Глава 14. Фортуна

Ветер был на их стороне, как и численность, с учётом команды Стилуотера. Быть может солдаты военного корабля обучены воевать, но они непривычны сражаться на корабле. На качающейся под ногами палубе, в тесноте, исход битвы решится в пользу тех, у кого есть в этом опыт – а пираты сотни раз зарабатывали этим себе на жизнь.

Теперь, когда "Фортуна" приближалась к военному кораблю, он становился всё больше и больше, и Дрейк понял, что по-настоящему улыбается в первый раз за очень долгое время.

– Он не идёт, – крикнул Пип из "вороньего гнезда".

– Что? – крикнул в ответ Дрейк, и его отличное настроение вмиг испарилось.

– "Феникс" поворачивает. Кэп, он удирает!

Дрейк бросился на корму и увидел, что Пип прав. Стало ясно как день, что "Феникс" показывает задницу и оставляет Дрейка с командой врагу, который сильно превосходит их числом.

– Этот ёбаный кусок говна корчит из себя охуенно пиздатого пирата, а сам бежит сосать ебучий чёрный хуй Таннера и оставляет нас подыхать к хуям! Блядь! – бессильно вскричал Дрейк вслед отступающему "Фениксу". Он обернулся и увидел, что многие члены команды уставились на него. Судя по выражениям их лиц, на них произвела впечатление его тирада, но по большей части их перепугало заявление капитана, что все они скоро умрут.

Появился Принцесса, разве что не выпрыгнув с лестницы квартердека.

– Он и правда нас бросает?

– Чёрт, а сам-то как думаешь? – по-прежнему яростно спросил Дрейк.

– Кэп, так значит и мы поджимаем хвост и драпаем?

Дрейк развернулся, ударил кулаком по кормовому релингу и смачно харкнул в море. Оракул, брат Дрейка, предсказал, что Стилуотер понадобится ему в качестве союзника, а ещё он предсказывал, что Дрейк умрёт спустя много десятилетий, и не в самоубийственной атаке на превосходящие силы. Возможность того, что Хирон мог ошибаться, и что Дрейк может умереть, не построив свою империю, никогда не приходила Дрейку в голову до сего дня.

Дрейк обернулся и увидел, что Принцесса, несколько членов команды и арбитр Бек уставились на него, ожидая решения. Принять его помогло присутствие одного из арбитров брата. Он будет доверять своему брату.

– Держаться курса, – прошипел Дрейк. – Кто-нибудь, ступайте вниз и взгляните на беженцев. Любой, кто может держать меч, или кто выглядит, будто может махать мечом, пускай выходит на палубу и сражается вместе с нами за свою жизнь.

– Мы будем с ними сражаться? – сказал один из новичков его команды, пират по имени Вес, если Дрейк помнил правильно. – Это же самоубийство!

Дрейк криво ухмыльнулся.

– Я капитан, и это я говорю тебе, что самоубийство, а что нет. Ты правда думаешь, что я собрался здесь помереть?

Повисла недолгая пауза.

– Нет.

– Тогда, пожалуй, решено. Выполняйте чёртовы приказы.

Бек осталась позади – видимо, она всерьёз решила держаться поближе к Дрейку. Он подумал, насколько хватит её серьёзности, когда начнётся бой. Дрейк знал, что он не лучший фехтовальщик на островах, и даже на своём собственном корабле, но он был не из тех, кто уклоняется от боя, какими бы говёнными не казались шансы.

– Ты готова к такому? – спросил он. – Всегда ведь можешь снова надеть свой плащ. Сволочи на том корабле из Сарта – они никогда не нападут на арбитра.

Бек кинула взгляд на него.

– Ты удивишься, узнав, на что готовы люди, когда думают, что им это сойдёт с рук. Инквизитор Вэнс дал мне инструкции охранять твою жизнь. Прячась в каюте и прося пощады мне этого не исполнить.

