Глава седьмая. Про морские путешествия и пользе таковых для общего дела

— Они мне еще будут угрожать! Как водичка, кровнички!? — довольный свершенным комбинатор стоял на краю палубы глядя, как бойцы пытаются выбраться на лодку.

— Тебе не жить, тварь! — донесся с низу вопль взбешенного гнома.

Олег Евгеньевич выразил свое отношения к подобного рода угрозам еще одним смачным плевком и судя по воплям гнома не промахнулся. Оставив своих новоиспеченных кровников, Командор повернулся к шокированным отвратительным поведением пиратам. Те, злые и хмурые с раздражением глядели на столь наглого и беспринципного гостя. Прочувствовал остроту ситуации и Агастас, он стоял немного впереди свою абордажные саблю брюнет так и не успел убрать в ножны и видимо теперь уже не собирался.

— Здрасти, — с безмятежностью, граничившей с фантастическим спокойствием и пофигизмом, поздоровался «ужасный» с кровожадными хозяевами морей, — мне тут весточку передали, что со мной желает поболтать какая-то там борода.

Растолкав несколько ломовых бойцов на первый план выбрались три персонажа: барышня дроу в облегающем кожаном костюме, могучий гном с непомерно рыжей бородой и кобольд, покрытый татуировками словно детская книжка-разукрашка.

— Это три столпа братства, — еле слышно подсказал Агастас, — Самые сильные капитаны.

По большому счету подобная компания должна была произвести на нашего героя неизгладимое впечатление. Обычный человек завидев подобные полу криминальные и откровенно криминальные физиономии старался ретироваться, не привлекая к себе особого внимания. Вот только Олег Евгеньевич Бендер никогда не относился к этой недостаточно мужественной группе обывателей, напротив, после своего попадания в заботливые ручки инструктора Татарина характер «отставного» военного сильно изменился и встречи с подобными субъектами приносили Олегу колоссальное удовольствие. И пускай наш герой сейчас был жалкой тенью от себя былого, но память никуда не делась, а осознание того момента, что смерти в этом мире не существует еще сильней подзадоривало собственное эго.

Командор с непринужденным видом обошел напрягшегося Агастаса и пройдя по прямой шагов семь остановился напротив этой троицы.

— Не сказать, что я рада приветствовать тебя на палубе «Полночной звезды», — начала разговор барышня дроу, — но положение обязывает. Меня зовут Агата. КапитанАгата, — представилась пиратка, — и это мой корабль.

Командор молчал нагло и местами даже похотливо рассматривая симпатягу капитаншу.

— Ты бы глазенками своими, поаккуратней шарил, — предупредил татуированный кобольд, — у этой симпатичной бабенки дикий норов. И она чертовски хорошо умеет провожать на тот свет тех, кто подобным образом на нее пялится.

— Да ты что? — довольно нагло и почти моментально откликнулся Олег, — а я думал бабы на борту — дурная примета? Или эта конфетка переубедить всю свою команду?

Капитан Агата как-то разом изменилась в лице. Татуированный кобольд попытался перехватить руку дроу, но не преуспел. Тонкая длинная игра со свистом рассекла воздух и оставила алую нитку раны на скуле. Тонкая алая нить набрала цвет и по щеке потекла кровь. Олег Евгеньевич утер ладонью щеку, с безмятежным видом поглядел на вытертую кровь и довольно произнес:

— Неплохо, для бабы, но ты, милашка, промахнулась. Нужно было целиться в голову. Или ты туда и целилась?

Агата замахнулась второй рукой, но на этот раз кобольд успел перехватить бросок:

— Успокойся, капитан Агата! — наставительно потребовал покрытый татуировками капитан, — он специально нас провоцирует.

— Отпусти меня, — зло потребовала дроу, — если этот идиот хочет поскорее склеить ласты, то я ему помогу!

— Он бессмертный, — наконец подал голос гном с ярко рыжей бородой, — все твои попытки четны, красавица. Да и убить его ты еще успеешь. А сейчас нам нужно обсудить общие и очень важные вопросы. Не забывай мы сами пригласили его к разговору.

Слова авторитетного гнома слегка остудили пыл метательницы игл, и вырвав свою руку из руки кобольда девушка встала на прежнее место вернув иглу в перевязь.

Татуированный капитан ощерился:

— Добро пожаловать, Командор, на сходку старших капитанов пиратского вольного братства. Капитана Агату я тебе уже представил. Меня знают во всех морях, как Барона Тинга. А это предводитель нашего братства — Рауль Кровавая Борода, — отрекомендовал своего старшего кобольд, — честно говоря, о тебе ходит множество различных слухов. Многие утверждают, что ты весьма неадекватная личность.

— Чего только стоил эпизод с его личной помощницей на «параде чемпионов», — с язвой напомнила пиратка, — какой нужно быть мразью, чтоб свою собственную преданную помощницу несколько десятков раз на перерождение отправить, да еще и посреди боя!

— Зайка, заткни сувою пасть, — спокойно снисходительным тоном попросил Олег, — у тебя свои методы работы с персоналом, а у меня свои.

Если бы взгляд женщины мог испепелить, то одиозный лидер «няшных» сейчас бы пылал ярче солнца рассыпаясь в пепел и дико вопя от боли.

— Командор, я прекрасно понимаю, что ты бессмертный, — довольно спокойно произнес Рауль, — возможно даже ты не желаешь с нами общаться. Вот только оскорблять капитанов братства я тебе не позволю. Еще хоть одна оскорбительная реплика в адрес моих подопечных и переговоры подойдут к концу. Я разрешу Агате осуществить все свои фантазии с твоей неадекватной персоной. А после мы всем составом прогуляемся на берег, где мирно дремлют те, кого ты защищаешь.

С одной стороны, неугомонная натура «ужасного» требовала ответа на столь провокационную просьбу, причем в самой грубой и оскорбительной форме. За поселок наш герой не переживал, наверняка дозорный со стороны площади видели запущенный в небо файер и скорее всего подготовились на всякий пожарный к встрече, а с другой стороны вопила интуиция, которая в последнее время ошибалась крайне редко. Интуиция вопила что нужно потянуть время.

— Ладно, раз уж я сюда прибыл, давайте побеседуем, господа пираты!

— Вот и славненько! — довольно прокомментировал гном.

Дальнейшие важные переговоры проходили на широкой палубе корабля. Олег Евгеньевич рассчитывал на более приватную беседу в каким-нибудь закрытом помещении, но условия братства требовали присутствия большого количества свидетелей из простых моряков, а поэтому, корсары шустро соорудили стол из большой пустой бочки и деревянного щита, а по четырем сторонам расставили бочки поменьше в качестве импровизированных стульев и когда гости и хозяева мероприятия расселись, а стальная братия заняла места вокруг слово взял авторитетный гном Рауль. Для начала, рыжебородый закатил бодрую речь о пиратском братстве и ее отчаянных бойцах, после, видимо, специально для Командора, Рауль упомянул о размерах своего флота и о том факте, что представители братства есть практически в каждом море. Далее рыжебородый гном изящно подметил, что очень многие корольки приморских королевств предпочитают откупаться от пиратской братии золотой монетой и даже, как должное указал расценку на эту не самую дорогую услугу, не более десяти процентов от стоимости ввозимых морем грузов. Сама формулировка, не более десяти процентов, как бы намекала, что эти ребята вполне разумны и договора способны. Вот только, на кой ляд были все эти песни Комбинатор пока въехать не мог. Если пираты решили пощипать его за кошелек, то это глупо, ну не имелось пока у Олега Евгеньевича собственного флота, а те два корабля, что наш герой планировал пустить в оборот сейчас лежали на морском дне погребенные обломками пирса, да и с ранее высказанными мыслями по поводу договоренности о новом свободном порте эти явно вымогательские намеки почему-то не бились.

Олег Евгеньевич даже начал подумывать, что Агастас его провел и обманом затащил на эту посудину. Но одного брошенного на Красавчика взгляда хватило, чтоб понять ошибочность подобной мысли. Агастас был озадачен ровно так же, как и Командор. Брюнет стоял чуть в стороне от «ужасного» по-прежнему не убирая саблю в ножны.

— На фоне ранее сказанного, — подвел итог Кровавая Борода, — мы — пиратское братство, предлагаем тебе выгодную сделку. Корабли с твоими метка мы не будем трогать ни под каким предлогом, они могут запросто курсировать через наши воды и стоить это удовольствие тебе будет ровно восемь процентом от стоимости груза.

Неожиданно, как это бывает, до Олег дошло, что морские братишки и не собираются договариваться о постоянном спокойном порте. Да и о каком порте сейчас могла идти речь, пирс был полностью разрушен. Эти жадные до чужого золота авантюристы, потеряв множество основной источник дохода попросту решив подмять еще один. Агастас говорил, что «Жемчужные» заняли те порты, в которые раньше не боялись входить корабли братства. Хан Шай попросту отжал часть бизнеса этих бандитов и запечатал их на их тайной базе. Сейчас единственное место которое корсары могут трясти — это небольшой рыбацкий поселок Оран и их местный банкир. Доходило это все до нашего героя долго, если бы сейчас здесь был Виктор, то он бы сходу разобрался в ситуации. Но Виктора рядом не было, а Командор сам пожелал совершить ночной морской променад к этим «милым» существам. Какой-то частью своего буйного разума наш герой отдавал себе отчет, что попал он не слабо и что возможно Агастас уже не вернется к своей ненаглядной Архэи живым, но чутье по-прежнему твердило, что все будет хорошо.

