Глава двадцать первая
Ситуация выглядела исключительно скверно: банды Нью-Йорка, захватив городской арсенал, вооружились сами и вооружили городское отребье. Обозлённых на всё бедняков с низкими моральными устоями и желанием отомстить всему миру за свою загубленную жизнь, в городе хватало. И пусть в большинстве своём бойцовские качества отребья крайне невелики, да и отсутствие какой-либо сыгранности играло свою роль…
…но именно отсутствие сыгранности делало их опасней. Не для противников, а для города в целом.
Представители городского дна при малейшей опасности разбегались, как крысы от терьера. Вот только каким-то пиететом к чужому имуществу они не страдали, и действия их можно описать фразой Да гори оно синим пламенем! Разграбить, а затем поджечь… если не получится разграбить, то опять-таки — поджечь!
Город загорелся в считанные часы. Время едва перевалило за полдень, а Нью-Йорк уже затянут едким дымом, который опасней пламени.
Капитаны ИРА метались по своим районам, ставя жителей под ружьё и пытаясь организовать одновременно отпор бандитов и тушить пожары, но поначалу выходило не слишком-то хорошо. В Маленькой Германии и отдельных районах удалось отстоять дома от поджога и разграбления, но скорее из-за того, что грабить там по большому счёту и нечего, да и население достаточно дружное.
Бандиты стекались за поживой в богатые районы, разве что особо упоротые пытались отомстить за что-то соседям или лезли громить негритянские кварталы. С местью соседям получалось обычно плохо, но иногда…
Алекс в очередной раз сдержал рвотный спазм — нечем уже… трупов он насмотрелся и не особо боялся. Но вот когда видишь обгорелое тело немолодой белой женщины, да ещё и связанное…
— Труби, — сказал он сигнальщику хрипло, вытерев рот рукавом, — общий сбор. Молоденький шотландец в килте с клановыми расцветками закивал яростно и поднёс к губам горн. Через несколько минут начал подтягиваться народ. Когда собралось полсотни человек, Алекс молча приподнял край покрывала, показывая тело.
— Я не хочу жить в одном городе и даже в одной стране с людьми, способными на такое, — в толпе раздался ропот и возгласы ужаса — женщину узнали. И пусть к смерти работяги привычны, но вот к такому нарочитому мучительству — нет.
— Победа или смерть! — С удивившей его самого яростью сказал попаданец, и толпа поддержала призыв…
Совсем недавно большая часть людей отсиживалась по домам, надеясь, что уж их-то не тронут… Самые храбрые и ответственные в лучшем случае кооперировались с соседями и охраняли несколько домов, в лучшем случае квартал, как О,Брайены в Маленькой Германии, ставшие этаким ядром ополчения.
Но увиденное сломало какой-то барьер в горожанах и люди разошлись за оружием. ИРА быстро подхватило командование, объединяя людей в отряды.
— Не можете воевать сами, но есть оружие — отдайте его тем, кто может воевать! — Надрывался Фред, срывая голос. И несли… во многих семьях хранилось старое оружие, но нет мужчин, способных им воспользоваться. Встречались порой и раритеты времён Войны за Независимость, даже старше.
— Ты не думай, — шамкал беззубый старик, протягивая Кейси древний мушкет с широким раструбом на конце, — вблизи жутко бьёт! Выстрелил по строю, так считай — просеку сделал. В городских боях — самое то. Мы когда с англичанами воевали, я уж его в деле проверил!
Старик погладил мушкет по прикладу и добавил с нежностью:
— Прадеда ещё. Если не потеряете, так назад верните, ладно?
Алекс чуть не поперхнулся воздухом, услышав слова старика про войну с англичанами, для Войны за Независимость времени многовато прошло… Хорошо хоть вспомнил, что в 1812 году САСШ воевали с Англией, и англичане даже сожгли Вашингтон.
Собрав несколько отрядов сравнительно боеспособных людей, ИРА начали зачистку территорий, сперва очистив районы, прилегающие к Маленькой Германии в Ист-Энде. По мере того, как территория освобождалась от бандитов, к отрядам присоединялось всё больше и больше людей.
Попаданец возглавлял одну из рот ополченцев. Страшно, но как-то… отстранённо, что ли. Сожжённая женщина стояла перед глазами, и от этой картины страх будто отступал перед яростью, таился в глубине.
— Прикрывать! — Заорал он, — по очереди лупите в проём, не все сразу!
