Глава двадцать шестая

Я как раз вернулась в свою комнату, чтобы умыться и переодеться перед тем, как снова отправиться на поиски Кевина вместе со Старком и Сынами Эреба, когда услышала, что Воин, стоявший на страже на стене школы, подал сигнал тревоги. Я выскочила из комнаты, пронеслась по коридору и на лестнице столкнулась с Афродитой и Дарием.

– Вам известно, в чем дело? – спросила я у Дария.

– Нет. – Вид у него был мрачный, а когда мы побежали вниз по ступенькам, я заметила, что он незаметно поправил метательные ножи в карманах своего жилета.

Я мысленно скрестила пальцы и беззвучно взмолилась богине: «Никс, пусть это будет Другой Кевин, пожалуйста! И пусть он будет не совсем чокнутый».

Мы выскочили из Обители Ночи и едва не врезались в Старка и Сына Эреба.

– Что случилось? – спросила я у Старка.

– Три вампира только что вошли через ворота со стороны Утики и проникли в кампус, – ответил Старк.

– Красные? – спросил Дарий.

– Да, – ответил Воин.

В окружении Воинов я вышла во двор и остановилась, всматриваясь в темноту и снегопад. Вскоре я разглядела три фигуры. Утопая по колено в снегу, они медленно, но целеустремленно двигались по занесенной подъездной дорожке, ведущей к заднему входу в здание, где стояли все мы.

– Они знают, куда идут, – сказал Старк.

– Они из другого мира, – кивнул Дарий. – Наши Воины все в здании.

– Давайте выясним, чего они хотят, – сказал Старк, снимая с плеча лук и берясь за ручку двери.

Но голос бабушки остановил его.

– Одну минуточку, тси-та-га-а-хай-а. Не думаю, что тебе понадобится твой лук.

– Что тебе известно, бабушка? – спросила я, не сводя глаз с приближающихся вампиров.

– У меня только предчувствие, птичка. Но мои предчувствия редко меня подводят.

Я услышала, как Воины молча выстроились за нашими спинами, но не стала оборачиваться. Я смотрела на вампиров, мысленно проклиная бесконечный снегопад и мечтая о полнолунии или хотя бы о хорошем бинокле. Я как раз открыла рот, чтобы попросить кого-нибудь из Воинов принести мне бинокль, когда предводитель троицы – тот, что шел посередине и помогал своим товарищам, когда они проваливались в снег, – сделал нечто такое простое и знакомое, что я мгновенно и безошибочно узнала его.

Он хрустнул пальцами. Кевин всегда так делал, с раннего детства. Я помню, как мама ругала его и говорила, что от этого у него будут огромные суставы, но Кевин только смеялся и отшучивался. В то время – до того, как мама вышла за Джона Хеффнера и полностью изменилась, превратившись в идеальную жену и домохозяйку, – Кевин мог легко заставить ее смеяться над самыми глупыми шутками. Мы с Барби постоянно его дразнили, называли «маменькиным сынком» и подговаривали воровать из кухни мороженое и шоколадные чипсы. Но это была правда: Кевин был маминым любимцем. Если она ловила его на воровстве, он только шутил, а она хохотала, и мы все вместе поедали чипсы с мороженым.

Я вдруг увидела перед собой того маленького мальчика с очень коротко остриженными волосами (мама экономила на парикмахерской). Мир вокруг перестал существовать. Я выскочила за дверь. Старк схватил меня за руку, но я его отпихнула.

– Я знаю: это мой брат!

– Значит, подожди его здесь. Пусть он встретится с тобой в безопасном месте.

– Нет! Я… – Я посмотрела на своего Воина, его взгляд был полон любви и тревоги.

– Я не пытаюсь помешать тебе увидеться с братом, лишь хочу, чтобы ты была в безопасности.

Я кивнула, отошла от двери и стала ждать.

Ожидание казалось бесконечным, но трое вампиров наконец приблизились настолько, что я смогла рассмотреть их лица. Я не ошиблась: Другой Кевин шел в середине. Одной рукой он обнимал за пояс вампира, который шел справа, а другой поддерживал под локоть того, что слева. Оба незнакомых вампира выглядели гораздо старше и намного хуже, чем мой брат.

Они подошли к двери. Другой Кевин обвел взглядом толпу и мгновенно узнал меня.

Он остановился, потом что-то сказал своим спутникам, и они остались стоять на месте, обхватив себя руками и низко опустив головы, чтобы защитить лица от ветра и снега.

Другой Кевин подошел к двери – и я ему открыла.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Меня переполняли счастье и печаль, я не знала, что сказать и что делать. Мой младший брат заговорил первым.

– Зо! Ты жива!

