Глава 38 (часть3)

– Ладно! – стараясь унять дрожь, произнёс Алекс. – Даже с «боевым телепортером» у меня нет никаких шансов справится с твоими псами. Может напоследок расскажешь, где я прокололся?

– Хочешь потянуть время? Дать своим помощникам мобилизовать ресурсы и подключится к системе? – Цербер хохотнул и подошёл ближе. – Бесполезно! Я вырубил всё оборудование в лаборатории, всё кроме твоего экзоскелета. Люди Вероники Кранц, даже не знают, что с тобой в данный момент происходит. Они не видят статистику, у них нет визуального контакта с игровым процессом, они не контролируют ни одного сервопривода костюма, они вообще ничего не контролируют. Если техники попытаются отключить экзоскелет, я сделаю так, что он превратит тебя в фарш. Поверь мне, мой мир для тебя реальнее, чем тот из которого ты пришёл.

– Почему я? – спросил Алекс. – Ты ведь знал с самого начала, кто я такой?

– Ты не верно представляешь положение вещей, – усмехнулся Цербер. – Я один из многих и самостоятельно ничего не решаю. Я только слежу за порядком, чтобы такие как ты не мешали наблюдать и делать выводы. Впрочем, в одном ты прав. Мы с самого начала знали о твоём статусе, более того именно мы подсказали Старкову твою кандидатуру. Спецы с психологическим надломом и семейными проблемами, нам очень интересны.

– Социальный эксперимент! Я знал, что здесь замешаны аналитики из высшего эшелона...

– Ты глупец! – резко перебил Цербер. – Твои аналитики не смогли даже подготовить план операции. Они бросают вашего брата на убой, не подозревая, что мы опережаем их на шаг. В ряду жертв человеческой глупости ты шестой, а когда они потеряют и тебя, мы подскажем претендента на роль седьмого.

Громов судорожно сглотнул и, чувствуя, как в душе нарастает злость, до хруста стиснул кулаки. Ему безумно захотелось врезать в эту глумливую ухмыляющуюся физиономию. Врезать так, чтобы мерзавец отлетел к стене, к своим уродливым отвратным помощникам.

– Ты расходный материал, который не жалко! – с презрением в голосе, проговорил Цербер.

Алекс с трудом подавил гнев и, огляделся по сторонам.

– И зачем этот спектакль? – спросил он. – Для чего нужен альтернативный финал?

– Всё очень просто, – Цербер многозначительно обвёл пространство рукой. – Это не просто локация. Это огромный информационный накопитель, куда стекаются данные о каждом игроке. И уж коли мы внутри «Рокады» – всё должно подчиняться правилам игры, даже наши корпоративные и исследовательские интересы. Опыты и эксперименты, аналитики и контролёры стали частью игры. «Последний квест» или «альтернативный финал» только эпитеты, слова играющие роль приманки для особо одарённых геймеров, не беда, что здесь расположен наш виртуальный сервер, наше сердце, ведь большинство игроков так и не добираются даже до контрольной точки, а значит никакой угрозы разоблачения не существует.

– А я что!? Исключение? – усмехнулся Громов.

– Хотел бы польстить и сказать, что ты уникум, который сумел пробиться к финалу самостоятельно. Но это будет ложь. – Цербер протянул руку и с беззаботностью хозяина похлопал по плоской голове ближайшего телепата. – Нам стало интересно, как ты поведёшь себя, когда перед носом замаячит победа. Тем более у тебя были кое-какие достижения. Интерес к наследию Тритона привёл тебя в «Андеграунд», и ты проник в его личную «Зону покоя». Ты сумел расколоть преобразователь «Лемуров» и получить ключ-карту. Затем, вышел на «Призраков» и втёрся к ним в доверие – это порадовало нас больше всего. Благодаря твоим усилиям, мы знаем о них практически всё. Уничтожить этих отщепенцев, посмевших менять правила игры, теперь не составит труда, но как ты понимаешь, нам это не выгодно. Человеческий род уникален, и изучать вас можно ни один год. А «Призраки» – это парадокс. Их существование противоречит здравому смыслу, и всё же они данность, которую нельзя отрицать. Они побочный продукт опытов с телепортацией.

– Телепортацией? – воскликнул Алекс. – Теперь я начинаю понимать...

