Глава 7
За стёклами сияло солнышко, нагревая городские улицы. Этим утром начинался праздник урожая, длящийся семь дней. Эдик, не желавший пропускать ни единого праздника, оделся в лучшую одежду и хотел пройтись по городу. Как город может обойтись без своего героя? Рыцарь уже предвкушал, как толпа будет отвешивать ему новую порцию восторженных восклицаний и сладких похвал. В конце концов он — герой. Он тот, кто спас город. Если бы не он, то не было бы этого праздника. Посему Эдик желал опять побыть в центре внимания. В кабинете он взял ключ от гробницы Делена и, продев в него золотую цепочку, повесил на шею. Пусть думают, что это ключ от его сокровищницы, где он хранит несметные богатства.
Но счастье не бывает без несчастья, как и свет без тени. И сам того не желая, он вспомнил то, о чём мечтал забыть.
Он вспомнил пренеприятную историю, случившуюся с ним в третьем классе. Однажды, в те юные годы, когда он верил в волшебство и сказки, он решил начать переписку с гномиком, который, по его мнению, обитал в кустах за домом. Он написал записку и положил её в тайник. На следующий день там лежал ответ. Так началась его дружба с неведомым существом. В каждом письме гномик подробно рассказывал о жизни своего народа, так же он делился сладостями, иногда подкидывал деньжат. Александр решил рассказать о нём своим друзьям, но они подняли его на смех. «Ты что дурак?», «Никаких гномиков не существует!», «Больной!» — всё, что он услышал от тех людей, которым он доверял.
Но он твёрдо верил в то что гномик существует, и тот в письмах обещал их переубедить. «Они ещё пожалеют, что бросили тебя!», «Тебя ждёт исключительная судьба!», «Именно ты избранный!» — писал Александру неведомый адресат. Дружба с гномиком затянулась на пол года, а отношения с внешним миром становились всё хуже и хуже. И однажды вечером Эдик, а тогда ещё Александр, лежал в кустах и заметил, что брат идёт к его тайнику. Старший брат достал оттуда его письмо, прочёл его и тут же накатал ответ. Реальность уничтожила все иллюзии.
Гномиком был его брат Борис, жестоко над ним подшутивший. Александр был раздавлен. Уничтожен. Весь его внутренний мир, который он так старательно наполнял сказками и фантазиями, разлетелся многочисленными осколками. Гномика не существует! А он столького лишился ради своей веры! Он всем пожертвовал ради этих отношений со сказочным существом. Но всё оказалось ложью. Гномика не существовало. И не существовало никакого волшебного царства. Теперь Александр понял насколько он был глуп и наивен. Он поссорился с друзьями, из-за того, что верил в гномика. Гномика, которого нет и быть не может. И Александр больше не писал ему. На душу легло тяжёлое чувство обиды и собственной неполноценности.
Сейчас перед глазами опять всплыло старое воспоминание: он на уроке физкультуры, проходящем в небольшом лесу. Весь класс стоит по кромке впадины, а Александр в её середине.
— Гномик существует! — истошно прокричал он.
В ответ раздался дружный хохот.
— Он существует! — из глаз ребенка покатились слёзы.
Бывшие друзья растрепали про его переписку всему классу. И он тут же стал посмешищем и изгоем.
— Он существует! — голос захлебнулся в плаче.
Тяжело раньше было быть дураком...
И тогда много раз Александр себе обещал, что больше ни во что и никому не поверит. Но скоро забыл об этом. И эта вера всегда ложилась тяжёлым камнем на его жизнь.
Время уже шло к обеду, и рыцарь не хотел попусту сидеть в доме. В коридоре первого этажа он встретил свою гостью.
— Ты куда-то уходишь? — спросила его Люся.
— Да! — кивнул Эдик.
Он задумался над тем, как будет сегодня её покорять. Ужин в его комнате при свечах — вот то, что нужно. Он уже приказал купить бутылку хорошего вина, чтобы это дело прошло на должном уровне. Лёгкая еда, не утоляющая голод, будоражащее вкус хмельное вино, ароматные свечи, погружающие в мечту и атмосфера натопленной комнаты — всё это заставят эту девчонку желать его и скорей раздвинуть ноги.
— Почему ты никогда не открываешь центр дома? — вывел его из задумчивости спокойный голос Люси.
