Глава 30

Когда бэтмобиль затормозил возле студии «Панесса», Робин уже стоял там, прислонившись к стене. Героя, который теперь носил имя и костюм Робина, звали Тим Дрейк, и он был напарником Бэтмена вот уже несколько лет.

Его предшественником был Джейсон Тодд. Бэтмен впервые встретил его, когда Джейсон был всего лишь мелким воришкой, затем привел в дом Брюса Уэйна для реабилитации. Казалось, это сработало, но Джейсон пытался бунтовать всякий раз, как Бэтмен отдавал ему прямой приказ. Нежелание Джейсона играть по правилам привело к его похищению.

«Ломик опускается вниз, дробя кости и плоть».

Джокер убил Джейсона Тодда, и Бэтмен пообещал, что больше никогда не возьмет себе напарников. Он не собирался подвергать риску чью-либо еще жизнь. Больше года Бэтмену удавалось сдерживать обещание, но затем подросток по имени Тим Дрейк умудрился пробраться в поместье Уэйнов. Посмотрев нарезку выступлений Дика Грейсона в его цирковые дни, и сравнив их с записями приключений Бэтмена и Робина, Тим пришел к выводу, что под маской напарника Темного рыцаря скрывался именно юный циркач.

А это означало, что Бэтменом был Брюс Уэйн. Тим Дрейк вооружился доказательствами, от которых Брюс не смог отмахнуться. Подросток разгадал тайну, которую не сумели раскрыть величайшие преступные умы Готэма.

Тим потратил целый год, изучая историю Дика Грейсона и его опекуна, Брюса Уэйна. Он прочел все новостные репортажи о смерти родителей Брюса, которому на тот момент было девять лет. Пока Тим проводил свое расследование, первый Робин решил начать сольную карьеру в качестве Найтвинга.

Никто не знал наверняка, убил ли Джокер Джейсона Тодда на самом деле. Джокер сказал, что убьет мальчишку, если жители Готэма проголосуют за его смерть. Но Бэтмен знал, что голосование было обманом. Как бы оно ни закончилось, клоун в любом случае планировал убить Джейсона.

В конечном итоге, публика никогда не увидела само убийство, ее внимание переключилось на очередной скандал или обман. Никто не видел, как безумный клоун махал ломиком, обрывая жизнь подростка. Только Бэтмен знал, что Джейсон Тодд мертв – Джокер заснял процесс убийства на пленку в качестве гротескного доказательства содеянного. Однако Бэтмен осознал, что помимо него никто больше не будет скорбеть о потери. Так что Темный рыцарь удержал эту чудовищную боль при себе.

После смерти Робина поведение Бэтмена становилось более неустойчивым. Он стал казаться злее и, если это вообще возможно, еще более жестоким, чем прежде. Тим осознал всю опасность ситуации. Бэт- мен должен был контролировать собственные эмоции, а не позволять им управлять собой. Он нуждался в ком- то, кто обеспечил бы ему связь с реальным миром.

Ему был нужен новый Робин.

Новая, молодая совесть.

И Тим был твердо намерен им стать.

Потребовался целый год, прежде чем Бэтмен принял присутствие Тима, но в конечном итоге настойчивость мальчишки окупилась на все сто. Он стал новым Робином, и его работа не ограничивалась лишь помощью в защите города. Он должен был защищать еще и душевное равновесие Бэтмена.

Робин прибыл на студию «Панесса» за считанные мгновения до напарника. Когда показался Бэтмен, Робин покосился на запястье, словно бы проверяя часы, и подчеркнуто театрально зевнул.

– Остановился заточить бургер? – поинтересовался он. – Я тебя жду уже, наверное, целую вечность.

– Ну или как минимум две минуты, – с улыбкой ответил Бэтмен, – это же тебя я видел, когда тормозил.

– Эти две минуты тянулись словно несколько часов, – ответил Робин. – В любом случае, я прочел те файлы. Мы ищем людей, которых заразил Джокер, верно?

