Глава 16
Отважный эксперимент Кьюри вскоре подтвердил, что токсин больше не представляет опасности, дополнительные тесты дали такие же результаты. Джедаи сняли защитные костюмы. Какое же это было облегчение — снова дышать воздухом безо всяких масок и фильтров! К тому же, без стесняющих движения костюмов при необходимости было бы куда удобнее сражаться…
— Мы немедленно должны отправиться назад, в Чистый Сектор, — сказал Оби-Ван, — Если мы сможем остановить эвакуацию, мы разрушим планы эйвони по вторжению, ведь их план рассчитан на пустую планету.
— Теперь вы понимаете, что означал сбой в коммуникационной системе? — проговорила Соэра, — Её глушили эйвони, это единственное объяснение!
Остальные джедаи кивнули, они тоже уже пришли к такому же заключению.
Им нечего было больше делать в Закрытом Секторе. Кьюри раздобыла два спидера из уцелевших, и они отправились через пустой город, через предместья — самой короткой дорогой к Чистому Сектору.
Несмотря на опасность возможного вторжения, Оби-Ван чувствовал облегчение, что, наконец увидит Энакина. Он не мог не беспокоиться за своего неугомонного падавана.
— Кажется, тебе полегчало, — хмыкнула Сири, быстро взглянув на него — она вела спидер, — Мне тоже.
— Ты не казалась обеспокоенной.
— Когда это я вообще казалась обеспокоенной! — с коротким смешком ответила Сири, — Я просто умею скрывать свои чувства лучше, чем некоторые. И только. Иногда мне интересно, предполагаешь ли ты вообще, что у меня есть какие-либо чувства, Оби-Ван.
Это было правдой. Оби-Ван как-то не задавался вопросом, что скрывается за холодноватой самоуверенностью Сири. Он должен был знать её получше.
Достигнув обширной равнины, Сири прибавила скорости.
— Ферусу всегда всё легко давалось, — сказала она, — Его одарённость, его хороший характер. У него много друзей… Но мы-то с тобой знаем, что галактика порой преподаёт нам тяжёлые уроки.
— Да, — кивнул Оби-Ван, — Это так.
— Так что я волнуюсь о том дне, когда и Ферус столкнётся с этим, — проговорила Сири, — Неудача — такая же неотъемлемая часть нашей жизни… Даже тот, кто упорно трудится, развивая свой дар, рано или поздно сталкивается с этим, как и мы все. Он будет сражаться, сделает всё, что может и даже больше — и всё же не сумеет победить… Я боюсь, что для Феруса подобное будет гораздо тяжелее, чем для многих, тяжелее, чем должно быть. И я тревожусь, ожидая этого дня…
Оби-Ван боялся того же самого — в отношении Энакина. Сири выразила в словах тот страх, что жил в его собственном сердце.
Он мысленно поздравил себя с преодолением их давнего соперничества, и, улыбнувшись, покачал головой. Очевидно, следы той детской конкуренции всё же остались. Иначе он раньше доверился бы ей.
— Что ты? — спросила Сири, заметив его улыбку.
— Напоминай мне прекращать недооценивать тебя, — отозвался он.
Она усмехнулась:
— С удовольствием!
— И спасибо.
Сири снова сосредоточилась на управлении спидером. Она ничего не ответила, но он знал, что этот момент что-то добавил к их дружбе.
Вдруг он заметил странное пятнышко на горизонте, и его внимание обострилось. Волна в Силе подсказала Оби-Вану, что это пятнышко не было какой-либо из птиц Реднора.
— Справа от нас! — через шум двигателей сказал он Сири. Она кивнула. Оби-Ван связался с Рай-Гоулом и предупредил его о странном пятнышке, которое теперь, впрочем, уже превратилось в некий объект чёрного цвета.
— Определённо, какой-то транспорт, — сказала Сири. Тёмное присутствие в Силе росло. Оби-Ван чувствовал его, словно волну озноба, прошедшую по коже.
— Странно, — проговорил он, — Похоже на уменьшенный вариант МТТ.
Он был знаком с этим типом кораблей ещё со времён их противостояния с Торговой Федерацией. Боевые дроиды в неактивном виде были довольно компактны, и в такой корабль их помещалось немало.
