Выбравшись из пирамиды по той же дороге, по которой сюда пришли, наша группа снова оседлала своих маунтов и направилась к поселению кочевников. Так называли дримеров в Бездне, которые по каким-то причинам решили уйти из своих доминионов в нейтральные земли. Эти локации были очень опасными из-за населявших их монстров. Отделение Бездны от Центрального материка сделало обитавшую в ней флору и фауну практически уникальными. Из-за кривизны работы Большого брата, большинство здешних видов живности мутировало под воздействием различных магических потоков. То же самое можно было сказать и про растения.
Бездна - это рай для любого натуралиста. Если конечно у него в охране есть сбалансированный отряд высокоуровневых воинов. А лучше два-три отряда.
Постоянная угроза со стороны сильных монстров, а так же легионов вторжения Мастера проклятий не позволяла потерявшим защиту домашней локации дримерам вести оседлый образ жизни. Именно поэтому их и называли кочевниками.
Конечно, среди них попадались разные личности. Кто-то вовсю разбойничал, нападая на ходившие между доминионами торговые караваны. Которые по каким-то причинам не могли пользоваться Пространственными телепортами. Так происходило из-за системы охраны доминионов.
Она была устроена следующим образом. Чтобы телепортироваться в саму домашнюю локацию того или иного Владыки, сначала требовалось добраться до ее Пограничья. Там караван должен был встретить специальный проводник, и воспользовавшись Путевым камнем, перенести непосредственно в доминион. Существовали естественно и исключительные случаи, вроде визита одного Владыки к другому или каких-то еще более расширенных конференций.
Занимающиеся разбоем кочевники часто пользовались особенностями охранной системы доминионов для нападения на караваны и посольства менее привилегированных особ. Иногда им даже удавалось угонять таких дримеров в рабство, продавая на черном рынке Нимруда. Так назывался кочевой город, который каким-то образом мигрировал по всем нейтральным локациям, не задерживаясь на одном месте более нескольких месяцев. В тайне я желал, чтобы поселение в Пограничье Звездных чертогов, как раз им и оказалось. Уж больно необычен этот город.
Но моим желаниям не суждено было сбыться. По мере приближения к городу я все больше укреплялся во мнении, что это поселение не имеет ничего общего с Нимрудом. Все говорило о том, что кочевники обосновались здесь довольно давно. Стоило хотя бы взглянуть на их защитные укрепления. Дома с каменными основаниями, небольшая крепостная стена, созданная явно с применением мастерства магии земли из насыпного вала, образовавшего при рытье рва. Дно этого рва было усеяно сотнями острых деревянных кольев.
На стенах дежурила охрана. Когда мы подъехали поближе, тяжелые металлические створки, закрывавшие входные ворота, распахнулись и навстречу нам выехала группа воинов на одинаковых маунтах. Они были похожи на обычных земных коней черного окраса, только выглядели помощнее. А еще во лбу у каждого торчало по два рога.
Возглавлял группу на двурогах закованный в латную броню рыцарь. Всего под его началом нам навстречу выехало пятнадцать всадников. Причем к классам, носящим тяжелые доспехи, относилось десять из них. Трое были магами, а двое целителями. Весьма сбалансированная команда приветствия.
- Остановитесь путники! Назовите себя и причину, по которой вы приехали в Ларак. Уверенным голосом произнес командир отряда.
- Прикрывайте мою спину, но агрессии пока не проявляйте. (Вы)
Последовав его просьбе, я вышел своего дракара вперед.
- Перед тем как просить о чем-то нас, сначала тебе не мешало бы представиться самому. - Спокойно ответил я рыцарю.
- Я Капитан гарнизона Ларака - Касхар Арушт. В мои полномочия входит встречать незваных гостей. Так что, как видите, я в своем праве.
«Кулорец в латах?» - мысленно удивился я.
Насколько я знал обычаи и традиции этой расы, то металлу они предпочитали различную экипировку из кожи и меха, а так же всегда носили при себе десятки различных зачарованных амулетов.
