Чтобы отразить все три Стрелы молнии, мне пришлось отправить им навстречу небольшой порыв Ветра смерти. Уничтожив идею изменения явления, мое внесистемное заклинание ударило по спусковому механизму артефактов. Он представлял собой магическое формирование в виде печати-ловушки. Таким образом, не уничтожая сами артефакты, я смог отключить систему защиты поместья.
Как только это произошло, на границе искусственно выровненной зоны открылась арка пространственного портала, и оттуда начали выбегать дримеры с оружием наперевес. Десяток копьеносцев и несколько магов поддержки. Естественно каждый из них владел стихией молний.
- Это так вы встречаете приглашенных гостей? Что случилось с гостеприимством семьи в мое отсутствие, не расскажешь Алфимин? - Убрав в инвентарь свой шлем, громко произнесла Климена.
- Сестра?!
Реакция на ее действия последовала незамедлительно.
- Отставить, это Климена!
Отдавший приказ дример вышел вперед. Шлем и оружие мгновенно пропали из его рук, открывая нам довольно суровое лицо мужчины-ирианца средних лет. Как и Климена, он не сильно походил на ушастых с поверхности. По-военному короткая стрижка, темно-русый цвет волос, большие карие глаза и жесткие черты лица сильно отличали Алфимина от привычных мне представителей расы ириан.
- Это же госпожа Климена!
- Хвала Наследнику бога, с нами госпожа Климена!
Прибывшие с братом моей супруги воины тоже не сильно походили на метросексуалов. Если бы не худощавое телосложение и длинные остроконечные уши, я бы их отнес скорее к кулорцам, столько свирепости и боевого духа виделось в их глазах.
- Сестра, прости меня за столь грубый прием. Но ты должна понимать, что времена сейчас неспокойные. - Стал оправдываться Алфимин.
- Настолько неспокойные, что у станции телепортации гостей встречают Вепри бездны и отряды диверсантов из других семей? - Грубым тоном задала вопрос воительница.
- Вепри бездны, диверсанты? Нет, мы никого подобного не посылали. - Замешкался ирианец.
Видно было, что вопрос Климены поставил его в тупик. Судя по всему заперевшись в пределах семейного поместья, они понятия не имели, что происходит на их собственной территории.
- Кстати, а кто твой друг? - Решил перевести тему в более конструктивное русло Алфимин.
Посланного за Клименой гонца он уже успел опознать. Отойдя от Ошеломления, Риус быстро выпил зелье восстановления здоровья и, спрыгнув со своего маунта, преклонил перед лидером семьи колено.
- Его зовут Кай, он Владыка доминиона Звездные чертоги и мой супруг.
- Значит, эти слухи были правдой... - пробубнил он себе под нос.
Но замешательство Алфимина не продлилось долго. Уже через секунду его лицо приняло почтительное выражение. Чуть склонив голову в знак приветствия, он торжественно произнес:
- От имени нашей семьи, приветствую Владыку Кая!
- Нет нужды в таких формальностях. Одной из причин моего прибытия на Высоты порядка является помощь семье моей жены. В каком-то смысле мы ведь теперь тоже родственники. - Дружелюбно ответил я на приветствие ирианца.
- Отлично! Тогда предлагаю направиться сразу в замок. Там мы сможем более подробно обсудить все нюансы ситуации, сложившейся в Восточном клане.
После этой фразы взгляд Алфимина на мгновение затуманился. Видимо ирианец отправлял какие-то распоряжения в Групповой чат. А уже через пару секунд один из магов поддержки использовал Путевой камень и открыл новый пространственный тоннель.
Для чего нужно было тратить заряд камня, если до пагоды, которую они чересчур величественно называли замком, по прямой было не более полукилометра. Но в чужой монастырь со своим уставом, как говорится, не ходят. Потому лишних вопросов я решил не задавать. Спрыгнув с маунта, я убрал его в Камень питомца и последовал за начавшими проходить через пространственной тоннель дримерами.
Через мгновение дезориентации я вдруг обнаружил, что попал на балкон четвертого этажа той самой пагоды-замка. Видимо у них тут тоже работал принцип: «Чем выше в главном здании располагаются покои, тем знатнее особа, которой они принадлежат».
С балкона открывался прекрасный вид на резиденцию семьи Керг. Аккуратные домики, чистые убранные улочки. Вдалеке справа можно было даже разглядеть огороженные небольшим деревянным забором поля с ингредиентами для производственных профессий.