— Такое щедрое предложение мы делаем не каждому, — нарушил ход размышлений Командора гном.

— Очень интересное предложение, вот только на сколько оно целесообразно, — принялся в слух рассуждать Командор, — ну допустим вы сейчас контролируете морские пути к бывшему королевству Оран. Возможно даже, несколько предназначавшихся мне кораблей сейчас находятся у вас.

— Какое правильное предположение, — ощерился кобольд.

— Возможно даже, от капитанов этих кораблей вы и узнали о том, что грузы в наше королевство поступают по морским путям, — не обращая внимания на Тонга продолжил излагать свои мысли Командор, — вот только, на кой мне во всей этой комбинации нужны вы? Мне проще не закупать грузы какое-то время. Ну скажем, год или полтора. А вы, либо сами друг друга перережете без денег, либо до вас доберутся «жемчужные». А уже потом…

— Если братство вырежут «Жемчужные», то тебе потом придется платить на порядок больше, — закончил мысль за Командора Рауль, — два королевства по соседству уже находятся под пятой «жемчужных» и их очень не по-детски обложили налогами. Когда не станет нас, они придут и к тебе. Мы последний препон на их пути. Они придут всей своей огромной армией. И что ты тогда будешь делать, человек?

Как раз в этих предположениях и была коренная ошибка Рауля. К своей великой неудаче он не знал, что «Жемчужные» уже пробовали Командора на зубок. И результат им не очень понравился.

— Что же я буду делать? — задумался Командор, тарабаня пальцами по щиту стола, — наверное, ничего. Точно, я ничего не буду делать. Я просто буду стоять на берегу моря и смотреть, как их корабли будут топить ваши. А когда с вами будет покончено, то вновь начну закупать и возить судами лес. Кстати, ты не в курсе, где можно закупиться по дешевке?

Ответ взбесил всю пиратскую братию, бойцы вокруг загалдели, а некоторые даже схватились за оружие. Не выдержал и сам Рауль, гном поднялся на ноги уперев свои могучие кулачища в стол. Взгляд у гнома был бешенным, зато у Командора он был холодным и полным стали, человек смотрел на пиратских бонз без страха и опаски.

— Сядь, на место! — жестко потребовал Олег, — мы еще не закончили переговоры!

— Я тебе уже все сказал! — бешено, сверкая глазами ответил гном.

— А я еще нет! — для большего артистического эффекта наш герой даже поднялся из-за стола и подобно гному облокотившись на кулаки склонился над щитом стола.

Секунд десять человек и гном играли в гляделки стараясь испепелить друг друга злобными взглядами.

— Я еще не закончил! — повторил Олег.

— У тебя две минуты, — со злостью откликнулся гном.

— Вот и прекрасно, — совершенно мирно, по-доброму произнес Олег и уселся на свое место, — что ж, ваш взгляд на общую ситуацию мне понятен. Вы, наверное, нашли обыкновенного рядового лоха в моем лице. Вот только я вас разочарую, это совсем не так…

Договорить планируемое Командор так и не успел, все три корабля оказались в странном светящемся круге. Нечто подобное Олег уже видел, когда «жемчужные» пытались захватить его персону, правда на этот раз круг был на порядок больше и народу находилось в нем так же на порядок больше. Круг сошелся куполом над кораблями, и все обитатели в один момент превратились в статуи. Единственным кто успел что-либо сделать была Агата. Она одна успела уйти в теневую изнанку почти мгновенно проделав какой-то пас руками.

Сейчас, когда все замерли, Олег сумел прекрасно рассмотреть происходящее. Этот странный купол вызвали те же существа, что попробовали спеленать его в прошлый раз, правда, на этот раз рисунок горел на морских волнах странным синеватым огнем, а песчаники на небольших лодка расположились по кругу, делая свои странные пасы руками. Когда и как подплыли эти тихие колдуны никто так понять и не смог, и уж тем белее не было понятно, как они поставили эту исполинского размера ловушку. Небольшая лодчонка живо пересекла барьер и без каких-либо затруднений направилась в сторону «Полночной звезды». Всю эту картинку было прекрасно видно краем глаза, за этим же судорожно наблюдал и гном, на его лбу выступила испарина. На мгновенье Рауль отвлекся от периферии и зло сверкнул глазами в сторону «ужасного». Трудно было не понять эмоции попавшегося в ловушку вожака пиратов, гном был готов разорвать Командора, вот только руки были коротки. Олег Евгеньевич поглядел в глаза гному и пропал в теневой изнанке. Правда и в теневой изнанке было не так уж и скучно, на противоположной стороне палубы орудуя длинными пиками, дралась Агата. Пираптка дралась самозабвенно неистово и от души, ее соперниками были три бойца тени, которые поочередно нападали. Вязкий кисель плотного пространства не позволял работать споро, но мастерица тени Агата пока справлялась. Олег сделал несколько шагов назад и встал у мачты, молча наблюдая за поединком. Видимо вот о чем орала его интуиция. Выходило, что именно так должно было закончить свое существование братство. Словно в подтверждение мыслей Командора на палубу залетела кошка, и бойцы с лодки быстро забрались наверх. Удивителен был и тот факт, что на песчаников не действовала их собственная магия. Ребятки показали себя феерично, словно матерые спецназовцы они принялись, вязать и класть на пол всех подряд, некоторых бойцов, тех, что не могли завалить, они банально умерщвляли. Минутки через две Агата начала выдыхаться и спустя пару мгновений ее всё-таки смогли достать и выбить из изнанки. Решающий удар нанес темный эльф Шаркай, старый знакомый Командора. Дроу рухнула на палубу и тут же застыла из ее раны медленно, но уверено начала сочиться кровь. А бойцы, теневики так и продолжали стоять в изнанке, ожидая когда, команда разберется с той стороны изнанки. Стояли бойцы тени довольно далеко от персоны Командора и Олег совершенно не опасался быть обнаруженным. А вампир занявщий место в руке призывно вибрировал требуя жертву.

Минут через двадцать от первоначального состава пиратов осталась, дай бог, процентов шестьдесят. «Жемчужные» сняли купол а после корсаров братства, словно жалких рабов в несколько рядов поставили на колени со связанными за спинами руками. К правому борту почти вплотную к корабль подплыла джонка и на «Полночную звезду» высадился десант «Жемчужных». А дальше закипела работа, бойцы споро разбрелись по кораблю в поисках недобитков и особо ценных трофеев, а лица начальствующие принялись пересчитывать пленных по головам. К лицам начальствующм присоединился и старинный знакомый нашего героя, Шаркай. Видимо, помощник Рыжей в связи с военной компанией умудрился подняться по карьерной лестнице. По сути с пиратами было покончено и Олег Евгеньевич даже начал подумывать, как ему слинять с корабля, но в какой-то момент на его глаза попался Агастас.

Красавчик в числе прочих пиратов стоял на коленях со связанными руками и хотя вид у бывшего пирата был потрепанный, но всё-таки Агастас был жив. Олег Евгеньевич поборол в себе желание покинуть посудину и принялся размышлять о возможных вариантах. Комбинатор размышлял и так и эдак, но Красавчика в руках «жемчужных» оставлять было нельзя. Во-первых, Архэя не поймет, а если всплывёт факт того, что наш герой бросил ее нового возлюбленного, возможно даже не простит, другое дело погибни он в сваре с пиратами или теми же «жемчужными», здесь война, здесь дело другое. Нужно было действовать и действовать очень быстро.

План в мозгу комбинатора возник спонтанно, как в прочем и всегда. Общие контуры уже были ясны и наш герой приступил к его осуществлению. Под первым пунктом значилось эффектное появление. И с этим пунктом наш герой справился очень эффектно. Олег Евгеньевич не выходя из тени занял свое прежнее место на бочке за импровизированным столом, а после смело вышел из теневой изнанки. Бойцы и важная комиссия уже полагали, что все пираты схвачены и появление «великого и ужасного» прошло не замеченным.

— Ну и какого хрена на моей территории забыли «жемчужные»!? — подал голос великий и ужасный едва не лишившись головы.

Шаркай отреагировал живее прочих на непонятно откуда взявшегося гостя. Длинный шест со свистом разрубил воздух и едва не размозжил череп Командору, Темный эльф успел среагировать в последний момент отвести металлический набалдашник шеста от головы Командора. Шест с трудом разошнлся с нашим героем вдребезги разбив одну из досок палубы. Почти в одно мгновение бойцы «жемчужных» окружили Командора ощетинившись различного рода орудиями.

— Отставить! — гаркнул Шаркай своим бойцам.

Народ бодро раздался в стороны освободив пространство вокруг бочки.

— Здравствуйте, Командор, — Шаркай закинул свой шест на плечо и сделал несколько шагов в сторону одиозной фигуры, — какими судьбами у нас? — дружелюбно поинтересовался темный.

