6
Видимо, пытаться за кем-то угнаться — ее жизненный удел, решила Лорана, прокладывая путь через толпу брольфов, заполонивших пешеходную зону. Сначала К'баот; теперь вот Риске…
Все-таки она не могла не признать, что сравнивать манеру поведения обоих было весьма поучительно. К'баот был прямолинеен, пугающ; он просто вынуждал всех встречных убираться с дороги. Риске добивался схожих успехов, напротив, выискивая лазейки в толпе и при этом редко тревожа пешеходов. Он был словно ночной зверь, скользящий меж лесных деревьев.
Мастер Кеноби отмечал, что этот человек когда-то был охотником за головами. Похоже, он был весьма неплохим охотником.
К несчастью, она не догадалась выспросить частоту комлинка Оби-Вана, прежде чем они разделились. Эту частоту мог знать К'баот, но девушка прекрасно понимала, что во время переговоров учителя стоит тревожить только в случае, если им грозит неминуемая гибель.
Но искомое точно должно было найтись в Храме джедаев на Корусанте. Едва разминувшись с неспешно бредущим иторианцем, она достала комлинк и попыталась вызвать местный узел Голосети.
— Мы приносим извинения, гражданин, — ответил механический голос, — но услуги межпланетной связи в настоящий момент недоступны. Попробуйте перезвонить позже.
Вот и связалась с Храмом. Лорана убрала комлинк на пояс и сделала шаг в сторону, пропуская двоих рослых брольфов. Затем она вновь пришла в движение, вытянув голову и пытаясь разглядеть преследуемого в толпе.
Риске и след простыл.
Она ускорила шаг, сканируя улицу при помощи Силы. Все без толку.
«Успокойся, падаван», — зазвучало в голове настойчивое увещевание, какое нередко повторял К'баот. За столь короткий отрезок времени Риске не мог уйти далеко. Он либо скрылся в одной из торговых лавок, облепивших всю улицу, либо нырнул в один из двух проулков прямо по курсу.
Она быстро оценила все варианты. Лавки слишком ограничивали свободу перемещений; такой человек, как Риске, скорее постарался бы уйти в проулок.
Она достигла перекрестка и оглядела оба направления. И там, и там пусто. Когда она в последний раз видела Риске, он больше держался левой стороны, потому выбор левого проулка был очевиден. Однако он не показался ей человеком, который принимает очевидные решения. Пропустив еще двоих пешеходов, она ступила в правый проулок.
Проход был относительно узок — шириной не более чем в полтора лендспидера — и заставлен высокими, но довольно аккуратными рядами мусорных контейнеров, ожидавших вывоза. На середине проулок под прямым углом пересекала еще одна узкая улочка; если Риске и впрямь пошел сюда, перед ним возникал выбор сразу из трех направлений. Просунув руку под тунику, Лорана нащупала рукоятку светового меча и зашагала вперед.
Она без приключений достигла нового пересечения улиц и огляделась. К несчастью, Риске опять нигде не было видно.
Несколько мгновений она не сходила с места, внимательно изучая направления. Во рту ощущался горький привкус досады. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как вернуться назад и надеяться, что Кеноби будет не настолько разгневан ее провалом, чтобы доложить о нем К'баоту.
Единственным предупреждением стало едва различимое колебание в Силе, но она отреагировала молниеносно. Отпрыгнув в сторону и развернувшись, девушка сорвала с пояса световой меч и зажгла его.
По проулку летел вращающийся диск: его верхняя плоскость блеснула в свете солнца, когда он слегка наклонился, подстраиваясь под новое местоположение Лораны. Сжав крепче эфес меча, девушка задумалась, с какой целью в нее могли запустить столь медленный снаряд.
Мгновение спустя она получила ответ: диск разделился натрое; верхнее и нижнее сечения — точные копии среднего — разлетелись в стороны, чтобы атаковать ее с разных направлений.
Трое против одного — что ж, не проблема. Она отступила на шаг, в уме прорабатывая последовательность действий. Как только снаряды подлетели на расстояние удара, девушка тремя стремительными взмахами клинка разрубила каждый из дисков пополам.