Дрейк хотел было отпустить амурный комментарий, но угроза смерти была слишком высока даже для него. Может, после битвы, когда кровь у всех горяча, он попробует раздеть арбитра. Дрейк пошёл к релингу, выходившему на главную палубу, и посмотрел на собиравшихся там пиратов и беженцев. Пройдёт немного времени, и эта самая палуба омоется кровью и украсится этими самыми мужчинами и женщинами. Он открыл рот, чтобы заговорить.

– Мы можем сбежать? – крикнул один из беженцев.

– Времени на это уже нет, – крикнул Дрейк в ответ. – Ветер будет против нас. Что бы ни случилось, в этот раз нам придётся драться.

Принцесса и Бек встали рядом с ним у релинга. Он посмотрел на них и понял, как искренне надеется, что ни один из них не умрёт.

– И к тому же, люди на том корабле убили слишком много наших. Они сожгли Чёрные Пески. Они убили ваши семьи в Сев'релэйне. Они хотят поубивать нас всех нахуй, и не остановятся, если мы не остановим их.

– Их больше.

– Не-а. – Дрейк мрачно ухмыльнулся. – Нас больше. Каждый из нас стоит десятка таких сухопутных говнюков, как они. Никто из них не умеет прямо стоять на корабле, что уж говорить про битву. – Он взглянул на приближавшийся военный корабль и внезапно оказалось, что тот уже близко. Дрейк мог поспорить, что через минуту они уже будут перебрасываться острыми предметами.

– Это, – указал он мечом в сторону корабля, – комнатные собачки Вольмара. А мы, – он махнул мечом перед собой, – избранные Рин, и сражаемся в её священных водах. Она ни за что не даст нам умереть. Так давайте пошумим и покажем этим ублюдкам, что, чёрт возьми, они решили подраться не с теми пиратами!

Раздались крики, удары оружия по дереву, и, стоило признать, это было громко, и, стоило надеяться, устрашающе. Его пираты пошли занимать позиции, закрытые от немедленной угрозы обстрела, а большинство беженцев бродили по палубе, видимо веря, что внезапно стали невидимыми.

– Отличная речь, – сказал Бек, занимая позицию рядом с Дрейком, но за мачтой.

– Священные воды Рин? – сказал Принцесса.

– Хуй знает. – Ухмыльнулся Дрейк, пригнувшись за релингом на квартердеке. – Почему бы нет.

– Кэп, если эт чё-то для тя значит, то я правда надеюсь, что ты не помрёшь, – продолжил Принцесса, изобразив на лице нечто, похожее на улыбку.

– Принцесса, ты скучаешь по тому пауку?

– Чёрт, кэп, да. Проклятая тварюга пугала меня до усрачки, но я всегда чувствовал, что она приглядывает за командой.

За всем шумом команды Дрейк не слышал, как солдаты военного корабля пустили стрелы, но услышал, как те стрелы ударили в корпус "Фортуны". А ещё он услышал крик одного из беженцев, которому не хватило мозгов найти укрытие. Дрейк раздумывал, куда стрела попала тому человеку, но на самом деле это было неважно. Некоторые стрелы проделали дыры в парусах – дыры, которые после придётся заштопывать, – а другие вовсе по кораблю не попали. От первого залпа свалился только один человек, и Дрейк надеялся, что следующий залп пройдёт так же.

– А как вообще эта сучара зовётся? – как можно веселее спросил Дрейк Принцессу.

Принцесса сместился и на миг высунул голову над релингом.

– "Праведный Гнев". Кэп, он довольно близко.

Дрейк застонал, когда очередной град стрел вонзился в корпус его корабля. Одна из них попала в мачту, за которой пряталась Бек, в нескольких дюймах от её руки. Судя по выражению её лица, ей это не очень-то понравилось. Арбитр вышла из-за мачты, её губы шевелились, но Дрейк её не слышал из-за шума своих пиратов. Она бросила что-то маленькое в сторону большого корабля и снова спряталась за мачту. Спустя миг Дрейк услышал громкий взрыв, а за ним новые крики, доносившиеся не с его корабля.

Дрейк рискнул глянуть за релинг. Военный корабль был уже близко – очень близко. Небольшая часть его носа расщепилась и тлела, и в тот миг Дрейк чуть сильнее зауважал магию арбитра Бек. Впрочем, он недолго об этом думал – более важные заботы быстро взяли своё. Первый солдат Сарта на верёвке перелетел расстояние между двумя кораблями, а следом за ним – новые абордажные крючья и новые люди.

