Глава 5
Эмбас и клоны выбрались из своих кресел, когда новая серия взрывов потрясла судно, сбив с ног несколько солдат. Внутренняя переборка разорвалась, извергая металлические обломки, убив двух клонов.
От взрыва Кулак упал и покатился по коридору, ведущему к главному люку, и увидел, как распахнулась дверь подсобки и оттуда выпал синекожий мальчик.
Кулак не знал, кто он и как попал на борт, но сразу распознал в нем джедая по одежде и световому мечу на поясе.
- Держись! - Кулак схватил мальчика, щеки которого раздулись от того, что он пытался задержать дыхание в стремительно разрежающемся воздухе. Мальчик крепко ухватился за броню на предплечье Кулака. Солдат оперся на стену коридора, оттолкнулся и побежал обратно к главному отсеку, таща мальчика за собой к спасательным капсулам.
Луч лазера ударил по кораблю, прорезавшись сквозь оболочку и убив еще одного солдата. Эмбас, Зоркий и еще четыре клона забрались в спасательную капсулу, люк захлопнулся за ними, опустился щит.
Взломщик собирался было последовать за Болтуном во вторую спаскапсулу, когда увидел приближающегося Кулака с мальчиком, цепляющимся за его руку. Хотя Взломщик и не помнил предыдущей встречи с мальчиком, ему на ум пришел разговор с генералом, поэтому он предположил, что этот мальчик и был учеником Эмбаса.
Взломщик указал на открытый люк капсулы:
- Сюда!
Пока Кулак с мальчиком пробирались сквозь ветер, Взломщик внезапно осознал, что капсула Эмбаса не отстыковалась. Он посмотрел на экран рядом с запечатанным шлюзом и увидел Эмбаса, Зоркого и еще четырех клонов внутри капсулы.
- Управление заклинило, - сообщил Зоркий по комму, встроенному в шлем, - вы можете нас вытащить?
Судно встряхнула новая бомбардировка лазерного огня. Взломщик сумел сохранить равновесие и распахнул крышку запасной коробки управления над люком капсулы с Эмбасом. Увидев искусно оборванный кабель, он мгновенно понял, что кто-то специально отключил энергию в системе автоматической отстыковки капсулы.
Нуру еще сдерживал дыхание, цепляясь за Кулака. Пробираясь мимо Взломщика он взглянул на экран, показывавший его учителя, запертого в неисправной капсуле. Сообразив держать рот закрытым, Нуру крикнул в уме: "Учитель!"
Экран передал изумленное выражение на лице Эмбаса. Он вперил взгляд сквозь опущенный щит прямо в своего ученика, будто видел его. "Падаван?"
Взломщик не обратил внимания на безмолвный обмен репликами между джедаями. Он сдвинул поврежденный кабель в сторону, и, не представляя, сработает ли система ручного запуска, обхватил пальцами рычаг и с силой опустил его.
Глухой звук возвестил, что сдетонировали стартовые заряды, запустившие капсулу прочь от грузовика, и она с Эмбасом и его попутчиками устремилась к поверхности Киначи.
Кулак втащил Нуру в открытую капсулу, где Болтун быстро накинул ему на лицо дыхательную маску. Взломщик собирался последовать за ними внутрь, когда увидел солдата, вывалившегося из разрушенного главного отсека.
Солдат держался за живот, его броня была сильно обожжена, но на шлеме виднелись следы синей разметки.
- Капитан Лок! - воскликнул Взломщик. - Мы думали, что потеряли вас.
- Повезло, - Лок охнул, - до следующего раза.
- Кто-то саботировал систему автоматической отстыковки, сэр, - сказал Взломщик, вскрыв коробку управления над оставшейся капсулой. - Заходите, я останусь, чтобы запустить капсулу вручную.
Держась за бок, Лок, пошатываясь, подошел к Взломщику. Остановившись, он заглянул в капсулу и увидел мальчика в дыхательной маске, сидящего между Болтуном и Кулаком.
- Откуда..., - запинаясь, спросил Лок, - взялся... этот джедай?
- Я нашел его, - ответил Кулак.
- Везунчик, - прохрипел Лок.
- Сэр, - обратился Взломщик, - давайте внутрь, пока мы не...
Лок втолкнул Взломщика в капсулу, отступил и стукнул по кнопке, закрывая люк и щит. Он не знал, работает ли еще связь в шлеме, и могут ли Взломщик и остальные слышать его, но добравшись до ручного контроля запуска капсул, произнес:
- Пока я жив... только я могу... отдавать приказы.
Лок чуть не промахнулся мимо рычага, но схватил его и из последних сил потянул вниз. Раздался громкий стук, и вторая спаскапсула отделилась. Лок сполз по переборке напротив щита, повернув шлем так, чтобы видеть экран, на котором капсула рвалась навстречу Киначи.
Мгновение спустя, последний взрыв поглотил грузовик и все исчезло.