И в ту секунду, когда обломки последнего с лязгом завершили свое падение, вокруг ее шеи обвилась чья-то рука.
Лорана отрывисто втянула ртом воздух, морщась от досады. Вот почему все было так просто! Диск был отвлекающим маневром, призванным сузить угол зрения и не дать заметить, как Риске выскальзывает из укрытия за мусорными контейнерами и прокрадывается ей за спину. Девушка крепче сжала рукоять меча, прикидывая, успеет ли она нанести удар, прежде чем противник достанет другое оружие.
— Полегче, девочка, — произнес мягкий голос за спиной. В то же мгновение что-то твердое прижалось к ее шее чуть ниже правого уха. — Выключи и убери это. Я только хочу поговорить.
— О чем? — пожелала знать Лорана.
— Убери, и я скажу, — ответил мужчина. — Ну же, девочка… Не стоит рисковать головой из-за таких мелочей.
— Я — джедай, — предупредила она. — Угрозы на меня не действуют.
— Возможно, джедаев и не проймешь угрозами, — согласился Риске, и в голосе послышалась насмешка. — Но ты не джедай. Иначе я не смог бы так легко тебя обдурить. — Рука, сдавившая горло, напряглась. — Ну же. Остынь, и давай поговорим.
Пылающий взгляд Лораны по-прежнему упирался в стену. Как бы то ни было — если забыть, что ее только что выставили на посмешище, — пожелай он и в самом деле ее убить, она давно бы уже была трупом.
— Ладно. — Она погасила клинок и убрала рукоять за пояс.
— Видишь, это было совсем нетрудно, — мягко сказал противник, отпуская девушку.
— Безмерно счастлива, что удалось тебя порадовать. — Лорана отступила на шаг и повернулась к Риске лицом. — Ну и о чем ты хотел поговорить?
— Давай начнем с тебя, — предложил экс-охотник, пряча бластер в потайной карман куртки. — Зачем К'баот приказал меня выслеживать?
— Мастер К'баот здесь ни при чем, — парировала Лорана, пытаясь прощупать оппонента в Силе. Он был хладнокровен, невозмутим — и постоянно настороже, как и положено профессиональному телохранителю. Однако под маской невозмутимости она смогла различить что-то вроде воинской чести — или, по крайней мере, готовности держать слово.
И он спрятал бластер — а это наводило на мысль, что он ожидает от нее аналогичного проявления благородства. Подобный поступок говорил в пользу того, что его стоит выслушать.
— Значит, приказал второй джедай? — предположил Риске. — Тот, что был в кантине?
«Бывают случаи, когда тебе нужно сохранить истинную личность в тайне», — говорил ей на Корусанте К'баот. С Риске, похоже, это не работало.
— Да, ему было интересно, что ты затеял, но я преследовала тебя по собственной инициативе, — ответила девушка. — Особенно его удивил тот факт, что столь значительная фигура, как магистрат Ардженте, лично явилась на Барлок вести переговоры.
— Я могу сказать то же самое о мастере К'баоте, — возразил Риске. — Магистрат Ардженте был сам крайне удивлен его появлением. — Он ткнул пальцем в сторону кантины. — А теперь еще тот новый джедай пытается подслушать частные беседы. Какую игру ведет Совет?
— Насколько мне известно, никакую, — заявила Лорана. — Нам не положено принимать чью-либо сторону в спорах.
Риске фыркнул.
— Как на Набу, верно? — напомнил он. — Ваше великодушное решение хранить «нейтралитет» необычайно помогло королеве Амидале и ее правительству.
— Об этих событиях мне ничего не известно, — сказала Лорана. — Как ты уже догадался, я всего лишь падаван. Но точно могу сказать одно: Совет нас сюда не отправлял. Это была целиком и полностью идея мастера К'баота, а Совет лишь с неохотой дал добро.
Риске нахмурился:
— То есть К'баот дошел этого своим умом?
— Ну, вообще-то, это была реакция на завуалированную просьбу Верховного канцлера Палпатина, — поправилась Лорана. — Но, как я уже сказала, Совет здесь совершенно ни при чем.