– Отбивайте границы, – закричал Дрейк, выбегая из-за укрытия. Он развернулся, как раз когда сартский солдат в чистом чёрно-синем мундире приземлился там, где он стоял мгновением раньше.

Дрейк вместе с Принцессой рванул вперёд и быстро кольнул солдата, чтобы привлечь его внимание. Этим воспользовался Принцесса, ткнув своим мечом солдату в пах, а потом и капитан и первый помощник отпрыгнули назад, встречать следующую волну солдат, запрыгивавших на борт.

Краткий миг Дрейк раздумывал, не броситься ли вперёд, чтобы обрубить абордажные крючья, которые стягивали корабли вместе. Сейчас солдаты перелетали на верёвках понемногу, и с ними можно было справиться, но если щель между кораблями уменьшится так, что можно будет перепрыгнуть, то скоро пиратов подавят превосходящими силами. К несчастью миг промедления принял решение за него – ещё два солдата перелетели защищать абордажные крючья. Первый умер от выстрела из пистолета – работа Бек, – но второй быстро снял щит из-за спины и встал на стражу.

И снова Дрейк бросился вперёд с быстрым уколом, а Принцесса последовал за капитаном, но этот солдат оказался лучше подготовлен, парировал меч Дрейка и отбил щитом атаку Принцессы. Другой солдат прыгнул на палубу рядом с товарищем, и Дрейку пришлось отступить на несколько шагов.

Одно дело сражаться с торговыми моряками, которые пытаются защитить свой груз, но эти солдаты, видимо, обучались нападать на более мелкие суда. Во всяком случае, они, похоже, пользовались тактикой, которой многие годы успешно пользовались пираты.

Принцесса сделал обманный выпад вправо, а потом бросился влево и яростно взмахнул мечом, который солдат со щитом снова блокировал. Дрейк шагнул вперёд, чтобы воспользоваться этим, но пришлось схватиться со вторым солдатом, который был крупнее большинства и орудовал палашом в одной руке, словно тот был лёгким, как пёрышко. Дрейк быстро обнаружил, что сдаёт позиции, и Принцесса оставался совсем один, и всё больше солдат пересекало расстояние между кораблями. Дрейк решил, что его слова про то, как каждый пират стоит десяти солдат, возможно, нуждаются в пересмотре.

По его опыту крупные мужчины – даже сильные, как средний бык, – обычно медленно двигались, и, с учётом того, насколько больше него был мужчина, собиравшийся его проткнуть, Дрейк решил положиться на это преимущество в скорости. Отбив меч, Дрейк шагнул к солдату, пнул его по голени и одновременно всадил в глотку навершие своего меча. Солдат стал хватать ртом воздух, качнулся назад, и тут свет померк для Дрейка, поскольку мясистый кулак ударил его сбоку по голове.

Прошло несколько секунд, а потом ещё несколько, прежде чем в глазах Дрейка перестали мелькать слепящие белые точки, и он понял, что стоит на четвереньках на палубе, пристально разглядывая структуру досок. На него упала тень, он развернул голову как раз вовремя и увидел, как здоровенный солдат с палашом, словно палач, наносит удар по его лицу.

Что-то пробило дыру в груди солдата, прямо через сердце, и он замер на середине замаха с весьма озадаченным видом. Дрейк, не тратя времени, вскочил на ноги и воткнул свой меч на полклинка в растерянное лицо солдата.

Тот тяжело рухнул, вырвав меч из руки Дрейка. Он оглянулся и увидел, как на палубе юта против двух солдат сражается Бек с одними лишь пистолетами в руках. Она пользовалась ими, как дубинками, и, судя по трём телам на палубе вокруг неё, пользовалась умело.

