив ключом в колени парня.
В другое время я погордился бы идеальной мимикрией – даже брелок был фирменный – но, увы, точная копия «Хонды» была заслугой Ларики, которую я присвоил.
Дверца обогнавшего нас «вольво» открылась. Выбрался бритый мордоворот с автоматом, за ним вытолкнули кого-то в коротком красном платьице, с мешком на голове и связанными сзади руками. Из-под рваного края мешковины торчали светленькие пряди волос.
Дима ткнул в кнопки мобилы.
– Олег Константинович, мы так не договаривались. Снимите с неё мешок!
– Зачем? Девка плюётся, как верблюд.
– А, может, это не Света?
– Сейчас распоряжусь. Бросай ключи.
Мордоворот уже подтащил девушку вплотную к моему капоту. Её ноги в туфлях на каблуках то и дело подламывались.
У бандита заверещал телефон, спрятанный в одежде. Он швырнул пленницу на капот так, что она не удержалась и сползла под колёса. Вытащил мобильник. Послушав, что-то буркнул и наклонился над упавшей. Потом выпрямился и потряс снятым мешком перед стеклом.
Толку ноль – Дима не видел лица девушки. А я, хоть и перекинул зрительные рецепторы под брюхо, не мог узнать ту, кого и в глаза не видел. Зато разглядел появившуюся между колёс коробочку с крохотным красным огоньком, и её вид мне сразу не понравился.
Дима выбросил ключ с брелком. Бандит, подобрав связку, уже бежал к «вольво».
– Под нами что-то мигает подозрительное и прямоугольное, размером с котёнка, – сообщил я.
– Бомба! – осевшим голосом сказал студент.
Зазвонил его мобильник.
– Минутная готовность, студент, – объявил Олег Константинович. – Под тобой заряд. Не выйдешь – взорвём. Сестру названную не жалко?
– Гад! – прошипел Дима.
Я вздохнул – ей-Ме, надоело! Захватив лапами лежавшую девушку, взвился, в тот же миг перевернувшись брюхом вверх, чтобы пули не задели беззащитную добычу. Бандиты обомлели от такого поворота, и выстрелов не последовало.
Там, где я только что стоял, прогремел взрыв. Минуты не прошло – опять этот человек с родинкой солгал. Сосны закрыли происходившее на дороге, но я слышал рёв моторов и скрежет тормозов. Не догонят.
Со стороны дороги прогремело ещё два взрыва. Сердце ёкнуло. Там осталась Ларика.
Перелетев через овраг, я опустил девушку в траву. Сюда бандиты точно не проедут. Дима выскочил, потирая шею – когда я переворачивался в воздухе, то не подумал о пассажирах. Как они головы не свернули? Ну, деду ничего не страшно. А вот Йаге?
Она тоже выбралась, как ни в чём не бывало. Только шляпа помялась. Охранник, как я чувствовал, продолжал безмятежно дрыхнуть в багажнике.
– Светка! – Дима перевернул девушку, лежавшую ничком.
Её синие глаза были безумны и полны слёз. Рот залеплен полосой скотча.
– Кто ты? – упавшим голосом спросил студент, осторожно отдирая кляп. Йага уже снимала путы с её рук.
Фальшивку подсунули, – понял я. И кто бы мог подумать?
– Я Аня, – прошептала девушка, еле шевельнув ободранными, засочившимися кровью губами.
Я почувствовал, как кто-то массивный перелетел овраг. Ларика!
Царевна замерла рядом. Распахнула дверцы. Внутри я заметил силуэты четверых людей. Ларика пришпилила их к сиденьям стальными ошейниками с острыми зубьями. Как ещё она горла не перегрызла негодяям? Оружие валялось у них под ногами.
– Где ж я столько крапивы возьму? – заворчала Йага. И зачем-то залихватски свистнула в два пальца. Вдалеке ей откликнулся то ли волчий, то ли собачий вой.
Крапива нашлась в изобилии.
Дед сначала вытащил оружие из «Хонды», потом извлёк трясущихся бандитов по одному. Йага ловко их связывала. Судя по изрыгаемым ими словам, духом пленников овладело безумие Рара. Олега Константиновича я среди этих фигур не увидел. А жаль. Дед складировал добычу под берёзкой. Девушка Аня с вытаращенными глазами наблюдала за его гигантской фигурой и онемела окончательно.
– Молодец, Ларика. А где остальные машины? – вполоборота спросил дед.
– На дороге остались, я их подбила, – скромно потупив фары, ответила царевна.
Девушка Аня, охнув, повалилась без чувств. Какие всё-таки нежные создания эти люди.
Пока дед пытался вытряхнуть хоть что-нибудь членораздельное из пленников, Йага привела её в чувство, и пошла успокаивать сквернословящих бандюг. Все четверо уснули на свежем воздухе так же сладко, как охранник в моём багажнике. Его, кстати, тут же вытащили и присоединили к коллективу.
– Как ты к ним попала, Аня? – студент кивнул на бандитов.
– На работу пришла устраиваться. По объявлению. Секретаршей, – сквозь её рыданья слова едва успевали просачиваться. – В офисе на диплом даже не посмотрели. Сказали, что фэйс-контроль я прошла, и повезли на собеседование к шефу. Я только в машине поняла, какое это будет собеседование.
Дима, вытащив из кармана горсть смятых, как палые листья, бумажек, сунул их девушке.
– Это на дорогу. Сама выберешься? У нас нет времени тебя провожать.
Она кивнула, но половину бумажек вернула, сказав, что слишком много.
Мы смотрели, как тоненькая, бледная Аня ковыляет к оврагу, спотыкаясь на высоких каблуках. У меня что-то заныло глубоко внутри.
– Неправильно это, – вырвалось у меня. – Там на дороге сейчас чёрт знает, что творится. А если её схватят? Всё-таки свидетельница.
– Нельзя её с собой, будет ещё хуже, – покачал головой дед.
Девушка перелезла через овраг, оглянулась. В глазах смертная тоска, губы дрожат, но она только молча помахала рукой. Потом ступила и, охнув, упала – подвернула ногу.
Дима не выдержал, побежал за ней:
– Аня! Я сейчас! Может, ты с нами?
