Отведя трийер на достаточное расстояние от орбитальной верфи, Ант принялся ускорять корабль, постепенно двигая жёсткий акселератор вперёд, внимательно наблюдая за показателями скорости и температуры корпуса, так как пространство в непосредственной близости от Уроканы было достаточно сильно загрязнено плохособираемыми мелкими фрагментами от некогда горевшей орбитальной верфи и кораблях шхертов, её атаковавших.

К своему удовлетворению Ант отмечал, что новая система охлаждения корпуса корабля работала гораздо эффективнее системы, используемой на прежних кораблях траков: даже при вдвое большей скорости в этой части пространства температура корпуса трийер, была заметно ниже температуры корпуса даже скавенжера, на котором, в этой части пространства, последнее время ходил Ант.

Он попытался ещё больше увеличить скорость, но тут же ему в мозг пришла колючая мысль от конструктора, тональность мыслей которого он уже хорошо знал.

Нет, гард капитан! Двадцать первых часов скорость не более пяти процентов.

Рука Анта, лежащая на акселераторе замерла. Он с недоумением уставился на цифры терминала скорости — скорость трийер едва перевалила за пять процентов.

Но это, ведь, совсем небольшая скорость. Попытался мысленно возмутиться Ант, надеясь, что она дойдёт до конструктора. С такой скоростью мы даже до орбиты соседней планеты не доберёмся за двадцать часов. Она клонит в сон, а не будоражит к действиям. К тому же, гард адмирал поставил моему экипажу задачу: освоить трийер за двадцать суток, а с такой скоростью это навряд ли удастся.

Я не намерен изменять задачу поставленную адмиралом экипажу: двадцать суток на освоение, значит двадцать суток и будете осваивать. Система управления должна оптимизироваться с движителями корабля. Потекли в мозг Анта следующие колючие мысли от конструктора. Оптимальным вариантом будет, если вы, гард капитан, на это время, передадите управление трийер системе управления корабля.

Я хочу, как говорится, своей кожей почувствовать трийер, чтобы в критический момент не гадать, как он поведёт себя от моих действий по его управлению. Послал Ант ещё одну возмущённую мысль в адрес конструктора.

В таком случае, я настаиваю, чтобы вы изменяли скорость корабля каждые полчаса на полпроцента от нулевой до пятипроцентной и наоборот. Иначе я буду вынужден замкнуть систему управления на себя. У вас ещё будет достаточно времени, чтобы почувствовать корабль не только кожей, но и всем своим носителем, гард капитан.

— Да, гардин Грамм. — Словесно процедил Ант и медленно двинул акселератор назад, останавливая его, когда линейный показатель скорости достиг пятипроцентного значения.

Ант с трудом выдержал свою первую вахту, выполняя лишь одно действие, по требованию конструктора, каждые полчаса, всё же вручную, изменяя скорость трийер на полпроцента в ту или иную сторону, даже не меняя направления движения трийер, который двигался в плоскости эклиптики Дайранской системы в сторону орбиты следующей планеты, прекрасно зная, да и видя на экране сиоп, что никакого препятствия на пути корабля нет.

Дождавшись второго вахтенного, Ант оттолкнул от себя штурвал, развернулся вместе с креслом, поднялся и произнеся дежурную фразу о сдаче вахты, направился в свою каюту, надеясь там привести себя в порядок, так как от такой, прошедшей в монотонном режиме вахты, почувствовал себя, как никогда, уставшим, с досадой осознавая, что, скорее всего, ещё долго придётся руководствоваться ограничениями конструктора при ходовых испытаниях нового корабля.

Ант оказался прав: потекли достаточно унылые дни ходовых испытаний. Скрипя зубами от внутреннего негодования, он всё же терпеливо отстаивал свою вахту, а затем бежал в свою каюту, где валился на спальную платформу и некоторое, отведённое для сна, время лежал неподвижно, даже не всегда усыпая, снимая с себя напряжение и лишь затем, приведя себя в порядок, шёл на капитанский мостик, продолжая виртуально изучать корабль.

Приданные трийер адроны, как показалось Анту, обладали гораздо большим интеллектом, нежели те, с которыми ему до сих пор приходилось сталкиваться, вызывая у него при наблюдениях за их работой даже некоторый страх, от мысли, что они, вдруг, могут взбунтоваться и задумают уничтожить экипаж. Но механические порождения цивилизации траков исправно выполняли свою работу, как поддерживая корабль в идеальном состоянии, так и обслуживая экипаж, не проявляя каких-то агрессивных намерений и та часть экипажа, которая должна была заниматься регламентными работами вместе с ними, часто занималась своими делами, а не проведением регламента. Страх у Анта исчезал, чтобы в какое-то время появиться вновь, когда он видел, что какой-то адрон занимался работой, по мышлению Анта, требующей достаточного интеллекта, присущего лишь человеческому разуму.

Как таковой, дружбы у Анта с конструктором не возникло, который гораздо больше времени проводил со своими соплеменниками — траками-техниками, нежели с другими членами экипажа. Их отношения, скорее всего, можно было назвать деловыми и не более того, так как Троплус Грамм на время ходовых испытаний стал, как бы, капитаном трийер, периодически напрямую, минуя Анта, вмешиваясь в вахты и приказывая вахтенным, либо изменить скорость, либо направление или вовсе затеять какое-то непонятное маневрирование с изменением нескольких характеристических показателей перемещения трийер в пространстве, чем вызывал внутреннее негодование Анта, но всё же, он всегда доходчиво пытался ответить на заданный Антом вопрос, касаемый той или иной системы корабля, но не более того. Точно так же Троплус Грамм вёл себя и с ваэтами. К тому же, конструктор разрешал увеличивать скорость трийер за сутки не более чем на пять процентов и выходило, что к отведённому адмиралом сроку ходовых испытаний трийер едва достигнет своей крейсерской скорости. А уж об испытании оружия конструктор ещё даже и речи не вёл. К тому же, по расчётам Анта, до более-менее приемлемой цели, которую ещё можно было отыскать в пространстве последнего сражения, трийер с такой динамикой скорости мог и не добраться за отведённое время испытаний. Ант периодически интересовался у конструктора, который, практически, не отходил от своей контрольной панели на капитанском мостике, состоянием проблемной камеры, но всегда получал один и тот же ответ: камера работает в штатном режиме.

Наконец двадцать, отведённых адмиралом суток истекли. Трийер, описав широкую дугу в пространстве вне эклиптики, так как скорость была уже крейсерской и в достаточно запылённом межорбитальном пространстве корпус трийер ощутимо нагревался, вернулся в пространство эклиптики и на двадцати процентах скорости шёл к пространству сражения, где Ант всё же надеялся найти какие-либо, более-менее, большие останки сгоревших кораблей, чтобы на них испытать всю мощь нового оружия трийер.

За двадцать суток адмирал ни разу не выходил с Антом на связь, не решился за это время и Ант сам связаться с Ураном Краасом и лишь сейчас, он всё же решил доложить адмиралу о прошествии, отведённого им для освоения экипажем нового корабля, времени.

— Я обязан доложить адмиралу о завершении отведённого им времени для освоения трийер. — Громко заговорил Ант, смотря сквозь голограмму с отображением пространства, висящую над столом капитанского мостика, в сторону конструктора, который сидел в своём кресле перед своим контрольным стендом, повернувшись к Анту высокой спинкой своего кресла.