— Это не я у вас, это вы у меня в гостях, — беспечно совершенно не опасаясь чего-либо ответил Олег, — вот только, я не помню, что приглашал «жемчужных» к себе в гости. Кстати, Шаркай, кто у вас старший? Кого мне обвинить в срыве наших с вашим уважаемым хозяином договоренностей?

Шаркай немного напрягся и скосился на слегка побледневшего эльфа. Вопрос отпал сам собой.

— Значит это он отдал приказ вторгнутся в территориальные воды бывшего Орана? — уже более жестко и зло прокомментировал Олег, — и тебя, ушастая морда совершенно не смутило, что ты порушишь все договоренности между моим союзом и «Жемчужными драконами»? — Командор сделал несколько шагов в сторону, чтоб широкая фигура темного не перекрывала вид на главаря.

— Технически, между вами и нашей организацией сейчас нет никаких договоренностей, — нашел что ответить ушастый, — а следовательно, мы в своем праве разобраться с этими головорезами. Это никаким образом не должно повлиять на ваши предварительные договоренности.

Олег Евгеньевич с видом хозяина подошел поближе к эльфу почти вплотную и внимательно рассмотрел того, совершенно не смущаясь бойцов триады.

— Как же ты верно заметил, ушастый, — согласился «ужасный» с эльфом, — предварительные договоренности. Твой хозяин положил много народу, потратил кучу ресурсов и личного времени, чтоб только иметь возможность получить эти самые предварительные договоренности. А ты, значит, их не в грош ни ставишь, — Олег Евгеньевич тяжело вздохнул и с досадой продолжил, — Шаркай, я больше не желаю разговаривать с этим идиотом. Теперь мы будем разговаривать с тобой, это понятно?

— Понятно, — ответил Шаркай.

Важный эльф насупился, проявляя подобным образом свое недовольство, но в дальнейшую беседу влезать не стал.

— И так, Шаркай, тогда тебе тот же вопрос, — продолжил разговор Олег, — какого черта вы забыли в моих владениях?

— Нам нужны эти пираты, — понимая всю четность пустого трепа по сути ответил темный, — они потопили несколько наших кораблей. А триада такого не прощает. Да и с портами где мы сейчас расположились у нас имеются репутационные задания связанные с головами этих пиратов.

— Что, прям вот всех?

— В идеале, да, — без утайки ответил тихушник, — наш господин планировал устроить завтра в порту Аска показательную казнь. И всех этих морских чертей мы собирались там порешить.

— Это зря вы так с горяча взялись, — наставительно продолжил прикалываться Олег, — вон того однорукого видишь, так это вообще мой человек, очень кстати порядочный работник, а вы его в одну шайку с пиратами запихнули, — для большего драматизма Олег Евгеньевич даже как-то укоризненно покачал головой, мол, нельзя же так.

— Тут произошла ошибка, — подал голос Шаркай, — в общей сваре не всегда понятно, кто друг, а кто враг.

Темный эльф кивнул головой в сторону пленного и два бойца живо поставили бывшего пирата на ноги развязали ему руки и даже вернули оружие.

— Я надеюсь, вы не станете держать на нас зла за подобный инцидент, — Шаркай виновато опустил голову.

— За подобный не стану. Но переговоры вы мне сорвали, — продолжил свою укоризненную речь «ужасный» пробежавшись глазами по трем главарям пиратского братства, — а мы ведь уже почти договорились. Вон видишь того рыжего? — Олег указал пальцем на Рауля, — так вот он мне целых восемь процентов предлагал, представляешь говорить, что это очень выгодная цена.

— Я не совсем понял суть, — честно признался Шаркай, — за что восемь процентов?

— Да, чтоб между нами были хорошие, теплые, дружеские отношения, — охотно объяснил Олег.

— А как же соглашение с нашим господином? — напряжённо поинтересовался Шаркай.

— Предварительные соглашения, — напомнил Олег, — пока твой господин не перечислил мне ни единой медной монеты. Так что, пока наши соглашения — это пустые заверения в вечной дружбе. И кто знает, может через какие-нибудь жалкие часы я каким-нибудь образом замирюсь и с топами против которых вы собрались воевать. Соглашения соглашениями, но держать себя за идиота я не позволю.

Тёмный едва заметно дернул головой и у одного из бойцов потух взор. Видимо, боец вышел в другой мир, передать важную информацию более высокому начальству. И вот теперь у Олега Евгеньевича было не так уж и много времени, нужно было срочно брать за бороду Кровавую Бороду и принуждать его к миру на своих условиях.

— Шаркай, я очень надеюсь, что ты не станешь мешать моим дальнейшим переговорам?

И вот на этом месте Шаркай заколебался. По сути «ужасный» поставил этого бойца в очень трудное положение. Как не крути, а бойцы «жемчужных» первыми нарушили договоренности и своим боевым флотом вторглись в территориальные воды разрушенного королевства и Олег Евгеньевич был в своем праве требовать переговоров с пиратами. С другой стороны, эти переговоры «ужасный» собирался вести о союзничестве и вот здесь возникала неприятная вилка. Шаркаю необходимо было сделать выбор, не дать Командору заполучить союзников и эти самым перечеркнуть все достигнутые соглашения, либо, нарушить прямой приказ хозяина. Эльф, с которым наш герой отказался общаться только ехидно поблескивал глазами, понимая в какую ловушку угадил темный. Видимо, были между этими двумя неприятные терки за власть. Шаркай размышлял не долго, он кивнул головой еще одному бойцу и у того посерели глаза, видимо, еще одна весточка ушла высокому начальству. Олег же, не обращая внимания на «жемчужных» подошел к стоящей на коленях тройке лидеров и присел по-турецки перед гномом:

— Да уж, удручающее зрелище, — окинув взглядом всю тройку лидеров, с сожалением прокомментировал Олег, — прям, гордые легенды морей и океанов.

Гном в ответ пробурчал нечто невнятное, скорее всего — это были проклятья или маты, но с ходу разобрать сказанное не вышло, очень сильно мешал кляп.

— Я надеюсь вы понимаете, что сейчас здесь произошло? — холодно поинтересовался «ужасный», — недавно ваши бравые головорезы при мне смеялись над помощником Агастасом. Теперь у них будет время подумать и решить для себя, что же всё-таки лучше виселица или каторга.

В ответ прозвучала очередная серия невнятного гневного спича и наш герой снял со ртов всей троицы кляпы, за что тут же был обласкан Раулем по полной программе. Бранная речь сильным потопом полилась из пасти пирата, и Олег Евгеньевич с какой-то ностальгией вспомнил своего первого боевого инструктора.

— Да заткнись ты! — не выдержала Агата, — мы и так в этот переплет попали из-за твоей жадности. Не мог ты, черт бородатый, по-тихому выкуп взять за суда.

Капитан Агата чувствовала себя довольно паршиво, нанесённая рана кровила, да и вид у девушки был сильно бледный. В отличии от гнома она уже все прекрасно поняла и взвесила. Молчал и татуированный кобольд.

— Ладно, пропущу твое приветствие мимо ушей, — вернулся на прежнее место Олег, — давайте перейдем сразу к сути. Восемь процентов — это неплохая цена, — припомнил слова гнома Олег, — вот только платить буду не я вам, а вы мне.

У гнома аж задергалась ноздря от возмущения:

— Пираты никому не платят! — с какой-то злостью и даже отчаянием проорал жадный до денег гном, — чтоб мы свободные члены братства…

Агата набрав сил саданула гнома в плечо своим плечом:

— Да заткнись ты, ржавая борода! — с тяжестью в голосе произнесла Агата, — вся твоя свобода закончилась пару десятков минут назад. Теперь ты можешь свободно только на виселице болтаться!

Олег достал из пространственного кармана небольшую мензурку с зельем лечения и показал его Агате:

— Знаешь, что это?

Капитанша в ответ только кивнула головой.

— Помочь влить?

Ответом был еще один кивок. И Олег, словно галантный джентльмен, помог девушки принять порцию снадобья и продолжил:

— У вас очень мало времени, господа пираты. Сейчас у вас имеется уникальный шанс выжить и сохранить своих оставшихся бойцов и корабли. И все это за какие-то жалкие десять процентов от годового оборота вашей замечательной организации.

— Ты же только что говорил, восемь процентов, — напрягся Рауль.

— Это было до того момента, как ты меня обматерил, — спокойно ответил Олег, — а если ты, бородатый, будешь меня дальше перебивать, ставка вырастит до пятнадцати процентов.

Рауль недовольно скривил физиономию, но перечить не стал.

— Вот и прекрасно, — продолжил Олег, — и так, десять процентов. Первые пять лет я готов забирать эту сумму стройматериалом. Лес, камень, рабы ремесленники. По расценкам договоримся позже. Из бонусов вы приобретете нейтралитет с «жемчужными» и сможете вернуться в те порты, из которых они вас выжили. Такой вариант вас устроит?

— Это приемлемо, — подала голос Агата.

— Пойдет, — согласился Барон Тинг.

