Глава 11

Эскадрилья Люка «Опорная точка» по высокой орбите пересёкла дневную сторону Кореллии, после чего резко сбросила высоту и нырнула в атмосферу. Продвижение эскадрильи затруднялось необходимостью «пасти» шаттл «Небеса Чандрайлы», лёгкий десантный транспорт разработки «Уулшоса». Будучи ненамного длиннее обычного крестокрыла, шаттл обладал вытянутым по горизонтали носом, похожим на долото. Поперёк фюзеляжа этот корабль был шире, чем истребитель, так что в нём могли разместиться около десятка пассажиров — весьма удобно для забора групп джедаев, действующих сейчас в Коронете.

Хотя кореллианский флот продолжал наступать и одним своим присутствием дразнил флот Галактического Альянса, ещё никто из него не выдвинулся против крестокрылов Люка. На частоте эскадрильи прозвучал голос Мары:

— Мы засекли активность. Похоже, с Коронета нам навстречу летят истребители.

Люк проверил датчики. Да, спереди действительно видно несколько неясных сигналов, но, на его взгляд, это могли стартовать два грузовых корабля или рой воздушных спидеров, выбившихся выше разрешённой высоты скоростных маршрутов. Мара, назначенная в этом задании оператором систем слежения, располагала более чувствительными датчиками, нежели у Люка.

— Подтверждаю две эскадрильи, — опять прорезался голос Мары. – Похоже на одну из разновидность СИД–ов, судя по схеме движения. Выход на максимальную дистанцию стрельбы лазерами через две минуты.

Жаль. Люк глянул влево, на поверхность планеты. Здесь она представляла собой сплошной зелёный лес, отделённый от синего моря тонкими линиями золотистых песчаных пляжей. Красивые места. Жаль, что скоро туда упадут горящие истребители с пилотами.

В динамике системы связи зазвучал другой голос:

— Внимание, звено истребителей, приближающееся к Коронету по курсу 3–5–7. Говорит Штаб Сил обороны Кореллии в Коронете. Вы определены, как враждебные. Назовитесь или покиньте атмосферу.

Люк переключил передатчик на ту же частоту:

— Говорит Люк Скайуокер, командир эскадрильи «Опорная точка» Второго флота Галактического Альянса. Если ваш передатчик не распознал нас, как законное подразделение Галактического Альянса, то он неисправен. Передаю Вам наши позывные и приказы. Конец связи, — он отключил динамик. – Арту, высылай пакет.

Астромех присвистнул через динамики кабины, подтвердив, что пакет данных послан. Внизу леса сменились орошаемыми полями. Люк видел корабли под парусом, экскурсионные суда на воде. Через мгновение офицер–кореллианец вновь вышел на связь:

— Простите, но Кореллия не подчиняется власти, отдавшей эти приказы. Разворачивайтесь, или мы открываем огонь.

Люк покачал головой и не ответил. Он переключился на частоту эскадрильи. На панели датчиков были ясно видны корабли, приближающиеся с двух направлений. Впереди виднелись подступы Коронета, а сверху – два подразделения истребителей, похожих на кореллианские штурмовики. Насчитав восемнадцать по панели датчиков, Люк подумал, что вряд ли они представляют серьёзную опасность для десяти пилотов–джедаев.

Тут вражеские эскадрильи повернули в сторону: одна – вправо, другая – влево, под прямым углом к курсу «Опорной точки». Чувство опасности кольнуло в груди.

— Разворачиваемся! – крикнул он и последовал собственному приказу, уведя свой крестокрыл влево.

Он чувствовал, что Мара рядом, сзади и слева. От взрыва его истребитель затрясся так, что застучали зубы. Р2–Д2 заверещал, но тут же выдал на экран данные диагностики. Люк остановил вращение километром ниже первоначального положения. Взрывы продолжали бить по барабанным перепонкам, но уже не так близко, как первый. Люк глянул между панелью приборов и небом. Небо было заполнено пушистыми серыми тучками. Они казались безобидными, но каждое свидетельствовало о недавнем взырве – результате обстрела зенитных противоистребительных батарей. Люк насчитал десять функционирующих крестокрылов и с облегчением вздохнул. Но тут же у него перехватило дыхание: кораблей же должно быть одиннадцать!