Разбор сущего:
Касхар Арушт. ур. 150
Рейтинг боевой мощи: 8244
Класс: Страж порядка
Жизнь: 69450
Мана: 55162
Атака: 4400-4461
Физическая защита: 5822
Магическое сопротивление: 4360
Меткость: 2055
Уклонение: 2055
Мастерство (Свет): 184
Оценка показала весьма неплохие характеристики капитана. В любой Великой гильдии на поверхности он мог бы войти в воинскую элиту. Но для нашей группы никакой опасности он, конечно же, не представлял.
Быстро оценив остальных членов отряда, я увидел еще более слабые показатели. В среднем их РБМ варьировался на уровне семи тысяч. С такими характеристиками их бы победила даже группа Истардис Мрачной. И численное превосходство не сыграло бы ровным счетом никакой роли. Вот только сражаться с этими ребятами мне было не с руки. Ведь приехал я к ним не завоевывать, а вербовать. Но судя по их напряженным позам и готовым вот-вот сорваться с уст командам голосовых макросов, настроены эти парни были весьма и весьма серьезно.
- Меня зовут Кай, и я являюсь новым Владыкой Звездных чертогов. Ваш город находится в пределах Пограничья моего доминиона. Я прибыл к вам официально, чтобы встретиться с главой города и обсудить перспективы дальнейшего сотрудничества между нами.
- Ты уж прости Кай, но мы живем на свете подольше твоего, и привыкли верить на слово различным незнакомцам. Нейтральные локации весьма обширны и в них обитает достаточно странных личностей. Благодаря своей осторожности, в далеком прошлом нам удалось сбежать из Нимруда. А там было достаточно дримеров в доспехах, которые сияли не хуже твоих. Мы решили основать наше поселение здесь именно потому, что доминион Звездные чертоги находился в изоляции. Если Владыкам под силу запечатывать целые локации, на таких простых дримеров как мы, они бы даже не взглянули. Так что разворачивайте своих ездовых питомцев и проваливайте туда, откуда приехали. Ларак - закрытое поселение. Посторонним здесь не место.
- Значит, по-хорошему войти вы нам не дадите?
- Боюсь, что по-плохому - тоже.
Чтобы подкрепить свои слова намереньем, в руках Касхара появились широкий круглый щит и прямой одноручный меч. Остальные члены отряда защитников тут же повторили за своим командиром это действие.
Так как я давно уже готовился к поездке в эту локацию, конечно же, у меня в рукаве была припасена парочка запасных идей, на случай если руководство кочевников решит отказаться от моего предложения. И сейчас я решил применить одну из них.
- Видимо, чтобы вы поверили в истинность моих слов, придется продемонстрировать часть своих сил. - Все тем же нейтральным тоном, без тени страха или злобы, произнес я.
Вместо Шипа звездного гнева в моих руках появился мини Инфокуб. Артефакт мгновенно подключился к своему старшему брату, предоставляя мне, таким образом, доступ к накопленной в хранилище магической энергии. Благодаря тому, что она уже заранее была окрашена в звездные тона, все, что мне оставалось сделать, просто вложить в нее нужную идею.
Именно так я и поступил.
Почувствовав магический всплеск, отряд защитников поселения активировал голосовые макросы и в нас полетел десяток дальнобойных навыков. По большей части это были Копья света и огненные снаряды, которые можно было сформировать относительно легко и быстро. Но моя магия по скорости им не уступала. Воздух между нашими группами стал очень быстро сгущаться. Попадая в эту зону «магической турбулентности» заклинания противника теряли свою мощность и рассеивались.
Имея доступ к резерву Инфокуба, для отражения слабых атак мне даже не нужно было создавать специальные защитные барьеры. Требовалось просто выпустить навстречу им поток магии. Как полноводная река, вбирающая в себя тоненькие ручейки, моя сила магии просто подавляла заклинания оппонентов.
- Закройте глаза. (Вы)
Очень быстро из зоны «магической турбулентности» вырвался яркий золотистый луч, ослепивший всех защитников поселения. А после сама зона преобразовалась в морозную волну и огромным цунами поглотила всех воинов на двурогах, превращая их в ледяные скульптуры.