«На удивление мы с ними похожи...» - пришла мне в голову мысль.
Единственное что настораживало, так это обстановка в поместье. Кроме вышедшего нас встречать отряда Альфимина, мне так и не удалось заметить ни одного представителя семьи Керг.
- Сейчас поместье кажется пустым, но это отнюдь не так. Из-за напряженности между разными частями клана народ сейчас старается без особой нужны на улицу не выходить. Для быстрого реагирования воинов семьи я разместил на первых этажах замка. Если что случится, мы можем буквально за минуту перекинуть все военные силы в любую точку владений Керг. - Уловив мои мысли, начал объяснять брат Климены. - Прошу, проходите внутрь.
К тому моменту, когда закрылась арка портала воины из отряда Алфимина уже куда-то испарились. На широком балконе остались только мы с Клименой и пара приближенных ее брата, один из которых как раз и управлял пространственным тоннелем. Убранство внутренних покоев замка на четвертом этаже несколько удивляло. Сразу с балкона мы попали в большой зал с высоким потолком. Из украшений на стенах можно было увидеть лишь несколько тканых гобеленов с изображениями каких-то битв, плюс у дальней стены, сразу за находящимся на возвышении креслом-троном висел фамильный герб семьи Керг. Собой он представлял грозовую тучу, посылающую на землю пучки золотистых молний.
«Как оригинально» - усмехнулся про себя я.
По бокам от главного трона у стен с обеих сторон располагались ряды кресел поскромнее. Видимо они предназначались другим власть имущим членам семьи. Никакого круглого или прямоугольного стола по центру не было. Видимо использовать нечто подобное для переговоров, тут было не принято. Да и вообще, стулья были расположены настолько далеко друг от друга, что не возникало вообще никакого ощущения комфорта. Мне такой стиль не особо нравился. Но настаивать на каких-то других формах приема у меня не было ни сил, ни желания. Все-таки я не у себя дома. Отсылка к уставу и чужому монастырю все еще была актуальна.
- Пожалуйста, присаживайтесь.
Алфимин подвел нас к самому возвышению и усадил на два ближайших кресла. После чего отдал через Групповой чат какие-то распоряжения двум оставшимся с ним солдатам и сел на центральный трон.
- Прошу простить меня за эту спешку. Но дела семейные не требуют отлагательств. Я попросил своих подчиненных созвать всех хранителей семьи, чтобы как можно быстрее обсудить сложившуюся ситуацию. - Устало вздохнув, произнес он. - Если хотите Владыка Кай, мы можем сейчас же предоставить вам отдельную комнату для отдыха. Не хотелось бы загружать вас нашими личными проблемами.
- Ничего. Я ведь уже говорил, что не считаю вашу семью чужой. - Нейтральным тоном ответил я ему.
- Кто такие Хранители? (Вы)
- Это наиболее уважаемые члены семьи, которые имеют репутацию за ее пределами. Что-то вроде старейшин, только это звание не зависит от возраста. (Климена)
Выяснив через Групповой чат новый для себя термин, я снова вернулся к разговору с Алфимином. Брат Климены интересовался тем, какие трудности мы встретили по пути к семейному поместью. Поэтому я кратко рассказал ему о встрече с Вепрем бездны и нападении отряда из семьи Калеб.
- Надо же, вы втроем смогли уложить взрослого элитного монстра? - Удивился Алфимин.
- Всю основную работу на себя взял Кай. Пусть Высоты порядка и не являются его родным доминионом, все-таки статус Владыки принадлежит ему не просто так. - Гордо заявила Климена.
- И то верно. Нам только для того чтобы отогнать эту тварь требуется отряд как минимум из десяти дримеров. О постоянной охоте на них и речи не идет. Слишком уж неприятная способность эти Плети маны. Что же касается отряда из другой семьи. Представляю удивление Калебов, когда они решили напасть на вас исподтишка. - Рассмеялся глава. - Надеюсь, вы не станете рассматривать этот инцидент как акт агрессии против Владыки другого доминиона? Понимаете, у нас тут так принято. До турнира за место нового Патриарха клана разрешены любые формы борьбы. Единственным запретом является полномасштабное нападение на семейное поместье. Так пожелал сам Владыка Астас. По его мнению, место главы клана должно достаться члену самой достойной семьи. Именно поэтому сейчас все и сидят по свои резиденциям, накапливая силы и готовясь к главным состязаниям.
- Все, да не все... - сказал я, лукаво улыбнувшись.