— Где «Небеса Чандрайлы»? – спросил он.

— Попадание прямой наводкой, — ответила Мара. – Корабль уничтожен.

Небо перед эскадрильей «Опорная точка» стало заполняться серыми тучками, за которыми их уже поджидали две эскадрильи кореллианских истребителей.

— Третий, сообщи на «Додонну» текущее положение, — передал Люк своему связисту. – Может быть, они изменят свои приказы. А пока мы идём на сближение. Если не достанем другой шаттл, придётся самим вытаскивать джедаев с Кореллии. Будем приземляться по одному и запихивать их в грузовые отсеки.

— У нас есть данные телеметрии по КМК–1, — сообщила Фаяв Клоскину, назвав выбранное для этой операции обозначение ближайшей орбитальной верфи Кореллианской Машиностроительной Корпорации. Курс, которым следовал «Додонна» и другие корабли группы, обязательно приведёт их к КМК–1. – Его защищает большое количество истребителей и горстка фрегатов. Вероятно, что когда мы подойдём поближе, на нас нападут основные силы кореллианского флота.

— Принято, — отозвался Клоскин.

Он не отрывался от космоса прямо по курсу, где скоро должна была появиться КМК–1. Фаяв помедлила, как будто ждала более внятного ответа, а затем продолжила:

— Эскадрильи кореллианских истребителей надвигаются на наши. Пока они просто кружат, но в любой момент можно ждать шального выстрела – и начнётся побоище.

— Понятно, — Клоскин еле заметно кивнул.

Фаяв опять помедлила и, наконец, сообщила:

— Люк Скайуокер передаёт, что его эскадрилью обстреливают, и они потеряли шаттл. Он запрашивает другой шаттл, но тут же говорит, что при необходимости будет эвакуировать наземные группы по одному в крестокрылах.

— Всё, ладно. Рад, что он что–то придумал.

— Сэр, вы не будете пересматривать свои приказы? – в голосе Фаяв чувствовался надлом.

— Буду, — Клоскин сам обрадовался решимости в своих словах. – Сбавить скорость всех кораблей наполовину.

— Есть, сэр. Э–э… нам предоставить джедаям другой шаттл?

— Нет. Если Скайуокер говорит, что со всем справится, значит, не надо.

— Есть, сэр, — её слова повисли в воздухе, потом Фаяв повернулась, чтобы выполнить приказы Клоскина.

Адмирал чувствовал, что его мозги вскипают, как на огне. Если сбавить скорость, у него будет больше времени, чтобы подумать и найти выход из положения. Ему нужно время. Он всё думал и думал, но ничего не происходило. Нужно развернуть все корабли в сторону космоса, пробиться сквозь щит кореллианцев, если они собираются дать задний ход, и уйти подальше от зоны гравитации Кореллии, чтобы включить гипердвигатели. Но и этого недостаточно. Он не мог просто сбежать. Ему нужно что–то предпринять, чтобы спасти задание. Нужно запугать кореллианцев, действовать решительно. Где–нибудь, как–нибудь.

— Мечи, подняли головы, — раздался голос командира «Вибромечей». – У нас гости.

Пятно на панели датчиков Лайзы напоминало небольшой отряд кореллианских истребителей. Они шли не прямым курсом, а отделились от кореллианского флота и приближались под углом по курсу, который был противоположен движению истребителей и подводил их всё ближе к эскадрилье «Вибромеч».

— Они нас испытывают, — передал Вибромеч–восемь, ведомый Лайзы, мужчина–кворрен с Мон–Каламари.