— Центр дома? — рыцарь развернулся и подошёл к высоким дверям. — Просто не до них было.
Да, он исследовал оба этажа и даже поднимался на чердак, где, увидев завал старой мебели и всевозможного хлама, сразу же ретировался. Но центр дома так и остался не исследованным. Эдик боялся, что он как-то связан с подвалом, где живут привидения. Не опасно ли было его открывать? Может именно поэтому никто и не хочет жить в этом прекрасном особняке.
Но теперь-то какая разница? Скоро он разберётся с этим. В конце концов, в игре призраки в подвале были просто интересным заданием, которое бы он с удовольствием прошёл, когда до него дошли руки. Но теперь всё было несколько сложнее. Но заняться ими всё равно придётся не сегодня, так завтра, а теперь для его хорошей жизни нужна большая комната.
Он распахнул тяжёлые двери, и перед молодыми людьми предстала огромная комната, утопающая в паутине и пыли. Там стояли старый рояль, диваны и столики. Белоснежные статуи укрывали сотканные пауками воздушные пологи. Вверху не было второго этажа и мансарды, и комнату накрывала треугольная пирамида из грязных стёкол. Посмотрев на камин, Эдик вздохнул. В нём можно было бы спалить целую легковушку. Сколько придётся сжёчь дров, чтобы отопить всё это?
— Вот это да! — открыла рот Люся.
Эдику понравилось произведённое её новым домом впечатление.
«Я превращаюсь в какого-то скрягу! — думал он. — Я герой славного города Юхо, а вместо этого думаю о том, как сэкономить какую-то копейку. Думаю, не много ли дров сожжётся в камине. До чего я дожил! Скоро я не буду думать о такой мелочи. Я подумаю, как эффективно использовать свою славу!»
— Ладно, я распоряжусь, чтобы горничные прибрали это место! — бросил Эдик и пошёл к ожидающим его Ульрике и Тиммелину.
Он уже представлял, как в центральном зале будет играть музыка, и танцевать пары. «Салон Эдика де Тюка самое популярное место в высшем свете Юхо» — звучали восторженные голоса в его воображении. Там уже к нему приходили знатные пары. Его дом посёщал даже сам ярл со своей женой. И в центре этого вечера он — Эдик де Тюк рассказывал истории о своих великих подвигах. И он верил, что скоро это станет реальностью.
На улице Эдика встретила атмосфера праздника. Она передалась ему, увлекая в свои объятия. Тем более для этого был немалый повод — всё налаживалось. Скоро всё измениться, он заживёт припеваючи. Жизнь станет совсем другой — полной, насыщенной, настоящей. Она станет такой, какая и должна быть жизнь. Потому, что он верил — мир его любит.
Праздник урожая только начинался, а на главной площади уже нельзя было протолкнуться. Гордо подняв голову, Эдик шёл по улице в компании Тиммелина. Атмосфера праздника завлекала рыцаря всё большое и больше. Ему хотелось посмотреть, чем торгуют крестьяне, что за представления показывают актёры, услышать о чём судачат мужики. Но он боялся сделать что-то не то. Что-то что может повредить блестящей репутации героя. Но его нерешительность разрушил громкий голос глашатая.
— Новый указ императора!
— Давайте послушаем! — предложила Ульрика. Эдик кивнул.
— Внимайте люди! — орал глашатай. — С этого дня, любой, кто просто так убьёт дракона, должен будет заплатить штраф в тридцать тысяч золотых, либо попрощаться с жизнью. Исключения составляют только случаи, когда дракон угрожает городу, замку, либо деревне!
«Ура! — про себя вскричал Эдик. — Мне теперь не надо убивать дракона! Всё изменилось в один момент! Мир меня любит!»
— Никак это из-за того, что десять лет назад император закупил у гномов батарею драконобойных баллист, — заметил мужик.
— И почему он не перебьёт всех этих гадов! — вздохнул другой.
— Болты для баллист оказались очень дорогими, — продолжал первый. — Из-за них наша страна задолжала гномам круглую сумму.
«Мир на моей стороне! — думал Эдик. — Теперь с разбойниками я как-нибудь справлюсь!»
— Эх, за тела убитых Эдиком де Тюком драконов, ярл Ягиминд получил от императора сто пятьдесят тысяч золотых, — сказал кто-то в толпе.