Не слишком умело, но бойцы начали стрелять по очереди, а сам Алекс под прикрытием огня, перебежками и перекатами, оскальзываясь в грязи, подобрался с динамитом к дверному проёму и швырнул туда связку шашек, обвязанных вокруг бутылки с керосином.
Взрыв сравнительно негромкий, но вместе с облаком огня засевшим у входа бандитам хватило. Ворвавшись в конторское здание, ополченцы начали стремительно разряжать оружие в тела врагов.
— Патроны беречь! — бывший студент с трудом прервал стрельбу, — трофеи собирать!
Трофеями являлось прежде всего оружие, и потом уже — ценные вещи. Не то чтобы Алекс одобрял мародёрку, но храбрость обычных горожан нужно как-то поощрять.
Штурм прошёл сравнительно легко — восемь бандитов мертвы, один ополченец ранен. Столь низкие потери объяснялись не столько военным мастерством попаданца или его роты, сколько убогими боевым качествам бандитов. Все более или менее боеспособные члены банд грабили ныне богатые кварталы, в бедняцких районах осталась самая шваль — бандитская пехота из числа шестёрок, да вконец опустившиеся алкоголики и наркоманы, решившие под шумок прибарахлиться.
— Шесть винтовок, да револьверов с десяток, — подскочил возбуждённый боем лейтенант, на ходу обматывая порезанную где-то руку импровизированным бинтом из куска бархатной портьеры.
— И то… раздай оружие желающим.
Алекс потёр ноющую голову и как-то отстранённо подумал, что за беготню с травмой головы будет потом расплачиваться. Но сейчас у него то странное состояние, когда сама возможность дожить до следующего дня воспринимается со скепсисом. А уж травмы…
— Гля, Фокадан, — подскочил один из ополченцев, — тесак какой!
Он протянул Алексу классическую полусаблю, предлагая оценить. Тот взял машинально, и проделал малый салют, вдолбленный Жерменом Ле Труа.
— Ух ты! — Восхитился ополченец, — могёшь! Забирай!
Алекс кивнул благодарно — оружие хорошо легло в руку, несмотря на то, что полусабля являлась в общем-то банальным армейским ширпотребом этого времени.
Дальше всё тоже самое — штурм зданий с засевшими бандитами, которых убивали, не делая исключений. Хотя…
— Баба, командир! — Растерянно сказал ополченец, выпихивая на свет женщину с окровавленным лицом.
— Твари! — С ненавистью выплюнула та, показывая лицо с провалившимся от сифилиса носом, и гнилые пеньки нескольких уцелевших зубов, — ненавижу!
Грохот выстрела прервал монолог, голова разлетелась на куски.
— Это не женщина, — брезгливо сказал Алекс, вставляя патрон в опустевшее гнездо барабан, — это так… существо, крыса бешеная.
Постепенно, теряя бойцов и принимая пополнение, ополченцы подошли к бандитскому гнезду — Пяти Углам. Отряды сжимали кольцо, намереваясь зачистить территорию. По большому счёту, бандиты и их логова хорошо известны, так что проблема только одна — не хотелось терять людей.
— Учитель?! — Удивлённо воскликнул попаданец, завидя немолодого француза. Тот отсалютовал ему пехотной саблей, очень эффектно смотрясь в военном мундире с многочисленными наградами.
— Майор Жермен Ле Труа, — представился тот громко — для публики, — не могу оставаться в стороне.
— Майор Ле Труа назначается моим заместителем! — Тут же приватизировал старика попаданец. И добавил негромко:
— Понимаю, ты командовал бы лучше, но за тобой столько людей не пойдёт.
Француз спокойно кивнул, принимая формальное главенство Алекса, и одной головной болью у попаданца стало меньше. Учитель не лез на первые роли, выставляя всё так, будто по прежнему командует Фокадан.
— К земле прижимайтесь, вши беременные!
Тенорок француза царствовал на поле боя. Вроде бы ничего брутального, этакий козлетон, но… привычка командовать и властность сказывались, сознание как будто само выполняло его команды. Что значит кадровый вояка серьёзной европейской страны.
— Командир не должен сам лезть вперёд, — выговорил негромко француз ученику после очередного штурма.
— Знаю… думаешь, мне хочется? Но это же не солдаты, а гражданские — они идут не вперёд! а за мной!.
— Это-то и плохо, — пробормотал учитель, — никакой военной культуры в этой варварской стране, уж не обижайся.
— За что?! — Хохотнул попаданец, размазывая копоть по потному лицу грязным платком, — я сам считаю её варварской. По крайней мере — с культурной точки зрения.