— Верно, — подтвердил командир. – Поэтому сохраняйте спокойствие. Первый, кто дёрнется, проиграет.

— А первый, кто мигнёт? – спросил Восьмой.

— Первыми мигнут кореллианцы, Восьмой. А теперь замолкни.

Наступающие истребители всё приближались. Вскоре Лайза уже смогла сосчитать и по панели датчиков: дюжина – полная эскадрилья; а потом она и увидела их сама. Они появились на расстоянии километра на фоне звёзд, всё приближаясь.

— Седьмой – командиру, — передала Лайза. – Похоже, они идут по курсу прямо на нас.

— Пожалуй, так и есть, Седьмой. Эскадрилья, они собираются пройти сквозь наш строй, как будто нас не видят. Попробуют заставить нас дрогнуть. Щиты включать, только если вы уверены в столкновении, и обязательно объявлять об ударе. Если я скажу «Поехали», разбейтесь на пары, включите щиты и оружие и атакуйте по своему усмотрению. Эскадрилья «Вибромеч» не дрогнет.

Лайза услышала хор подтверждений от товарищей–пилотов, в который влился и её собственный. К горлу вдруг поступила тошнота. Это уже не чистый бой, а непонятный и напряжённый – скорее игра «кто кого первый выведет из себя». Она это терпеть не могла. И отец такое терпеть не мог. Она ждала.

Когда наземный спидер под управлением джедаев громыхал вдоль одной из основных улиц Коронета в постепенно редеющем потоке транспорта, раздался вой сирен космической тревоги, а в небе к востоку показались небольшие серые облачка – как раз там, куда ехал спидер. Одной рукой держа штурвал, другой Танн прижимал к уху комлинк. Глаза Зека, лежавшего на заднем сидении с головой на коленях Джейны, снова были закрыты. Он не потерял сознания, а погрузился в джедайский лечебный транс, который поможет справиться с ожогами и ранениями, чтобы они не беспокоили его, когда придёт время действовать. Танн отложил комлинк.

— Какова обстановка? – крикнула ему Джейна.

— Ты об этом? – Танн указал на серые облачка – следы противоистребительного обстрела вдалеке. – Это твой дядя Люк и джедаи прилетели забрать нас отсюда. Они потеряли шаттл, а на другой он не надеется.

— Эх…

— Группа «Тонтон», как и мы, попала в засаду; правда, им удалось пробраться внутрь особняка Сал–Соло. На них напали войска и дроиды–разведчики.

— А где они сейчас?

— Угоняют спидер и идут на встречу с нами. Намереваются стащить несколько платёжных карточек или похитить какую–нибудь звезду голодрамы, чтобы не возвращаться с пустыми руками.

— Хорошие мысли. Что–нибудь ещё?

— Флот выпрыгнул из гиперпространства и тоже наткнулся на засаду. Похоже, все пошло кувырком.

— Нам нужно в космопорт, — крикнула Джейна. – Придётся угнать какой–нибудь шаттл.

— Полёты гражданских воздушных и космических кораблей запрещены, пока всё не уляжется. А космопорт Коронета будет кишеть агентами СБК.

— Есть порты и поменьше: частные, порты для внешних общин. А у них обязательно будут чартерные шаттлы, — предложила Джейна.

— Понял.

У Колир раздулась правая щека от ткани, которую она туда набила, чтобы остановить кровотечение. Она полезла в запачканный кровью рюкзак и вынула инфопланшет. Включив его, она занялась поисками в базе данных Коронета.

— Найди там какой–нибудь с дежурной женщиной, — попросил Танн.

Колир скривилась в ответ.

— Так просто времени меньше потеряем, — пояснил Танн.

— Ешли ужнаю, что ты испольжуешь этот трюк, чтобы нажначать швидания, я тебе кое–што отрезу, — пообещала она.