Эдик сразу же вспомнил об одном моменте. А именно — о деньгах.
«Если дракона не надо будет убивать, значит, мне придётся вернуть аванс! А у меня есть только тысяча полученная за спасение благородной девицы! О нет! Постойте! Он получил сто пятьдесят тысяч за тела драконов, которых убил я! То есть они были моими трофеями! Меня поимели! — Эдик сжал кулаки. — Да я просо идиот! Естественно, они будут меня любить. Я столько бабла им принёс! Да меня тут должны на руках носить! Надо придумать, как не возвращать золото. Я думаю ярл, не будет настаивать на немедленно возврате, а потом можно будет как-нибудь его отработать. Или отработать сразу. Ну уж нет! Но что поделаешь! Он ярл, а я всего лишь герой!»
— Все убитые драконы принадлежат императору, — читал новый закон глашатай. — Ежели при защите города, замка либо деревни дракон будет убит, то его тело надлежит немедленно передать сборщикам налогов и подати. Укрывательство тела дракона карается смертной казнью.
«Проклятье! — Эдик стиснул челюсти. — Уже и мои трофеи принадлежат императору!»
От услышанного праздничное настроение куда-то улетучилось. Теперь праздник не казался интересным и захватывающим. Собравшиеся на площади люди начали раздражать. А звуки веселья просто резали уши.
Эдик двинулся дальше, проходя мимо весёлых людей. Они уже были для него в другом мире. А в его мире опять жила горечь от обмана. И радость от того, что дракона не придётся убивать, тоже куда-то исчезла.
«Всё к лучшему! — успокаивал он себя. — В конце концов, никто не будет требовать у меня возвращения денег моментально. Я — герой, я что-нибудь придумаю».
Но сколько он не говорил себе подобные вещи, они не могли вернуть того озорного расположения духа, которое было утром.
— Значит вам, сир, не придётся убивать дракона? — заметил Тиммелин.
— Да, — чуть не заплакал Эдик. — А я так хотел с ним сразиться!
Но слёзы у него лились не от невозможности драться с драконом, а от того, что возможно придётся отдать тысячу золотых!
«В целом это очень хорошо для меня!» — думал Эдик.
Через пол часа хорошее настроение опять вернулось к нему. Он с сопровождающими шёл по одной из улиц, и в глаза бросился высокий человек лет двадцати пяти с длинными волосами в сером плаще. На остальную одежду сине-серого цвета рыцарь не обратил внимания. В руке человек держал посох с большим шаром на конце.
«Не может быть!» — Эдик открыл рот. Удивление было насколько сильным, что он совершенно забыл о празднике. Единственны отличием во внешности человека от его погибшего брата был цвет волос — из русого он стал пепельно-фиолетовым.
— Борька!
Незнакомец с внешностью брата, подбежал к нему и вцепился в воротник.
— Откуда ты знаешь это имя?
Ульрика вытащила меч из ножен и бросилась к Эдику. За ней последовал растерявшийся Тиммелин.
— Спокойно! — выкрикнул Эдик.
Его сердце стало наполняться радость. Он уже давно забыл о том, чем он обязан своему брату. Он думал лишь о том, что мир его любит.
— Борька, это я Сашка, твой брат! — выкрикнул Эдик.
— Сашка! — брат отпустил его. — Это на самом деле ты?
— Да!
— Чем докажешь?
— У тебя первым телефоном была Нокиа четыреста сорок, ты её подарил мне.
— Правда, — брат открыл рот. Он замер о чём-то раздумывая. После недолгих размышлений он вздохнул. — Иди за мной. На улице нам не следует говорить.
Брат повёл Эдика со свитой в квартал домов местного среднего класса. Они недолго бродили по улице, пока не остановились перед одним из них.
— Прикажи своим людям ожидать на улице, — бросил Борис.
— Ульрика, Тиммелин ждите здесь! Я поговорю с братом и приду.
— Хорошо! — бросила воительница.
Эдик пошёл вслед за Борисом, и тот провёл его сквозь дом. Они вышли из заднего хода.
— Разве мы не здесь будем говорить?
— Нет, — покачал головой брат. — Это мера предосторожности. Пошли дальше.
