Глава 15
Весь следующий день Эдик посвятил изучению книг по магии. С утра он заперся в кабинете и читал непонятные книги. Он ничего в них не понимал, но раз за разом перечитывал абзацы в надежде, что поймёт хоть что-то. Если раньше Эдик с лёгкостью отмахнулся от магии, то сейчас он понял, что только магия может обеспечить ему хорошую жизнь. Поэтому он приложил все усилия для её изучения.
Дни и ночи напролёт в лесной хижине он думал о различных путях своей жизни в этом мире. И понял, что к рукопашному бою он не годен. По крайней мере, сам он так думал. Одна только мысль, что в любом из этих боёв он запросто может погибнуть, омрачала все его мечты. Быть ассасином и вором у него не хватала нервов, поскольку это оказалось ещё страшнее. К страху погибнуть прибавлялся постоянный страх быть обнаруженным. И каждый шорох казался роковым.
Жить физическим трудом Эдик не хотел, он понял, что в этом мире обычным трудом ничего не заработаешь. А для умственного здесь нужны были связи, которых он не имел. Но мир дарил ему последнюю возможность получить мощь — магия. Она могла дать многое. Победы в битвах без контакта с противником, получение денег без труда, положение в обществе без связей. И Эдик старался изо всех сил.
Его усилия не прошли прахом: со временем текст становился всё понятней и понятней. И к вечеру мальчик уже понял, что ему необходима практика в заклинании «Огнемёт». Но дома он не решился на такое занятие. Всё же стать бомжом Эдик не планировал и слишком сильно дорожил особняком, а с заклинаниями магии Огня нужно было проявлять особую осторожность. Особенно здесь — в Юхо.
Насколько Эдик понял, если здесь и были пожарные, то не так уж и много. А сейчас сильнейших магов, в том числе и архимага, не было в городе. Поэтому в случае пожара город мог серьёзно пострадать.
Эдик решил сделать вылазку за город. Он по-прежнему боялся похитителей детей, но подумал, что они наврядли будут ошиваться около леса. Поскольку маловероятно, что адекватные родители отправят своего ребёнка в лес. Хотя в этом мире всё может быть. Но посчитав, что лес должен быть наиболее безопасным местом для детей, мальчик успокоился.
На следующее утро Эдик подошёл к Тиммелину.
— Не хочешь со мной пройдись за город?
— Нет, — вздрогнул парень. По его лицу было понятно, что по своей воле он туда не пойдёт.
«Трусливый дурак! — про себя произнёс Эдик. — Как жаль, что я не могу приказать ему идти за мной. Но Ульрики нет, а от Тиммелина, даже если бы он и пошёл, никакого бы проку не было».
И мальчик решил идти один. В конце концов, он не обычный ребёнок. Он не слабый малыш. Он великий герой! Хотя бы по физическим параметрам.
Одевшись, он решил не привлекать внимание, поэтому поверх ржавой кольчуги накинул поношенную мантию. Топор, он спрятал на пояс под кольчугу, замотав топорище тряпками, чтобы не пораниться самому. Положив в тканую торбу книгу и еду, Эдик пошёл практиковаться, предупредив прислугу, что вернётся вечером.
Погода стояла превосходная. Конечно, Эдик не любил дожди, но сейчас ему хотелось, чтобы ночью пошёл дождь. Эта мера нужна была для подстраховки от лесного пожара, который он боялся устроить.
Раньше ему было плевать на то, что он подожжёт лес. Но близость города, в котором стоял ЕГО особняк, заставляла быть более осторожным. А за время скитания по баронствам, он так полюбил свой особняк, что ему не хотелась подвергать его даже такому призрачному риску.
Эдик нашёл уютную полянку недалеко от стены, но и вне зоны видимости с неё, и начал там практиковаться. Благо поблизости никого не было, поскольку люди боялись ходить по лесу ввиду слухов о похищениях.
А юному магу это было только на руку. Никто не мешал его тренировкам. К тому же он стал очень бояться излишнего внимания. Эдик прекрасно понимал, что люди алчны и жадны, а маги в особенности, и они будут бояться появления могущественного соперника и начнут всячески препятствовать его росту. Сам лес был довольно спокойным, и по весёлому пению птиц появление монстров не предвиделось.