– Да, да! Ты соображаешь быстро, – улыбаясь, заметил Цербер. – Когда пришло время переправить в ваш мир зверушек, мы использовали в качестве моста живые организмы – тела игроков. К сожалению для них, они лишились рассудка, а некоторые и вовсе – жизни. В результате перехода, то, что вы привыкли называть личностью, отделяется от тела и перетекает в цифровое пространство, со всеми вытекающими для организма последствиями.

– Для чего вы переправляете этих уродов в реальность!? – спросил Громов. – Вам мало того, что вы уже сделали?

Будто понимая слова человека, антропоморфы злобно зарычали. Гротескные, кровожадные выродки нетерпеливо зашевелились, насыщая воздух удушливыми миазмами. Из звериных глоток повалил пар. Заклокотала ядовитая слюна.

– Спокойнее, спокойнее! – голосом заботливого хозяина, проговорил Цербер. – Вам придётся немного подождать. Мои дорогие зверушки!

Он многозначительно покачал головой и поморщился.

– Неужели ты всё ещё не понял? – крикнул он. – Глупец! «Телепаты» выполняют роль разведчиков, это передовой отряд призванный посеять панику и испытать людей на прочность. Эти безмозглые создания способны заменить группу хорошо подготовленных бойцов. Впрочем, нет нужды рассказывать об их способностях, ты отлично всё знаешь.

– Телепорт здесь? – выдержав паузу, поинтересовался Громов.

– Конечно! Где сервер, там и коммуникационный узел. «Рокада» это многополосная трасса – военная дорога, по которой в назначенный час начнётся вторжение. Но ты его не увидишь и в этом твоё счастье.

– Кто вы такие, чтобы решать судьбу других? – выкрикнул Громов.

– Не важно кто мы. Важно на что мы способны. А «Рокада» это предвидение того, что с вами со всеми случится. И изменить сценарий никому не дано.

– Ублюдок! – поднимая автомат, процедил Громов. – Твой сценарий — дерьмо.

Он до хруста в суставах сжал автомат. От ненависти и возмущения забурлила в венах кровь. Краем глаза Алекс заметил, как зашевелилось окружавшее его зверьё. И вдруг он услышал звук включившегося КПК.

– Ваш статус изменён, – выплыло сообщение. – Вы получили дар Бога – бессмертие.

Теперь Громов всё понял. Не было никакого чит-кода, не было и не могло быть. Тритон задумал куда более хитроумный план, который со свойственной гению изощрённостью воплотил в реальность. Чит-код и история вокруг него выполняли отвлекающую роль, это была пустышка на которую повёлся враг, а настоящий скрипт создающий преимущество игроку всё это время «дремал», ожидая подходящего момента. И когда уровень адреналина в крови Алекса начал зашкаливать сработал какой-то механизм. Возможно спусковым крючком послужило наличие большого количества врагов или какие-то слова произнесённые Цербером – возможно что-то другое. Этого Громов не знал и не желал знать, но в этот момент он снова ощутил себя бойцом – прежним Алексом готовым сдохнут и всё же выполнить поставленную задачу.

– Разорвите его на части! – выпростав руку, закричал Цербер. – Медленно! Кусок за куском!

Всё, что окружало Алекса мигом стало другим. Пространство сузилось до нескольких метров, звуки стали чётче, зрение обострилось. Он видел врага, словно кошка, замечая малейшие движения и оценивая обстановку с точностью компьютера.

Громов отскочил назад и в ту же секунду на него бросился здоровенный антропоморф. Могучая тварь сшибла его с ног и нанесла удар, от которого в иных условиях он лишился бы сознания. Отпихнув уродца от себя, Громов порывисто нажал на спусковой крючок. Он и представить не мог, что благодаря подарку Тритона, пули могут обладать такой убойной силой. «Телепата» буквально разорвало, и Алекса обдала гнусная волна брызг из чёрной крови и измельчённой кожи.

– Убить его! – загудел голос Цербера. – Я хочу, чтобы он сдох!

Громов вскочил на ноги и, расчищая себе дорогу бросился к обломкам экзоскелета, у которых всё ещё стоял Цербер. Покончить с гадом, разнести лицемера вдребезги – таким было его первое желание, но пыл быстро угас, когда десять телепатов встали на пути непробиваемой стеной. Они набросились на него со всех сторон и будто гигантские крысы принялись рвать на части.

