Глава тридцать пятая. Началось!

Я осмотрел расчищенную от мусора площадку для групповых боёв. Ровная, квадратная, где-то сорок на сорок метров. Посыпана чистым белым песком, скрывающим следы засохшей крови от предыдущих сражений. Затем огляделся по сторонам. Плотная толпа бойцов армии Земли окружала место предстоящей схватки. Игроки сидели и стояли повсюду, яблоку негде было упасть. Даже склоны далёких холмов и то были заполнены людьми с хорошей оптикой. Тысячи, десятки тысяч бойцов армии Земли. Откуда-то все эти люди знали, что сейчас будет происходить, и ажиотаж был колоссальный. Похоже, тут собралась вся пятидесятитысячная армия.

Что уж тогда говорить про спешно построенную трибуну на несколько сотен мест возле самой площадки, эта трибуна была просто переполнена непонятно как вместившимся огромным количеством народа. До меня доходили слухи, что места на трибуне даже продавали, и цена доходила до тысячи кристаллов гэкхо. Не знаю уж, покупали ли билеты сидящие в первых рядах зрителей донельзя важные наместник Земли герд Коста Дыхш с молодой супругой герд Улине Тар, начальник космопорта гэкхо Вано Убиш, а также лидеры сразу нескольких земных фракций. Но когда к трибуне подошла скромная девушка с тёмными волосами и странным не выражающим никаких эмоций лицом, сидящие безропотно подвинулись, и место для бывшего лидера «Второго Легиона» нашлось.

Я про себя довольно усмехнулся — осторожная Фокси решила всё же подстраховаться и при любом исходе боя сохранить как минимум одно своё тело. Видимо, в благоприятном для себя исходе сражения морф всё же не была на сто процентов уверена, а потому пошла на такую маленькую хитрость. Впрочем, для меня тут имелся позитивный момент — с каждым делением морф слабела, а любая из множества копий значительно уступала в смертоносности единому существу.

А вот, кстати, и моя противница — со стороны палаточного лагеря неторопливой походкой шла миелонка герд Айни. Не знаю уж почему морф из всех возможных обликов предпочитала именно этот, но почти всегда в тренировочном лагере Фокси выглядела именно так — маленькой и внешне совершенно безобидной рыжей «кошечкой». Но шумящие трибуны моментально затихли. Инструктора знали, уважали и побаивались. Выросшая за эти дни гора черепов возле столовой показывала, что морф шутить не любит, а с непослушными расправляется моментально и безо всякой жалости.

Остановившись в трёх шагах от меня и не обращая никакого внимания на толпы зрителей, моя соперница прокомментировала, указывая когтистой лапкой на застывших за моей спиной отобранных бойцов «Отряда Комара»:

— В целом, неплохой выбор. Четыре бронированных «танка». Два стремительных бойца ближнего боя и три стрелка. Вот только Бард тут лишний. Понимаю, что это лучший класс для раздачи положительных бонусов группе. Вот только на такой достаточно маленькой площадке жить ему от силы две секунды, и ничто не сможет защитить Василия Филиппова. Комар, замени Барда на кого-либо другого, если не хочешь быстро проиграть.

Да, я понимал, что опытнейшая воительница права. Как бы мои крепкие «танки» Ваша, Баша, Тыо-Пан и Эдуард ни пытались закрыть своими телами и энергетическими щитами уязвимого Барда, но стремительный и смертоносный морф всё равно найдёт лазейку и быстро убьёт его, а наша группа лишится наложенных Бардом бафов на скорость, количество хитпоинтов и регенерацию здоровья.

— У нас в команде замена! — объявил я громко, чтобы все слышали. — Формация номер три! Василий Андреевич, не обижайтесь. Тини, на площадку!

Мой миелонский воспитанник с готовностью вскочил со зрительского места и выбежал на арену, заняв положенное место между настоящей миелонкой герд Айни Ури-Миайуу и герд Имраном. Все трое стремительных вооружённых клинками игроков имели задачу связать боем морфа хотя бы на краткие секунды, чтобы стрелки смогли уничтожить цель. Для этой непростой цели все трое были максимально облегчены. Никакой брони, Имран по такому случаю даже снял свой знаменитый подаренный кунг Вайд Шишишем красный доспех. Никаких предметов в инвентаре кроме одного-единственного крепкого восстанавливающего хитпоинты эликсира и порции сильного допинга на скорость, который рукопашники должны были принять перед самым сражением. Минимум одежды, но зато у каждого маскировочный плащ-хамелеон и комплект колец на +2 к Ловкости. Да, кольца на +2 к любым характеристикам наша НПС-Дриада научилась делать, и стоили они для членов экипажа совсем недорого.

