Глава 1

Квай-Гон Джинн пристроился на переднем пассажирском сидении лендспидера, тогда как Оби-Ван склонился над панелью управления. Кеноби запустил турбинные двигатели и направил спидер прочь от звездолётной фабрики Тринкатты, по направлению к Каламару. Столичный город уже виднелся вдали, вырисовываясь несколькими сотнями башен на фоне сочного, зелёного горизонта.

— Это безумие! — воскликнул с заднего сидения спидера Болл Тринкатта. — Даже если все пятьдесят дроидов-истребителей по-прежнему на Исселесе, как вы двое рассчитываете отнять их у бартокков?

Пока спидер нёсся по травяным равнинам, Квай-Гон повернулся к их оскорблённому пассажиру.

— Как я уже говорил, Тринкатта, у бартокков истребителей нет. Если бы были, они бы не оставили пару наёмников охранять твою фабрику. Теперь, когда эти двое мертвы, оставшиеся тринадцать членов роя, судя по всему, до сих пор ищут корабли.

— В таком случае, я должен бежать с этой планеты немедленно! — выкрикнул Тринкатта с широко раскрытым клювом. — И не только потому, что боюсь того, что могут со мной сделать бартокки. Из-за того, что истребители не были переданы Торговой Федерации, неймодианцы, их заказавшие, уже вероятно в пути на Исселес, чтобы всё тут поразнюхать. Они прикончат меня, если я не отдам им эти корабли.

— Зачем тогда вообще было вести дела с Торговой Федерацией? — прокомментировал Оби-Ван, ловко направив лендспидер на грязноватую дорогу, ведущую в город.

— У меня не было выбора, — заявил Тринкатта. — Если бы я не собрал эти истребители, Торговая Федерация и следа бы от меня не оставила, — совсем как от моего пилота-испытателя. Повезло ещё, что бартокки запрограммировали дроидов лишь на то, чтобы отрезать мне одну из рук.

Тринкатта вздрогнул от воспоминаний жестокого допроса. Левой рукой рептилиеобразный инородец помассировал локоть правой, плоть пониже которого быстро отрастала вновь.

Когда лендспидер достиг Каламара, Оби-Ван полностью сосредоточился на дороге.

— Мастер! Я не понимаю, отчего вы думаете, что дроиды-истребители находятся в Каламаре. Разве не было бы разумнее для кого-то спрятать их в отдалённом поселении или вообще за пределами этого мира?

— Не стоит недооценивать интеллект похитителей, Оби-Ван, — изрёк Квай-Гон. — Если они смогли выкрасть пятьдесят истребителей с завода Тринкатты, не потревожив бартокков, они и в самом деле умны. И по моему опыту, лучшее место, чтобы спрятать иголку — это множество других иголок. У меня предчувствие, что истребители в космопорте.

— Я в это не верю! — вскрикнул Тринкатта. — Вы рискуете моей жизнью ради предчувствия!?

Квай-Гон смерил клудавианина полным сочувствия взглядом и произнёс:

— Будь уверен, Тринкатта, пока ты с нами — ты в безопасности. Всё, чего мы просим — это твоей помощи.

— Но что я могу сделать? — пожав плечами отозвался Тринкатта.

Нахмурив брови, Квай-Гон покосился на инородца.

— Можешь начать с того, что поведаешь нам о контактах с Торговой Федерацией. На твоей фабрике был кто-нибудь из должностных лиц неймодианцев?

Клудавианин кивнул:

— Да, двое. Офицеры, я думаю. Так и не представились. Они притащили с собой прототип гиперпривода и настояли, чтобы я воспроизвёл его для всех пятидесяти дроидов-истребителей.

— А что насчёт твоего пилота-испытателя?

— Он телз по имени Бейма Вук, — сказал Тринкатта. — Замечательный лётчик, хоть иногда и слегка безрассудный. Его вторым пилотом был ЛИ-ПР34, дроид-навигатор по прозвищу Липер. Они были такими хорошими друзьями; дроид даже не обращался к Бейме «господин». Ах да, у Беймы был ещё молодой сын по имени Чап-Чап, настоящий плут. Бедный парень должно быть сейчас сирота. Но что вы хотите знать о Бейме? Я же говорю, неймодианцы от него избавились.

— Вообще то ты сказал, что он бесследно исчез, — поправил Квай-Гон. — Вполне возможно, Бейма Вук сбежал от неймодианцев, а они просто заставили тебя поверить, что ответственность лежит на них. Очень интересно, связано ли исчезновение Беймы Вука с отсутствием истребителей?

Оби-Ван бросил быстрый взгляд на Квай-Гона, затем вновь вернул внимание дороге.

— Мастер, вы что полагаете, Бейма Вук всё ещё жив, и именно он украл дроиды-истребители с завода Тринкатты?