«Ни черта у вас не получится», – зазвенела в голове мысль.

Твари наносили раны, но повреждения не причиняли никакого вреда. Алекс чувствовал запах собственной крови, даже лёгкую боль, только это никак не отражалось на самочувствии. Увечья причиняемые антропоморфами не влияли на подвижность и жизненные функции, рубцы и шрамы мгновенно затягивались, оставляя лишь зудящее покалывание, да коросту из засыхающей крови. Он слышал скрежет когтей о броневые пластины, видел отлетавшие лохмотья армейской ткани с кусками кожи, иногда клыки с мерзким хрустом вонзались в кости, сотрясая тело жуткими вибрациями.

Он словно отделился от своего виртуального тела и находился над полем боя, а аватар, которым он управлял силой мысли, стал неуязвимой машиной.

«Дробовик», – мысленно произнёс Алекс, когда рожок автомата опустел.

Телепортер послушно выполнил приказ, и через секунду лабораторию сотрясли, лязгающие звуки ружейных выстрелов.

Он уложил антропоморфов одного за другим, превращая жутких мутантов в бесполезные, пульсирующие судорогами кучи размозжённой плоти. Несмотря на эффективность, заряжать дробовик не было времени, потому следующим в очереди стал израильский Узи.

Оружие плавно скользнуло в ладонь и первой его жертвой стал телепат, сползавший с потолка. Мозги зверя забрызгали бетонную стену, а пули рикошетом зацепили ещё одного, готовившегося к прыжку уродца.

Пробиваться к Церберу теперь не имело никакого смысла. Твари изменили тактику и теперь атаковали небольшими группами, прикрывая основной массой, своего рычавшего от бессилия господина. Краем глаза Громов заметил, что Цербер лихорадочно стучит по клавишам своего компьютера. Он искал выход из тупика, в который загнал стройную систему игры, «вирус» Тритона, и не оставалось сомнений, что рано или поздно решение будет найдено. Админы заблокируют и уничтожат скрипт, как только обнаружат его в основном коде программы. Но пока у него ещё оставалось время, и для себя Громов решил ликвидировать всех до единого «Телепатов», а уж потом покончить и с Цербером.

Осатаневшие от запаха крови твари бесстрашно кидались под пули автомата, и каждая короткая очередь выпущенная из Узи, находила свою цель. Когда иссяк боекомплект, Алексу пришлось поработать ногами. Он отшвырнул оружие в темноту и отбежал к дальней стене, но именно здесь его настигла четвёрка выродков, которые вцепились в руки и ноги. Эта согласованность была неслучайной. С беспрекословностью доберманов мутанты выполняли приказ Цербера и в буквальном смысле пытались разорвать Алекса на куски. Каждый с неистовой яростью тянул на себе, хрустели суставы, мощные челюсти кромсали мышцы, с пронзительным треском рвалась армейская ткань. Но вопреки законам игры, тело Алекса без потерь выдерживало непомерные нагрузки, и каждая свежая рана зарубцовывалась ещё быстрее, чем предыдущая.

– Пистолет, – вслух приказал Громов.

Его прокачанный «ТТ» мигом материализовался в правой руки. Зверь с бульдожьей хваткой вцепившийся в правое запястье, яростно мотнул головой и, не дожидаясь пока инерция выбьет оружие из пальцев, Алекс нажал на спуск. Пули заскользили по бугристой спине мутанта, разрывая плоть и выворачивая жёлтые кости рёбер. Взвыв от боли тварь разжала зубы и, припадая на передние конечности, отскочила в сторону. Остальные «Телепаты» потеряли равновесие и закружились в безумной пляске, при этом ни на секунду, не разжимая челюстей.

– Сволочи! Сволочи! Сволочи! – закричал Громов.

Теперь рука была свободна, и Громов не целясь, разрядил пистолет в головы мутантов.

Покончив с выродками, он вскочил на ноги и, оставляя за собой кровавый след, бросился в угол. Когда-то здесь стоял столик и пара кресел, в одном из которых Алекс угощался шоколадным пирожным Бори Кураева. Угол почернел от копоти, в спёкшемся пластике облицовки, навечно застыли жилы проводов.