— Я всегда действую в рамках приличия, — заверил Танн. Джейна не поняла, показным или искренним ли было раздражение в его голосе. Танн показывал больше эмоций, чем большинство фаллинов, но чаще это была лишь маска, попытка успокоить и подбодрить остальных, нежели истинные чувства. – И воздействую на сознание только при исполнении служебных обязанностей.

Джейсен откатился в сторону, оттолкнувшись от напольных металлических панелей, и успел очутиться в метре от того места, куда ударил первый бластерный разряд. Он продолжил кувырок, немного неуклюже из–за боли, но встать ему всё–таки удалось. Несмотря на туман в глазах, он увидел катящийся по полу световой меч и протянул руку.

Две белые яйцеобразные шашки стукнулись об пол рядом с ним. Джедай отскочил, перекувырнулся в воздухе и приземлился на ноги, но они подогнулись, и он рухнул на пол. Джейсен ещё видел свой меч и коснулся его своей волей. Оружие затряслось и покатилось к нему. Шашки взорвались, заполнив воздух вокруг него дымом, который быстро распространялся, скрывая всё на свете. Однако Джейсену удалось сохранить сосредоточение, и меч коснулся его руки до того, как всё потонуло в белом дыму.

Джейсен опять откатился в сторону, услышал и почувствовал жар от бластерных выстрелов, ударивших туда, где он стоял. «Значит, они меня видят, — подумал он. –Оптические устройства шлемов. И, похоже, они заодно глушат звук». Ну, у него тоже припасена пара трюков, для которых не нужно специального оборудования. Он знал о боли намного больше, чем думали его противники. В самый разгар войны с юужан–вонгами он несколько месяцев провёл в плену, где его подвергали пыткам и приобщали к практике самоистязания. Джейсен научился взаимодействовать с Объятиями Боли, и другим ритуалам, которые бы сломали любого неподготовленного. Внезапная боль, конечно же, его удивила, но не могла сломить.

Он позволили боли разлиться по всему телу, как Силе. Он поглотил её, проникся ей, как встречей со старым другом, хотя к такому другу и не стал бы наведываться слишком часто. Джедай встал и пошёл вперёд. Первые шаги были медленными и неуклюжими, следующие – уверенными. Когда он полностью овладел своим телом и поглотившей его болью, Джейсен набрал привычную для джедая скорость, отражая на ходу бластерные выстрелы. Пересиливая боль, не замедляясь, он подбежал к стене и высоко подпрыгнул, приземлившись на один из нисходящих переходов. Здесь ещё было дымно от шашек, но бластерный огонь сверху уже не доставал. В следующее мгновение Джейсен уже был в проходе, где стоял Тракен Сал–Соло. Видно всё равно ничего не было, но в Силе чувствовалось присутствие впереди живых существ. Они меняли порядок, кто–то наступал, кто–то отступал, но большинство целилось…

Бластерные выстрелы расцветили дым красивыми линиями. Он отбил их все, безжалостно направя в тех солдат, которые их отправили. Затем Джейсен сменил тактику. В строе живых впереди были странные дыры. Наверное, в этих местах стояли дроиды–генераторы звуковых волн. Он стал отбивать туда выстрелы, и через мгновение болезненный звук стал вдвое тише. Ещё после трёх выстрелов звук и боль полностью пропали. Джейсен слышал металлический кашель – мотиватор второго дроида глухо взорвался внутри корпуса.

— Прекратить огонь! – раздался голос Тракена из–за спин шести оперативников СБК. Те подчинились. – Впечатляет, Джейсен. Но ты должен понять: у нас для тебя предостаточно войск, дроидов и особых сюрпризов. И все уже здесь или скоро будут здесь. Ты не сможешь никуда добраться, чтобы причинить сколь–нибудь значительный ущерб этой станции.

«Может быть, ты прав, дядя. Но ты ничего не говоришь о Бене. Ты же не знаешь, что он здесь?» – подумал Джейсен.

— И всё же я попытаюсь, — сказал он вслух.