* * *
У Взломщика, Болтуна и Кулака не было времени спросить мальчика, как его зовут и как он может объяснить свое присутствие на грузовике. Они были слишком заняты, цепляясь за ремни, удерживающие их на местах в цилиндрической капсуле, пока они падали сквозь целую армаду дроидов-истребителей с крыльями кинжаловидной формы.
Кулак повернул голову, чтобы посмотреть в иллюминатор, через который было видно удаляющийся по спирали взрывающийся грузовик. Дроиды-истребители немного отступили, избегая столкновения с разлетающимися осколками уничтоженного корабля, и теперь шныряли вокруг, преследуя капсулу.
- Где капсула с Эмбасом? - спросил Кулак.
Взломщик торопливо проверил консоль, которая должна была позволить им отслеживать путь другой капсулы.
- Не знаю, консоль не работает, - ответил Взломщик, - как и передатчик сигнала бедствия.
Он поднял руку и стукнул по шлему:
- Комлинк дальней связи в моем шлеме тоже не работает, а у тебя?
Кулак и Болтун проверили свои встроенные комлинки.
- Наши тоже отключились, - сказал Кулак, затем они проверили портативные комлинки из поясного набора и обнаружили их также нерабочими.
- Мы отрезаны, - сказал Взломщик. - Полностью.
Не успели ему ответить, как в борт капсулы что-то ударило, и все четверо поняли, что вражеский огонь снял энергетический щит с капсулы. Из бесполезной консоли возле Взломщика посыпались искры, превратившиеся в пламя. Болтун снял огнетушитель со стены, потянул за спусковой крючок и распылил содержимое над огнем, потушив его.
Взломщик прорвал тонкую пластоидную защиту на другой консоли.
- Автопилот сломан.
Стянув перчатки, он начал дергать разные проводки, пытаясь разобраться, как именно их надо подключать к плате.
Ослепительно яркая вспышка осветила капсулу, когда они ворвались в атмосферу Киначи. Не сбавляя скорости, она падала сквозь толстые серые облака прямо к поверхности планеты.
Наблюдая за Взломщиком, зарывшимся в открытую консоль, Кулак спросил:
- Ты что делаешь?
- Пытаюсь спасти нас, - ответил Взломщик, быстро перебирая пальцами провода.
Кулак снова выглянул в иллюминатор и успел разглядеть промелькнувший вид чего-то вроде обширной каменистой равнины.
- Пытайся быстрее.
Рядом с пальцами Взломщика на консоли зажегся огонек.
- Получилось!
Снаружи раздался громкий хлопок - долгожданный звук заработавших маневровых двигателей спаскапсулы, начавшей вращаться в попытках выровняться перед приземлением, но двигатель издал такой жалобный громкий вой, который мог означать что угодно, только не стабильную работу. Кулак перехватил Нуру рукой, прикрывая его, и предупредил:
- Держитесь!
Капсула прошила воздух, врезалась в поверхность под небольшим углом с противным, до зубной боли, звуком, подскочила и покатилась. Главный двигатель сдох одновременно с маневровыми.
Кувыркаясь в катящейся капсуле, Кулак заметил:
- Ну и поездочка!
Капсулу занесло, развернуло и, наконец, она остановилась лежать. Пассажиры услышали равномерное постукивание по внешней оболочке, выглянув в иллюминатор, направленный сейчас прямо в небо, они увидели падавшую на них тяжелую завесу дождя.
Кулак посмотрел на мальчика.
- Ты в порядке?
Тот кивнул.
- Надо выбираться отсюда, - сказал Кулак, пока они отстегивались от кресел и проверяли оружие, - и побыстрее, истребители могут появиться в любую секунду.
Взломщик толкнул рычаг открытия люка, но тот оставался закрытым.
- Заклинило.
Он собирался снова его толкнуть, как вдруг почувствовал какую-то тяжесть на плече. Ею оказался длинный черный ствол ружья Болтуна, из которого тот целился в люк.
- Заткни уши, - посоветовал Кулак мальчику.
Взломщик отвернулся от люка, оставшись стоять на месте, Болтун нажал на курок.
Громкий взрыв сорвал люк и выбросил его наружу. Трое солдат и мальчик вывалились из дымящейся капсулы с оружием в руках.
Они стояли на поверхности небольшой мелкой котловины, окруженной низкими холмами, похожими на застывшие волны, повсюду среди них бежали стремительные дождевые потоки.
- Осторожно, - предупредил Взломщик, - тут скользко.
Солдаты оставались в шлемах, а мальчик снял дыхательную маску и швырнул ее обратно в капсулу. Кулак опустил макробинокли на визор и теперь сканировал поверхность, накрытую дождем.
- В 126 метрах в этом направлении есть небольшая пластоидная постройка, - сообщил он, указывая в сторону, - спрятанная за деревьями, жизненных форм не обнаружено.
С высоты раздался акустический удар, возвещая о прибытии вражеских истребителей.
- Бежим! - сказал Взломщик.
