Глава двадцать седьмая. Ультиматум

Безусловно это была большая политическая победа. Удалось переманить на свою сторону династию магов-правителей Ла-Варрез — одну из древнейших и могущественнейших, причём ранее весьма недружественно настроенную по отношению к семье Ла-Фин. И хотя чувствовалось, что сейчас династия серьёзно ослаблена и обескровлена, поскольку сильнейшие её представители погибли во Дворце Правителей, всё равно их историческая вотчина Четвёртая Директория оставалась одной из богатейших и могучих в военном плане. В виртуальном же мире фракция «Ла-Варрез» состояла из четырнадцати тысяч игроков, ещё примерно десять тысяч было представлено россыпью небольших вассальных фракций.

Я решил закрепить достигнутый дипломатический успех на уровне игровых законов и, открыв меню управления фракцией, отправил герд Сап-По Ла-Варрезу предложение заключить альянс. Через пару секунд пришёл положительный ответ:

ВНИМАНИЕ!!! Лидер фракции «Ла-Варрез» герд Сап-По Ла-Варрез принял ваше предложение о заключении военно-политического альянса. Лидером альянса становится кунг Комар как игрок с наибольшими показателями Известность и Авторитет. Членов альянса: 2 из 8 возможных.

ВНИМАНИЕ!!! У вашего альянса должно быть название. Возможные для выбора варианты: «Альянс Комара», «Магократический альянс», «Первый альянс Земли», «Армия Земли», «Альянс РЕЛИКТ».

Скудноватый что-то выбор предлагала игровая система… Нет, понятно, что не пафосное «Альянс Комара». И не «Магократический альянс», поскольку ограничивать выбор только фракциями магического мира я не собирался. «Альянс РЕЛИКТ»? Мне-то такое название нравилось, вот только, боюсь, людям моей планеты придётся долго объяснять, кто такие реликты, и почему вдруг человеческий альянс должен носить название другой галактической расы. Хорошо, тогда пусть названием альянса будет «Армия Земли» — просто и понятно.

Авторитет повышен до 107!

Название никакого отторжения у собравшихся не вызвала. После этого делегация от фракции «Ла-Варрез» попрощалась и отбыла домой на своих конвертопланах, оставив в тренировочном лагере порядка восьми сотен бойцов для армии Земли и пообещав в ближайшие пару дней за пять-шесть заходов доставить ещё четыре с половиной тысячи. Напоследок старая Маг-Прорицатель улучила момент, когда мы с ней остались наедине, и произнесла загадочную фразу:

— Кунг Комар Ла-Фин, хочу сразу предупредить, что наши договорённости останутся в силе даже в том случае, если глава фракции «Ла-Варрез» сменится.

Я не стал ничего выпытывать у старухи и лишь подтверждающе кивнул. Хотя слова магессы можно было трактовать по-разному. Или внутренняя борьба за пост главы династии Ла-Варрез ещё не закончена, а потому возможна была и смена лидера соответствующей фракции в игре. Или выступление на прошедших переговорах нынешнего главы фракции было признано неудовлетворительным, и потому разочаровавшиеся родственники задумались о возможности замены.

Едва важные гости отбыли, оставшийся тут в тренировочном лагере наместник Земли Коста Дыхш отвёл меня в сторону от всех остальных и одобрительно похлопал по плечу тяжёлой мохнатой лапой:

— Что ж, друг Комар, поздравляю с ростом статуса! А я ведь сразу ещё при самой первой нашей встрече обратил на тебя внимание, когда ты выпал из Лабиринта возле моего шатра окровавленный, безоружный и едва одетый. Вот вроде много людей-новичков проходило перед моими глазами, а тебя всё равно выделил. Нетривиальная игра, не по принятым шаблонам. Острая, авантюрная, без оглядки на авторитеты. Я ещё сказал тогда, что именно так и нужно играть. И как ведь оказался прав — ты уже кунг! А где те «высокие и мудрые директора», что поучали и постоянно одёргивали тебя? Нет их!

Я осмотрелся и, убедившись, что нас никто не подслушивает, задал вопрос, который давным-давно хотел задать представителю сюзеренов:

— Кстати, насчёт одёргивавших меня директоров… Наместник Коста Дыхш, это уже давняя история, ситуация сто раз кардинально поменялась, но всё же… Кто из директоров фракции «Human-3» работал на «Тёмную Фракцию»? Я абсолютно уверен, что ты знаешь ответ на этот вопрос. Это был Иван Лозовский?