Дым постепенно улетучивался. Джейсен уже мог разглядеть трёх оперативников СБК: одного на коленях, двух на ногах, — решительно загородивших ему путь поднятыми бластерными винтовками.

— Как хочешь. Огонь!

Солдаты открыли огонь. Джейсен двинулся вперёд, отражая выстрелы обратно, но над головами стрелявших, в сторону голоса Сала–Соло.

Вдруг выстрелы затихли, и небо справа, слева и впереди очистилось от серого дыма. Люк запустил диагностику. Верхний правый двигатель его крестокрыла немного пострадал от шрапнели, но сохранил ещё 60% мощности.

От его эскадрильи оставалось девять крестокрылов. В истребитель родианца Тоайла Сенна попали три раза и буквально разорвали на части. Тоайл катапультировался, и в верхней точке полёта исчез в центре одного из серых облачков. Люк почувствовал, как резко оборвалась жизнь родианца.

Теперь они летели уже в чистом небе – родном доме для кореллианских истребителей.

— Сохраняем бдительность, — скомандовал Люк, одним глазом поглядывая на панель датчиков. – Перевести крылья в боевой режим. Ломайте строй и атакуйте по своему усмотрению. Продолжаем двигаться к первоначальному месту встречи.

— Они наступают сверху и сзади, — доложила Мара.

Так оно и было. На них с рёвом неслись две группы истребителей. Люк нырнул, ускорив свой крестокрыл, пока передние истребители его не настигли, и удвоил мощность заднего щита. Мара продолжала следовать за ним сбоку.

Истребители приблизились и забарабанили зелёными лазерами по задним щитам Люка. Р2 встревоженно заверещал. Когда три истребителя подошли почти к корме и с короткого расстояния ударили лазерами по задним щитам, Люк отключил двигатели. В слиянии он чувствовал, что Мара поняла его намерения и повторила его действия.

Неопытные пилоты истребителей пролетят мимо и на мгновение или два станут лёгкими мишенями для огня. Эти кореллианцы неопытными не были. Едва крестокрыл Люка стал словно бы разрастаться перед их иллюминаторами, они разлетелись в стороны: двое вверх, один вправо. Однако и Люку опыта было не занимать. Действуя инстинктивно и увидев в Силе будущее, он рванул на себя штурвал и включил репульсоры, едва успев закончить замедление. Крестокрыл резко развернулся вверх за бывшими преследователями. Люк видел только синее небо и два кореллианских истребителя, один из которых уже нервно задёргался на экране наводящего компьютера. Люк выстрелил – красные лазерные лучи ударили по истребителю слева – затем развернулся вправо и опять выстрелил ещё до того, как компьютер подтвердил захват цели.

Его первый выстрел взорвал один истребитель. Вторым – оторвало правое крыло другому. Обломанный истребитель завертелся и рухнул вниз, выйдя из боя. Кореллианские истребители не оснащались щитами.

Люк покачал головой, посмотрел глазами и поискал в Силе жену. Она взяла вправо и разделалась с истребителем, который ушёл туда. Теперь она возвращалась. Люк проверил панель датчиков. В начале боя было девять крестокрылов и восемнадцать истребителей. Через несколько мгновений в небе оставалось уже девять крестокрылов и одиннадцать истребителей. Люк вздохнул. Он только что встретил кореллианцев столь же храбрых, и почти таких же умелых, как его друзья Хэн, Ведж и Корран, но всё же был обязан очистить от них небо. Иногда он с горечью сожалел о клятвах и традициях, которые связали Орден джедаев с Галактическим Альянсом.

Люк развернулся в сторону схватки. Мара пристроилась под его левым крылом и синхронизировала скорость и курс.

Панель датчиков Лайзы засияла, как на праздничном параде. Она прошлась глазами по сообщениям. Кто–то захватил её в наводящий компьютер. Она силилась не обращать на это внимания, однако нога опять нервно задёргалась.

