Глава 16

По дороге в стаб Шкипер посвятил главного кваза в свои планы по обретению мирового господства. И даже предложил поучаствовать в этой авантюре. Гигант своей выгоды в этом предприятии не видел.

– Во-первых, – начал загибать пальцы Шкипер, – мы получим доступ к ресурсной базе целой планеты. Через портал в Улей потекут реки оружия, боеприпасов и бронетехники. Я уже не говорю про продукты, стройматериалы или технику. У нас будет все, в чем мы нуждаемся. И Исход поделится этим с вами.

Огромный кваз пожал плечами:

– Для нас все это не критично. Мы учимся жить с Ульем в гармонии. Это до вас никак не может дойти, что чем больше вы бряцаете оружием, тем жестче отвечает Улей. Вы берете в руки автомат – появляется рубер. Выкатываете пушку – и на вас нападет элитник. Выезжаете на танке, и его рвет на части скреббер. Улей всегда победит в этой схватке.

– Может быть. Поэтому мы и хотим навсегда покинуть это место. И самое главное – дать эту возможность другим людям. Представь что будет, когда по стабам разлетится весть о том, что мы взяли под контроль один из порталов во внешний мир? Да к нам бегом, ползком и вприпрыжку девяносто процентов людей со всего Стикса сбегутся и в очередь на выход выстроятся. Можно даже будет возле портала билетную кассу ставить – за возможность пройти нам будут отдавать все до последнего спорана.

– А нам что с того?

– Не лукавь. Сыны Улья спят и видят, чтобы все люди из Улья свалили. И тогда наступит та самая гармония и полное счастье для квазов. Так вот, я тебе и предлагаю: дай всей этой массе людей выход, и она в него попрет. Ну, и мое предложение о ресурсах в силе. Гармония гармонией, а полностью от даров цивилизации вы не готовы отказаться. – Шкипер кивнул на кобуру на поясе у Ящерки.

– Какая помощь тебе будет нужна? – прошипел кваз из-под капюшона.

Шкипер довольно потер ладони.

– Я знал, что предложение тебя заинтересует. Недаром мои люди постоянно замечали твоих разведчиков. Честно говоря, давно хотел с вами связаться, а тут вы сами удачно в гости зашли.

– Я еще ничего не решил, – оборвал фонтан оптимизма Отец.

– И не надо. Обговорим все в спокойной обстановке на базе.

Необычные ворота базы Исхода ни на Ящерку, ни на кваза-великана никакого впечатления не произвели. Фил даже почувствовал себя неандертальцем: они с Бураном челюсти придерживали, чтобы их не потерять, а квазы прошли мимо чудо-техники, чуть ли не зевая от скуки. Как будто они каждый день такое видят.

Сразу за дверью их поджидал Ветер. Лицо его было хмуро, а глаза смотрели в пол, как у цепного пса, не уследившего за домом в отсутствие хозяина. Шкипер правильно разгадал выражение лица своего зама и коротко спросил:

– Что случилось?

И едва Ветер ему ответил, как Шкипер понесся по коридорам базы на место происшествия, забыв о Филе и гостях-квазах. Его ноги мелькали с такой скоростью, что даже огромному квазу пришлось перейти на бег. Свой марафон глава Исхода закончил возле комнаты, где содержали Кадета. Рядом с дверью, ведущей в комнату, застыли два исходника с оружием. Они синхронно отдали честь Шкиперу.

– За время дежурства ничего не… – начал, было, доклад один из них.

– Да открывай уже! Все что могло случиться, уже случилось, – зло произнес Шкипер.

Переборка распалась на сегменты и раскрылась. В комнату первым шагнул Шкипер, за ним зашли Фил и квазы. Ветер остался на пороге, опасаясь слишком бурной реакции шефа. А гневаться тому было из-за чего: Кадет все так же безмятежно лежал в кресле, но его голова, повернутая подбородком почти к спине, красноречиво говорила о произошедшей трагедии. Глядя на такую травму, проверять пульс было делом абсолютно лишним.

