Глава 5
Доктор Бразил

Громилы Скандербега дотащили отца и Раши до ворот виллы и выкинули на улицу — на этом их помощь закончилась. Дальше Ардиану пришлось справляться самому. Он по очереди проходил по пять-шесть метров, волоча за собой то отца, то брата, потом садился на землю и несколько минут сидел, переводя дух. Раши пришел в себя, когда Ардиан преодолел уже добрую половину пути. Поднялся, ругаясь сквозь зубы и поминутно щупая челюсть. Вместе тащить отца оказалось куда легче, но через пару сотен шагов Раши выдохся. Видно, ему здорово досталось: он натужно кашлял, то и дело останавливался, чтобы не задохнуться, шатался как пьяный, несколько раз падал, разбивая в кровь руки… В конце концов Ардиан решил, что будет лучше, если отца понесет все-таки он один. С этим Раши спорить не стал.

Через час Ардиан чувствовал себя так, словно громилы Скандербега поработали и над ним. Мышцы болели, как будто их обварили кипятком. Пот заливал глаза, в ушах шумело. Но каждый раз, останавливаясь отдохнуть, он глядел на распухшее, перепачканное кровью лицо отца и вспоминал, что не должен жалеть себя. Иногда отец начинал ужасно хрипеть; Ардиану становилось страшно, и он беспомощно оглядывался на плетущегося сзади Раши.

— Ему нужен врач, — сказал Раши, подходя поближе. — Эти козлы ему нос сломали… он дышать не может… и кровь, видишь, еле сочится… это значит, он ее всю глотает, тоже ничего хорошего…

— Где же мы сейчас найдем врача? — растерянно спросил Ардиан. Страх за отца вновь сделал его маленьким мальчиком — таким, каким он был до появления Силы.

Раши пошатнулся и сел на землю.

— Единственный приличный доктор, которого я знаю и который не откажется нам помочь, живет на проспекте Мойсиу. Его можно разбудить в любой час, и он не задает лишних вопросов… вот только берет он по двадцатке за вызов, а я как нарочно не при деньгах.

— У меня есть, — мотнул головой Ардиан, Мысль о том, что какой-то доктор может прийти на помощь отцу, удивительным образом придала ему сил. — Ты только скажи, где его найти…

Раши закашлялся.

— Все равно сначала нужно добраться до дому. Не станет же доктор смотреть его посреди улицы…

Он попробовал подняться и не смог. Ардиану пришлось подставить ему плечо.

— Прости, малыш, но из меня сегодня плохой помощник…

Казалось, он сейчас расплачется. Смотреть на это было невыносимо.

— А откуда ты знаешь этого парня, Шмеля? — спросил Ардиан, чтобы отвлечь брата. — Он, похоже, был на тебя здорово зол.

— Урод, — коротко ответил Раши. — Мы раз бодались из-за девки, я его почти что завалил, но у него оказался ствол… А все же на пару зубов ему пришлось потом разориться. Так что злится он за дело…

Он вдруг вцепился руками в отвороты куртки Ардиана.

— Сдается мне, что вся эта история из-за тебя, малыш. Ты бегаешь к этому Скандербегу как на работу! Ты должен знать, чего он хотел от отца!

Ардиану стало неприятно. Раши очень редко разговаривал с ним таким тоном. Кроме того, он и вправду чувствовал себя немного виноватым — хотя бы в том, что передал отцу приглашение Скандербега.

— Я правда не знаю, Раши, — пробормотал он, стараясь не встречаться глазами с братом. — Скандербег ничего не объяснил… Он никогда не объясняет, ты же слышал, я спросил его, про какой уговор я должен напомнить папе…

— Уговор? — недоуменно переспросил Раши. — Что за уговор такой?

— Вот так я у него и спросил. А он ответил, чтобы я не лез не в свое дело.

Раши хмыкнул, что немедленно вызвало еще один приступ кашля.

— Похоже, там с тобой не очень-то считаются, а, братец?

— А ты чего хотел? — огрызнулся Ардиан. — Чтобы он мне все свои секреты выкладывал?

— Я бы хотел, — Раши выплюнул темный сгусток, — чтобы этот хренов грек не трогал нашу семью. И я, черт возьми, был уверен, что если ты у него ходишь в любимчиках, то…

Ардиан не нашелся, что ответить. Он никогда не считал себя любимчиком босса, но у него вполне хватало мозгов, чтобы осознавать свое место в организации Скандербега. Не авторитет, конечно же, но и не шестерка вроде Шмеля. Таких, как Шмель, в любом квартале можно набрать хоть сотню — только платить не забывай. А вот спецов, подобных Ардиану, не было больше не только у самого Хризопулоса, но и у его конкурентов — Хашима Тачи и Ланцета Рико, заправлявшего делами в Гирокастре. И вот в этом-то и заключалась главная странность. Пусть Ардиану всего тринадцать лет, но он уже вполне самостоятельная фигура, профессиональный убийца, и поступать так с его отцом — дело крайне рискованное. Если Скандербегу вздумалось припугнуть его, он явно выбрал неверный путь — Ардиан не столько испугался, сколько разозлился. Правда, Ардиан больше склонялся к мысли, что босс решил таким образом наказать его за прокол в Дурресе: киллеры не должны попадать в руки полиции. А может быть, не только за прокол, но еще и за дерзкое поведение сегодня утром… Это предположение окончательно расстроило Ардиана. Зачем только ему вздумалось высказывать свои обиды в лицо Скандербегу? Все равно он ничего не узнал, ничего не добился… кроме разве что приглашения для отца на стаканчик ракии…

— Ладно, — пробормотал он, стараясь не глядеть на брата. — Я постараюсь с ним поговорить… чтобы не трогал нас больше…

Отец снова захрипел. Ардиан наклонился к разбитому, похожему на уродливую маску лицу, но не расслышал ни слова.

— Папа, — позвал он тихонько, — папа, мы уже почти дома… потерпи еще чуть-чуть…

— Не тронет… — с натугой выговорил отец. — Больше он нас не тронет… я ведь согласился…

— На что? — спросил уже Раши. — На что ты согласился, отец?

Бульканье. Хриплое, свистящее дыхание. Ардиан вдруг почувствовал, с каким трудом дается отцу каждое слово.

— Раши, не надо его мучить. Давай лучше дотащим его, и я побегу за врачом…

До дома они добрались уже под утро. Ардиан кое-как втащил ставшего очень тяжелым отца на второй этаж, помог Раши уложить его в постель и, сунув в карман клочок бумаги с адресом, отправился к доктору. По пути он навестил старый бетонный дот, в котором была спрятана коробка из-под патронов, и вытащил две двадцатки. На всякий случай…

Доктор, которого знал Раши, жил в старом доме, стоявшем в глубине еще более старого сада. Сад окружала железная ограда с острыми зубцами наверху; черные прутья кое-где покрылись ржавчиной, и если бы Ардиан хотел проникнуть в дом незамеченным, он наверняка нашел бы место, где такой проржавевший прут можно было переломить ударом ноги. Но он пришел просить доктора о помощи, поэтому честно нажал кнопку звонка под табличкой «Доктор Вардо Бразил» и остался ждать у калитки, ведущей в сад.