— Ну допустим, — подтвердил свое согласие с этим пунктом Кровавая Борода.

— Пункт следующий, — продолжен накручивать условия в свою пользу Олег, — я желаю принимать участие в совете старших капитанов и чтоб конечный выбор главы братства оставался за мной.

— Неприемлемо, — тут же откликнулась Агата.

— А может, ты и мамочку мою оприходуешь? — ухмыльнулся гном.

Тинг же молчал, размышляя над возможным решением этой непростой задачи. По сути, не сумей эта троица договориться с этим странным и очень опасным человеком от братства через какое-то время не останется и следа. Нет, возможно когда-нибудь на морских просторах нарисуются новые хозяева морей, только от этого не будет никакого проку нынешним капитанам, ровно, как и их командам.

— Это приемлемо при определенных условиях, — наконец подал голос кобольд, — во-первых, главой совета не может быть капитан, состоящий в братстве менее пятнадцати лет. Что касается твоего требования лично выбирать главу братства, то даже это допустимо. Мы примем тебя как старшего, пусть будет так, но выбирать главу совета ты будешь только из старших капитанов.

Кобольд показал себя в этой троице как самый умный парень, он живо прикинул, что к чему и нашел оптимальное решение, при котором все требуемые условия Командора были выполнены. А самому «ужасному» отводилась роль свадебного генерала. Вроде, и при высоком чине, а повлиять толком ни на что не может.

Гном негромко рассмеялся:

— А ты голова, Барон!

— Такой вариант приемлем, — негромко откликнулась Агата.

Великий и ужасный выглядел спокойно, но в душе он материл хитроумного кобольда на все лады. Ребятки четко дали понять потенциальному будущему старшему собрату, что и в грош его ставить не собираются, хватит и тех средств, что они будут выделять ежегодно, да и ухмылка Рауля довольно сильно взбесила и Олег приступил к дальнейшим торга, благо, время еще имелось.

— Приемлемо, — на сей раз скрипя зубами ответил Олег, — но будут еще несколько требований. Для начала в случае мобилизации в моем королевстве, эскадра братства должна будет оказать помощь союзу «Няшных маленьких котят». Разумеется, если бои будут проходить в море.

— Кому?! — рыжебородый гном закатился в приступе истерического смеха.

— Корабли братства ни в коем случае и ни под каким предлогом не должны грабить корабли под моими флагами, — не обращая внимания на гнома продолжил Олег, — напротив, если те попали в беду, то братство должно поспешить им на помощь.

— Это приемлемо, члены братсва всегда помогают друг другу, — вновь стандартной фразой ответила Агата.

— А еще я хочу получить в свое распоряжение одного из членов братства, любого на мой выбор, — Олег сальным взглядом прошелся по груди красотки дроу, — и что б этот член выполнял все мои пожелания, — довольно похотливым тоном произнес Командор.

Агату аж передернуло после такого положения, но сходу отвечать «нет» она не стала, барышня молчала, видимо, принимая для себя тяжелое решение. Зато гном осознав куда дует ветер начал от души прикалываться:

— Ну что, милая, и где теперь твои принципы? Твоя команда против твоей же девичьей чести?!

— Какая же ты мразь! — подал голос кобольд.

И эти слова прозвучали в сторону гнома, а не Командора, как могло показаться со стороны.

— Капитан Агата, да шло оно все к чертям! — донесся голос из задних рядов, — к морским чертям этого сухопутного! Для нас честь болтаться с вами рядом на рее!

Задние ряды загалдели, поддерживая капитана Агату и бойцы «жемчужных» прошлись по их спинам дубинками, дабы успокоить отважных.

— Ладно, я согласна, — наконец решилась Агата, — я, капитан Агата! Одна из глав пиратского братства принимаю человека Командора в качестве нашего брата и старшего над собой! Заявляю об этом во всеуслышание в присутствии моей команды. И пускай меня сожрет кракен, если я нарушу данное мной слово!

— Я, Барон Тинг, признаю Командора нашим братом и старшим над собой! — почти сразу, без раздумий принялся оглашать клятву кобольд, — заявляю об этом во всеуслышание, перед своей командой. И пускай меня сожреткракен, если я нарушу свое слово!

Следом клятву повторил и гном, и союз между морским братством и «няшными» был заключён.

Великий и ужасный подозвал к себе Агастаса и задал тому ряд наводящих вопросов по поводу соглашений и вообще делопроизводственной деятельности у пиратов.

— Все по закону, — вновь затянул свою трубку брюнет, — слово старшего капитана закон, тем более, когда оно дано на совете капитанов, присутствии членов экипажей.

Выяснив для себя все возможные подводные камни, Олег вернулся к «жемчужным», теперь все нюансы нужно было утрясти с ними. Шаркай стоял мрачный словно туча. Как раз в этот момент очухался первый боец отправленный оповестить хозяина о сложившейся ситуации:

— Кан, — обратился он к темному, — хозяин велел передать, что вся сумма будет в самое ближайшее время переведена на предоставленный счет.

— Это все? — обреченно поинтересовался Шаркай, — хозяин передал, что б вы постарались отговорить Командора от союза с пиратами.

Взгляд Шаркая стал еще более грустным:

— Передай, что мы уже опоздали, — обреченно произнес темный эльф.

— И передай что виноват в этом Шаркай, — влез в разговор светлый эльф из состава «жемчужных».

Боец кивнул головой и взгляд его вновь стал серым.

— Командор, прошу вас немного подождать, — вежливо попросил Шаркай, — сейчас мои бойцы введут в курс дела наших старших, а уже затем они примут решение по поводу вас.

— Значит, все это может закончиться плачевно? — Олег еще раз оглядел троицу капитанов.

— Поймите, не мне принимать подобные решения, я уже попал в неприятности, — последняя фраза у темного вырвалась случайно и являлась в большей степени криком отчаяния.

— Что, все так плохо?

— Да, — односложно ответил темный эльф, — хозяин вряд ли простит мне такую неудачу. Да чего теперь об этом говорить, — отмахнулся Шаркай.

— Слушай, ну раз такое дело, давай я тебе попробую помочь, — предложил Олег, — давай я поговорю с твоим хозяином.

Темный оценил заботу авантюриста, но пользоваться предложением не стал:

— Если ты станешь просить за меняя перед хозяином, то ты попросту окончательно сравняешь мое достоинство с грязью, — натянуто улыбнулся Шаркай, — у нас свои понятия и поверь твой поступок идет в разрез с ними. Лучше, пока у нас есть время давайте отойдем и поговорим. Мне очень нужно прояснить один важный вопрос по поводу ваших способностей. Поговорим в теневой изнанке.

Шаркай проделал несколько быстрых пасов руками и исчез в изнанке, Олег, не напрягаясь проследовал за темным. Командор стоял в изнанке, на том же месте, на прежнем месте находился и Шаркай. В руках Олега в очередной раз появился легендарный вампир.

— Это и есть тот нож, которым вы ранили нашего теневика на пляже? — каким-то жутким, искаженным голосом произнес темный.

— Да это он, — ответил Олег.

— Скажите, Командор, а что вы вообще знаете об этом проклятом клинке? — с опаской поглядывая на нож поинтересовался темный, — это ведь вампир?

— Может и так, а может и нет, — не стал отвечать на поставленный вопрос Олег, — тебе-то это зачем?

— Вы во многих отношения профан в игре, — темный не отрывал глаз от жуткого клинка, — вот только и вы должны были слышать легенды про этот самый нож. Об этой великой реликвии знает каждый боец тени. В наших книгах он значится, как дарующий силу тени. Но даруя силу, он пожирает душу владельца. Очень многие мастера пытались им пользоваться и потерпели неудачу. Клинок выпил их силы. И когда от души остаются жалкие крохи этот вампир пропадает без следа, чтоб возникнуть где-нибудь еще в поисках новой жертвы.

До конца не было понятно, старался ли Шаркай предупредить Командора, либо просто напугать, вот только, Олег всерьез эти угрозы не воспринял. По сути, нечего ему было бояться, свою силу он получил от этого проклятого ножа. И исчезни она сейчас наш герой сильно бы переживать не стал. Наш герой не трясся над этой возможностью, по одной простой причине, он изначально не видел себя бойцом, осваивающим теневое искусство, он не корпел над уникальными техниками. Эти возможности сами свалились на голову в виде бонуса. А как говорили древние и мудрые: «Легко пришло — легко и уйдет».

Пока наш герой размышлял над новой полученной информацией Шаркай присмотрелся к теням за границей изнанки, а после выполнив какие-то непонятные пасы пальцами выставил их в положение прямоугольника и глянул на тени сквозь эту импровизированную фигуру. Олег краем глаза тоже смог зацепить образ в фигуре и слегка изумился. Тени превратились в бойцов и Шаркай прекрасно проглядывал ту сторону изнанки.

— Засуетились, — прокомментировал темный, — видимо хозяин принял решение. В любом случае нам пора.

И в следующий момент темный эльф покинул изнанку. Смысла тянуть не было, и Олег последовал примеру темного. На палубе и в самом деле суетились бойцы. Один из посланцев вернулся и принес решение хозяина. Хан Шай оценил все возможные варианты событий и взвесив все за и против, всё-таки решил не связываться с этим опасным человеком.