Они бросились прочь от разбитой капсулы. Капли дождя отскакивали от брони солдат, а вот одежда мальчика быстро намокла. Взломщик чуть не поскользнулся на размокшей земле, хотя сам же предупреждал об опасности.
Кулак оглянулся проверить, не упал ли мальчик, но юный джедай побежал так быстро, что казалось, будто он не касался ногами земли.
Кулак перепрыгнул широкую лужу, стараясь не отстать. Через несколько шагов скользкие камни под ногами сменились хлюпающей грязью. Сквозь шум дождя и чавканья из-под сапог беглецы услышали характерный звук заходящих в атаку истребителей, становившийся громче с каждой секундой.
Мальчик первым добежал до постройки, ею оказалась длинная хижина без окон, стоявшая в чаще темно-зеленых деревьев. Отстегнув световой меч от пояса, он активировал ярко-синий клинок и вонзил его в стену хижины, вырезая широкое округлое отверстие.
Он отключил меч и собирался ударить по вырезу, как подбежавший Кулак ударил по нему первым, вбивая пластоидный лист внутрь постройки.
Последовав за мальчиком, трое солдат прошли через дыру в стене. Внутри они увидели два ряда полок с большими мешками и разными контейнерами. Ряд небольших отверстий в потолке были единственными источниками света, но их было достаточно, чтобы рассмотреть раздвижную дверь на противоположной стене.
Запах был ужасен. Наморщив нос, Нуру сообразил, что он исходил от мешков - видимо, там содержались удобрения.
- Вижу пять истребителей, - сообщил Кулак, выглянув наружу. - Так. Один из них приземляется.
Замедляя ход, истребитель переложил крылья из полетного режима, превращая их в длинные заостренные ноги. Едва коснувшись земли, они начали разъезжаться в грязи, дроид заскользил и грохнулся на размоченную дождем землю
- Что произошло? - спросил мальчик, услышав шум снаружи.
- Подожди, - ответил Кулак.
Поворачиваясь на одной ноге, дроид поднялся, включил двигатели, вернулся в полетную позицию и взмыл в дождливое небо, остальные истребители последовали за ним.
- Они отступают, - доложил Кулак, отойдя от стены. - Земля пока слишком скользкая, чтобы они могли приземлиться.
- Скоро они вернутся, - сказал Взломщик, - и если они обнаружат, что мы выбрались из капсулы, первым делом они начнут искать нас в этом здании, так что мы не можем тут оставаться.
И только тогда раздался механический голос:
- Угроза вторжения!
Группа обернулась и увидела маленького шарообразного охранного дроида, двигавшегося к ним по одному из проходов. Это была старая модель с изогнутой антенной; репульсоры зашипели, когда дроид подплыл по воздуху ближе. Сфокусировав грязные фоторецепторы на нарушителях, дроид сказал:
- У вас нет разрешения находиться в...
- Отстань, - сказал Взломщик, - есть у нас разрешение. Болтун, покажи ему.
Болтун перехватил винтовку, держа ее за ствол, замахнулся и со всей силы ударил по зависшему в воздухе дроиду. Приклад раздробил дроида на части и те рассыпались по полу.
Мальчик вздрогнул при виде такой агрессии со стороны клонов.
- Зачем вы так? Этот дроид мог бы нам помочь!
- Мы не можем рассчитывать на такой шанс, - ответил Кулак. - Официально нас на этой планете нет, а этот дроид мог подвергнуть риску наше задание.
- Это задание уже подверглось риску, - сказал Взломщик. - Вспомните, что спасательные капсулы на грузовике были повреждены, а на выходе из гиперпространства нас поджидали дроиды-истребители.
- Кто-то нас сдал, - внезапно произнес Болтун.
Болтун медленно повернул шлем и посмотрел на мальчика, выжимавшего мокрую одежду.
- Надо было взять дыхательную маску с собой, - пробормотал он, - здесь ужасно воняет.
Кулак и Взломщик тоже повернулись, проследив за взглядом Болтуна. Все трое держали бластерные ружья так, что их дула были направлены в потолок, но, изучая мальчика, слегка перераспределили вес, готовясь к любым неожиданностям.
Хотя клоны и были обучены служить и подчиняться своим командирам-джедаям, они также знали, что их величайший враг, предводитель Сепаратистов граф Дуку - бывший джедай, и не исключалась возможность того, что среди Ордена джедаев у него могут быть тайные союзники.
Мальчик пытался выжать рукава, когда сообразил, что клоны смотрят на него.
- Что-то не так? - спросил он.
Они не ответили, и Нуру осторожно шагнул назад, случайно наступив на фрагмент старого охранного дроида, уничтоженного молчаливым клоном.
Пристально глядя на мальчика сквозь визор, Кулак почувствовал, как мускулы напрягаются.
- Кстати, ты отлично управляешься со своим мечом, - сказал он в высшей степени спокойно, - и мы не сомневаемся, что ты джедай, но можно поинтересоваться, что именно ты делал на том грузовике?
