Глава 14

Скакали мы молча — места были опасные. Вблизи торгового пути можно было ожидать бандитов, причём различных рас. От орков или людей отобьёмся, а с крупной бандой огров может быть туго. Да и о нежити забывать не стоит.

О! А вот и засада — о мой щит разбилось заклинание Молнии, вылетевшее из придорожных кустов, опалив их при этом. Мы ответили всё вместе практически мгновенно — Огненный шар Мориса, мой Луч Инферно и Шар негативной энергии Хуно. От кустов осталась только зола, а от горе-разбойника немногим больше. Остальные бандиты в составе семи человек, видя, что произошло с их магом, очень быстро ретировались, резко расхотев грабить троих магов. Преследовать их было бессмысленно, рыться в том, что осталось от мага, тоже, поэтому мы продолжили свой путь.

Наконец-то мы добрались до логова дракона, по крайней мере, на карте Афона было именно это место. Удивительно, но перед входом в пещеру не были разбросаны ни кости, ни погнутые и покрытые копотью доспехи. Жаль, это была бы классика. Или дракон просто не успел обжиться на новом месте, и со временем, всё это появилось бы?

Моё заклинание Поиска ясно показывает, что внутри есть живые существа. Слабый откат заклинания подтвердил, что никого слишком могущественного в пещере нет, зато у змея компания. Странно, кто это с драконом? Но даже если так, откат был слабым, значит, там нет никого, с кем бы я не справился.

— Заходим. Морис, кроме дракона там ещё несколько существ. Они твои, но постарайся не убивать их — подруби связки, обездвижь, не мне тебя учить, — Морис кивнул, — Хуно, ты стоишь вдалеке и наблюдаешь за боем. Можешь скастовать пару своих заклинаний, но в бой не лезь. Если понадобится, поможешь Морису. Ах да, стойте, дайте я на вас защиту наброшу. — Я начал накладывать защитные заклинания на себя и своих спутников. Несколько общих щитов, защита от огня, кинетический щит и защита от магии. На себя повесил ещё вуаль Тьмы. — А вот теперь можно идти, — подавая пример, я двинулся вглубь пещеры.

Пещера как пещера — темно и прохладно. Сыро. Хотя с темнотой проблем нет — у меня на выбор есть демоническое зрение и заклинание ночного зрения. Я остановился на заклинании — картинка приятнее. Оп!! Ловушка, магическая, слабенькая, неумело сделанная. Так дракон что, дилетант в магии? Простое заклинание не оставило от неё и следа, двигаемся дальше.

Проход расширялся, образовывая что-то наподобие зала, в котором мы увидели тех самых неучтённых существ. Ими оказались три огра. Огромные тупые твари высотой около трёх с половиной метров. Сколько они весят, я даже не представляю. На полу, неподалёку от них, лежат три дубинки внушительных размеров. Несмотря на свою тупость, эти существа относительно разумны и живут племенами, хотя встречаются и одиночки. Ауры у них оказались достаточно неприятные, хоть и без неожиданностей. Ни грамма магии или других сил, лишь грубая животная мощь. Интересно, а Морис без моей помощи с ними справится? Да ну их, такие эксперименты — Цепная молния сорвалась с моей руки и поразила трёх гигантов. По пещере эхом пронёсся рёв боли и злости, а потом огры бросились на нас. Не успев преодолеть и трети разделяющего нас расстояния, их отшвырнула Ударная волна. Теперь пусть ребята занимаются, меня ждёт чешуйчатый клиент.

Обойдя участников схватки, насколько это позволял тесный зал пещеры, я двинулся дальше. Ориентируясь по заклинанию Поиска, я быстро нашёл дракона.

Светло-красны чешуя, с заметным разовым отливом, острые когти и внушительные зубы — всё при нём, красавец! Вот только размерчик подкачал — метров восемь вместе с хвостом, не больше. С одной стороны, туша приличная и легкомысленно к нему относиться не стоит. Но знающие люди, неоднократно имевшие дело с драконами, вам сразу скажут, что перед вами всего лишь лёгкие деньги. Красные змеи быстро достигают внушительных размеров, но чтобы войти в полную силу им требуются многие десятилетия. Вот и получается, что передо мной груда мышц и костей, чья магия не успела достаточно развиться, чешуя ещё не стала почти непробиваемой защитой, а когти ещё не превзошли остротой и прочностью лучшую оружейную сталь. Впрочем, даже на таких детёнышей обычно выходят целой группой из опытных воинов, и при поддержке мага.

К моему удивлению, дракон встретил меня Молнией. Мало того, что заклинание для красного дракона просто смешное, так ещё и драконы — существа разумные и склонны разговаривать со своими жертвами, перед тем как убить. При всей, вошедшей в легенды, агрессивности и несдержанности красных драконов, это всё равно странно.