«А горяченькое напоследок, – подумал Алекс. – Давай-ка приятель мне РПК».

Он чуть не выронил тяжёлый пулемёт, когда оружие переместилось из далёкой локации в правую руку. Поддерживая его левой, Громов со злостью подумал о полном коробе и, не раздумывая нажал на спуск.

Гул от работающего РПК оглушил и потряс. Во вспышках света, Алекс увидел, как лавина «Телепатов» ринулась в его сторону. Не обращая внимания на страшные увечья и гибель соплеменников, твари в исступлении бросались под огненный шквал без каких-либо шансов добраться до жертвы. Пулемёт беспощадно выкашивал антропоморфов, внося в ряды атакующих опустошение и ужас. Каждый получал свою порцию убийственного металла: некоторые падали к ногам, других отбрасывало пулями или выбивало в прыжке. В какой-то момент Громову стало казаться, что этому избиению не будет конца но...

«Так только кажется», – промелькнула в голове мысль.

Последний израненный «Телепат» в бешенстве зарычал и, растопырив руки, прыгнул на Алекса. Итог бессмысленной атаки был предрешён – бессмысленная гибель.

– Вот и всё, – проговорил Громов, выпустив короткую очередь.

С развороченной грудной клеткой мутант рухнул на пол, конвульсивно вздрогнул несколько раз и затих. Бой длился не больше пяти минут, по крайней мере об этом свидетельствовали цифры на таймере. Всего пять минут, однако Громову они показались вечностью. Алекс криво улыбнулся, прислонил пулемёт к стене и посмотрел на Цербера. Надеясь исправить ошибку, тот всё ещё ковырялся в компьютере.

– Цербер! – выкрикнул Алекс.

– Что!? – бывший страж оторвался от клавиатуры и посмотрел на Громова.

– Не суетись, ты всё равно проиграл.

Они смотрели друг на друга, как непримиримые враги. Теперь Громов всё знал, но эти знания не успокоили его, а всколыхнули ещё большую тревогу. В эту минуту он чётко осознал, что покоя больше не будет, вторжение о котором сказал его враг лишь отложено, оно неизбежно и его начало дело ближайшего времени. Изменить это никому не в силах, можно было только подготовиться и терпеливо ждать развязки.

– РПГ, – произнёс Алекс.

Когда портативный телепортер доставил ему оружие, он увидел, как помутнели от ненависти и бессилия глаза Цербера. Страж раскрыл рот и, сотрясая голосом лабораторию, истошно закричал.

– Из тебя получился плохой сторожевой пёс! – процедил Алекс, нажимая на спусковой крючок.

Время замедлило ход, он увидел как снаряд вырвался из раструба и, пролетев десяток метров, угодил Церберу прямиком в пасть. Проломив зубы и разорвав челюсти, он взорвался в его голове, превратив ненавистного врага в кровавый туман.

От взрыва заходили ходуном стены, с потолка посыпалась штукатурка, ударной волной распахнуло входные двери. Алекса обдало удушливым жаром, от которого перехватило дыхание и заслезились глаза.

– У меня дурное предчувствие, – прошептал он, давясь от кашля. – Сдаётся мне чит-код, или как он там называется, отключился.

Снова вернулась боль и усталость, ощущения навалились с такой силой, что Громов едва передвигал ноги. Цепляясь за стену, он с трудом дополз до выхода и, повиснув на двери, выглянул в коридор.

Выстрел из РПГ спровоцировал серию взрывов, от чего заполыхали все соседние лаборатории, в которых, по всей видимости, испытывались горючие вещества. Теперь он оказался в огненной ловушке. Лёгкие разрывало от едкой копоти, да и раны, что не успели зажить, открывались одна за другой.

«Что-то мне совсем хреново, – подумал Алекс. – Должно быть в реале ещё хуже».

Раскачиваясь от слабости, он вышел в коридор и, прикрывая глаза ладонью, на ощупь двинулся к спасительному лифту.

Но добравшись до площадки, он увидел, что лифты, как и всё вокруг, уже выгорели.

Полыхающее пламя, дым, треск горящих материалов – всё дезориентировало и сбивало с толку. Ему так и не представился случай досконально изучить планировку здания, и теперь он не понимал, куда бежать.