Обязан — докладывай! Тут же вошла Анту напрямую в мозг чужая колючая мысль извне знакомой тональности.

Мысленно отправив в адрес конструктора нелестный эпитет, Ант выпрямился в своём кресле и послал системе управления мысленный приказ: организовать связь с адмиралом космического флота цивилизации траков, Ураном Краасом.

Вспыхнувшая в большой голограмме над столом, своего рода, голографическая врезка долго оставалась пустой, но наконец по ней пробежала лёгкая рябь и в Анта уставились большие тёмные глаза адмирала.

— Рад! — Ещё больше подтянувшись, но оставаясь в кресле, Ант резко кивнул головой. — Гард адмирал, отведённые тобой двадцать суток на освоение трийер прошли. — Ант ещё раз кивнул головой. — Считаю, что ходовые испытания трийер выдержал успешно. Максимальная достигнутая скорость кораблём составила сто процентов, то есть крейсерская. Дальнейшие ходовые испытания, по достижению трийер максимально возможной скорости, могут быть проведены лишь вне пространства Дайранской системы, на что требуется ваше подтверждение. К сожалению, испытание орудийных систем провести ещё не удалось из-за ограничений, наложенных экипажу конструктором по надзору. Сейчас трийер направляется в пространство последнего сражения, где экипаж надеется всё же испытать орудийные системы трийер на ещё имеющихся там горелых остовах кораблей шхертов.

— Не вовремя. — По лицу адмирала скользнула тень непонятной гримасы. — Экипаж, которым должен доукомплектоваться трийер и который должен заниматься освоением орудийных систем, сейчас в далёком пространстве и вернётся не скоро. Мне не хотелось бы заменить его, так как замену придётся набирать уже их нескольких других кораблей. — Адмирал умолк, его лоб прочертила глубокая морщина. — Но видимо…

— Гард адмирал! — Невольно Ант перебил монолог адмирала, совершенно не задумываясь о последствиях. — Я предлагаю, всё же, дождаться возвращения получившего назначение экипажа, так как мы уже, как бы, стали одним целым, а испытания орудийных систем трийер я смогу провести и с имеющимся на борту экипажем. Это ведь не боевая операция и имеющегося на борту корабля экипажа вполне достаточно для этой цели.

— Согласен, капитан Керс. — Голова адмирала чуть заметно качнулась. — Следуй прежним курсом, для выполнения намеченных испытаний. Я подумаю над доукомплектацией трийер и если приму какое-то решение — немедленно сообщу.

— Да, гард адмирал. — Ант склонил голову, а когда её поднял голограммной врезки с изображением адмирала уже не было.

Он откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул. Ему, вдруг, показалось, что, по тому, что адмирал, практически, не проявил интереса к новому, перспективному кораблю, он был явно озабочен, чем-то более значимым, чем новый корабль в его космическом флоте. Он перевёл взгляд на конструктора — тот продолжал сидеть повернув кресло к нему высокой спинкой, будто показывая, что проблемы капитана трийер его, совершенно, не интересуют.

Ант обвёл внимательным взглядом, висящую над столом голограмму, пытаясь ещё раз найти в пространстве Дайранской системы подходящие цели, для испытания орудийных систем трийер.

К его досаде, в голограмме отображались лишь несколько единичных объектов, которые были вероятными целями, но располагались они достаточно далеко друг от друга. Войдя в мысленный диалог с системой управления, он попытался приказать ей выработать оптимальный маршрут, обхода этих целей, чтобы затратить на подход к следующей цели от предыдущей минимальное время, заложив дистанцию между возможными целями в сто тысяч километров. Причём некоторые цели он намеревался уничтожить не снижая скорости. Голограмма тут же расцветилась сетью ломаных и плавных оранжевых линий, с указанием расстояний до целей, рекомендуемой скорости хода и времени их достижения.

Единственное оружие трийер, которое Ант не отважился опробовать, было хвостовое оперение. Испытать его на астероиде или на каком-то из обломков он не рискнул и потому решил отложить испытание этого необычного оружия до возвращения на «Итинолле», где намеревался выпросить у адмирала пару списанных леветов и попытаться разрезать килем трийер их корпус, чтобы проверить действие этого вида оружия на достаточно слабом корпусе, а уже потом испытывать этот вид оружия на более прочных объектах.

Ант приказал системе управления исключить из целей астероиды, так как нарушать естественный ход природы вещей Дайранской системы он не намеревался, опасаясь каких-то непредсказуемых и серьёзных последствий для обитаемых планет от результата воздействия на астероиды энергетических лучей орудийных систем трийер, но к его удовлетворению, ни одна линия на голограмме не исчезла, показывая, что никаких астероидов в намеченном плане испытания орудийных систем не было.

До первой цели было около шести часов хода. Выходило, что первый выстрел будет делать не его вахта. Вздохнув с явной грустью, Ант мысленно приказал системе управления, довести до сведения вахты намеченный план достижения целей и погасить голограмму. Получив мысленное согласие и дождавшись, когда голограмма погаснет, Ант уставился в спинку кресла конструктора.

— Я наметил план испытаний орудийных систем трийер. — Заговорил он, совершенно не представляя, слышит ли его Троплус Грамм. — По этому плану трийер последовательно обойдёт намеченные объекты и произведёт по ним залп из той или иной орудийной системы. Надеюсь, все орудийные системы разблокированы и готовы к проведению испытаний?

Прошло долгое время, но ни мысленного, ни словесного ответа Ант так и не получил. Состроив мину озабоченности, он поднялся и подойдя к креслу конструктора заглянул в него — конструктора в кресле не было. Подняв плечи и брови, состроив гримасу недоумения, Ант покрутил головой от кресла к трапу с капитанского мостика в коридор и наоборот: он прекрасно помнил, что не видел, чтобы конструктор покидал капитанский мостик.

Найди гардина Грамма. Адресовал он мысленный приказ системе управления. Я должен довести до его сведения свои дальнейшие действия.

Гардин Грамм вне зоны контакта. Тут же получил он обескураживающий мысленный ответ.

Как это понять? Тут же адресовал Ант системе управления вопрос полный негодования.

Гардин Грамм вне зоны контакта. Пришёл тот же ответ, будто систему управления заклинило.

Проклятье! Что это может означать? Ант потёр рукой лоб. А если то, что конструктор вне корабля. Но как это возможно? Он вышел в открытое пространство? На такой скорости? Это невозможно. Ант механически покрутил головой. Да и зачем?

Он окинул быстрым взглядом контрольную панель конструктора и убедившись, что никаких тревожных сообщений терминалы не отображают, кроме терминала, отображающего проблемную камеру, которая неизменно находилась в жёлтой зоне, развернулся и направился в свою каюту, так как до первой, намеченной им, цели предстоял ещё долгий путь.

Вернулся на капитанский мостик Ант за полчаса до прихода трийер в намеченный район пространства. Едва он вошёл, как кресло конструктора повернулось и в Анта уставились тёмные глаза Троплуса Грамма. Нижняя челюсть Анта отвисла, он замер, будто окаменел.

Проблемы? Вошла в мозг Анта колючая мысль извне знакомой тональности.

— Вы выходили в открытое пространство, гардин Грамм? Зачем? — Механически, едва ли не выдавил из себя Ант.

— Нет! — Ответил голосом конструктор и его голова качнулась по сторонам. — Да это и небезопасно на такой скорости.

— Но система управления утверждала, что вы вне зоны контакта? — Ант поднял плечи.