Они попетляли по кварталу и прибыли на другую сторону холма. Улицы здесь оказались совершенно пустыми, поскольку все люди веселились или затаривались в другой части города, где проходил праздник.
Братья вошли на передний двор небольшого храма и остановились в центре площадки из белых плит.
Борис развёл руками, и кисти засветились.
— Что такое? — хлопал глазами Эдик.
— Магия защиты от подслушивания, а так же она сообщит нам о приближении посторонних, — ответил брат.
— Да, ты я вижу крут!
— Да! — кивнул Борис.
— Как ты оказался здесь?
— Я воскрес в этом мире. Я не помню, что случилось после аварии. В нас влетела дорогая иномарка и всё. Но потом я проснулся в своём теле в замке. И меня зовут теперь Шенкель или Генерал мороз.
— А я Эдик де Тюк — герой! — улыбнулся рыцарь. — Правда, классно? Здесь я герой у меня есть огромный особняк, куча денег, бабы. У меня здесь есть всё, и я счастлив! Самое главное всё это я раздобыл, играя в игру! Прикинь, то, что я добыл в игре стало реальностью! — он начал хвастаться перед братом. Желание показать, что он достиг большего, чем старший брат просто рвалось наружу. — Да все девки раздвигают ноги только от одного моего вида. Меня принимают в самых лучших домах города. Да сам ярл мне как брат родной. У меня есть куча денег и всего что я хочу! Разве не классно? И самое главное я здесь герой! Тот, о ком слагают легенды. Тот, кого восхваляют. Тот, на кого равняются.
— Герой! — открыл рот бледнеющий брат.
— Да,
— Значит ты тот Эдик де Тюк, о котором все говорят?
— Именно! — он смеялся. — Разве не круто? А?
— Значит, дела обстоят именно так, — задумался старший брат. — Герой, о котором все говорят, на самом деле мой младший брат, не приложивший для этого никаких усилий.
— Брат, наконец-то мы воссоединились, — полез с объятиями Эдик. — А я по правде тебя ненавидел. Но это было раньше. А теперь давай начнём новую жизнь. Прости меня!
— Знал бы ты, как я тебя ненавидел и ненавижу! — Шенкель разбил наконечник посоха о голову Эдика. Шар разлетелся на мелкие осколки, зазвеневшие по тротуарным плитам. — Этот посох я приготовил специально для императора. Специально пришёл в Юхо, чтобы забрать его! Но нет, ты всё испортил! Это был уникальный артефакт, и я его израсходовал на такое чмо, как ты! Но я не мог поступить иначе, когда узнал, что ты, не пошевелив и пальцем, взлетел на вершины.
— Что это! — глаза рыцаря стали выползать из орбит, он смотрел на своё тело, откуда появлялся слабый цвет.
— Глупец, знаешь ли ты, почему я так ненавижу тебя! — громким голосом говорил Шенкель, сжимая кулаки.
— Что со мной происходит!? — завизжал рыцарь. Голубые глаза расширились от ужаса.
— Сейчас увидишь!
— На помощь! — заорал со всей мочи Эдик.
— Сколько ни кричи, тебя никто не услышит.
Рыцарь хотел развернуться и броситься бежать, но ноги его приросли к плитам.
— Нет!
— Глупец! Я ненавижу тебя с самого рождения! Неужели ты думал, что я рад встретить тебя в другом мире? Когда ты родился дедушка пол ночи гулял возле роддома. Он переохладился и умер от воспаления лёгких. А ты знаешь, как я любил дедушку? И как дедушка любил меня. Каждый Новый год он переодевался Дедом Морозом, и я верил, что Дед Мороз существует. Ты знаешь, что ты отнял у меня всё? С самого рождения ты только и делал, что грабил меня! Ты отнимал у меня внимание родителей, ты отнимал у меня карманные деньги, уходящие на твои памперсы. Из-за тебя я был несчастным. Твоё рождение это большая ошибка! Ты и родился, чтобы сделать мою жизнь хуже. И я всё делал для того, чтобы ты почувствовал, как мне было плохо. Я хотел заставить тебя почувствовать какой ты ничтожный и маленький. Если бы ты не родился, меня бы ждала счастливая жизнь. Я был бы другим. Ты отравил всё моё детство! Но я даже погиб из-за тебя! Из-за того, что отец вспомнил, что он обещал тебе купить новую видеокарту, он свернул и поехал к магазину железа. И мы погибли!
