Глава 28
Вертолет и часть дирижабля скрылись за облаками, которые низко висели над городскими островами. Иногда складывалось впечатление, что Готэм вечно укутан облаками, покрывающими город неизменным чувством безнадежного мрака. Но облачный покров также предоставлял полиции богатый выбор мест, на которые можно было отражать бэт-сигнал, предупреждающий Темного рыцаря о любом надвигающемся кризисе.
Учитывая, насколько сейчас Гордон разгневан, Бэт- мен боялся даже представить, сколько еще времени простоит бэт-сигнал.
«Гордон... Барбара? То изображение Барбары».
Бэтмен обернулся и увидел компьютер, которым пользовался Пугало. Крейн разбил монитор, но жесткий диск не пострадал. Достав USB-кабель, Темный рыцарь подключил системный блок к своей перчатке и скачал содержимое компьютера. Вся эта информация могла оказаться полезной, но первым делом Бэтмена интересовала та фотография Барбары.
На голоэкране перчатки появилась целая серия изображений, и Бэтмен быстро пролистал их. Найдя фотографию Барбары, Темный рыцарь быстро сообразил, где ее держат. Девушка находилась в одной из камер в пентхаусе Пугала в Чайнатауне – той самой самодельной тюрьме, из которой Бэтмен освободил Ядовитый Плющ.
* * *
Бэтмен приземлился на крышу здания в Чайнатауне. Без промедления он толкнул дверь и оказался внутри. Здесь не было никого, кто мог бы ему помешать, а комната, в которой держали Плющ, была по-прежнему пуста. Бэтмен сверился с показаниями сканеров и обнаружил один-единственный тепловой сигнал в четырех метрах к югу от его текущей позиции.
В соседней комнате.
Эта дверь была заперта. Бэтмен обрызгал ее взрывным гелем и устроил маленький, управляемый взрыв. Дверь распахнулась, и Темный рыцарь увидел поникшую Барбару, неподвижно сидящую в кресле. На столе рядом с ней стоял графин с водой. Позади него лежал пистолет.
Противоположную стену украшал ряд выключенных мониторов, в остальном комната была полностью пуста. Как и Плющ, Барбара находилась в клетке, только в отличие от Памелы Айсли, в ее темнице не было металлических прутьев, камера была сконструирована как большая прозрачная коробка. В стенах было проделано несколько вентиляционных отверстий, чтобы узник не задохнулся от нехватки кислорода, но в остальном в ней не было ни окон, ни дверей. Даже швы, казалось, были надежно сварены вместе.
Бэтмен обошел клетку, постучал по стеклу, но безжизненная фигура в кресле никак не отреагировала. Внезапно рядом с ним очутился Джокер. Клоун также колотил по стеклу, насвистывая мелодию из «Паяцев» Леонкавалло.
– Что, мы спешили в такую даль, а Пугало уже прикончил ее? – Его злейший враг покачал головой. – Вот где настоящий отстой. У парня нет никакого чувства такта.
Бэтмен огляделся по сторонам в поисках каких-либо следов Пугала.
– Крейн, я знаю, что ты наблюдаешь за мной, – произнес он, – тебе вовсе не обязательно это делать. У тебя есть я. Оставь ее в покое.
Ряд мониторов, стоящих позади камеры, внезапно ожил. На экранах появилось изображение Пугала.
– Ооо, Бэтмен, ты видишь этого мерзкого парня с пальцами-иголками? – дразнящим тоном поинтересовался Джокер. – Я таааак напуган.
– Довольно, клоун, – сказал Пугало, – страх – это искусство, так что позвольте мне руководить постановкой этого шоу.
«Как он может видеть Джокера?», – подумал Бэтмен. Барьер между реальностью и иллюзией с каждой секундой становился все более хрупким. И все же у него не было иного выбора, кроме как позволить ситуации развиваться своим чередом.
Джокер поклонился в фальшивой учтивости.
– Может, я не так понял Мешкоголового. Продолжай свое шоу. Я жду. Но сделай все как надо.
Внезапно Бэтмен услышал шипение газа и увидел, как токсин Пугала проникает в клетку через вентиляционное отверстие в полу. Затем глаза Барбары распахнулись – она была без сознания, но живой.
– Чт-что происходит? – спросила она. Ее голос треснул, девушка едва могла говорить.
– Барбара! – закричал Бэтмен, но она не слышала его. Ее глаза расширились, и Бэтмен понял, что она видит. Подобно посетителям закусочной Поли, она видела не людей, а демонов. Или, в ее случае, одного- единственного демона. Но и подобный вид оказался перебором для ее накачанного токсином разума. Девушка закричала.
Голос Пугала звучал из передатчика Бэтмена, но обращался он напрямую к Барбаре.