— Скорее всего, произошёл сбой в её работе.

Найди гардина Грамма. Тут же послал Ант мысленный запрос Системе.

Гардин Грамм находится на капитанском мостике, гард капитан. Он перед вами. Получил Ант быстрый и точный мысленный ответ от Системы.

— Но вас не было здесь. — Продолжил возмущаться Ант.

— Я находился в своей каюте. Почувствовал усталость и решил отдохнуть, приказав Системе некоторое время не тревожить меня. — Аргументировал своё отсутствие конструктор.

— Но…

Ант умолк и не продолжив озвучивать свою мысль, прошёл к креслу капитана, сел и вызвав над столом голограмму с отображением пространства, окинул её быстрым взглядом: никаких изменений в пространстве не наблюдалось, если не считать, что трийер вплотную приблизился к району пространства, где находилась первая цель.

— Я наметил несколько целей и…

Я это знаю. Все орудия готовы к проведению испытаний. Тут же вошли ему напрямую в мозг колючие мысли от конструктора, перебившие его монолог.

— Принято! — Едва ли не процедил Ант.

Вахтенный! Сгенерировал он мысль, надеясь, что Система донесёт её до нужного адресата. Трийер приближается к первой цели. Приготовиться к её поражению излучателем блустера. Дистанция максимальная.

Да, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ от вахтенного офицера и в голограмме перед ним, вокруг одной из чёрных точек, вспыхнула бледная синяя окружность, показывая, что цель под контролем, но ещё вне досягаемости.

С замершим сердцем Ант уставился в синюю окружность.

Смотря на синюю окружность, Ант невольно углубился в размышления о том, что самым действенным испытанием для трийер, было бы его испытание в реальных боевых условиях.

И где сейчас можно найти какую-то из галактических войн? Если только отправиться в Миранскую планетную систему для патрулирования. Размышлял он. Вдруг шхерты опять там появятся? Всё же там остался их промышленный город с достаточно развитой инфраструктурой, которую несложно запустить в работу. Но там же должен дежурить трей? А что если предложить адмиралу трийер отправить туда на патрулирование? Губы Анта вытянулись в невольной усмешке. Не испытывать же излучатели на животных какой-то из планет. Его усмешка сделалась шире. А что если и в самом деле сходить к Эстерране? Ведь там должен быть квантовый туннель, по которому шхерты пришли в Миранскую систему и попытаться найти его. Действует же до сих пор их туннель в Дайранской системе. Но как отнесётся к моей идее адмирал?

Цель в зоне досягаемости. Острая мысль, пришедшая извне больно кольнула мозг Анта.

Он встрепенулся и закрутил головой, скользя взглядом по висящей над столом голограмме — прежде бледная синяя окружность вокруг цели, теперь сияла яркой синевой.

Огонь! Не раздумывая сгенерировал Ант мысль в адрес вахтенного офицера.

В тоже мгновение синий вертящийся луч прочертил яркую полосу по голограмме и вошёл в центр синей окружности — в голограмме тут же образовалось большое яркое жёлтое пятно, озарившее капитанский мостик и даже заставившее Анта прикрыть глаза.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.

Прошло мгновение и пятно начало угасать. Ант открыл глаза. Никаких, ни жёлтого пятна, ни синей окружности в голограмме больше не просматривались.

Цель уничтожена! Вошла ему в мозг колючая мысль извне, присланная, явно, вахтенным офицером через систему управления трийер.

Курс на следующую цель. Послал Ант мысль в адрес вахтенного офицера, пытаясь одновременно прикинуть, уже это будет его вахта и ещё нет.

К следующей цели трийер подошёл ещё с прежней вахтой и которая была ею незамедлительно уничтожена, но уже парой дальнодействующих лазеров. Ант остался доволен работой излучателей, хотя цели были, практически, статичны и их уничтожение не должно было вызвать каких-то проблем. Конструктор о работе излучателей, когда Ант поинтересовался у него, отделывался лишь единственным словом: штатно. Следующая цель уже должна была принадлежать вахте Анта и поднявшись с кресла капитанского мостика, он направился в зал управления.

Согласно разработанного плана по проверке орудийных систем, Система уже направила трийер к новым целям. Предстояло испытать ещё два вида оружия: лазерные излучатели ближнего действия и ракеты и потому к следующим целям требовалось подойти гораздо ближе, чем к прежним, практически, на дистанцию их визуального распознавания или непосредственной видимости. Так как лазеров ближнего действия было двенадцать: четыре на корпусе; четыре под ним и по два с каждой стороны корабля, то Ант, для проверки работоспособности всего этого арсенала, предварительно выбрал множественную цель, которая находилась в отдалённом районе пространства, где-то на границе, некогда, произошедшего сражения, вне зоны эклиптики Дайранской системы и потому добираться до этого пространства пришлось почти три часа, даже на значительно увеличенной скорости, хотя ему показалось странным, что этот район пространства, почему-то, оказался неочищенным, так как целей, по мере приближения к ним становилось всё больше и больше и в конце-концов, их оказалось почти два десятка, хотя Ант, как ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы он когда-либо видел на экране сиоп своего скавенжера такое скопление обломков в этом районе пространства.

Хотя… Невольно углубившись в размышления, Ант механически дёрнул плечами. Здесь у траков нет ни одной космической трассы и возможно потому этот район пространства оказался без должного внимания скавенжеров. Но всё же это недопустимое странное упущение. Он невольно покрутил головой.

Ещё до того, как цели стали доступны для визуального распознавания, Ант с удивлением отметил, что некоторые из них не статичны, а достаточно интенсивно перемещаются по окружности, будто привязанные к его невидимому центру.

Поразмышляв, Ант приказал Системе отказаться от прежнего плана по испытанию орудийных систем, так как посчитал, что здесь есть цели для обеих типов орудий и решил начать обстрел неподвижных целей лазерами ближнего действия, чтобы позже не отвлекаться на них, а уже затем, перейти к уничтожению этих странных, кружащих обломков с помощью ракет, которые имели возможность отслеживать перемещение захваченной цели и преследовать её.

Расстрелять более статичные цели, так как они всё же перемещались, хотя и весьма неторопливо, удалось без всяких проблем — лазерные турели ближнего действия работали превосходно. Так как целей было много, то Ант даже покомбинировал лазерными турелями, объединяя их в различные группы.

Но ещё во время уничтожения статичных целей, внимание Анта уже было, в достаточной степени, уделено динамичным целям, так как по мере их визуализации, они, вдруг, оказались не горелыми остовами, а какими-то вполне законченными конструкциями шароподобной и плоских вытянутых форм. Теперь же, Ант, вдруг, осознал, что метод по уничтожению малодинамичных целей оказался совсем не ко времени, так как возымел неприятные последствия — пространство, вдруг, оказалось интенсивно заполнено мелкими обломками, разрушенных крупных целей, которые тоже приобрели заметный динамизм и потому начали интенсивно мешать отслеживанию тех странных динамичных целей, постоянно экранируя их и потому для их уничтожения требовалось подойти совсем близко к ним, а попросту войти в, теперь уже изрядно захламленное, пространство, с вероятностью столкновения с какими-то из обломков и ненужного повреждения корпуса трийер. Анту ничего не осталось, как начать уничтожение этих мелких обломков лазерами ближнего действия, но теперь уже пытаясь их просто-напросто сжечь, чтобы от них остались лишь дым и пепел.

