Глава восемнадцатая

Марш разгневанных людей получил большую огласку. Не то чтобы такие вот демонстрации редкость в Нью-Йорке… но ИРА громко заявила о себе. Пять тысяч человек, идущих едва ли не строем и не пытающиеся громить витрины… это почти армия. Тем более на фоне бандитов, которые всё-таки разгромили полицейский участок и ряд строений неподалёку.

Вечером толпа рассосалась по домам, но ядро ИРА осталось в штабе.

— Боюсь, нас прибить могут, просто на всякий случай, — с деланной ухмылкой сказал Алекс, боясь показаться трусом. Но его неожиданно поддержали.

— Это ты правильно говоришь, — закивал Патрик, поглаживая карман с лежащим там револьвером, — мы сейчас многим ноги отдавили. Да хоть бандитов взять — они ж не совсем тупые, понимают, что новая сила в трущобах появилась. И значить, кому-то из них ужаться придётся.

— А ещё политики, — мрачно дополнил Фред, — вот уж твари… Они привыкли работать по определённым правилам, а мы им все карты спутали.

— Парни, — зарядите оружие и держите наготове, — сказал задумавшийся Кейси телохранителям, — я парочку моментов настораживающих видел по дороге, так что скорее всего, сюрпризы будут.

— Часовых надо выставить, — озабоченно озвучил Патрик, — не помешают.

— Уже, — флегматично отозвался Аластор, заряжающий капсульный револьвер.

— Не видел, — удивился слесарь.

— На то и расчёт, — чуточку снисходительно сказал маляр, — я ж не взрослых, а мальцов… Да без геройств, а просто знак подать.

— Кхе… грамотно, — восхитился Патрик, — эти все глаза проглядят, но чужаков не упустят — как же, Приключение! Взрослые у нас того… стаканчик пропустить не откажутся. Да покурить, да отойти куда… Скверно с дисциплиной, не все понимают.

Патрик знал, о чём говорил — не смотря на молодость, он успел отслужить, повоевать и дезертировать из английской армии. Учили там на совесть, буквально вбивая знания и навыки. Но воевал за ненавистных англичан насильно завербованный ирландец недолго.

Алекс не расспрашивал его — знал, что воспоминания очень уж неприятные. Но по ряду косвенных данных нетрудно понять, что о приключениях капитана ИРА можно написать авантюрный роман, а возможно, и не один.

Если ирландец из глубинки, едва научившийся читать и писать в сельской школе, со знанием дела говорит о тугах, сильно не любит берберов и плюётся при упоминании испанских колониальных властей в Южной Америке, это кое-что значит.

Сидели в подвале, который по бедности служил им одновременно спортзалом и штабом.

— Рассредоточиться надо, — сказал нервничающий Алекс, — Пат, возьми командование на себя и прикинь, как бы ты действовал при нападении на нас.

— Хрен получится нормальную оборону организовать, — скривился тот, — я уже прикидывал… Если нормальные вояки пойдут… в смысле — бандиты, но повоевавшие, то они по всем правилам будут действовать. Тут нам действительно лучше рассредоточиться — часть здесь, в подвале, а часть по окрестным чердакам, чтоб перекрёстный огонь вести. А если кто-то типа Уродских цилиндров или Мёртвых кроликов, то они в таких вот случаях нередко просто толпой ломятся. Кокаина нюхнут, виски заполируют — да вперёд с выпученными глазами.

— Кишки могут по земле волочиться, а они боли не чувствуют, — хохотнул нервно Кейси, опытный ветеран уличных боёв, в детстве входивший в одну из банд, — Если такие пойдут, то по ним залпами стрелять нужно, рассредоточиваться просто опасно.

— А если так… отборных стрелков посадить в соседних домах и каждому дать одного-двух человек, которые бы ружья заряжали.

— И отряд чуть поодаль, — как бы засадный полк, — дополнил попаданец предложение Фреда.

Идею признали годной, и пока не стемнело, нашли подходящие места. Действовать приходилось осторожно, потому как райончик тот ещё и глаза бандитов гарантированно следили за ними.

— Идут! Идут! — Мелкий Миллиган, сынишка одного из бойцов, прилетел с тревожной вестью, — Уродские Цилиндры идут.