Его лицо озарилось широченной улыбкой. Я шагнула к нему. Мы встретились на пороге, и я обняла его с такой силой, что услышала, как он охнул. Но Кевин и не подумал меня отпустить. Он не отстранился, стоял на месте, обнимал меня и твердил:

– Ты жива… ты жива… ты жива…

Потом к нам присоединилась бабушка, и Другой Кевин с радостным воплем сгреб ее в объятия. Он прижался щекой к бабушкиной макушке и залился бурными мужскими слезами.

Первым делом мы позаботились о спутниках Кевина. Он представил их нам как Марка и Дейва, солдат армии Неферет. Дарий повел обоих в подвальные комнаты, а Другой Джек и Дэмьен позаботились о том, чтобы им принесли еду и чистую одежду. Оба гостя говорили мало, двигались медленно и вздрагивали от малейшего шороха.

Я знала, что они были в числе тех, кто убивал людей и подлетков в ресторане. Но, глядя на них, я не могла испытывать ничего, кроме жалости. Они не просили лишать их человечности. Это был не их выбор. Я видела их такими, какими они были до того, как получили Метки и прошли превращение. Было очевидно, что они тяжело травмированы и с трудом сохраняют остатки разума. Они были раздавлены, сломлены и разрушены – и никакое наказание, которое могли бы наложить на них я или правоохранительные органы Талсы, не могло быть страшнее того, что с ними произошло.

Но Кевин… Кевин был другим. Он выглядел гораздо лучше и вполне себя контролировал. Мы со Старком и с бабушкой ждали перед дверью подвальной комнаты, в которой его разместили. Когда наконец он вышел к нам: умытый, с мокрыми после душа волосами, в старых джинсах Старка и футболке с надписью «Оклахома – ОК» – я не поверила своим глазам. Я по-прежнему видела в нем своего милого, хотя и несносного младшего братишку, которого я изводила в детстве, но теперь мне стало очевидно, что он вырос.

– Выглядишь гораздо лучше, – сказала бабушка, потрепав его по щеке.

– Бабуль, а ты принесла лавандовые печеньки с шоколадной крошкой? – с улыбкой спросил Кевин.

– Фу, какой же ты паршивец! – машинально выпалила я противным тоном старшей сестры.

– Ты всегда так говоришь, Зо.

У меня сжалось сердце. В моем мире единственным человеком, который называл меня Зо, был Хит Лак – моя детская и школьная любовь. Но Хит был мертв, и меня уже больше года никто так не называл.

– Конечно, малыш, – проворковала бабушка. – Я напекла целую гору печенья. Возможно, там еще что-нибудь осталось, я посмотрю.

– Мы будем в столовой. Ты, наверное, сначала хочешь поесть, а уж потом примешься за печенье? – спросил Старк.

– Угадал, – ответил Другой Кевин.

– Я приду в столовую, с печеньем, – улыбнулась бабушка.

Другой Кевин привычно наклонился и подставил ей щеку, чтобы она поцеловала его перед уходом. Бабуля торопливо засеменила к себе, что-то радостно приговаривая себе под нос.

– Ты очень вырос, – выдавила я, улыбаясь.

– Спасибо. Кстати, у нас похожие татуировки.

– Правда? Это странно, – сказала я.

– Только у тебя их гораздо больше, чем у меня. Это все Никс или ты ходила в салон?

– Все Никс, – ответила я, и мы все вместе направились к лестнице. – Было время, когда только новая татуировка от Никс давала мне понять, что я не совсем безнадежна.

– Могу понять, даже завидую немного. Я бы тоже хотел, чтобы мне давали татуировки, когда я делаю что-нибудь хорошее.

– Поосторожнее с желаниями, – предупредил Старк.

Была суббота, поэтому свободные от уроков подлетки, толпами бродившие по коридорам, почтительно кланялись мне и Старку и провожали Другого Кевина любопытными взглядами. Во дворе их было не меньше, чем в здании. Большая компания учеников отделения искусства, состоящая из людей и подлетков, возводила огромный снежный замок. Я заметила, как лицо Кевина исказилось от изумления, когда он увидел людей, совершенно спокойно играющих с вампирами.

– Да, у вас тут все по-другому, – сказала он.

– Мы уже поняли, – ответила я.

– Значит, ты жрица.

– Кев, она Верховная жрица и председательница Североамериканского высшего вампирского совета, – поправил его Старк. – Не считая того, что она управляет всеми пятью стихиями.

– Ну и ну, Зо, это же нереально круто! – Кевин весело улыбнулся мне. – Хорошо, что здесь нет тестов, по которым можно было бы оценить уровень твоей компетентности, скажи?

Старк помрачнел, приняв его слова за оскорбление, но я только рассмеялась.

– И не говори. Но еще лучше, что мне не надо сдавать параллельную парковку!

– Да уж, это был бы эпический провал, – усмехнулся мой несносный брат.

– Нам сюда, – я указала рукой на лестницу, ведущую в столовую.