— МТТ? Я думаю, ты можешь оказаться прав. Ладно, теперь у нас, по крайней мере, есть ответ на мой вопрос… — мрачно сообщила Сири, — Мы знаем, как они транспортируют боевых дроидов. МТТ, должно быть, был в одном из грузовых отсеков челнока.
— И именно поэтому офицер-эйвони приказал блокировать грузовые отсеки, — предположил Оби-Ван.
— Кажется, лучше поменять маршрут, — и Сири бросила аэроспидер вправо. Позади неё Рай-Гоул повторил тот же манёвр.
— Помнишь те каньоны? Они где-то близко, к югу от нас. Сможешь найти их?
Оби-Ван ввёл координаты в бортовой компьютер аэроспидера.
— Ты права. Мы всего в нескольких километров от них. Можно укрыться там и посмотреть, что происходит. Прежде, чем мы будем останавливать эвакуацию, мы должны точно выяснить, насколько серьёзные силы нам противостоят. Это не должно занять много времени.
Он ввёл новые координаты, потом сообщил об их новом плане Рай-Гоулу и Соэре. Сири прибавила скорости. Они летели низко и были достаточно малы, чтобы избежать обнаружения. Они предполагали, что тот корабль направляется в Аюбендо.
— Они меняют курс, — вдруг сказал Оби-Ван.
— Странно, — пробормотала Сири. Она оглянулась через плечо, потом ещё прибавила скорости, — Можешь высчитать их курс?
Оби-Ван настроил макролазерную локационную станцию слежения, и за несколько секунд бортовой компьютер вывел вероятные координаты места, куда шёл чужой корабль. Совпавшие с координатами места, куда направлялись они сами…
— Или следует за нами, или направляется к тому же самому участку каньонов, — сказал Оби-Ван Сири, — Давай-ка проверим.
Он быстро ввёл в компьютер новые координаты, Сири снова поменяла курс. Несколько секунд — и чёрный корабль сделал то же самое.
— Следует за нами, — подвела итог Сири, — С какой стати, спрашивается? Что может быть нужно МТТ от двух маленьких аэроспидеров?
— Если только они не знают, что на борту аэроспидеров — джедаи, — заметил Оби-Ван.
Сири быстро взглянула на него, ветер взметнул её волосы.
— Кьюри?
— Возможно. Или же за нами могло быть наблюдение. Наша единственная надежда — затеряться в тех каньонах. Корабли этого класса слишком большие, чтобы пройти там, а вот мы сможем.
— Сначала надо ещё добраться до каньонов, — пробормотала Сири. Двигатели уже работали на полную мощь, но МТТ продолжал нагонять их.
Оби-Ван включил зазвеневший комлинк и услышал голос Соэры:
— Похоже, они знают, что мы джедаи.
— Да. Мы надеемся оторваться от них в каньонах.
— Будем надеяться, что так. Но на этих МТТ помещается полный взвод дроидов.
Оби-Ван отключил комлинк. Корабль нагонял их. Это не очень беспокоило его. До каньонов уже было близко, они должны успеть. В способностях Сири как пилота он тоже был уверен. Большой корабль не сможет преследовать их там. Беспокоиться было не о чем, но…
«Так, но тогда почему я, собственно, беспокоюсь?» — привычно поразился ходу собственной логики Оби-Ван.
— Что-то не так, — сообщил он.
— Удивил, — хмыкнула Сири.
— Тебе тоже так кажется?
— Именно так.
— Не исключено, что они специально загоняют нас к каньонам; это может быть ловушкой.
— Вполне может. Но у нас нет выбора. И никакого другого плана. Отсюда до Такто нет ни одного места, где мы могли бы укрыться, — отозвалась Сири.
Каньоны были уже близко. На поверхности земли уже были видны странные зигзаги линий. Разглядеть, что на самом деле эти линии были глубокими трещинами, можно было, лишь поднявшись непосредственно над ними. Сири нацелила спидер вниз, в глубину. Небо стало серым, солнце исчезло.
Пока они снижались, трещина всё расширялась, и наконец они оказались в широком подземном ущелье. В стороны расходились ответвления, но все они были слишком узкими даже для аэроспидера. Рай-Гоул держался непосредственно за ними. МТТ тоже пошёл снижаться, продолжая преследование.
— У них явно есть план, — сквозь зубы проговорила Сири, направляя машину вниз.
