В начале своей истории Церковь Христова испытала период гонений — так прошли все первые века христианства. В это сложное для Церкви время христианские общины существовали тайно. Для принятия нового человека в общину требовался тот, кто хорошо его знает, кто поручится за него, засвидетельствует искренность намерений. Так возник институт восприемников — крестных родителей. А с появлением традиции крестить ребенка еще в младенчестве он расширился и стал повсеместным явлением.

Согласно церковному правилу, несовершеннолетнему мальчику нужен крестный, а девочке — крестная. Но по традиции родители стараются пригласить к ребенку обоих крестных, что необязательно.

Восприемники дают за крещаемого ребенка обеты Крещения, отрицаются от сатаны и дел его и обещают веровать во Христа как Царя и Бога и служить делам правды. Они берут на себя обязанность растить нового члена Церкви в вере и благочестии, разъяснять ему основы Православия и молиться за него.

Крестные вводят крестника в новую семью православных христиан, они учат его жить в Церкви, глава которой Сам Господь, чувствовать поддержку небесных ее жителей: Божией Матери, Ангелов и святых; учат воплощать в своей душе образ Божий вместе с живущими на земле православными христианами, составляющими Церковь земную. Таким образом, ребенку как бы авансом дается благодатный начаток спасения, который крестные затем должны помочь ему осознать и возрастить.

Святитель Феофан пишет, что в Крещении младенцев есть одна особенность: «Благодать нисходит на младенческую душу и производит в ней всё одна, так как бы при сем участвовала и свобода (воли. — Сост.), на том единственно основании, что в будущем сей не сознающий себя и не действующий лично младенец, когда придет в сознание, сам охотно посвятит себя Богу, желательно восприимет благодать, нашедши в себе ее действия, рад будет, что она есть, возблагодарит, что так сделано для него, и исповедует, что, если бы в минуту Крещения даны были ему смысл и свобода, он не иначе поступил бы, как поступлено, и не захотел бы иного.

Ради такого будущего свободного посвящения себя Богу и сочетания свободы с благодатью Божественная благодать вся подается младенцу и без него всё в нем производит, что производить ей свойственно, по одному уверению, что требуемое желание и предание себя Богу будет несомненно, — уверению, какое дают восприемники, поручаясь Богу пред Церковью, что сей младенец, пришедши в сознание, явит именно такое употребление свободы, какое требуется для благодати, приемля на себя обязанность самым делом довести до того младенца восприемлемого».

Как мы видим из слов святого Феофана Затворника, благодать в полной мере действует в душе младенца в таинстве Крещения по вере, которую за крестника исповедуют его крестные родители.

«Установитесь, читатель, покрепче в сей мысли. Она нам крайне будет нужна при определении того, как родители, восприемники и воспитатели должны обходиться с крещеным младенцем, который вверяется им от Святой Церкви и Господа», — пишет святитель Феофан.

Совершеннолетнему же человеку в наше время необязательно иметь восприемников. Он может сам подготовиться к таинству Крещения и исповедать свою веру.