Джаксу казалось, что, как бы усердно они ни трудились, все старания были впустую.

Не то чтобы на улицах совсем не слышали о Весе Волетте. С тех самых пор, как на Каамасе произошла загадочная катастрофа, каждый именитый выходец с этой планеты в Центре Империи стал объектом расспросов, комментариев и огромного числа непристойных сплетен. Жестокая гибель знаменитого каамаси Волетта сделала его имя еще более известным.

Но все-таки Центр Империи – это город-планета, давший кров миллиардам и миллиардам существ, а работу – еще миллиардам сверх того. Убийство скульптора здесь было, в лучшем случае, незначительной новостью. Если бы не каамасские события, то заинтересовавшимся – в том случае, если бы такие появились, – пришлось бы пуститься в самоотверженные поиски ради того лишь, чтобы определиться – а произошло ли оно вообще?

Джакс сотоварищи такие поиски предприняли, но не нашли никаких зацепок. Идей-то был вагон; вся проблема заключалась в том, что ни одна из них не давала желаемого результата. Единственное, что утешало джедая – полиция сектора продвинулась в расследовании не дальше, чем он сам. Разумеется, если бы префект Пол Хаус поставил это как первостепенную задачу и бросил бы на ее решение все ресурсы, его контора, вне всяких сомнений, добилась бы большего успеха. Но в юрисдикцию префекта входили десятки уровней с тысячами зданий, где проживали существа такого количества разных рас, что Джакс всех бы и не назвал. Да одни убийства, без учета прочих связанных с насилием преступлений, годами копились в журналах регистрации.

«Нас, – думал Джакс, – хотя бы пятеро на одно-единственное преступление». Это ободряло. Но не слишком. Не имея доступа к ресурсам, которыми обладала полиция, все, чем они располагали – это ответы на некоторые вопросы, обращенные к знакомым, которые, если повезет, могут что-то знать. На текущий момент способ показал себя как бесполезный, ошибочный и вообще тупиковый. Джакс страшился каждого сеанса связи с разочарованной Дижей Дуаре, поскольку каждый раз был вынужден докладывать об отсутствии прогресса. Они никуда не продвинулись, и снедавшее джедая чувство вины лишь возрастало каждый раз, когда он переводил деньги зелтронки на общий счет их группы.

«Со временем мы непременно наткнемся на стоящую информацию, – твердил он себе. – Хотя бы в силу голого энтузиазма».

Его друзья редко жаловались на выданные им поручения, но и особого рвения не проявляли. В частности, Джакса беспокоила Ларант, которая, казалось, все больше и больше отдаляется от группы. Тви’лека и до того всегда была себе на уме, но даже Ринанн, чьи манеры и в лучшие моменты не назовешь глотком свежего воздуха, то и дело озадачивался ее поведением. В последние несколько дней она стала заправлять поврежденный лекку за здоровый вместо того, чтобы, как раньше, оставлять его на виду. Джакс был убежден, что это что-то значит. Он только не знал, что именно. К тому же он заметил, что она стала разговаривать с ним односложными, небрежными, отрывистыми фразами, никогда ничего не сообщая и не спрашивая сверх того, что было необходимо.

Ден выполнял задания действенно и точно, но явно без охоты. А И-5, вместо того чтобы помогать своим товарищам, повадился проводить длительное время, подключившись к модулятору крупномасштабных вычислений Голосети, что обходилось им в кругленькую сумму. Когда Джакс поинтересовался, чем И-5 при этом руководствовался, тот ответил:

– Ваши методы нужного результата не принесли, вот я и подумал, не предпринять ли мне собственную попытку – на более адекватном уровне передачи данных. Серьезно, смотреть на то, как вы, органики, усваиваете информацию, – все равно что наблюдать за тем, как течет переохлажденный водород.

– Так ты нашел что-нибудь стоящее?

Наконец наступил день, когда удача, похоже, сменила гнев на милость и улыбнулась им. Скучающий Ринанн принял по коммуникатору сообщение из местного опорного пункта полиции, которое и было передано Джаксу.

– Замечательно, – сказал джедай. – Наконец-то весточка от сотрудников Хауса. – Он вгляделся в угрюмое лицо эломина. – Что там? Кто-то уже пришел с повинной? Или появилась хорошая наводка, которой они сочли возможным поделиться с нами?

– Ни то, ни другое, – ответил Ринанн, протягивая Джаксу распечатку. – Прочти сам, если хочешь. Если не вдаваться в подробности, кто-то из нас должен явиться на пост полиции номер сто восемьдесят шесть, чтобы внести залог за некоего салластанина по имени Ден Дхур. Если только – и я бы рекомендовал избрать именно такую линию поведения – ты не хочешь, чтобы его подержали там подольше.

 Ларант стояла у верстака, занятая ремонтом переносного коммуникатора. Она не произнесла ни слова и даже не подняла головы. Да и давний компаньон Дена И-5 тоже не прервал поглотившую его безмолвную кибернетическую беседу, чтобы озвучить свое мнение.

Джакс отложил распечатку в сторону. Читать ее было бессмысленно, дотошный бюрократ Ринанн, как он сам и сказал, уже прочитал и проанализировал каждый абзац официального документа, хотя бы ради того, чтобы развеять скуку.

– Что ему предъявляют?