Прочитанное в книгах дало результат, и магия стала твориться более уверенно. К вечеру Эдик уже получил полноценный огнемёт — пламя, не обжигая кисть, вырывалось из ладони фонтаном в несколько метров высотой.
Это было достижение. Эдик ликовал. Титанические усилия принесли плоды, и непонятная магия стала чуточку ближе. Теперь он на одну ступеньку стал ближе к могуществу.
Утомительный день подходил к концу, но Эдик так увлёкся своим прогрессом, что совсем забыл про время. Опомнился он только тогда, когда потемнело.
«Надо бы возвращаться! — задрожал он. — Из-за успеха я потерял всякую бдительность!»
Он сложил книгу в сумку и хотел уже закинуть её на плечо, как его руки у локтей обвила чёрная цепь, из которой шли призрачные флюиды. Резкий рывок потащил его в небо. Эдик онемел от страха, смотря, как его сумка остаётся внизу на поляне. Через несколько мгновений она исчезла за стволами деревьев.
Цепь, несколько раз окрученная вокруг его торса, держала мальчика, и Эдик летел над высокими деревьями. Он вывернул голову и на повороте ему удалось рассмотреть летящую на метле толстую ведьму, за которой тянулась магическая цепь.
«Меня похитили! — со временем к Эдику вернулась способность рассуждать. Он боялся пытаться порвать цепь, поскольку до земли было не менее ста метров. Решив, что он разобьётся, он не стал пытаться освободиться. Но в океане страха, он нашёл чем себя поддержать. — Но если я доберусь до туда, то может быть, мне удастся спасти дочку ярла!»
И он решил мыслить в позитивном ключе. Мысль о десяти тысячах золотых грела ему душу. Сам того не замечая, думая и думая о деньгах, Эдик становился всё жаднее и жаднее.
Болота тянулись под ним, и он с трудом различал их в кромешной темноте. Ночь оказалось безлунной. К тому же, под вечер небо заволокло облаками, закрывавшими звёздный свет. Но и без этого Эдик мог видеть очертания и слышать знакомые крики. За время, что он добирался из баронств в Юхо, он хорошо узнал местную флору и фауну. Что-то спрашивая у путешественников, что-то наблюдая сам. За зиму, проведенную в хижине колдуна, он много бывал в лесу, где постоянно тренировался. Кроме этого, готовки еды и рубки дров у него вообще не было занятий. За это время лес из непонятного массива деревьев превратился в знакомое место. Эдик научился его наблюдать и мог понять, по сломанным веткам, что здесь кто-то был. Так же теперь по звукам фауны, он сразу же определил, когда он пролетал над озером, а когда он летел над лесом или болотом.
Вскоре ведьма подлетела к замку. Благодаря нескольким факелам, освещавшим его снаружи, Эдик понял, что это замок гильдии магов «Кровавый след». В игре он хорошо запомнил очертания его главной башни или того сооружения, что стояло в его центре. Там происходила финальная битва с главным колдуном, где он много раз сохранялся и загружался. Сейчас он не горел желанием проверять, что и как изменилось после этой битвы.
Только теперь, в отличии от игры, замок стал раз в пятьдесят побольше.
Перед приземлением Эдик успел заметить причал и большую ладью, стоящую у берега озера, расположенного возле замка.
«Видимо на ней они подвозят припасы!» — пронеслось у него в голове.
Толстая ведьма приземлилась рядом со стоящим у бочки колдуном.
— Ну и тяжёлый малец, — бросила она.
— Да, блин, теперь уже в твоей полноте виноват малец, — рассмеялся колдун.
— Мама! — что есть мочи заорал Эдик, пытаясь выглядеть напуганным, что ему было совсем не сложно, поскольку он и без того был сильно боялся. Он нащупал топор под кольчугой.
— Хватит уже! — бросил молодой колдун. — Их уже достаточно для жертвоприношения.
— Пошли! — ведьма потянула цепь вместе с Эдиком к воротам.
Она взяла фонарь, стоящий на бочке, и в облаке света двинулась внутрь. Эдик ревел, попутно стараясь запомнить дорогу к лодке, чтобы быстро убежать отсюда.
