Как говорится - беда никогда не приходит одна. Сменяемость черных и белых полос в жизни вообще вещь непредсказуемая. Как и продолжительность оных. Оглядываясь назад, я невольно вспоминаю 20ХХ. Самый ужасный год в истории человечества - как я его когда-то окрестил. Казалось бы, с самого окончания ВУЗ-а белая полоса прочно закрепилась в моей жизни и этот период благоденствия никогда не должен был закончиться. Успехи на работе, карьерный рост, обретение более-менее постоянного угла для проживания и, конечно же, невероятная по силе, всеобъемлющая любовь.
Живи и радуйся жизни.
А потом неожиданно в твою бытность вклинивается черное пятно. Мелкая неудача, казалось бы. Подумаешь, новогодние праздники без любимого человека. Работа не позволила.
Дальше - больше.
Случайная фотография, не стертая с флешки мыльницы, археологические раскопки и вот уже обнаруживается первая серьезная проблема. На ее почве как колоски злаковых культур всходят все новые и новые черные пятна. И вот, вроде бы не прошло и года, а ты уже настолько погряз в трясине черноты, что не видно ни одного светлого пятнышка. Куда двигаться дальше? Что делать? Безвыходная ситуация с одним единственным вариантом - маршем на ближайший погост.
Примерно все то же самое, только в более ускоренном варианте, Климена пережила всего за одни единственные сутки. Двадцать четыре часа назад отправляясь со мной, и группой новичков Мараны в Иерихон, девушка даже не помышляла о чем-то подобном. Жизнь казалась ей прекрасной и удивительной. А потом было обидное поражение в дуэли против обычного на вид противника. Да еще и на глазах у тысяч зевак-болельщиков.
Успокоить воительницу даже после одного поражения стоило мне нереальных трудов. Но как назло от ее клана, проживающего на Высотах порядка, прибыл гонец и принес еще одну ужасную новость. Отец Климены и по совместительству патриарх одного из правящих кланов доминиона, погиб на ежегодной охоте, проводимой в честь подрастающего поколения.
После того как уровень здоровья патриарха опустился до нуля, его сущность так и не вернулась из Серых земель. С учетом опытности этого высокоуровневого дримера, подобное было практически невозможно. Аналогия равноценна промаху профессионального баскетболиста по кольцу после двойного шага на разминке, когда ему никто не мешает. Такое случается, но разве что в одном случает из тысячи. А с учетом того, что личность главы клана всегда охранялась с особым усердием, за свою долгую жизнь этот дример побывал в Серых землях, дай бог пару десятков раз.
Принесший весть гонец оказался до кучи еще и проводником-следопытом. Ничего в подробностях рассказать не мог, но очень настаивал на том, чтобы Климена как можно скорее вернулась в расположение клана. Это было необходимо для того чтобы предотвратить третью беду, свалившуюся на голову девушки. После смерти патриарха за власть развернулась натуральная война. Разбежавшись с ежегодной охоты семьи, входившие в клан, вернули всех своих воинов и начали их усиленно вооружать. К тому моменту, как гонец отправился в свое путешествие, уже произошло несколько вооруженных стычек. Пока Наследник бога не вмешался, каждый хотел урвать себе самый большой кусок пирога, при этом как можно сильнее ослабив своих конкурентов.
Так получилось, что одной из противоборствующих сторон оказалась и семья самого почившего в Серых землях патриарха. Ее в данный момент возглавлял старший брат Климены Альфимин. Положение семьи Климены являлось самым уязвимым, ведь все остальные части клана в первую очередь хотели ослабить именно ее. И вот, сама того не желая, воительница оказалась невольно втянута в политические дрязги за власть. Те самые политические дрязги, которых так усердно избегала всю свою жизнь и из-за которых решила покинуть родной доминион.
- Кай ты не обязан ехать со мной. Разве твое присутствие в Звездных чертогах сейчас не играет критически важного значения?