— Спасибо, Томас, — поблагодарил попаданец запыхавшегося вестника. Мальчишка щербато заулыбался и умчался.

— Цилиндры… ожидаемо, — протянул нервничающий Фред, сжимая дробовик. Расшифровывать никому не пришлось, Цилиндры известны как отморозки, дешёвые наёмники, берущиеся за любую грязную работу. Гадать сейчас, сами ли они решились на нападение или их кто-то натравил, особого смысла нет.

— Приготовились, — скомандовал Патрик и попаданец сжал ружьё. Из-за поворота показалась нестройная колонна бандитов.

— Десятка два, маловато, — машинально отметил Алекс. Но как выяснилось, с азами тактики знакомы даже отморозки.

Раздался взрыв, разнёсший перекрытия потолка, и из получившегося отверстия зазвучали выстрелы.

— Все на улицу! — Дико заорал Алекс, озвучивший очевидное, и бойцы ИРА рванули навстречу подбегавшим Цилиндрам. Загрохотали выстрелы и бандиты начали падать в грязь.

По старой привычке, вооружены они по большей части утыканными гвоздями огромными дубинами, даже револьверы не у всех. Для запугивания и грабежа в подворотнях — самое то. Но ИРА, в отличии от бандитов, готовилась к полноценному бою.

Дробовики произвели сокрушительное опустошение в рядах Цилиндров, никто из них не успел добежать до бойцов ИРА. Единственное, что успели сделать бандиты, так это произвести несколько выстрелов из револьверов. Один из них крепко зацепил Маркуса Шрамированного и сейчас крепкий мужчина со стоном оседал, держась за простреленное бедро.

Но если с этим отрядом покончили легко, то вот выстрелы из дома над штаб-квартирой куда опасней… Тяжёлая ружейная пуля разнесла голову Рональду О,Лири, стоящему совсем рядом с попаданцем. У парня всё сжалось внутри, захотелось одновременно бежать куда глаза глядят и распластаться по мостовой.

— В дом! — Прорычал Фред сквозь сжатые зубы, — штурмуем!

— Гранаты! — Заорал бывший студент и в окна полетели динамитные связки, обмотанные верёвками с наклеенными на них кусками металла.

Оружие оказалось действенным, и дом удалось захватить достаточно легко. Алекс в штурме не участвовал, получив касательное ранение в голову револьверной пулей.

— Докладывайте, — приказал он, морщась от головной боли. Миллиган промывал рану на голове спиртом и бинтовал её.

— Терпи, капитан, — с нотками истерического веселья сказал телохранитель, когда Алекс зашипел особенно громко.

— Скверно! — Прервал мрачный Кейси начавшего доклад бойца, — Цилиндры убили старика Джефферсона, проживавшего в квартире. С утра убили, похоже — засаду нам заранее готовили. Наших двое убито — О,Лири и МакНаб. Из тяжёлых — Маркус, Лот и Хват. Лот в живот, не выживет…

Лица бойцов закаменели. Не то чтобы они не привыкли к смертям… живя в трущобах, сложно сохранить детскую невинность. Смертей местные навидались куда больше, чем хотелось бы. У каждого умирали родные от болезней — просто потому, что нет денег не доктора. Нередко эти болезни вызваны недоеданием… У каждого убивали кого-то из друзей и родных, жизнь в трущобах не стоит ничего. Многие сами убивали…

Просто сейчас стало ясно — это не первый бой. Уродские цилиндры чётко показали, что местные банды не потерпят конкурентов, которыми они считали ИРА. Бандиты поглупее считали ИРА новой бандой. Поумнее… те понимали, что организация, говорящая о социальной справедливости и готовая отстаивать свои интересы с оружием в руках, для них опасней любой банды.

Но нерешительности и желания отступить на лицах ирландцев Алекс не увидел. Да просто некуда отступать.

Поднявшись в квартиру на подрагивающих ногах, попаданец с трудом подавил тошноту, пытаясь оглядеть место преступления по всем правилам детективного жанра. Получалось не очень, по телевизору это выглядело не так… кроваво.

Несколько деталей всё же подметил: так, старик Джефферсон явно убит при штурме и скорее всего — бойцами ИРА. Больше похоже не на несчастную жертву, а на сообщника — прошлое у старика откровенно грязное, за пару долларов тот и сам мог предложить свою квартиру как место для засады.