Посмотрев друг на друга, посмеялись немного и как-то расслабились.
— Ладно, капитан Фокадан… продолжим…
Постепенно ИРА зачищала кварталы, действуя весьма успешно. Если бы не пожары… тушить огонь в общем-то удавалось, но вот дым… только среди бойцов задохнулось больше полутора десятков человек, и это только те, о ком Алекс знал достоверно. А сколько погибнет потом, от последствий отравления дымом, и представить страшно.
Подлый Лейнстер вновь восстал,
Иноземцев он позвал,
Но ни разу не бывал
Наш король разбитым…
Он корону и доспех
Носит лучше прочих всех,
И сопутствует успех
Ему в бою открытом!
Папаша О,Брайен с родичами организовал целую роту. Не только О,Брайнены, но и многие другие — родственные связи ирландцев достаточно запутанны, и кто кому в каких случаях должен подчиняться, разбирались только филиды.
Поднимайся, Ворон, ввысь!
Эй, на флангах, подтянись!
Трус Мэлмора, берегись,
Горят твои окраины…
На войне и на пиру
Наш король — Бриан Бору!
Вейся, Ворон, на ветру,
В бой идут О'Брайены…
Завывали будущие родственники не слишком музыкально, но зато громко, перекрикивая выстрелы. Придуманная попаданцем песня, англоязычный вариант которой он вспомнил разве что из-за фамилии, пришлась родственникам невесты по душе. Как это водится у кельтов, они тут же сочинили песне древнюю историю и обнаружили в ней массу исторических отсылок.
Всюду слышен Эйры зов!
Тысячи ее сынов,
Не щадя своих голов,
Выйдут биться в поле…
Грозный Мурхад точит меч,
Чтоб противников иссечь,
И с Победой в землю лечь —
Нету лучше доли!!!
Поднимайся, Ворон, ввысь!
Эй, на флангах, подтянись!
Трус Мэлмора, берегись,
Горят твои окраины…
На войне и на пиру
Наш король — Бриан Бору!
Вейся, Ворон, на ветру,
В бой идут О'Брайены…
Пропев куплет, родичи пошли в атаку, штурмуя здание полицейского управления, где засела банда Парней из Бауэри — к ним у О,Брайенов отдельный счёт. Храбрости будущим родственникам не занимать, но вот с боевым мастерством похуже. Даже Алекс с его невеликим опытом понимал, что стрелять из револьверов на бегу, да ещё за полсотни метров да цели, дело гиблое. Впрочем, с советами не лез — примерно так же воевали почти все отряды, за исключением ИРА, где удалось привить хоть какое-то понятие дисциплины.
Посмотри на ряд знамен —
Сколько гэльских здесь имён!
Лейнстер будет побежден
В этой славной битве!
Чёрный ворон в небо взмыл,
Солнце крыльями закрыл,
И колени преклонил
Сам король в молитве…
Поднимайся, Ворон, ввысь!
Эй, на флангах, подтянись!
Трус Мэлмора, берегись,
Горят твои окраины…
На войне и на пиру
Наш король — Бриан Бору!
Вейся, Ворон, на ветру,
В бой идут О'Брайены…
Поглядев на шебутную родню, Алекс вздохнул. Замечательные люди! Вот только очень уж их… много. Представитель клана О,Брайенов в каждой роте ИРА, в профсоюзах… И вот ещё и на целую роту набрали. И все такие, что сказать о них шило в заднице невозможно — это стало бы сильным преуменьшением. Скорее копьё…
— Заметил!? — Выкрикнул Фред, упавший рядом за импровизированной баррикадой, — богатеньких-то в наших рядах нет! Оружия полно, стрелять умеют, гонору много… а как до дела дошло, так попрятались у себя в особняках и квартирах, да молятся, чтобы их не тронули.
— Им есть что терять, — философски заметил боец с грязным от копоти лицом, — будь у меня особнячок, деньжата в банке да ухоженная баба под боком, я б тоже может спрятался и дрожал. Жить и жить бы!
Посмеялись озлобленно… но в общем-то замечание Фреда верное, хотя Алекс понимал, что причины не столько в отсутствии трусости, сколько в разрозненности. Это беднота живёт скопом, привыкнув объединяться то в подростковые банды для защиты от такой же агрессивной молодёжи с соседних улиц, то в добровольные пожарные дружины.