– Четырем невиновным людям по ошибке перелили его кровь, – произнес Бэтмен, – и теперь она медленно превращает их в Джокера.

– Нехорошо.

– Ты готов?

– Я прихватил мой посох бо. Что еще мне может понадобиться?

Не дожидаясь ответа, Робин развернулся и направился на территорию студии.

Бэтмен услышал шаги позади и развернулся. Там стоял Джокер, одетый в фиолетовый комбинезон. В руке он сжимал проржавевший ломик и неторопливо колотил им по ладони другой руки.

– Ты можешь сразу же проваливать, Джокер. Я знаю, что ты не настоящий.

– Сказал мужик, который разговаривает сам с собой. Ты помнишь этот ломик, Бэтмен? Он по-прежнему заляпан кровью. Кровью Джейсона Тодда. Но мне вот интересно, сколько крови Тима я должен буду пролить, чтобы полностью искупать в ней ломик?

– Ты не настоящий, – повторил Темный рыцарь, – я тебя не слушаю, – добавил он, направляясь в сторону студии следом за Тимом.

Но сам Бэтмен-то знал, что на самом деле он его слушает.

В первом здании их поджидала почти дюжина громил с винтовками. Все они столпились внутри маленького помещения, отчего им было сложно воспользоваться оружием без риска случайно подстрелить кого- то из своих. Бэтмен и Робин сполна воспользовались преимуществом стесненных условий. Они двигались быстро и следили за тем, чтобы в любой момент они оставались окружены стеной из вынужденных человеческих щитов.

Робин кинулся в ноги ближайшему наемнику и несколько раз ударил посохом, быстро и болезненно, отчего громила повалился на пол, дико и безостановочно вопя.

«Этот парень станет разочарованием для любой женщины до конца своих дней», – подумал Робин, усмехаясь собственной шутке. Проскользнув мимо, он толкнул поверженного противника в другого наемника, дезориентировав его на время, достаточное для того, чтобы Бэтмен успел выдернуть его оружие и двинуть им же парню по лицу.

Бэтмен ухватился за то, что осталось от винтовки и принялся пользоваться ею как боевым посохом. Он быстро и сильно опустил винтовку вниз, перебивая коленную чашечку очередного наемника, мигом рухнувшего на пол. Затем Темный рыцарь справился с другим противником, который, будучи выше двух метров ростом, возвышался над ним. Робин тем временем схватил еще одного громилу за воротничок и опрокинул его на землю. После этого он перепрыгнул через голову и приложил свой посох о затылок солдата, эффективно выводя его из строя.

Джокер шел сквозь толпу прогулочным шагом, по- прежнему хлопая покрытым кровью ломиком по раскрытой ладони.

– Для Робина номер два обстоятельства сложились не самым лучшим образом, не правда ли? – издевался он. – Божечки, это определенно были старые добрые дни. Ты помнишь их, Бэтс?

Внезапно они перенеслись туда, в последнее место на Земле, где Бэтмен хотел бы оказаться – в давным-давно заброшенное крыло Лечебницы «Аркхем». Из вентиляционных шахт доносились стоны страдающих заключенных, молящих об освобождении и прекрасно знающих, что они никогда не обретут свободу.

Джейсон Тодд был там. Он понятия не имел, что скоро умрет.

Студия «Панесса». Еще один солдат запрыгнул Бэтмену на спину и приставил дуло пистолета к затылку Темного рыцаря. Награда Пугала скоро окажется у него в кармане.

Но Бэтмен внезапно рванулся в обратную сторону и впечатал наемника в стену позади него. Хватка солдата ослабла, и Бэтмен вырвался на свободу, развернулся и апперкотом в живот отправил противника на пол.

Трое наемников устремились навстречу двум героям. Бэтмен сцепил пальцы в замок, Робин взвился в воздух, приземлился на сцепленные руки, и Темный рыцарь метнул его на троицу нападавших. Робин извернулся в воздухе и врезался во всех троих ногами вперед. Приземлившись на пол, Тим метким ударом посоха сшиб ближайшего противника с ног, затем ударом локтя в голову вывел его из строя.