- Так и есть. Я и не прошу тебя откладывать путешествие в долгий ящик. Просто дай мне пару часов для активации и открытия Охотничьего заповедника. Планы по строительству как и общее руководство я передам Табору. Ренальд с Морриган займутся границами, а Марана новичками и списочным составом. Договора на поставки с другими доминионами подписаны, остались лишь твои Высоты порядка. А потому мне в любом случае придется искать с ними контакт. Хотя бы ради Антидемонического союза. Если в процессе этого поиска мне удастся помочь и твоей семье, разве это будет не чудесным завершением общей дипломатической миссии?
В данный момент мы с Клименой находились в наших покоях. Открыв свой сундук для хранения вещей с пространственной магией, воительница спешно собиралась в дорогу. С тех самых пор как она встретилась с Риусом, ирианцем-гонцом из ее клана, девушка была сама не своя. Куда-то пропали ее решимость и боевой дух. Сейчас красивое лицо Климены буквально излучало уныние. Большие выразительные глаза покраснели из-за пролитых слез, а длинные вьющиеся локоны волос сильно растрепались.
- Когда под угрозой уничтожения находится вся моя семья, я не могу ждать даже лишней минуты. - Дрогнувшим голосом ответила мне воительница.
Глядя на ее текущее состояние, я лишь покачал головой и глубоко вздохнул:
- Посмотри на себя сейчас. Просто встань перед зеркалом и посмотри в его отражение. Ты ведь находишься на грани нервного срыва. У тебя дрожат руки, не перестают течь из глаз слезы. Если вы сейчас в Пограничье наткнетесь на монстра класса рейд-босс, как ты будешь с ним сражаться?
Подойдя к Климене сзади, я обнял ее за плечи и ласково прошептал:
- Тебе необходимо время для того чтобы успокоиться и переварить полученную информацию. Поверь, пара лишних часов, не сделают никакой погоды. А если из-за этого ты пострадаешь или не дай бог умрешь в бою с каким-нибудь монстром, как в таком состоянии возвращаться из Серых земель? Я не хочу тебя терять. Ты и твоя любовь сейчас значат для меня больше чем весь Аэрус вместе взятый. Пожалуйста, давай поступим так, как я говорю?
После этих слов Климена закрыла глаза и положила ко мне на плечо свою голову. Ее дрожь постепенно передавалась моему телу, и утопала где-то в его недрах. Словно магнитом я вытягивал из нее нервное напряжение.
Вот что значит - иметь под боком дорогого человека, который всегда поможет пережить любые трудности. Жаль, что в период моей собственной черной полосы никого подобного рядом не оказалось. Возможно, тогда бы моя жизнь была чутоку легче. Но, похоже, что личный «Свет в конце тоннеля» мне еще ой как долго не увидеть. Да и это к лучшему. Ведь если я хоть чем-то смогу облегчить боль своей второй половинки, другого счастья мне и не надо.
После того как мне удалось успокоить Климену, я отправился на поиски Табора. Ксорнец как обычно оказался занят на стройке. На момент нашего прибытия в Звездные чертоги, они с одной из бригад дримеров, временно переквалифицировавшихся в строителей, как раз начинали возводить каркасы зданий центрального района. По задумке паладина, там должны будут расположиться только одноэтажные усадьбы. Или, проще говоря, офицерское жилье. Перспектива переезда в этот район послужит дополнительной мотивацией для самых амбициозных моих последователей.
Обсудив с ним сложившееся положение дел, мы пришли к выводу, что одну Климену отпускать никак нельзя. И это касалось не только путешествия в Высоты порядка. Воительница мало что смыслит в политических играх, а потому разрешить сложившуюся проблему с ее кланом в одиночку никак не сможет. Ее попросту используют как пушечное мясо в борьбе за трон более подкованные в этих вопросах родственнички. К тому же мне необходима встреча с Наследником бога Астасом. Вероятно он не в восторге, что потерял своего сильнейшего последователя, да и дела Антидемонического союза откладывать в сторону никак нельзя.