Тёмно-рыжий гэкхо сразу же встопорщил густую шерсть и недовольно зарычал, буравя меня своими чёрными глазищами. Я прямо чувствовал, насколько сильно Коста Дыхшу не хочется отвечать на этот вопрос и ворошить прошлое. Но потом наместник вдруг решился и предложил:

— Хорошо, я отвечу в качестве дружеского жеста. Вот только и ты, кунг Комар, будешь должен мне одну небольшую дружескую услугу. Ничего криминального или противозаконного. Ничего, что негативно сказалось бы на твоей репутации. Просто небольшая помощь другу. Идёт?

Я осторожно кивнул, подтверждая такие достаточно расплывчатые договорённости.

— Нет, это был не Иван. Предателем был сам лэнг Радугин. Думаю, он сломался, не увидев выигрышных стратегий в бескомпромиссном противостоянии с сильным врагом. Я как наблюдатель от сюзеренов присутствовал при тех переговорах, когда ваш ещё на тот момент руководитель просил у лэнг Тумор-Анху мира или хотя бы милосердия к побеждённым при ожидаемом вскоре военном поражении. Не столько для себя просил, сколько для остальных игроков фракции H3. Именно тогда он и согласился делиться секретной информацией с противником.

О как… Разрозненные детали мозаики наконец-то сложились в целостную картину. Какой плен, какая вербовка? Все прошедшие плен игроки фракции «Human-3» тщательно проверялись на предмет сотрудничества с противником. А вот главы фракции действительно могли вести прямые переговоры, не вызывая подозрений. Теперь понятна стала удивительная осведомлённость «Тёмной Фракции» о состоянии дел на чужой территории. И нервный срыв лэнг Радугина, стоивший ему потери авторитета и должности главы фракции, но из-за серьёзных проблем с физическим и психическим здоровьем позволивший пройти многочисленные проверки, в том числе на детекторе лжи.

— Иван Лозовский не безгрешен, конечно, — прервал мои размышления Коста Дыхш. — Приторговывал контрабандой, имел свой собственный небольшой бизнес с начальством космопорта. Продвигал своих протеже на все ответственные должности во фракции. Тебя с какого-то момента всячески пытался задавить, поскольку увидел в тебе конкурента за власть. Но при всех своих недостатках Иван был верен фракции «Human-3». Поверь, друг Комар, я знаю, что говорю. Иван Лозовский из кожи вон лез, помогая своей фракции в крайне тяжёлый для неё момент. Не всегда действовал в рамках правил, зачастую принимал важные решения без консультаций с кураторами. Но разве ты сам вёл себя по-другому?

Крупный гэкхо тяжело вздохнул, помолчал задумчиво и продолжил:

— Кунг Комар, моя просьба касается как раз Ивана Лозовского. Я считаю Ивана своим другом, и потому мне горько наблюдать, что этот игрок фактически отстранён от игры. За все последние дни Иван был в игре всего пол умми, и то под надзором приставленной к нему охраны. Новое руководство H3 опасается, что бывший глава сбежит в другую из земных фракций. Конечно, я могу в приказном порядке потребовать, чтобы Ивану Лозовскому давали больше времени. Могу заявить, что друг Иван официально приглашён на мою свадьбу с Улине Тар в качестве почётного гостя. Кстати, свадьба послезавтра, и ты тоже приглашён на неё, друг Комар. Да, Ивану позволят и больше игрового времени, и дадут возможность посетить мою свадьбу, но отношение людей к оступившемуся игроку не изменится. И потому я прошу тебя, как кунга человечества, поговорить с лэнг Тарасовым и его начальством, найти нужные слова и помочь Ивану Лозовскому. Я уверен, что столь незаурядный игрок и способный Дипломат может ещё тебе пригодиться.

Что ж, разумная просьба за друга. Я пообещал наместнику Земли поговорить с руководством фракции Human-3 и поучаствовать в судьбе отстранённого от игры Дипломата. Коста Дыхш снова хлопнул меня по плечу тяжёлой лапой и сообщил:

— Сегодня кунг Вайд Шишиш потребовал от меня отчёта, как продвигаются дела с набором игроков-людей Земли в его Третий Ударный Флот. Командующий планирует большую наступательную операцию, и потребуются бойцы для космодесанта и последующей зачистки какой-то планеты. Очень много бойцов. Я надеюсь, друг Комар, что всё идёт по плану, и армия будет набрана в срок?