- Точно! Брат, с каких это пор ничтожные Калебы хозяйничают на наших землях?
Но ответил на ее вопрос не Алфимин, а внезапно вошедший в зал собраний относительно молодой ирианец в шикарных доспехах из лириума. Тут даже не нужно было использовать Сверхвосприятие, чтобы понять что все предметы его экипировки качества Демонический артефакт.
- С тех самых пор как умер Патриарх. - Пройдя в центр зала, он опустился на одно колено и четко по-военному произнес. - Приветствую главу семьи!
- Присаживайся на свое место. Это Таниил, наш лучший воин. После того как сестра отправилась странствовать по нейтральным локациям, он занял ее место в Небесном отряде. - Представил Алфимин вошедшего. - Таниил думаю, Климену представлять - смысла нет. Рядом с ней находится Кай, Владыка Звездный чертогов.
Остановившись, молодой ирианец обернулся и внимательно посмотрел на меня. При этом на его лице застыл глубокий отпечаток удивления:
- Приветствую Звездное дитя на Высотах порядка.
Чуть склонив голову, он формально отдал дань моему статусу и занял место на одном из кресел у противоположной стены. После этого мы смогли продолжить наш разговор с Алфимином. Пока обсуждали детали сражения с элитным монстром Вепрем бездны, в зал прибыло еще четверо членов семьи Керг. Это были Командир стражи Рестий, Главный алхимик семьи Амондин, Глава торговой палаты Ирандор и второй брат Климены Аронтар.
После того как все новоприбывшие узнали о моей личности, их радость по поводу возвращения Климены сменялась какой-то уж больно наигранной настороженностью. Видимо все они рассчитывали, что именно она примет участие в турнире за звание Патриарха клана.
- Климена, это правда, что по пути сюда вам повстречался монстр элитного класса? - Решил уточнить Амондин.
После того как Риус покинул нашу группу, слухи о том что по территории семьи разгуливают Вепри бездны расползлись слишком уж быстро.
- Это правда. - Нейтрально ответила девушка.
- Невероятно. Необходимо как можно быстрее вернуть патрульные группы. Что если следующая тварь решит прогуляться вблизи поместья и заинтересуется нашим жилищем? - Опасливо произнес алхимик.
Наверняка он просто боялся выходить за пределы поместья за необходимыми в процессе создания зелий ингредиентами. Несмотря на целое поле таких ресурсов, которое мне удалось рассмотреть с балкона пагоды, абсолютно все выращивать там невозможно. Пока добирались к поместью Собирательство не раз подсвечивало мне те или иные дикорастущие ингредиенты. Так что я знал, насколько богаты местные леса алхимическими ресурсами.
- Амондин, ты ведь понимаешь, какое сейчас время? До начала турнира за место Патриарха клана мы не можем рисковать своими воинами.
- Да плевать на этих монстров. Вас не смущает, что на нашей территории хозяйничают отряды чужаков. И не просто какой-то претендующей на главенство семьи, а Калебов?! Это же позор! - Запротестовал второй брат Климены Аронтар.
Для убедительности во время этой речи он даже вскочил со своего места и начал активно жестикулировать руками. А в конце призвал копье и два раза стукнул им по деревянному полу зала.
- В своем докладе Риус объяснил, что все воины Калебов были одеты в совершенно нейтральную экипировку без каких-либо отличительных знаков. И если бы не Дорувир, которого наш разведчик знал в лицо, даже он не смог бы определить принадлежность этого отряда. Считаю, что такая скрытность используется Калебами неспроста. Наверняка они боятся нашей реакции, потому и действуют такими методами. Считаю выводы о том, что этой семье удалось за последнее время здорово усилиться - полной чушью. Такими методами они просто пытаются нам отомстить за инцидент, возникший перед выборами прошлого Патриарха. - Строгим командным голосом четко изложил свою позицию Рестий.
- Я тоже так считаю. У Калебов просто нет источников для усиления семьи. - Согласился с ним Таниил.