Так же нами было решено открыть доступ к одному из островов Охотничьего заповедника. В частности, это был самый маленький остров, заселенный моими старыми знакомыми сальмами. Впервые обнаружив там их колонию, я сделал своеобразное пожертвование, чтобы искусственно ускорить рост популяции. Несколько выпущенных из ловчих артефактов монстров были быстро ими употреблены и на их мертвых тушках образовались «ясли». К сегодняшнему дню сальмы уже успели заполонить три четверти площади острова. Сверху картина смотрелась еще эффектнее, напоминая постоянно разрастающееся море слизи.
Вместо цифры, обозначающей уровень монстра, у этих малюток стояли знаки вопроса, а потому качаться на них могли все желающие. Правда, несмотря на маленький запас жизни, убить их при помощи системной магии практически невозможно. А потому это сражение окажется для моих последователей еще и прекрасной возможностью прокачать свое мастерство взаимодействия со звездной стихией.
Единственным минусом охоты на этих тварей является невозможность получения каких-нибудь даже простейших трофеев. Так как тела слизняков после убийства попросту распадаются, у охотника нет возможности его развеять и получить хотя бы горсть магических монет. Но с этим уже ничего не поделать. Если бы подобные монстры еще и трофеи давали, их ценность возросла бы просто запредельно. Зачем охотиться на рейд-боссов, если можно заняться разведением сальмов и получать прибыль практически из воздуха?
Напоследок я напомнил Табору, чтобы он предупредил ребят о времени, которое течет в Охотничьем заповеднике в пять раз быстрее, чем в остальных зонах локации. Снимать этот эффект я пока не планировал, ведь ресурсы Инфокуба пока девать все равно было некуда. С продажей лириума нам с Клименой удалось существенно пополнить казну доминиона. Так что в материальных средствах необходимость на какое-то время отпала. Казной, как главный в мое отсутствие, тоже должен был распоряжаться ксорнец.
В отличие от Ренальда, Табор никогда не проявлял особой тяги к магическим монетам. Он относился к ним скорее как к крафтовой валюте, нежели средству расчета или накопления богатства. Конечно, как любой последователь Творца наук, он испытывал определенную тягу и к экспериментам с созданием экипировки. Но сейчас паладина целиком и полностью поглотила жажда развития навыков гравитационной магии, а так же поднятия планки мастерства взаимодействия со своей стихией. Судя по его словам, только за время стройки он смог улучшить мастерство более чем на десять пунктов. Сейчас оно застыло на отметке в триста двенадцать единиц. Весьма серьезный показатель для пользователя уникальной стихии.
Пожелав Табору удачи в делах управления доминионом, я вернулся обратно в наши покои. За это время Климена успела подготовиться к будущему путешествию и ждала меня в одном из кресел, общаясь с Ками.
- Отправляемся?
Заметив меня, воительница быстро стала серьезной. Но той нервозности в ее поведении, которая присутствовала раньше, уже не наблюдалось. Видимо она все-таки смогла успокоиться и взять себя в руки. Чему я был несказанно рад.
- Да. Все дела улажены, а бразды правления переданы Табору. - Улыбнулся я девушке.
- Он точно не подведет. - Уверенно сказала она.
Образовав группу, мы спустились в центральный зал дворца Вечности, где нас ожидал ирианец из клана Климены. Звали его, как я уже упоминал выше, Риус Керг. Обладатель сто пятидесятого уровня и стихии молнии. Его экипировка не была похожа на снаряжение Климены. Единственным более-менее прочным элементом в ней казалась кираса, сделанная из дубленой кожи. Вместо шлема - маска как у ассасинов, а еще сапоги ему заменяли темно-серые мокасины. Но самое интересное заключалось в том, что он специализировался на дальнем бое. Показатель его магической атаки едва не дотягивал до пяти тысяч, в то время как физическая оказалась не развита от слова - совсем.