– Как?! – Оказалось, что Шкипер для своих размеров может быть очень громким. Он его вопля, резанувшего по ушам, поморщились все присутствующие.

– Не знаю. Охранник пришел его кормить и нашел… вот таким. – Ветер избегал смотреть Шкиперу в глаза.

– Кто это сделал? Как он смог попасть в эту комнату? – Шкипер готов был взорваться от распирающих его вопросов.

– Сбой в системе безопасности. Записей о происшествии не сохранилось, логов о перемещении персонала по территории базы тоже. Как будто кто-то стер кусок за целый час.

Шкипер сначала побледнел, потом позеленел. Ветер аккуратно намекал своему шефу, что Кадета убили свои. Да еще эти «свои» и уровень допуска к системе безопасности имели немалый.

– Это и был твой ключ к порталу? – прошипел Отец. Голос у кваза был сильно искажен, но Филу показалось, что он услышал в этом голосе издевку.

– Ага. Он самый. Маленький сынок большого босса в моем мире. – Фил подошел к трупу Кадета и осмотрел его. – Кажется, ваши мечты о мировом господстве только что рухнули. Паренька, конечно, жаль, но… лучше его смерть, чем гибель миллиардов.

Фил расстегнул воротник на покойном и снял с шеи Кадета жетон в форме офицерского кортика на цепочке.

– Ты куда собрался?! – возмутился Шкипер.

– Домой. У вас тут все равно полный облом, а с этим, – Фил потряс жетоном, – у меня есть мизерный шанс, что моих родных оставят в покое. Отдам жетон, скажу, что перерыл весь Улей, сто раз под смертью ходил, но нашел Кадета уже мертвым. Отдам жетон, пусть его папаша над ним рыдает. А сам снова уйду в Улей. Может, к вам присоединюсь. Выгонишь вон Ветра за некомпетентность и возьмешь меня в замы.

Шкипер задохнулся от злости, но не успел ответить зарвавшемуся наемнику, как в разговор вступила Ящерка:

– Если этот человек ключ к порталу во внешний мир, то можно, я попробую… – Она вопросительно посмотрела на Отца.

– Да, дитя. Ты можешь попытаться, – ответил ей Отец.

– Попытаться сделать что? Эй, я тебя спрашиваю! – Шкипер начал не на шутку заводиться: один уже пожитки собрал и куда-то намылился, вторая полностью его игнорирует и спрашивает разрешения у кваза. И это все происходит на его базе! Еще чуть-чуть – и главе Исхода придется пристрелить всю собравшуюся в комнате компашку, чтобы не растерять свой авторитет.

Продолжая игнорировать Шкипера, Ящерка подошла к телу юноши, склонилась над ним и коснулась его лба своим, положив руки на виски.

– Да какого здесь… – возмутился Шкипер, но его оборвал Отец.

– Молчи. Не мешай. Она спасает твой план.

– Она его что, оживляет?! – с затаенной надеждой спросил Шкипер.

– Я же просил: тише, – прошептал Отец.

Ящерка выпрямилась и шумно втянула воздух, покачнулась и схватилась за Фила, чтобы не упасть. Шкипер поднял руку Кадета, та упала безвольной плетью.

– Ледяная, – разочарованно протянул Шкипер. – А я уж надеялся на чудо.

– А оно и происходит! – заухал, смеясь, Отец. – Взгляни на нее.

Фил посмотрел на девушку кваза и заметил, что чешуйки на ее лице начали сглаживаться. И в ее янтарных глазах появились голубоватые прожилки.

– М-да, хорошеет на глазах. – Шкипер заметил изменения, происходившие с девушкой Шкипер. – Только мне это как поможет?

– Она и так красивее не бывает. С моей точки зрения. – Отец потрепал своей кошмарной лапищей шевелюру Ящерки. – Но через пару часов ее лицо будет копией лица этого мертвеца.

– Да? Ну, а фигура, голос тоже трансформируются? – оживился Шкипер.

– Нет. Но, насколько я понял, на базе внешников в Улье нет людей, которые знали бы этого паренька близко. Да и потом Ящерка может изобразить глубокий шок или контузию. И к ней первое время никто не будет лезть с расспросами.