Эта ужасная дыра глубоко во внутренностях Лечебницы «Аркхем». Внутри его поджидают двое огромных мужчин, которые выглядят достаточно сильными, чтобы побороть слона. Но на их лицах отчетливо читается страх. Они боятся третьего человека, который выходит из темноты. Маленький. Тощий. На длинном тонком лице широкая, искривленная улыбка. Его кожа была розовой, но этот цвет казался неестественным.

Студия «Панесса». На ногах осталось всего четверо наемников, и они боялись. Бэтмен и Робин вывели из строя большую часть их товарищей, даже не вспотев.

Один из громил решил, что с него хватит. Он убьет этих двоих, даже если для этого потребуется перестрелять своих собственных товарищей.

Он вставил в свою винтовку новую обойму и открыл огонь, расстреляв весь магазин. Бэтмен пригнулся, и пули пролетели над его головой, прошив одного из оставшихся наемников.

Теперь их осталось трое.

«Аркхем». Человек с длинным лицом и фальшивой розовой кожей. Этот розоволицый человек держал Джейсона на прицеле, пока большие громилы держали и избивали его. Лицо. Живот. Еще раз. И еще раз. И все это время Джокер смеялся шутке, которую никто больше не понимал. Амбалы разошлись в стороны, и Джокер подошел к мальчишке, поигрывая зажатым в руках ломиком. Он остановился и ласково улыбнулся Джейсону.

– Время шоу, – произнес он.

Джокер врезал ломиком по голове Джейсона, раскалывая ее на части. Затем он замахнулся и ударил снова, на этот раз по шее. Затем еще раз по лицу, по затылку. Бэтмен продолжал смотреть, не в силах избавиться от наваждения. Он не мог помешать им. Его там не было, но он видел каждое мгновение убийства Джейсона.

Каждую.

Чертову.

Секунду.

Студия «Панесса». Наемник не сдавался. Он выстрелил снова, на этот раз с более близкого расстояния. Четыре пули угодили в грудь Бэтмену и застряли в его укрепленной броне. Стрелок на мгновение остановился, будто бы в ожидании, когда Бэтмен упадет на пол, но вместо этого Темный рыцарь взвился в воздух и набросился на него.

Страх на лице громилы рассказал все, что нужно было знать. «Слухи правдивы. Чертов Бэт на самом деле демон».

По-прежнему сжимая в руках винтовку, стрелок попятился назад, отчаянно размахивая оружием перед собой. Пока он не сводил глаз с Бэтмена, Робин подскочил к нему со спины и толкнул противника в сторону Темного рыцаря. Бэтмен наотмашь ударил наемника в живот, и парень повалился на пол, хватая ртом воздух.

Теперь осталось всего двое наемников. Бэтмен вытянул вперед открытую ладонь.

– Вы же не хотите драться всерьез? Ведь на самом деле вы не верите в то, что вам удастся нас одолеть. Так что я предлагаю сделку. Если вы останетесь здесь, когда я досчитаю до трех, на своих двоих вы отсюда не уйдете.

Раз...

Два...

Последние двое наемников выскочили из комнаты.

К черту Пугало.

Лечебница «Аркхем». Джейсон остался умирать на полу. Он не видел, как люди Джокера покинули эту чертову дыру. Он не видел, как сам Джокер закинул ломик себе на плечо, затем прогулочным шагом ушел из помещения. Он не видел ничего.

Кроме динамита на полу.

Включился таймер.

Джейсон пополз к закрытой двери, зная, что он не успеет даже добраться до нее, не то, что открыть.

Затем бомбы перестали тикать.

Умирая, Джейсон Тодд услышал, как затихает в отдалении смех Джокера.

А затем осталась только тишина.

Навсегда.

Студия «Панесса». Тим Дрейк был рядом, но теперь ему нужно было уходить, прежде чем Джокер поступит с ним также, как с Джейсоном.

Все, кого знал Бэтмен. Все, о ком он заботился. Они только и делали, что умирали на его дежурстве.

На его дежурстве.