Впервые мной был исполнена облегченная версия Ледяного саркофага вечности массового действия. Сейчас с высоты своих достижений, вспоминая о том видеофайле, просмотренном в библиотеке Храма знаний, я мог лишь усмехнуться над собой прошлым. Тогда действия Камелии казались мне чем-то из ряда вон выходящим. Словно богиня, Владыка Звездных чертогов в одиночку раскидала посланные за ее головой отряды высокоуровневых дримеров. Лишь сейчас я понял насколько это абсурдная идея - атаковать хозяина доминиона в его же владениях. Теперь мне стали понятны и действия Антидемонического союза, решившего не сражаться с Падшими, а запечатать их. Никто, даже могущественные Владыки, не желали совать свои головы в пасть ко львам.
- Ого, друг Кай как крууууто! - Воскликнула находившаяся во время действия заклинания на макушке моей головы Ками.
Решив атаковать отряд защитников поселения, я не только не взял в руки оружия, но даже шлема не одел. Эти пренебрежения дримерским уставом должны были показать наблюдающим с крепостных стен воинам силу моей магии. Возможно, увидев такую атаку, кто-то из них решит сдаться без боя.
Когда буйство стихии улеглось, я спокойно подъехал к замороженному отряду и надел на шею каждой ледяной скульптуре по рабскому ошейнику. Благо этого добра у нас было навалом. Спасибо Аннариме и другим Великим гильдиям, решившим похозяйничать в Пограничье Земли.
Мое заклинание не несло в себе угрозы непосредственно физической оболочке дримера. А негативный эффект от обморожения, который постоянно должен был отнимать часть жизни противника, мог нивелироваться его магическим сопротивлением. На этом принципе и работала долговечность магического заклинания, созданного моей предшественницей. А с доступом к резерву Инфокуба, я мог одной атакой превратить в ледяные скульптуры хоть половину этого поселения кочевников.
Когда с «порабощением» отряда защитников было закончено, я отменил действие внесистемного заклинания.
- Всем убрать оружие и шлемы в инвентарь! - Приказным тоном произнес я, и отряд дримеров подчинился.
На лицах защитников поселения отразилась немая покорность. Одевая им ошейники, я устанавливал самый мощный режим подавления воли. Психическую атаку такой силы могли пережить разве что обладатели чудесной характеристики Влияние.
Без моего приказа они сейчас даже пискнуть не посмеют.
- Едем в город.
Эта команда тоже никак не отразилась на лицах членов отряда дримеров. Развернув своих маунтов, они медленно поскакали в сторону моста через ров. Пристроившись в хвост их группе, мы с друзьями поехали следом. Не прошло и десяти секунд с начала движения как со мной поравнялись Табор и Ренальд. На лицах друзей сейчас отражалась легкая обеспокоенность моими последними действиями.
- Не слишком ли ты с ними жестоко? - Спросил Табор.
Как и всякий последователь Творца наук, он, конечно же, был против любых форм рабства.
- Так надо. Верьте мне. - Изобразив на лице дежурную улыбку, ответил я.
Больше вопросов не последовало. Узнав от меня, что все шло по плану, ребята вернулись в колонну. Но заехать через ворота в поселение кочевников нам так и не удалось. Стоило всему нашему большому отряду добраться до рва с кольями, как металлические ворота стали наспех закрываться. Защитники на стенах быстро сообразили, что к чему, увидев на шеях отряда Касхара, такие знакомые им по жизни в Нимруде артефакты.
- Видимо одной демонстрации силы было недостаточно. - Вздохнул я. - Всем стоять! Войдете в город, как только откроются ворота.
Этот приказ был так же отдан отряду Касхара. Повернувшись после этого к своим товарищам по команде, я произнес уже более мягко:
- Не помогайте мне и не атакуйте никого сами. Как только ворота откроются, активируйте защитные сферы и входите в город.
- Осторожнее там. - Обеспокоенно сказала Климена.
- Конечно. Не волнуйся, с этой штукой они мне ничего не сделают. - Тепло ответил я воительнице, показав мини Инфокуб.
Активировав крылья, я резко взмахнул ими и при помощи Двойного прыжка оторвался от земли.