«Где-то должен быть запасной выход, – пытаясь сосредоточится, подумал он. – Знать бы в какую сторону бежать, тогда...».

И вдруг, он заметил, промелькнувшее у ног существо. Серая шерсть в подпалинах, вымазанная грязью голова, маслянистая копоть на шкурке. Жалкий комок жизни, который неожиданно пробудил воспоминания.

– Лаппа!? – шевеля губами выдавил Алекс. – Тебя-то как сюда занесло?

Кошка стремительно бросилась в правое крыло этажа, и Алекс подчиняясь неожиданному порыву пополз следом. Каждый шаг давался с боем, ему стало казаться, что ещё немного и мозг взорвётся от напряжения и нехватки воздуха. Но он видел, мелькавший впереди силуэт, и надежда выбраться, заставляла упорно двигаться вперёд. Он цеплялся за жизнь как мог, он цеплялся за свой мир, за то непознаваемое ощущение причастности к существованию, которое присуще только разумным видам.

В глубинах здания продолжало что-то детонировать, и оно непрерывно сотрясалось от глубинных вибраций. Пробиваясь, сквозь огонь, Алекс неосознанно оценивал свои шансы выжить, но даже в его собственных глазах они неотвратимо сползали к нулевой отметке. И всё же он продолжал с упорством обречённого цепляться за жизнь.

В какой-то момент он потерял кошку из вида, однако она указала ему направление – единственно верное, как он считал. О том, что случится потом, когда он выберется из здания, Алекс старался не думать.

«Потом, всё будет потом, – повторял он про себя. – Потом...».

Сквозь пелену дыма, он разглядел приоткрытую железную дверь. Ударившись в неё плечом, Громов ввалился в проём и оказался на узкой пожарной лестнице. Он всё ещё находился в здании, и судя по расползавшимся в стенах трещинам, оно могло обрушиться в любую минуту.

Цепляясь за перила, он шаг за шагом приближался к заветной цели, а позади ревело и бесновалось пламя, устремившееся вслед за потоками воздуха.

Через несколько минут он снова увидел дверь, но теперь через щель под нею пробивался дневной свет.

Алекс с грохотом её распахнул и, пробежав несколько метров упал на жёсткую, пожухлую траву. Свежий воздух опьянил, от избытка кислорода закружилась голову, но Громов поднялся на ноги и сделав ещё пару шагов остановился. На горячем ветру шелестели тополя, всё так же приглушённо и монотонно скрипели провода вдоль дороги. Он жадно втянул воздух и перед глазами померкло. Стало темно и глухо.

– Вот и всё, – прошептал Алекс. – Теперь уже наверняка...

– Он дышит!?

– Пульс почти не прощупывается.

– Вызывайте неотложку. Быстро, быстро!

Алекс слышал голоса. Несколько мужских, женский. В какой-то момент ему стало казаться, что он знает кому они принадлежат, но он никак не мог вспомнить имена.

– Ну и досталось ему.

– Да на нём живого места нет!

– Ни в коем случае не допускайте, чтобы он снова потерял сознание. Чёрт вас подери, держите его внимание!

Громов почувствовал прохладное прикосновение, затем с него стали стягивать экзоскелет.

– Алекс, держись! – донёсся голос Вероники Кранц. – Ты вернулся!..

Месяц спустя.

Заявление администрации проекта «Рокада».

В связи со злонамеренными действиями неустановленных лиц, на сервера компании была совершена вирусная атака, повлекшая блокировку большинства пользовательских аккаунтов, взлом основного кода игры и внедрение непроверенных скриптов. Администрацией принято решение прекратить свободный доступ к протоколам программы во избежание повторных инцидентов. Якобы имеющиеся сведения об ущербе причинённом пользователям, а также наличия необъяснимых случаев и даже гибели игроков считаем инсинуациями конкурентов. Внутреннее расследование никаких нарушений не выявило, более того все желающие имеют возможность в составе инициативных групп получить доступ к аналитической информации компании. Со своей стороны разработчики игры будут всецело учитывать пожелания пользователей и других поклонников проекта, для улучшения качества игрового продукта. Вместе с тем, данным заявлением администрация презентует обновлённую версию игры, которая стала ещё более интересной, многообразной и абсолютно реалистичной.

Добро пожаловать в наш мир!

Нет у игры начала – нет у игры конца...