Посланник встал на одно колено опустил голову и продекларировал:

— Наш хозяин приносит вам свои глубочайшие извинения. По нашей вине произошла ошибка. И мы чуть не нарушили взятые на себя обязательства. Хозяин просил передать, что виновные будут сурово наказаны.

Шаркай поник окончательно, а вот глаза эльфа чинуши заблестели от удовольствия. Видимо, он не только избежал наказания, но и сумел подставить своего давнего соперника, по крайней мере так казалось со стороны. И это обстоятельство решительно не нравилось Олегу. Для начала, Шаркай, пусть по приказу Шан Ли помог дочери Таранкина, он утряс ту сложную ситуацию, в отличии от этого чванливого мага. Светлый по собственной глупости умудрился еще и нахамить Олегу и сейчас бросать Шаркая на произвол судьбы не очень-то и хотелось.

— Я услышал слова твоего хозяина, — строго ответил Олег, — но вы перебили часть команды моих союзников. Вернись к своему хозяину и передай, что я заберу вот его, — Командор указал пальцем на Шаркая, — в качестве посла. Все дальнейшие переговоры между «жемчужными» и «няшными» мы будем вести либо через него, либо на прямую с твоим хозяином. Ты понял сказанное? — добавил холода в интонацию Олег.

Боец только кивнул головой и его взгляд снова посерел. Минуты на две на палубе воцарилась гнетущая тишина. Время тянулось бесконечно долго, но в какой-то момент взгляд бойца снова набрал цвет, и он начал говорить:

— Кан, — обратился боец к Шаркаю, — хозяин велит отправляться с нашим дорогим другом в качестве посла. В вечернее и утреннее время вы будите отчитываться перед господином Сабо Яси. Это все, — поклонился боец.

Темному полегчало, зато светлый эльф растерял былое удовольствие.

— Что ж, если мы покончили со всеми вопросами, то прошу вас убираться прочь с кораблей моих союзников, — Олег ехидно улыбнулся ослепительно белым оскалом в адрес лица начальственного, — и не забудьте вернуть то, что вы успели спереть у моих союзников.

Бойцы «жемчужных» нехотя в одну аккуратную кучку принялись выкладывать все то, что успели намородерить. Различного рода монетки, орудия и бижутерия шустро собрались на щите стола, а затем, триадовцы покинули судно и отчалили на своей джонке. Связанные пираты по-прежнему стояли на коленях и свободны в данный момент были трое: сам «ужасный», его помощник Агастас и Шаркай, который до сих пор не мог поверить в свою удачу. Наш главный герой не мог оторвать взгляда от кучки оставленного добра, Олега не прельщало оружие или золотые монеты. Из всей этой кучи добра его интересовало только одно колечко, а вернее перстенек с рисунком виноградной лозы и Командор не удержался, он без лишних церемоний подошел к столу, взял перстень, подняв его над головой и громко поинтересовался у пиратов:

— Кому принадлежит этот перстень?

— Может ты для начала нас развяжешь? — ответил за всех Рауль, — а уже потом мы все и выясним.

Спустя час времени все пираты уже были свободны, вещи и деньги были разобраны по карманам, но перстенек своим никто так и не признал.

— Скорее всего, этот перстень сняли с одного из погибших, — предположил Тинг.

— Раз хозяин не объявился, тогда я забираю его себе, — объявил Олег.

Слов против ни от кого не последовало и на душе «великого и ужасного» стало легко и приятно. Три перстня из сета мудреца Соломона сейчас находились в руках Олега, и оставалось самое малое, расшифровать описание.

Олег подзабив на все принялся с великим интересом изучать подарок сквозь стеклышко, он позабыл, где сейчас находится и самозабвенно погрузился в статистику. Правда, все эти потуги были пусты, статистика по-прежнему не поддавалась расшифровке, и с горечью убрав перстень в свое потайное пространство, наш герой разглядел происходящее вокруг. А вокруг было не так уж и спокойно, пираты пришли в себя и теперь галдели, обсуждая между собой происходящие события. Троица старших стояла не далеко от «ужасного». Пираты ждали, когда Олег соизволит обратить на них внимание и наконец эта минута настала.

— Ну чего там, налюбовался своей новой безделушкой? — бесцеремонно поинтересовался гном, — может теперь ты и на нас обратишь внимание?

— Ну, обратил, и чего дальше? — немного раздраженно ответил Олег.

— А дальше, ты как старший, должен назначить одного из нашей тройки главой совета капитанов братства, и мы покорно примем твою волю, — вновь ощерился самодовольной улыбкой рыжебородый гном.

По логике вещей старшего капитана нужно было выбирать между Тингом и Кровавой бородой. Агата на эту роль решительно не годилась, во-первых, она была бабой на корабле, а во-вторых, не было в ней этой пиратской жажды до чужого добра. Но она была великолепным лидером, ее боготворила ее же команда, в отличии от того же Рауля, она бы не стала ради эфемерной возможности разжиться пускать добрую половину команды под нож. Не говоря уже о том, что она была просто красивой дроу. Что касалось Барона Тинга, то этот кобольд показал себя, как выдающийся стратег, мозг у него работал шустро и в нужном направлении и от подобного стратега в своей команде Олег бы не отказался. А вот третий капитан, что был с рыжей бородой, напротив был самым бедовым и сумасбродным, это именно благодаря его жадности братство попало в ловушку. Да и Агата отзывалась о нем крайне скверно. Властный, жадный и крайне опасный — типичный пират.

— Ладно, я решил, — Олег Евгеньевич еще раз прошелся глазами по каждому из пиратских лидеров, — Агата, Тинг и Рауль подойдите поближе.

Тройка пиратских капитанов выполнила просьбу авантюриста.

— Теперь ты, Агата, сделай три шага вперед.

Девушка послушно выполнила требуемое, хотя и без особого удовольствия. Физиономия «великого и ужасного» вновь стала похотливой до невозможности, Командор с видом знатока обошел красотку по кругу, совершенно не смущаясь и глазея на те места на кои в приличном обществе пялиться не пристало.

Гном, глядя на всю эту картину довольно оскалился и прокомментировал:

— Ты не пожелала стать моей, не пожелала себе кого-то из пиратов, так не достанься же ты никому!

— Значит, Борода, ты тоже на нее глаз положил? — понимающе поинтересовался Олег.

— Агатка у нас девчонка видная, — довольно ответил гном, — только норова у нее больно много. Всем достойным пиратам она отказала. А ты видишь, как ее к стенки припер.

— Тинг, Агата и Рауль, — продолжил свое общение Олег, — я надеюсь вы не забыли мои слова, про то, что я могу забрать любого члена пиратского братства себе на службу, и то, что вы с этими словами публично согласились? — Олег Евгеньевич еще раз сальным взглядом прошелся по фигурке дроу.

— Так и есть, — недовольно подтвердил Тинг.

— Конечно помню, — довольно подтвердил гном, — клянусь своей бородой!

— Агата? — подтолкнул к решению девушку наш герой.

— Я дала слово, — без малейшего удовольствия ответила девушка.

— Вот и прекрасно, — Олег Евгеньевич не улыбался, он скорее скалился от предвкушения, — тогда со мной поплывешь ты! — указательный перст «ужасного» в этот без сомнения острый момент был направлен на рыжебородого гнома.

— Чего! — в один голос произнесли три изумленных капитана.

А дальше, дорогой читатель, на судне «Полночная звезда» произошло то, что высших сферах принято именовать «ЛЁ скандаль». Гном, осознав, как его феерично нагрели попытался схватиться за оружие. Благо, два остальных капитана моментально оценив для себя все имеющиеся плюсы помогли поставить отступника на место. Для начала Агата подсечкой сбила бородача, а следом к делу подключился и кобольд. Тинг за патлы поднял голову гнома к верху и подставил кривой зазубренный нож к горлу теперь уже бывшего главы совета капитанов. Бойцы кругом напряглись и достали оружие, но свару сходу никто начинать не стал. Пираты Кровавой Бороды прекрасно понимали, что они в меньшинстве. Людей Агаты и Тинга на корабле было банально больше.

— Всем убрать оружие! — заорал Тинг, — братья, вы сами слышали, как Рауль поклялся своей бородой, что примет решение того, кого мы выбрали старшим. Это все происходило здесь менее минуты назад, на общей сходке братства! Еще минуту назад его все устраивало, а теперь, когда выяснилось, что в услужение идет он, Капитал Рауль решил нарушить данное слово!

Большая часть пиратов презрительно загудела. Ох и не зря так старался этот кобольд, Сейчас Тинг пытался показать себя Командору с самой лучшей стороны. Явно давая понять кому должно принадлежать место старшего. А вот Агата оказалась менее дальновидной.

— Братья! — продолжил провозглашать Тинг, — вы прекрасно знаете участь подобных отступников, нарушивших слово! Задумайтесь, те кто ходил под рукой этого некогда славного капитана! Разве не братству и их законам вы присягали?! Рауль за твое вероломство положена смерть и смерти ты достоин, об этом провозглашаю я, один из старших капитанов братства — Барон Тинг! Агата, слово за тобой!