Риус уже знал, что Климена является моей женой, а потому о причинах путешествия вместе с ними долго говорить нам не пришлось. Но все же к личным мотивам мне понадобилось добавить и официальную причину. А именно дипломатический визит с целью установления связей между нашими доминионами.
Имея статус Владыки Звездных чертогов, я был равен Астасу, а потому отказать мне Риус попросту не смог. Квалификации не хватало. Хотя ему мое желание и не понравилось. Как и любой другой свободный мужчина их клана, он восхищался Клименой словно богиней, которая не принадлежала ни одному мужчине. А сейчас получалось, что я не только увел ее из семьи, но еще и сделал своей женой.
Безусловно, вдвоем с Клименой мы бы намного быстрее добрались до Высот порядка, так как могли использовать крылья. Вот только попасть в сам доминион у нас не было бы и шанса. Став моей последовательницей Климена лишилась доступа к своей родине. Вряд ли Астас станет персонально настраивать систему защиты под конкретную личность, как это делал я в случае, когда Звездные чертоги навещали Альсиэль и Хильдира.
Как Владыка своей зоны, он обязан избегать подобных необдуманных действий до выяснения всех обстоятельств изменения стихии. В данный момент Наследник бога лишь знает о том, что Климена перестала быть его последовательницей. Остальные обстоятельства смены «стороны» девушкой ему не известны. Соответственно предсказать заранее друг она теперь его доминиону, или враг - он не может.
Поэтому выбираться из Пограничья Звездных чертогов, чтобы Риус смог активировать телепортацию нам пришлось по старинке. На собственных маунтах. Как и подобает разведчику, питомец нашего проводника оказался весьма быстрым. Мой дракар и боевой медведь Климены едва за ним поспевали. По виду он больше всего походил на тех самых разноцветных азиатских дракончиков, чучела которых они используют на различных праздниках. Разве что лап у него, как и наших питомцев было четыре.
Путешествие к Высотам порядка не задалось у нас с самого начала. Словно бы сама судьба препятствовала нашему появлению в доминионе Наследника бога. Не проехав и нескольких километров, мы нарвались на стаю монстров, похожих на гиен, только с шестью лапами. Но благодаря мини Инфокубу уничтожить их труда не составило. Для этого мне даже не потребовалось слезать со своего маунта.
На этом наши злоключения не закончились. Уже выехав за пределы пограничья, мы встретили отряд кочевников. Заметив нас они, громко улюлюкая, сразу же бросились в атаку. Так что ни о каких мирных переговорах даже речи идти не могло.
- Они еще достаточно далеко. Пока не вступили в бой, я могу воспользоваться Путевым камнем и открыть портал в Высоты порядка. - Предложил обеспокоенный развитием ситуации Риус.
- Нет. Как Владыка я не могу закрыть глаза на появление непонятной воинственно настроенной банды кочевников вблизи границ своего доминиона. Следуйте за мной.
Развернув своего дракара, я поскакал в обратном направлении. Климена без слов последовала за мной, так что Риусу ничего больше не оставалось, как проделать то же самое.
«Внимание! Вы входите в зону Пограничье Звездных чертогов. Рост кармы за убийство других дримеров начисляется с коэффициентом х1. Использование Путевых камней ограничено»
Как только на моем Рабочем экране появилась эта надпись, я остановил своего маунта и достал из инвентаря мини Инфокуб. После установления связи с артефактом во дворце Вечности, я принялся создавать бутоны лилий, насыщая их морозной энергией.
Остановившись немного в стороне, Риус нервно посматривал то на меня, то на Климену. Не понимая того что я затеял, он естественно готовился дать кочевникам бой. Даже жезл с золотистым магическим камнем в навершии достал.
Голося во все горло, словно какие-то варвары, кочевники пугали одним своим поведением. А благодаря тому, что все они владели ездовыми питомцами, расстояние между нами быстро сокращалось.