— Нет! — прокричал Эдик. Всё это время пока его брат говорил, он видел, как Шенкель увеличивается в размерах. Он начинал казаться Эдику всё выше и выше.
— Глупец, ты даже не понимаешь, как мне отвратительно знать, что ты на халяву стал героем Юхо! Ты и герой? Да не смеши мои тапочки! Да ты же просто жалкий трус, боящийся каждого шороха ветра. Такому чму, как ты никогда не стать героем! — рассмеялся Шенкель. — Ты просто чмо! Тупое, бесполезное и ленивое чмо! Единственное, что ты можешь, это нажимать на клавиши компьютера. Ты никогда бы сам не стал героем.
— Послушай брат! — от всего произошедшего всё, что мог Эдик, это тянуть к нему дрожащие руки.
— Не зови меня так больше!
— Если не хочешь по-хорошему, то я буду по-плохому! Посмотрим, кто кого! Я убью тебя! — Эдик посмотрел на пояс, чтобы выхватить меч, но он вместе со штанами валялся на плитах. Да и само его тело стало каким-то другим. И тут его осенило, рос не его брат — он уменьшался. Теперь рубашка висела на нём. Он превратился в ребенка — десятилетнего мальчишку.
— Что ты со мной сделал! — закричал Эдик.
— Посох возвращения в детство, — бросил его брат. — Действует один раз.
— Нет!
— Это ещё ничего, по сравнению с тем, что я сделаю с тобой сейчас! — рассмеялся Шенкель, его длинные волосы трепал невидимый ветер.
— Пощади! — Эдик решил сменить тактику. — Я стану твоим слугой, только расколдуй меня! Позволь мне и дальше быть героем Юхо!
— Глупец, это магия возвращения в детство. Её невозможно отменить. Можно только состарить. Ты теперь десятилетний мальчишка. Ты никакой не герой! Остаётся только повзрослеть! Взрослей и впитывай мир, который относится к тебе, как к чму. Где ты никто, и звать тебя никак! Ты больше не герой!
— Нет!
— Пора прощаться!
— Постой, не убивай, умоляю!
— Герой Юхо, просит меня о пощаде. Тот, кто убил пятнадцать драконов?
— Да! Да! Пожалуйста!
— Какое же ты чмо! — рассмеялся брат.
— Брат, не надо!
— Глупец. Если ты на самом деле герой, то вернись ко мне и отомсти. Войти под крышу моего дома и заставь меня пожалеть о том, что я сделал, о том, что я тебе не брат, о том, что я не стал тебе другом. Сделай это!
— Нет!
— Ты так и не понял, что значит реальная жизнь! — кричал Шенкель. — Все твои игры, твои сказки — это всё истории написаны другими. Ты никогда не делал свою историю. Неужели думая, что реальность так же проста, как и нажатие клавиш на клавиатуре? Ты хотел жить здесь? Быть великим героем? Я реальный персонаж, и не чета сказочным. Это ты привык ходить по чужим сюжетам, и не можешь этого понять. В реальности не бывает золушек, особенно мужиков. Настало время, когда всё, что ты имеешь превратиться в тыкву. Ты решил, что можешь быть героем? Я знаю кто ты! Нет человека более трусливого, чем ты! Ты веришь в сказки, где всё всегда приходит само по себе. И даже победа добра над злом, это что-то само собой разумеющееся. Но в реальности всё достаётся кровавым потом, и я слишком поздно понял это. Хватит спать, хватить играть в сказочного героя. Твоя сказка уже окончилась. Стань настоящим, прекрати быть чмом! Сделай что-нибудь стоящее!
— Прости меня, брат! — лил слёзы Эдик, тяня к нему руку.
— Но ты никогда это не сделаешь! Потому, что в любом мире чмо всегда остаётся чмом в какое бы тело оно не попало.
— Я просто хотел хорошо пожить.
— Прощай!
— Подожди! — махал руками Эдик.
— Удачи! — рассмеялся Шенкель, его кисти засветились. Эдика окутала невидимая сфера и оторвала от земли. Его придавило к сферическому полу, и он видел, как дома становятся всё меньше и меньше. Сфера стремительно набирала высоту.