— Я капитан Агата, считаю, что Рауль Кровавая Борода предал основы и устои нашего священного братства! И он должен умереть словно грязный пес!

— Твари! — прохрипел Рауль.

— Твое слово решающее, Командор, — обратилась девушка к Олегу.

Олег Евгеньевич подошел поближе и с интересом поглядел в глаза гному:

— Ну что, ржавобородый, допрыгался? А ведь я тебе дал шанс, а выбор был за тобой.

— Да пошли вы! — только и смог ответить гном.

— Прирезать его? — поинтересовался кобольд, поднеся плотней нож к горлу.

— Так что, борода, ты отправишься со мной или может тебе больше нравится кормить рыб? — без какой-либо злости поинтересовался Олег.

— С тобой, — сквозь зубы недовольно ответил Рауль.

— Прекрасно! — широко улыбнулся Олег, — тогда дуй, собирай свои манатки и готовь лодку к отплытию. Да поживее, — по-хозяйски распорядился Командор.

Кобольд с какой-то досадой убрал кривой нож от горла гнома и отошел на несколько шагов назад. Подобная же досада читалась и во взгляде Агаты.

— Что ж, раз этот вопрос улажен, тогда я провозглашу свое решение! — продолжил шоу наш герой, — с сегодняшнего дня та часть флота, что принадлежала Раулю отходит в полное распоряжение капитану Агате, — народ вокруг загалдел обсуждая новое решение старшего, а сам старший стараясь переорать толпу продолжил вещать, — Капитан Агата старшая! Но любое ее решение может быть оспорено Бароном Тингом. Для проведения любого решения в братстве необходимо согласие этих двух капитанов. В случае если решение принять не удастся, арбитром выступлю я.

Галдеж вокруг усилился еще сильней, Олег же не стал слушать мнение окружающих и аккуратно отвел в сторонку новых лидеров пиратского братства. Разговор на троих длился почти час. За этот час действующие лица успели обсудить многое и когда уже совсем расцвело лодочка с четырьмя разумными отчалила от борта «Полночной звезды». На носу, полный размышлений восседал «великий и ужасный», ближе к центру расположились контр-адмирал несуществующего флота и новый посол от «Жемчужных драконов». Агастос нервно набивал трубку, прогоняя в памяти все те критические события в коих он участвовал этой неспокойной ночью. Думал о чудесном спасении и Шаркай, в триаде лишали жизни и за менышие проступки, а посему и для него произошедшее было не менее чем чудом. На противоположной от Командора стороне лодки, работая веслами и тихо матерясь себе под нос, занял место отставной лидер пиратского братства. Сейчас его участь была не завидной, из матерого пирата и грозы морей он превратился в самого заурядного заштатного матроса, а что еще хуже его обманом вынудили согласиться прислуживать этому коварному подлому авантюристу. А ведь, за эти несколько лет службы недотепы, Агата и Тинг в его отсутствие всё-таки сумеют прибрать к рукам его команду головорезов и поставить на его корабли своих капитанов и потом все попытки подмять под себя братство станут четны. Рауль со злостью сплюнул за борт:

— Чтоб вы все в аду горели! — со злостью заявил Рауль, пробежавшись суровым взглядом по всем пассажирам лодки.

Олег Евгеньевич проигнорировал столь щедрое предложение, даже не удостоив рыжебородого взглядом. Агастас же наконец набил свою трубку затянулся терпким дымком и выпустив из себя порцию дыма не выдержал и задал волнующий его вопрос:

— Командор, я прошу прощение за назойливость, но почему вы выбрали это бородатое ничтожество, а не цыпочку Агату?

— Хороший вопрос, — поддержал беседу Шаркай, — только я бы на вашем месте выбрал бы кобольда. Он мне показался самым башковитым из всей этой своры.

— Агастас, если бы мне нужна была баба, то я бы пошел в бордель или в крайнем случае дал денег одной из моих горничных, — покончив с размышлениями ответил Олег, — ты же сам видел сколько симпотяг у нас в поселке.

— Да, — согласился Агастос, — чего стоит одна только госпожа Аврора.

— А тебе, я гляжу, моей кухарки мало? — укоризненно съязвил Олег и продолжил разъяснять очевидное, — Так вот, симпатичную бабенку для постельных утех найти не трудно, а вот хорошего капитана, за которого бойцы готовы на виселице пойти. С этим на много трудней. А Агата именно такой капитан и не факт, что ее команда отдала бы ее без боя.

— Это точно, — работая веслами подтвердил рыжебородый.

— Теперь что касается Тинга, — продолжил рассуждать Олег, — этот кобольд очень хитер. Я думаю, что он тот еще интриган, — Рауль одобрительно хмыкнул со своей стороны лодки, — и, если он попадет в мою команду, неизвестно чем все это кончится.

— Действительно талантливый капитал, — размышляя над услышанным произнес Шаркай, — чего только стоит момент, когда он прижал Рауля с ножом у горла.

— Вот и я о чем, — согласился Олег, — и как главное оперативно и правильно шельмец сработал. Все по канонам братства, не подкопаешься.

— Все равно, я не понимаю, почему вы не дали Тингу прирезать Рауля, — многозначительно поинтересовался Агастас, — На одну проблему меньше бы стало. Этот тип очень опасен.

— Вот именно поэтому и не дал, — без утайки ответил Олег, — мне нужен рычаг давления на эту явно давно уже спевшуюся парочку. А Рауль именно такой рычаг. Он не погиб и более того, он сейчас находится в непосредственной близи к моей персоне. И кто знает, о чем мы можем договориться с этим суровым пиратом на берегу, возможно, если нынешние главы братства будут спустя рукава выполнять свои обязательства, я верну Рауля обратно, причем на его прежнее место.

— А ты умней чем кажешься, — пыхтя и работая веслами прокомментировал гном, — вот только мне непонятно, чем конкретно у тебя я буду заниматься? Имей в виду, пахарь или строитель из меня, откровенно говоря, хреновый.

— А капитан из тебя нормальный? — деловито поинтересовался Олег.

— Капитан нормальный, — работая веслами ответил Рауль.

— Вот и будешь у меня капитаном, мне нужно будет перевозить стройматериалы с вашей базы.

— А как же я, — насупил брови Агастас, — вы же мне обещали эту должность.

— Агастас, если я обещал тебе эту должность, значит ты ее и получишь, — сухо пояснил Олег, — но согласись, два судна будут шустрее перевозить грузы чем одно. Примерно в два раза.

К новой мысли «великого и ужасного» Агастас отнесся весьма прохладно. Брюнету явно был не по душе алчный капитан пиратского братства. В другой бы ситуации, возможно, и Олег бы не стал так рисковать, но сейчас ему нужен был рычаг давления на своих «друзей», как новых в лице пиратов, так и старых в лице «жемчужных». Не стал Олег объяснять и то зачем ему на самом деле нужно было братство, хотя для Шаркая этот момент был очевиден. «Великий и ужасный», что называется стелил соломку заодно напрягая тылы «Жемчужных драконов». Тем теперь приходилось мириться с присутствием пиратского братства в портах, из которых хозяев морей совсем недавно выставили. Да и влиять на самого Командора теперь стало на много сложней. Если до недавнего времени этот авантюрист никого не боялся и смело демонстрировал зубы, то теперь, после своего усиления морским братством договариваться станет на порядок сложней.

— Командор, вы же понимаете, что я не просто так буду находиться недалеко от вас? — обдумав какие-то свои мысли произнес Шаркай, — работа посла подразумевает сбор информации и передачи ее третьим, заинтересованным лицам. И я каждый день должен буду информировать своих старших обо всем, что увижу и слышу.

Видимо подобным образом темный пытался отблагодарить Олега за неожиданную помощь.

— Понимаю, — довольно ответил Олег, — и поэтому не собираюсь посвящать тебя в разного рода тайны, как, впрочем, и держать твою персону возле себя. Я предоставлю тебе дом в поселке, правда строить его ты будешь за собственный счет. И живи там. Собирай информацию. А если мне что-либо понадобится от твоего хозяина, то я к тебе непременно обращусь.

После этих слов Шаркаю явно полегчало, Командор понял все правильно и самое главное он принял правила дипломатической игры. Олег Евгеньевич, решил ковать железо, не отходя от кассы:

— Еще бы было очень неплохо, если бы уважаемый Хан Шай, по нашей большой дружбе выделил бы мне одного или нескольких инженеров. Ато, город в руинах, а нужных спецов у меня нету.

— Это маловероятно, — без лишних раздумий ответил темный, — любое сотрудничество с вашим союзом или непосредственно с вами имеет очень негативный отклик у небожителей, а навыки сложных профессий на прямую зависят от богов. Своими спецами уважаемый хан рисковать не станет, а работники с низкой квалификацией возведение города не потянут. Вам нужно искать, либо очень прокаченных специалистов за немалые деньги, или как вариант, растить своего спеца где-нибудь подальше от себя. Но это — время.

— Печально, — недовольно протянул Командор, — Эй, борода, а у вас спецы по строительству имеются? — переключился «ужасный» на пирата.