Не обратив на Молнию ни малейшего внимания, я активировал Перст смерти с кольца. Красный луч попал точно в грудь змея, пробив все его жалкие щиты и заставив чешую в месте попадания почернеть. Пожалуй, Дыхание смерти лучше не испытывать — слабая ящерица попалась, может не выдержать и лишить меня своего общества. А у меня на неё большие планы. Для пробы, я использовал Огненный шар и Молнию на дракончике. Без видимого результата, хотя Молния явно причинила ему боль. Тут дракон подлетел ко мне, приличная высота пещеры это позволяла, и излил на меня потоки своего пламени. Защищённый огромным количеством магических защит, я не обратил внимания и на эту атаку — ящер был слишком молод и его огонь ещё не стал достаточно жарким. А потом я поплатился за свою самоуверенность — дракон просто врезал по мне своей когтистой конечностью. Летел я долго, и остановился, только врезавшись в стену пещеры. Впрочем, защита выдержала, поэтому я даже боли не почувствовал. Но расслабляться больше нельзя — пусть этот дракон и никчёмен в магии, он всё равно остаётся колоссально могучим существом. Быстро сплетя Шквал магии, я отправил его в дракончика. И почти сразу ещё один.

Вот и всё, почти. Кровь стекает из ран на теле дракона, а сам он явно не в лучшей форме. Две молнии Тьмы настроили его на нужный мне лад, и лапы не удержали огромную тушу, дракон распластался на полу пещеры. Мощные чары парализации шестого круга без проблем подействовали на истощенного дракона. Будь он старше, парализация бы на него вообще не действовала, не зависимо от того, насколько он истощён. Но так мне на руку — парализованный дракон идеально подходит для ритуала. Кстати, насчёт ритуала. Надеюсь, Морис не убил тех огров? Я бегом добрался до места, где их оставил, и облегчённо вздохнул. Всё в порядке, здоровяки повержены и парализованы. Молодец Морис, качественные чары парализации.

— Славный бой! Идите дальше, к дракону, и ждите меня. Дракона не трогать!

— Вам помочь? — Интересуется мой новоиспеченный ученик.

— Ты сможешь перетащить огра?

— Ээ… нет, — удивлённо ответил Хуно.

— Тогда сам справлюсь. — Я взял первого парализованного гиганта за лапу, то есть, руку… в общем, за конечность, и поволок к дракону. Было тяжеловато, но не слишком — пояс силы на высоте. Притащив остальных огров, я оставил их возле первого, и стал чертить рисунки. Пол был неровный, что делало этот процесс довольно затруднительным. Вы когда-нибудь пробовали ровнять каменный пол? А без инструментов? Хотя здесь я кривлю душой — магия оказалась изумительным инструментом.

Провозившись с этим почти час, я всё-таки закончил. Один рисунок был нанесён вокруг дракона, внутри второго стану я сам, а ещё два вспомогательных рисунка соединяли основные. Покончив с этим, я подошёл к похожим на горилл существам, и провёл коротенький ритуал, который не позволит рассеяться их жизненной силе после смерти. Вроде бы, всё. Пора начинать основное действо.

— Морис, когда махну рукой, убьёшь огров. Это нужно будет сделать быстро. — Морис лишь кивнул. Действительно, я же его не заставляю казнить пленных людей или эльфов. Огры существа отвратительные и естественные враги местного населения. Здесь их убийство лишь поощряется. Даже ритуальное.

Став в центр своего рисунка, я начал читать слова ритуала, сверяясь с книгой, которую захватил с собой. Дочитав до определённого момента, я махнул Морису рукой, и он отрубил гигантам головы. Продолжив читать формулу, я смог краем глаза наблюдать как покинувшая тела огров энергия, начала заполнять рисунок вокруг дракона. Вскоре энергия полностью впиталась, и рисунок под змеем засветился и начал тянуть силы из дракона. Хорошо, что он парализован, а то шуму было бы… Ритуал ведь не совсем приятный, причём для обоих существ… Я продолжал вести ритуал, а свечение начало переходить от первого рисунка к вторичным, а потом засветился рисунок подо мной, сконцентрировав в себе всю силу.

Как только я произнёс последние слова ритуала, меня захлестнула боль, связанная с поглощением энергии другого существа. Интересно, а энергетические вампиры в этом мире есть? Неужели им каждый раз так больно? Наконец, процесс перекачки энергии был завершён, и я принялся изучать изменения, произошедшие со мной. Отчётливо ощущалась посторонняя сила, которая ещё не стала своей. Всё хорошо, так и должно быть, мне предстоит провести ещё один ритуал, тоже не очень приятный, для закрепления этой силы в моей сущности. Заметно усилить магию так не выйдет, но силы и выносливости мне точно прибавится.