Она тут же, сняв туфли, попыталась встать, но осела наземь. Расплакалась. Дима, конечно, потащил её обратно на руках.
– Не испугаешься, девица? – засомневался дед. – У нас сейчас бой будет.
Девушка мотнула головой, выдохнула:
– Пусть.
– Ну, не говори потом, что тебя не предупреждали. Кстати, я инопланетянин.
– Шутите?
– Почти. Я дракон с Проксимы Центавра, – дед снял чёрные очки, чуть склонил голову, глядя Ане в глаза нечеловеческими зрачками. – Змей Горыхрыч моё имя.
Девушка неуверенно улыбнулась и снова сползла в обморок. Йага коснулась её лба:
– Вот и славно. Перенервничала деточка, пусть отдохнёт.
Я услышал мягкий бег. К нам кто-то сильно торопился. И было их много. Серые тени вынырнули из кустов. То ли волки, то ли овчарки. Всё-таки овчарки – слишком сытый вид был у десятка мощных зверей, и спины чёрные.
– Пришли, ребятушки, – пропела королева тайги. – Ну, вот вам работёнка будет: охранять вот этих спящих младенцев. И чтобы никто ни шагу – ни сюда, ни отсюда! Я скоро вернусь, – она посмотрела на вечереющее небо и уточнила. – До полуночи.
Дед потянулся, с хрустом расправляя косточки.
– Ну-с, драконы и сочувствующие, в бой! Да поможет нам Великий Ме! Гор, я, как ты понимаешь, утратил почти все способности второй ступени. Ты берёшь меня и Диму. Ларика – Йаганну Костевну и Аню.
Царевна с лёгкостью приняла сверхформу серебристой тарелки. Я даже не заметил, что метаморфоза причинила ей какую-то боль. Дед помог Йаге забраться по трапу, погрузил девушку, всё ещё пребывавшую без сознания.
Для меня метаморфоза второго уровня была, как всегда, мучительна. Тело разодрали спазмы, вывернула ослепительная боль. Сознание сразу перескочило на четвёртую ступень, и муки ада сменились счастьем покоя в гармонии со Вселенной, словно я лёг светящимся яйцом в ладонь Бога. Тело завибрировало от предвкушения: есть цель, и Он метнёт меня к ней, чтобы я выполнил миссию.
Тут же нахлынули подробности: я почувствовал тёплый свет от царевны, лежавшие и ползущие по земле сгустки тёмной силы, рассыпанные вокруг – пять, дремлющих совсем рядом, и десятка полтора, пробирающихся по лесу. Справа по борту, саженей в пятистах, зияла аномальная тьма, как прореха в мироздании. Дракон обязан заполнить её светом Великого Отца. Меня охватило благоговение перед божественной силой Ме, переполнявшей меня. Я обязан поделиться ею с миром.
Почувствовав тяжесть забравшейся внутрь чужеродной материи – сознание первого уровня опознало деда и Диму – я взлетел.
На первом уровне я уловил вспышки выстрелов. На втором мобилизовал внутренние резервы для уплотнения брони. Сознание третьего уровня впитало в себя всплеск энергии. Пули, не долетев, осыпались ровным полукругом.
Ларика зашла в тыл стрелявшим. Из её недр вырвался зеленоватый луч света, ударил по тёмным сгусткам, собравшимся в полукольцо на расстоянии двадцати саженей. Я сразу почувствовал, как агрессивная сила сгустков сменилась паническим страхом – они бросились врассыпную.
Скачком третьего уровня моё тело перенеслось к самому краю аномальной дыры. Сверху она была прямоугольной формы и клубилась сгустками, истекавшими злобой. Сознание первого уровня идентифицировало объёкт: бетонные стены, колючая проволока, внутри – несколько зданий, одно – как огромный куб. Бандитское гнездо.
Воинский кодекс драконов запрещает нападать первым без предупреждения. Я отправил противникам плазмоид с вызовом на бой.
Ларика, как мне теперь казалось, еле двигалась. Её задача – заблокировать ворота, чтобы бандиты не успели вывезти моего побратима и сестру Димы.
С крыши куба громыхнуло – стреляли из крупнокалиберного орудия. Любое тело с точки зрения четвёртого уровня – сгусток энергии. Снаряды исчезли, не коснувшись моей плоти.
Я опустился прямо на орудие, включив его раскалённую материю в свою структуру.
Железная крыша и спрессованная под ней каменная пыль расплавились подо мной ровным кругом диаметром десять саженей. Как раз по окружности моего тела. Я впитал и эту материю.
Мало. Этого слишком мало.
Я голоден.
Опускаться внутрь куба я не стал. Далее шла пустота, свободная от биологических сгустков, слой рыхлой материи, насыпанный между слоями более твёрдой. Потолочное перекрытие.
Ещё ниже копошились сгустки, как скопище неразумных кобр. Я их чувствовал сквозь слои неподвижной материи. Всего я насчитал пять этажей – два подземных и три на поверхности.
Из примыкавших к центральному кубу низких вытянутых строений выехали машины. Ларика, повисшая над воротами, метнула в них длинные молнии, пробив капоты. Приехали, голубчики. Из машин выскочили люди, побежали к главному кубу.
Сознание первого уровня сосредоточилось внутри, где нервничали увешанные конфискованным у бандитов оружием дед и Дима.
– Дед, я не вижу Шатуна.
– А Светку? – тут же поднял голову студент.
– Там внизу три пары женских особей. Две на самом нижнем слое, в шахте под землёй. Дима, звони главарю. Я временно сниму блокаду, пока они не опомнились.
– Главарчику, – с ненавистью уточнил парень. Пожалуй, сейчас он мало чем отличался от тёмных сгустков внизу, и я задумался, что вполне могу ухлопать побратима, если он смешается с бандитами во время схватки.
Дима набрал номер.
– Олег Константинович? Привет, я соскучился. А вы?
– Чтоб ты сдох! – пожелали в ответ и отключились.
Терпеливый студент стал нажимать кнопочки. Раньше, набирая номер, он так не делал. Я выдвинул голову и заглянул через плечо. Студент писал: «Эй, ты! Видишь «тарелки» над своей башкой? Это мои друзья сервировали стол для ужина. Если не выдашь им Шатуна и Свету, готовься стать бифштексом – мои друзья проголодались».