– Ага, знаю. У нас там же. Слушай, а мне точно можно туда? В нашем мире в эту часть Обители Ночи строго-настрого запрещен вход всем, кроме приближенных Неферет.

– Старк сказал тебе правду. Я в самом деле Верховная жрица, так что как я скажу, так и будет.

– Да я и не думал, что он врет. Просто мне вдруг пришло в голову, что вдруг я попал не в другой мир, а в видеоигру, и если сейчас войду не в ту дверь, то попаду прямиком к Барлогу, и он меня сожрет. Смешно, скажи?

– Значит, в твоем мире тоже есть «Властелин Колец?» – спросила я.

Другой Кевин посмотрел на меня как на умалишенную.

– Конечно.

– Ну да, конечно, – процедил Старк.

Кевин продолжал нерешительно топтаться перед дверью, и я вопросительно посмотрела на него.

– Марк и Дейв… вы их тоже покормите? – спросил он.

– Конечно, – заверила я. – Не беспокойся, им уже отнесли и еду, и одежду. Мы позаботились и о них, и о красных подлетках, которые были с вами.

– Честное-пречестное слово? – он посмотрел на меня глазами десятилетнего Кевина.

Я протянула ему мизинец.

– Честное-пречестное!

– Тогда ладно. Я умираю с голоду! – Мы поднялись по лестнице и направились к нашему столу. Кевин шел, озираясь по сторонам. – У вас тут очень здорово! Ничего себе! Слушай, а тут шведский стол или нужно заказывать по меню? – негромко спросил он.

– Сегодня ни то, ни другое. Просто скажи, чего хочешь, и тебе приготовят, – подсказала я.

– Все, чего захочу?

– Да, в разумных пределах.

Когда жрица подошла к нашему столу, Другой Кевин сказал:

– Я буду макароны с сыром и мылом.

Я расхохоталась, глядя на вытянувшееся лицо официантки.

Продолжая хохотать, я с трудом выдавила:

– Скажите шефу, пусть сделает для него особые спагетти с сыром, как для меня. И еще принесите грибной крем-суп с горошком, тунца и колу, не диетическую.

– Стоп-стоп, сыр и все остальное принимается, но только не кола. Зо, это же гадость! И вредно. Можно мне большой стакан крови? Первой отрицательной, если можно.

– Конечно, – невозмутимо ответила жрица и удалилась на кухню.

«Надо будет оставить ей дополнительные чаевые и не забыть узнать, кто ее наставник, чтобы рассказать, с каким похвальным самообладанием она отреагировала на эту скандальную ситуацию!» – подумала я.

– Значит, ты жива и ты – Верховная жрица? – резко спросил Кевин, отрывая меня от размышлений. – А что Неферет? Она жива или мертва в вашем мире?

– Все сложнее, – пробормотала я и покосилась на Старка. – Мне кажется, он должен знать.

– Думаю, вреда от этого не будет, – согласился Старк. – В конце концов, он здесь, а его Неферет там, в другом мире.

– Стоп-стоп, она не моя Неферет! – вскинулся Кевин.

– Ладно, изложу вкратце… – Я ненадолго задумалась, потом решилась – будь что будет – и выложила ему все. – Неферет пыталась развязать войну против людей, я и мои друзья ее остановили. – Карие глаза Кевина полезли на лоб, но он не произнес ни слова. – Это было непросто. В основном из-за того, что мне никто не верил и не мог даже предположить, что Неферет замышляет зло: ей доверяли. Поэтому она была такая могущественная и коварная, манипулировала всеми, кто ей верил. Очень многие погибли в этой войне: люди, подлетки, вампиры и… другие. – Я запнулась, потом спросила: – Слушай, в твоем мире у Неферет есть супруг?

Кевин пренебрежительно фыркнул:

– Еще бы! Целая куча.

– Очень на нее похоже, – заметил Старк.

Кевин сложил руки на груди и смерил его испытующим взглядом.

– Между прочим, ты тоже среди них.

– ЧТО?! – поперхнулась я.

Губы Кевина задрожали и расползлись в улыбке.

– Ну да. Всем известно, что у генерала Старка шуры-муры с Неферет.

– Богиня, меня сейчас вырвет, – прохрипел Старк.

– Крепись, – сказала я. – Обещаю, что постараюсь об этом забыть. Так, на чем мы остановились? Да, Неферет было очень сложно победить, потому что она ухитрилась сделаться бессмертной.

– Серьезно?

– Еще как, – кивнула я. – В конце концов мы ее победили, но она не умерла: просто не может умереть. В настоящее время она замурована в гроте в парке Вудвард, неподалеку от того места, где этот чудовищный кровавый фонтан выбросил вас в наш мир.

– То есть это Неферет нас сюда послала?

Я покачала головой.