— Я ничего не полагаю, — сказал Квай-Гон, нацелив пристальный взгляд на клудавианина. — Бейма Вук когда-нибудь упоминал о друзьях в Каламаре?

Тринкатта здоровой рукой почесал голову, стараясь вспомнить.

— Кажется я припоминаю, что Бейма иногда проводил время в месте по ту сторону каламарского Межгалактического космопорта, в популярном у звездолётчиков баре. Он называется «Ионная песочница».

— Значит, именно туда мы и направимся, — распорядился Квай-Гон.

Когда воздушный трафик-контроль каламарского Межгалактического космопорта дал добро на посадку гладкому, тёмно-зелёному звёздному крейсеру, там не заметили ничего необычного, что было бы связано с судном. ИД-номера и трёхкрылый профиль идентифицировали его как находящийся в рейсе торговый корабль из системы Дуро. Двое пассажиров крейсера имели большие глаза и узкие ротовые отверстия. Носов у них не было. Они обладали всеми физическими признаками расы дуросов. Единственной проблемой было то, что дуросоми пассажиры не являлись. Они были неймодианцами. Замаскировавшись под торговцев-дуросов, Рун Хаако и Долтей Дофайн облачились в зелёные плащи с коническими капюшонами. Они покинули болотного цвета крейсер и спустились по трапу на песчаную площадку.

— Н'икогда н'е думал, что нам пр'идётся вернуться на эту унылую план'ету, — проворчал Хаако. — Когда я доб'ерусь до Тр'инкатты — я удавлю е'го.

Дофайн остановился и повернулся к начальнику.

— А вы ув'ерены, что нам не сл'едует отправить сообщ'ение нам'естнику Ганрею, дав ему знать, что мы пр'ибыли на Исс'елес? — спросил он.

Лейтенант Хакко наморщил гладкий лоб.

— Н'е будь дураком, Дофайн! Разв'е ты забыл, что это с'екретная миссия? Наши приказы пред'ельно просты. Мы посланы нав'ести справки о «Зв'ездолётах Тр'инкатты» и узнать, поч'ему не доставили дроидов-истр'ебителей. И кто бы не проинформ'ировал о истреб'ителях Сов'ет джедаев, его нужно найти и заставить молчать.

— Возможно, Тр'инкатта и есть тот, кто пр'едупредил Сов'ет, — предположил Дофайн.

— Клудав'ианину не хватило бы духа, — усмехнулся Хаако. — После того, как исч'ез его п'илот-испытатель, Три'нкатта понял, что с Торговой Ф'едерацией лучше не играть.

Когда парочка вошла в ведущий из дока лифт, Дофайн рискнул задать ещё один вопрос:

— Как д'умаете, сэр, Сов'ет джедаев отр'еагировал на сообщение о дроидах-истр'ебителях на Исс'елесе? Я надеюсь, мы не столкн'ёмся здесь с как'им-нибудь джедаем.

Когда лифт остановился, Хаако ответил:

— Сомн'еваюсь, что Р'еспублика станет посылать своих драгоц'енных рыцарей на этот отврат'ительный отдал'ённый мир.

Двери лифта с шипением распахнулись, и переодетые неймодианцы ступили наружу. Был конец рабочего дня, и улицы Каламара наводняли пешеходы и потоки транспорта. Жители Каламара почти не обращали внимания на двух укрытых капюшонами инородцев, шедших прочь от входных дверей дока.

— Мы найм'ём лендспидер и с осторожностью прибл'изимся к фабрике Тр'инкатты, — заявил Хаако. — Если он скрывает что-то, я хочу поймать его с пол'ичным. Но перед т'ем как отправимся, мне нужно сл'егка восстановить силы.

Долтей Дофайн безмолвно побрёл за лейтенантом Хаако в ближайший бар. Над входом выпуклыми буквами сияло название заведения:

«Ионную песочницу» было не отличить от любого другого бара системы. Пришельцы из самых разных мест, в том числе и из-за границ секторов Бормеа и Дарпа, обменивались историями и протирали локти, сидя за небольшими столиками. Заместо живой группы, на маленькой приподнятой сцене, мерцая и вращаясь, играл голографический квинтет. В репертуаре их доминировали громкие барабаны и трубные духовые. Посетители общались на повышенных тонах, перекрывая рёв музыки. Воздух был полон сизого дыма. Когда переодетые неймодианцы зашли в бар, внимание Дофайна привлёк покрытый мехом телз, сидящий за столиком в углу. Один из его четырёх глаз прикрывала чёрная повязка.

Дофайн толкнул Хаако и прошептал:

— Этот т'елз выгляд'ит совсем как пилот Тр'инкатты.

— Не будь см'ешным, — произнёс Хаако. — Бейма Вук не носил на глазу пов'язку.

Когда неймодианцы заказали выпивку, высокий телз неторопливо поднялся из-за столика и направился к чёрному выходу.