— Нет! — ревел Эдик, смотря, как город остаётся далеко внизу. Набрав высоту, шар полетел на юг. Эдик не знал, как далеко его уносит, он просто сидел на дне шара и ревел. Время лишь пошло для него тогда, когда он понял, что шар снижаешься. У земли он уменьшил скорость и, спустившись между деревьев, растворился.
Эдик без чувств упал на холодную землю. На нем остались только рубашка, майка и большущий ключ на золотой цепочке. И главное, старая жизнь героя теперь осталась где-то позади.
Уже стемнело, и ужин давно окончился, но сир Эдик так и не явился. Люся бродила по большому залу, который весь день драили слуги, и мечтала о том, как она завладеет белокурым красавцем, а вмести с ним и всеми его владениями. Она уже строила фантазии о загородных поместьях и прочей недвижимости, которая обязательно должна была быть у такого славного героя, как Эдик де Тюк. В воображении она уже была хозяйкой бесчисленных земель.
Люся уже собиралась пойти спать, как послышался скрип отворяемых дверей. Девушка бросилась в холл и встретила у дверей главную горничную. Но в дом вошли только двое: Ульрика и Тиммелин. Последний был на удивление бледен.
— А где сир Эдик? — открыла Люся.
— Неизвестно, — пожала плечами Ульрика. — Он встретил человека, которого назвал братом и вместе с ним ушёл.
— Ушёл? — хлопала ресницами Альра.
— Да.
— Что-то это на него не похоже, — продолжила мысль горничная.
— Я тоже так подумала, поэтому, когда его долго не было мы вошли в дом, куда сир вошёл вместе с братом.
— Но там никого не было! — продолжил Тиммелин.
— А что дальше? — вырвалось у Люси.
— Дальше мы спросили стражников, — продолжила рассказ Ульрика. — Некоторые видели их. Они ушли в другую часть города.
— Там мы не смогли никого найти, — заикался Тиммелин. — Неужели братство тьмы прибрало его к рукам?
— А он жив? — руки Люси задрожали. Если благородный сир погибнет, то с кем же она будет жить? Она останется одна одинёшенька.
— Неизвестно. Но в любом случае, нам остаётся только ждать пока он не вернётся, — поправила белоснежные волосы Ульрика.
— Надо бежать к ярлу, чтобы он выделил людей на поиски Эдика! — завизжал Тиммелин.
— Никто не будет портить праздник урожая из-за героя Юхо, — усмехнулась мечница. — Он не благородных кровей. А герой, который не может за себя постоять — никому не нужен.
— Что же делать? — закрыла лицо руками Альра.
— Ждать пока он не вернётся, — бросила Ульрика. — Он как раз получил деньги, на них можно прожить пару лет. Если про Эдика спросят, то вы все должны говорить, что он покинул Юхо по срочному делу.
Она пошла по длинному, погружённому во тьму коридору, её догнал Тиммелин.
— А что будет, если сир Эдик погиб?
— Тогда ярл заберёт дом, а ты вернёшься на службу в армию. У него ведь не было наследников.
— Нет... — пробормотал малец.
— Поэтому мы будем его ждать...
И Ульрика пошла на лестницу второго этажа. А огромный дом лишился своего хозяина. Множество комнат так и стояли пустыми, не зная своих жильцов. Особняк на одной из вершин холма чем-то напоминал жизнь, прожитую во сне. В нём было много комнат, но в них никто не жил. Они только ждали жильцов, так и не пришедших. Жизни этих людей прошли мимо них, не затронув своим светом, оставив их пустыми и пыльными, полными паутин. И самое главное — бесполезными.
Они померкли во мраке серой каждодневности. И, не видя света радости, продолжали существовать по инерции. Их долгая жизнь ещё не подошла к концу, она была только в самом разгаре. Длинная скучная и бесцветная жизнь больших и роскошных комнат. Наполненная серостью и несбывшимися мечтами. Всё что изменялось, это росли паутины, где оседали тела несчастных насекомых. В остальном же они оставались неизменными.
Они только старели.
Таков удел бесполезности — умереть в серости длинных дней, надеясь на рассвет, который никогда не случиться в жизни полной непроглядной тьмы.
А мир проходил мимо них.