— Палпатина, — задумчиво повторил Риске, потирая щеку. — Любопытно.
— Моя очередь, — заявила Лорана. — Зачем ты болтаешься по городу?
— Разумеется, оберегаю жизнь магистрата Ардженте. — Риске внезапно помрачнел. — Приятно было поболтать, падаван. Постарайся больше не возникать на моем пути. — С этими словами он развернулся и зашагал по проулку прочь.
Лорана провожала экс-охотника взглядом до тех пор, пока он не скрылся за углом, влившись в пешеходный поток. Затем она со вздохом развернулась и поспешила назад к кантине, прекрасно сознавая, что мастер Кеноби совершенно не обрадуется ее проделкам.
* * *
Не зная надежного способа вычислить местоположение Лораны и не желая просто так ходить кругами и заниматься поисками вслепую, Оби-Ван решил подождать девушку на скамейке в небольшом парке через улицу от кантоны.
Энакин как раз доедал жаркое из тарша, когда она вернулась.
— Любопытно, — сказал Оби-Ван, выслушав ее историю. — Получается, магистрат Ардженте в опасности?
— По крайней мере, так думает Риске, — заметила Лорана, поглядывая на джедая осторожным взглядом человека, ожидающего взбучку.
Заглянув ей в глаза, Оби-Ван неожиданно понял, что подобный взгляд для девушки не в новинку. Очевидно, стиль обучения К'баота был таким же деспотичным, как и все прочие аспекты его поведения.
— Но опасность в его представлении исходит не от вас с мастером К'баотом, верно?
— Верно, хоть он и пытался выяснить у меня, что замышляет Совет, — ответила Лорана. — Но эта его реплика показалась почти формальностью — как будто вполне естественным было предположить, что Совет играет в какие-то политические игры. Не думаю, что он стал бы вести себя столь открыто, если бы и вправду полагал, будто мы злоумышляем против Ардженте.
— Ты называешь его поведение открытым? — презрительно фыркнул Энакин. — Намеки и угрозы?
— Навряд ли можно назвать угрозой просьбу уйти с дороги, — заметил Оби-Ван. — Профессиональные телохранители вроде Риске всегда беспокоятся о том, чтобы посторонние или всевозможные дилетанты, исполненные благих намерений, не попадались под руку.
— Он считает нас дилетантами?
— В отдельных аспектах его работы — так и есть, — без обиняков сказал Оби-Ван, после чего повернулся к Лоране. — Так что ты думаешь? Ардженте в опасности?
В ее взгляде промелькнуло удивление. Оби-Ван прикинул, что К'баот в подобных ситуациях не слишком часто спрашивал ее мнения.
— Не знаю, — ответила девушка. — Слишком многое сейчас говорит в пользу того, что Корпоративный союз может прибрать к рукам всю горнодобывающую деятельность на Барлоке.
— Могу представить, — буркнул Оби-Ван. — Не знаешь, где остановился Ардженте?
— Гостиница «Звездный блеск». Примерно в километре к востоку от центра города.
— То есть Риске отправился в противоположном направлении, — отметил Оби-Ван. — Как раз в сторону района Патамин.
— Район Патамин? — переспросил Энакин.
— Я слышал, как бармен упоминал это место, — сказал Оби-Ван. — Один из крупнейших районов города, совмещающий как бедные, так и богатые зоны. Если мы хотим узнать правду, думаю, начать стоит оттуда.
— Мы станем ему помогать? — удивился Энакин. — Мне казалось, Корпоративный союз пытается отобрать у брольфов права на ведение разработок.
— Правда выяснится во время переговоров, — сказал Оби-Ван. — В любом случае это не наша забота. Задача джедаев — защищать жизни граждан Республики.
— Ну не знаю, — нерешительно произнесла Лорана. — Мастер К'баот не слишком обрадовался вашему появлению. И ему ничуть не понравится, если мы станем вмешиваться в его дела. Риске и его люди — профессионалы. Почему бы не оставить все им?