Кстати, а ведь нужно торопиться — дракон уже при смерти, а ведь мне ещё душу извлекать! Я быстро стёр рисунки, оставив только тот, который был вокруг дракона — для этого ритуала его нужно только изменить, поменяв объект изъятия — в первом ритуале, это была энергия, сейчас — душа. Достав из мешочка немаленьких размеров рубин, я положил его на голову дракону и произнёс первые слова ритуала — камень намертво пристал к голове ящера. После этого, я продолжил читать магическую формулу, которая была намного короче, чем в первом ритуале. После последнего слова ритуала, с моей вытянутой руки сорвалась отвратительная белёсая молния, которая впилась в дракона. Из-за невероятной боли спали чары парализации, и рев дракона разнёсся по всей пещере. Но это уже не важно, спустя всего несколько секунд, дракон умолк и затих. Навсегда. Я забрал с его головы камень с пленённой душой и спрятал в сумку. Теперь нужно разделать дракона, он хоть и был слабым, но артефакты из его когтей, зубов и других частей тела обещают получиться заметно выше среднего.

— Парни, достаньте из огров сердца, из них получатся хорошие эссенции, и головы не забудьте прихватить. Я скоро. — Морис и Хуно всё это время стояли практически неподвижно, боясь нарушить тишину. Не дожидаясь ответа, я начертил на полу несложный рисунок, так называемый "якорь" и телепортировался в замок.

— Фернанд, собирай ребят, в замке оставь только одного, пусть постоит на стене, мало ли что.

— Будет сделано. — Сказал наёмник и быстро собрал всех своих людей, оставив в замке только Рауля.

Не говоря ничего лишнего, телепортировал всех нас в филиал Гильдии в Порт Ласте, в гильдейском магазине я закупил несколько десятков больших стеклянных бутылей, столько же кожаных ёмкостей и необходимые мне ингредиенты для алхимических зелий — из сердца дракона можно приготовить классное зелье. Скупившись, я телепортировал нас в пещеру, ориентируясь на "якорь". Прямо от сердца отлегло — до этого, мне никогда не приходилось телепортироваться по "якорю". Это своего рода магический маяк, ориентируясь на который можно открывать порталы или телепортироваться. Невероятно удобная вещь.

Направив всех разделывать дракона, я, взяв с собой Хуно, пошёл вглубь пещеры — может, какие-то полезные вещи удастся найти. Пройдя через довольно узкий проход, мы оказались в зале, обставленном как жилое помещение человека. Ну а что я хотел, драконы могут превращаться во многих живых существ, но большинство предпочитает людской облик. Вообще, драконы, в какой-то степени, оборотни — меняют облик по своему желанию, но предпочитают истинный, наверное, неуютно себя чувствуют в слабом человеческом теле. Пошарив в комнате, мы обнаружили кое-что интересное: в одном сундуке обнаружились монеты, правда, вперемешку, в другом цацки, также присутствовала груда товара (ткани, кое-что из оружия, мешки с чем-то), Афон упоминал, что дракон грабил караваны. Остаётся открытым вопрос: Зачем? Он же не мог не понимать, что за ним придут. Или мне попался слабоумный дракон? Обыскав всё, но так и не найдя ничего интересного, мы вернулись к ребятам (чтобы не ходить лишний раз, я понёс с собой один из сундуков). У наёмников работа шла быстро, сказывалось наличие хорошего оружия. Вместе с Хуно мы присоединились к ним, ученик, правда, только набирал кровь и стирал с пола мои рисунки — для него оружия я ещё не подобрал.

Сколько прошло времени, я не знаю, но наверняка много. Мы наконец-то закончили! Все устали как ишаки и валились с ног. Но оно того стоило — отосплюсь и приступлю к созданию артефактов, надеюсь, маги уже закончили. Сейчас быстро в замок и спать. Хорошо, что "якорь" уже есть. Так, теперь, немножко дорисуем его и наполним силой, теперь руны портала и связующий рисунок. После напитки энергией, воронка портала была открыта. Прихватив с собой вещи и добытые ингредиенты, мы прошли через портал и оказались в замке. Хорошо здесь, спокойно, а на улице, кстати, ночь. Но за один раз мы всего не перенесли, и пришлось несколько раз возвращаться. Перенеся, наконец, всю добычу и поместив ингредиенты в специальное хранилище, оборудованное магами Гильдии, мы пошли спать. Все, не выставляя часовых. Шут с ними, поставлю сигнальное заклинание и достаточно.