Глава 3

Доки с 25 по 30 оказались не так далеко от «Ионной песочницы», и лендспидер джедаев добрался до них менее чем за три минуты. Каждый док имел по четыре этажа, и напоминал гигантскую, положенную на бок шляпу. Окружающие его по кругу стены скрывали впалый ангар из вида, но открытое центральное пространство позволяло немедленно взлетать и садиться. Улицы, окаймлявшие доки, походили на серию соединяющихся окружностей.

— Посадочные доки больше, чем я себе представлял, — прокомментировал Квай-Гон. — В таком случае они должны быть достаточно объёмны, чтобы вместить грузовоз бартокков. — Чуть повернув голову, он обратился к Бейме Вуку: — Ты упоминал о своём корабле — «Топке Метрона». Что это за модель?

— «Топка Метрона» — кореллианский транспортник ИТ-1300, — ответил Бейма через вокодер.

— Последняя модель? — с некоторым недоверием спросил Оби-Ван.

Кеноби знал, что ёмкие грузовозы ИТ-1300 были невероятно дороги.

— Нет, не последняя, но по-прежнему в хорошей форме, — ответил Бейма. — Слегка модифицирован. Липер, Чап-Чап и я переделали ещё и Z-95 «Охотника за головами», сделав его пригодным для космических путешествий. Мы расширили кабину, чтобы она вмещала двоих пассажиров.

Когда Оби-Ван остановил спидер рядом с посадочным доком 28, Бейма извлёк со своего пояса комлинк.

— Езжайте по кругу к северной стороне, — проинструктировал он. — Тут есть лифт, как раз за тем поворотом.

Двустворчатая кабина лифта была выполнена в индустриальном стиле, и пристроена к боку округлого строения. Оби-Ван притормозил у скопища пустых грузовых контейнеров. С другой стороны улицы, перед доком 27, на покрытой ржавчиной и грязью поверхности покоился массивный резервуар с химическими отходами.

— До чего же противный запах, — сказал Бейма, указав на резервуар. — Моему соседу лучше бы вызвать команду санитарных дроидов чтобы отбуксировать эту рухлядь, иначе я доложу о нём властям.

Улица была непривычно спокойной, и свободной от всякого транспорта. Когда Квай-Гон, Оби-Ван, Бейма и Тринкатта выбрались из спидера, оба джедая окинули настороженным взглядом окружающие строения.

— Что-то не так? — спросил Тринкатта.

Ничего не уточняя, Квай-Гон ответил:

— Возмущение в Силе.

Внимание Оби-Вана привлекло стремительное движение и отблеск инсектоидного панциря на крыше дока 27.

— Бартокки! — выкрикнул он. Оби-Ван повернулся к Тринкатте и Бейме: — Они над нами. Найдите укрытие.

Тринкатта проследил за пристальным взглядом джедая.

— Я не вижу наверху никого… — начал он.

Прежде чем клудавианин смог закончить свою фразу, Квай-Гон вскинул руку и оттолкнул его в сторону. Через долю секунды сверху сорвалось длинное острое копье, вонзившись в то место, где только что стоял Тринкатта.

Квай-Гон затолкнул Тринкатту под припаркованный спидер и приказал:

— Не высовывайся!

Пронзая воздух, вниз устремились ещё три копья; все они были нацелены на мастера-джедая. Квай-Гон двигался настолько быстро, что превратился в едва различимое размытое пятно. Когда копья вонзились в землю, он материализовался уже у стены, справа от лифта. Там он был недосягаем для атак бартокков. С другой стороны от лифта, за грудой грузовых ящиков, сгорбились Оби-Ван и Бейма.

— Судя по этим копьям, бартокков наверху как минимум трое, — заметил Кеноби.

— Как они нас нашли!? — взвизгнул Тринкатта.

— Бартоки общаются с помощью телепатии, — ответил Квай-Гон, осматривая крыши в поисках малейшего признака движения. — Вероятно, перед тем как погибнуть на твоей фабрике, двое бартокков мысленно связались с остальными тринадцатью членами роя, предупредив их о нашем присутствии на Исселесе.

— И мы привели их прямо сюда, к доку 28, — с некоторым разочарованием осознал Оби-Ван.

Внезапно раздавшееся шипение пневматических механизмов дало понять, что поднимается лифт. Когда он достиг уровня улицы, звук утих, и через открывшиеся двери кабины выступил дроид-навигатор ЛИ-ПР. На металлическом «лбу» дроида зияла отвратительно выглядящая вмятина.

— Липер! — воскликнул Бейма.

Одним быстрым движением он вытянулся и оттолкнул дроида в сторону от лифта, за пустые грузовые контейнеры. Бейма был уже почти за контейнером, когда с крыши со свистом сорвался десяток ядовитых стрел. Раздалось пульсирующее стаккато, когда стрелы ударились о стену рядом с кабиной, в нескольких сантиметрах от головы Беймы.

