Глава 11
Учителя и ученики

Ближе к ночи Ларион прибыл к Смоленску. Выбор места ночевки был для него очевиден.

– Заночуете в харчевне «Жирный налим», – приказал он бойцам. – Мне еще кое-какие дела уладить нужно.

Вспоминая события прошедшего дня, волшебник решил наведаться в особый отряд и доложить о необычных асах. Побежденные Жучкой противники явно отличались от прежних чудо-бойцов, охранявших гномов, и в военное время Ларион счел преступлением скрывать от властей подобную информацию.

Проблему со здоровьем Жучки удалось решить лишь частично. Энергомага в ближайшей к месту сражения деревне не оказалось, а тот волшебник, которого отыскали, поспособствовал только сращиванию сломанной лапы. Челюсть по-прежнему была сломана, а из-за нее нюх зверушки оставлял желать лучшего. Ларион наплел чародею байку про секретное оружие особого отряда и наказал держать язык за зубами.

До наступления ночи похитителей они так и не настигли. Жучка в Смоленск идти отказалась, пообещав разумнику, если он ее правильно понял, утром прийти на то же место, где они расстались.

Из резиденции особого отряда Лариона отправили в городскую управу, где он и нашел Творимира. Судя по изрядно помятому виду, тот явно недосыпал, однако разговор начал весьма энергично.

– Твой Данила нынче нужен в Смоленске как воздух. Толпе следует поднять боевой дух, и лучше него с этим никто не справится. Знаешь, где его искать?

– Думаю, скоро он объявится подле шведского короля, поскольку туда везут некую Зарину. Данила говорил, ты ей жизнь спас?

– Был такой грех, да еще и сам к нему направил. Кто ж знал, что ее схватят?! Ох, зря он прикипел к этой девке! Что у нас, других красавиц нет?! Чую, она может так расклад сил поменять, что никому мало не покажется. – Творимир тяжело вздохнул и продолжил: – А ты отколь ведаешь, что Зарину к шведам везут?

– По следам ее шел. По пути наткнулся на двух асов, явно из сопровождения похищенной. О таких раньше и не слыхивал – мои самые сильные заклятия их даже чихнуть не заставили. А после смерти оба в камень обратились.

– С тобой был Борич? – спросил сотник. Судя по реакции, окаменение трупов для него новостью не стало. – Он что, с двумя справился?

– Нет, рыкарь остался в деревне.

– А как же тогда… – Творимир округлил глаза, уставившись на собеседника.

– Собачку Данилы помнишь?

– Еще бы! Она на моих глазах за несколько секунд рыкаря на пол уложила, пусть и не лучшего.

– Вот и на этот раз она постаралась, да еще нас трое помощников было. И одно тебе скажу – чудом выжили. Один-то из асов попроще был, его Жучка (так собаку кличут) сразу неплохо подранила, а вот другой…

Ларион подробно рассказал о столкновении.

Творимир внимательно выслушал разумника. Потом поднялся из-за стола, за которым и проходила беседа, и спросил:

– Вечерял сегодня?

– Не довелось. Прибыл в Смоленск, сразу сюда.

– Я тоже нормально ни поесть, ни поспать не успеваю. Вече от управления городом устранилось. Поначалу, правда, мешать пытались, хорошо церковники поддержали. Так что я, считай, нынче один в городе правлю. Думал, воевода после отхода от Дорогобужа в столицу вернется, а он вместе со Светозаром в Кардымове застрял… В общем, дел – до ветру сходить некогда. Не возражаешь, ежели мы прямо тут немного перекусим?

Ларион удивился, но противиться не стал. Начальник тем временем выглянул в коридор и распорядился насчет еды. Только затем вернулся к столу и продолжил:

– До меня доходили непроверенные сведения, что в Поречье вывели новую породу асов, но подтверждения они тогда не получили. Гномы умеют скрывать свои секреты.

– Только там? – переспросил разумник.

– Говорю же, сведения не подтвердились. А что?

– Данила говорил, что за похищением Зарины стоят гномы Поречья.

– Откуда он о том может знать? – Особист был заинтригован.