Ждать ему пришлось недолго. Несмотря на ранний час, доктор вышел к калитке таким бодрым и свежим, будто и не ложился вовсе. Он оказался невысоким полным человеком с похожей на бильярдный шар головой и блестящими, слегка навыкате глазами. Увидив Ардиана, топтавшегося у калитки, доктор Вардо приостановился, как будто соображая, имеет ли смысл тратить время на такого несерьезного с виду клиента. Ардиан вздохнул и продемонстрировал ему одну из двадцаток.

— Доброе утро, — поздоровался он, когда доктор все-таки подошел. — Я из семьи Хачкай, эфенди. Простите, что так поздно… или рано… но у нас очень серьезный случай…

— Половина пятого утра, — уточнил Вардо Бразил неприветливым сухим голосом. — Действительно, несколько рановато. Тебе повезло, Хачкай, что я был занят диссертацией. Поднятый с постели, я гораздо кровожаднее.

Ардиан в двух словах рассказал ему, что случилось с отцом, тщательно избегая всяких намеков на деятельность банды Скандербега. Когда он принялся сбивчиво объяснять, почему они с братом целых три часа волокли избитого отца домой, вместо того чтобы сразу позвонить в больницу, доктор нетерпеливо поднял руку.

— Ни к чему, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Я уже все понял. Деньги у тебя вроде бы имеются?

— Двадцать евро, — кивнул Ардиан. — Брат сказал, этого достаточно.

— Зависит от случая. Но для начала сойдет. Ладно, давай сюда. — Он сграбастал двадцатку и спрятал в карман вельветовой куртки. — Подожди меня здесь. У тебя есть велосипед?

Ардиан покачал головой.

— Тогда тебе придется бежать рядом, — сказал Вардо Бразил, — потому что я всегда езжу на велосипеде.

Велосипед у доктора оказался что надо — большой, сверкающий черным металлом и хромом, будто новенький лимузин. К багажнику был прикручен ремнями чемоданчик с большим красным полумесяцем. К счастью, Вардо Бразил не слишком быстро крутил педали, и Ардиану даже не приходилось особенно напрягаться, чтобы не отставать. До рруга Курри они добрались минут за двадцать. Ардиан предложил доктору завести велосипед в сарайчик, где семья Хачкай хранила свой садовый инвентарь, но Бразил только фыркнул, достал из кармана не слишком надежного вида перекрученный провод с замком и, продев его между спицами велосипеда, зацепил за вделанное в стену дома металлическое кольцо. Когда-то — еще до рождения Ардиана — в это кольцо вставляли древко большого флага с орлом — символом Албании.

— Уведут, — сказал Ардиан, скептически разглядывая провод. — Перехватят кусачками, и привет. Давайте я его в сарай загоню…

— Ну, перекуси, — хмыкнул доктор. — Если кусачек не жалко.

Ардиан подергал замок. Ничего особенного, обычная велосипедная противоутонка. Но в словах доктора звучала такая уверенность, что он только пожал плечами.

— Это биосталь, — снизошел до объяснений доктор Бразил. — Генетическое чудо. Знаешь, как паук плетет свою паутину? Так вот, если внести в геном паука кое-какие усовершенствования, то паутина, которую он производит, становится куда тверже стали. Тверже, прочнее на разрыв, к тому же вязкой, как расплавленное стекло. Для военных лучше не придумаешь. Бронежилеты толщиной с майку, представляешь? Ну и, конечно, кое-какие гражданские штучки из нее тоже делают. Кстати, спицы в колесах — тоже работа паучков, так что проще отвинтить колеса и унести одну раму…

«Если это правда, — подумал Ардиан, — то мне позарез нужна такая маечка». Он представил себе, как отлетают от его груди пули врагов — что-то похожее показывали в фильмах про Супермена. Надеть такой доспех, явиться к Скандербегу и выпустить в него целую обойму…

Они поднялись по лестнице, и Ардиан позвонил в дверь. Минуты две никто не открывал, и он уже начал нервничать, но тут дверь распахнулась, и на пороге появился Раши. Правая сторона его лица напоминала сырой кусок мяса.

— Клошар, — с отвращением проговорил доктор, разглядывая Раши. — Опять подрался с кем-то, кто сильнее тебя? Или их просто было много?

— Я не клошар, — огрызнулся Раши. Из-за того, что рот у него был разбит, прозвучало это неубедительно. — А дрался я с тремя козлами. Козлы-то они козлы, а размером каждый побольше медведя будет…

— Ты ни на йоту не изменился, парень, — вздохнул Вардо Бразил. — А ведь когда-то мне казалось, что из тебя может выйти толк…

Он отстранил Раши и прошел в ванную — мыть руки. Двигался он так уверенно, будто бывал в доме семьи Хачкай по меньшей мере каждую неделю. Ардиан удивленно посмотрел на брата — Раши выглядел хмурым и, пожалуй, обиженным, но в то же время странно довольным. Как будто получил заслуженную выволочку от любимого учителя, подумал Ардиан.

Отец лежал на диване в большой комнате. В первый момент Ардиану показалось, что он спит, но потом рука отца слабо шевельнулась, приветствуя доктора, а разбитый рот дрогнул в подобии улыбки. Вардо Бразил быстро подошел к нему, наклонился и слегка приобнял за плечи.

— Сколько лет мы не виделись, Ибрагим? Десять? Двенадцать?

Отец промычал что-то невразумительное. Доктор покачал головой и приложил палец к губам.

— Не отвечай, не надо… У тебя, друг мой, перелом челюсти — это видно невооруженным глазом. Орехи в доме есть?

— Есть, эфенди, — подала голос мама. Она стояла в проеме двери, тихая и неприметная. Доктор весело взглянул на нее.

— Так вот, орехов ему ни в коем случае давать нельзя!

Смешной мужик, подумал Ардиан. Вардо Бразил ему понравился — он казался энергичным, бодрым, отлично знающим свое дело, уверенным в себе профессионалом.

— Стул, — ни к кому конкретно не обращаясь, скомандовал доктор.

Ардиан рванулся было, но Раши его опередил. Бразил уселся, положил себе на колени чемоданчик с красным полумесяцем и покрутил колесики цифрового замка, Ардиан никогда прежде не видел, чтобы докторские чемоданчики закрывались на цифровой замок. Впрочем, то, что открылось его взору, когда крышка откинулась, несомненно, стоило самого бережного отношения. Инструменты доктора Бразила отличались от обычных стетоскопов и шприцев так же, как спейсшаттлы отличаются от воздушных шаров. По виду большинства из них вообще невозможно было определить, для чего они используются. В центре, в углублении, выложенном красным бархатом, покоился цилиндр темного стекла с двумя рядами кнопок-сенсоров. Когда доктор открыл крышку, в глубине цилиндра начало разгораться голубоватое свечение. Ардиан понял, что это медицинский компьютер.

— Давай посмотрим, что с тобой приключилось, Ибрагим, — пробормотал Вардо Бразил, извлекая из бархатных недр чемоданчика тонкую серебристую палочку с черным диском на конце. Он принялся водить этой палочкой над лицом Хачкая-старшего, одновременно нажимая кнопки на компьютере. Над правой бровью он водил палочкой особенно долго. Потом палочка опустилась ниже, к разбитым губам и подбородку. В какой-то момент стеклянный цилиндр пискнул, и доктор, недовольно фыркнув, отложил палочку в сторону.