Да, такой формат мы тоже не раз отрабатывали, и в таком составе уверенно, даже зачастую без потерь, громили любые другие отряды армии Земли. Фокси оценила стоящую перед ней группу бойцов:

— Неплохо, неплохо… Лично я бы вместо одного из людей-стрелков поставила твоего знаменитого трилла Бортового Стрелка — у него и уровень выше, и Очков Жизни существенно больше. Но это уже не столь важно.

Наша противница достала абсолютно такие же, как у настоящей Переводчицы герд Айни изогнутые парные клинки. Если не знать, что это выращенные морфом отростки, ни за что не догадаешься.

— И последнее, — морф указала одним из клинков на кружащих надо мной двух Малых охранных дронов реликтов. — Понимаю, что дроны это отменная огневая мощь и всё такое. Но у тебя не будет хватать времени ими заниматься и контролировать, уж это я тебе гарантирую. Я собираюсь сражаться в полную силу и поддаваться уж точно не стану. Сбрасывать метки целеуказания я умею быстрее, чем ты их на меня сможешь накладывать, да и образы буду менять часто. В том числе принимать облики членов твоей команды и сидящих на трибуне гостей. И потому твои дроны очень быстро будут сбиты с толку и найдут другие цели. Если не хочешь превращать экзамен в кровавое побоище среди зрителей, лучше отзови дронов.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍И снова я почувствовал, что морф права. За эти дни Фокси хорошо изучила моих летающих металлических спутников и наверняка во всех тонкостях продумала методы противодействия. Хорошо. По моей команде оба дрона поднялись повыше и вошли в пассивный режим.

— Начало через пятнадцать секунд, — ровным голосом объявила Фокси, неторопливо развернулась и направилась к противоположному краю площадки.

Члены моей команды, да и я сам тоже, быстро выпили повышающие скорость восприятия и действия пилюли. Я ещё и запил лекарства восстанавливающим ману коктейлем. Что же, вот сейчас и выясним, чего стоили четыре дня изнурительных тренировок!

Все эти дни я тренировался, словно проклятый. Терял сознание, ломал позвоночник и дважды руку, четыре раза умирал. Сильно прокачал Телекинез и все псионические навыки, причём в этом мне очень помогла маленькая магичка Соя-Тан. Девчонка действительно была словно специально создана для работы «вторым номером», наполняя меня маной и усиливая атаку. С такой поддержкой было удобно использовать даже самые сложные псионические трюки — на всё хватало сил и Очков Магии. Но всё же я решил не брать Сою-Тан с собой — слишком мала, нечего ребёнку делать на войне. И потому, как только трёхдневный срок истёк, отправил юное дарование в Первую Директорию в Па-лин-ту.

Сам же я за эти дни отлучился с тренировочного лагеря лишь однажды — когда встречался с лидером НПС-фракции «Античность» кентаврихой Филирой. Проблема, с которой не справился мой Дипломат, как оказалось, решалась весьма просто. Матриарху кентавров нужны были даже не столько деньги, сколько признание и уважение со стороны людей. А потому обещание назвать новый строящийся на южном полуострове город в её честь — Филираградом или Кентаврском, плюс заверение поставить в центре этого города памятник кобылице кентавров из лучшего мрамора и… всё! Проблема была урегулирована, и минотавры с кентаврами возобновили работы по строительству двадцати трёх фортов на южном полуострове.

Издалека доносился обратный отсчёт Фокси:

— Три… два… один… БОЙ!!!

В ту же секунду я резко ушёл с места и перекатился внутрь образованного «танками» квадрата. Ваша и Баша Тушихх в броне новейшей разработки «Унде-Марва V», а также герд Тыо-Пан и Эдуард Бойко объединили энергетические щиты своих экзоскелетных доспехов, образовав вокруг нашей группы сферу одностороннего силового поля. «Одностороннего» это значило, что наши бойцы могли стрелять, а вот в ответ не прилетало. Все наши стрелки — Тайк Рех, Несущий Смерть и Несущая Смерть — тоже успели оказаться внутри этой сферы безопасности и сейчас водили стволами в поисках цели.