– Полагаю, от гномов смоленских – те явно имеют виды на парня.

– С чего взял? – заинтересовался Творимир.

– Мург у нас был, долго с Данилой беседовал.

Ларион докладывал начальнику лишь то, что не могло повредить Даниле и стало известно сотнику из других источников. Уж о визите гнома в Крашен Творимиру наверняка доложили.

– Смоленские с пореченскими не в ладах, – задумчиво произнес сотник. – Вполне резонно, что могут друг другу мелкие пакости устраивать. Значит, говоришь, Поречье здесь замешано? Плохо.

– Догадался уже. Но как нам с этим быть?

– Не допустить Данилу к шведскому королю, – ответил Творимир. – Там видели пореченских гномов. Полагаю, они явно намерены взять под свою опеку Смоленск, вот и ошиваются рядом с Карлом.

– Ежели Зарина там объявится, боярина ничем не остановить.

– Да знаю, паренек – тот еще упрямец. Но ты сам посуди: что будет, ежели Карл Семнадцатый во всеуслышание заявит, что перетянул на свою сторону человека, чуть ли не в одиночку расправившегося с тысячным войском Речи Посполитой, разогнавшего пять сотен рейтаров, охотившихся за его головой, да еще и победившего чудовище невиданное? Я уже молчу о том, что к этим громким подвигам люди добавляют шепотом.

– И что они добавляют? – усмехнулся Ларион.

– Будто он чуть ли не с десяток эльфов прикончил. Неужели правда? – Творимир выжидательно посмотрел на собеседника.

– Врут, – ответил тот. – Мертвых эльфов я лишь троих видел, еще одного Данила раньше упокоил, но тот, по слухам, великим волшебником у шишколобых значился. Ты про Аивауда что-нибудь знаешь?

Сотник особого отряда смачно выругался.

– Когда он успевает? И при этом до сих пор жив?

– Те, кто с ним рядом, уже перестали удивляться, но за своим командиром хоть в пекло пойдут.

– Вот потому я и говорю – нельзя его шведам на растерзание отдавать.

– Тебе вроде не по нраву сей паренек, с чего вдруг такая забота? – Лариона нынешнее отношение сотника к Даниле весьма озадачило, да и манера разговора также была необычной, поэтому разумник и не удержался от вопроса, который ранее задать бы не посмел.

– Я и сейчас считаю его наглецом каких мало. Но Фортуна считает иначе, а она Смоленску позарез нужна. Посему начхать на наши неурядицы, нынче республику спасать надобно. Как подумаю, что можем попасть под руку шведского короля, дурно становится. А Пожарский, похоже, с турками крепко сцепился, и ему не до нас.

– Султан начал войну с Московией?

– Пока нет, но янычар у границы собрал не одну тысячу. Того и гляди свара начнется.

– Видать, послы шведские туркам нашептали нужные слова, да еще золотом их подкрепили, – предположил разумник.

– То-то и оно. Потому скорой помощи с востока ждать не стоит, ежели не появится у Пожарского весомого повода. И таким поводом может стать пусть малая, но победа Данилы над Карлом.

– Почему именно Данилы? – недоумевал Ларион, не ожидавший от сотника такой веры в крашенского боярина.

– Расклад тут простой. Данила запал на Зарину, которая (токмо болтать про то не смей) приходится Пожарскому родной племянницей. Ежели Данила дает под дых Карлу, можно сразу во всеуслышание объявить, что он – жених девки и выдал коварному похитителю смачную оплеуху, пытаясь спасти невесту. Тогда царь Московии сразу попадет в весьма щекотливое положение. С одной стороны – негоже встревать в войну на два фронта, а с другой – что о тебе подумают иноземные властители, ежели узнают, что некто почти безродный проявляет больше усердия для спасения девушки, чем могущественный родственник?

– А почему нам прямо сейчас не заявить, что Зарина у Карла и Пожарскому следует выручать племянницу?

– Ларион, политик из тебя… Пойми: не время сейчас, да и не с руки властям Смоленска делать подобные заявления. Токмо царя подставим под удар, а он и осерчать может.