Я начал было заверять наместника, что всё нормально, и пятьдесят тысяч бойцов будут готовы в срок. Но тут, словно по закону подлости, к нам подбежал Тини. Извинившись, что прерывает важный разговор с наместником, миелонский подросток передал мне срочное сообщение от моего Дипломата:

— Мастер Комар, лэнг Томас просил передать ответ «земной коалиции». Члены коалиции согласны предоставить бойцов в формирующуюся армию Земли, но только при условии, что их собственные генералы будут управлять всей этой армией. В противном случае члены коалиции отказываются участвовать в общем призыве и будут сами напрямую договариваться с гэкхо. Ответ на свой ультиматум «земная коалиция» ждёт в течение суток.

Насколько же невовремя пришёл этот ультиматум! Коста Дыхш укоризненно покачал своей громадной мохнатой башкой — мол, нехорошо обманывать представителя сюзеренов и пытаться скрывать возникшие сложности с призывом.

Авторитет понижен до 106!

Мне пришлось заверять наместника, что о возможности «фортелей» со стороны нескольких земных фракций я предполагал и раньше, а потому военный призыв идёт с расчётом набора нужного количества бойцов даже без представителей «земной коалиции». Коста Дыхш с сомнением посмотрел на меня, потом проговорил строго:

— Ну смотри, кунг Комар. Нам обоим крайне серьёзно «влетит», если задание самого кронг Давэеш-Пира будет провалено. «Земная коалиция», пусть и с условиями, но готова предоставить бойцов, а потому я не вижу причин со стороны сюзеренов для карательных мер. Гэкхо не станут вмешиваться во взаимоотношения вассалов, это запрещено древними законами. Ты же делай что хочешь, но задание великого кронга моей расы должно быть выполнено! С отрядами «земной коалиции», и без них, но пятьдесят тысяч бойцов должны быть подготовлены в срок! Я же сообщаю командующему Третьим Ударным Флотом кунг Вайд Шишишу, что всё идёт по плану, и через четырнадцать дней можно присылать десантные корабли.

Не в самом жизнерадостным настроении я нашёл своего Первого Советника и в общих чертах пересказал содержание беседы с наместником, а также ультиматум «земной коалиции».

— Что будем делать, соправитель? — поинтересовался Маг-Прорицатель.

— Что, что… как будто неясно, — буркнул я недовольно. — Оставляем китайских низкоуровневых игроков, так как за две недели Фокси раскачает их до нужного состояния. С других лояльных фракций добираем необходимое количество бойцов, чтобы никак не зависеть от капризов «коалиции». Ну и, — я хищно оскалился, — даём понять, что с кунгом Земли так поступать нельзя. Для начал вводим полнейшее эмбарго на поставку любого космического импорта в «земную коалицию», объявляем запрет на посещение членами этих фракций космопорта и минимизируем их контакты с гэкхо. Службы космопорта будут арестовывать весь идущий в «земную коалицию» или из неё поток грузов. Я поговорю с нужными гэкхо, взаимопонимание в этом вопросе мы легко найдём. То же самое с грузовыми паромами. Отныне паромы гэкхо будут лишь собирать с коалиции положенный налог, любая же торговля будет запрещена. Космические аппараты коалиции будут сбиваться нашими перехватчиками. В своём ультиматуме «земная коалиция» хотела сказать, что может общаться с гэкхо в обход нас? Прекрасно! Пусть продемонстрирует это на практике и покажет, что способна на нечто большее, чем пустые ничем не подкреплённые слова!

К вечеру по дороге со стороны космопорта пришла колонна бойцов фракции «Ла-Шин», сразу все обещанные четыре тысячи двести бойцов. Я очень хотел пообщаться с новыми лидерами этой очень влиятельной в магократическом мире династии, но никого из правящей верхушки не прибыло. Жаль. Пришлось через офицеров передавать своё пожелание о встрече. Также антигравы «Сио-Ми-Дори» доставили вторую партию бойцов «Ла-Варрез» и их вассалов. Прибыли и корейцы, полностью экипированные и готовые хоть сейчас участвовать в десанте, причём с полусотней тяжёлых шагающих боевых роботов и десятком ударных беспилотников. Число бойцов в формирующейся армии Земли быстро росло и уже перевалило за двадцать одну тысячу.