Морф, в принципе, была права — легендарный Бортовой Стрелок 202-го уровня трилл герд Ух-Мимиш действительно превосходил по живучести и боевым возможностям любого из выбранной тройки стрелков. Вот только пятиметровой длины бронированный «крокодил» на тренировках никак не помещался внутри защитного поля, да ещё и нередко при движении сбивал с ног остальных членов команды своим массивным четырёхсоткилограммовым телом (перелом позвоночника я именно так и получил). Вне же защитного поля участь стрелка была незавидной — смертоносная морф покрошила бы трилла в капусту в считанные секунды. Так что, как ни досадно, но в разработанной Тыо-Паном схеме группового боя приходилось обходиться без этого отличного стрелка.

Итак, что происходит? Прошло всего пару секунд сражения, но один из трёх моих бойцов-рукопашников миелонец герд Мауу-Ла был уже мёртв. Я не увидел, как он умер, заметил лишь его посеревшее изображение в группе. Чёрт! Вот советовал же я скрывать Медика тоже внутри силового поля — небольшого роста миелонец как раз поместился бы. А так морф первым делом выбила нашего лекаря, мы же только зря потеряли члена команды…

Где Тини и Айни? И откуда вдруг появился дым? Площадку действительно всё сильнее заволакивал густой дым. Я уловил лишь стремительное смазанное движение и понял, что это «миелонка» со скоростью пули пронеслась вокруг нашей сферы, изучая наше убежище и заодно разбрасывая дымовые шашки.

Поскорее, пока не стало совсем уж ничего не видно, я откинул телекинезом замеченные дымовые шашки подальше за пределы арены. И вот снова морф пронеслась в клубах дыма! На этот раз я успел среагировать и повесил на противницу хорошо различимую даже в плотном дыму метку целеуказания. В следующую секунду я едва не оглох, когда братья Ваша и Баша Тушихх выпустили из своих плазменно-гранатомётных комплексов «Аваши Штурм» целую серию выстрелов самонаводящимися боеприпасами. Им вторили Эдуард и Тыо-Пан из крупнокалиберных пулемётов, да и три стрелка тоже не упустили момент отстреляться.

Попали!!! Метка целеуказания погасла. Неужели мы её убили?! Я не успел обрадоваться или хотя бы удивиться той лёгкости, с какой мы справились с высокоуровневым противником, как за моей спиной раздался испуганный быстро прервавшийся вскрик, и метка Несущей Смерть посерела. Я мгновенно развернулся. Оказывается, пока «Айни» нас отвлекала, с противоположной стороны сферы из плотного дыма вышла огромная, размером с лошадь, восьминогая паучиха-мелеефатка. Просунув одну из своих заточенных конечностей внутрь сферы, эта тварь расчётливым ударом со спины в сердце убила немецкую девушку-стрелка Несущую Смерть. А затем, ухватив герд Тыо-Пана за плечо, выдернула массивного бойца из-под силового поля куда-то в непроглядный дым. Две секунды, короткий вскрик, и командира абордажного отряда не стало. Чёрт! Чёрт! Всё пошло не по плану!

Наш основанный на четырёх «танках» квадрат стал треугольником, площадь закрываемого силовым полем пространства безопасности (как только что выяснилось, не столь уж и безопасного) значительно сократилась.

— Стрелки, в центр! Всем оставаться под силовым полем!

Я активировал Сканирование в надежде обнаружить врагов в этом густом дыму. Вот только меток оказалось слишком много — в зону отрисовки попала и часть трибуны со зрителями, так что я не сразу разобрался. Пришлось менять масштаб карты и отсеивать лишнее. Странно, но на арене обнаружилось несколько перемещающихся меток, причём две подписаны были как: «Миелонка. Переводчица 115-уго уровня», одна: «Гэкхо. Штурмовик 200-го уровня», и одна: «Мелеефат. Ассасин 280-го уровня». На всех этих игроков, не разбираясь, я повесил дезориентацию (извини, настоящая Айни), а на двух последних ещё и маркеры целеуказания. И пока вокруг оглушительно грохотало, телекинезом выкинул как можно дальше все отобразившиеся на моей мини-карте дымовые шашки. Надеюсь, у инструктора их больше нет с собой, иначе вообще непонятно как с ней воевать в таком дыму!