– Но почему? – никак не доходило до молодого волшебника.

– Официально Зарина на Смоленщину не заезжала – раз. Король Швеции в любой момент может заявить, что знать не знает ни о какой племяннице, – два. Нас просто назовут интриганами, пытающимися втянуть восточного соседа в войну, – три.

– Что изменится, ежели то же самое скажет Данила?

– Сейчас – ничего. О нем, кроме как в наших землях, нигде больше не знают. Теперь представь: Данила одержит верх над самим Карлом. Всем сразу станет интересно, кто он такой и почему такое вообще стало возможно. И тут уж следует постараться все его подвиги показать в лучшем свете, а самого объявить женихом Зарины, которая ради большой любви тайно пересекла границу, но из-за козней Карла так и не смогла встретиться с избранником. Вот тогда его слова о невесте будут восприняты как надо, а с властей Смоленска и взятки гладки. Они вроде как в стороне.

– Ну ты и расписал! Прямо как в романах, что на Западе издают. Я как-то читал одну книжонку, «Магия чувств» называется. Думал, новый вид магии появился.

– Так и должно получиться! Эта история, ежели ее правильно преподнести, многих жен и любовниц властителей заставит сопереживать Даниле, а половину важных решений монархи принимают как раз по капризу женщин. Вот почему мне и нужно встретиться с парнем до того, как он кинется очертя голову Карлу морду бить.

– Думаешь, шведский король сможет перетащить его на свою сторону?

– У Карла много опытных советников, да и сам он, несмотря на молодость, интриган знатный. Может так все обставить, что Данила и не поймет сразу, что попал в ловушку. А потом поздно будет: игру станут вести шведы.

– Эх, жаль, я понятия не имею, где сейчас может находиться Данила. – Ларион проникся задумкой сотника.

Тут постучали в дверь – принесли кушанья. Собеседники ненадолго прервались, но стоило слугам покинуть кабинет, как разумник продолжил:

– Боярин отправился в Корытню, где ему пообещали встречу с похитителями. Я понятия не имею, чем она закончилась.

– Чем-чем? – недовольно пробурчал Творимир. – Все как обычно: Данила вскрыл тамошнюю шпионскую сеть, за которой мой человек наблюдал в надежде, что объявится более купная рыба, сменил власть в деревне и был таков.

– Опять все испортил?

– А! – махнул рукой сотник. – Черт с ней, с Корытней, не до нее сейчас. Я тут разбирался со шпионами Карла, намеревавшимися воеводу и Светозара к праотцам отправить. Какими токмо ухищрениями те ни пользовались…

Творимир поделился последними новостями, поведав, как в камере взорвался лазутчик.

– Сам видишь – враг ни перед чем не остановится, чтобы быстрее завоевать республику. И единственная возможность предотвратить захват – разыграть правильно карту крашенского боярина. Поэтому бросай все дела и займись главным – приведи ко мне Данилу.

– Договорились. – Разумник не стал возражать, поскольку задание особого отдела совпадало с его собственными планами. Ведь проще всего было найти парня неподалеку от его девушки. А при встрече почему бы не передать слова Творимира, тем более что резон в них был, и немалый.

Потеряв три четверти своих людей, Густав осел в Витебске. Он не мог смириться с тем, что его одолел какой-то юнец, и принялся набирать новый отряд бойцов. В этот раз наемник собирался сам оплатить заказ на крашенского боярина и пустил в ход личные сбережения.

К отбору бойцов Густав подошел весьма тщательно. Желая заполучить лучших, он распустил слух о высокой цене за услуги. Сам проводил беседу с каждым. После таких разговоров отсеивались одиннадцать из дюжины.

До сотни ему оставалось принять всего пятерых, однако процесс затормозился. За нынешний день он нанял лишь одного бойца. Мало того, несколько отвергнутых после обеда попытались напасть на несостоявшегося нанимателя, не подозревая, что за ним постоянно присматривали отъявленные головорезы, да и сам Густав в бою стоил троих. В результате короткой стычки без единого выстрела десять нападавших полегли за минуту.