– Насколько нам известно, могущество Неферет не распространяется за пределы грота. Но ее, скажем так, бывший любовник – это Белый бык. Тебе что-нибудь известно о нем?

– Впервые слышу, – ответил Другой Кевин.

– Наверное, это хорошо, – сказал Старк. – Возможно, в твоем мире Добро и Зло находятся в равновесии.

Жрица как раз принесла Кевину кровь, и при словах Старка он поперхнулся, так что алые брызги хлынули из носа. Откашлявшись, он вытер рот и покачал головой.

– Ну нет, точно нет. В моем мире зло правит безгранично.

Я вздохнула.

– Ладно, проехали. Короче, Белый бык – это воплощение зла, а его двойник, Черный бык – олицетворение добра. В нашем мире Белый бык и Неферет работали сообща и едва не сместили баланс добра и зла в сторону зла. Мы считаем, что именно Белый бык стоит за всеми безумными событиями, которые в итоге и привели тебя в наш мир.

– Значит, ты заточила Неферет и заняла ее место?

– Ну да, грубо говоря. Но я здесь не одна. Мой круг, мои Пророчицы, мои Воины – мы все действуем сообща. Кстати, это Афродите, моей Пророчице, вы обязаны возвращением своей человечности.

– Ага, теперь понятно. Красные вампиры и красные подлетки утратили свою человечность… а она все исправила. Слушай, я непременно должен поблагодарить ее при встрече, если можно.

– Конечно, можно. Я вас познакомлю. Ну вот, теперь твоя очередь, – сказала я. – Рассказывай, как ты получил Метку и как очутился здесь.

– Стоп, погоди. А я здесь есть? В этой Обители Ночи, в этом мире? Я должен это знать, прежде чем столкнусь сам с собой. Черт, это будет жуть что такое!

– Да, ты есть в нашем мире, но ты не получил Метку. Ты обычный человек, ученик школы «Брокен Эрроу».

– Правда?

– Ага.

– А мы с тобой близки?

Я растерялась и запнулась. «Скажи ему правду!»

– Нет, мы с тобой больше не общаемся, с тех пор как мама вышла за злотчима и наша семья практически распалась.

– Злотчим тот еще гад. Жду не дождусь, когда мать очнется и выставит вон этого засранца.

Я почувствовала, как кровь отлила у меня от лица.

– В твоем мире… мама жива.

– Ясное дело. Правда, она меня больше знать не хочет. Только и слышу от нее: «Ах, как будто мне было мало горя, которое принесла твоя сестра, так теперь еще ты получил Метку!». И все время: бла-бла-бла, Господь всемогущий, бла-бла-бла, Джон, скажи ему, бла-бла-бла, что скажут в церкви! – Кевин вдруг осекся, покачал головой и спросил: – Эй, погоди. Так что, мамы здесь нет?

– Нет.

Он помрачнел.

– Что случилось?

Я не смогла выдавить ни слова, поэтому ему ответил Старк:

– Ее убила Неферет.

Другой Кевин опустил глаза на стол, пытаясь справиться с собой.

– Она… страдала?

Я мгновенно вспомнила эту страшную сцену. Неферет явилась в дом моей бабушки в поисках идеальной жертвы. Мама открыла ей дверь. Неферет перерезала ей горло. Все произошло очень быстро, но некоторые подробности Кевину не нужно знать. Да я и сама хотела бы о них не знать.

– Нет, мама не страдала, – твердо ответила я. – Она ушла от злотчима.

Другой Кевин вскинул глаза на меня.

– Значит, она решила снова стать нашей мамой?

Я молча кивнула, боясь, что голос меня подведет.

– А что Барби?

– Учится в Оклахомском универе.

– Специализируется на пиве, чирлидерстве и классных парнях? – уточнил Кевин.

Я невольно улыбнулась.

– Точно.

– Приятно узнать, что есть незыблемые ценности. Ладно, проехали. Так о чем мы говорили? А, о Метке. Это просто. Я был отмечен в день твоей смерти.

– Мне это очень не нравится, – пробурчал Старк.

– Добро пожаловать в клуб, – сказала я. – Продолжай, Кевин. Хочу знать, как я умерла.

Мой брат заколебался.

– Слушай, Зо, это было ужасно. Ты точно хочешь знать?

– Кев, смотри, я же здесь, живая и здоровая. Это случилось не со мной. И да, я хочу знать.

– Ладно, как скажешь. Исходя из официального сообщения Обители Ночи, ты была последней в списке жертв. Сначала двое других профессоров, а потом и ты были обезглавлены, выпотрошены и прибиты к воротам школы с какими-то идиотскими табличками на груди. Копы не смогли найти убийц профессоров, твоя смерть тоже оказалась им не по зубам. Тогда Неферет возложила вину за убийства на верующих. В общем, твоя смерть послужила началом войны между людьми и вампирами.