- Никогда не устану наблюдать за этим! Почему нам не выдали такие же, сражались же все вместе?! - Раздался удрученный голос Ренальда у меня за спиной.
- Это когда? Что-то я не припомню твоей хитрой рожи в подземелье змеелюдей! И вообще, зависть до добра не доводит. - Рассмеялась Климена.
«Эти двое как всегда...» - мысленно усмехнулся я.
На этот раз высоко подниматься в воздух я не планировал, решив зависнуть примерно в тридцати метрах над крепостной стеной. Сосредоточившись на связи с Инфокубом, я снова запустил процесс передачи магической энергии. Очень быстро вокруг меня сформировалась защитная сфера.
Заметив магическую активность, стража на стене начала обстреливать меня дальнобойными заклинаниями, используя для этого какие-то заранее заряженные артефакты в виде длинных духовых трубок. Из их отверстий извергались снопы ярко-золотого света. Превращаясь в копья, эти образования на большой скорости устремлялись ко мне.
«Светляки и маги огня доминируют даже в Бездне»
Отбросив в сторону ненужные мысли, я начал более внимательно осматривать само поселение. Как оказалось, домов то тут было совсем немного. Навскидку я определил их количество. Одноэтажных жилых строений насчитывалось не более пятидесяти. Так же имелся муниципалитет или что-то на него похожее в центре. Словно великан его здание, сложенное из больших серых каменных плит, возвышалось над остальными домами.
Помимо этих двух типов зданий я насчитал несколько торговых и ремесленных лавок. По сути народа тут жило не более двухсот - двухсот пятидесяти дримеров. Простенькие дома, огороженные забором внутренние дворы, на которых играла или спарринговалась детвора. Для последних в поселении имелась и дримерская школа. Видимо к воспитанию младших поколений руководство этого населенного пункта относилось весьма серьезно.
С противоположной - северной стороны, в крепостной стене виднелся точно такой же проход, перекрытый толстыми металлическими воротами. Сейчас оттуда к месту моего прорыва стекалась вся городская стража. К слову, их я насчитал всего три десятка человек. Те, кто палил в меня сейчас из артефактов, в основе своей даже не достигли сто пятидесятого уровня. Видимо с прокачкой в этих местах и правда, было весьма непросто. Раз даже защитники города не могли себе позволить докачаться до условного капа по уровню.
Внимательно осмотрев площадь перед воротами, я заметил открывающий их механизм. Около него в данный момент столпилась большая часть стражников. Хищно оскалившись, как это любила делать Климена, я начал плавно спускаться к тому месту. Вдобавок к защитной сфере, я создал из морозной энергии десятки небольших бутонов цветов лилии. Они вращались вокруг меня, образуя своеобразную цветочную ауру.
Завершив создание ауры, я перешел к наполнению морозной энергией собственной физической оболочки. Таким образом, когда мои сапоги коснулись каменной поверхности предвратной площади, от них во все стороны начала расходиться сияющая фиолетовым светом ледяная корка.
Охранники смотрели на это представление с широко открытыми глазами, не решаясь атаковать первыми. Но стоило мне лишь сделать шаг им навстречу, как это наваждение вдруг спало. Один из воинов, находившийся в этот момент на стене, наконец, перезарядил свой артефакт и выстрелил в меня Копьем света.
Заклинание поглотила защитная сфера. Направив на него указательный палец правой руки, я приказал одному из бутонов цветочной ауры выстрелить в ответ. Мгновенно преодолев разделявшее нас расстояние, цветок лилии превратился в сгусток морозной энергии, замораживая незадачливого храбреца вместе с десятиметровым участком крепостной стены.
Закончив с демонстрацией силы, я медленно перевел взгляд на дрожавших защитников механизма врат и лукаво улыбнулся. Этой улыбки оказалось достаточно, чтобы некоторые из них побросали свое оружие, и отошли в сторону. Но те, кто оказался похрабрее, все-таки остались стоять у меня на пути. Их было всего восемь. Устало вздохнув, я направил в их толпу еще один бутон лилии. Никакой защиты от магии подобной силы они, конечно же, не имели, а потому последовали примеру своих коллег со стены, превратившись в ледяные скульптуры.