Собеседование Густав проводил в трактире на окраине Витебска. В отдельный кабинет приглашался очередной кандидат, и через пять – десять минут разговора принималось решение. Чуть больше времени наниматель тратил на тех, кто его чем-то заинтересовал. С этими иногда приходилось выходить на задний двор и проверять, действительно ли они настолько хороши, как о себе говорят.

– Владеешь арканом, кнутом и пращой? – Густав заинтересовался очередным кандидатом – худощавым сорокалетним мужчиной невысокого роста. Тот абсолютно не производил впечатления умелого воина, разве что во взгляде ощущалась некая сила. – Странный выбор оружия.

– А чего странного, уважаемый? Веревка, она и есть веревка. Смотал – и вроде безоружный. А на деле… Камень завсегда на дороге сыскать можно, а тем камнем я на полсотни шагов любого ворога могу по башке огреть. Арканом сподручно в полон брать, а кнут и в ближнем бою сгодится.

– Покажешь?

– Почему нет, уважаемый? Коли для дела надобно, то я завсегда готов.

– Пойдем.

Они вышли на задний двор. Несмотря на сумерки, здесь освещения хватало благодаря многочисленным фонарям.

Сначала кандидат с двадцати шагов разбил камнем бутылку, затем показал владение арканом.

– Хорошо, – произнес Густав, – а как будешь действовать против меча?

Наниматель извлек оружие из ножен.

– Имеется немало способов лишить ворога оружия. К примеру…

Мужчина наклонился к земле, поднял камешек под ногами и швырнул в сторону Густава. Тот отвлекся всего на мгновение, но этого хватило: резкое движение и кнут обвился вокруг клинка и вырвал его из рук.

– Лихо! – только и смог вымолвить наниматель.

– Обычно бью по кисти. Оно сразу кости дробит, и опосля не до боя бывает, – пояснил кандидат в наемники.

– Ты принят, Радобуд. Завтра поутру приходи бумаги подписывать и клятву давать.

– А правду говорят, что ты пять золотых авансом платишь?

– Правду.

– Тогда приду.

На том они и расстались. Густав, вернувшись в трактир, распорядился на сегодня закончить собеседования, однако в кабинете уже кто-то находился, и о нем подчиненные не сообщили.

– Приходи завтра, уважаемый, – пробурчал наниматель.

Сидевший за столом откинул глубокий капюшон. Густав непроизвольно вздрогнул – не каждый день ему приходилось сталкиваться с эльфами.

– Ты Густав, которого побил в лесах Смоленщины некий Данила?

– Допустим. Однако я не люблю, когда о подобном напоминают.

– Плевать на твои предпочтения, человек. Я пришел тебя нанять.

– Мои услуги стоят очень дорого.

Шишколобый небрежно бросил на стол небольшой мешочек. Поскольку шнурок был не затянут, несколько изумрудов выкатилось на столешницу.

– Этого должно хватить, – безапелляционно заявил эльф.

– Цель и сроки? – машинально спросил Густав.

– Цель – тот самый Данила. Принесешь его голову – мы в расчете. Приведешь живого, плененного, получишь еще столько же. Времени тебе неделя.

– Условия принимаются, – не особо раздумывая, согласился Густав. Теперь он мог оплатить услуги тех волшебников, которые запросили слишком высокую цену. – Куда доставить доказательство выполненной работы?

– О результате мы быстро узнаем. Ежели схватишь боярина, сами заглянем. Вздумаешь скрыться с оплатой, не выполнив работы, также найдем. Теперь о главном. Помимо сих безделушек, – эльф небрежно указал на изумруды, – тебе понадобится кое-что посерьезнее.

Шишколобый поставил на стол небольшую шкатулку. Открыв ее, продемонстрировал содержимое.

– Здесь то, что поможет уменьшить прыть твоего противника.

Минут десять эльф потратил на рассказ о каждом из трех артефактов, только затем закрыл шкатулку и придвинул ее к Густаву.

– Заказ будет выполнен, господин! – заверил тот.

– Это в твоих интересах, человек, – процедил сквозь зубы эльф и, не прощаясь, покинул кабинет.