— А кто сказал, что мы вмешиваемся? — мягко поинтересовался Оби-Ван, поднимаясь со скамейки. — Мы отправимся на экскурсию по городу — как и рекомендовал мастер К'баот. А если случайно нарвемся на неприятности, так ведь где тут наша вина?
* * *
Они добрались до района Патамин за десять минут. Оби-Ван постоянно смотрел по сторонам, надеясь увидеть Риске в толпе. Но, попавшись однажды, телохранитель, очевидно, не желал повторять опыт.
— Вот, должно быть, граница района, — прокомментировал джедай, когда они достигли низкой декоративной каменной стены и прошли под аркой. — Энакин, не забудь: мы здесь только осмотреться.
— Конечно, — кивнул Энакин, обостряя чувства до предела, словно охотничий дарокил, рвущийся с поводка. — Что, если я пойду чуть впереди?
— Хорошо, только далеко не убегай. Не хочу, чтобы ты потерялся.
— Не потеряюсь. — Проскользнув между двумя карфами, мальчик нырнул в толпу.
— Вы уверены, что с ним все будет в порядке? — усомнилась Лорана.
— Он справится, — заверил ее Оби-Ван. — Он немного импульсивен, но могуч в Силе и, как правило, старается вести себя хорошо.
— Должно быть, он пользуется у вас большим доверием, — пробормотала Лорана.
Оби-Ван покосился на девушку. В ее голосе отчетливо различалась донельзя странная тоскливость.
— Я так понял, ты особым доверием у К'баота не пользуешься.
— За время службы в Ордене мастер К'баот обучил многих падаванов, — сдержанно сказала она. — Он знает, что делает.
— Разумеется, — согласился Кеноби. — Он ведь обладает подавляющей аурой, не так ли?
— Его репутация заслуженна. — Девушка снова крайне осторожно подбирала слова. — Он умен, искусен, весьма сведущ во многих областях знаний. Я многому у него научилась.
— Но он, должно быть, сверхтребователен?
— Не стала бы характеризовать его подобным образом, — голос прозвучал еще холоднее.
— Конечно стала бы. — Оби-Ван успокаивающе улыбнулся. — Я сам временами думал о своем учителе в подобном ключе. И знаю, что Энакин точно так же думает обо мне.
Несколько секунд она не решалась отвечать. Затем, почти неохотно, улыбнулась в ответ.
— Иногда я задаюсь вопросом, удастся ли мне хоть раз его порадовать, — призналась она.
— Мне знакомо это чувство, — сказал Оби-Ван. — Главное, будь уверена: однажды оно пройдет. Как только ты станешь рыцарем-джедаем, ты больше не будешь задумываться, как бы понравиться какому-то конкретному мастеру или даже нескольким. Ты будешь делать то, что должна. То, что правильно.
— Это мне как раз и кажется самым сложным, — созналась она. — Как вообще узнать, что есть правильно?
Оби-Ван пожал плечами:
— Ты должна быть в гармонии с собой. И с Силой.
— Не знаю, возможно ли это.
Оби-Ван поморщился. В его сознании нарисовался образ весов, на одной чаше которых стоял Энакин, столь яростно рвущийся к знаниям, что он постоянно хватал через край, — хотя Кеноби и вынужден был признать, что мальчик добивается успеха гораздо чаще, чем терпит неудачи; а на другой чаше — Лорана, настолько угнетенная аурой К'баота, что просто боялась взять на себя лишнее, обратиться к чему-то, что выходило за рамки обучения.
Где-то там должна была существовать золотая середина.
Несколько минут они молча шли бок о бок, лавируя между пешеходами. Оби-Ван постоянно вертел головой, стараясь уловить любой признак присутствия Риске или угрозы, которую тот, очевидно, ожидал здесь обнаружить, и при этом стараясь не выпустить из виду макушку Энакина.