Когда с последними защитниками механизма врат было покончено, я без помех смог их снова открыть. И под десятками взглядов напуганных охранников на предвратную площадь въехала группа капитана городской стражи.
- Это демоны!
- Нет, это работорговцы!
- Надо атаковать тех, что идут в хвосте! Если убьем их, в одиночку демон всех нас не поймает!
Последняя команда привела меня в небольшое замешательство. Я уже было решил, что охранникам было достаточно «кнута» и следовало уже начать распечатывать «пряники». Но как оказалось, даже в такой ситуации, еще находились безумцы, не растерявшие всей своей храбрости. Под их призывами действительно несколько дримеров решили проверить на прочность защитные сферы моих товарищей по команде. Чтобы окончательно их утихомирить мне даже пришлось использовать еще парочку бутонов лилий.
Таким вот образом, подавляя всякое сопротивление, мы медленно продвигались к высившемуся в центре поселения трехэтажному каменному зданию. Благодаря тому, что все остальные дома в Лараке были одноэтажными, потеряться здесь казалось невозможным, даже если гости поселения обладали топографическим кретинизмом. Серый муниципалитет в центре служил ориентиром, видимым абсолютно с любой точки города. К тому же самих улочек в этом населенном пункте было не так уж и много. Хотя их убранство весьма впечатляло. Мощенные каменной плиткой дороги казались чистыми. Нигде не было видно канав или следов грязи.
«Даже в подобном захолустье Аэрус остается Аэрусом...» - подумал я, вспоминая свой последний выезд в «Замкадье».
В некоторых маленьких деревеньках дороги заменяли проложенные в грунте колесами автомобилей колеи. Осенью и весной они превращались в болотно-торфяное месиво, состоявшее из грязи и луж, проехать по которому порой было невозможно даже на КАМАЗе. Причем я имею в виду не серийные грузовики, а фирменные машины, участвующие в ралли Дакар.
«Было бы забавно посмотреть на Дакар где-нибудь в Российской глубинке, когда до финиша из 100500 участников добирается только дед Кузьмич на своем пятидесятилетнем запорожце, объехавший основную колею маршрута тайными лесными тропинками»
Подобные мысли заставили меня невольно усмехнуться. От этой усмешки выстроившийся около здания муниципалитета комитет по встрече автоматически сделал шаг назад. Одного лишь взгляда на собравшихся здесь суровых мужчин в экипировке ранга Уникальный, было достаточно, чтобы понять, кто решил предстать перед нами.
- Активировать совместный массив Пламенного урагана! - Закричал одетый в тканевую робу мужчина с проседью в волосах.
Прыгнув в измерение энергии, я немного отдалился от своей физической оболочки и решил взглянуть на картину с небольшой высоты.
«Нехорошо...»
В данный момент прямо у нас под ногами разворачивалось грандиозное магическое действо. Под каменным покрытием небольшого сквера, скрывалась масштабная рунная печать. В нее уже была заложена идея и все что надо было сделать дримерам, чтобы ее активировать - так это наполнить энергией ключ. В его роли выступал небольшой продолговатый артефакт в виде магического жезла. Вот только навершием в нем выступал не драгоценный камень, а ромбовидный наконечник из лириума. Именно его стоявший в центре мужчина и воткнул в отверстие, располагавшееся прямо у его ног.
Как только массив заработал, из собранной в рунной печати энергии стала формироваться идея смежного заклинания. По своей структуре оно было похоже на Огненную бурю, границами которой служила воронка смерча. Комбинированное заклинание подобного вида мне уже не раз доводилось испытывать в битвах с другими дримерами. А потому я прекрасно понимал, какого масштаба возникнет угроза, если дать ему активироваться наполную.
Но для паники пока предпосылок не было. Подобные заклинания не создаются за мгновение. Чтобы сформироваться и набрать силу им требовалось определенное время, которое я собирался использовать для создания контрмагии.
Вернувшись в свою физическую оболочку, я снова посмотрел на побелевших как снег старейшин, или кем они тут работали и еще шире улыбнулся. Зачерпнув побольше магической энергии из резерва Инфокуба, я вложил в нее набор определенных эмоций, которые и сформировали необходимую идею.