– А что, надеть на нее мешковатый камуфляж, – Шкипер задумчиво рассматривал девушку, – может, и получится. Ей же на базе месяцами ошиваться не придется, нам только войти надо. Даже лучше, что с Филом пойдет эта очаровательная девочка, Кадет сотрудничать наотрез отказывался. Психологически мы его, конечно же, сломали бы, но времени потратили бы много.

– Эй-эй-эй! Это что еще за цирк с переодеванием и шпионскими играми вы тут устроили? – разбушевался Фил. – Я в такой авантюре участвовать не собираюсь. Если нас раскроют, то на месте и шлепнут.

– Если откажешься, то тебя шлепнут здесь и сейчас, – по-доброму пообещал Шкипер.

Наемник понял, что из-за дара Ящерки его акции резко пошли вниз. Еще час назад он мог бы выдвигать Шкиперу самые разные требования. Попросить, к примеру, должность вице-президента по делам колоний, дворец на райском острове и личный кордебалет из тридцати танцовщиц. Да что там – после захвата его мира Шкипер бы труппу и из пятидесяти девушек подарил бы, глазом не моргнув. А теперь эти танцовщицы, все в перьях и стразах, безутешно рыдая, махали ручками, прощаясь с Филом.

– Этого, – указал Шкипер на наемника, – запереть в его комнате. Отец, Ящерка, с вами мы продолжим обсуждение деталей вторжения в более приятном месте.

– Э, погодите! А как же Буран? Он жив? С ним все в порядке? – вспомнил про своего напарника Фил.

– Да кому твой Буран нужен? – ответил ему Ветер.

– Мне нужен! Открывайте его камеру! Я должен убедиться! – продолжал настаивать Фил.

Шкипер с квазами, не слушая Фила, вышли из комнаты, а Ветер и двое охранников двинулись навстречу наемнику, загоняя его в угол. Фил метался от стены к стене, делая ложные выпады, и продолжал орать:

– Вам что, жалко? Откройте дверь на секунду, я посмотрю – и все! В чем проблема-то?

– В приказе. Шкипер сказал: в комнату, значит, иди к себе в комнату, – монотонно проговорил Ветер, продолжая напирать.

– Скоты! Значит, и его порешили!

Внутри Фила закипала бешеная ярость. Причин особо любить Кадета, у него не было. Дурак-идеалист, который забрался в Улей, чтобы за смерть матери отомстить жутким способом – погубить кучу ни в чем не повинного народа. Но если эти уроды из Исхода так же убили Бурана, то Фил постарается в меру своих скромных сил устроить им кузькину мать. Ветер его убивать или сильно калечить точно не будет. Потеряй он еще и Фила, Шкипер его наизнанку вывернет.

Поэтому наемник, чувствуя свою относительную безнаказанность, резко, на полшаге сблизился с одним из охранников и саданул его по носу. Сверху вниз, с удовлетворением ощущая, как ломается носовой хрящ. Охранник отшатнулся, прижимая к лицу руку, из-под которой хлестал кровавый фонтан. А Фил развернулся, готовясь броситься на очередную жертву.

Перед наемником оказался Ветер, причем стоял он в очень странной позе, вытянув руки вперед и сцепив вместе пальцы. Фил уже намеревался как следует пнуть Ветра в место, после удара по которому противник очень громко орет фальцетом, но тут его в грудь ударила воздушная волна. Порыв был настолько силен, что отшвырнул наемника к стене; при этом Фил основательно приложился затылком.

Материал стен был мягким, но в глазах у наемника все равно потемнело. Он рухнул на четвереньки, попытался подняться, но получил болезненный пинок по ребрам. За которым посыпался целый град ударов. Наемник, видимо, переоценил неприкосновенность своей персоны, забивать насмерть его никто не собирался. А вот несколько гематом и ссадин легенде появления Фила на базе внешников нисколько не помешали бы. А как еще должен выглядеть доблестный наемник, вырвавший сына адмирала из лап кровожадных чудовищ и аборигенов Улья?