Впереди, по левой стороне улицы располагалась мастерская по ремонту лендспидеров; на витрине были выставлены полированные запчасти, а в глубине помещения с трудом проглядывались силуэты брольфов за работой. Еще несколько брольфов толпились у витрин; большей частью взрослые, но был и подросток примерно возраста Энакина. Взгляд Оби-Вана задержался на нем; память зафиксировала, что на парнишке красновато-бурый рабочий жилет с кучей карманов. Большинство брольфов прекрасно обходились без излишне вместительной одежды, но этот явно предпочитал все свое носить с собой.
Оби-Ван улыбнулся. Джедаи, таскающие все необходимое на поясе или за плечами в вечных странствиях по Галактике, вряд ли будут показывать на него пальцем. Кеноби бросил последний взгляд на мальчика и уже хотел повернуть голову…
К его удивлению, что-то в юном брольфе вновь привлекло его внимание. Осанка подростка или, возможно, то, как он озирался по сторонам…
Или то была лишь ненавязчивая подсказка со стороны Силы. Нахмурившись, он вновь стал следить за мальчишкой, продолжая на пару с Лораной лавировать в толпе.
И прямо на его глазах юный брольф подошел к стойке с импульсными ракетными движками малой тяги, в руке блеснул нож… Окинув быстрым взглядом рабочих в задней комнате, мальчишка ловко перерезал крепежи двух двигателей, не менее ловко подхватил выпавшие со стенда устройства и по очереди упрятал их в карманы жилетки. За двигателями последовал нож, и уже в следующую секунду мальчишка беспечной походкой двинулся прочь из лавки. Затем повернулся спиной к джедаям и нырнул в толпу.
Оби-Ван схватил Лорану за плечо:
— Вон там мальчишка-брольф в красно-бурой жилетке. — Он указал направление. — Найди Энакина, и следуйте за ним.
— Что? — Лорана озадаченно уставилась на джедая.
— Идите за ним, — повторил Оби-Ван, оглядываясь. По правую руку виднелся узкий проулок, пролегавший меж двух десятиэтажных зданий. — Давай.
Все еще недоумевая, Лорана тем не менее кивнула и поспешила вперед. Оби-Ван заметил, как она схватила Энакина за руку и потащила за собой; в следующую секунду он сам нырнул в проулок, заставленный мусорными контейнерами. Однако до крыш окружавших его зданий было по меньшей мере метров тридцать; даже способностей джедая не хватит, чтобы совершить столь высокий прыжок.
Впрочем, существовали и другие возможности. Быстро оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что его никто не видит, Оби-Ван обратился за помощью к Силе и прыгнул.
Сапоги уперлись в правую стену в четырех метрах над землей. Согнув ноги в коленях, чтобы смягчить удар, джедай оттолкнулся от стены прежде, чем его успело потянуть вниз. Следующий прыжок — и он у противоположной стены. Выиграв еще два метра, джедай опять оттолкнулся — уже в обратном направлении.
Когда он добрался до крыши, боль в коленях и мышцах ног только-только успела обозначиться. Перебежав на другой край, он лег на живот и обвел взглядом раскинувшийся внизу пейзаж.
Улицы были, как и прежде, полны народу. Достав комлинк, Оби-Ван вызвал ученика.
— Скайуокер, — немедленно отозвался юноша. — Что не так с мальчишкой в коричневом жилете?
— Он украл из лавки два импульсных движка, — пояснил Оби-Ван, продолжая искать брольфа в толпе. Ладонью он при этом прикрывал глаза от слепящего солнечного света.
— Вроде тех, что ставят на гоночные болиды и свупы?
— Точно. А также на самодельные ракеты.
На другом конце присвистнули.
— Понял, — отозвался Энакин. Голос прозвучал непривычно сумрачно. — Вы видели, куда он пошел?
— Из лавки в западном направлении. Но он в любой момент мог свернуть… Минутку. — Кеноби чуть подался вперед и заметил, как что-то красно-бурое мелькнуло и тут же скрылось под навесом. Через секунду пятно возникло с другой стороны… — Вижу его, — передал он по комлинку. — Движется на север.
— По какой улице?
— Без понятия, — сознался Оби-Ван. — Вы сейчас где?