– Ты видишь этот ужас за стеклом? – спросил он. – Этого монстра, который станет твоим концом? Ты знаешь, что он хочет воспользоваться своими когтями и разорвать тебя на кусочки. Он хочет пировать твоей кровью и твоими останками и наблюдать за тем, как ты умираешь. Но, хуже всего, он хочет превратить тебя в еще одного монстра. В еще одно проклятое создание. Ты же этого не допустишь, верно?
Бэтмен отчаянно пытался докричаться до Барбары.
– Барбара, не слушай его. Это я.
Но девушка по-прежнему не слышала Темного рыцаря.
– Нет! – крикнула она. – Ты меня не убьешь. Я тебе не позволю. Пугало, пожалуйста, не позволяй ему...
– Ты знаешь выход из ситуации, Барбара, – ответил Крейн, – ты знаешь, что нужно делать. Так сделай же.
На глазах Бэтмена Барбара потянулась за лежащим позади графина с водой пистолетом. Она схватила оружие и махнула им в сторону Бэтмена.
– Отойди от меня.
– Нет, – сказал Темный рыцарь, – Барбара, не делай этого.
– Слишком поздно, Бэтмен, – с убийственной радостью в голосе ответил Пугало. – Ты несешь смерть каждому, кого любишь.
– Крейн прав, Бэтс, – согласился Джокер, – ты реально приносишь несчастья.
– Барбара, – отчаянно произнес Бэтмен, – я уйду из комнаты и больше не вернусь. Убери пистолет. Прошу тебя, Бога ради, не вздумай им пользоваться. Обещаю, я оставлю тебя в покое.
– Я тебе не верю, – ответила Барбара, и прислонила дуло пистолета к подбородку.
Она спустила крючок. Прогремел выстрел.
На глазах Темного рыцаря мертвое тело девушки сползло на пол. Бэтмен упал на колени и зарыдал. Он подвел Барбару Гордон... опять.
– Вот это было по-настоящему хладнокровно, Бэтмен, – заявил Джокер, усевшись на стул, который еще мгновение назад занимала Барбара. Он приставил указательный палец к виску. – Бах! Пуф! Так хладнокровно. Даже я никогда не заходил так далеко.
Второй Джокер мерил шагами камеру позади первого.
– Подумать только, если бы ты не вломился сюда, весь такой монстроподобный и злобно рычащий, она по-прежнему могла бы быть жива. Но нет. Тебе ведь нужно было доказать свой мачизм экстра-класса, не так ли?
Появился третий Джокер. Он склонился над телом, обмакнул палец в кровь Барбары и словно чернилами принялся писать на стенах клетки.
– У меня есть идеальная эпитафия для ее надгробного камня. «Покойся с миром, Барбара Гордон. Сколько раз Бэтмен подводил тебя? Сколькими способами он уничтожал тебя?» – Джокер повернулся к Темному рыцарю и расхохотался. – Знаешь, если бы мне было хоть какое-то дело до нее, прямо сейчас я бы рыдал горючими слезами.
Первый Джокер подошел к прозрачной стене и подул на нее. Стекло запотело, и безумный клоун нарисовал на образовавшемся конденсате смайлик.
– Но вот хорошие новости. Моя смерть, а теперь, может быть, и ее, приободрит всех канализационных крыс Готэма. Они все примут свое безумие. – Он прошел сквозь прозрачный барьер. – Этого достаточно, чтобы заставить меня почувствовать гордость.
Бэтмен бросился на Джокера, но галлюцинация растаяла, стоило Темному рыцарю сомкнуть руки на ее горле.
– Новые кошмары. Ничего кроме кошмаров, – пробормотал он себе под нос. Бэтмен выпрямился, заглянул в камеру и увидел, что она пуста. В ней не было ничего, даже простого стула.
Может, Барбара действительно была мертва, но Бэтмен был готов поставить свою жизнь на призрачную надежду, что Пугало еще с ней не закончил. Если он хотел заставить Бэтмена страдать, его поджидают новые испытания.
Темный рыцарь вернулся к бэтмобилю, рухнул на переднее сиденье и связался с Альфредом. Плечо пульсировало болью.
– Сэр, вы нашли ее? Мисс Гордон?
– Крейн играет со мной в игры. Он заставил меня увидеть Барбару. Она была заперта в клетке. Я смотрел, как она пускает себе пулю в голову. Но после этого... Альфред, ее там не было. Ее никогда там не было.
– То есть, она все еще может быть жива, сэр?
– Я не знаю. Я добрался до точки, в которой уже не уверен, что то, что я вижу перед собой, реально, или же еще один плод его проклятых галлюцинаций.
– Мне так жаль, сэр. Богом клянусь, как бы я хотел оказаться там рядом с вами.