Небольшая квартирка из двух комнатушек тесно заставлена не дешёвой разносортной мебелью. Повсюду какие-то безделушки без единого стиля, такая же разносортная одежда. Больше похоже на логово скупщика краденого, отошедшего от дел.

Идею Кейси попаданец понял и поддержал: приписывать свои ошибки врагам. Тему не стал поднимать ни сейчас, ни позже.

Полиция в этот район ночью никогда не приезжала, так что можно кое-что поправить для надлежащего эффекта. Ничего и никому Алекс не объяснял, просто передвинув убитых так, как ему казалось правильней.

— Надо ответить за нападение, — подошёл Патрик и остальные капитаны.

— Не здесь, — Алекс повёл глазами вокруг и они вышли в соседнюю комнатушку.

— Надо, — сказал он тихонечко, — только чужими руками. Парни, как вы смотрите на идею вычистить бандитов из Пяти Точек?

— Таак, — протянул Фред, лихо закуривая, — опять авантюра?

— Нет-нет! В смысле — авантюра, но в общем-то безопасная. Выслушайте сперва, ладно? Ф-фу… в общем, воевать нам придётся, с этим все согласны?

Дождался утвердительных возгласов и продолжил…

— Но воевать можно по всякому. Цилиндров нам по любому добивать надо. Не то чтобы местные бандиты не справились бы сами с ослабленными конкурентами… но надо, — присутствующие захмыкали, правила игры в трущобах знали все. Это попаданец по большому счёту прошёл их краешком.

— Добивать надо, — согласился Кейси, — союзников хочешь пригласить?

— Да! Вроде как мы туповаты и не понимаем местных законов. Дескать, претензии только к Цилиндрам и всё… Выйти на ирландские банды и предложить добить им Цилиндров вместе — вроде как тем самым скрепим союз. Реально?

Капитаны задумались…

— Пожалуй…, — медленно сказал Патрик, — на первых порах пойдёт.

— А нам глубоко копать и не надо, — воодушевился попаданец, — добьём Цилиндров, а в процессе подкинем ирландским бандам идейку… Вроде как мы понимаем, что совсем без бандитов не получится — место такое поганое. Но пусть эти бандиты будут свои, ирландские.

— Потянем ли? — Кейси моментально оценил суть интриги, да и остальные переспрашивать не стали.

— А то! Сейчас ИРА на взлёте — демонстрация и прочее. Плюс уже показали, что мы не марксисты, отвечаем резко. Народ за нас, а среди бедняков хватает людей отчаянных, бывалых. Не все же они в бандиты лезут? Вот… они-то за нас и будут.

— Может, — согласился наконец Фред, — банды нас пока недооценивают. Война ирландских банд с итальянскими и немецкими… многие ирландцы подпишутся на такое, даже если сами в бандах не состоят. Просто… ну… по живости характера. Тем более, что вроде как не просто побузить, а по делу. Пусть бандиты, но зато вроде как свои, не так обидно…

Послышались смешки, философия бедняков всем известна. Бандиты свои грабили ничуть не хуже чужих, но при правильном антураже это выходило не так обидно — они вроде как защищают. Доходило до того, что своими бандитами гордились.

— Вот… — перебарывая головную боль, продолжил Алекс, — а в процессе многих на свою сторону перетянем. Так?

— Пожалуй, — заулыбался Кейси, — после сегодняшнего марша ИРА стала известной. Ещё парочка событий и мы тут главными будем.

— А не получится вычистить? — Засомневался Аластор.

— По ходу поймём, — отмахнулся Алекс, поморщившись от резкого движения, — в рубку бросаться не будем, нам это ни к чему. Поймём, что не получается… да и хрен с ними. В Пяти Точках и окрестностях будут ирландцы хозяйничать, а на них идеология есть. Потихонечку переманим на свою сторону бойцов — даже у откровенных бандитов есть зачатки совести. Убивать за какие-то идеи проще, чем откровенно за деньги…

Похмыкали, вопросы финансирования ИРА уже обсуждались, и грабежи фигурировали как важная составляющая. Другое дело, кого грабить и где… в САСШ хотелось бы обойтись без таких сомнительных решений, а вот Великобритания с колониями и доминионами вполне.

