В обиходных разговорах мы часто называем Крещение обрядом, очевидно имея в виду еще и то, что Крещение — народный обычай. Но это высказывание не раскрывает нам всей глубины вопроса. Обряд — лишь видимая сторона таинства Крещения, установленного Самим Господом. Явившись Своим ученикам, Спаситель сказал им, что Он принял от Отца всякую власть на небе и на земле, и продолжал: Идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их соблюдать все, что Я повелел вам. (Мф. 28, 19–20). Ранее, в ночной беседе с Никодимом, Господь показал великую важность и необходимость таинства Крещения как средства очищения от грехов и духовного возрождения: Если кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царствие Божие (Ин. 3, 5).

Господь делает все, для того чтобы человеку было удобно принимать и понимать таинство. Поэтому видимая его часть касается нашего телесного восприятия: нас помазывают святым миром, мы произносим слова молитв, нас окропляют святой водой, нас погружают в купель. Такие действия имеют духовный смысл, но вполне понятны и естественны. Благодатная же сила подается нам невидимо. Мы ощущаем ее духовно и душевно. Это таинственная сторона церковной жизни, ее духовные дары.

Крещение (в переводе с греческого «погружение») есть таинство, в котором верующий, при троекратном погружении в воду с призыванием Бога Отца и Сына и Святого Духа, умирает для жизни плотской, греховной и возрождается от Духа Святого в жизнь духовную, святую. Так как Крещение есть духовное рождение, а родится человек однажды, то это таинство не повторяется.

Почему Бог требует от сотворенного и уже родившегося человека повторного духовного рождения? Потому что человек, нарушив заповедь Творца в раю, повредил Богом данную природу естества, умер для вечной жизни и был изгнан из райского сада. Об этом событии повествуют нам вторая и третья главы библейской книги Бытия. Воскрешает падшего человека воплотившийся и воскресший Господь Иисус Христос — приобщением к Себе и к Своему наследию, оставленному ученикам-апостолам. Хранится это наследие в Церкви, которая есть таинственное Тело Христово.

Крещение — первое и главное таинство Церкви — открывает нам двери в церковное общение, полагает в нашей душе основание для входа в вечную жизнь в тех нескончаемых радости и счастье, которые Создатель изначально положил для высочайшего Своего творения — человека.