— Двойной перелом челюсти. Сломана носовая перегородка, осколок кости в гайморовой пазухе. Плюс крупное внутреннее кровоизлияние вот тут, — он ткнул коротким пальцем в направлении рассеченной брови. — Били профессионалы, каждая травма очень болезненна… Поскольку других травм нет, думаю, что они именно этого и добивались. — Он порылся в чемоданчике и вытащил какую-то зеленую штуковину, с виду похожую на батарейку. — Так, сейчас посмотрим, что тут можно сделать… Для начала — обезболивание.

Он прижал «батарейку» к скуле Хачкая-старшего. Сжал сильными пальцами. Отец вроде бы ничего и не почувствовал — во всяком случае, никак не отреагировал. Бразил удовлетворенно крякнул и ткнул «батарейку» под нижнюю челюсть больного. На этот раз отец замычал.

— Тихо, Ибрагим, — строго сказал доктор. — Сейчас тебе станет легче.

Легче отцу стало минут через десять. Все это время Бардо Бразил общался исключительно с компьютером — пальцы его бегали по сенсорам, брови то хмурились, то поднимались вверх, как будто стеклянному цилиндру удавалось его чем-нибудь очень удивить. Наконец, когда Ардиан уже окончательно решил, что доктор потерял всякий интерес к своему пациенту, он захлопнул чемоданчик и снова повернулся к Хачкаю-старшему.

— Ну что ж, теперь, пожалуй, займемся делом.

Он бесцеремонно залез короткопалой лапой в рот Хачкая-старшего. Левый глаз отца расширился от ужаса, но «батарейка» (бесконтактный инъектор, как позже узнал Ардиан), как видно, действительно обладала анестезирующим действием, потому что все дальнейшие манипуляции доктора отец сносил совершенно безропотно. Закончив обследование рта, Вардо Бразил залез отцу в ноздрю и пошевелил там своим толстым пальцем.

— Я могу сделать операцию, — сказал он наконец, вытирая палец влажной салфеткой, извлеченной из внутреннего кармана. — Точнее, две операции, потому что придется отдельно удалять осколок из гайморовой пазухи и собирать по частям челюсть. За это я возьму с вас сто евро.

Мама тихонько ахнула.

— У нас нет таких денег, — пробормотала она таким голосом, что Ардиану захотелось провалиться сквозь землю. — Муж получает пятьдесят на акведуке, а нам водь еще надо кормить детей…

— Я могу достать, — хрипло каркнул Раши. — Мне нужно несколько дней… лучше — неделя, и я достану деньги…

Вардо Бразил даже не повернул головы в его сторону.

— Можете мне не верить, это ваше право, но Ибрагиму операция нужна как можно скорее. Мне очень не нравится его гематома в передней лобной доле. Впрочем, если вы считаете, что способны справиться и без меня, — пожалуйста. В конце концов, за консультацию деньги я уже получил.

Повисло молчание. Сто евро — действительно большие деньги, столько Скандербег платил Ардиану за солидный заказ. При мысли о Скандербеге Ардиан ощутил приступ ярости, и эта ярость вытолкнула его на середину комнаты.

— Я могу заплатить, — сказал он, оглядываясь. — У меня есть, — добавил он, видя, что мама и Раши смотрят на него с сомнением. — Только, пожалуйста, господин доктор, сделайте все как можно скорее, хорошо?

Вардо Бразил усмехнулся уголками губ.

— Хорошо, юный Хачкай. Надеюсь, ты не такой пустоголовый болтун, как твой старший брат.

— Раши не такой! — немедленно взвился Ардиан. — Он парень что надо!

— Остынь, малыш. — Раши шагнул к нему и положил руку на плечо. — Док знает, что говорит. Я на него не в обиде. Как-нибудь я тебе объясню почему.

— Не теряйте времени, — оборвал его Бразил. — Вызывайте такси. Транспортные расходы, разумеется, тоже за ваш счет.

— А где вы будете делать операцию? — робко спросила мама.

Доктор посмотрел на нее с плохо скрываемым раздражением.

— А где бы вы предпочли ее делать? В президентской клинике? Двести евро в сутки, мадам. В госпитале миротворцев? Там бесплатно, но только для тех, у кого есть паспорт Совета Наций. Полагаю, ваш муж таковым не обзавелся. Так что операцию я буду делать у себя дома. Не беспокойтесь, мое оборудование не уступает вышеупомянутым клиникам.

— Конечно, доктор, — принялась извиняться мама, — я нисколько не хотела вас обидеть, просто с нами такого никогда раньше не происходило, вот я и растерялась…

Но Вардо Бразил уже отвернулся от нее.

— Тебе тоже не помешала бы медицинская помощь, клошар, — буркнул он, сердито глядя на Раши, — но я полагаю, ты окажешь любезность своей семье и залижешь свои раны сам. У тебя банальный вывих челюсти, но даже такая пустяковая операция стоит денег.

— Я не клошар, — привычно огрызнулся тот. — А челюсть я уже и сам вправил.

— Ты меня разочаровываешь, парень. — Бразил шагнул к Раши и встал перед ним, широко расставив ноги, будто примериваясь перед хорошим ударом. — Так челюстную кость не вправляют. Она же у тебя будет болтаться при ходьбе, как у чудовища Франкенштейна, того и гляди отвалится…

— Не надо, док!.. — только и успел сказать Раши. Одной рукой доктор схватил его за шею, другой за подбородок. Вопреки всем ожиданиям Ардиана, брат совсем не сопротивлялся. Вардо Бразил сделал резкое движение, раздался громкий хруст и сразу же за ним — крик Раши.

— Вот теперь она встала на место, — удовлетворенно сообщил доктор. — Ты должен мне двадцать евро.

— Черт возьми, док! Я вас об этом не просил!

— Однако дело сделано, — ухмыльнулся Вардо Бразил. — Во всяком случае, изъясняться ты стал понятнее. Кто-нибудь вызвал такси?

Разумеется, все были слишком поглощены зрелищем исцеления Раши. Ардиан кинулся к телефону, пропустив мимо ушей очередную язвительную реплику доктора.

Такси приехало неожиданно быстро. Ардиан помог Раши вывести отца во двор. Вардо Бразил шел впереди с таким видом, будто все происходящее его абсолютно не касается.

— Поедете с отцом, — скомандовал он, когда Раши распахнул дверцу машины. — Мне понадобится ваша помощь.

— Но мне нужно еще сбегать за деньгами! — запротестовал Ардиан.

Доктор хмыкнул.

— Сейчас за такси заплатить сможешь?

Ардиан кивнул. Вторая двадцатка по-прежнему лежала у него в кармане.

— Остальное принесешь после операции. Так что не суетись, а усади отца на заднее сиденье и сам садись рядом. А ты, парень, на переднее, — обернулся он к Раши. — И поживее, время не ждет.

— А велосипед? — вспомнил вдруг Ардиан.

Вардо Бразил посмотрел на него как на идиота.

— Ты что же, думаешь, что я про него забыл? Велосипед я тебе не оставлю, и не надейся. Просто я поеду домой так же, как приехал сюда, на нем. И могу тебя уверить, буду на месте ненамного позже вас.