Когда это расстояние оказалось равным моему радиусу эффективной атаки, в толпу кочевников полетели три лилии. Уклониться скачущие во весь опор бандиты от них естественно не смогли. Разве что тот, кто ехал во главе отряда поднял вверх руку и от кольца на его среднем пальце начало распространяться какое-то сияние. Видимо в этот предмет бижутерии был встроен защитный навык объемного типа.
Вот только моей звездной магии на подобную защиту было наплевать. Пролетев сквозь начавший образовываться купол, первый бутон лилии столкнулся с этим самым кочевником и расцвел морозной энергией. Его атаку поддержали еще два цветка. Таким образом, в окружающее пространство выплеснулось огромное количество магии, сковывая льдом не только самих кочевников, но и значительный участок земли вокруг них.
- Нападать на Владыку доминиона в пределах его же владений, что за идиоты?! Пусть теперь служат предостережением для других.
- Разве после окончания действия негативного эффекта они не должны освободиться? - Переспросил ошарашенный ирианец.
- Должны, вот только время действия негативного эффекта - вечность. - Хитро улыбнулся я ему в ответ.
- Да что же это за заклинание такое... - пряча в инвентарь так и не понадобившийся ему жезл, пробубнил себе под нос Риус.
На его причитания Климена лишь покачала головой.
- Мой муж носит титул Звездное дитя. Его сила не уступает силе Наследника бога, или ты думал, что Владыкой доминиона может стать обычный дример? - Нахмурилась она.
- Нет, что вы моя госпожа! Я не думал ни о чем подобном.
- Я уже говорила, чтобы ты перестал так ко мне обращаться. Я больше не принадлежу к восточному клану.
- Простите этого слугу. Просто привычка... - опустив глаза, начал извиняться проводник.
Покончив с бандитами, мы снова вышли за пределы Пограничья. В этот раз создать портал Риусу никто не мешал, и мы смогли успешно телепортироваться к родному доминиону Климены.
«Внимание! Открыта новая локация: Высоты порядка»
В отличие от того раза когда я впервые посещал доминион Творца наук, сообщение об открытии новой локации оказалось довольно скупым. Никаких тебе приветствий или предупреждений. Все что можно было сделать - это почитать расширенную Справку. Да и то подобное доступно не каждому. У меня такая возможность имелась благодаря перевалившей за сто пунктов Синхронизации.
Из расширенной Справки я узнал, что население Высот порядка составляло чуть более трех тысяч дримеров. Все они естественно принадлежали к расе ириан. Помимо этого на территории доминиона располагались две Воронки измерений. У одной из них можно было открыть Божественный уровень сложности. Естественно, что владельцем доминиона был указан Наследник бога Астас. Если в верхнем мире локации делились на общие и принадлежащие той или иной гильдии, то в Бездне преобладала абсолютная монархия. Владыка доминиона на своей территории являлся и царем, и богом в одном лице.
Сама локация представляла собой горный массив с поросшими густыми лесами склонами. Самая высокая гора сверху была припорошена снежной шапкой. Наверняка именно это место и называлось Пиком стихий - резиденцией Владыки Астаса.
Местом, где мы появились, оказалась большая площадка прямоугольной формы, у подножия одной из гор. Как и большинство станций телепортации ее основание было выложено широкими каменными плитами. В округе царила идеальная тишина. Из-за чего мне даже показалось, будто это место заброшено.
Сразу за площадкой начинался густой лес, состоявший в основном из лиственных деревьев. Большинство их аналогов можно встретить и на Земле в любой зоне с умеренным климатом.
От станции телепортации в лес уходила грунтовая дорога, по ширине едва превышавшая одну полосу любой стандартной магистрали. Даже колея имелась, как если бы тут постоянно кто-то ездил на транспорте. Вот только сейчас в округе не было ни души. Даже мое Сверхвосприятие не смогло обнаружить ни одного магического источника в пределах зоны покрытия поискового навыка.