— Что случилось? — спросил он у дроида. — Где Чап-Чап?

— Извини, Бейма, — низким механическим голосом отозвался Липер. — Чап-Чап и я присматривали за грузовозом когда на нас набросились чужаки. Инсектоиды с четырьмя руками. Владельцы судна, я полагаю. — Дроид указал на свой помятый «лоб»: — Они застали меня врасплох. Скрутили и затолкали в лифт до того, как я смог активировать оружие. — То была незаконная модификация: в правой руке Липера скрывался выкидной бластер. — Как раз перед подъёмом лифта я увидел, как они заводят Чап-Чапа в грузовоз.

— Что? — не веря своим ушам, воскликнул Бейма. — Ох, не стоило мне красть этот бартоккский звездолёт!

В воздухе просвистели ещё двенадцать стрел, ударившись о прочный грузовой контейнер. Оби-Ван тут же проанализировал угол атаки.

— Не позволяйте числу стрел одурачить вас, — предупредил он телза с дроидом. — Каждый бартокк одновременно выстреливает по четыре заряда.

Липер глянул на Оби-Вана и Квай-Гона, потом пихнул Бейму и спросил:

— Кто эти парни?

— Мы джедаи, — сообщил дроиду Квай-Гон. — Скажи, был ли грузовоз бартокков оснащён гиперприводом?

— Нет, — ответил Липер. — Я осматривал корабль. Несмотря на грузоподъёмность, на нем стоят только досветовые двигатели. Бартокки не смогут быстро сбежать. Подождите только, вот доберусь я до них своими манипуляторами!

Их окатил новый град стрел.

Взглянув на Оби-Вана, Квай-Гон произнёс:

— Мы должны миновать этих снайперов и взять грузовоз на абордаж.

— Почему бы просто не уничтожить его со всем его содержимым? — спросил Оби-Ван. Увидев укоряющий взгляд учителя, и почувствовав возмущение Беймы, он тут же добавил: — Я имею ввиду, почему бы не уничтожить его после того, как мы спасём сына Беймы?

— У бартокков всегда есть запасной план на случай, если что-то пойдёт не так, — сообщил ученику Квай-Гон. — Уничтожение грузовоза не обязательно отпугнёт другую команду наёмников от завершения задания.

Обдумав замечание Квай-Гона, Оби-Ван сказал:

— Если мы сможем получить доступ к навикомпьютеру грузовоза, и выяснить, куда бартокки направляются, то мы сможем определить и их цель. Тогда у нас будет возможность предупредить жертву.

Квай-Гон кивнул:

— Вот теперь ты мыслишь, падаван. Мы должны вернуть и неймодианский двигатель-прототип. Совет захочет взглянуть на…

Прежде чем Квай-Гон смог закончить, с крыши дока 27 соскочили трое бартокков. Несмотря на вес их блестящих черных панцирей, наёмники при приземлении издали лишь едва слышимый звук. Квай-Гон и Оби-Ван в готовности поднялись, но зажигать светомечи пока не спешили. Бартокки выжидали, слегка согнувшись и приняв на сегментированных конечностях атакующую позицию. Каждый из наёмников держал в руках по паре арбалетов, и все они были нацелены на Бейму Вука. Трясущийся под припаркованным лендспидером клудавианин задержал дыхание.

— Умны вы, джедаи, — синтезированным голосом пророкотал ближайший из бартокков. Как и Бейма, он носил вокодер, переводивший его родной язык на Основной. — Вы знаете, что несмотря на вашу скорость, вы едва ли сможете помешать всем двенадцати стрелам достичь цели. Вы позволите грузовозу покинуть Исселес, иначе телз и его сын-заложник умрут.

— Какие у нас гарантии, что сын Беймы всё ещё жив? — потребовал Квай-Гон.

Одной из свободных рук бартокк выхватил комлинк. Он надавил на кнопку активации, и из динамика донёсся испуганный плачь схваченного Чап-Чапа. Резким движением клешни бартокк отключил передатчик.

— Как слышишь, наш заложник всё ещё дышит.

Бейма зарычал и потянулся к кобуре с бластером, но Оби-Ван схватил телза за запястье.

— Осторожней, — прошептал Кеноби. Бояться нужно не только их стрел. Интеллект бартокков распределён по нервным центрам всего организма. Даже если ты отстрелишь голову, остальные части тела продолжат атаковать.

Неожиданно воздух наполнил оглушительный рокот репульсорных подъёмников.

— Это грузовоз! — понял Бейма. — Они готовятся стартовать.

Квай-Гон спокойным голосом обратился к бартоккам:

— Вы не уйдёте отсюда.

— Чего вы, отчаянные, ждёте? — обращаясь к джедаям, прохныкал из-под лендспидера Тринкатта. — Сделайте что-нибудь!