– Стой! – сказал я. – Что это?
– Мобильное письмо.
– Нифигассе, – восхитился я. – А у меня вся глотка в ожогах от наших шаровых писем. Только я думаю, бандитам не надо знать, что нам известно, где побратим.
Дима стёр одно имя, нажал ещё кнопочку, и письмо исчезло с экранчика.
Дед прикрикнул, чтобы я не отвлекался, а повысил уровень защиты.
– Но ведь тогда мобильники заглохнут.
– Вот и хорошо. Ты хочешь, чтобы они подмогу вызвали?
Об этом я не подумал. Телефон в руке Димы завибрировал.
– Ты что, студент, охренел? – заорал всё тот же «бизнесмен». – Убери ЭТО! Не видел бы своими глазами – в жизни бы не поверил, мля!
– Поднимай наверх Светлану. И если хоть волос с неё упадёт… разнесём к чёртовой матери твою конуру!
– Да забирай!
Я тут же повысил защиту. Телефон заглох сам собой.
Тёмные сгустки за это время сосредоточились на нижних этажах здания. Несколько осталось в примыкавших строениях и в кирпичной будке у ворот. Они плохо просматривались, и я поднялся повыше над кубом.
За центральным корпусом и прямоугольным водоёмом я заметил ещё один маленький куб. На четвёртом уровне сознания нарисовалась схема подземного лабиринта, соединявшая видимые снаружи строения.
Одна из шахт соединяла головной куб с дальним, проходила под бассейном, и изгибалась к поверхности далеко за пределами периметра, огороженного бетонным забором. В самом конце подземный ход расширялся. Я почувствовал сосредоточенный там металл – два прямоугольных полых предмета. Машины. К ним бежала горстка сгустков с какой-то тяжелой ношей. Вот и Шатун. Его энергия Ме на нуле. Значит, без сознания.
Я отправил плазмоид Ларике. Пока она принимала информацию, дед и Дима, увешанные захваченным оружием сбежали по трапу на крышу головного куба. Я прикинул, что с дальним обектом вполне справится Ларика и половина меня, если люди успеют выехать на двух резервных машинах. И разделился надвое.
Отец Дракон, как всё непривычно!
Я не то, чтобы разъехался в разные стороны, хотя в видимом на первом уровне Ме мире появилось две «тарелки» меньших размеров вместо одной. На самом деле я ощущал, что стал просто гигантом с невидимым телом, соединившим две двухуровневые «головы» и протянулся подобно подземной шахте от её начала до выхода с ангаром.
Бандиты успели выехать. Мы с Ларикой ударили одновременно боевыми плазмоидами. Земля вздыбилась. На грунте появились воронки. Вспышки огоньков замелькали в отверстиях бронированных машин, как ёлочные гирлянды. Просто не знаю, какими обезьянами надо быть, чтобы до сих пор не понять: бесполезно в нас стрелять из автоматов, когда мы в сверхформе!
От тела Ларики отделилось странное жужжащее облако, разделилось на хоботки и втянулось в огрызающиеся огнём отверстия. Мне показалось – это были огромные шершни.
После этого уже никто не стрелял.
Йага ожерелье в ход пустила, – догадался я. И поспорил сам с собой, что шершни когда-то были медвежьими когтями. Я разделил половину себя ещё на две части и направился к машинам. В азарте я даже не понял, что произошло. Оказалось, каждый из двух модулей шёл на двух ногах и выглядел как помесь медведя с орангутангом. А что? Имею такое же право на ношение этой иноформы, как и Горыхрыч. Я тоже потомок Велеса, между прочим, и в моей наследственной памяти…
Ларика от неожиданности грохнулась на грунт.
– Предупреждать надо, Гор, что тебе по силам гуманоид!
Я ухмыльнулся, раздирая голыми руками крышу первого автомобиля.
Вторая часть меня, повисшая над зданием, выкинула конфискованное бандитское оружие и наблюдала, как дед и Дима укрылись за выступом на крыше. Дед держал автомат, как заправский спецназовец детский водяной пистолет – слишком забавно смотрелось оружие в его огромных лапах.
Мне тоже захотелось пострелять из постороннего предмета, а не из собственной глотки. Я разделился надвое. Получилось ещё два объекта первого уровня в дополнение к тем двоим, что копошились сейчас на дороге с машинами. Шагнул, приспосабливаясь к смещённым центрам тяжести. М-да… Две ноги – это очень неустойчивая конструкция.
– Гор, ты совсем рехнулся? – рявкнул дед. – Ну, поздравляю, внучек! Нашёл время демонстрировать таланты.
Дима вытаращился на двух гуманоидов: я выглядел точной копией с дедова йети, когда он ещё не был побрит.
– Ну ты, Гор, даёшь. Я же в вас запутаюсь! И кто из вас теперь мой побратим?
– Я! – хором ответили модули.
Из аккуратно вырезанного в центре крыши круга снизу выбросили овальный предмет. Следом ещё три.
– Ложись! – заорал Дима, падая ниц на бетон.
Взрывы разбросали мои гориллоподобные четвертинки в стороны.
Не передать, какую ярость я испытывал всеми частями разбросанного существа. Эти людишки опять не сдержали слово выдать девушку!
Один модуль оказалась рядом с дедом и прикрыл его беззащитную грудь, заодно позаимствовал автомат из сложенной рядом груды. Второй модуль припал на четвереньки, дыхнул огнём из пасти в вырезанную дыру. Наши автоматы поддержали его залпом в три ствола. Снизу раздались крики боли. Ну, я не виноват. Не надо было гранатами кидаться.
Я спрыгнул вниз и снова дохнул огнём. Внутри и без меня хорошо пылало всё, что могло гореть. Одежда на бандитах вспыхнула, и они факелами прыгали из окон. Я не стал их останавливать.
– Гор! – услышал я издалека и в тоже время рядом, так как Дима находился под боком первого (условно так посчитаем) модуля. – Осторожно! Там может быть Светка близко!
Эх, знать бы ещё, как она выглядит.