Сжигание мелких целей затянулось и вахта Анта закончилась задолго до того, как все мелкие обломки были сожжены и с долей сожаления, покинув зал управления, он, нарушая регламент, направился не отдыхать, а на капитанский мостик.

Лишь к середине времени своего дежурства, следующей вахте удалось очистить пространство от мелких целей и Ант, наконец, вызвал на экран врезку с чистым отображением одного из, вертящихся в непонятном хороводе, динамичных объектов — это был гладкий шарообразный предмет, не менее метра в диаметре, скорее всего темно-коричневого цвета, без каких-либо видимых изъянов и потому понять, в едва рассеиваемом мраке вращался этот шар или нет, было невозможно. Несомненно, этот шар Ант видел впервые, за всё время проведённое в пространстве Дайранской системы и что он мог из себя представлять, он мог лишь гадать.

Ант приказал вахтенному офицеру прекратить уничтожение каких бы то ни было в пространстве объектов и не приближаться к ним и понаблюдав некоторое время за шаром, сохранил его в памяти системы управления трийер и приказал системе слежения за пространством, поочерёдно отобразить во врезке все другие объекты, кружащие в пространстве. Всех объектов оказалось пять: шар и четыре плоских продолговатых предмета, похожих на паука, так как из их корпусов торчали во все стороны какие-то непонятные спицы-щупальца, с небольшими шарами на конце этих самых щупалец. При некотором воображении эти плоские объекты можно было ассоциировать с летательными аппаратами цивилизации траков — леветами, но из-за торчащих из них щупалец, они всё же они больше походили на пространственных пауков. Пауки имели серебристо-стальной цвет и потому в свете далекой Дайры наблюдались более отчётливо, нежели тёмный шар. Так же, как и шар, пауки тоже не имели никаких видимых изъянов, их корпуса выглядели идеальными. Ант сохранил и паукообразный объект в памяти Системы трийер и лишь затем обратился к конструктору, чтобы поинтересоваться его мнением о наблюдаемых в пространстве странных объектах.

— Гардин Грамм… — Заговорил Ант, достаточно громко, хотя на капитанском мостике стояла полная тишина. — Может быть вам известны наблюдаемые в пространстве объекты? Они не могли быть созданы цивилизацией траков?

— Мне незнакомы эти объекты. — На удивление Анта, конструктор заговорил, а не открыл мысленный диалог. — Я не могу сказать, что знаю все объекты, которые цивилизацией траков были отправлены с той или иной целью в пространство, но подобные я никогда не видел и ни о чём похожем не слышал.

— Может быть их оставили шхерты? — Состроив гримасу озабоченности, произнёс Ант с непонятной интонацией, подняв плечи, толи спрашивая мнение Троплуса Грамма, толи задавая вопрос самому себе.

— Я изучил, практически, все космические корабли шхертов, которые когда-либо приходили в пространство Дайранской системы, но ни в одном из них подобных объектов не встречал. — Произнёс конструктор, видимо решив, что вопрос был задан ему. — К тому же, анализаторы пространства отмечают в том направлении какую-то энергетическую неоднородность, весьма схожую с той, которая возникает вокруг входа в квантовый туннель. Да и сами эти объекты, насколько показывает система пространственного анализа, тоже излучают, хотя и в импульсном режиме, создавая впечатление сканирования пространства.

— Странно! — Лицо Анта вытянулось. — Система пространственного контроля трийер никакой подобной информации не показывает.

— Мой анализатор настроен несколько иначе. — Получил Ант обескураживший его ответ.

— Так не должно быть. — В голосе Анта послышалось нескрываемое возмущение. — Капитан должен получать всю, имеющуюся на борту, информацию от всех систем корабля.

Это моя личная импровизация, не имеющая к системам трийер никакого отношения. Своего рода, экспериментальные исследования для будущих разработок систем пространственного контроля. Получил Ант уже колючий мысленный ответ от Троплуса Грамма.

— Все системы корабля должны работать синхронно. — Продолжил возмущаться Ант. — Я обязан доложить о происходящем в пространстве адмиралу.

Прошло некоторое время. Никакого ответа от конструктора не пришло и выпрямившись в кресле, Ант приказал Системе связать его с адмиралом космического флота цивилизации траков. Вспыхнувшая над столом капитанского мостика голограмма очень долго была пустой, вводя Анта во всё большее возмущённое состояние, пока, наконец, по ней не прошла рябь и в ней, наконец, проявилось отображение адмирала Урана Крааса.

— Рад! — Ант кивнул головой.

Проблема? Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль со знакомой ему тональностью.

— Гард адмирал! — Ант ещё раз кивнул головой. — В одном из районов пространства Дайранской системы обнаружены странные объекты, предположительно, не принадлежащие конфликтующим некоторое время назад, здесь цивилизациям. По утверждению гардина Грамма, объекты, возможно, занимаются сканированием пространства Дайранской системы. Я воздержался от уничтожения…

Грамма! Вошла Анту в мозг извне настолько колючая мысль, останавливая его доклад, что заставила его лицо исказиться гримасой нескрываемой боли.

— Гардин Гр-р… — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону кресла с конструктором и тут же умолкая, от того, что увидел перед креслом конструктора висящую, точно такую же голограмму, с отображением в ней адмирала Урана Крааса.

В зале управления наступила долгая тишина. Ант, будто завороженный, не отрываясь смотрел на голограмму, висящую перед креслом конструктора. Уран Краас и Троплус Грамм, скорее всего вели обмен формами, которые были недоступны ему. Несомненно, это унижало его, как капитана корабля, но в тоже время, Ант прекрасно понимал, что он стал капитаном трийер благодаря лишь прихоти адмирала, так как никаких больших заслуг у него перед цивилизацией траков не было: он даже ни одного дня не был слушателем космической академии цивилизации траков.

Стоит высказать своё негодование или оставить этот диалог без внимания? Замелькали у Анта мысли досады, после некоторого времени колебания. Но это уже не первый подобный диалог у адмирала с конструктором, который идёт мимо меня. Так он начнёт и с экипажем разговаривать минуя меня. Это, вообще-то недопустимо…

— Капитан Керс! — Громкий голос адмирала заставил Анта прервать ток своих мыслей, ещё больше выпрямиться в кресле и перевести взгляд с голограммы конструктора, на голограмму висящую перед ним. — Приказываю сделать всё возможное для захвата одного или более из неизвестных объектов и немедленной транспортировки их на базу «Итинолле». Остальные объекты уничтожить. Выполнять!

— Гард адмирал! — Ант постарался придать своему голосу максимальную твёрдость. — Считаю недопустимым с вашей стороны вести диалог с членами моего экипажа о возникших проблемах, минуя меня, как капитана.

— Капитан Керс! — В голосе Урана Крааса послышались, явные, нотки насмешки. — Троплус Грамм не член экипажа трийер. Но у вас одна задача: провести испытание трийер и вы обязаны её выполнить, какие бы отношения между вами не были.

— Я считаю, что все, кто сейчас находятся на борту трийер, являются членами моего экипажа и я несу за них полную ответственность, как и за всё то, что происходит на корабле и в пространстве вокруг него. Если вы так не считаете, гард адмирал — я буду вынужден подать в отставку.