«Чудной, — подумал Ардиан. — Вроде жадный, а на машине за чужой счет ехать не хочет… Конечно, может, он за велосипед боится… да и правильно, в общем-то, делает… но его же можно в багажник засунуть, не такой уж он и здоровый…»

Вардо Бразил назвал шоферу адрес и, весело насвистывая, направился к велосипеду, прикованному к стене шнуром из диковинной биостали.

— Зверь-мужик, — одобрительно сказал Раши, оборачиваясь к младшему брату. — Видал, как он мне челюсть вправил?

— Больно было? — спросил Ардиан.

Раши презрительно мотнул головой.

— Может, секунду, Вардо — профессионал. Настоящий.

— А откуда ты его знаешь? И почему он на тебя злился?

Раши вздохнул. Глаза у него слегка затуманились.

— Я работал у него, когда-то давно… перед тем, как уехать в Европу. Санитаром в клинике. Эх, малыш, ты тогда совсем еще маленький был…

Ардиан, никогда не слышавший, что его брат когда-то работал в клинике, молча кивнул.

— Док меня хвалил. Говорил, что у меня способности… научил кой-чему… а потом сказал: тебе, мол, Раши, образование получать надо, и лучше всего — в Европе. Написал письмо какому-то своему другу во Францию. Денег дал на проезд… — Раши помолчал. По лицу его скользнула тень. — Ну, а я учиться не захотел. Решил, что и без учебы там проживу неплохо. Потом, я, конечно, деньги ему вернул… но он все равно обиделся. С тех пор клошаром зовет.

Ардиан понимающе усмехнулся. Клошар — слово обидное, означает человека, напрасно родившегося на свет и зря коптящего небо. Но брат когда-то рассказывал ему, что во Франции клошарами называют нищих и бездомных. Так что в устах Вардо Бразила это слово приобретало совсем уж уничижительный оттенок.

Отец что-то промычал. Раши посмотрел на него и тяжело вздохнул.

— Да знаю я, знаю. Глупость сделал. Но я ж не виноват, что этот козел Ле Пен стал у них президентом! Если б не он, мы все уже жили бы на Лазурном берегу, на собственной вилле…

Такси плавно затормозило у калитки доктора Бразила. Посмотрев в заднее стекло, Ардиан увидел самого доктора, бодро крутившего педали своего удивительного велосипеда.

— Я же говорил, что догоню вас, — весело крикнул Вардо Бразил. — И никаких расходов на бензин, заметьте!

Ардиан и Раши помогли отцу выбраться из машины. Пока Ардиан расплачивался с водителем, доктор отомкнул калитку и пригласил Раши и Хачкая-старшего следовать за ним. Ардиану пришлось их догонять.

Дом стоял в глубине тенистого сада, но казался на удивление светлым, будто позолоченным солнечными лучами. По обе стороны крыльца рычали из будок страшные на вид собаки, похожие на белых волков.

— Азиатские овчарки, — небрежно бросил Вардо, хотя никто не задавал ему вопросов. — Купил щенков в Турции по случаю. Настоящие звери.

«Да уж, — подумал Ардиан, с уважением разглядывая собак. — Такие разорвут и не заметят… Даже у Скандербега собаки поменьше, хотя тоже свирепые».

В доме у доктора оказалось чудно. Голые стены, выкрашенные ярко-белой краской, плотные кремовые шторы на окнах, белые кушетки и простые металлические стулья. В одной из комнат от пола до потолка громоздились деревянные стеллажи, сплошь заставленные книгами — такого количества книг Ардиан не видел никогда в жизни. Наконец доктор остановился перед массивной дубовой дверью и, достав из кармана ключ, отпер ее. Чудеса продолжались: за дверью оказалась настоящая операционная, вроде тех, что показывают в сериалах про больницы. Все блестело: керамическая плитка, сталь, хром. Над страшноватого вида ложем нависал огромный серебристый колпак зеркальной лампы. Под ней на вращающемся кронштейне располагался большой жидкокристаллический монитор. Большую же часть устройств, стоявших вдоль стен операционной, Ардиан просто не в состоянии был узнать — хотя бы потому, что в сериалах таких не показывали. Подобное оборудование стоило немыслимых денег — неудивительно, что доктор так высоко ценит свои услуги!

— Положите его на кушетку, — скомандовал Вардо Бразил. Он подошел к стоявшему в углу умывальнику и принялся намыливать руки. — Да снимите сперва ботинки!

— Я сам, — с натугой проговорил отец. — Черт возьми, Вардо, я сам могу снять ботинки…

Он попытался нагнуться, но пошатнулся и начал заваливаться на бок. Ардиан и Раши едва успели его подхватить.

— Голова кружится, — пожаловался отец. — Мошки перед глазами…

— Сотрясение мозга, — проворчал доктор, вытирая руки. — Не зря мне не понравилась эта гематома… Ибрагим, ты помнишь, чем тебе рассекли бровь?

— Я сам, — повторил Хачкай-старший. — Я сам их… спровоцировал… Они не должны были меня бить… не по голове… но я сумел разозлить их…

— Так чем тебя все-таки ударили?

— Кастетом, Вардо. — Отец поднял руку, чтобы потрогать разбитую бровь, но не сумел донести ее до лица и вновь бессильно уронил на колени. — У них были такие кастеты, аккуратные, гладкие, без шипов… Но они не хотели… сначала. Он приказал им быть в живот, по ребрам, всюду, куда можно ударить, не оставляя следа и не причиняя большого вреда здоровью… Думал просто напугать меня… А я обманул этих мальчиков. Это было так несложно… Ох, как он разозлился! Кричал на них… а что толку? У меня уже не голова, а боксерская груша… и ничего он от меня не получит…

Он остановился, переводя дух. Доктор сердито посмотрел на поддерживающих его братьев.

— Если вы думаете, что будете торчать здесь до бесконечности, ошибаетесь. Быстро прикрепите ему руки и нош зажимами — и вон отсюда. И дверь закройте, ясно?

Раши осторожно подсадил отца на кушетку, а Ардиан стащил с него ботинки. Потом Раши сноровисто накинул на руки и ноги Хачкая-старшего эластичные петли, расположенные по бокам кушетки, и показал Ардиану, как затягивать их, чтобы они не причиняли неудобства оперируемому.

— Господин Бразил, — спросил Ардиан, когда с приготовлениями было покончено, — сколько продлится операция?

— Не беспокойся, парень, — усмехнулся доктор. — Ты успеешь сбегать за деньгами, конечно, если они у тебя не в швейцарском банке.

— Держись, папа. — Ардиан неловко прижался к небритой щеке отца. — Все будет хорошо, вот увидишь…

— Не ломай комедию! — рассердился Вардо Бразил. — Я всего-то собираюсь почистить ему гайморовы пазухи! От этого не умирают, знаешь ли.

— Вы еще обещали собрать ему челюсть из кусочков, — напомнил Ардиан.

Доктор криво усмехнулся.

— Феноменальная память. Может, мне взять тебя в секретари?

— Ладно, братишка, пойдем, — Раши приобнял Ардиана за плечи. — Доктор Вардо и без нас теперь справится.

Они вышли, плотно закрыв за собой дверь. В гостиной Раши прислонился к стене и тыльной стороной ладони вытер внезапно вспотевший лоб.