- Ветер смерти! - Для придания моменту большей пафосности, я решил выкрикнуть название заклинания, будто использовал для его активации не силу внесистемной магии, а обычный голосовой макрос.
Сноп темной всепоглощающей энергии вырвался из моего тела и мгновенно впитался в землю под нашими ногами. Как только это произошло, начавшее формироваться комбинированное заклинание, вместе с рунной печатью, попросту перестали существовать.
- Наигрались? - Нейтральным тоном спросил я.
Выждав для приличия несколько секунд, я перевел взгляд на группу капитана стражников и велел им спешиваться.
- Стройтесь в шеренгу!
Убрав в инвентари камни питомцев, дримеры последовали моему приказу. На их лицах по-прежнему невозможно было найти никаких следов сопротивления дебафам рабского ошейниках. Покорность и пустота взглядов поразили старейшин, заставив некоторых из них схватиться за сердце. Особенно сильно мое появление повлияло на пару женщин в кожаных доспехах. Готовые ринуться в атаку, они посмотрели на рабов неверящим взглядом. Направленное на меня оружие, вывалилось из их рук и со звоном упало на каменную площадку сквера.
Не обратив на них ровным счетом никакого внимания, я начал подходить к каждому бойцу отряда Касхара и снимать с них рабские ошейники.
- Не стоит так переживать. Мы не воевать с вами сюда пришли. Я уже говорил этим ребятам, а теперь могу повторить и вам. Наша делегация решила нанести руководству этого поселения официальный визит с целью установления дипломатических контактов.
Избавившись от рабских ошейников, воины из отряда капитана стражников стали быстро приходить в себя. Некоторые из них, осознавая, где оказались, и кто стоит перед ними стоит, попытались схватиться за оружие.
- Стойте! Как глава совета старейшин, приказываю вам перестать атаковать наших гостей. - Громким командным голосом произнес маг с проседью в волосах. - Наведите порядок в городе и успокойте горожан. А с этими уважаемыми дримерами мы переговорим внутри здания совета.
Сообразив, что к чему, мужчина, который совсем недавно пытался активировать убийственный массив, сменил гнев на милость. Буквально за мгновение от маски ужаса на его лице не осталось и следа. Теперь на нем играла светом услужливая улыбка.
- Меня зовут Аранэль. А перед собой вы видите совет старейшин Ларака. Могу я узнать, как зовут наших уважаемых гостей? - Мягким тоном спросил он.
- Я Кай, новый Владыка Звездных чертогов. Сегодня вместе с друзьями мы исследовали Пирамиду, находящуюся в нескольких километрах к югу от вашего поселения. После прохождения обнаруженной в ней Воронки измерений мы решили посетить с официальным визитом ваш город.
- Неужели у доминиона наконец-то появился владелец? Стоп, Воронка измерений?
- Как видите - появился. Что же касается Воронки, она была разовой и могла пропустить внутрь только группу, которую вел обладатель титула Звездное дитя.
Сообразив, куда клонит Аранэль, мне пришлось его разочаровать.
- Вот оно как... то-то наши разведчики никак не могли подобрать ключ к воротам той самой пирамиды. - Разочаровано произнес глава совета.
- Что ж, раз вы проделали столь долгий путь до нашего небольшого городка. Мы просто обязаны оказать вам надлежащий прием. Все-таки вы первый Владыка, которого мы видим вживую. Надеюсь, вы не злитесь на Касхара и его группу? Места у нас здесь суровые. Работорговцы, сильные монстры, а недавно неподалеку наши дозорные заметили демонидов из легионов вторжения Мастера проклятий. - Страдальческим голосом начал объяснять Аранэль.
Видимо не зря этому мужчине доверили столь ответственный пост. За словом в карман он явно не полезет, да и играть на публике умеет как никто другой.
- Атака демонидов на доминион была отбита. А их лагерь в Пограничье уничтожен нашей командой. Так что за этих товарищей вам переживать не стоит. А если договоримся о будущем сотрудничестве, то и работорговцев с монстрами вам больше не придется бояться. - Скопировав улыбку главы совета, дружелюбно произнес я.