- Почему тут так тихо? - Сняла у меня с языка вопрос Климена.
- Из-за обрушившейся на Восточный клан беды, входящие в него семьи затаились, оборвав между собой все связи. Сейчас каждая из них копит силы и продумывает стратегию собственного участия в борьбе за место патриарха клана. Именно поэтому гос... кхм, Климена ваш брат нуждается в вашей помощи
- Понятно. Тогда нам следует поспешить в семейное поместье.
Глубоко вздохнув, воительница достала из инвентаря камень питомца и призвала своего бронированного медведя.
- Как далеко отсюда до твоего дома? - Спросил я девушку, запрыгивая на дракара.
- Недалеко. Всего около получала езды в среднем темпе. Если поедем быстрее, то и за двадцать минут управимся...
Концовку фразы девушки заглушил треск вырываемых с корнем деревьев. Воспользовавшись Сверхвосприятием, я снова заглянул в измерение энергии и обнаружил на границе действия навыка какое-то существо.
- К нам что-то приближается. И очень быстро.
- Что-то? - Уточнил Риус.
- В смысле - это не дример. По форме и размерам существо больше похоже на монстра. К оружию!
Едва призвав дракара, мне пришлось снова прятать его в Камень питомца. Оказавшись на земле, я материализовал из инвентаря Шип звездного гнева и приготовился встречать гостей. Климена и Риус поступили точно так же. Примерно через десять секунд из-за деревьев показалась стайка парнокопытных зверей, наподобие антилопы. Они быстро пересекли станцию телепортации и скрылись в подлеске на другой стороне.
- Эм... - округлив свои глаза, Риус удивленно посмотрел на меня.
Но ответить ему я ничего не успел потому как следом за антилопами, ломая толстые стволы деревьев словно спички, из леса показался и их преследователь. По виду тварь напоминала дикого кабана с большим горбом на спине. Красные глаза и огромные бивни, торчащие из пасти, делали его вид довольно устрашающим. В высоту монстр превышал восемь метров, а по размерам не уступал одноэтажному дому.
- Вепрь бездны... - чуть слышно прошептала Климена.
Разбор сущего помог мне узнать его характеристики:
«Вепрь бездны. ур. ??? (Э)»
Жизнь: 1897110
Мана: 971451
Физическая атака: 11000-11000
Магическая атака: ????
Физическая защита: 9360
Магическое сопротивление: 2300
Особенность 1:Манипуляция маной
Особенность 2: Звериная ярость
- Почему подобное чудовище разгуливает неподалеку от вашего дома? Да еще и на социально значимом объекте? - Спросил я ирианца.
- Обычно следящие за безопасностью отряды отгоняют этих монстров от жилых территорий, но сейчас они все распущены по причине того, что всем бойцам было приказано вернуться в свои семьи.
Словно услышав слова Риуса, монстр остановился на самом краю станции телепортации и начал осматриваться по сторонам. Когда тварь поняла, что преследуемая ей добыча скрылась, то сразу же обратила свое внимание на нас.
УУУИИИ
Завизжала она что есть мочи. А потом произошло кое-что экстраординарное. Лежавшие рядом с монстром выломанные стволы деревьев, сами собой поднялись в воздух и полетели в нашу сторону.
- Уклоняемся!
Использовав Скольжение, я сместился в сторону. Риус последовал за мной, активировав какое-то ускорение, вроде Таранного выпада рыцарей. А Климена предпочла просто их перепрыгнуть Двойным прыжком.
- Владыка, а вы не могли бы заморозить его, так же как и тех бандитов в Пограничье?
- Увы, но эта магия не всесильна. - Покачал головой я.
- Значит, придется сражаться. С учетом сложившейся обстановки, помощи нам ждать неоткуда. - Обреченно произнес проводник.
- Ты находишься в компании одних из сильнейших дримеров Бездны. Рано вешать нос. - Приободрила его Климена, запуская по кабану Шаровой молнией.