«Идиоты! — думал он. — Если я из-за вас лишусь ценной магической книги, то я вас просто убивать буду!»
Но как не пытался он запомнить путь, это у него не вышло, в главном здании замка он сбился со счёту дверей, и когда они вошли в подземелье, он упал на колени и заревел ещё громче.
— Мама!
— Пошли, — она потянула его за цепь!
— Нет, отпустите меня! — орал Эдик!
Цель этого концерта была дать время разобраться в этом мраке. И главное, он успел начертить на полу стрелочку, указывающую на нужный дверной проём.
— Может кнута захотел?
— Нет! — Эдик поднялся. — Кнута не надо.
Он спокойно дошёл до дощатой двери. Ведьма сдвинула засов, открыла её и толкнула мальчика внутрь. Он влетел во мрак, где у стоящего на бочке фонаря сидели десятки детишек.
Дверь захлопнулась за его спиной, и Эдик поднялся с грязного пола и осмотрелся. Здесь находились дети в возрасте пяти — шести лет. В основном мальчики.
Эдик начал искать дочку ярла, но её нигде не было.
— Среди вас нет девчонок лет четырнадцати? — подошёл он к фонарю.
— Есть! — пролепетал грязный малец. — Вон там.
Эдик посмотрел по направлению его пальца и увидел сидящую, на соломе девчонку, обхватившую ноги руками. На ней была грязная одежда, по виду совсем обычная. Но Эдик не придал этому значения, он сразу же бросился к ней.
— Ты и есть дочка ярла?
Она долго смотрела на него, изучая в полумраке.
— Дочка ярла? — переспросила она.
— Да, я пришёл за ней! — уверенно бросил Эдик.
— Я — дочка ярла! — вскочила девчонка.
Остальные дети испуганно смотрели на них.
Эдик обрадовался и потёр рука об руку. Теперь десять тысяч золотых почти у него в руках. В мыслях он уже тащил этот сундук к себе домой и радовался счастливой жизни. От подобных фантазий настроение мгновенно поднялось. Теперь колдуны уже не казались такими страшными, а лес таким дремучим.
Он подошёл к фонарю.
— Детишки, вы слышали про Эдика де Тюка?
— Да!
— Да!
— Да! — кричали они.
— Сидите тихо!
— А ты кто такой? — из толпы вышел крепкий малец лет десяти.
— Я брат Эдика де Тюка — Эрик де Тюк! — он схватил мантию за воротник и разорвал её на две части. Все дети увидели ржавую кольчугу. Рты открылись от удивления, а глаза полезли на лоб. — Я пришёл, чтобы спасти вас! — продолжил Эдик. Он достал из-под пояса топор. — Много ли вас?
— Не знаем! — послышали крики. Считать местные дети не умели.
Эдик попытался это сделать, но сбился со счёта после тридцати. Дочка ярла тоже подошла к ним.
— Как какой-то карапуз может меня спасти? — усмехнулась она.
— Не стоит недооценивать брата героя! — посмотрел на них Эдик. — У озера стоит лодка. На ней мы уплывём домой!
Дети восторженно завизжали и побежали к Эдику. Тот с трудом отмахнулся от них.
— Когда в замке ложатся спать?
На этот и другие вопросы никто не мог ничего ответить. Известно было только, что жертвоприношение будет завтра в полночь, ну или уже сегодня. Поскольку Эдик не знал сколько сейчас времени.
Он вспомнил, что кроме того колдуна возле лодки он никого не встретил в замке. Колдун и ведьма.
Подождав предположительно час, Эдик начал действовать.
Как можно тише он выбил топором прочную дверь подвала, где они были заперты, и вышел в коридор. За ним следовала дочка ярла, держащая фонарь, а за ней толпились остальные дети.
Поплутав немного, они добрались до того места, где он начертил стрелку.
Будь это игрой, Эдик обязательно бы пошуршал по различным комнатам. Но сейчас он боялся заходить в чёрные проёмы дверей. Это в игре Александр вошёл в комнату в замке гильдии «Кровавого следа», и там с кроватей вскочило семь колдунов. Он развернулся и покинул комнату, закрыв дверь. Став за ней, он убивал ударом меча, выходящих по одному колдунов. Так проблема была решена. Но это было в игре. Если бы он сейчас наткнулся на такую спальню, то нужно было бы убегать на крыльях ветра, иначе участь героя была бы весьма плачевна.