– А ведь в первый раз, похоже, они же меня и нанимали, токмо через посредника, – предположил мужчина. – Теперь вот сами явились, да еще с такими подарками… Видать, этот Данила сильно им докучает. Ну что ж, думаю, ему недолго осталось.

Черкасский, обучая бойцов агентурной работе, частенько повторял: «Оказавшись среди врага, умейте определить ключевых игроков. Не тех, кто выше по званию, а тех, на ком слаженность группы держится. Уничтожать в первую очередь следует именно их, а не напыщенных индюков, кои токмо брови хмурить научены, а в руководстве бойцами разбираются не более, чем я – в дерьме ежиков».

Про «дерьмо ежиков» ученики запоминали сразу, а потому и о важной части наставлений не забывали. Вот и сейчас Зарине пригодилась наука наставника. Наблюдая за отрядом, сопровождавшим ее повозку, она быстро определила, кто из них является негласным лидером.

Несмотря на то что Бивой постоянно отдавал приказы, буквально из штанов выпрыгивал, пытаясь показать свою значимость, бойцы после получения каждого распоряжения бросали взгляд в сторону могучего воина – того, кто прошлой ночью охранял камеру Зарины. Звали громилу Гораном, что полностью соответствовало внешности. И лишь после того, как Горан глазами подтверждал указание Бивоя, оно выполнялось.

Руки и ноги пленнице связали, но веревки затянули не туго, дабы не пережать кровоток, так что небольшую свободу движений она имела. Издали вообще казалось, что девушка просто путешествует на телеге. Однако ее даже издалека никому не показывали, при малейшей опасности телега съезжала с тракта.

Горан старался чаще находиться возле повозки. И он же предупредил, что кричать ей не стоит. Одна попытка – и дальнейшее путешествие пройдет в бесчувственном состоянии. О том, что кричать бесполезно, она сообразила еще в начале пути, поскольку стоило любому из всадников отъехать на пять шагов, пропадал даже звук топота его скакуна. Явно у организаторов похищения ни в деньгах, ни в магических амулетах, ни в оружии недостатка не имелось.

Зарина сразу обратила внимание и на дорогие пистоли сопровождающих – по два у каждого, и на добротных коней, и на защитные амулеты – как от пуль, так и от магии. Поглотитель звуков, установленный на телеге, также стоил не одну сотню золотых монет.

Когда во второй половине дня прискакал гонец с сообщением, в отряде возникло волнение. Прочитав его, Горан отправил двух наиболее опытных бойцов в обратную дорогу. Их возвращения ждали скоро, а когда не дождались, встревожились еще больше.

К Зарине подъехал Бивой.

– Твой воздыхатель, видать, гораздо опаснее, чем мы думали. Нам стоит немного поторопиться. Не хотелось, чтобы вы с ним раньше срока встретились.

– А мне зачем это все говоришь? От меня, что ли, зависит прыть лошади?

– Угадала. Ежели телега без груза, каурка побежит шибче.

– Да? А мне прикажешь рядом бежать?

– Дадим тебе другую, дальше поедешь верхом. Токмо предупреждаю – не убегай далеко от Горана. Пожалей коня – он ни в чем не виноват.

– Что же с ним случится, ежели убегу?

– Две сотни шагов – и у него ноги отнимутся. Может и себя покалечить, и тебе достанется, а целителей у нас здесь нет.

– А ежели я откажусь верхом скакать?

– Вольем в рот сонное зелье и погрузим поперек лошади. Только потом не жалуйся на синяки и сломанные ребра.

Помогать похитителям не хотелось, но путешествовать безвольной куклой было еще хуже. Зарина приняла решение.

– Хорошо, буду следовать, за кем скажешь.

Ей развязали ноги и усадили верхом. Пленница рассчитывала, что они и дальше поедут трактом, но вскоре отряд разделился: она и пятеро бойцов свернули в лес, остальные с телегой продолжили прежний путь.