А богачи? Живут разрозненно, и случись что серьёзное, как вот сейчас, надеются только на вооружённых слуг и на ближайших соседей. Наверняка какие-то небольшие отряды действуют вполне эффективно, обороняя свои дома. Только вот ключевое здесь — Свои.
Ох и попомнят это богачам и среднему классу, ох и попомнят… Не факт, что насмешка их заденет — мнение плебса сенаторам не интересно. Но теперь беднота Нью-Йорка будет помнить, что случись что — они могут организоваться и дать отпор. А богачи — нет. Может быть, обе стороны пока не понимают этого, но теперь богатым станет куда сложнее разговаривать с пролетариатом с позиции силы.
К вечеру среды перестрелка начала потихонечку затухать, большую часть банд уничтожили. Те предпринимали попытки переговоров, но… перестарались с запугиванием и жестокостями, в плен никого из бандитов не брали. А если кто попадал случайно… бога молил, чтобы убили быстро.
— Где остальные? — Патрик спрашивал негромко, почти равнодушно, ковыряя ножом в ране захваченного уголовника.
— Ааа! Не скажу, ублюдки! Ааа!
— Скажешь, — с ноткой безумия сказал Фред, — чуть позже, но скажешь.
— Жить… поклянитесь, что оставите меня живым!
— Ты не понял? — Удивился Фред, зло улыбаясь, — у тебя выбор — как умереть. Расскажешь — быстро умрёшь, нет… вот кандалы валяются, прикуём тебя, да маааленький такой костерок разведём — чтобы цепи накалялись. Всё расскажешь…
Бандит, очень рослый мужчина с брутальным лицом, испещрённым множеством шрамов, посмотрел затравленно и зажмурился. Из закрытых глаз вытекло несколько слезинок, и когда он открыл глаза, на бойцов ИРА смотрел совсем другой человек — сломленный, готовый на всё.
На ночлег устроились в отеле Бычья голова на 44-й улице.
— Ох, мистер Фокадан, — напевно говорил попаданцу хозяин номера, — не думал, что скажу когда-нибудь такое, но… Как я рад, что вы здесь! Ох… в смысле…
— Да я понял, — хмыкнул устало попаданец, — делить свой номер с кем-то, да и когда в коридоре на полу спят подозрительные личности…
— Да! — С облегчением выпалил немолодой грузный мужчина, приехавший в Нью-Йорк из Вермонта, — вы уж извините, если что не так.
— Да ничего, ничего… слушайте, а вода в ванной есть? Нормально водопровод работает?
— Да, да! — Засуетился мистер Салливан, — сейчас покажу!
С утра продолжилась зачистка города от бандитов, и только к этому моменту подоспели солдаты. ИРА столкнулась с армией у Грамерси Парка, и столкновение это выдалось не слишком приятным, прогремели залпы. Благо, расстояние изрядное и всех потерь — пара раненых бойцов ИРА.
— Чёрт! Ветку зелёную мне быстро!
Алексу притащили здоровенную ветку и он пошёл к рядам солдат, размахивая древним символом мира.
— Мир вам! — Слегка нараспев сказал он поставленным голосом, — есть здесь офицеры, которые могут принимать решение?
Молодой капрал с узким лицом германского типа оглядел его неприязненно, смачно харкнул под ноги и что-то негромко передал сослуживцам. Ряды расступились и вперёд вышел немолодой капитан в мундире 152-го Нью-йоркского добровольческого полка, хмуро глядя на парня. Впрочем, лицо его просветлело быстро…
— Я капитан Адольф Визен. Мистер Алекс Смит? — Светски осведомился он, — как же, наслышан… Но что вы делаете… с этими?
— Эти являются ополчением города, — чуточку желчно сказал попаданец, показывая заветную бумагу от губернатора, — очищаем город от мрази.
— О… прошу прощения за стрельбу, — повиноватился капитан, явственно смутившись, — мы как-то привыкли, что ополчение должно быть в мундирах, а у вас из опознавательных знаков только зелёная лента на рукаве.
— Ирландская Республиканская Армия, — деланно-небрежно пожал плечами попаданец, — как нам ещё себя обозначать? Мы бы и рады мундиры получить, но из-за того, что бандиты арсенал захватить умудрились, нам даже оружие в боях пришлось добывать.
Офицер покивал сочувственно, поморщившись слегка ядовитой шпильке о провале армии с арсеналом, и отменил тревогу. Военные и ИРА смешались, загудели разговоры. Алекс расслабленно повёл плечами — наконец-то с него свалилась страшная ответственность за город…