– Он выдавал себя за офицера полиции. Но не стоит волноваться – я уверен, что пара слов от твоего закадычного друга префекта обеспечат ему свободное передвижение по улицам уже через несколько минут.

– Я так понимаю, по коммуникатору такие вопросы не решаются?

– Нет, если уж вызволять его, то делать это нужно лично. Предлагаю сделать это тебе.

Джакс нарочито раздраженно глянул на него, но усилие пропало втуне, поскольку эломин уже отвернулся. Джедай обратился к И-5:

– Хочешь пойти со мной? Возможно, всплывут детали, которые нужно будет быстренько проверить.

Но дроид, поглощенный хитросплетениями кибернетической передачи данных, ничего не ответил. Джакс пожал плечами.

– Как видно, я иду один.

Он уже направлялся к двери, когда Ларант подняла голову.

– Обязательно возвращайся, – сказала она.

Ободренный ее тоном, Джакс притормозил и обернулся:

– Хочешь сказать, что будешь скучать по мне, если я не вернусь?

– Нет, – ответила она с каменным лицом. – Я хочу сказать, что у нас недостаточно средств, чтобы вносить залог за вас обоих, и я не желаю брать на себя решение вопроса, кого из вас выкупать.

От скуки тоже есть свой толк, решил Джакс, когда они с Деном выходили из здания с укрепленным фасадом и без окон, где располагался полицейский пост. Подобное состояние души стирало грани между расами. И служило вполне подходящим объяснением тому, почему легаши едва плетутся (или, в одном из случаев, ползут) сквозь дебри допросов и гектары флимсимарания, что в итоге все-таки позволило джедаю вызволить салластанина из-под ареста. Внесенный за освобождение Дена залог был заведомо утрачен, поскольку намерения явиться на слушание в назначенный день у салластанина не было.

– Что ты там удумал? – спросил Джакс по пути к ближайшей остановке общественного транспорта на одной из улиц четырнадцатого уровня.

– Я хотел вытрясти немного информации из одного вернола… отпетого негодяя по имени Шульф’аа. Он торгует в…

– Мы беседовали с десятками торговцев, и это ничего нам не дало.

– Да, но тогда мы не были полицейскими следователями.

Джакс смерил его взглядом:

– Неужели ты что-то разузнал?

– Шульф’аа перепродает произведения искусства.

Энтузиазма у Джакса слегка поубавилось.

– Дай угадаю: у него есть скульптуры Веса Волетта.

– Две, если быть точным, – пояснил Ден. – Они до сих пор находятся в одной из его торговых галерей, потому что цены на скульптуры весьма и весьма подскочили со смертью их автора. И при каждом их скачке Шульф’аа тоже поднимает цену. Вполне незамысловатый приемчик балансирования на грани допустимого в коммерции. Он не перестает надеяться, что однажды, на пике их стоимости, на них найдется покупатель. Но особенно интересным мне показалось не это.

– Он сказал тебе то, что не сказал легашам?

– Благодаря моему временному образу представителя власти он рассказал мне то, чего не довелось рассказать Хаусу и его ищейкам, потому что они его об этом не спрашивали. Как оказалось, те две световые скульптуры, которые достались Шульф’аа, были получены им не по обычным – имеются в виду легальные – каналам.

– Краденые?

Ден вовсю наслаждался триумфом:

– Еще и года не прошло.

Джакс медленно проговорил:

– Дижа ничего подобного не упоминала.

– А с чего ей упоминать? – заметил салластанин. – Мы же не спрашивали. Короче, я надавил на Шульф’аа, пригрозив, что закрою его лавочку за попытку сбыть краденое, и он предложил мне взятку за молчание. Я сказал, что буду молчать… но он сэкономит деньги, назвав имя того, кто подкинул ему товар.

– И это?..

– Спа Фон. Нукног – торговец краденым и вымогатель.

Джакс прикинул в уме: нукноги, которые были ростом ниже даже салластан, в большинстве своем не доставали джедаю и до пояса. Вся раса целиком была олицетворением жизненной позиции «забочусь лишь о себе любимом»: нукноги никогда не подставляли свои шеи ради кого-то другого. Учитывая, что шеи у них были длиннее, чем ноги, идея, пожалуй, оправдывала себя. Представители этой расы были изворотливыми, жадными и совершенно беспринципными, при всем при этом являясь искусными манипуляторами, обладавшими острым зрением и отличным слухом. С такими чертами прямая дорога в элитные воры – при условии, что не придется быстро бегать. Джакс так и представлял себе, как один из них подстерегает и грабит творческое существо, да еще столь доверчивой расы, как каамаси.

– Дальше – лучше, – продолжал Ден. – Фон из местных.

Джакс расплылся в улыбке:

– Ден, я беру все свои слова о тебе назад.

– А что ты такого обо мне говорил? Да ладно, я уверен, И-5 все равно отзывался обо мне еще хуже.

– Я беру назад и его слова о тебе. Спасибо за изобретательность. Теперь у нас есть даже больше чем наводка – у нас есть подозреваемый. Адрес известен?

Ден выдал название улицы и номер дома. Джакс мысленно наложил названные координаты на схему прилегающего района и ничуть не удивился, обнаружив, что это неподалеку. Воры часто селятся поближе к своим жертвам. Это упрощает сбыт…

– Пойдем побеседуем с этим Спа Фоном.