Я решил брать в плен всех человеческих самок – там разберёмся. Перебирать ногами по полу стало лень, и я летел по коридорам, заглядывая во все двери. Сзади мчался дед, придерживая на спине Диму. Парень посылал назад редкие выстрелы: самые смелые, точнее, совсем ополоумевшие бандиты выскакивали из-за поворотов основного коридора.
Комнат оказалось великое множество. Некоторые помещения были сквозные. Без четвёртого уровня нам Светлану не найти в этом лабиринте. Но, раз на нас напали, девчонку вряд ли стали вытаскивать из подземного убежища для передачи нам – там бандиты чувствовали себя в безопасности.
Обследовав три верхних этажа так, что они обезлюдели и полыхали огнём, мы добрались до убежища, закрытого массивной стальной дверью. Такой толстой, что пламя оказалось бессильно, и едва не поджарило побратима, скрючившегося за спиной деда. Этот подвал и атомный взрыв выдержит, если не окажется в самом эпицентре.
И за дверью наверняка ловушка.
Кроме того, из убежища должен быть ещё выход. И не один.
Лестница густо заполнена дымом. Дышать тут могут только драконы. Назад пути нет – над нами бушевал огненный ад. Будь я один – плюнул бы на эти модули, ведь я существовал теперь не только здесь. Хоть что-то, да уцелеет. Но как выберутся Горыхрыч и Дима?
Я чуть не взвыл от бешенства. Демоны преисподни Лу! Как всё-таки неудобно существовать в четырёх местах одновременно. Моя гордость, мой четвёртый уровень Ме – распылён по нескольким «головам», и уже не мог выдать общую картину сущего в локусе радиусом хотя бы версту. А, значит, я не в состоянии определить точное местонахождение цели.
С дедом происходило что-то странное. Он вдруг зажужжал как гигантский шмель. Я еле разобрал:
– Дима, держись крепче и закрой глаза. Гор, я вернулся!
Пока я гадал над значением последней фразы, Горыхрыч расплылся зыбким пятном ослепительного света. Посыпался выбитый кирпич со стен: на площадке сияло ровное овальное яйцо второго уровня, захватившее в себя студента. Ну всё, теперь пора.
Я восстановил в памяти информацию о подземном лабиринте. Из подвала было три выхода: первый – перед которым мы стояли, второй – длинный туннель, заблокированный сейчас Ларикой и третий – левый отросток, уходивший в сторону реки.
Первый модуль прилип к бронированной двери. Великий Ме! Помоги мне выдержать то, что я задумал.
Вместо того, чтобы обстреливать дверь плазмоидами, я сосредоточил всю силу Ме в раскалившемся теле модуля.
Боги… если вы есть…
Жуткий рёв потряс всю округу. Я горел заживо. Умирал. Я создавал из себя огромный плазмоид и плавил собой металл.
Только бы не потерять сознание.
Только бы не потерять всё, что есть я.
Отец наш, как больно!
Ларика вздрогнула, услышав рёв.
– Что это, Гор?
– Это я, – содрогаясь от боли, еле смог произнести третий я-модуль.
Над дорогой с двумя парализованными машинами прострекотал вертолёт. Я слышал отдалённый вой сирен. Я чувствовал свою смерть. И отсёк от себя умиравшего модуля, пока моя боль не убила всех нас… или всего меня.
Выбравшаяся на волю Йага кинула на меня острый взгляд:
– Держись, мальчик.
– Я не мальчик! – рыкнул четвёртый я-модуль, тот, который потрошил вторую машину. Бандиты из первой уже рядком лежали на травке, обезоруженные и связанные припасёнными Йагой крапивными веревками. Пленники выглядели парализованными – глаза вытаращены, из открытых ртов стекала слюна.
Шатуна среди них не было, зато обнаружились две черноволосых человеческих самки. Почему-то я решил, что ни одна из них не может быть Светланой. У Ани, когда бандиты вывели её из машины, торчали из-под мешка светлые волосы.
Во второй машине оказалось трое мужчин и ещё одна женщина. Белёсые волосы коротко острижены. В ушах сверкали алмазы. Но, глянув на морщинистое, раскрашенное, как куклы эвенков, лицо, я и в ней усомнился. Мне казалось, сестра Димы должна быть моложе.
С заднего сиденья второй машины я извлёк Романа Аркадьевича, «бизнесмена» с берегов Камы.
– А где Олег Константинович?
Йага вытащила медвежий коготь, застрявший у бантита под кадыком. К моему удивлению, из небольшой ранки не вытекло ни капли крови. Я повторил вопрос.
– В Москве, – прохрипел он.
– Адрес?
Он назвал. Я запомнил.
Йага вернула на место медвежий коготь.
Мои лапы уже вскрывали багажники обеих машин. В одной было барахло, во второй – связанное, почти бездыханное тело. Шатун, родной мой, – прослезился я, вытаскивая несчастного.
Внезапно Ларика вскрикнула. Выплюнув из себя тело спящей Ани, взмыла в воздух.
Я вскинул обе головы модулей. С востока к нам приближался вертолёт, с юга – три серебристых капли, сверкавших в закатных лучах. Тройка дозорных. Почуяли бешеный выплеск энергии, пришли проверить. Да и где я мог натворить бед, знал каждый дракон – на Рублёвке, конечно.
Человеческий вертолёт, заметив группу НЛО, развернулся и во все лопасти припустил прочь. Машины с сиренами, вывшие вдалеке, захлебнулись. Наверняка остановились, любуются, – усмехнулся я.
Зрелище в золотисто-розовом небе, действительно, впечатляло: два сфероида ринулись на перехват Ларики, третий дракон продолжил путь к нам. Издалека я не мог их опознать, но в их полёте чудилось что-то знакомое. Тот, что летел к нам, был царевичем Хросом.
Королева тайги, хмурясь, наблюдала из-под приставленной к бровям ладони. Она сказала только одно слово:
– Змей…
Я понял. Если драконы, расследуя конфликт, наткнутся на деда – пропала его последняя голова.
– Йаганна Костевна…
– Можно просто няня, Гор. Мне так приятнее, – улыбнулась она.
– Я помогу дотащить Шатуна и Аню до какого-нибудь укрытия. Спрячь их понадёжнее. А за деда не бойся, няня. Я его в обиду не дам.