Посему он даже решил не рисковать. Он не стал осматривать комнаты, хотя в воображении уже нашёл редчайшую книгу магии, за которую получил огромные деньги, и которая дала ему прекрасные навыки и мощнейшие заклинания.
Войдя в нужный проём, он поднялся до первого этажа. Дети молчали, не обращая внимания на огромных крыс, бегавших у стен.
Так без шума, беглецы дошли до раскрытых створок замковых ворот. За ними у озера Эдик увидел двух колдунов. Они беседовали о чём-то, смотря на водную гладь. Их спины чернели в свете кристаллического фонаря.
Эдик сжался от страха. Колдуны застали его врасплох. С одним колдуном он ещё как-то мог справиться, если неожиданно напасть сзади. Но вот с двумя. Тем более, что у него только одно оружие. Даже если он убьёт одного мгновенно, второй может угостить его неприятными сюрпризами.
— Когда захватим Юхо, то я оторвусь по полной, — говорил первый колдун.
— Да, возьмём себе лучшие дома, — кивал другой.
— Я себе присмотрел отличный особняк в западной части. Принадлежал древнему роду. Говорят, в его подвалах спрятаны древние свитки, и их охраняют призраки.
— Не знаю, — пожал плечами второй.
— Я вот такое слышал.
— Скорей бы жертвоприношение. Надоело сидеть в этой дыре.
— Как вовремя император забрал отсюда всех магов. Их нет уже больше месяца, — устало говорил первый колдун. — Остались одни студенты, которые будут нам не ровня. Да и ещё какой-то маг, отправленный на поиски дочки ярла.
— Ладно, пойду я наверх, — выдохнул второй. — Удивительно спокойная ночь.
Эдик задрожал. Он не успеет спрятать детей. Был бы он один, то с лёгкостью бы укрылся за пустыми бочками. Но тридцать дрожащих детей, которые к тому же с трудом стояли на ногах от голода, не могли так быстро и бесшумно спрятаться.
Выбора не было. Если колдуны их обнаружат первыми, то их шансы резко упадут. Эдик сжал топор и полетел к первому колдуну. Топорище сразу же перебило спину и вонзилось в плоть.
— Что? — успел лишь пискнуть второй колдун, растопыривая пальцы, прежде чем Эдик врезал ему в ребра на максимально возможной для него высоте. Колдун улетел в пустые бочки и больше не поднимался.
Эдик подошёл к телу первого и вырвал из него окровавленный топор, а затем пошуршал по карманам в поисках кошелька. И он его нашёл. Тощий кошелёк колдуна. Приподняв кольчугу, он спрятал его в карман штанов и, взяв окровавленный топор, направился к ладье.
— За мной! — он махнул топором, и дети побежали за ним.
Эдик снял с прикола лодку и забрался в неё. Достав вёсла, он смотрел, как туда залезают дети.
— А ты садись рядом со мной, — схватил он дочку ярла за руку.
«Мои десять тысяч должны быть рядом!» — думал он.
Дети набились в лодку, и Эдик оттолкнулся вёслами от берега.
Теперь началось самое сложное. Нужно было сбежать отсюда.
Вокруг чернела кромешная тьма, и ночь оказалось, как назло, тихой. Шумевшая фауна притихла, будто бы не желала мешать побегу. Но Эдик нашёл, что это было просто ужасно. Так по звукам он мог бы различить, где что находиться. А так приходилось плыть в совершенном неведении, куда и как.
В игре он проник в замок через болота. Методом проб и ошибок, по запутанным знакам, он искал путь по кочкам, периодически загружаясь. Но то была игра, сейчас путь стал в десятки раз сложнее и длиннее. И теперь была единственная надежда на озеро.
Его надо пересечь как можно скорее, а потом спрятаться до рассвета. Благо светлело сейчас рано. В темноте идти по болоту, не видя местности, было крайне опасно. Эдик посмотрел на фонарь, который держала дочка ярла, и думал оставить его или потушить. Если в замке сейчас кто-то не спит, то он может увидеть свет в центре озера.