Опыт у моего персонажа резко за несколько скачков повысился. Мы только что кого-то убили. Но поскольку все враги по-прежнему присутствовали на мини-карте, похоже жертвами оказались мирные зрителей. Ничего, они знали, что зрелище будет опасным. Кстати… я только что заметил, что и мой воспитанник Тини уже успел погибнуть. И буквально у меня на глазах полоска жизни Айни резко сократилась на две трети — непонятно как, но миелонка всё же выжила после атаки смертоносного морфа запредельного уровня 200+. А вот и сама бедолага Айни — её израненное покрытое кровью тело прилетело из клубов дыма и шмякнулось нам на силовой купол. Пара секунд конвульсий, и миелонка затихла. Изображение хвостатой Переводчицы в составе группы тоже посерело.

— Вот он!!! — крик Несущего Смерть привлёк моё внимание, и сквозь прорех в дыму я увидел несущегося к нам огромного гэкхо в тяжёлой броне и с ужасающего вида окованной шипами палицей в лапах.

Не знаю, что этот гэкхо хотел сделать. Возможно, прорваться внутрь зоны безопасности и раскидать нас ударами своей страшной дубины. Но это стало ошибкой морфа — мои стрелки успели изрешетить несущегося гиганта, остановив его буквально в метре от силового поля. А я, подозревая повторение приёма с атакой сзади, заранее развернулся и только потому поймал телекинезом оказавшуюся возле нашего силового поля «миелонку»!!!

Навык Целеуказание повышен до семьдесят третьего уровня!

Получен сто девятый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков!

Наконец-то новый уровень! Три последних дня тренировок мне никак не удавалось прожить достаточно долго, и шкала прогресса четырежды досадно обнулялась. И хоть навыков за эти три дня тренировок я прокачал изрядно, но вот застрял на сто восьмом уровне персонажа. И вот, в конце концов, следующий сто девятый уровень!

Вот только момент был неподходящим для распределения полученных очков. Шёл бой, и мы похоже проигрывали — из десяти бойцов команды у меня осталось всего пять, причём из них ни одного мобильного способного догнать Фокси. У морфа же сохранялись два тела: удерживаемая мной «миелонка» и опасная «паучиха».

Я попробовал взять под ментальный контроль пойманную телекинезом «миелонку». Нет, бесполезно, глухая стена. Да и телекинезом её удержать оказалось не так-то просто. Тело рыжей кошечки вдруг превратилось в непонятное желе и стекло сквозь силовое поле на землю, снова через долю секунды став миелонкой, причём стояла она уже… внутри нашей «сферы безопасности»!!!

Я сообразил, что сейчас произойдёт, и со всех ног побежал прочь из купола ещё до того, как морф начала убивать. Уже на бегу снова повесил на «миелонку» дезориентацию и целеуказание. Также в очередной раз попробовал атаковать противника псионикой, впрочем, снова неудачно. Следующие полторы секунды стали определяющими. Все мои «танки» и стрелки погибли. Но они успели забрать с собой и смертоносную «миелонку». У меня остался только один противник.

Дым постепенно рассеивался. Мы с огромной шипастой «паучихой» пронзительно-чёрного цвета стояли друг напротив друга. Я держал в руке Аннигилятор, поскольку другого способа хоть как-то навредить врагу не видел. К этому моменту я уже успел понять, что все мои псионические способности вообще не действуют на высокоуровневого морфа, а эффект от дезориентации весьма слабый. Вот и сейчас на страшной «паучихе» была наложена дезориентация, что отнюдь не мешало ей ориентироваться и смотреть в мою сторону.

— Что же, кунг Комар, могу поздравить. Твоя команда смогла уничтожить четыре из пяти моих тел. Признаться, не ожидала. Но этот облик — мой любимый и самый смертоносный. Так выглядела воительница кунг Иссса, Пожирательница планет с Бетельгейзе. Я прожила в этом теле целых три тонга, для меня оно словно родное.