– Я тоже, Альфред. Мне бы не помешало сейчас дружеское лицо. Когда ты только и делаешь, что смотришь в глаза аду... что ж, это портит тебя. А тот факт, что кровь Джокера смешалась с токсином Пугала, только делает еще хуже все, что я вижу и творю. Но если Барбара и в самом деле погибла, я знаю, что это не из-за того, что когда-либо сделали она сама или ее отец. Если она и в самом деле погибла, то ее убили из-за меня.
– Вы не можете предполагать, что мисс Гордон мертва, сэр. У Пугала нет никаких оснований убивать ее. Мертвой она для него бесполезна. Но живой он может продолжать использовать ее... а возможно, и управлять ею.
– Эй, Бэтс, ты знаешь, что выглядишь так, будто тебя поездом переехало?
Бэтмен повернулся и увидел Джокера. Клоун сидел рядом с ним и бренчал на укулеле.
– Может, если бы ты просто ушел и отдал лечебницу сумасшедшим, то не осталось бы ничего, что можно было тебе предъявить. Ты мог бы развалиться на пляже на Гавайях, заказать себе парочку «Май Тай» и понежиться на солнышке. И вот что я скажу. Я бы даже отдал тебе рубашку с собственного плеча, – сказал Джокер, – конечно, на ней засохло несколько кровавых пятен, но со временем ты бы перестал обращать на них внимание.
Бэтмен закрыл глаза и отрубил весь внешний шум. Когда он снова открыл их, Джокер исчез.
– Сэр? Сэр? Вы там? – пытался докричаться до него Альфред.
– Я... да, я здесь, – ответил Бэтмен, – я здесь.
– Вы нужны жителям Готэма.
– Для чего? Для того, чтобы я подвел их точно также, как я подвел всех, кто мне дорог?
– Сэр, вы сами на себя не похожи. Так что выслушайте меня. Вам нужно сфокусироваться.
– Сфокусироваться на чем? На злодеях? Ты знаешь, сколько их сейчас на улицах города? И каждый пытается убить любого, до кого сможет дотянуться. Или, может, на схеме Пугала? Или на Джокере, или... Ты не понял, Альфред? Впервые с того момента, как я надел эту маску, я боюсь, что взвалил на себя слишком много. И у меня не осталось времени, чтобы сделать хотя бы часть из того, что должно быть сделано.
– Вот в чем вы ошиблись, сэр. Вы всегда говорили, что будете концентрироваться на одной вещи за раз. Выполнив одну, переключаетесь на следующую, и так далее. Так что сейчас вам нужно отыскать «Шквальный ливень» Пугала. Это лишь вопрос времени, когда он найдет способ воспользоваться устройством. Так что, возможно, нам стоит на время отложить вопрос судьбы мисс Гордон в сторону и заняться исключительно Пугалом.
Джокер похлопал Бэтмена по плечу.
– Гадаешь, как ты сможешь с этим жить? А ты представь, что чувствует папаша Гордон. Сперва он видит, как я стреляю в его маленькую девочку и превращаю ее в инвалида. А теперь они превратят девчонку в интернет-сенсацию. Он увидит видео, на котором ты пугаешь его дочурку до чертиков, пока она, наконец, не вышибает себе мозги. Знаешь, может, мне стоит отправить ему пару карманных изображений произошедшего? Ну знаешь, шутки ради.
– Мастер Брюс, – произнес Альфред, невольно прерывая монолог Джокера. – Мисс Гордон по- прежнему может быть жива. Так что, если вы хотите спасти ее, нужно начинать... прямо сейчас.
– Твой дворецкий – болван. Девчонку уже не вернуть. Вот что я тебе скажу, дай-ка дяде Джею порулить. И все снова станет чудненько.
– Сэр? Вы меня слышите? Пожалуйста, сэр, поговорите со мной.
– Альфред?
– Слава Богу, – выдохнул Альфред. – Вы в порядке?
– Нет, Альфред. Но ты прав. Как обычно. Первым делом я должен отыскать «Шквальный ливень». Попытайся настроиться на его особое поле. Если у нас есть шанс найти его, стоит это попробовать.
– А чем вы займетесь тем временем?
– Я предположу самое худшее, Альфред. Скажем, машина сделает свое дело, и город утонет в токсине страха. Я должен найти способ нейтрализовать его воздействие на жителей.
– Понимаю, к чему вы клоните, сэр. Но удастся ли вам найти с ней общий язык. Захочет ли она помочь вам после вашей долгой и проблемной совместной истории?
– У нее нет выбора, – ответил Бэтмен. – Ядовитый Плющ – это единственный человек, который способен помочь нам спасти Готэм. И что бы ни случилось, я заставлю ее это сделать.