Основательно избитого Фила затащили в его комнату и бросили на пол. Маринка хотела вырастить из пола для наемника кровать, но Ветер ее остановил:

– Пусть валяется на полу. Еще раз попробует взбрыкнуть – установим температуру в комнате на десять градусов. И покормить забудем.

Ветер подошел к Филу и приподнял его голову за волосы:

– Ты усек, как себя вести надо? Или надо провести еще один инструктаж?

– Усек. В повторных наставлениях не нуждаюсь. – Фил сплюнул комок крови.

– Молодец! – Ветер дернул волосы вниз, и лицо Фила ударилось об пол.

– Но тебя, падаль я еще… – Фил не успел рассказать Ветру в деталях, как именно он будет его убивать. Тот с размаху еще раз пнул Фила в живот, наемник задохнулся и замолк. Ветер посмотрел на свернувшегося в форме эмбриона наемника, хмыкнул и вышел.

Внутренности Фила горели огнем. Он не знал, как улечься поудобнее, чтобы ослабить боль. Болело все тело, даже сами попытки перевернутьсяотдавались вспышками боли в каждой мышце и суставе. Одна стена его комнаты стала прозрачной, и Фил увидел в соседнем помещении Бурана, преспокойно сидевшего и ковырявшегося в тарелке, выискивая самые вкусные кусочки. Вытащив из тарелки хорошо прожаренное баранье ребрышко, трейсер начал его аппетитно обсасывать. От этого зрелища пустой желудок Фила обреченно заурчал.

Фил оценил изощренное чувство юмора Ветра и добавил в список орудий, которыми он будет умерщвлять заместителя Шкипера, еще и садовые грабли. Как точно он будет их использовать, Фил еще не решил, но обязательно найдет им применение, как только Ветер попадет к нему в руки. Браслет на руке досасывал из ампулы остатки сыворотки, ускоряя регенерационные процессы. Организм наемника и сам взялся за свое восстановление, погрузившись в сон, из которого Фила вырвали очень грубо – наемник почувствовал, что задыхается. Он проснулся и обнаружил, что кто-то крепко захватил его шею сзади и пытается открутить ему голову. Отправляться по стопам Кадета наемнику очень не хотелось, Фил рванулся из захвата, но хватка оказалась по-настоящему медвежьей. Наемник с размаху двинул нападавшего локтем по ребрам, но тот на удары никак не отреагировал, продолжая выворачивать шею Фила. Наемник явственно слышал, как трещат его шейные позвонки и рвутся сухожилия. Мечущиеся руки Фила нащупали в кармане жетон Кадета. Наемник зажал его в руке как тычковый нож и со всей дури вогнал в предплечье убийцы. Тот заорал от боли, Фил провернул лезвие в его руке, пластая мышцы. Замок на шее Фила ослаб, и он смог вырваться.

Развернувшись, наемник увидел перед собой Ветра, который с перекошенным от боли лицом инстинктивно сжимал рану на руке. Ранение Ветра хоть и было очень болезненным, но не уравнивало шансы избитого и полузадушенного наемника в схватке врукопашную. Оставалась всего одна возможность победить, и Фил решил ее использовать, кинувшись к Ветру и ужом избегая его захватов. Ветер предполагавший, что ему придется носиться по всей комнате и ловить наемника, радостно заревел.

Но его рев оборвался, когда Фил крепко сжал раненую руку Ветра. По венам Фила пробежала чернота, оставляя под кожей разводы, похожие на кляксы. Лицо Ветра посерело, он беззвучно открывал рот, стараясь захватить побольше воздуха, но кислород его легкие не усваивали. Заместитель Шкипера мешком завалился на спину.

Этот полный новостей день принес Филу еще одно открытие: его дар мог опустошать жертву не полностью, если оторвать от нее руку, не дожидаясь гибели. Но перекачка и в этом случае работала исправно. Бодрый и полный сил, Фил сидел перед привалившимся к стене и тяжело дышащим Ветром, направив на заместителя Шкипера его же пистолет.

– Не вздумай свои штучки с ураганом устраивать. – Фил качнул пистолетом, – Пулю они все равно не остановят.