Вернулся после переговоров с НПС-фракцией «Античность» и мой Дипломат лэнг Томас. Кентавриха лэнг Филира, в целом, дала своё согласие на размещение на южном полуострове двадцати трёх форпостов фракции «Реликт», хотя вот о размере оплаты труда НПС-строителей окончательно договориться пока что не получилось. По-видимому, мне требовалось лично поговорить с Филирой и задобрить Матриарха кентавров каким-то особенным подарком.

Зато хорошие вести принесла Мастер Зверей Валери-Урла, общавшаяся с НПС-гарпиями из той же фракции «Античность». Крылатые твари наконец-то пообещали не нападать на идущие через «Скалы Гарпий» караваны с грузами. Логистика из космопорта на восточный берег залива сразу же упрощалась, не нужно было задействовать и так уже расписанные на месяц вперёд паромы гэкхо. Хотя не знаю, насколько вообще можно было верить этим ненадёжным крылатым союзникам — гарпии, как правило, настолько же легко нарушали любые клятвы, как и давали их. В любом случае будущее покажет. И если понадобится, придётся заставить крылатых монстров выполнять обещанное — гарпии силу уважают, это я давно знал.

К ночи в тренировочном лагере стало ярко и оглушительно громко — бойцы множества отрядов под присмотром инструкторов отрабатывали различные тактики ночного штурма. Взрывы, огонь, маскировочные дымы, треск сотен автоматов и росчерки лазерных лучей. Полыхало и гремело сильнее, чем от праздничных салютов в новогоднюю ночь. Я какое-то время с высоченной обзорной вышки в компании Фокси и герд Тыо-Пана наблюдал за происходящим. Бывшая командующая крупнейшей частной военной компанией галактики брезгливо морщилась и ворчала:

— Необученная толпа. Пушечное мясо. Дикари. Никакой тактики. Ну почему Штурмовики, Стрелки и Пулемётчики действуют одинаково?! У них же совершенно разные бонусы игровых классов и различные роли в группе! Осветительные ракеты в воздухе и демаскирующие фонари у каждого бойца… в реальном бою через секунду все эти люди будут мертвы!

— Люди не способны видеть в темноте, — напомнил я морфу, на что опытная воительница резко огрызнулась:

— Но разве люди не способны ещё и соображать? Или им так нравится отправляться на перерождение? Подсветку места сражения можно организовать не столь безрассудно. Осветительные ракеты дают защитникам-мелеефатам больше информации, чем атакующим-людям. Но ведь можно задействовать дроны с прожекторами, можно использовать невидимые мелеефатским глазам области спектра, в конце концов можно выстреливать вперёд осветительные гранаты. Да и навыки Зоркий Глаз, Чуткий Слух и Ночное Зрение никто не отменял. Вполне можно обходиться без этой иллюминации!

Находящийся тут же герд Тыо-Пан тщательно записывал все замечания на свой планшет. Сильно подозреваю, что руководитель абордажной команды фрегата «Паладин Тамара» собирался не только сообщить инструкторам все замеченные огрехи, но и исправить ошибки уже в работе собственной абордажной команды.

Фокси же, схватившись за голову руками, комментировала появление Инженеров и Медиков на острие атаки. Как и бесполезность засевших вдалеке Снайперов, так и не вступивших в бой до полного уничтожения бойцов передовых отрядов условными «защитниками». В резких словах отметила отсутствие осмысленного управления боем и полное непонимание у командиров всех без исключения отрядов того, что происходит на передовой. Наконец, морф не выдержала творящегося бардака и выстрелила ракетницей в ночное небо красный сигнал, прекращающий штурм.

Взяв микрофон, хвостатая миниатюрная «миелонка» объявила на весь полигон:

— На сегодня достаточно! Бойцов накормить и отправить на отдых. Всех инструкторов и командиров отрядов ко мне в штаб, будем разбирать ошибки.

Затем «Айни» обернулась, смерила меня долгим взглядом, словно оценивая, а потом произнесла:

— Тебе же, Комар, я советую хорошенько отдохнуть. Завтра ты будешь участвовать в занятиях. И перед бойцами множества фракций обоих миров ты постараешься доказать, что достоин называться их кунгом. Выбери десять самых сильных бойцов из «Отряда Комара» или любых других. Завтра вы все вместе постараетесь убить меня!