Поскольку противница не атаковала, я тоже не спешил активничать и умирать. И, пользуясь случаем, даже решил поинтересоваться причиной своей неудачи:

— Можешь ответить, почему псионика не работает? У тебя Интеллект больше пятидесяти шести?

Кунг Иссса довольно рассмеялась — моя озадаченность её явно развеселила.

— Нет, Комар. Интеллект у меня, конечно, высокий, но всё же не настолько. А причины тут две. У меня очень серьёзно прокачан навык Ментальная Защита. Пятьсот двадцатый уровень, если хочешь конкретики. Для любого морфа Ментальная Защита — обязательный для выживания навык, так как приходится жить и среди псиоников тоже. Да, помню, однажды ты прошёл сквозь мою защиту и считал мысли. Вот только тогда я спала и к тому же полагала тебя совершенно неопасным, а потому не видела необходимости от тебя защищаться. В этом же бою я формировала все тела с усиленной псионической защитой, пусть и в ущерб боевым качествам. Да, специально готовилась защищаться от такого сильного псионика, как ты. Всё, я удовлетворила твоё любопытство?

Я понял, что сейчас произойдёт, и потому оказался готов. Мгновенно, совершенно незаметно глазу, кунг Иссса переместилась на десять метров и оказалась возле меня. Я вдруг увидел замершее в десяти сантиметрах от моей груди смертоносное и похоже даже смазанное каким-то ядом остриё одной из восьми лап. Подаренной Тахионным Искажателем секунды мне хватило, чтобы отстрелить из Аннигилятора эту конечность и отпрыгнуть.

За следующую секунду морф совершила три, а то и четыре мгновенных перемещения по площадке, похоже ожидая от меня новых выстрелов. Наконец, кунг Иссса остановилась шагах в пятнадцати от меня и, осмотрев свою повреждённую конечность, тут же заново отрастила её.

— Вот тут ты меня удивил, кунг Комар. Остановка времени, так ведь? Лишь однажды мне довелось драться с элитным бойцом, охранявшим высших правителей своры мелеефатов. У него тоже был сложный доспех, переделанный из древнего артефакта расы реликтов. И тот боец тоже умел останавливать время. Давно это было… У Мудрой Ваа гораздо больше опыта по такой части. Но в любом случае тактика борьбы с такими противниками морфам известна.

Морф метнулась в сторону, к убитым бойцам гэкхо. Затем неожиданно оказалась вообще в противоположной стороне площадки, а в меня… полетел тяжёлый, килограммов под четыреста, экзоскелетный доспех кого-то из братьев-близнецов! За секунду я никак не успевал убраться с пути такого крупного предмета, тем более уже находящегося всего в десяти сантиметрах от меня. Более того, с противоположной стороны в меня одновременно с первым брошенным предметом прилетел громадный кусок бетонной плиты. Видимо, морф сильно переоценила мои способности и посчитала, что от летящей брони я всё же сумею увернуться…

Хрясь!!! Я упал, оглушённый ударом и придавленный упавшей на грудь тяжелейшей плитой. Аннигилятора у меня в руках уже не оказалось, и даже пошевелить руками я не мог. Полоска жизни сократилась наполовину. От шестнадцати с половиной тысяч единиц энергетического щита доспеха Слышащего осталось лишь четыре тысячи.

— Крепкая у тебя шкурка… — надо мной нависала смертоносная «паучиха», я видел её острейшие покрытые ядом жвалы. — Обычно от такого сдвоенного удара мои противники не выживают. Ну что же, кунг Комар, ты при имеющейся возможности не стал стрелять мне в грудь, отстрелив лишь одну из лап. А ещё я удивлена, что клинки и пули твоих бойцов не были смазаны известным твоему Медику препаратом. Меня бы это не убило, но затруднило задачу. Ты проявил неожиданное благородство и милосердие. А потому и я не стану тебя убивать. Экзамен ты успешно сдал. Ты выжил и, более того, вполне мог меня убить.

Морф без видимых усилий откинула тяжёлую плиту и даже помогла мне встать на ноги. Я, хоть и еле держался на ногах, нашёл в себе силы поклониться инструктору и поблагодарить за столь полезный и эффектный урок встречи с серьёзным противником. Там временем тысячи бойцов армии Земли наконец-то сообразили, что шоу окончено, и кунг Земли сумел выжить при стычке со смертоносным инструктором. Шум и овации стояли такие, что даже недавний грохот стрельбы из тяжёлых пулемётов прямо над ухом мерк перед ним.