К Принцессе пришли на помощь ещё двое из команды Дрейка, и они старались пробиться к абордажным крючьям на квартердеке, но было уже слишком поздно. Дрейк видел, как первый из новой волны солдат перепрыгнул через сокращавшийся проём между двумя кораблями, и за ним быстро последовали другие. На главной палубе всё выглядело немногим лучше – всё новые и новые солдаты сменяли павших, и пираты с беженцами быстро оказались в меньшинстве. Дрейк увидел, как упал Пип со скверным разрезом на животе, который даже если и не приведёт к его смерти, уж точно не улучшит его нрав.

В нескольких футах от Дрейка с такелажа свалилось тело со стрелой в глазу. У пирата не было даже возможности закричать. Дрейк, зарычав, выхватил свой меч из развороченного лица здоровенного солдата и бросился в сторону сражения, которое проигрывал его первый помощник. К несчастью, Дрейку не удалось даже добраться до Принцессы.

Другой солдат, такой же здоровенный, как предыдущий, и с отвратительной волоснёй на губе, вырвался из свалки и ринулся на Дрейка, захватив с собой на резню друга пониже с щитом в руке.

Дрейк ловко уклонился от Волосатой Губы, набросился на товарища здоровяка и немедленно отхватил удар щитом, от которого зашатался. Он очухался как раз вовремя, нырнул под мечом Волосатой Губы и отскочил, пока два солдата не смогли его окружить. Как раз тогда он мучительно захотел, чтобы появилась пара членов его команды и перевесила шансы, но, судя по количеству солдат, хлынувших с военного корабля, каждый пират и беженец на "Фортуне" оказался в таком же меньшинстве, как и он сам.

Дрейка теснили к правому борту, щитоносец защищал Волосатую Губу от всех контратак Дрейка. Довольно скоро его прижмут к релингу, а там уже деваться некуда, кроме как за борт. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, а Дрейк чувствовал себя в немалом отчаянии.

– Последний шанс отступить, парни, – сказал он с мрачной ухмылкой. – Вы встретились не с каким-то пиратом-простофилей. Я Дрейк Моррасс.

Зарычав от ярости, Волосатая Губа бросился вперёд и обрушил меч на Дрейка, у которого едва хватило времени блокировать удар. Он почувствовал и услышал хруст в правой руке, и от сопутствующей боли невольно завопил. Он обнаружил, что свалился задницей на палубу, и уполз, используя левую руку. Правая рука всё ещё оставалась на месте, но, судя по ощущениям, была сломана. Два солдата двинулись на Дрейка, и внезапное чувство дерева у спины сказало ему, что его время вышло.

Волосатая Губа снова поднял свой меч, и на этот раз у Дрейка не было оружия, чтобы блокировать удар. Меч опустился, и Дрейк увидел, как деревянная доска палубы корабля сломалась промеж его ног и поднялась, защищая от атаки. Меч попал в дерево и едва не разрубил доску пополам – клинок остановился в нескольких дюймах от головы Дрейка.

Дрейк никогда не останавливался подивиться своей удаче, и, воспользовавшись возможностью, укатился от двух ошеломлённых солдат. Потом оттолкнулся ногой от ближайшего релинга и в полёте врезал сапогом по волосатой губе Волосатой Губы. Здоровяк отшатнулся назад, и Дрейк указал на него левой рукой.

– За это я убью тебя нахуй! – Взревел он, понятия не имея, как исполнит эту угрозу. Рядом раздался грохот, который из-за шума битвы прозвучал приглушённо, и грудь Волосатой Губы взорвалась, окатив кровью палубу и стоявшего рядом щитоносца.

Дрейк развернулся и мельком заметил окровавленную Бек, которая опиралась на релинг правого борта, держа в руках самый большой пистолет из всех, что когда-либо видел Дрейк – ствол всё ещё дымился после выстрела. Но ещё прекрасней был вид корабля, подплывавшего к "Фортуне", и выстроившихся пиратов, готовых подняться на борт осаждённого судна, и Килина Стилуотера среди них. Дрейк понял, что хочет одновременно пырнуть его за то, что бросил, и обнять за то, что вернулся, но сейчас времени не было ни на то, ни на другое. Атака на "Фортуну" всё ещё не прекращалась, и даже с помощью команды Стилуотера исход битвы был далеко не решён.