Она протянула руки, погладила меня по плечу. Обоих. И того, кто стоял перед ней справа, и того, кто слева. А ведь здорово, ей-Ме! Двойной эффект, – расплылись в улыбке обе мои клыкастые морды в то время, как где-то там одна часть меня погружалась в ад небытия.
Я подхватил побратима и девушку и нырнул в кусты, оставив на дороге связанных бандитов и бандитих, или как там называются их женщины.
Я отбежал подальше от развороченных машин и пленённых бандитов и застыл на дороге – ждал царевича Хроса и наблюдал за небесным сражением между Ларикой и драконами. Царевна проклянёт меня потом. Но я не мог помочь ей и вступать в схватку сейчас. Разве что так: рассказать всё её брату о том, на какие мучения обрёк отец свою дочь в загробном замужестве.
Я летел сквозь пылавшее здание как комета, чтобы успеть перекрыть третий выход бандитам, и знал, что не успеваю.
Я умер, расплавив дверь толщиной с пядь. И светящаяся сфера Горыхрыча ворвалась в подвал, чуть задержавшись над огненной лужицей металла.
Я-модуль ждал Хроса, уперев лапы в мохнатые бока, чуть расставив крепкие ноги. Ветер трепал волнистые рыже-бурые космы. Наверное, так предок Велес встречал свою смерть под стрелой Перуна, чтобы снова возродиться и возродить хранимую им землю – ещё сильнее, ещё обильнее. Потому ему и кланялись люди, моля о здоровье скота и богатстве. Он был страшен, мой предок. Но щедр и милосерден к слабым.
Хрос опустился на грунтовую дорогу рядом со мной – двуногим двухсаженным существом, каким я теперь казался всем, даже драконам.
– Мне докладывали, ты погиб и брошен в болото, Змей Горыхрыч. А я вижу, ты и не думал умирать.
Вот это да. Меня приняли за деда! На такое счастье я и не надеялся. Так, мелькнула мыслишка, когда я Йагу в лес отправлял. Рассчитывал, что драконы не сразу разберутся с иноформами йети – они присущи только потомкам Велеса. И никто даже предположить не может, что бездарный мимикретин Гор… Так. Забыли.
– Не думал? – рыкнул я. – Мало стереть в пыль потомка Велеса. Мы живучи.
– Что ж ты не бежишь по-привычке, Змей Горыхрыч? – насмешливо спросил царевич, первым не выдержав гнетущей паузы. – Все драконы считают тебя ничтожным трусом, предавшим интересы племени ради вольной жизни.
– Не такая уж она и вольная, твоё высочество, – ответил я, ловко подражая интонациям Горыхрыча. В конце-концов, сейчас у меня точно такое же горло, как у него. – И не тебе меня упрекать. Не откажись я от царства во время оно, не было бы на тебе сейчас короны царевича.
Хрос вспыхнул.
– Предатель! Ты похитил мою сестру и ещё смеешь языком болтать?
– Мы случайно с ней встретились, царевич. Девочка была напугана предстоящим замужеством.
– Лжец! Чего ей пугаться? Несметных сокровищ гималайских нагов?
Я пожал плечами. Увы, не такими могучими, как в древности, когда я… Осторожно, Гор. Не надо так сильно входить в роль – можешь не выйти до скончания веков.
Два дракона прижали Ларику и погнали к нам. Царевна ещё слишком юна, чтобы соперничать с… Великий Ме! Да это же мой наставник Юй!
Третьего дракона я не знал. Кто-то из местных, с регалиями Старшего в тройке.
Обессилев, истерзанная молниями не щадивших её драконов, Ларика упала на грунт.
– А ты у сестры спроси, сын Ррамона, – презрительно сказал я, взбешённый бесцеремонностью драконов. – Я, Змей Горыхрыч, никогда не лгу. Не похищал я драконицу.
Я произнёс это как можно громче, чтобы Ларика в панике не спутала карты. Но умница царевна всё поняла сразу:
– Братец, за что ты его-то? Не виновен дед Змей! Или ты не понял, почему я сбежала?
– Молчи, сестра. Тебя отец будет допрашивать.
– С какой стати мне молчать? Да вон и Юй подтвердит – он же мне и сказал о том, за кого хочет выдать меня отец. За мёртвого дракона Лу! В жертву принести в ритуале смерти! – выкрикнула она. – Сам бежать посоветовал и сам же меня ловит!
Третий дракон, круживший в небе, побледнел, подлетел ближе, но царевич швырнул в него плазмоид, и дозорный, поперхнувшись приказом, отправился к горевшему зданию выполнять.
За спиной сплющенной сферы Хроса, висевшего, не касаясь полотна дороги, показалась цепочка мигающих огнями машин. Впереди ехали милицейские, позади – красные и довольно крупные. По телевизору я видел такие – люди называют их «пожарными».
Царевич отвлёкся, выпустил пучок ослепительного света на человеческую технику. Машины неподвижно замерли, продолжая, впрочем, выть сиренами и мигать фарами. Ни один человек их не покинул.
– Именем и по повелению царя Гадунова объявляю! – заторопился Хрос. – За преступления против державы, царя и его семьи дракон Змей, сын Горыхра, потомок праотца Велеса приговаривается к смерти.
Ларика закричала, рванулась к Хросу. Наставник Юй опутал её сетью молний.
– Не надо, Ларика! – приказал я, как непререкаемо умел дед, и она затихла.
Из сферы Хроса метнулась чёрная стрела. Пронзила мне сердце. Моё тело приняло меч, созданный из метеоритного железа, скованный в горниле дракона, обладавшего чарской силой, и умерло. Плазменный дождь из глоток драконов, испаривший останки, показался мне уже излишним.
Мои клыки вгрызлись в древесный ствол, чтобы из пасти не вырвалось ни стона. Меня трясло. Я едва успел отсечь второго погибшего модуля.
Йага обняла меня, погладила по голове, и боль приутихла.
Шатун уже пришёл в себя. Он лежал, облепленный листьями, как зелёная мумия – живого места на нём не осталось после встречи с бандитами.
– Что там, Гор? – шепнул он, шевельнув прилепленным к губам листком.
– Я потерял уже половину себя. Но, как видишь, жив ещё. Пойду-ка я к Хросу, попробую вытащить Ларику.