К нам подошёл генерал Уй-Така, в числе других зрителей наблюдавший за сражением на арене. Похлопал меня по плечу и поинтересовался у уже принявшей облик миелонки Айни морфа, полетит ли она сражаться вместе со всей армией Земли?

— Нет, генерал. Хоть мелеефаты и враги моей расы, но это всё же не моя война. У меня совершенно другие планы на будущее, и кунг Комар обещал мне в них помочь, как только разберётся с этой войной. Его помощь и была ценой моего найма в качестве инструктора для армии Земли.

Подошёл и наместник герд Коста Дыхш. Сперва взлохмаченный и обильно посыпанный пылью гэкхо поворчал, что сидящего рядом с ним на лавке начальника космопорта Вано-Убиша убило прилетевшей в результате беспорядочной стрельбы пулей. А за секунду до этого осколком убило снимавшую сражение на арене девушку-журналистку из фракции H3 Лидию Верячих, подругу Ивана Лозовского. Но затем гэкхо всё же заулыбался, поздравил меня с победой на арене и успешным набором пятидесяти тысяч бойцов в армию Земли.

— Да, ещё вчера досрочно набрали нужное количество, — подтвердил я наместнику, тоже весьма довольный тем, что удалось выполнить непростое задание правителя сюзеренов. — Вчера прибыли три тысячи бойцов фракции Human-12 и ещё четыреста от фракции Human-19. Признаться, на рекрутов от американцев не особо-то рассчитывали — думали, что американские фракции саботируют призыв. Но примчался от них Дипломат и сообщил, что «кунг Земли их не так понял». Мол, американцы хотят, чтобы не только рядовые пехотинцы от их фракции присутствовали в армии Земли, но и опытные военноначальники, которые смогут своими советами помочь командующему всей армией. На таких условиях я не вижу никаких препятствий для участия американских военных в совместной операции двух миров человечества. Генерал Уй-Така уже общался с этими старшими офицерами и признал весьма толковыми. Правитель Второй Директории формирует сейчас штаб, в котором будут представители разных фракций человечества, в том числе Реликт, H1, H3 и H12.

— Это хорошо. Десантные корабли Третьего Ударного Флота ещё вчера прибыли в Солнечную Систему и находятся сейчас на Луне. Через десять дней уже можно будет начать грузить самые подготовленные отряды.

Я хотел о многом ещё поговорить с наместником. Например, узнать, приняты ли меры по обработке территории на том месте, где сидел Ураз Тухш, и куда упал опасный букет? Будут ли предприняты какие-то карательные меры против этого подонка за попытку отравления гостей свадьбы? И многое другое. Но подошла возродившаяся миелонка герд Айни Ури-Миайуу и настойчиво потянула меня в сторону от собеседника. Такое поведение обычно весьма деликатной Переводчицы меня сильно заинтриговало, и я последовал за ней. Тем более, что наместнику пришло какое-то сообщение на коммуникатор, и Коста Дыхш отошёл ознакомиться с ним.

Айни была взлохмачена и сама на себя не похожа от волнения:

— Капитан Комар, по всем информационным каналам передают экстренные новости! В звёздной системе Харшшш-О, Тронном Мире своры мелеефатов, открылись многочисленные порталы, из которых нескончаемым потоком хлынули боевые корабли неизвестной расы! Охранявший столицу Третий Флот мелеефатов вступил в бой, вот только по всем сообщениям они проигрывают! Корабли неизвестных захватчиков уже обстреливают с орбиты Тронный Мир!

О как… Мой шипастый Аналитик герд Джарг оказался прав. Всё-таки мы притащили за собой хвост из другой галактики. Я был шокирован такими новостями. А тут ещё Коста Дыхш, потеряв всю свою солидность, подбежал и выпалил:

— Комар! Поступил новый приказ от командующего Третьим Ударным Флотом: армии Земли срочно грузиться на корабли. Такой исторический момент упускать нельзя! Своре мелеефатов стало не до нас. Гэкхо переходят в контратаку!

(конец шестой книги)