— Имеются, — работая веслами недовольно проворчал гном, — только и они не станут работать с тобой все по той же причине. Мы хоть и пираты, но мастеров благословляют боги.

Деловой разговор пришлось свернуть. Лодка бодро приближалась к берегу, где наших героев уже встречал дозор деревни. Видимо кто-то из разглядел в утреннем море небольшую точку — лодочку и поднял тревогу. Лодчонка ударилась носом в пляжный песок, и Олег Евгеньевич бодро спрыгнул с лодки. А далее пришлось побыть гидом и по совместительству распорядителем. Для начала, Командор объяснил местным, кто такие эти незваные гости и что они теперь будут жить в палаточном городке вместе с селянами. Правда из гостей с селянами остался только Шаркай, а наш Командор в компании Агастаса и Рауля направился прямиком к цитадели. Утро уже в полной мере вступило в свои права. Сумрак отступил, но ночное путешествие сильно вымотало. Сейчас «ужасный» больше всего хотел завалиться на кровать и несколько часов подремать. На большее пока наш герой не рассчитывал, потому что дела не ждали. Нужно было обсудить с Виктором события минувшего дня и минувшей ночи, потом нужно было побеседовать с Юмом и еще что-то, и еще кое-что. Короче говоря, покой нашему герою мог только присниться, да и то в самом сладком сне.

— Командор, — нарушил размышление «ужасного» Агастас по пути к цитадели, — вы давеча в лодке интересовались насчет инженера, — аккуратно напомнил брюнет, приковав к себе все внимание авантюриста, — так вот, я чего подумал, ваш подчиненный Фарас, он ведь раньше был видным вельможей и носил другую фамилию.

— Причем здесь Фарас? — Командор даже сбился с шага стараясь не спугнуть удачу.

— Просто, когда я трудился на каторге, меня и пару моих бойцов отправили на каторжные работы строить некий порт «Вереск», может вы слышали о таком? — Агастас тоже сбавил шаг стараясь не лезть вперед.

— Про «Вереск» что-то слышал, — признался Олег, — но ты не отвлекайся на детали, продолжай.

— Так вот, мы тогда работали словно скот, камни там ворочили, землю копали, лес таскали. И вокруг нас частенько крутились важные, высокопоставленные шишки. Вот и работничек ваш мне ни один раз на глаза попадался, — с важностью принялся рассказывать брюнет, — и он тогда очень дружен был с одним человеком из ваших инженером по имени Коперник.

Олег даже остановился, внимательно глядя на пирата, а тот поняв крайнюю заинтересованность продолжил:

— Коперник этот был инженером высшей квалификации, толковый мужик в своем деле.

— И что? — осторожно поинтересовался Олег.

— Да ничего, — пожал плечами бывший пират, — потом там какая-то вакханалия началась. Понаехали стражники и еще какие-то чинуши. Началась какая-то заваруха и под это дело мы и смылись. Правда тогда я один уцелеть смог. А после я вашего бывшего подчинённого в городке встретил. И даже было убить его собирался, да вот только не помнил он меня. Они же — вельможи всех дерьмом считаю, кто ниже их по происхождению. Вот и меня он не вспомнил.

— Агастас, не затягивай, — напрягся Олег, — давай основную мысль.

— Дык, а я о чем! — продолжил бывший пират, — короче, много тогда шуму было. И в газетах и так вообще. Виноватых тогда назначили и в их число попали ваш подчиненный, этот самый Коперник, ну и еще какие-то дядьки их имена я не помню, — признался Брюнет, — вот только Фарас и этот Коперник были закадыками. Кто знает, может у вашего подчинённого до сих пор выход на старого приятеля имеется.

— А с чего ты взял, что этот Коперник согласится с вами работать? — подсуетился действующий пират.

Рауль снял очевидный и самый напрашивающийся вопрос с языка Командора и Агастос продолжил отвечать именно ему:

— Рауль, ты в своем уме? — суматошно пояснил Агастас, — Этот Коперник замазан в скандале с Имперской финансовой службой. Теперь единственное, что ему доверят строить — это сортиры типа клозет где-нибудь на задворках материка. Этот видный инженер понес колоссальные репетиционные убытки. Я читал об этом в одной из газет.

— Ну и чего? — с гонором ответил гном, — плюнул бы на все и устроился к кому-нибудь из господ победнее, те наверняка не откажутся от такого уровня специалиста. Ну если, конечно, ты не врешь.

— С ним сейчас якшаться, примерно с родни тому, если бы я после каторги стал одним из старших капитанов.

Гном только наморщил физиономию давая понять о своем отношении к этому вопросу. Зато Олег сделал для себя пометку в памяти, как можно быстрее поговорить с Фарасом. Сам же для пиратов, бывших и настоящих он приготовил головоломку другого рода:

— А разве сейчас у вас не каторжанин старший?

— Нет, — словно сговорившись в один голос отозвались Агастас и Рауль.

— Это не совсем так, — первым пояснил гном, — ты не капитан, ты скорее чучело, к которому мы обязаны прислушиваться. Ты сухопутный и никогда не станешь близким нашему брату по духу. А вот Красавчик другое дело. Он пират, был пиратом, пиратом и останется. И вот если бы он стал одним из старших капитанов, вот это был бы плевок в лицо всему братству.

Дальше, всю дорогу до цитадели, Рауль рассказывал о морских «понятиях» и самом братстве приводил различные примеры из истории, которые, как правило заканчивались весьма плачевно.

Прибыв в цитадель, Командор вежливо отказался от завтрака и предупредив Архэю, чтоб не будили до полудня, наш герой завалился спать.

В этот чудесный солнечный день Олегу Евгеньевичу спалось на удивление сладко. «Великому и ужасному» снился приятный легкий сон. Наш герой в компании Авроры неспеша прогуливался по пляжному берегу, его разрушенная «Бригантина» была восстановлена почти на сто процентов, на и остальной поселок заметно подрос строящимися каменными домами. Неожиданно красотка сделала несколько шагов на встречу нашему герою, вложила свою руку у его и мягко прошептала почти у самого уха:

— Олег Евгеньевич, вставайте. Вы сами просили разбудить вас к полудню.

Олег приоткрыл один глаз и сильно удивился перед ним стояла Аврора, девушка бережно расталкивала Командора, стараясь привести его в чувство.

— Вот это да, — не до конца еще проснувшись еле слышно откликнулся Командор и притянул девушку за руку в свои объятия, — какой приятный сон, — промурлыкал «ужасный» на ухо девушки.

— Это не сон, — едва слышна отозвалась Аврора пунцовая от нахлынувших чувств, — и нам пока нельзя.

Олега словно холодной водой окатили, когда он все осознал, тело требовало плотского, но разум четко отдал команду убрать руки, что, собственно, наш герой и сделал. Аврора, захваченная нахлынувшими чувствами, начала невнятно лепетать:

— Там, навес во дворе, все там… В общем, там обед. Архэя просила передать.

И под этот невнятный лепет красотка и скрылась за входной дверью комнатки красная и явно распаленная.

Как только Аврора пропала за дверью Командор присел на край кровати широко зевнул, проверил свои карманные часы и довольно произнес:

— Какой прекрасный был сон.

Как и обещала Аврора во дворе цитадели нашего дорогого Командора ждал шикарно накрытый стол. Костя и Роман Сергеевич подсуетились и создали во дворе некое подобие террасы бригантины под навесом соломенной крыши располагался большой стол, обильно накрытый для приема пищи в тесном, почти семейном кругу. За столом прибывали почти все, кто в той или иной степени был близок по духу Командору. Исключение составляли лишь: Виктор, Юм и Блупик, а за одно с ними и Фарас. В общем, все те, на кого у «великого и ужасного» были планы на сегодняшний день. Особняком восседал в сторонке и гордый представитель пиратского братства, правда был он слегка грязен и даже умудрился заполучить приличных размеров бланш под правый глаз. Олег без излишних приглашений присел во главу стола и с удовольствием посмотрел на приближенных.

— Мое почтение, Роман Сергеевич, — от души поприветствовал друга Олег, на что Грилл довольно ответил протянутой через стол пятерней, — Костян, как твои дела?

Костя, как всегда, был в своем репертуаре, вместо «здравствуйте» он задал самый банальный и очевидный вопрос:

— Это чего за бородатого хмыря ты к нам в цитадель притащил, Командор? Мы его выкинуть собирались, а он тут орать принялся, мол, он личный помощник самого главного.

— А бить то его за чем? — не стал уточнять детали Олег.

— Так это не я, — довольно ухмыльнувшись ответил шкет.

— Ром? — вопросительно поглядел на приятеля Олег.

Тот только ухмыльнулся:

— Если бы я ударил, то у него синяк бы был по всему телу. Это дело рук Архэи.

Олег Евгеньевич повернулся в сторону кухарки и с неподдельным удовольствием заострил на ней свой взгляд. Кухарка суетилась, нарезая салат, и не поворачиваюсь ответила:

— А нечего было под юбку лезть к порядочной женщине!