— Командир, это Восьмой, — страдальчески передал Восьмой. – Их компьютер взял меня в захват. Прошу разрешения нарушить построение и открыть огонь.

— Отказано, Восьмой, — на повышенных тонах ответил командир «Вибромечей».

— Они пытаются тебя испугать, Восьмой, и спровоцировать, — ответила Лайза.

— Седьмой прав, Восьмой. Следи за ней, повторяй её действия.

Лайза приосанилась. Не часто командир отзывается о ней без сарказма, двусмысленностей и полностью положительно за те несколько месяцев, пока она была в эскадрилье. Причём он обращался к пилоту, который на целый год опытнее её.

Она увидела приближающиеся истребители в отражённом свете поверхности Кореллии. Они плыли к эскадрилье «Вибромеч» под атмосферным вектором: медленно и неторопливо, как будто у них на пути не было никаких перехватчиков. Лайза проследила путь их движения. Если они не поменяют угол, то пройдут через самый центр построения ЭТА–5 и столкнутся с Вибромечами 5 и 6.

Они изменили угол. Одна пара истребителей перестроилась на прямой перехват Пятого и Шестого. Другая пара слегка отклонилась прямо туда, где через десять секунд окажутся Седьмой и Восьмой.

— Командир…

— Заткнись, Восьмой. Не отрываться от Седьмого.

— Спокойно, Восьмой, — передала Лайза. Она положилал руку на переключатель щитов. Они были не такие мощные, как щиты крестокрылов, но всё равно могли защитить от столкновения или лазерных выстрелов.

«Пятый и Шестой сначала свяжутся со своими противоположными номерами», — подумала она. До них было всего несколько десятков метров. Лайза могла просто поднять голову, чтобы увидеть, как на неё надвигается вражеский истребитель, приближаясь медленно и неумолимо, но не стала. Она смотрела на панель датчиков, следя за Пятым и Шестым, а также за продвижением своего противника. И тут зелёное пятно Пятого и красное пятно его противника на мгновение слились.

— Это Пятый, — за голосом женщины Лайза услышала звук сигнала столкновения. – Удар.

— Поехали, — передал командир.

Лайза включила щиты и маневровые двигатели. Нос её истребителя опустился в сторону планеты. Потом она включила основную тягу, обдав выхлопом сдвоенных ионных двигателей днище нападающего истребителя в трёх метрах от неё. Её ЭТА–5 прыгнул в сторону от противника и его напарника, по направлению к атмосфере планеты.

— Эй! – она увидела, что с некоторой задержкой значок Восьмого последовал за ней.

– Какого… эй, меня подбили!

— Сильно?

На полной тяге Лайза стала выписывать петлю – манёвр, рассчитанный на уход к дальней стороне строя нападавших истребителей. Если бы вражеский истребитель летел на перехват перпендикулярно, то мог бы добиться цели, но тот, что двигался прямо за ней, просто оказался позади проворного ЭТА–5.

— Повреждений нет. Щит всё поглотил. Преследования нет.

— Ну и что болтать попусту?

— Своего ты прикончила.

Брови Лайзы поползли вверх. Она рассчитывала, что её двигатели слегка потреплют вражеский истребитель, заставят пилота инстинктивно уйти в сторону, но, видимо, выхлоп пробил кабину.

Она почувствовала… она не совсем понимала, что она почувствовала. «Оставь чувства на потом. Оставь их для дома», — голос отца говорил это ей пятьдесят раз за все годы. Лайза решила прислушаться к его словам.

Завершив петлю, она посмотрела на схватку ЭТА–5 и вражеских истребителей глазами и по приборам. Её товарищи и их враги растянулись в кривую линию длиной несколько километров и сошлись в круговерти космического боя на ближней дистанции. Линия… она любила линии. Лайза развернулась в сторону одного её конца и включила полную тягу.

— Приготовься к стрельбе, Восьмой.

— Я… есть. Иду за тобой.