Если это колдун, то всё пойдёт насмарку. Но без света было ещё страшней.
— Поставь фонарь на пол лодки, под скамейку! — приказал он девчонке. Она послушалась.
Эдик медленно грёб вёслами. С его силой это не составило большого труда. Самое плохое было в том, что он плохо помнил размеры озера. Местами оно соединялось с болотом. В момент разлива так точно. А какие размеры у него были сейчас, Эдик не знал.
Он только хотел, уплыть как можно скорее. Со временем его гребля вошла в достаточно быстрый ритм, и он плыл по продолговатому озеру всё дальше и дальше от полуразрушенного замка.
В темноте было сложно понять, куда направляется лодка, но Эдик не прекращал работать вёслами. Он надеялся на то, что движение само по себе поможет ему оторваться от опасных водных обитателей, которые уже несомненно их заметили.
Сколько времени прошло с момента начала их плавания, Эдик не знал, только в один момент нос лодки столкнулся с чем-то твёрдым, и то развалилось.
— Бук! — послышался резкий крик гоблина.
Сооружение из перевязанных палок, обмазанных глиной, рухнуло в воду.
— Ду ры сы но! — заорал другой гоблин.
Маленькие существа в метр высотой, похожие на человека, превращенного в лягушку, показались совсем рядом.
— Свет! — заорал Эдик, забыв о тишине.
— Блю! — рявкнул вдалеке гоблин.
В этот момент дочка ярла подняла фонарь, и Эдик увидел, что они почти въехали в деревню гоблинов, расположенную у берега озера.
Повинуясь приказу об атаке, гоблины начали колоть детей копьями, бить самодельными палицами, пытаться стянуть их воду крюками.
Дети закричали и начали метаться.
— Пригнись! — приказал Эдик дочке ярла. Она упала между ним и скамейкой.
«Самое страшное если гоблины начнут стрелять ядовитыми дротиками! — думал Эдик. — Тогда конец!»
Дети ревели и истошно визжали. Самого рослого крепкого мальца, гоблины уже выволокли из лодки. Он безвольно упал в воду с раздробленной головой.
Другие дети сыпались из лодки, уходя от гоблинских копий.
Эдик поднял весло и оттолкнул им с десяток гоблинов по правую сторону лодки. Затем оттолкнувшись им ото дна, которое оказалось совсем близко, отплыл от гоблинских построек.
Отдышавшись, он смотрел на орущих детей, которых теперь осталось не более десятка.
«Да, херовый я герой — подумал он. — Ну ладно, мне главное спасти дочку ярла».
В конце концов, почему он должен спасать их? Куда смотрит стража? Ярл? Император? Для чего все эти люди, если в империи твориться такой беспредел? Для чего они нужны, если здесь каждый творит всё, что ему вздумается? Почему именно он должен рисковать, чтобы спасти детей?
Эдик, развернув лодку, обогнул деревню гоблинов, где по их голосам всё ещё велась оживлённая возня.
— Огонь! — проговорила дочка ярла.
Эдик обернулся, в небе маячил огонёк.
— Туши фонарь!
Девушка выполнила его приказ. Лодка погрузилась во тьму. В этой темноте был хорошо виден огонёк, пролетавший где-то вверху с боку. Тишина была такой, что Эдик слышал стук своего сердца. Огонёк летел во тьме, петляя и исследуя озеро. Он стал удаляться, и у Эдика отлегло на сердце.
Всё — они спасены.
Внезапно один из мальчишек с окровавленной рукой громко разревелся.
— Замолчи! — зашипел на него Эдик.
— Мама, спаси меня! — кричал мальчик.
— Тише! — поднесла палец к губам дочка ярла.
— Мама! — что есть мочи прокричал раненый мальчик, смотря на огонёк в небе.
— Заткнись! — Эдик сжал весло пальцами, и был готов уже огреть орущего мальчишку.
— Мама, спаси! — кричал раненый. — Мама, я здесь!
— Заткнись! — прошипел ещё раз Эдик. — А иначе, выброшу из лодки!
— Мама! — мальчик выпрыгнул за борт, и камнем пошёл ко дну.