В пятерке находился следопыт, хорошо знающий здешние леса. Он уверенно вел бойцов по едва угадывавшейся тропке. Кое-где приходилось прижиматься вплотную к лошади, чтобы всадника не сбросило ветвями. К счастью, дорожка нередко пролегала через просторные поляны, на которых появлялась возможность немного расслабиться.

На одной из них к пленнице подъехал Бивой.

– Вы так боитесь Данилы? – спросила Зарина.

– Да, боимся, – сознался он и тут же сделал уточнение: – Боимся ненароком пришибить твоего воздыхателя, а потом перед королем Швеции ответ держать. От Карла весточка пришла, чтобы с твоего Данилы даже волос не упал, пока он не предстанет пред ясные очи монарха.

– Врешь небось?

– Да вот тебе крест, – перекрестился Бивой.

– Да что такого в этом парне? – не сдержалась Зарина. – Ну зачем королю…

– Ты в политике что-нибудь смыслишь? – перебил ее предатель.

– Нет, и не собираюсь. Мне не раз говорили: политика – дело грязное.

– Вот и я в ней не разбираюсь. – Бивой пребывал в некоторой растерянности. После получения послания, подписанного лично Карлом Семнадцатым, что подтвердил Горан, слова пленницы о скором возвышении Данилы не выходили из головы предателя. Поэтому он и старался вести себя с девушкой учтиво. – Думаю, кто-то из сильных мира сего сделал на твоего Данилу крупную ставку.

– Не скажу, что ты меня порадовал. От властителей лучше держаться подальше, а то не успеешь и глазом моргнуть, как из золотой клетки пересадят в обычную.

– Бивой! – раздался голос впереди, когда поляна почти закончилась.

Номинальный командир отряда выдвинулся вперед, бойцы по сигналу Горана остановились.

Следопыт выглядел встревоженным. Он стоял рядом с лошадью и напряженно всматривался в заросли.

– Чего у тебя? – спросил Бивой, спешившись.

– В лесу неладно, – с тревогой в голосе ответил следопыт. – Слышишь? – в свою очередь, задал вопрос он.

– Нет.

– Вот и я ничего не слышу. А должен. Птицы словно вымерли.

– Что предлагаешь?

И тут на собеседников с деревьев метнулись десятки рыжих зверьков. Острыми зубками они вгрызались в незащищенные участки тела, и никакие амулеты не могли остановить кровожадных белок.

Нападение было настолько неожиданным и молниеносным, что два человека не успели ничего предпринять. Их просто поедали живьем, начав с самого уязвимого – шеи.

Единственное, что смог сделать для них Горан, – выстрелами прекратить мучения. А белки тем временем уже взбирались на ближайшую лошадь, чтобы достать следующего бойца.

Надо отдать должное Горану, сориентировался он быстро. Спрыгнул с коня сам, ссадил пленницу, перерезал веревки, одновременно приказав своим спешиться и отойти от края поляны.

Также быстро они образовали треугольник, внутри которого оказалась Зарина.

– Стрелять умеешь? – спросил Горан, орудуя мечом и кинжалом.

– Могу.

– Хватай наши пистоли и действуй. Патроны в сумках, – распорядился воин.

Зарина тут же принялась защищаться. Стреляла быстро, почти не промахивалась, но напор рыжих бестий не стихал, несмотря на десятки хвостатых трупов вокруг оборонявшихся. Да еще пороховой дым снижал видимость. Хорошо хоть Горан догадался менять позицию, приближаясь к центру полянки.

При переходе один из бойцов из-за вцепившегося в икру грызуна подвернул ногу, и тут же две белки прыгнули на шею упавшего – судьба воина была решена. Почти сразу в образовавшуюся брешь устремились новые твари. Девушка только-только закончила с перезарядкой и принялась палить, как из пулемета.

Натиск наседающих несколько поутих то ли из-за нескончаемого грохота дюжины выстрелов, то ли из-за огромных потерь. Но ненадолго. Зарина успела зарядить лишь половину стволов, вручить каждому по одному пистолю, и, подобрав кинжал убитого, занять место в обороне.