— Хм-м! — Уран Краас громко хмыкнул. — Я приму к сведению твоё возмущение, капитан Керс и не оставлю его без последствий. Но это будет тогда, когда ты прибудешь на базу. А сейчас, незамедлительно займись выполнением моего приказа или тогда, уже возмущаться буду я. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Ант склонил голову, а когда её поднял, голограммы с отображением адмирала перед ним уже не было.

Трийер уже долго ходил кругами вокруг, водящих хоровод в пространстве, странных объектов. Странность ещё заключалась в том, что теперь шар вращался в окружении этих паукообразных объектов.

Ант находился в зале управления, так как была его вахта, но он никак не мог решить, на какой объект совершить нападение для его захвата, так как едва он двигал трийер в сторону шара, как в сторону шара тут же начинали перемещаться все паукообразные объекты, беря его в более плотное кольцо и Ант возвращал трийер на прежнюю позицию. Но как только он начинал двигать корабль в сторону паукообразного объекта, как тот тут же начинал движение навстречу трийер и Ант вновь возвращал корабль на прежнюю позицию, опасаясь, что паукообразный объект может самоликвидироваться в непосредственной близости от трийер и нанести ему непоправимый в пространстве ущерб. Ему стало понятно, что шар, возможно выполняет какую-то аналитическую работу в пространстве, а паукообразные объекты являются средствами его защиты.

Навигатор его вахты, хотя и чувствовал пространственные нити, но утверждал, что в этом районе пространства ни разу не был и так же утверждал, что пространственные нити достаточно искажены, но характер искажений ему не знаком и с каким проявлением пространственной энергетики можно было связать эти искажения, он не знал.

Троплус Грамм, так же утверждал, что его экспериментальный анализатор тоже ничего нового не показывал, хотя отмечал, что, когда трийер сближался с паукообразным объектом, вокруг того появлялась какая-то вуаль, похожая на энергетическое поле, со свойствами, напоминающими свойства тех энергополей, которые возникали вокруг форватов шхертов, когда те самоликвидировались, что подтверждало опасение Анта о возможной самоликвидации паукообразного объекта. Хотя, вокруг шара, такого энергополя анализатор конструктора не фиксировал.

Ант был в некотором замешательстве: можно было бы уничтожить все паукообразные объекты и уже затем попытаться захватить шар, но тогда приказ адмирала оставался не полностью выполненным, с могущими иметь место для него, как капитана, последствиями. Но и кружить до бесконечности вокруг этого странного хоровода тоже было весьма глупо, так как от этих объектов можно было ожидать чего угодно и когда угодно, с ещё большими последствиями.

А что если уничтожить три паука? Углубился Ант в очередное размышление. Останутся по одному объекту, что и требует адмирал. Но как они себя поведут? Вдруг паук решит ликвидировать и шар и себя? Смогу я помешать ему это сделать? Ант невольно дёрнул плечами. И почему траки не придумают какое-либо нейтрализующее поле, которое можно было вбросить между шаром и пауком, чтобы отгородить их друг от друга? Значит нужно уничтожать всех пауков. Но как тогда оправдаться перед адмиралом? Огромный корабль не смог справиться с несколькими небольшими объектами. Опозорит перед всем флотом. Думай, Антон Керасов, думай. Это твоё единственное преимущество перед этими, пусть и высокоинтеллектуальными кусками железа. Иначе грош цена твоему разуму. А что если выпустить ракеты в направлении пауков, но так, чтобы они прошли мимо них? Вдруг появилась у Анта, как ему показалось, вполне заслуживающая внимания мысль. Вдруг, пауки увяжутся за ними и отойдут от шара на такое расстояние, что появится возможность скоростным рывком, первым оказаться около него и попытаться захватить его в трюм. А если не увяжутся? Что гадать — нужно действовать. Его губы вытянулись в невольной усмешке.

Ант откинулся на спинку кресла и мысленно приказал Системе захватить режимом слежения ракетного комплекса четыре паукообразных объекта крутящихся в пространстве вокруг шара.

Едва он окончательно сформулировал свою мысль, как вокруг четырёх паукообразных объектов на экране сиоп вспыхнули яркие жёлтые окружности.

Отменить уничтожение. Тут послал он следующую мысль в адрес системы управления.

Жёлтые круги вокруг паукообразных предметов тут же потускнели.

Ракеты должны пройти на расстоянии двухсот метров от целей. Послал он следующую мысль в адрес Системы.

В тот же миг бледные жёлтые круги сместились и теперь паукообразные объекты находились не в их центре, а ближе к бледной жёлтой окружности.

Пуск! Сгенерировал Ант решительную мысль в адрес системы управления и в тот же миг трийер заметно качнулся.

Снизу, к центру экрана сиоп, где кружили свой хоровод паукообразные объекты, прочертились четыре бледных синих сполоха, обозначая работу движителей ракет и в тот же миг все четыре паукообразные объекта метнулись к шару, беря его в не только плотное кольцо, но и выстраивая вокруг него сеть из своих щупалец.

Прошло несколько мгновений и ракеты прошли мимо целей. Сердце Анта сжалось в невольной тревоге от, вдруг, всплывшей у него мысли, что ракеты могут столкнуться с одним из объектов, созданных цивилизацией траков и уничтожить его.

Самоликвидация! Тут же сгенерировал он решительную мысль в адрес Системы и в тот же миг в пространстве вспыхнули четыре рукотворных солнца, на несколько мгновений озарив своим светом кусочек вековой тьмы.

Наконец рукотворный свет погас и Ант вновь увидел на экране сиоп шар, вокруг которого продолжали водить свой, как теперь однозначно подтвердилось, оберегающий хоровод, четыре паукообразных объекта.

Ант громко хмыкнул.

Вот, значит для чего вам отростки: чтобы сплетать паучью сеть вокруг шара, при необходимости. Замелькали у него мысли досады, за неудавшуюся атаку. Значит на обман вы не ведётесь. Ракеты вас не интересуют. Ну и ну! Он ещё раз хмыкнул. И что теперь? Он погримасничал губами. Остаётся — трийер. Ант покивал головой. Они ведь идут кораблю навстречу. Значит нужно попытаться отводить их подальше от шара и затем уничтожать, но уже не ракетами, а лазерами. Сразу всеми двенадцатью. Неужели не прогорят? Плотно сжав губы, Ант уставился в экран сиоп, по которому продолжали водить свой непонятный хоровод паукообразные объекты. А что если бить не в корпус паука, а по его паучьим щупальцам? Как некогда штор стреляли по ногам адронов в бункере на Тораке и не уничтожая и в тоже время эффективно выводя их из строя. Две лазерные турели на один паучий щупалец. С этого паука, который сейчас перед трийер и начну.

Ант вызвал из пульта управления штурвал и активировав на нём панель управления лазерными турелями ближнего действия, мысленно приказал Системе навести по два лазерных излучателя на каждый щупалец паукообразного объекта, в данный момент проползающего мимо носа трийер. Дождавшись, когда вокруг каждого щупальца паука на экране сиоп появится бледная красная окружность, показывающая, что цели захвачены, но ещё вне зоны досягаемости, взялся за штурвал и осторожно двинул трийер в сторону паукообразного объекта. Объект несколько раз заметно дёрнулся, будто освобождаясь от невидимых пут, которые удерживали его в хороводе себе подобных объектов и двинулся навстречу трийер.

Корабль и паук медленно сближались. Остальные объекты никакого внимания на их противостояние не обращали, будто и не было его вовсе. Ант замер в напряжении, не сводя глаз с бледных окружностей, одновременно чувствуя на себе странные взгляды своих вахтенных.