— Черт! — сказал он, глядя мимо Ардиана. — Я сейчас так четко вспомнил свою жизнь в госпитале… не поверишь, братишка. Как каталки эти таскал тяжеленные, как перевязки делал… А док, он все такой же: острит, прикалывается. Кстати, ты насчет денег правду ему сказал?

— Конечно, — кивнул Ардиан. — Думаешь, я бы мог сказать, что заплачу, если б знал, что у меня нет денег?

Раши пожал плечами.

— Я просто хотел тебя предупредить, что Бардо Бразил не из тех людей, кого можно обманывать. Зла он тебе не причинит, но ты сам поймешь, что лучше с ним не ссориться. — Он со вздохом опустился на одну из низких кушеток и неожиданно лег на нее, закинув руки за голову. — Так что беги за деньгами, братишка, а я, пожалуй, побуду тут, в доме. Мне невредно будет отдохнуть после сегодняшней ночки.

— Конечно, — с облегчением сказал Ардиан. Б глубине души он боялся, что брат увяжется за ним к тайнику. — Я вернусь через час, вот увидишь.

«Деньги тают на глазах», — печально подумал Ардиан, вытаскивая из тайника две розовые бумажки. Сотню — доктору за операцию, еще сто евро предстоит истратить на приобретение пистолета. После событий этой ночи он окончательно убедился в том, что без оружия его шансы защитить себя и семью равны нулю. А ведь Петр так и не заплатил ему за итальянского моряка. И заплатит ли теперь — большой вопрос.

Ардиан спрятал деньги под стельку кроссовки, забросал камнями закрывавшую тайник плиту и незаметно выскользнул из купола. Пересек старый неухоженный сквер, примыкавший к рруга Курри, и на мгновение задержался у разросшейся живой изгороди, осматриваясь по сторонам.

И увидел полицейскую машину.

Это был старый джип «Ренджровер» с откидным верхом и эмблемой министерства внутренних дел на дверце. Из своего укрытия Ардиан хорошо видел откинувшегося на спинку кресла водителя — усатого мужика в форменной фуражке с большим козырьком. Больше в машине никого не было, а значит, остальные полицейские уже поднялись в дом.

Ардиан медленно опустился на корточки, нашарил на земле палку и осторожно раздвинул ею кусты. Сердце билось так, словно к нему присоединили электромотор.

Минут через пять из дома вышел высокий, унылого вида офицер в зеленой рубашке с короткими рукавами. Свою фуражку он нес в руках. Вид у него был довольно мирный, и Ардиан слегка успокоился. Он внимательно смотрел, как офицер садится в джип, поворачивается к дремлющему водителю и хлопает его по плечу. Лицо у офицера было недовольное и одновременно скучающее — он выглядел, как человек, выполняющий абсолютно неинтересное дело, которое, однако, невозможно спихнуть на кого-нибудь другого. Проснувшийся водитель о чем-то спросил его, и офицер ответил, еще больше скривив рот в брезгливой гримасе. Джип тронулся с места и медленно поехал по рруга Курри, объезжая завалы битого кирпича и торчащие из земли прутья арматуры. Когда он миновал живую изгородь, за которой прятался Ардиан, офицер сказал нечто вроде: «… совсем обнаглели, как будто у нас дел других нет… », но тут мотор «Ренджровера» неожиданно закашлял, и Ардиан больше ничего не услышал.

На всякий случай Хачкай выждал еще десять минут, потом выбрался из кустов и, незаметно посматривая по сторонам, направился к дому. У подъезда сидела незнакомая рыжая кошка, почему-то напомнившая ему Миру Джеляльчи. «Нужно съездить в Дуррес», — подумал он и сам удивился, какие глупые мысли приходят ему в голову. Его отец зверски избит по приказу Скандербега, на хвосте у него висит полиция, а он думает о девчонке. Но как бы то ни было, а воспоминание о Мире не желало исчезать. Ардиан почувствовал напряжение внизу живота и отчетливо понял, что хочет Миру Джеляльчи больше всего на свете. Крайне раздосадованный, он шикнул на кошку и вошел в подъезд.

Чья-то сильная рука схватила его за шиворот и потащила в пахнущую мочой и мышами темную глубину под лестницей. Ардиан рванулся и получил удар по уху — не сильный, но очень точный. Перед глазами рассыпались звезды, в голове зазвенели колокола. Прежде чем он успел понять, что случилось, в рот ему запихали вонючую тряпку, а на голову накинули вонявший сырой картошкой мешок. Руки стянули за спиной его же ремнем. Потом Ардиана бросили на пол и кто-то тяжелый уселся на него сверху.

Когда звон колоколов в голове Ардиана немного поутих, он услышал, как поймавший его человек тяжело сопит и кряхтит. Беса в нем было под центнер, и он раздавил бы Ардиана, если бы не упирался коленями в пол. Как такой громила уместился под лестницей, Ардиан не понимал. Зато он понимал нечто другое — его схватили в двух шагах от дверей квартиры, и схватили только потому, что он на минуту задумался о Мире Джеляльчи и потерял бдительность, От обиды Ардиан едва не заплакал. Так ловко избежать встречи с полицией лишь для того, чтобы попасть в руки… кому? Во всяком случае, на полицейских нападавшие не похожи, решил Ардиан, но эта мысль почему-то совсем его не успокоила.

С улицы донесся звук работающего вхолостую двигателя. Сидевший на Ардиане громила слегка привстал и, сопя громче прежнего, принялся выбираться из своего убежища. Ардиана ухватили за плечи и поволокли куда-то по грязному полу. Потом его приподняли и перебросили через твердый и острый бортик. Хлопнула, закрываясь, дверь, мотор взревел, и Ардиан почувствовал сильный запах бензина. Он покатился по полу, рассчитывая наткнуться на какой-нибудь острый предмет, которым можно было бы перерезать веревки, но напоролся только на удар подкованным сапогом по ребрам. Значит, в фургоне он был не один.

То, что это фургон, Ардиан понял сразу. Места было достаточно, чтобы кататься по полу взад-вперед и влево-вправо. К тому же и дверь, судя по звуку, скользила в длинных пазах, а такое бывает только в фургонах. Если так, должна быть здесь и задняя аварийная дверь — не будь в салоне обладателя острого сапога, Ардиан наверняка попробовал бы ее открыть или выбить. Но те, кто его похитил, не собирались рисковать понапрасну.

Фургон трясло на ухабах, и Ардиан несколько раз больно стукнулся головой. В конце концов он уперся ногами в стену, а затылком — в какие-то ящики, от которых почему-то пахло железом. Стало немного полегче, потому что теперь его уже не бросало по всему фургону, как куклу, но голове по-прежнему доставалось. Наконец машина остановилась, дверь с металлическим лязгом отъехала в сторону, и Ардиана вытащили наружу. Он слышал, как вслед за ним на землю спрыгнул обладатель подкованных сапог, не издавший за время поездки ни одного звука.

— В подвал, — скомандовал чей-то голос.

Ардиан на всякий случай решил запомнить его — голос был грубый и немного гнусавый. Кто-то невидимый дёрнул за стягивавший запястья ремень и потащил Ардиана за собой, как телка на веревочке. Идти с мешком на голове, к тому же спиной вперед, было очень неудобно, но каждый раз, когда Ардиан спотыкался и начинал заваливаться набок, невидимый конвоир хватал его за плечо.