Схватку она запомнила, как нескончаемые потоки зубастых рыжих морд, мелькание клинка перед глазами, визг, хруст перебиваемых сталью костей, затем добавился крик бойца, которому вцепились в ноги, а он даже не мог отцепить грызунов. Так и сражался до последнего, пока потеря крови не свалила с ног.

Теперь Зарина стояла спина к спине с Гораном, а наседавших уже можно было пересчитать по пальцам. Правда, остались самые крупные, и они устроили вокруг парочки хоровод.

– Ну что, девонька, поживем еще?

– А ты уверен, что они не ждут подмоги? Надо скорее кончать и уходить с этой полянки.

– Что там у нас с патронами?

– Заряды имеются, но эти твари, чую, токмо и ждут, когда я отвлекусь.

– А ты попробуй, заодно и проверим, – усмехнулся Горан.

На извлечение гильз, установку новых и взвод курков двуствольного пистоля в лучшем случае уходит две секунды. Взвинченная до предела Зарина уложилась в полторы, но даже этот рекорд не спас бы ее, если бы не мастерство воина-горы, сумевшего невероятным образом прервать наскок сразу восьми зубастых тварей.

Мгновением спустя выяснилось, что это был лишь отвлекающий маневр.

– А-а-а!!! – закричала Зарина.

Она выстрелила по белкам, сиганувшим с высокого дерева, когда до Горана тем оставалось совсем чуть-чуть. Две тушки отбросило свинцом, а последнюю Зарина располовинила в прыжке ударом кинжала.

Приземлившись, она с трудом устояла на ногах. Осмотрелась. Не обнаружив новых противников, перевела дух. И тут ее начало трясти. Горан, похоже, сталкивался с подобным, а потому крепко обнял пленницу и держал так до тех пор, пока ее не перестало лихорадить.

– Отпусти! – возмутилась Зарина, когда пришла в себя.

– Буянить не будешь?

– Нет. Что это было со мной?

– Видать, девонька, ты в раж вошла. Такое состояние у рыкарей бывает, но они к нему готовы, тебя же откатом накрыло.

– В раж?

– А иначе как бы смогла выше меня подпрыгнуть, да еще в прыжке двух тварей подстрелить, а третью перерубить? Сие обычному человеку не под силу.

– Я? В прыжке? – Зарину слегка покачивало, в ушах звенело, да и зрение еще не окончательно восстановилось.

– Идти-то сама сможешь?

– А ты меня, никак, отпустить вздумал?

– Отпустил бы, коли тут лежать бы остался. И ведь ты могла это устроить, не так ли?

– Мы бились вместе, воин, а предавать соратников – все равно, что душу отдать дьяволу. Меня так учили.

– Хорошие у тебя были учителя, Зарина, и сама ты боец справный.

– А ты меня отдашь иноземцам на растерзание. Совесть не замучит?

– Так нет у меня ее давно. Утерял и найти не пытался. А слово дадено до этой славной сечи, потому придется передать тебя с рук на руки, как бы иного ни хотелось.

– Начинаю жалеть, что меня не сожрали те рыжие твари. О, придумала! Ты, когда приедешь к шведам, так и скажи: загрызли пленницу зубастые.

– Не пойдет. Тогда бы пришлось твою красивую головку привезти.

– На чем привезти? Скакуны-то наши все разбежались. – Зарина понимала, что сейчас не в состоянии совершить побег, но она надеялась, что скоро слабость уйдет и тогда у нее появится прекрасный шанс.

– Это небольшая беда, – ответил Горан и свистнул.

Его скакун тут же объявился на полянке.

– А остальные лошадки где?

– У них были плохие учителя, девонька.

– На одном коне с тобой не поеду. Давай второго найдем, наверняка недалеко ускакал.

– Нет у нас времени на поиски. – Горан сжал висевший на груди медальон.

К одежде Зарины был пришит примерно такой же, он-то и сработал, заставив девушку мгновенно уснуть.

Подхватив пленницу, воин вскочил в седло:

– Хороша девка. Ежели тот Данила хоть наполовину таков, как о нем говорят, должен ее выручить. Ну а я кое-чем подсоблю. Все-таки мы бились вместе, и сеча была славной.