– Мне сейчас не до дара, – вяло отмахнулся Ветер. – Сердце бы не остановилось.

– Кадета убил ты, – не спрашивая, а утверждая, произнес Фил. – Зачем? Зачем ты убил парня, который мог вывести вас из Улья?

– А может, я не хочу из Улья уходить? – с вызовом ответил Ветер.

Ответ для наемника был неожиданным. Но с другой стороны, каких людей в Улье только не встретишь. И душевнобольных и мазохистов, которых хлебом не корми и живчиком не пои, дай только помучиться. Видимо, Ветер был как раз из любителей острых ощущений.

– Адреналинщик, да? Веселую жизнь тебе подавай?

– Что? – сперва не понял Ветер. – Да нет, я, наоборот, за спокойную жизнь и тихую старость.

– Тогда я повторю свой вопрос: зачем ты убил Кадета и зачем ты хотел убить меня?

– Чтобы остаться в живых самому, – честно ответил Ветер.

Как оказалось, Шкипер пытался захватить форпост внешников уже во второй раз. Первая попытка закончилась полной катастрофой. Люди Шкипера организовали круглосуточное наблюдение за другой базой внешников и смогли выследить и захватить большую научную экспедицию, выехавшую в Улей для исследований. Внешников перебили, исходники погрузились на захваченный транспорт и смогли проехать на нем за охраняемый периметр.

– И почему вы еще в Улье? – удивился Фил.

– Когда возникла угроза захвата лагеря, внешники подорвали ядерный фугас. На том месте теперь огромная воронка, дикий радиационный фон и земля, оплавленная в стекло. Из всех наших выжили только шеф, я и Маринка. И то только потому, что Шкипер управлял операцией издали.

– И в мой мир вы решили вторгаться, потому что у нас нет ядерного оружия?

– Это одна из причин. Но основная состоит в том, что Шкипер – маньяк, увлеченный навязчивой идеей. Он не отступит, пока не добьется своей цели. Или нас всех не угробит.

– Угробит. Обязательно угробит. Пусть у нас нет бомб, которые целые города и континенты в пепел превращают. Но, Ветер, у нас там тоже не райский уголок. Все воюют против всех. За нефть, за алмазы. И не поверишь – за чистую воду! Пацаны с двенадцати лет уже умеют оружие в руках держать!

– Ну, Шкипер тоже не в одиночку на эту прогулку собрался. С нами килдинги, глядишь, еще и квазы подтянутся.

– Килдинги?! Эти чокнутые сектанты?! Ветер, ты человек военный, это сразу видно. И ты серьезно считаешь, что из фанатиков могут получиться нормальные бойцы?

– Есть у них и боевые отряды приличные. Но главная сила их не в стволах. Среди килдингов есть люди с такими дарами, что мой или твой детскими шалостями по сравнению с ними покажутся.

– К примеру? – Фил считал свой дар очень полезным и крайне смертоносным.

– У них есть один толстяк, они его Говорящим с Ульем называют. Может подчинять себе элитников. А те, в свою очередь, собирают орду тварей и нападают на любой объект по приказу. Хочешь – укрепрайон на кусочки размотают, хочешь – от танковой колонны одни дымящиеся обломки оставят.

– Вынужден тебя разочаровать: нет у килдингов их Говорящего. Убили его.

Ветер удивленно поднял бровь.

– Как убили? Кто?

– Я. – самодовольно ответил Фил. – Гранатометом. В пузо.

– Да уж, на твоем месте я бы килдингам об этом говорить не стал. Они тебе за Говорящего кишки на шею намотают.

– А тебя за меня и Кадета Шкипер по голове погладит и премию выдаст, – вернул шпильку наемник.

– Сдашь меня? – напрямую спросил его Ветер.

– Есть у меня такое желание. С трудом его подавляю, – честно признался Фил, – но могу передумать, если ты добудешь мне одну штуку.

– Какую?

Фил наклонился ближе к Ветру и что-то прошептал ему на ухо. Перед попыткой убийства Ветер, конечно же, отключил систему слежения в комнате, однако береженого не только Бог бережет, но и собственная осторожность: если Шкипер узнает, что хочет заполучить Фил, весь план наемника по собственному спасению пойдет насмарку.