– Ты рискуешь.
– Я не успел ему объяснить. Он должен понять. Он был в детстве моим другом.
Йага вздохнула:
– Это было давно, Горушка. С тех пор он сильно изменился.
Девушка Аня проснулась, и я заметил, как она тихонько пощипывает себя за руку. Точно, она же видела обритого деда. А я-модуль – волосатый и без одежды. Большой говорящий орангутанг.
Оставив Йаге семейные реликвии – дедову папку и портрет отца, я отошёл шагов на двадцать. За кустами принял истинный вид, и быстро, но бесшумно поплыл, едва касаясь кончиков травы. Не надо оставлять след, по которому могли найти спрятавшихся людей.
Серебристые диски уже поднялись в небо.
Я выметнулся вслед, с трудом приняв какое-то треугольное подобие сверхформы.
– Хрос! Подожди!
– Гор? – изумился царевич. – Так я и думал, что ты где-то здесь! Не ты ли тут пекло развёл?
Я не стал отвлекаться на несущественные мелочи.
– Выслушай меня, царевич. Я видел казнь деда, и не вмешивался, понимая справедливость приговора. Но Ларика в страшной опасности. Не допусти этого брака, прошу тебя во имя Ме!
Ларика, парившая между Юем и братом, вмешалась:
– Не надо, Гор. Всё нормально. Юй объяснил мне, как я заблуждалась.
– Тебя убьют в ритуале смерти!
Царевич вскипел:
– Не говори ерунды, Гор. Неужели ты думаешь, я позволю зарезать любимую сестру?
– Но наставник Юй сам говорил…
Учитель, плывший в вытянутой, как его излюбленный дирижабль, сверхформе, развернулся ко мне:
– Царевна меня неправильно поняла.
Хрос пресёк спор:
– Хватит, Гор. Мы с тобой когда-то были друзьями, поэтому я с тобой ещё разговариваю, хотя должен убить на месте.
– Меня-то за что?
– Ты приговорён к смерти за измену драконам, державе и трону. За предательство Пути Великого Ме. И приговор надлежит привести в исполнение на месте поимки преступника.
Царевна ахнула:
– Почему, Хрос? Гор не мог…
– Он братался с людьми, – брезгливо ответил царевич, и в меня вонзился чёрный меч.
Он не сказал, кем я приговорён, – мелькнула последняя мысль. Ритуал нарушен.
Я рухнул под отчаянный крик Ларики:
– Го-о-о-о-рррр!
Крик перешёл в гром от выпущенных с неба плазмоидов. Их сила отбросила моё рассыпающееся тело в пекло пожара, который я же когда-то разжёг. Глаза ещё успели увидеть в последней вспышке фигуру третьего дозорного дракона, рыскающего над горящими постройками. Последним усилием я отсёк от себя мёртвую пылающую пыль третьего модуля.
Я должен жить.
Я буду жить.
Оставшаяся в живых четвертинка меня подлетела к третьему выходу из подземелья. Предчувствия не подвели: люди успели выбежать, когда дед ворвался в убежище. Среди мелькавших у ворот спин я заметил две женских – их выдавали длинные волосы. Тёмные и светлые. Колебался я недолго: где-то должна быть ещё одна, шестая женщина. И вряд ли Светлана так свободно бежала бы вместе с бандитами. Впрочем, надо было проверить. Я в два прыжка догнал беглецов, выхватил ту, что со светлыми волосами.
Люди расстреляли нас обоих.
Я успел сплести кольчугу из волосяного покрова, но не успел даже подумать, чем прикрыть девушку, и стоял, покачиваясь, под шквалом пуль с мёртвой на руках.
Прости. Прости меня. Твоя смерть на моей совести.
Хлестнуло по глазам, едва прикрытым редкой сеткой. Боль пронзила череп. Я выронил ношу, упал на колени. Пули оказались разрывными. Мириады игл превращали меня в комок кровавого рванья. Рёв боли и ужаса вырвался из глотки. Захлебнулся под новыми пулями, попавшими в рот. Выхлестнуло мозги. Последней искрой исчезающей силы Ме я швырнул тело четвёртого модуля в пылающий дом. Драконы не должны ничего заподозрить.
Гор умер.
Я. Не могу. Умереть.
Кто.
Кто это понял? Кто видит, как я исчезаю в огне и муках?
Великий Отец наш. Моими глазами.
Только их ещё нет.
Испарившиеся на дороге под ударом меча и плазмы частицы меня. Лужица раскалённого металла бронированной двери, перемешанная с моей плотью. Мельчайшая пыль уродливой сверхформы, коснувшаяся пламени. Сгоревшая в дым плоть, разорванная пулями. Это я.
Я понял, когда успел обрести пятый уровень Ме и остаться в живых – в миг, когда разделился на четыре части. Пятый наблюдатель координировал действия «пальцев». И сейчас он собирает испарившиеся частицы, ставшие облаком. То есть, я собираю. Как мой далёкий предок Велес, умиравший и возрождавшийся под молотом Перуна.
Чем выше к Ме, тем невообразимее мир.
Я висел над пожарищем распылённым облаком, не давая ветру и струям горячего воздуха, поднимавшимся снизу, снова разодрать меня в клочья. И концентрировал облако в тело, занова выстраивая исчезнувшие связи.
Что в облаке может мыслить? – думал я. То же, что мыслило в драконе и его иноформах, заставляло двигать лапами и шевелить крыльями. То же, что мыслило в разрозненных модулях. Воля и знание Ме. И они всегда со мной, пока я дракон. Я не сводим к плоти. Мыслящая материя – что может быть омерзительней? Мыслящий мозг… Жуть какая!
Разве те люди, что суетятся внизу как муравьи – тоже всего лишь мыслящий мозг?
Облако передёрнулось, сжалось в плотную сферу сверхформы, завибрировало под мириадами крошечных молний, сшивавших мены в меня.
Я блаженствовал в вечернем небе с бледными веснушками пробивавшихся звёзд и забыл обо всём на свете. Жив. Жив! Что ещё надо дракону для счастья?
Драконский бог! Да мне много чего надо!
