убийца
На другое утро (не такое, как все прочие) Шарлотта сказала то, чего никогда прежде не говорила за всю свою жизнь.
Она сказала:
– Я погуляю с собакой.
Родители взглянули друг на друга в изумлении. Коробки с хлопьями застыли в воздухе. Хэл перестал жевать.
Для всех остальных это был прогресс. Для меня это была худшая из всех возможных новостей.
Убийца был на свободе.
Убийца, который орудовал в парке.
А теперь Шарлотта собиралась туда.
Вдруг она найдет труп? Вдруг убийца будет ждать в парке новую жертву?
Нет. Паранойя, сказал я себе. Труп будет вне обзора, позади вонючей кучи. И парк не более опасен, чем другие места в городе. И как бы то ни было, Шарлотта часто была вне моей защиты. По крайней мере, сейчас я буду с ней.
Но все равно, предчувствие оставалось. Предыдущим вечером парк предъявил труп, а теперь Шарлотта впервые собиралась отвести меня туда.
Так что, когда она подошла пристегнуть мой поводок, я пытался воспротивиться, побежав наверх. Она все-таки нашла меня в ванной, и, поскольку я уже был не так быстр, как прежде, загнала меня в угол. Я попробовал старый трюк Фальстафа – вывернуться из ошейника, но вспомнил, что Адам затянул его после случая жевания веревок.
Полагаю, я мог бы попытаться еще. Я мог бы упереться пятками в ковер или лечь на пол, чтобы ей пришлось тащить меня, но не стал. И как бы то ни было, Шарлотта, казалось, намерена была показать, как далеко она зашла, а я не хотел совсем уж испортить ее жест доброй воли.
– Идем, Принц, глупыш, – сказала она не без нежности и потащила меня к входной двери.
Вскоре я обнаружил, что ей это тяжело дается. К тому моменту как мы достигли конца дороги, она трижды меняла сторону и разок чуть не споткнулась об меня. Я не знал, что ходить со мной так тяжело. Я не понимал, какой огромный навык требуется, чтобы двуногий мог идти в одном ритме с четырехлапым.
Полагаю, я не облегчал задачу. Поскольку каждый незнакомец, которого мы встречали, был потенциальным подозреваемым, я нюхал всем пах на предмет угрозы. Я нюхал и землю, пытаясь найти какую-то согласованность в окурках и человеческих плевках. Но ничего не связывалось. Все это был хаос.
Мы миновали колли с ее владелицей.
– Вы были в парке? – спросил я ее и потянул поводок.
– Да-да, были, да. Да. – Я заметил по ее воодушевлению, что она совсем недавно выросла.
– Был там кто-нибудь?
– Нет-нет. Никого. Нет.
Нас тянули в разные стороны, но я получил сведения, которые хотел. И когда мы прибыли в парк, понял, что она была права.
Никого.
Мой план был прост. Облегчиться и отвести Шарлотту домой в целости. Но потом, когда я увидел, как она подошла к стене парка, я подумал: «Это не займет много времени. Взгляну одним глазком. Только проверю».
И я отправился туда, мимо клумб, больших деревьев, кустов, которые скрывали труп Джойс, мимо вонючей кучи и спутанных веток, в самый дальний угол парка.
Я повернулся и увидел Шарлотту. Еще там. Сидит на стене. Все еще в безопасности.
Тогда я посмотрел вниз на тянущийся след прямо передо мной, и вкус пальто вернулся ко мне. А потом – ничего. Легкий контур.
Трупа не было.
Я огляделся, но не обнаружил никаких его признаков. Кто-то забрал женщину. Убийца был рядом. Но затем я заметил что-то еще. Был еще один след, поновее, ведущий к мелким деревцам на другой стороне, в самых густых зарослях.
Я пошел по примятым растениям, пока не достиг темной полянки с молодыми деревьями. Я никогда не был в этой части парка прежде и чувствовал себя странно уязвимым, будто вступил в новый мир.
Я увидел измазанный в земле труп женщины, повернутый на бок, будто она уснула в неудобной позе. Она лежала рядом с магазинной тележкой. Мой нос передернуло. Был еще один запах. Еще один человечий запах. Я понюхал землю, но понял, что запах шел с другой стороны. И инстинктивно взглянул вверх.
Я столкнулся со столь странным зрелищем, что оно полностью меня захватило. Человек парил в воздухе, его ноги медленно кружились над моей головой. Только когда я отступил назад и взглянул снова, я понял, что человек не парил. Он висел.
Я подпрыгнул, чтобы принюхаться, но не мог поверить тому, что учуял.
Это был Мик, хозяин Генри.
Приземлившись на лапы, я потерял равновесие и скатился назад. Из этой точки я увидел, что случилось. Он привязал поводок Генри к ветке дерева и использовал тележку, чтобы взобраться наверх. Обвязав поводок вокруг шеи, он оттолкнул тележку.
Но хотя я мог понять, как, у меня в голове еще не укладывалось, зачем. Неужели Мик был как-то связан с мертвой женщиной на земле? Неужели он во всем виноват? Мог ли человек испортиться так быстро, после того как лабрадор его покинул?
Это были вопросы, над которыми я не хотел думать слишком долго, так что я повернулся и направился назад, к Шарлотте.
Но проходя мимо кустов, я услышал голос. Я взглянул на куст, но не смог ничего учуять.
– Принц, погоди.
Я узнал голос и тут же решил, что мой разум меня подводит. Куст качнулся и затрещал. Ветки ломались, когда из них выбиралось существо. Мой разум определенно меня подводил.
Потому что передо мной, пусть изменившимся, стоял мой наставник. Мой маяк.
Это был Генри.