После отчета командира стражи, я снова открыл интерфейс Группового чата и поинтересовался у Климены насчет событий прошлых выборов:
- Позапрошлый Патриарх был из семьи Калебов. Когда пришло время выборов нового главы, мы объединились с Донатанами и стали без разбора нападать на их отряды. Плевать, был то торговый караван или охранный патруль, уничтожению подвергались все. Таким образом, когда настало время главного турнира, мы сильно сократили их военную силу. Для выбора нового Патриарха Владыка Астас назначил командные испытания. Лишившись всех своих основных воинов, Калебы неминуемо их проиграли. Впоследствии их семья ослабла настолько, что оказалась на грани уничтожения. Одно время даже рассматривалась возможность слияния Калебов с какой-нибудь другой семьей. Но после столь унизительного поражения с остатками их семьи уже никто не хотел иметь дела. (Климена)
- Тогда им действительно есть, за что вас ненавидеть! (Кай)
- Вот почему я ненавижу политику. Рано или поздно все сводится именно к такому финалу. (Климена)
На последний комментарий воительницы я отвечать не стал. Политика - это и вправду грязное дело. А на моей родине она и вовсе рассматривалась исключительно как средство обогащения через воровство. Словосочетание «Честный политик» в народе рассматривалось как самый простейший пример парадокса в повседневной жизни. Так работала система. Если ты шел против нее, то тебя либо заставляли действовать как все, либо заменяли на более лояльное к этой самой системе лицо. Коррупцию и сращивание криминала и бизнеса с политической средой в сложившемся на Земле обществе, победить было невозможно. Ее можно только узаконить по примеру лоббистских компаний Соединенных штатов.
«Думаешь что ты маргинал? Но ведь любой бунт - это тоже элемент системы»
Задумавшись о своем, я на какое-то время выпал из разговора, а когда вернулся, тема враждебных семей уже сменилась:
- Раз госпожа Климена теперь с нами, я считаю, что ее необходимо включить в состав группы, которая будет представлять нашу семью на турнире. - Предложил Ирандор, слегка полноватый дример сорок первого уровня, одетый в длинную белую хламиду и кожаные сандалии.
По всей видимости, даже в столь военизированном обществе Высот порядка торговцам можно было особо не задумываться об уровне своих характеристик.
- Хочу напомнить уважаемому Ирандору, что я больше не принадлежу к числу последователей Наследника бога. Мое включение в группу может негативно сказаться на репутации семьи.
- Климена права. Мы ведь даже не знаем, как Владыка Астас отнесется к ее пре... кхм, переходу в другой лагерь. - Едва не оговорился Аронтар.
Как младшему брату, кажется, ему больше всех было обидно за поступок своей обожаемой сестренки. А что самое удивительное, он даже не пытался скрывать своего негативного отношения ко мне. Весьма похвальное стремление с точки зрения того, что его РБМ едва дотягивал до восьми тысяч.
- Сейчас всем не до разбирательств и сантиментов. На кону стоит честь семьи! Даже если госпожа Климена выбрала для себя жизненный путь, отличный от семейного, это не делает ее чужаком! - Продолжал настаивать на своем Ирандор. После этого он заискивающе посмотрел на меня и добавил. - Конечно же, при всем уважении к нашему гостю!
- Хоть Климена и стала моей последовательницей, я не собираюсь ни в чем ее ограничивать. Если она захочет выступить на турнире как часть семьи Керг, это будет ее выбор. - Ответил я на замечание торговца.
- Прошу прощения за свою неосведомленность, но разве уже известно, какое испытание выберет нашему клану на турнире Владыка Астас? - Поинтересовался Амондин.
Ответить на вопрос алхимика взялся уже сам Алфимин. Глубоко вздохнув, он печальным взглядом оглядел всех собравшихся в зале и начал говорить тихим голосом.
- Нет, но исключать возможности группового соревнования не следует. А это значит, что нашей семье пригодится любая доступная сила. Вам ли не знать, как будут настроены остальные семьи клана. Скорее всего, они уже заключили союз и попытаются в первую очередь сделать так, чтобы из турнира выбыли именно мы. Признаться честно, если бы условия участия в нем не были так жестко ограничены, я бы даже попросил выступить за нашу команду Владыку Кая.
- Неприемлемо! Это же покажет нашу слабость и навлечет позор на весь род! - Опять вскочил со своего места Аронтар.
- А ты считаешь, что оказаться на месте Калебов не больший позор, чем пользоваться услугами представителя другого доминиона? К тому же, если это представитель является избранником дочери бывшего Патриарха клана? - Спокойно возразил младшему брату старший.
- Нет, это... тоже плохо! - Замешкался парень. - Но все равно, я думаю, такие методы борьбы неприемлемы.
- Я был бы не против оказать вашей семье такую услугу, если Астас даст на это свое разрешение. Но, так же как и Алфимин считаю, что это просто утопия. - Решил я высказать свое мнение.