Сиганув вниз, я молчаливым шаром саженей трёх в диаметре продрейфовал над приутихшим, дымившимся пожарищем, группами людей, скопищем мигающих машин. Их стало куда больше, и сконцентрировались они у ворот и на том участке дороги, где оставались две бандитских машины и пленники. Последних уже подобрали. Большую группу – десятка два людей с поднятыми за головы руками – вели под автоматами к маленьким фургонам.
Сердце моё охватила печаль. Думал ли я, что такое простое дело, как похищение принцессы, обернётся глобальным вмешательством в суверенный мир людей?
Выходы из подземного лабиринта были перекрыты, но я видел – везде пусто. Ни одного живого сгустка не осталось ни в кубическом здании, ни в пристройках. Кто-то заметил меня: поднялся крик, люди остановились, задрав головы, но выстрелов не было.
Так. Деда и побратима я потерял. Среди людей я не заметил характерных очертаний драконьего тела, которое просвечивало бы сквозь любую иноформу. И каким зрением выискивать йети я тоже уже хорошо знал. Даже не драконьим, а глазом Велеса.
Далеко внизу слева, у полоски реки мелькнул знакомый отблеск. Не там, где я оставил Йагу с людьми. Для конспирации я скачком третьего уровня удалился в противоположную сторону. И уже там, на минуту коснувшись почвы клеверного поля, мимикрировал. О форме не задумывался, доверившись интуиции пятой ступени – ей лучше знать, что идеально подойдёт для моей задачи.
Когда я добрался до места, где заметил отблеск, меня встретило гробовое молчание пятерых людей, если причислить к ним няню, и одного йети – волосатого, словно в жизни не брился, в чёрных, несмотря на глубокий вечер, очках. Они сидели у небольшого костерка.
Дед почуял, что их молчание подслушивают.
– Кто там прячется? Выходи!
Я выдвинул из кустов голову, поинтересовался:
– Кого хороним?
– Проходи себе мимо, человече. У нас нечем тебя угостить, – ответствовал дед.
– А добрым словом?
Шатун прищурился.
– Неподходящая у нас компания для тебя, парень.
– А мне нравится!
Я понадеялся, что здесь все слышали сказку про инопланетян, и мой вид никого не шокирует. Вытянулся из кустов поближе к костерку. Слабое пламя заиграло на изгибах тела.
Девушка Аня и ещё одна светловолосая незнакомка взвизгнули:
– Змея! Питон!
Обе кинулись к Диме в поисках защиты.
– Не питон, а наг, – возразил я, вытянув себя, наконец, полностью.
Пятый уровень славно надо мной поиздевался, выцепив из глубин моей памяти со стороны матери древний облик нага: длиннющее змеиное тело с маленькой человеческой головой вместо нормальной драконьей. Без крыльев, в отличие от современных нагов. И кожа с мягкими чешуйками была странного зеленовато-коричневого цвета, как травянистая почва подо мной. Я свернул себя в кольца вогруг остолбеневшей группы. А ведь никто на них даже не шикнул, с чего бы им каменеть?
– И что делает древний наг под Москвой? – решил заговорить дед.
– Да вот прослышал, что в эти края последний Велесов пожаловал, пришёл посмотреть.
– Опоздал, наг. Погиб он.
– Как это? – подпрыгнул я в негодовании. – Да как он посмел без разрешения деда?!
Йага прищурилась:
– Гор, мальчик мой, это же ты! Вот пострел!
– А я думал, дед первым меня узнает…
Так вот зачем пятый уровень наделил меня таким гибким и скользким телом – уварачиваться от родственных и дружеских объятий! Иначе они бы меня придушили, особенно могучий дед. Даже Аня повисла на кончике моего хвоста, визжа от восторга.
Когда превосходящие числом и силой противники придавили меня к земле и улеглись рядком, вцепившись в моё тело, как медвежьи когти на ожерелье няни, пришлось сдаться. В стороне осталась незнакомка, наблюдавшая за кутерьмой исподлобья. Йага тоже не принимала участия – королеве не положено беситься, она плела новый венок и улыбалась, украдкой смахнув слезу. А вот некоронованный король сибирских джунглей поднабрался сил за эти часы. Сюда бы ещё Ларику! Но её под конвоем отправили в Сибирь. Ничего, догоню.
– Я тоже всех вас люблю, – выдохнул я почти счастливым голосом.
Незнакомка вскинула голову:
– Меня ещё рано любить. Но я благодарю вас за моё спасение.
Дима, спохватившись, представил нас:
– Света, это мой побратим Гор. Гор, вот и моя сестра Светлана.
– Какая я тебе сестра? – сверкнула глазами девушка и отвернулась, в ярости сжав кулачки.
Шатун, опустив голову, чему-то улыбнулся. М-да. Обзавелись мы подарочком… Ну, ничего, ненадолго.
Я удивился – откуда они вообще взяли, что я мог умереть с четырьмя-то модулями? Но гибель двух видела Йага. А дед успел оплакать ещё двух. Он как раз из убежища выбирался со Светланой, когда люди расстреливали меня и ту женщину. Выходит, я отвлёк бандитов на себя, сам о том не подозревая.
Дима рассказал, как спасали Свету. Едва успели. Она воспользовалась хаосом и пыталась бежать. Бандиты подстрелили её, но, спасаясь от ворвавшихся в убежище деда и Димы не успели добить, бежали в панике. Рана была в ногу, сквозная и не опасная, но Света потеряла много крови, и Йага уже перевязала её травяными повязками.
Я вспомнил женщину, погибшую по моей вине, и покаялся перед людьми.
Света уточнила, как выглядела погибшая, сморщила нос:
– Не жалей. Её свои не пожалели. Первая среди них шлюха и садистка. Снайпером была.
Я вздрогнул. Как всё-таки беспощадны люди. Даже к мёртвым.
– Она была человеком, – тихо сказал Шатун.
– Из них никто не был человеком! – вспыхнула Света. – Это нелюди, понимаешь? У них ничего святого. Ни-че-го!
Дед оборвал начинающуюся истерику:
– Ошибаешься, человечица. Все люди имеют святость, ибо суть существа мыслящие. Все вы изначально стоите на первой ступени Ме, а некоторые могут взойти и выше.