Так они прошли метров пятнадцать. Под ногами хрустел гравий, в воздухе стоял слабый запах цементной пыли, и у Ардиана возникло ощущение, что его привезли на какую-то стройку. Потом его развернули на сто восемьдесят градусов и несильно пнули коленом под зад. Ардиан шагнул вперед и, чувствуя, как из-под ног уходит земля, полетел вниз.

Лететь, к счастью, пришлось недолго — подвал, судя по всему, был совсем неглубоким. Упал он на мягкие тюки, припорошенные той же пылью, и завозился, пытаясь скинуть надетый на голову мешок. Наконец ему это удалось, и Ардиан увидел, что находится в полутемном помещении, заставленном металлическими бочками и выкрашенными в зеленый цвет ящиками. Тюки, на которых он лежал, были набиты древесной стружкой; ручеек желтых опилок стекал на пол из прорехи в холщовой ткани. Сверху в тюки упирался пыльный столб света, проникавшего через люк. В противоположной стене вроде бы виднелась дверь, но разглядеть как следует Ардиану мешал контраст между световым пятном, в котором он находился, и темнотой, скрывавшей дальний конец подвала.

Из-за ящиков доносилось негромкое шуршание — в подвале, должно быть, водились крысы. Хорошо бы освободить руки, подумал Ардиан угрюмо, а то и без ушей остаться можно… Он вытолкал языком склизкую от слюны вонючую тряпку кляпа. Страха он, как ни странно, не испытывал — вероятно, израсходовал весь запас, пока наблюдал за полицейской машиной и боролся с невидимым противником под лестницей. Убивать его, скорее всего, не станут — стоило бы иначе так морочиться с похищением. Требовать за него выкуп просто глупо. У семьи Хачкай нет никаких сбережений, кроме его собственных, о которых никто не знает. Ардиан был почти уверен в том, что вся история с похищением — дело рук Скандербега, которому зачем-то понадобилось лишний раз показать свою крутизну. Другой вопрос — зачем, ведь не может быть, чтобы один из ночных королей Тираны решил всерьез разобраться с тринадцатилетним мальчишкой…

Скрипнули петли. В противоположном конце подвала на фоне светлого дверного проема показалась высокая широкоплечая фигура. Ардиан напрягся, пытаясь разглядеть вошедшего, но дверь за спиной человека снова закрылась, и его силуэт растворился в густой тени. Ардиан едва не застонал от такой несправедливости. Наконец-то у него появился шанс узнать кого-то из своих врагов, может быть, запомнить в лицо… а он не может этого сделать,

— Ты — Ардиан Хачкай, чистодел Скандербега, — сказал невидимка.

Это был тот же человек, который скомандовал оттащить его в подвал. Грубый, гнусавый голос — похоже, у его обладателя сломан нос. Ардиан мог поклясться, что но встречал раньше человека с таким голосом.

— Что значит — чистодел?

— Убийца, не оставляющий следов. Хорошая идея — использовать для мокрухи мальчишку. Никто и не подумает, что это мог сделать тринадцатилетний шкет. Только не врать! — строго прибавил незнакомец, увидев, что Хачкай уже открыл рот, чтобы оправдываться. — На твоем счету два десятка парней. Ты хорошо работал, но спорю. И все же однажды ты прокололся. Знаешь, когда? Позавчера, в «Касабланке».

У Ардиана перехватило дыхание. В глубине души он очень боялся, что Скандербег когда-нибудь проговорится о том, какую именно работу выполняет для него Хачкай-младший. Единственное, что давало ему слабую надежду, — это то, что раскрывать секреты такого рода было совсем не в интересах Скандербега. И вот сейчас эта надежда рухнула.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотал он.

— Понимать нечего, — грубо оборвал его голос. — Я не собираюсь с тобой спорить, просто объясняю, в какое дерьмо ты вляпался. Ты ведь попал в Дурресе в военную полицию, так, парень? Думаешь, у них там совсем никто не умеет думать головой? Э, нет, в некоторых случаях они дай бог как хорошо соображают… даже слишком хорошо. Им не потребовалось много времени, чтобы сообразить, кто мог завалить итальянца. Так что стоит тебе вернуться домой, тут же попадешь в полицейскую засаду. Сечешь, парень?

— Ничего не понимаю, — на всякий случай повторил Ардиан. — Я попал в полицию, потому что в туалете «Касабланки» убили какого-то мужика, а я вроде как был свидетелем…

— Ты же его и шлепнул, — спокойно сказал голос. — Скандербег тебе велел, а ты выполнил. Только не знал, что мужичонка-то был не простой, а с секретом. Оттого его так все и пасли — и бандиты, и полиция, и миротворцы…

— Не знаю я, о чем вы говорите, — тупо продолжал бубнить Ардиан. — Никого я не убивал, наоборот, меня самого там чуть не изнасиловали…

— А ты, похоже, недоволен, как все повернулось? — спросил невидимка. — Ну, это дело поправимое. Парни у нас заводные, им только свистни, прямо здесь тебя отпялят…

Ардиан вспомнил дядю Сали, и ему стало по-настоящему страшно. Невидимка, похоже, уловил перемену в его настроении, потому что теперь в его голосе зазвучали жесткие нотки.

— Короче, ты по уши в дерьме. Скандербег думает, что ты ссучился и станешь стучать на него полицейским. Полицейские разыскивают тебя, чтобы расколоть на убийство итальянца. Есть еще парни, которые шли за моряком в Дурресе, — они тоже не прочь с тобой потолковать. Куда ни кинь, всюду клин.

Он замолчал. «Ждет, когда я спрошу у него, зачем он все это говорит, — догадался Ардиан. — А я вот не стану. Я тупой и намеков не понимаю».

Спустя две минуты человек у двери раздраженно фыркнул. Ардиан понял, что одержал первую крошечную победу.

— Хочешь знать, почему я тебе все это рассказываю? Я уважаю людей, которые хорошо умеют делать свою работу. И я помогу тебе, если ты выполнишь один мой заказ.

— Не понимаю… — начал Ардиан, но невидимка вдруг рявкнул: «Молчать!» таким жутким голосом, что стало ясно: притворяться тупым больше не получится.

— Заказ, — повторил человек у двери уже спокойнее. — Ты выполнишь заказ, и полиция тут же от тебя отстанет. Спросишь, почему?

Ардиан угрюмо молчал. Его собеседник усмехнулся.

— Есть один тип, который возьмет убийство моряка на себя. Ему терять нечего, он смертельно болен, а так мы поможем его семье. Понял, парень?

— Понял, — нехотя ответил Ардиан. — А Скандербег тоже от меня отстанет?

— Непременно, — пообещал человек у двери. — Потому что он и есть твой заказ.

— Вы с ума сошли?! — не удержался Хачкай. — Вы хотите, чтобы я убил Скандербега?

— Хочешь жить — убьешь. И не ломайся, ты же чистодел! К тому же это в интересах твоей семьи. Ты знаешь, что Скандербег собирался убить твоего отца?

— При чем здесь мой отец?