— Проходим мимо здания с большой желто-синей вывеской… что-то про лекарства. На другой стороне улицы — большой зеленый транспарант…
— Все, вижу вас, — перебил Оби-Ван. — На следующем перекрестке сверните направо, и вы увидите его — в квартале впереди вас.
Он дождался, когда Энакин и Лорана ускорят шаг. Затем, жалея, что не взял с собой макробинокль, Кеноби вновь устремил взгляд в ту сторону, где скрылся вор. Бинокль имелся у Энакина, но горевать было поздно.
— Оби-Ван?
Джедай поднес комлинк к губам:
— Говори.
— Мы повернули на север, — доложил Энакин. — Вижу его.
— Оставайтесь на месте, — распорядился Оби-Ван. Из дверей ближайшей лавки вынырнул приземистый брольф и двинулся на перехват воришки. — Похоже, сейчас наш парень будет избавляться от украденного. Дай мне Лорану.
Повисла секундная пауза.
— Да? — ответил ему женский голос.
— Сделай несколько шагов вперед, — распорядился Оби-Ван. — У вора с кем-то встреча — грузный брольф в голубой рубашке, перетянутой темно-синим кушаком.
— Вижу, — подтвердила Лорана. — Они подошли друг к другу… переговариваются…
— Мальчишка отдал ему движки? — уточнил Оби-Ван. — Мне за взрослым ничего не видно.
— Мне тоже, — сказал Лорана. — Я не могу… Так, они расходятся.
— Проклятье, — буркнул Оби-Ван. Мальчишка продолжил двигаться на север, в то время как взрослый повернул на запад. — Он отдал движки или нет?
— Я не смогла определить, — созналась Лорана. — Простите.
Сердясь, Оби-Ван наблюдал за тем, как двое брольфов расходятся в противоположных направлениях. У взрослого определенно было и время, и возможности, чтобы забрать движки. Но с другой стороны, он мог просто убедиться, что мальчишка выполнил задание, выдать ему новые инструкции и отпустить.
И при всем при этом произошедшее могло не иметь ровным счетом ничего общего с Пасселом Ардженте и паранойей Джерва Риске. Вполне возможно, это были обычные барлокские преступники.
И все же Риске ожидал встретить неприятности именно в этом районе. И Оби-Ван нашел их. Так или иначе, стоило пройти весь путь до конца.
И не выпускать из виду тот факт, что сам Оби-Ван застрял на крыше в квартале от основных событий.
— Будем преследовать обоих, — постановил он, оглядывая соседние крыши. Так, если сейчас перепрыгнуть вот на эту, затем на следующую, затем найти турболифт или лестницу и спуститься…
Плохая идея. При дневном свете в переполненном брольфами городе у него не было ни шанса исполнить эти акробатические этюды и при этом остаться незамеченным. Как только потенциальные террористы поймут, что у них на хвосте джедай, они в секунду залягут на дно, и даже профессионал вроде Риске их ни в жизнь не отыщет.
— Отлично, — сказала Лорана. — Я возьму взрослого.
Оби-Ван замер в нерешительности. Лорана была старше, а следовательно, в теории, — опытнее. Но ему были хорошо известны способности Энакина, и он знал, что мальчик способен сладить с любыми трудностями.
Тем не менее, если чего и не хватало Лоране, так это уверенности в собственных силах. И если сейчас он отдаст приказ вместо взрослого следовать за ребенком, да еще в присутствии Энакина, делу это определенно не поможет.
К тому же ей ведь надо просто следовать за преступником, а не вступать в драку. Никаких осложнений не предвиделось.
— Хорошо, — сказал он девушке. — Возьми комлинк Энакина — он напрямую связан с моим — и отдай ему свой. Что у тебя за частота?
Она дала ему номер.
— Мы разделимся, — добавила девушка. — Я выйду на связь, как только взрослый доберется до логова.
— Отлично, — сказал Оби-Ван. — Передай Энакину, пусть ведет преследование. Я сейчас присоединюсь.
Отключив комлинк, джедай вновь поднялся на ноги. В последний раз окинув взглядом улицу, он повернулся и поспешил к лестнице. Все верно, его падаван способен сладить с любыми трудностями.
Возможно.