Только бы ты гад не надумал вернуться. Сверлила мозг Анта одна и та же колючая мысль.

Время шло, а бледные красные окружности так и не наливались сочным цветом. Наконец Ант осознал, что в пространстве происходит что-то непонятное, никак не согласующееся с его намерением. Он скользнул быстрым взглядом по экрану сиоп и вдруг, осознал, что трийер ползёт не вперёд, а назад, уходя прочь от паукообразного объекта. Он тут же двинул штурвал ещё больше вперёд, но это никак не повлияло на характер движения корабля — он продолжал уходить от паукообразного объекта, который уже тоже двигался не навстречу трийер, а возвращался в свой хоровод. Состроив гримасу недоумения, Ант с большой амплитудой покачал штурвал — его действие совершенно не повлияло на движение корабля. Тогда он пробежался взглядом по терминалу перед собой — никаких тревожных сообщений на экране не отображалось.

Что-о-о…? Мысленно протянул он, направляя свой вопрос в адрес Системы.

Прошло несколько томительных мгновений, но никакого ответа от системы управления не пришло.

Что происходит? Почему корабль не слушается управления? Послал Ант уже более пространные мысли в адрес Системы.

Трийер находится под моим контролем. Тут же получил Ант совершенно обескуражившую его мысль извне, знакомой тональности, которая принадлежала Троплусу Грамму.

Он, буквально, опешил.

— Причина? — Наконец выдавил из себя Ант, возвращаясь в реальность происходящего.

Я не хочу подвергать трийер неоправданной угрозе нарушения его целостности. Получил он ответную колючую мысль извне от конструктора.

— Какое нарушение… От кого? — Невольно вырвалось у Анта.

Объект, в сторону которого двигался трийер неизвестен и потому представляет обоснованную угрозу. Я приказал системе управления увести трийер из пространства потенциальной опасности. Пришли от конструктора ещё более колючие мысли напрямую в мозг Анта.

— Что-о-о? — Ну н-не-ет! — Ант оттолкнул штурвал и повернувшись вместе с креслом поднялся.

Прими управление!

Механически отправил он резкую мысль Системе, забыв, что она уже не контактирует с ним и не дожидаясь ответа, которого и не могло быть, шагнул от кресла в сторону, развернул его спинкой к себе и взявшись за скобу, встроенную в середину спинки кресла, резко потянул её на себя и повернул, даже не осознавая достижения ожидаемого результата, действуя скорее механически, нежели осознанно: в кресле тут же образовалась ниша в которой был спрятан фраунгер, которого могло и не быть. Схватившись за оружие обеими руками, Ант выдернул его из захватов и быстро повертев в руках, сдвинул необходимые рычаги на нём в нужное ему положение и развернувшись, быстрым шагом направился к трапу, ведущему на капитанский мостик.

Ждал его появление на капитанском мостике Троплус Грамм или нет, Ант мог лишь гадать, но когда он поднялся по трапу, конструктор уже стоял перед своим креслом, смотря в его сторону.

— Арестован! — Громким голосом заговорил Ант, направляя фраунгер на конструктора. — Приказываю проследовать в свою каюту под домашний арест.

— Я не намерен подчиняться бредовым приказам, сошедшего с ума недоумка неизвестной расы. — Тоже заговорил конструктор громким голосом. — С этого момента трийер находится под моим управлением. Корабль возвращается на космическую верфь для устранения выявленных недостатков. Можешь: или продолжить выполнять свою вахту; или ждать возвращения корабля на «Зоторре» в своей каюте.

— В каюту! — Процедил Ант, поднимая фраунгер на уровень своего лица. — Он в режиме спирали и гарантирую, что успею выстрелить, прежде, чем ты вонзишь в мой мозг иглу своего поля.

В тот же момент, нетерпимая боль, действительно, вошла Анту в мозг и бросила его на пол, но руководствуясь неизвестно каким чувством, он, прежде, чем чёрная пелена тьмы окутала его мозг, успел нажать на спусковой механизм фраунгера, но вырвавшуюся из оружия смертоносную спираль Ант уже не видел.

Ант простонал и открыл глаза — он лежал в каком-то сером помещении, в какой-то неестественной позе, ни на боку, ни на спине, подвернув под себя ноги; что-то болезненно давило в бок; голова была в таком состоянии, будто кто-то перемешивал в ней мозг ложкой.

Продолжая стонать, он попытался пошевелиться, чтобы придать своему телу более удобное положение. С трудом, ему удалось распрямить ноги и повернуться на спину — боль из бока ушла, но руки оказались, будто, чем-то связанные. Ант попытался подтянуть их, чтобы увидеть, что их связало, и как только они оказались у него на груди, то увидел, что они сжимают в руках грозное оружие траков. Он тут же вспомнил, что произошло перед тем, как провалился во тьму и превозмогая боль, перекатился на бок, резким движением стал на колени и повел глазами по сторонам.

Он находился на полу капитанского мостика, а в нескольких шагах перед ним, тоже на полу, без видимых признаков движения, лежал конструктор. Больше никого на капитанском мостике не было, что показывало, что он очнулся практически сразу же, как только оказался на полу, хотя и достаточно громкий шелест выстрела и звуки падающих на пол тел, не могли быть не услышаны в тишине зала управления.

Не выпуская оружия из рук, Ант, насколько ему позволяла его боль, поднялся и медленно ступая, направился в сторону конструктора, не сводя с него глаз, пытаясь увидеть причину его неподвижного состояния и лишь когда до того остался, буквально, шаг, Ант замер и невольно передёрнулся, увидев результат своего выстрела — у конструктора не было левого верхнего плеча, а из того что от него осталось, странным образом пузырясь, выплёскивалась на пол жидкость, тёмного, едва ли не чёрного цвета. Несомненно — это была кровь. Ант впервые, так близко, осознанно, видел кровь трака.

— Гард капитан! — Услышал он громкий голос за своей спиной. — Что произошло?

Так как верчение головой причиняло Анту ощутимую боль, то он развернулся всем телом — за ним стоял трак его вахты, Хабус Ваария, который, видимо поднялся по трапу на капитанский мостик. Трак, вдруг, сделал шаг назад, заставив лицо Анта исказиться миной недоумения.

— Лицо… — Едва слышно произнёс Хабус Ваария.

— Что лицо?

Опустив оружие и держа его одной рукой, Ант второй, дотронулся до своего лица — рука стала влажной. Он развернул руку — она была красной.

Проклятье! Кровь! Его лицо исказилось невольной гримасой, причинив ему изрядную боль. Навряд ли от удара о пол. Он механически вытер руку о рукав курточки и принялся ощупывать лицо — кровь шла, буквально, ото всюду: изо рта; носа; глаз; ушей. Несомненно — это был результат атаки на него конструктора своим психотронным полем.

Ант вновь вытер руку о тот же рукав курточки и подняв мутный взгляд на Хабуса Ваария, указал той же рукой на неподвижное тело конструктора.

— Быстро доставь его в медлабораторию. Пусть адроны заштопают его, насколько возможно и приведут в чувство.

Хабус Ваария шагнул в сторону, обошёл Анта и шагнув к конструктору, замер и оглянулся на Анта, его взгляд был, явно, недобр.

— На корабле один капитан и на данный момент — это я. — Буквально процедил Ант. — Доставишь конструктора в медлабораторию и вернёшься в зал управления. Выполняй!