Тут Эдик вспомнил, что оружие гоблинов частенько может быть обработано ядом. Видимо от него у мальчишки начались галлюцинации. Эдика пробрал холодный пот. Даже такие безобидные на первый взгляд в игре противники, как гоблины, в реальности стали настоящей проблемой.
Но дело было сделано — голос мальчишки оповестил врагов о положении беглецов. Огонёк на небе приближался к ним.
Эдик в его очертаниях различил толстую ведьму, летящую на метле с фонарём. Она начала снижаться, заходя на атаку, как истребитель.
— Вот вы где, спиногрызы! — закричала она, пикируя.
Маленький маг положил весло в лодку и поднял раскрытую ладонь. Благо из-за своего фонаря ведьма не могла различить, что твориться в лодке.
— Уберите эту страшную тётку! — визжал малыш.
По этому крику, толстуха и сориентировалась.
Когда расстояние до неё стало не более пяти метров, Эдик выплеснул из руки «Огнемёт». Струя огня вырвалась наружу, освещая лесное озеро. Молодому магу пришлось только слегка повернуть ладонь, чтобы пламя попало в летящую на лодку ведьму.
Толстуха прошла сквозь струю огня и, сгорая и громко визжа, как свинья, сделала несколько сальто в воздухе и рухнула в воду.
Эдик подогнал к месту её падения лодку и забрал плавающую на поверхности метлу. Он уже погрузил вёсла в воду и собрался уплывать, как за правый борт ухватилась рука с короткими пальцами. От них повеяло чернотой с еле видимыми искорками света.
Из воды показалась грязная рожа ведьмы.
Эдик бросил весло и, ударом топора, отрубил пальцы толстухи. Она ушла под воду, однако из вынырнувшей на мгновение второй руки слетела чернота. Облако чёрных флюидов осело в лодке и за несколько секунд выросло, превращаясь в призрачного волка.
Дети истошно завизжали. Дочка ярла полезла на Эдика, чуть не выбросив его из лодки. Волк пошёл к группе детишек собравшихся в носу.
Они прижимались друг к другу всё сильнее и сильнее, когда монстр шёл к ним. А потом и вовсе начали падать в озеро.
— Спаси нас!
Эдик и сам дрожал от страха. С таким существом он ещё ни разу не сталкивался. Конечно, в игре он разбивал подобных волков ударом своего меча. Но сейчас, вживую видел их впервые. И они вызывали страх только своим видом.
Последние дети спрыгнули в воду, спасаясь от волка.
Перед Эдиком больше никого не осталось. Он открыл ладонь и оттуда вылетел огненный шар. Попав в заднюю часть призрака, он поджёг её, и волк взвыл. Эдик успел угостить его ещё двумя шарами, прежде чем тот рассыпался в искры. И на носу лодки остались лишь огоньки пламени от шаров.
Эдик посмотрел на чёрную воду, но следов от детей нигде не было. Никто не барахтался и не звал на помощь. Они будто бы канули в бездну.
Памятуя опасности, которыми были полны воды болот вокруг Юхо, он продолжил плавание. Кроме него в лодке осталась только дочка ярла и один карапуз, спрятавшийся под скамьёй. Он дрожал, как осиновый лист, и смотрел на них большими глазами.
«Главное, чтобы мои десять тысяч сохранились!» — подумал Эдик.
Вместе с деньгами он вспоминал про те лишения, которым подвергся, когда шёл к Юхо. В памяти оживали моменты, когда он голодный стоял перед верандой трактира, где жрали караванщики. Он смотрел на них ненавидящим взглядом, а толстяки жевали ароматные шашлычки, и его пустой рот заполняла слюна.
Вот где они, а где он. А всё по тому, что у него не было денег купить себе еду и не было смелости её украсть или отобрать. Вот что было! Он спасовал перед обычными толстыми мужиками и слабыми охранниками с никчёмным оружием. В игре он бы ни во что не ставил этих жалких людишек. Он мог перебить их, как мух. Но не теперь. Теперь за ними стояло общество, стража, законы и бездна людей, а за ним, Эдиком, — никого не было. А всё потому, что у него не было денег. Вот и всё…
Больше он не подвергнется таким лишениям. Теперь все его путешествия будут проходить с комфортом. У него появятся деньги. Всё, хватит быть нищим и побитым!