— Он отказался работать на Скандербега. А тот взбесился — не терпит, когда ему перечат. И убил бы, не сомневайся, но, видно, все-таки решил, что твой отец ему будет полезнее живой.

— Откуда вы это знаете? — Ардиан понимал, что ему не стоит задавать этот вопрос, но удержаться не мог. Невидимка хмыкнул.

— Расскажу, когда выполнишь заказ. Имей в виду: я не спрашиваю тебя, можешь ли ты это сделать, потому что знаю, что можешь. Отказы не принимаются. И вот что еще… Ты должен разобраться со Скандербегом очень быстро. У тебя есть три дня.

Ардиан молчал, пытаясь разобраться в услышанном. Голос разума твердил ему, что это, скорее всего, ловушка, подстроенная самим Скандербегом для проверки его преданности. Но он ждал подсказки другого голоса, а Сила, как назло, безмолвствовала.

— Если попытаешься рассказать о нашем разговоре Скандербегу, он посчитает, что ты ведешь свою игру, и прикажет закатать тебя в бетон. Если придешь в полицию — тебя арестуют за убийство. Если сбежишь, мы Достанем твою семью. Мы убьем их всех.

— Похоже, вы хорошо все продумали, — проговорил Ардиан, чтобы выиграть немного времени. Он продолжал надеяться на подсказку Силы.

— Достаточно хорошо, — согласился человек у двери. Потом задумался на мгновение и вдруг усмехнулся. — Не бойся, если сделаешь все как надо, убивать тебя никто не станет. Ты просто сменишь хозяина, и все. — Он помедлил и вроде бы отступил назад, в еще более густую тьму. — Тебе что-нибудь нужно? — спросил он оттуда. — Кое-чем мы можем помочь.

«Если я скажу, что мне нужна помощь, это будет означать, что я согласен, — подумал Ардиан. — Но если я откажусь, меня, скорее всего, просто убьют…»

— Мне нужны ответы, — решился он наконец. — Вы должны мне объяснить…

— Мы никому ничего не должны, — оборвал его невидимка. — Это ты лежишь здесь связанный как баран, а не я. Помни об этом, когда станешь на нас работать.

— Кто вы?

— Не твое дело. Дальше.

— Нет уж, — упрямо сказал Ардиан. — Так я с вами не договаривался. Скандербег — самый крутой парень в Тиране, понятно? И если на него тянут обычные отморозки, то лучше бы им сразу застрелиться — меньше мучиться будут.

— Наглый щенок, — задумчиво проговорил человек у двери. — Может, тебе яйца отрезать, а? Стрелять они тебе все равно не помогают, а наглости у тебя поубавится…

— Можете отрезать, — огрызнулся Ардиан. — Только тогда в три дня вы точно не уложитесь…

— Ты думаешь, мы без тебя не управимся? — Человек презрительно фыркнул, но Ардиан почувствовал, что он блефует. — Думаешь, так сложно грохнуть старого дурака?

— Что ж вы его до сих пор не грохнули? Не по зубам кусок?

Он сознательно выводил своего собеседника из равновесия, хотя и понимал, чем рискует. Но невидимка неожиданно успокоился и даже рассмеялся, чем еще больше насторожил Ардиана.

— А ты парень не промах… Ладно, так и быть. Слышал такое имя — Мустафа?

— Имя как имя… Это вы — Мустафа?

— Мустафа — мой босс. Сам он не местный, в Тиране почти не бывает. Вот на него ты и будешь работать — если, конечно, завалишь Скандербега.

— А откуда он? — не унимался Ардиан, почти уверенный, что нарвется на очередную порцию ругани. Но его собеседник только вздохнул.

— Из Скопье. Знаешь, где это?

— Македония? Знаю, конечно…

— Это сейчас Македония, а скоро будет Великая Албания, — поправил его невидимка. — Мустафа — один из тех, кто борется за возрождение нашей родины,

Ардиан вспомнил, как Скандербег в их первую встречу назвал себя «защитником нации», и ему стало скучно. Послушать бандитов, так все они сражаются за великое дело, а на самом деле просто грызутся друг с другом, как пауки в банке.

— Ладно. — Он попытался сесть поудобнее и с третьей попытки ему это удалось. — А почему этот итальянец так всем понадобился?

На этот раз человек, скрывавшийся в тени, не стал отпираться.

— Он вез Скандербегу одну вещь. Хотел получить за нее много денег. А Скандербег вместо этого послал к нему тебя.

«Но у него не было никакой вещи», — хотел было возмутиться Ардиан, но вовремя осекся. Собеседник, кажется, заметил это.

— Конечно, он не стал брать ее с собой в «Касабланку». Там он должен был только встретиться с посредником, который показал бы ему деньги. А потом они вместе поехали бы туда, где моряк прятал эту вещь. Обычная сделка с подстраховкой.

— Но тогда выходит, что Скандербег ничего не получил? — недоуменно спросил Ардиан.

Невидимка хмыкнул.

— Как раз наоборот. Его люди следили за моряком целый день. Когда ты его завалил, они забрали ту вещь из тайника. Они бы и раньше это сделали, но боялись, что итальянец попадет в руки полиции и сдаст Скандербега.

— Что это за вещь? — Внезапно Ардиан поймал себя на мысли, что верит невидимке. Странно, но он чувствовал, что тот рассказывает ему нечто действительно важное.

— Вот это не твое дело. Тебе достаточно знать, что сейчас она у Скандербега. А ему она принадлежать не должна.

— Так вы из-за нее все это затеяли? — понял Ардиан. — Вам просто нужна эта штука?

— Хватит, — оборвал его человек во тьме. — Ты задаешь слишком много вопросов. А в твоем ремесле любопытство не просто вредно, но еще и опасно.

Ардиан задумался. В таких переплетах ему бывать не приходилось, и о том, как следует себя вести с человеком, который пытается перетянуть тебя на сторону противника, он знал только из голливудских боевиков.

— Сколько вы мне заплатите? — спросил он наконец.

Невидимка рассмеялся.

— На этот раз ты работаешь не за деньги. Есть вещи поважнее денег, парень.

Ардиану показалось, что из его голоса исчезло напряжение. Как будто, несмотря на все свои козыри, невидимка не был до конца уверен в успехе.

— Сейчас тебя освободят, — сказал он. — Не пытайся нас искать, мы сами тебя найдем. Твое дело — убрать Скандербега, остальное — наша забота. Сработаешь чисто — внакладе не останешься.

Он толкнул дверь, и на мгновение Ардиан вновь увидел его силуэт на фоне светлого прямоугольника — массивную широкоплечую фигуру почти двухметрового роста. Что ж, рост, телосложение и запоминающийся голос — уже не так мало, чтобы найти человека…

Потекли минуты, заполненные тоскливым ожиданием. Ардиан сидел на мешках, прислушиваясь к шороху за ящиками, и пытался освободить затекшие руки. Без толку — ремень был затянут крепко и профессионально. Вообще стиль похитителей произвел на Хачкая впечатление: они работали жестко, но очень осторожно, и ни разу так и не попались ему на глаза. Но не смогут же они развязать ему руки так, чтобы он ничего не заметил: Разве что пустят в подвал усыпляющий газ, но это будет уж слишком круто…

Когда дверь в другом конце подвала скрипнула снова, Ардиан даже затаил дыхание, боясь спугнуть нового визитера. Но и тут загадочные похитители его перехитрили; в подвал спустился мальчишка года на два младше Ардиана. В руке он держал слабенький фонарик; рассеянный луч света прыгал по стенам, выхватывая из тьмы тускло поблескивающие бока металлических бочек. Он неуверенно приблизился к мешкам со стружкой, и Ардиан увидел, что мальчишка боится.