— Да, гард капитан. — Хабус Ваария, едва заметно, кивнул головой и наклонившись, поднял с пола всеми своими четырьмя руками безвольное тело конструктора и направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор. За ним, по полу, потянулся тёмный след тёмной крови, льющейся пульсирующей струйкой из раны носителя конструктора.

Дождавшись, когда Хабус Ваария со своей ношей скроется из вида, Ант достал из кармана курточки пакетик с биосалфетками и тщательно вытерев лицо, отправил использованные биосалфетки в утилизатор капитанского мостика и направился к трапу, ведущему в зал управления.

Вернув фраунгер в нишу спинки кресла, и закрыв её, Ант занял своё место за пультом управления.

— Проблема решена. — Громко произнёс он не поворачиваясь, почувствовав на себе взгляд навигатора, окидывая своим взглядом экран сиоп.

— Ты уверен, гард капитан? — Вдруг, получил он, пожалуй впервые за время испытательного полёта, озадачивший его вопрос от навигатора, который всегда отделывался лишь короткими согласительными репликами, заставивший Анта всё же повернуть голову в его сторону.

— Более, чем. — Губы Анта вытянулись в лёгкой усмешке.

По серому лицу навигатора скользнула тень непонятной гримасы и он отвернулся. Беззвучно хмыкнув, Ант тоже отвернулся и опять уставился в экран сиоп.

За время неприятных событий на капитанском мостике, трийер уже достаточно отдалился от странного шара с его паучьей защитой и потому вышел из зоны их досягаемости лазерными излучателями ближнего действия. Войдя в контакт с Системой, которая теперь была доступна, Ант приказал ей вновь направить корабль на сближение с одним из пауков и дождавшись, когда вокруг паука появится бледная красная окантовка, показывающая, что цель захвачена, отправил Системе ещё один мысленный приказ, о распределении лазерных излучателей по паучьим ногам и замер в ожидании.

Напряжение возрастало. Анту казалось, что трийер очень медленно сближается с пауком, который тоже, как и прежде, двигался в сторону трийер, но как казалось Анту тоже медленнее, чем прежде, будто чувствовал исходящую от приближающегося огромного, по сравнению со своими размерами, корабля угрозу для себя.

Наконец, окружности вокруг паучьих лап ярко вспыхнули, даже заставив сердце Анта вздрогнуть.

Огонь! Тут же отправил он быструю мысль в адрес Системы и в тот же миг сноп ярких красных искр, прочертив по экрану сиоп яркую кровавую полосу, упёрся в паука. Пространство озарилось яркой кровавой вспышкой, на какое-то время закрывшей паука.

Следующий правый! Не дожидаясь, когда проявится результат атаки, отправил Ант Системе мысль об переориентации лазерных турелей на следующего паука и вдруг, с такой силой вжался в спинку кресла, будто вознамерился её отломить — от других пауков, в сторону трийер, несомненно что-то двигалось в большом количестве, быстро увеличиваясь в размерах и оставляя за собой хорошо видимые серые следы.

— Уничтожить! Ракеты! — Громко выкрикнул Ант, не собираясь разбираться, есть ли угроза от приближающихся к трийер объектов.

В тот же миг корабль ощутимо качнулся и на экране сиоп стало видно, как в сторону приближающихся объектов система управления корабля одновременно выпустила восемь ракет.

— Мало! Их больше! — Невольно прокричал Ант, прекрасно видя, что приближающихся к кораблю объектов выпущенных пауками, гораздо больше, чем выпущенных трийер ракет.

Через несколько мгновений трийер вновь качнулся и в сторону приближающихся объектов направились ещё восемь ракет.

Достаточно было этого количества ракет, чтобы уничтожить все приближающиеся объекты, Ант уже не успел осознать, так как первые выпущенные ракеты уже достигли своих целей и пространство перед трийер озарилось яркими жёлтыми вспышками, мгновенно расползшимися по экрану сиоп и совершенно закрыв собой происходящие в пространстве события. Ещё не успел Ант осознать произошедшее, как жёлтое облако на экране сиоп сделалось ярче и ещё больше выросло в размерах, показывая, что и следующий ракетный залп достиг цели.

Ант, явно, не ожидал, подобного развития событий. Как долго жёлтое пятно от взрывов будет рассеиваться он не имел представления и потому отправил Системе новый мысленный приказ.

Уклонение вправо!

Система тут же исполнила приказ и Анта заметно потянуло влево: в левую сторону начало смещаться и жёлтое облако на экране сиоп и в тот же миг трийер, вдруг, два раза резко вздрогнул и на экране терминала на пульте управления перед Антом вспыхнули две яркие красные кляксы.

Два непроникающих повреждения корпуса корабля. В нижнем ангаре пожар. Тут же получил Ант мысленное сообщение от Системы.

— Ликвидировать! Немедленно! Все свободные вахты и адронов вниз! — Выкрикнул он.

Проклятье! Адмирал голову оторвёт. Тут же замелькали у Анта мысли досады. Я совершенно забыл поинтересоваться у конструктора готовностью к работе защитного поля. Он мог бы сам напомнить о нём, а не замыкать управление на себя. Теперь уже поздно проводить с защитой эксперименты. Нужно или уходить отсюда или доводить начатую атаку до конца в прежнем режиме. Может зря я не послушался конструктора? За него не только адмирал, но и Соннот размажет по полу. Не оправдаешься. К гримасам боли и досады на его лице, добавилась гримаса злости.

Между тем жёлтое облако на экране сиоп уже сместилось настолько, что пространство, где находились шар и пауки стало вновь доступно для обзора. Трийер уже настолько отдалился от пространства событий, что некогда выбранный для атаки лазерами ближнего действия паук, уже был для них недоступен.

Ант тут же приказал Системе вывести во врезке паука, которого он атаковал. Его брови тут же выгнулись такими дугами, что наверное достали до волос на голове: паук, который был обстрелян лазерами ближнего действия был в своём прежнем виде, хотя было видно, что его, торчащие в стороны, щупальца заметно потемнели и в некоторых местах имеют отверстия, которых прежде, однозначно, не было. Паук уже вернулся к шару и занял своё место в продолжающемся вокруг него хороводе других паков, у которых, однако, внешний вид претерпел значительные метаморфозы — их щупальцы были совсем короткими и скорее всего, выходило, что именно ими, которые у пауков оказались ничем иным, как каким-то подобием ракет, они и атаковали трийер. Имели ли они ещё подобные ракеты в запасе, можно было лишь гадать.

Проклятье! Резко выдохнув, Ант покрутил головой. Ну и ну!

Пробоины заштопаны? Пожар ликвидирован? Отправил он грубые мысли вопросов в адрес Системы.

Отверстия в корпусе заплавлены. Пожар в ангаре ликвидирован. Тут же пришёл ответ.

Насколько велики были дыры? Поинтересовался он.

Две пробоины во внешней обшивке корпуса около трёхсот миллиметров в диаметре. Из-за высокой температуры в одном из хелпов возник пожар. Получил он немедленный мысленный ответ от Системы, несущий характерную металлическую тональность.

Проклятье! Ант скользнул взглядом по паукам, которые уже отображались на экране сиоп лишь серыми аморфными кляксами. Трийер атаковали три паука. Трижды шесть — восемнадцать. Система сделала два ракетных залпа — это шестнадцать. Плохо у тебя с математикой капитан Керс. Очень плохо. Адмирал такую ошибку не простит. Что ж, если пауки лишились своего оружия, значит появилась отличная возможность захватить одного из них и шар. Для верности, можно три паука расстрелять из блустера. Почему бы и нет. Ант механически дёрнул плечами. А возможно и дальних лазеров будет вполне достаточно. Он беззвучно хмыкнул.