Он начал грести, уплывая всё дальше и дальше от места падения ведьмы.
Озеро кончилось гораздо раньше, чем начался рассвет. Нос лодки ударился о илистый берег. Эдик бросил вёсла, встал, взял топор и метлу и спрыгнул на берег. Девчонка и карапуз бесшумно последовали за ним.
— Возьми фонарь! — он посмотрел на дочку ярла. Та вернулась в лодку и забрала фонарь, включив его.
Пробираясь через бурелом, беглецы дошли до густых кустов. Там Эдик потушил фонарь, и они затаились. Из кустов были хорошо слышны болота, а сами заросли оказались достаточно плотными, чтобы никто не мог в них бесшумно залезть.
Через час беглецы увидели ледяную лодку, освещенную синим светом магической лампы. В ней сидело три колдуна. Она проплыла по водной глади и скрылась в темноте.
Вся троица замерла и сидела затаив дыхание.
К утру озеро оживилось и послышалось привычное уханье сов, кряканье уток, храпение болотника, возня гоблинов и бульканье болотного сома.
Скоро рассвело, и Эдик принялся искать пути отступления. Спасшиеся из замка побрели по перешейку между озером и болотом. Последнее затянуло тиной, и нельзя было понять, где вода, а где твёрдая почва. Деревья торчали прямо из воды, переплетаясь корнями. Эдик старался идти по ним, и девчонка не отставала.
В какой-то момент Эдик понял, что их двое. Карапуз куда-то делся. Вспомнив побег, юный маг понял, что они бегут одни с самого выхода из кустарника. Сосредоточившись на наблюдении, Эдик просто забыл о мальчике. Он вылетел из головы с того момента, как заснул от усталости и голода. И когда надо было уходить юный маг так и не вспомнил о нём. Безопасность побега, сложность будущего пути, да и вообще страх перед тем, что может случиться здесь вытеснили всё лишнее из его головы.
«Возвращаться я не буду ни за какие коврижки!» — думал Эдик, уходя дальше. Смотря, чтобы дочка ярла не сорвалась в тину, он продвигался вперёд. Срубив себе длинный ореховый прут, Эдик тыкал им в почву, проверяя её прочность. Метла и топор лежали на плече. Мальчик надеялся если не улететь на ней, то хотя бы хорошо продать в дальнейшем.
Молодой маг, шёл вперёд, прощупывая болотную землю. Иногда, когда он натыкался на тину или поселения гоблинов, беглецам приходилось делать большие крюки. Так же местами пройти вообще было невозможно, и они отступали назад. Эдик жалел, что у него нет магии, превращающей воду в лёд. С ней путешествовать по болотам было бы проще. Поплутав по островкам, он нашёл еле заметную тропинку, по которой тащили что-то тяжёлое.
Раньше бы он просто прошёл мимо неё, даже не заметив, но после нескольких месяцев в лесу Эдик научился наблюдать. И беглецы пошли по ней.
Уже прошло несколько часов с момента рассвета, когда где-то вдалеке заревел ребёнок. Его голос еле слышно отзывался в ушах, и Эдик побежал дальше. Это кричал оставленный им мальчик. Заснувший от усталости, он остался лежать в холодных кустах, видя сладкий сон, где вернулся в свой дом к отцу и матери. Но его спутники были так напряжены и так заняты своим спасением, что просто забыли его там.
«Да, игровой Эдик де Тюк, если бы выполнял такую миссию, то конечно бы вначале бы уничтожил всех колдунов, исключая возможность преследования. Затем только освободил детей, после чего при свете дня и, запасшись провизией, поплыл бы на лодке или сразу повёл их пешком, — думал Эдик, сжимая предметы в кулаках. — Вот он бы спас детей. А я, который мог бы проиграть одной ведьме, если бы она была вне моего радиуса поражения, ничего не смог бы сделать. Я не мог спасти всех этих детей. Потому, что я с трудом могу спасти самого себя. Пусть скажут мне спасибо за то, что я просто пытался спасти их. За то, что я вывел их к лодке и попытался с ними уплыть. Хоть за это! Никто другой не сделал и этого. Мне не за что себя винить! Даже если бы я бросился сейчас на помощь, я бы не успел спасти его. Всё уже свершилось!»