— Тогда вопрос снимается с повестки, — растягиваясь в ехидной улыбке прокомментировал Олег, — а где твой мужчина? Почему твоего племянника я за столом вижу, а его нет?

Кухарка даже перестала резать салат. Эльфийка повернулась к гостям вытерла руки о передник и довольно жестко ответила:

— Я очень опасаюсь за этого человека. Ваша компания не идет ему на пользу. Между прочим, после вашего ночного приключения у моего Агастаса добавилось очень много седых волос.

— Еще бы у него не добавилось седых волос! — со стороны донесся голос Рауля, — там три пиратских фрегата полным составом чуть не посидели.

Заинтересованные взгляды приближенных впились в бородатого гнома со всех сторон.

— Урка, ты чем всю ночь занимался? — не удержался малой и задал очевидный вопрос.

Пришлось Олегу рассказать, как все было и о новом «дипломате» в поселке. После не очень долгого рассказа, Олег перешел непосредственно к своим делам.

— Рома, а где Витек, он вообще сегодня думает появляться в цитадели?

— Нет, сегодня его не будет, — ответила вместо грилла Аврора, — у вашего знакомого, Дениса только одна капсула. И сегодня я проведу весь день здесь, рядом с вами. А ему полезно будет отдохнуть там, — дроу неопределенно махнула рукой выражая собственное недовольство родственничком.

— Ну и из-за чего вы на этот раз поцапались? — понимая все контексты данной особы по-отечески поинтересовался Роман Сергеевич.

Девушка в ответ только определенно хмыкнула, дав понять, что такого рода семейные тайны она абы с кем обсуждать не намерена.

— А тема ссоры, поди, Командор, — с ухмылкой прокомментировал грилл.

За что Рома и отхватил негодующий, суровый женский взгляд.

— Да, сто пудово из-за урки, — с видом эксперта согласился мелкий.

Девушка раскраснелась словно чайник у которого вот-вот сорвет крышку, и Олег поспешил пресечь ссору в зародыше:

— Ладно, бог с ним, с Виктором. А с остальными то чего? Где Юм, Блупик и Фарас?

— Недомерки с агитационной миссией в родные земли направились, — ответил Костя, бодро наколов на вилку котлету, — а где твой Фарас, я без понятия. Он перед братом не отчитывается.

— Фарас отправился к некому Митричу, — оторвавшись от пожелтевшего от времени листа писчей бумаги просветил окружающих Грюн, — при мне господин Юм отдавал Фарасу распоряжения, средства и портальный свиток. Господин Юм с племянником собрался посетить родные места и ему нужен управляющий в доме господина Митрича.

— Вот оно что! А я-то думал куда монетка Юма из моей коллекции пропала. Значит дядюшка Юм все под чистую выгреб и с ним теперь не свяжешься?

— Ваш деловой партнер, — учтиво продолжил разъяснять Грюн, — обмолвился, что на всякий случай одну монетку он оставил господину Митричу.

Это было логично и правильно, старый сбшник вполне мог играть роль своеобразного связного центра. Вот только сейчас этот центр упорно молчал, на все попытки Командора обратить внимание на монетку так и не последовало должного отклика. Переместиться к монетке самостоятельно не удавалось, видимо монетка была запрятана в такое место, в котором наш герой физически появиться не мог, с той стороны не кинул желтый кругляш себе под ноги.

После сытного обеда ведущие бойцы «псов» прихватив с собой бородатого пирата отправились в поселок на расчистку улиц от хлама и под навесом остались лишь Архэя, ее племянник Грюн, Командор и Аврора. Кухарка хлопотала, убирая посуду и остатки пищи, Грюн с головой зарылся в какие-то непонятные рукопись и периодически только доловило хмыкал что-то выписывая для себя в отдельную тетрадь. Красотка Анна-Вероника витала в своих не самых светлых мыслях в ее взгляде проступали легкие нотки озабоченности и растерянности. По началу Олег Евгеньевич даже не собирался беспокоить девушку, но скука и любопытство взяли свое и «ужасный» соизволил поинтересоваться:

— Аврора, ты чего такая задумчивая? Если ты про сегодняшнее, то не бери в голову.

— Да, не в этом дело, — посетовала девушка, — меня ведь здесь почти неделю не было. Я была там, а яйцо дракона нужно было подкармливать золотыми монетками каждый день. Короче, мне не до него было, а сейчас оно изнутри светиться перестало, едва теплом отдает. Да и монетки оно кушать перестало, — дроу для примера достала яйцо положила его на стол, а сверху на него поместила одну золотую монетку, — вот видите, ничего не происходит.

Командор внимательно оглядел искомый объект и с непониманием спросил:

— А чего произойти-то должно?

— Скорлупа должна впитать монетку, — пояснила Аврора, — а затем сияние внутри яйца должно усилиться. А сейчас ничего не происходит, да и яйцо стало остывать. Наверное, я всё-таки прошляпила ваш подарок. Обидно.

— Не расстраивайся, красавица, фигня это все, — решил подбодрить девчонку наш герой, — возможно так даже лучше, перестанешь наконец терять золото спуская его не пойми на что, да и польза от этого дракона довольно сомнительная, вот был бы он какой-нибудь видный инженер, камнетёс, ну или в крайнем случае ездовое животное, можно было бы суетиться, а так это яйцо полная ерунда. Шлак.

— Вообще-то, ездовые драконы существовали, — деликатно включился в беседу Грюн, оторвавшись от своего вороха листов, — в тех бумагах, что нам достались от графа Олбани некто неизвестный описывал дни свадьбы некой богини Люты.

Грюн поперхнулся и закашлялся, а Олег и Аврора осторожно переглянулись. Собственного ездового дракона в этом мире еще никто никогда не видел и после услышанных слов в глазах дроу начал разгораться неслабый такой интерес.

— Так вот, — откашлявшись продолжил Грюн, — на свадьбы этой самой особы прибыла ее подруга на спине дракона. Как же ее там звали? — эльф вновь зарылся в бумаги, — ах вот! Габриэла — драконья наездница, эта воительница сумела приручить дракона и даже прилетела на нем на торжество. Еще тут написано, что она подарила подруге книгу мемуаров, жизнеописания приключений воительницы, а та в свою очередь после торжества передала ее в фонд Ортранской библиотеки, в частности в защищенное северное крыло.

Распаленный взгляд девушки как-то резко потерял свою цветность, когда она услышала про северное крыло. Личико потеряло восторженную легкость.

— Вот блин, а я уже размечталась, как на драконе буду наказывать наших врагов, поливая их потоками пламени с небес.

— Так и будем поливать. Достанем эту книженцию, узнаем, что к чему и вырастим тебе зверюгу, — Олег постарался обнадеживающе улыбнуться, — ты же меня потом на нем прокатишь?

— Северное крыло Ортранской библиотеки закрыто для посещения, — с легкой грустинкой пояснила Аврора, — это самое защищённое место во всем «Другом мире».

— Это точно, — подтвердил слова дроу Грюн, — поговаривают, что даже боги не смогли туда попасть. Северное крыло великой библиотеки накрыто грозовым куполом, а вход охраняют два грозовых голема. Всех, кто пытается проникнуть в это крыло они либо разворачивают, либо испепеляют грозами. Попасть в это крыло не реально.

— Нет ничего нереального, — наставительно произнес Олег, — к тому же, мне кажется, у меня где-то валялся абонемент в это самое северное крыло библиотеки.

Аврора и Грюн впились своими глазами в фигуру «ужасного» и если, у девушки в глазах промелькнули легкие нотки надежды, то Грюн просто-таки пожирал глазами дорогого патрона.

— У вас серьезно есть доступ в северное крыло Ортранской библиотеки? — по-прежнему, слабо веря в услышанное с великой надеждой поинтересовался эльф.

— Да, — не придавая особого значения этому факту ответил Олег, — свела меня нелегкая с одним работником культа. Примилейший был старикан, пусть земля ему будет пухом. Так вот, он передал мне книгу и слезно попросил доставить ее именно в северное крыло Ортранской библиотеки и даже ключик специфический мне передал, — Олег слегка напрягся стараясь вспомнить где именно он оставил переданный Хересом ключ, — вот только хоть убей, я не помню куда засунул этот дурацкий ключ.

Грюн сидел возбужденный, не отрывая глаз от Командора и нервно сжимая в руках пожелтевшие от времени листы.

— Грюн, а ты чего так возбудился? — осознав реакцию эльфа слегка напрягся Олег, — того и гляди стол слюной зальешь.

— Так ведь, это целое крыло редких спрятанных книг, которые раньше могли видеть только единицы. Это старинные фолианты, свитки и документы. Это же…

Грюн даже замолчал, подбирая нужные слова, но эти слова так и не могли сформироваться на кончике языка.

— Не продолжай, я все понял, — недожавшись завершения фразы произнес Олег, — прости, милая девочка, но видимо в библиотеку нам придется отправиться втроем.

— Да хоть всем Ораном, — воодушевленно отозвалась Аврора, — плевать, лишь бы найти эту книжку, — дроу взяла в руки яйцо дракона, пристально на него поглядела, силясь что-то в нем рассмотреть и негромко произнесла, — неужели я и в самом деле смогу полетать на драконе?