Дальние лазерные излучатели к бою. Послал он мысленный приказ Системе.

Дальние лазерные излучатели к бою готовы. Тут же получил он совсем не колючую мысль, вошедшую напрямую ему в мозг, с характерной металлической тональностью, пришедшую, однозначно от Системы.

Цель: верхний паукообразный объект. Сближение. Скорость десять. Направил Ант Системе свои следующие мысли.

Да, цель! Да, сближение! Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

В тот же миг вокруг верхнего отображаемого паукообразного предмета вспыхнула и запульсировала яркая розовая окружность, показывая, что объект находится в зоне поражения.

Уничтожить! Послал Ант следующий мысленный приказ системе управления.

Да, уничтожить! Получил он мысленное подтверждение от Системы и в тот же миг по экрану сиоп прочертились две яркие красные линии и упёрлись в серую кляксу, которая тут же сделалась такой же ярко красной, как вошедшие в неё лазерные лучи.

Прошло несколько томительных мгновений, яркое красное пятно на экране сиоп померкло и перед взором Анта вновь предстал паукообразный объект в своём прежнем обличии, с заметно увеличившимися в размере щупальцами, однозначно говорящими, что запасные ракеты у него есть.

Объект окружён защитным полем. Вошла Анту в мозг достаточно колючая мысль от навигатора.

Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.

Да, блустер! Да, уничтожить! Тут же получил он подтверждение и едва вокруг паукообразного объекта вспыхнула яркая синяя окружность, как тут же прочертившаяся по экрану сиоп синяя полоса упёрлась в тот же паукообразный объект и в тот же миг в пространстве вспыхнула яркая рукотворная звезда.

Цель уничтожена. Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

Цель: нижний паукообразные объект. Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующий мысленный приказ Системе, хотя не представлял, как можно найти названный им объект, экранированный взрывом предыдущего объекта, но видимо Система умела фильтровать пространство, так как яркое жёлтое пятно на экране сиоп заметно потускнело и он увидел, что синяя окружность опоясывает уже нижний паукообразный объект.

По экрану сиоп прочертился ещё один яркий синий луч и в пространстве вспыхнула ещё одна рукотворная звезда.

Левый объект! Блустер на максимум! Уничтожить! Тут же отправил Ант следующий мысленный приказ в адрес Системы.

Жёлтое пятно на экране сиоп потускнело, но синей окружности вокруг, указанного Антом для уничтожения, паукообразного объекта не возникло.

— Проблема? — Механически вырвался у Анта словесный вопрос.

Накопитель блустера пуст. Тут же получил он обескураживающую мысль от Системы.

Причина? Отправил он в адрес Системы уже мысленный вопрос.

На поток энергии, идущий в накопитель, наложено ограничение в сорок процентов. Получил он ещё один обескураживающий мысленный ответ от Системы.

Кем? Кто наложил? Поинтересовался он.

Так заложено в программе испытательного полёта. Пришёл следующий мысленный ответ от Системы.

— Снять! Немедленно! — Невольно выкрикнул Ант.

Ограничение имеет механическую составляющую. Требуется вмешательство экипажа. Пришла ещё одна обескураживающая мысль от Системы.

Ант повернул голову в сторону кресла, где должен был находиться техник — оно было пустым.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады, он вспомнил, где техник сейчас может быть.

Но отсутствовал техник уже очень долго — за это время можно было уже не один раз вернуться. Значит, что-то держало техника в медлаборатории.

Техника второй вахты в зал управления. Немедленно! Послал Ант мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения ни от Системы, ни от самого названного техника не последовало.

Проблема? Отправил Ант резкую мысль в адрес Системы, с явными признаками злости.

Прошло ещё несколько мгновений и опять никакого ответа ни от кого не пришло.

— Шар уходит, гард капитан. — Вдруг получил Ант словесное выражение от навигатора. — Я чувствую возрастающую пространственную напряжённость в том направлении.

Ант скользнул взглядом по экрану сиоп и остановил его на шаре, характеристические показатели которого однозначно показывали, что он пришёл в движение.

Догнать шарообразный объект. Тут же направил он мысленный приказ в адрес Системы.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения о полученном приказе от Системы не пришло.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке землян.

Он ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и в тот же миг в его сторону скользнул штурвал, отодвигая его вместе с креслом от пульта управления.

Взявшись за штурвал, Ант чуть отклонил его, намереваясь направить трийер точно на шар, но никакого воздействия на трийер его действие не возымело, корабль продолжил идти прежним курсом и хотя шёл он в сторону шара, но всё же не совсем точно.

— Тебе не кажется, что система управления выведена из строя? — Произнёс Ант, отталкивая от себя штурвал и поворачивая голову в сторону навигатора.

— Она контролируется не из зала управления. — Тут же получил он ответ от навигатора.

— Конструктор! — Лицо Анта исказилось от злости. — Опять за своё!

Дождавшись, когда штурвал займёт свою нишу в пульте управления, он развернулся вместе с креслом и вскочив, вознамерился развернуть его к себе спинкой, чтобы вновь взять из ниши спинки фраунгер, но в тот же миг чья-то большая шестипалая ладонь легла сверху на ту же спинку кресла, не давая ей повернуться. Ант поднял голову — рядом с креслом стоял техник его вахты, Хабус Ваария и своим противодействием не давал Анту повернуть кресло. За спиной техника стояли два техника других вахт. Их лица выражали явное недовольство.

— Проблема? — Громко произнёс Ант, вкладывая в голос максимальную твёрдость и опустив руку, сделал шаг назад.

— Гардин Троплус Грамм умер. — Заговорил Хабус Ваария, продолжая держаться за спинку кресла. — Система управления трийер из зала управления, на данный момент, заблокирована. Ты арестован и до возвращения на базу «Итинолле» будешь находиться под арестом.

— Я сожалею о смерти конструктора. — Состроив непонятную гримасу, Ант пожал плечами. — Но это его вина. На корабле один командир — его капитан, а не совместное командование всех членов экипажа. За своеволие вы будете наказаны. Непременно! Арестовать меня может, лишь адмирал.

— Мы немедленно доложим адмиралу о произошедших на корабле событиях и если он прикажет снять с тебя арест, мы выполним его приказ, но ни один из нас, траков, больше никогда, ни одного твоего приказа не выполнит. Даже по приказу адмирала. Так же, тебе закрыт доступ к оружию. — Трак повернул голову в сторону двух других траков. — Отведите его в первую каюту с минимумом удобств и заблокируйте её дверь. Я свяжусь с адмиралом. Мы идём на «Итинолле».

— Уже поздно. — Раздался голос навигатора вахты. — Корабль вошёл в зону пространственной напряжённости. Это неизвестный квантовый туннель.

Все, находящиеся в зале управления, разом повернули головы в сторону экрана сиоп, но кроме бушующих синих вихрей на нём больше ничего не отображалось.

В тот же миг неведомая сила подхватила Анта и подбросила его вверх. Механически расставив в сторону руки и ноги, он, вдруг, погрузился в эти самые бушующие вихри, которые каким-то образом слетели с экрана сиоп и материализовавшись, заполнили собой зал управления.