- Власть. Честь. Я вообще не понимаю этих ваших стремлений. Наша семья ведь столько лет руководила Восточным кланом, жертвуя буквально всем для его развития. Разве не пришла пора хоть немного отдохнуть, и дать выйти вперед другим? Разве честь дороже жизней ваших собственных родственников? Улыбнувшись, девушка ласково посмотрела на меня и продолжила. - Да, как бывший последователь Наследника бога я по-прежнему не приемлю любое поражение. Но после проведенного с Каем времени, я поняла и кое-что еще. В жизни есть вещи и подороже чести с властью.
Слова Климены удивили не только всех собравшихся в зале ирианцев, но даже меня. Видимо во время путешествия у воительницы было очень много времени подумать о своей жизни и тех бедах, которые свалились на нее в последнее время. Другого объяснения такому изменению ее жизненной позиции я найти не мог.
- Немыслимо! - Буквально взорвался Аронтар.
Вскочив со стула, молодой дример с красным от гнева лицом выбежал из зала собраний.
- Прошу простить моего брата за столь неподобающее поведение. Прошу списать его на возраст парня. - Извинился за него Алфимин.
- Ничего, такая позиция мне тоже понятна. Теперь я действительно вижу, что вы с Клименой одна семья.
Улыбнувшись, я многозначительно посмотрел на воительницу, как бы намекая на то, какой еще совсем недавно была она сама. К примеру, во время нашей первой встречи у входа в гробницу Камелии, девушка вообще чуть не заколола меня своим Копьем грома. Правда и я тогда поступил весьма не по-джентельменски, оставив ее умирать посреди зала. Ну, что было, то прошло.
Из-за моей улыбки Климена смутилась еще больше. На ее щеках даже появился небольшой румянец.
- И то, правда. - Устало улыбнулся Алфимин. Видно было, что текущая ситуация сильно сказывается на его психическом состоянии. - Думаю, на этом наше собрание можно считать оконченным. Но напоследок хотел бы сказать тебе сестренка вот что. Даже если мы и поступим, так как ты предложила, отказавшись от борьбы за должность Патриарха, это не решит основной проблемы - безопасности членов нашей семьи. Дело уже далеко не в борьбе за власть. Обиды, назревшие между нашей и некоторыми другими семьями, входящими в Восточный клан. А так же отдельными влиятельными группами дримеров внутри доминиона - слишком сильны. Разрешить их при помощи переговоров невозможно. И только эта самая пресловутая власть не давала им начать действовать против нас открыто. Так что у нашей семьи просто нет другого выбора, кроме как участвовать в этой борьбе. Тут либо ты, либо тебя.
Алфимин был прав. В политике простых решений не бывает. Как бы ты не поступил, всегда будут затронуты чьи-то интересы. Что в свою очередь породит волну негатива, которая приведет к формированию противостоящих друг другу групп недовольных. Угодить абсолютно всем - невозможно. Именно из этого противоречия и возникает замкнутая петля. Хоть раз, побывав на вершине, в стороне остаться уже не получится. Тут уж либо ты на коне, либо под конем. Третьего не дано.
- Снова эта политика! Как же хорошо на поле боя. Там нет сложных решений. Убей или будешь убитым. А здесь ворох интриг и волна смешанной с кровью грязи в три этажа. - С отвращением произнесла Климена, после того как мы с ней зашли в выделенную нам для отдыха комнату.
Хоть семейное собрание Кергов уже закончилось, девушка все никак не могла отойти от последних слов ее старшего брата. Сменив военную экипировку на одежду из звездной ткани, я нежно обнял ее за плечи и прижал к своей груди.
- Участвовать необязательно. Если не хочешь, никто тебя не заставит. К тому же мы еще не знаем, допустят ли нас вообще до участия в турнире.
- Тут ты прав. Брат сказал, что уже послал гонца на Пик стихий. Турнир начнется только послезавтра, а потому у нас еще есть время до встречи с Астасом.
- Перед этим не мешало бы как следует отдохнуть. - Кивнул я в сторону шикарной двуспальной кровати с резными деревянными спинками.
Поняв мой намек, Климена томно улыбнулась. Освободившись от моих объятий, она пошла по направлению к кровати, прямо на ходу убирая в инвентарь элементы своей экипировки. Причем делала она это не сразу, а постепенно. От чего интимность ситуации повышалась до максимальных значений. Немного полюбовавшись на это представление, я поспешил к ней присоединиться. Отдых не менее важная составляющая любого путешествия!
