Итак, вы получили лишь самые начальные представления, необходимые каждому, кто заинтересовался жизнью и учением Православной Церкви. И конечно, этот первый шаг не должен стать последним.

Но кто вы? Что устремляет вас к познанию Бога и Церкви?

Может быть, вы впервые проявили интерес к христианству и еще не знаете, нужно ли оно вам, займет ли оно какое-либо место в вашем сердце?

Знайте, что жизнь с Богом, жизнь в Церкви открывает нам свои преимущества, свой смысл и свою красоту только по мере того, как мы углубляемся в нее. Нельзя получить подлинное представление о христианстве, ограничившись мимолетным интересом. Недостаточно осмотреть убранство храма, увидеть по телевизору фрагменты богослужения или прочесть эти очерки. Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его (Мф. 11, 12). Настоящее понимание христианства может быть достигнуто лишь чутким вниманием сердца и ума.

Возможно, ваша цель — получить знания об учении Церкви, нужные вам для работы и учебы, или просто собрать как можно больше информации, чтобы стать человеком, эрудированным, помимо прочего, и в религиозной области.

Имейте в виду, что, даже прочтя сотни богословских книг и став ходячим справочником по истории, культуре и учению христианства, можно совершенно не познать сути нашей веры. Жизнь ученика Христова — это прежде всего связь с Богом, таинственное общение с Ним в молитве. Именно в этом общении сокрыто познание содержания жизни Церкви. Именно через него Господь Сам дает нам возможность понять эту жизнь.

Вы можете относиться к христианству скептически, быть агностиком или атеистом.

Но Бог не отвергает вас, даже если вы отвергаете Его. Он готов явить Себя вам не через видимое доказательство Своего бытия, не через громы и молнии, которых ожидает от Него ожесточенное сердце, но через мирный и доброжелательный разговор с вами, вступить в который может любой человек, готовый отказаться от предубеждений и открыться новой, доселе неведомой для него реальности.

Многие из нас обращаются к Церкви, следуя народной традиции, обычаям предков, родственников, знакомых, коллег.

Такой путь естествен и органичен для большинства христиан, но, идя им, не надо забывать, что главное в Церкви — союз человека с Богом Живым. Не традиции и обычаи создали Церковь — она создала их, желая приблизить человека к учению Христову и Его благодатным дарам. И наша любовь к благочестивым традициям будет подлинной и принесет нам высшую пользу только тогда, когда она воистину станет любовью ко Христу и Церкви Его, на основании Которых утверждены эти традиции, — любовью, пронизывающей весь наш образ жизни.

Вероятно, вы уже уверовали во Христа и решили войти в Церковь, приняв Святое Крещение.

Господь ждет вас. Если вера ваша тверда, если вы уже ощущаете себя православным христианином — не медлите креститься! Но сначала вам нужно узнать основные истины веры и правила церковной жизни. По крайней мере совершенно необходимо знать наизусть Символ веры и понимать его смысл. При нынешнем обилии катехизических книг это совсем несложно — было бы желание.

А быть может, вы уже крещены во младенчестве или в зрелом возрасте, но далеки от церковной жизни и хотели бы стать ближе к ней?

Вернитесь в дом Божий, куда вы некогда были введены заботливыми руками родителей или вошли сами, повинуясь внутреннему голосу. Пусть вы, возможно, не знали, куда входите. Небесный Отец все равно считает вас Своими детьми. Перед вами открыты все возможности жить жизнью Церкви. Чтобы быть христианином не только по названию, но и на самом деле, вам надо стать живыми членами Тела Христова.

Наконец, вы могли разочароваться в вере и покинуть Церковь после того, как увидели грехи христиан, несовершенства в церковной практике, беды, постигающие верующих в земной жизни.

Бесспорно, грехи и несовершенства всегда сопровождали и будут сопровождать земную жизнь, в том числе жизнь церковную. Но, видя эти недостатки, не надо оставаться слепым ко благу, даруемому нам Господом в Церкви Его. А благо это необычайно велико, и никакие печали и беззакония «мира сего», врывающиеся в жизнь Церкви, не могут затмить ее света, правды и красоты. Тот, кто не увидел этого, не распознал в Церкви главного. Преображающая нас благодать Божия, просвещающее нас учение Христа и Его святых последователей, вечная жизнь, данная нам Господом, — все эти дары Божии настолько живы и явственны в Церкви, что даже бездна человеческой греховности никогда не преградит нам путь к ним.

Церковь открыта для каждого из вас, дорогие братья и сестры! Придите в нее. Используйте любую возможность, чтобы войти в храм Божий, помолиться Богу за богослужением вместе с другими христианами. Внимайте мудрости литургических текстов, читайте Библию, святоотеческую и другую духовную литературу, почаще беседуйте со священником, слушайте христианские теле- и радиопрограммы. Общайтесь с верующими, участвуйте в их трудах на благо Церкви и ближних.

Открыт к любому из вас и Сам Господь. Он ждет вашего обращения к Нему в молитве. Вступить в общение с Ним можно не только в стенах храма. Вы можете сделать это во всякое время, на всяком месте, в том числе здесь и сейчас. Всемогущий Бог желает услышать вашу молитву. Он готов ответить на нее и беседовать с вами.

Ибо Он сказал: Се, стою у двери и стучу: если кто услышит голос Мой и отворит дверь, войду к нему и буду вечерять с ним, и он со Мною (Откр. 3, 20).