– Зачем тебе это? – озадаченно спросил Ветер.

– Коллекционирую. И дальнейшей своей жизни без этой штуки не вижу.

– Я попробую.

– Попробуй, хорошо попробуй. Я, как и ваш Шкипер, считаю, что во всех делах важна правильная мотивация. Сможешь мне добыть требуемое, – Фил достал из кармана жемчужину и повертел её перед носом у Ветра, – будет тебе щедрая награда.

– Умеешь ты людей заинтересовывать, – хмыкнул Ветер. – А если я приду и снова постараюсь тебе шею открутить? И Шкипер ничего не узнает, и жемчужину заполучу.

– Не придешь. У нас цель одна: не дать Шкиперу начать вторжение в мой мир. Только у меня идеи есть, как его обломать, а у тебя нет. Так что если не хочешь, чтобы поголовье исходников вновь до трех человек сократилось, то мешать мне не будешь.

Ветер протянул руку за пистолетом.

– Сам понимаешь, оружие я тебе оставить не могу.

– И не надо. Выползешь в коридор, я тебе его выброшу.

Ветер, соглашаясь, кивнул и с кряхтением поднялся и направился к двери.

– Погоди, – остановил его Фил. – Где здесь… удобства. Чтоб лицо сполоснуть и прочие гигиенические потребности справить?

– А тебе Маринка не показала? – спросил Ветер. – А самому спросить? Издержки воспитания не позволили?

Ветер подошел к углу комнаты и коснулся панели на стене. Из стены выдвинулись два куба.

– Это, – Ветер откинул крышку на одном из кубов, – умывальник. Крана нет, просто наживай на эту кнопку. Пойдет вода, всегда одной и той же комфортной температуры. А это, – Ветер указал на второй куб, – то самое гигиеническое устройство. С ним сам разберешься – не маленький.

– Ветер, откуда это все? База эта и технологии? Явно же видно, что это не ваше. Как вы это нашли и как научились использовать?

– Нас сами нашли. Нолды, хозяева базы.

– Кто такие нолды? – Наемник уже серьезно запутался в фауне Улья. – Их-то откуда принесло?

– Не «откуда», а из «когда» точнее будет сказать. Такие же гости в Улье, как и внешники, только из более технологически развитых миров. Они открыли здесь что-то вроде исследовательской станции. И привлекли наш отряд для охраны и сопровождения их экспедиций.

– Как индейцев-следопытов наняли за стеклянные бусы?

– Где-то так. Но нолды обещали по окончании исследовательской программы забрать нас в свой мир.

– И здесь не свезло?

– И здесь. Как они свои дела здесь закончили, то заявили Шкиперу, что не могут полностью убрать паразита из наших организмов, поэтому взять нас с собой не смогут.

– Шкипер обиделся и…

– Они нас обманули. Мы их перебили, – договорил за наемника Ветер, – и забрали базу себе. Правда, часть отсеков на базе заблокировалась, а сама она функционирует все хуже и хуже. Техника постепенно выходит из строя. Это тоже одна из причин, почему Шкипер хочет выбраться из Улья.

– Ну да, если вдруг сломаются ворота на входе, вас здесь, как крыс в подвале, замурует.

– Да нет, у нас есть резервные выходы на поверхность. Но база станет просто огромной пещерой без тепла и света.

Когда сломленный Ветер вышел в коридор, Фил, как и обещал, швырнул ему его пистолет. Наемник дождался, когда за Ветром закроется переборка, подошел к умывальнику и тщательно ополоснул лицо, смывая запекшуюся кровь. Потом достал из кармана одну из двух оставшихся у него жемчужин и покатал ее на ладони, ощущая тепло, исходящее от маленького шарика.

Подумав секунду, Фил закинул жемчужину в рот, проглотил ее и запил глотком воды. Чтобы осуществить задуманное, ему были нужны все силы и вся возможная помощь. Даже от такого проклятого всеми богами места, как Улей.