— Ну, чего дрожишь? — сказал он грубовато. — Тебе сказали, чтоб ты меня развязал?

Паренек кивнул. Ардиану показалось, что он близок к тому, чтобы развернуться и броситься прочь из подвала.

— Ну так и развязывай. — Он с трудом развернулся спиной к мальчишке. — Да побыстрей давай, у меня уже руки онемели…

Парень оказался на редкость бестолковым — сначала долго засовывал за пояс свой фонарь, потом все-таки уронил его на землю, да там и оставил, принялся распутывать ремень, стягивавший запястья Ардиана, и тут выяснилось, что у него не хватает силенок. Он пыхтел и мучился, пытаясь справиться с туго затянутым узлом, но ремень, сделанный из настоящей воловьей кожи, не поддавался.

— Хорош фигней страдать, — хмуро скомандовал Ардиан, и мальчишка с явным облегчением прекратил свою бессмысленную деятельность. — Возьми у меня в кармане куртки нож и разрежь ремень.

Ему было жаль ремня — это был подарок Раши, который наверняка его где-нибудь украл, но другого выхода не оставалось. Паренек осторожно вытащил тяжелый спринг-найф и, опасливо держа его двумя пальцами, нажал тугую кнопку. Звонко щелкнула пружина, сверкнуло, выскакивая, лезвие, и мальчишка уронил нож на пол.

— Дурак, — сказал Ардиан. — Сломаешь нож — башку откручу. Держи его крепко, он не кусается, Теперь режь ремень, только не там, где узел, а к руке ближе… и смотри, меня не задень, понял?

— Ага. — Мальчишка испугался еще больше. Он кое-как просунул нож между запястьем и ременной петлей и начал перепиливать воловью кожу, как показалось Ардиану, не прикладывая особых усилий. Хачкай терпеливо ждал. Минут через десять его спаситель со вздохом опустил нож и сообщил, что ремень разрезан примерно наполовину. Ардиану захотелось его задушить.

— Кто тебя сюда прислал? — спросил он, чтобы хоть как-то скоротать время. Мальчишка испуганно засопел.

— Не знаю я их… чужие какие-то, не из нашего квартала… сказали, идти вниз, освободить парня… фонарь вот дали…

— Денег хоть заплатили? — небрежно поинтересовался Ардиан.

— Какие деньги? — Паренек возмутился так натурально, что Хачкай ему поверил. — Сказали — не убьем, и будь доволен… А ты чего здесь сидишь?

— Посадили — вот и сижу, — внезапно разозлился Ардиан. — Что за район-то хоть?

— «Партизаны», — пожал плечами парень. — Стройка здесь, склады разные… Мы тут с пацанами часто гуляем…

«Вот уж завезли так завезли», — подумал Хачкай. «Партизанами» называли заводской район на севере столицы, почти на другом конце города, если считать от рруга Курри. Заводы, конечно, уже давно были заброшены, но предприимчивые люди использовали их помещения для своих нужд.

— А охрана? Должен же кто-то склады охранять?

— Ходит пара мужиков с собаками. Но стройка большая, а их всего двое…

Ремень наконец поддался. Ардиан напряг мышцы и разорвал петлю. Руки ниже запястий казались двумя надутыми воздушными шариками.

— Давай нож, — велел он мальчишке. Тот нехотя притянул ему спринг-найф. Представив, как нож вываливается из его бесчувственных пальцев, Ардиан покачал головой. — Не так, убери лезвие и положи мне обратно в карман.

Паренек недоуменно поглядел на него, но приказ выполнил. Ардиан повращал кистями, восстанавливая кровообращение.

— Как выглядел человек, который тебя сюда послал?

Мальчишка на всякий случай отступил на пару шагов к двери.

— Да нормально выглядел… здоровый такой, бритый… куртка черная,,.

— А голос у него не гнусавый?

Но на этот вопрос ответа он не получил. Мальчишка, будто поняв наконец, в какую историю он ввязался, развернулся и кинулся к выходу. Догонять его Ардиан не стал — все равно ничего путного парень сообщить не мог,

Он походил по подвалу, потом вернулся к мешкам со стружкой и снова уселся на них. Вылезать наружу ему, как ни странно, не хотелось, Хотелось, наоборот, зарыться куда-нибудь глубоко, в темную и тихую нору, и не высовывать оттуда нос по крайней мере неделю. Мир ополчился на Ардиана Хачкая; мир объявил ему войну, и все обстоятельства складывались против него.

«Что мне делать? — мысленно спросил Ардиан у своего небесного покровителя. — Подскажи, что мне следует делать… Я запутался и ничего не понимаю… я же все-таки еще не совсем взрослый! Пожалуйста, помоги мне!»

Ответа он не получил. Силе, похоже, было не до проблем Ардиана. А может быть, Сила помогала только воинам и не опускалась до того, чтобы вытирать сопли перепуганным маленьким мальчикам. Подумав об этом, Ардиан разозлился. Он слишком легко позволил похитителям запугать себя. Неужели он действительно настолько глуп, чтобы поверить всему, что нагородил невидимка? Его разыскивает полиция — да, похоже на правду, но никакой засады дома наверняка нет, иначе полицейская машина не стояла бы так открыто около его подъезда. Скандербег не поверит ему, если он расскажет о встрече с похитителями — ну, это еще вопрос, Ардиан по-прежнему подозревал, что похищение могло быть организовано с ведома Скандербега. Тогда вся история с «заказом» — ловушка, и не рассказать боссу о разговоре с невидимкой означает подписать себе смертный приговор. С другой стороны, что делать, если выяснится, что Скандербег не имеет отношения к похищению и знать не знает Мустафу из Скопье? Можно, конечно, посмотреть, как он отреагирует на информацию о таинственной вещи, из-за которой погиб моряк Джеронимо, но выкладывать на стол этот козырь может быть слишком рискованно. Ардиан подозревал, что невидимка не случайно так подробно рассказал ему о событиях в Дурресе. Узнай Скандербег, что Хачкаю известна истинная причина гибели итальянца, и он, скорее всего, поспешит от него отделаться. Хотя бы для того, чтобы Ардиан не заговорил в полицейском участке…

Он почувствовал, что окончательно запутался. Происходящее представилось ему сложной шахматной партией, разыгрывавшейся на доске размером с Албанию. При этом сам он в этой партии играл роль пешки, которую невидимый игрок, преследуя некий тайный замысел, передвигал с клетки на клетку. Не слишком завидная роль. А главное — вокруг кишмя кишат вражеские фигуры: кони, офицеры, слоны. Да и такие же пешки, как и он сам, не прочь скинуть его с доски…

«Прежде всего нужно раздобыть ствол, — решил Ардиан. — Тогда и посмотрим, кто лучше играет в шахматы…»

Он слез с мешков, отряхнул брюки от налипшей на них деревянной стружки и направился к выходу из подвала.