У Димы сразу загорелись глаза, но погасли, когда Света буркнула:
– Значит, они лишилились святости! Все заповеди преступили: не убий, не укради, не прелюбодействуй, не клянись…
– Может у вас, людей, и так бывает, – не стал спорить дипломатичный дед.
Света вдруг улыбнулась:
– А вы вполне разумны, инопланетяне. А я думала – неандертальцы какие-то.
Дедова морда скривилась, как от пригоршни ядовитых волчьих ягод. Но он тут же ухмыльнулся:
– А вот в разумности людей у нас большие сомнения. Я понимаю, что красивая девушка стоит царства, не только сегодняшней битвы, но это не логично – оставлять раненое сокровище на смерть в огне.
Светлана покраснела, отвернулась, завесив лицо растрёпанными волосами.
Дед довольно потирал лапы:
– Славная была сеча. Полный капут негодяям! Всем концам конец. Кстати, славяне, а вы знаете, что слово «капут» произошло от «капища», дома мёртвых? То ли дело у славян – целый мир в одном слове. Конец – это возвращение к началу, ибо «кон» на древнем есмь начало.
Начинается!
Студент тоскливо вздохнул, подбросив ветку в костерок. Аня тоже выглядела грустной.
– А ты почему здесь? – спросил я, ткнув девушку кончиком хвоста. – Там полно людей с машинами и сиренами, подвезли бы. Плохо разве – сэкономить на проезде?
– Издеваешься? Да меня до утра продержали бы в кутузке, сочли бы за сбежавшую террористку. И документов с собой нет, в машине отобрали.
– Да какая из тебя террористка? – заржал Дима.
Я заметил ревнивый взгляд, брошенный на него Светой, и совсем приуныл. Как у них, людей, всё сложно! Вот эти двое поневоле стали сводными братом и сестрой. А им это надо? Кажется, я начал догадываться, почему студент ушёл в игру по уши, когда в жизни никакой жизни не стало. Реальность слишком жестокая вещь, чтобы в ней бились нежные человеческие сердца без брони. Игра – это мощная броня. И врастает до кости, стоит лишь примерить.
Йага похлопотала над ранами Светы, сменила травяную повязку Семёнычу. Я тоже зализывал раны глубоко внутри. Мне казалось – с тех пор, как я умер и чудом воскрес, я стал каким-то… ненастоящим. Или мир вокруг. Что-то ушло безвозвратно. Может, так и теряют драконы невинность? Потому что виноват я был кругом, куда ни глянь. И больше всего меня мучило, что Ларику не защитил.
– Сколько у меня времени, няня? – спросил я, отозвав Йагу в сторону, к реке.
Некоторый мусор не стоит выносить из гнезда, и мы разговаривали на драконическом. Даже если услышат люди – не поймут. Забыли они изначальный язык.
– Надо уточняющий обряд провести, – ответила няня.
– Не надо! У меня все алмазы сгорели.
– У Горыхрыча есть.
Бесшумно подобравшийся дед запротестовал:
– Ещё чего? Не дам на такую ерунду!
Он сел рядом с Йагой. Она тут же запустила пальцы в его отросшую гуще прежнего шерсть. Быстро же дед оволосател. И вообще обессовестел – для родного внука алмазик пожалел! Я было возмутился, но дед успокоил:
– Гор, сегодня с тебя все порчи должны сняться, какие были. Ты же теперь дваждырождённый.
– Ну вот, где справедливость? Всего два раза родился, а уже четырежды умер!
Он пожал плечами:
– Чем выше к Ме, тем нелогичней мир. Спасибо тебе, внук. За меня умирал.
Он крепко обнял меня. Мою шкуру обожгла горячая слеза, скатившаяся из его глаз.
Я рассказал о встрече с Юем и Хросом.
У нас, драконов, не было обиды на царевича: мы понимали, что он выполнял долг. Но вот поведение наставника становилось всё более загадочным. Недавно он пытался убить царевну, а потом, как ни в чём ни бывало, присоединился к поисковой группе Хроса, и непохоже было, что наставник в опале за покушение на царскую дочь. И ещё странно было, что Ларика слишком легко простила покушение и согласилась вернуться в Гнездо. Или её каким-то образом одурманил Юй по приказу Зуверрона, как и мою маму? Да и царевича…
Дед покачал головой:
– Хотелось бы мне знать, что сейчас происходит в Гнезде. Не нравится мне быстрота, с какой теперь приговаривают к смерти. Ррамон совсем спятил. И старейшины не отстают. Ларику приговорили, не попытавшись вернуть в сознание. И тебя казнили, Гор. Забыл? Ведь ты для Гнезда труп, как и я.
– Так мне теперь нельзя возвращаться, даже с принцессой?
Я обрадовался. Дед, как всегда, вырвал надежду с корнем:
– Твою роту никто не отменял. У тебя остались сутки.
– И одно утро.
– Учти: утро в Сибири наступает раньше, чем в Москве.
Оп-па! И правда – забыл! Если послезавтра утром мне надо быть в Гнезде с принцессой, то во сколько же мне нужно упаковать её в чемодан в Москве? Самый край – до полуночи с учётом палок в колёса в виде непредвиденных ударов, на которые горазда моя жизнь. А иной судьбы у дракона с именем Гор и быть не может, как я понял. Последняя подложенная жизнью свинья повергла меня в депрессию: я должен доставить принцессу, чтобы избежать казни мечом, но, как только я появлюсь, меня тут же повторно казнят за измену.
– И что мне делать, дед?
– То, что должен.
Вот все они такие, эти старые и мудрые. Ни одного дельного совета, сплошные нотации или загадки.
Людям стало скучно без инопланетян, и они подвалили к нам на бережок всем скопом. Светлана чуть прихрамывала, да и Шатун – ему особенно досталось. Но королева тайги обещала, что жить ему ещё и жить. После её лечения лицо Семёныча совсем помолодело.
Безлунное звёздное небо мерцало над тихой рекой, и я наслаждался тёплой, в отличие от сибирских, летней ночью. Людям всегда чего-то не хватает, и они брюзжали на комаров. Да по сравнению с таёжным гнусом здесь вообще вакуум!
– Гор, – окликнул Дима. – Света предлагает переночевать в коттедже. Комнат хватит на всех. И там сейчас никого не должно быть лишнего, даже прислуги.