Так что и бандиты пригодятся, особенно если они не будут официально входить в состав ИРА, но будут отстёгивать за крышу. Вроде как сочувствующие, а капитаны ИРА ни сном ни духом об источниках дохода некоторых социально-близких спонсоров.

До утра дремали в полглаза, но новых нападений так и не дождались. Начали разгораться пожары, распространяя сильный запах гари. Капитаны ИРА дёрнулись было поднимать дружину на борьбу с огнём, но пошёл сильный дождь и огонь утих сам собой. Дождь заодно разогнал толпу, которая бесновалась ближе к центру.

С утра прибыла полиция, да не абы кто, а сам шеф полиции Джон Кеннеди. Само собой, такого гостя встречал сам Алекс.

— Что тут у вас? — Неприязненно косясь на фениев, спросил мужчина.

— Нападение, — простодушно развёл руками попаданец, — сидели у себя в штабе… обстановка, сами понимаете… Потом предупредили, что нас убивать идут. Вот… успели подготовиться, да встретить как следует.

— А это откуда? — Показал Кеннеди на дыру в потолке подвала.

— Это… оказалось, засаду заранее подготовили. Бедный мистер Джефферсон… Убили старикана, да динамит рванули, когда их сообщники поближе подобрались. Благо, вояки из них… бандиты, они и есть бандиты.

— А вы то…, — пробурчал Джон.

— Сэр, — с достоинством выпрямился Фред, — вы и сами знаете, что нет. Да хоть вчерашний день взять… народ мы провели маршем, не спорю. Но мирно! Да и повод для такого митинга есть.

— Если бы не это, я бы с вами не разговаривал, — деланно жёстко сказал шеф, сохраняя лицо. Все серьёзно покивали, но уже знали, что вчера Кеннеди пытался провести разведку, пройдя в гущу событий в штатском и попался бандитам. Не самый умный поступок… шефа полиции многие знали в лицо.

Кеннеди не убили, но изрядно намяли бока и ещё больше поглумились. Так что теперь он жаждал мщения. Бандиты Пяти Точек и прилегающих окрестностей получили уже не формального врага, а настоящего кровника, люто обозлённого из-за перенесённых унижений.

Так что ИРА в данном случае для него естественный союзник. Другое дело, что представителю достаточно знатного рода претила сама мысль, что он как-то зависим от… ирландцев.

— Если бы не Сеймур…, — буркнул Кеннеди напоследок и принялся составлять протокол. Согласно ему выходило, что благонамеренные граждане пресекли попытку бунта и массовых беспорядков. Не защищались, как в реальности и не война банд, как можно было написать. С такой бумагой фении приобретали что-то вроде временных прав ополчения. Не совсем официального, но и это…

Совать деньги шефу полиции Алекс не стал. Не то чтобы тот не брал… грёб обоими руками. Просто приличные для него суммы куда больше, чем попаданец мог предложить.

— Как?! — выдохнул Фред.

— Курьер, — самодовольно улыбаясь ответил Алекс, расплываясь лужицей в кресле, — помнишь, ты ещё ругался? Билеты тому парнишке, подарки мелкие… вот… А он хоть и простой курьер, но в очень непростой адвокатской конторе, да и зовут его — Рудольф ван дер Берг.

— Голландская община, — закивал Аластор, — эти дружные. И что? Чем он помог?

— Выходом на Горация Сеймура, — еще более самодовольно (заслужил!) ответил попаданец.

— Губернатора!? — Капитаны заговорили одновременно, перебивая друг друга.

— Стоп! Стоп! Я с ним не встречался. Просто передал через Рудольфа, что некие благонамеренные граждане… Там одни намёки по сути. Просто у него ситуация такая… сперва наш митинг ему помог, он же из демократов и голосовал против призыва. Потом — что есть некая вооружённая сила, готовая поддержать губернатора. Войск-то в Нью-Йорке нет! Случись что… город может заполыхать.

— А мы — сила? — Не скрывая иронии спросил Патрик.

— С этим, — Фред взял со стола копию протокола о благонамеренных гражданах, — да. Теперь — да.