Вскоре крики ребенка оборвались. И Эдик думал уже совсем о другом. Дорожка вела его к побегу. Он знал, что Юхо окружён дорогами. Поэтому не важно, в какую сторону он идёт, он обязательно выйдет из болот к мощёной дороге, а по ней доберется до города.
Эдик устал. Ужасно устал, он хотел упасть, но выносливость героя держала его на ногах, в то время, как девчонка уже с трудом шла. Но нужно было идти. Неизвестно сколько там колдунов, неизвестно как долго они будут их искать, неизвестно насколько далеко они будут их преследовать.
Через несколько часов они добрались до дороги, идущей по насыпи к городу.
Время шло за полдень, и Эдик увидел телегу, едущую в город.
— Не подбросите! — обратился он к крестьянину.
— А чего нет, залезайте! — отозвался мужик.
Эдик сел на неё, а вот дочка ярла, как только села, так сразу отключилась и спала до самого подъезда к воротам.
Вечерело. Эдик разбудил её.
— Подъём! — похлопал он по плечу девчонку. — Мне надо отойти в лес. Пошли со мной.
— Прощайте! — улыбнулся он крестьянину, слезая с телеги. — Спасибо за всё!
Они быстро добрались до поляны, где всё ещё лежала сумка Эдика. Он закинул её за плечо, и они вернулись в город.
Войдя в ворота, Эдик повеселел. Очень скоро он ощутит новую степень богатства. Очень скоро он сможет позволить себе очень многое. Очень скоро всё измениться. С трудом держась на ногах, он пошёл по улице. Всё это время пока они ехали, он не сомкнул глаз, боясь, чтобы крестьянин что-нибудь не отчебучил. Но всё обошлось хорошо.
У первых жилых домов девчонка остановилась.
— Я не дочка ярла!
— Что? — открыл рот Эдик.
— Я соврала, чтобы меня ты спас, ну или хотя бы не принесли в жертву.
— Что! — заорал Эдик, багровея.
— Спасибо за спасение! — выпалила она и побежала по улице со всех ног.
— Нет! — что есть мочи заорал Эдик. — Мои десять тысяч!
Он упал на брусчатку, из глаз покатились слёзы. Он чувствовал себя обманутым, разбитым и жутко уставшим. Поддерживающая его мысль о награде исчезла, и вместе с ней растаял и боевой дух.
Он с трудом дошёл до дома, никому ничего не сказав, зашёл в комнату, завалился на кровать и просто провалился в сон без сновидений.
А в городе влюблённые парочки бродили по паркам, в трактирах пил весёлый народ. На широких улицах попрошайничали нищие. И никто ничего не заметил. Чужое горе не ранило сердца людей, они обсуждали его за кружкой пенящегося эля, блестящего в ярком свете свечей. Оно было далеко, где-то за стеклом трактирного окна, где-то на неизвестной улице, в неизвестном доме. Там жили не они, а те, кто не так давно так же судачил за кружкой эля, пока в его семье не произошло несчастье. И он оказался совершенно бессилен перед ним. Не появилось светлого героя, способного мгновенно броситься в путь ради спасения его детей. Не появилось и доброго волшебника, спешащего на помощь, или хотя бы сказавшего где похищенные дети. Герой не пришёл, потому что его не было. Не кому было им становиться. Не из кого ему было возникнуть. Он так и остался детской фантазией из мира сказок. Не было в Юхо человека способного бросить всё ради помощи ближнему. Рисковать своей жизнью, ради счастья других людей, которые может быть даже и не вспомнят об этом. Претерпевать лишения ради того, чтобы у каких-то незнакомцев было всё хорошо и ничего не случилось.
Но люди не понимали этого, они просто судачили, о том, у кого что случилось, кто сколько купил и кто что имеет. Это было гораздо проще, чем попытаться объединиться и спасти положение. Это было гораздо безопаснее, чем бороться с распоясавшимся злом. Эту роль они отводили герою, которого не было.
Спасать других было некому — спасти бы себя.
А мир никого не спасал.