Будь у них выбор, Оби-Ван предпочёл бы транспорт пошустрее: аэроспидеры того типа, что был у них, предназначался для перемещения на репульсорах невысоко над поверхностью планеты; а соответственно и манёвренность, особенно по вертикали, имел довольно ограниченную.
Корабль был теперь почти над ними. Оби-Вану стало неуютно — он-то знал, что МТТ зачастую оборудовались протонными торпедами.
— Чего бы я только не дала за дефлекторные щиты, — словно прочитав его мысли, пробормотала Сири.
Внезапный взрыв потряс стену каньона рядом с ними. Обломки полетели в спидер, Сири с трудом справилась с управлением. У Рай-Гоула и Соэры позади них тоже были неприятности — была повреждена кормовая часть их спидера, и теперь они падали вниз, за машиной тянулся шлейф чёрного дыма. Рай-Гоул пытался восстановить управление.
— Они падают! — закричал Оби-Ван.
Он потянулся к ним в Силе, уже зная, что это бесполезно — он не смог бы удержать их аэроспидер от падения. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как их сносит в штопор.
— Держитесь! — закричала Сири, и отправила свой спидер в глубокий нырок. Не рассчитанная на подобное машина взвыла и затряслась. Скорость на максимум — и резко вниз, потом влево — прямо под падающий спидер. В момент, когда они оказались точно под ними, Рай-Гоул и Соэра прыгнули и приземлились на корме их спидера, поставив машину под совершенно безумным углом. Рай-Гоул и Соэра повисли на тросах, прикрепив их к спидеру.
На лице Сири читалась упрямая сосредоточенность — все её усилия были направлены на то, чтобы управиться с вышедшим из-под контроля спидером. Земля приближалась, стены каньона летели назад, а впереди явственно вырисовывалась скала… Сири попыталась сбросить скорость, но двигатели не реагировали.
— Тормози! — завопил Оби-Ван.
Тогда Сири просто отключила зажигание. С режущим ухо воем двигатели заглохли. Спидер бросило вверх, потом в сторону — по совершенно дикой траектории. Соэра и Рай-Гоул отчаянно цеплялись за тросы. Оби-Вана вышвырнуло с его места, он ударился головой, а спидер, налетев-таки на стену каньона, наконец остановился.
Оби-Ван ощутил привкус крови во рту, но он знал, что практически не пострадал. Просмотрел на Сири. Её потрясывало, но она тут же покивала ему в ответ, давая знать, что с ней всё в порядке. Соэра пробовала подняться, но не смогла опереться на ногу, оказавшуюся вывернутой под неестественным углом. Рай-Гоул подхватил её и помог встать. Медлить не приходилось — не было времени даже на то, чтобы подождать, когда перед глазами окончательно проясниться… МТТ мчался к ним, паля из всех пушек. Оби-Ван, Сири и поддерживающий Соэру Рай-Гоул спрыгнули со спидера и кинулись в укрытие. Оби-Ван обнаружил узкий проход в казавшейся сплошной стене каньона. Он бросился внутрь, остальные за ним.
Рай-Гоул наклонился, осматривая ногу Соэры.
— Перелома нет.
Соэра попыталась улыбнуться:
— Наконец-то хоть одна хорошая новость!
— Вы можете идти? — спросил Оби-Ван.
— Да, — сказала Соэра, её лицо было белым от боли.
— Нет, — мягко сказал Рай-Гоул, — Но я тебе помогу.
Они двинулись извилистым коридором, идя так быстро, как только могли.
— Я сомневаюсь, что они выгрузят здесь дроидов, — сказала Сири.
— Если это вторжение, они заинтересованы сделать всё быстро, — сквозь стиснутые зубы проговорила Соэра, — Зачем им тратить время на четверых джедаев? Возможно, они откажутся от преследования и улетят.
— Этот коридор сворачивает обратно, — заметил вдруг Оби-Ван, — Мы возвращаемся туда, откуда ушли.
— Грандиозно, — сказала Сири, — Кажется, мы здорово промахнулись с этим МТТ!
Оби-Ван пробрался к самому краю стены и выглянул наружу.
МТТ опустился на открытом месте в нескольких сотнях метров от них. Опустилась рампа — и Оби-Ван увидел двинувшийся вниз отряд боевых дроидов.
— Они выгружают дроидов, — сказал он, — Они и не думают отказаться от преследования.
