Глава 47
Человек стоял на верхней грани гигантского чёрного куба и наблюдал за небом. Почему-то визуальных отображений человеческих эмоций было слишком мало, а имеющиеся выглядели тревожно. Человеку казалось, что столбцы цифр и графических символов должны быть более увесистыми и многочисленными. А улицы - более заполненными. Но, возможно, он ошибался, так как почти ничего не помнил.
Ему не давала покоя мысль, что он сотворил страшное. С людьми. Страшное, но необходимое. Жатву душ помнило Солнышко – последняя жертва, сейчас живущая в нём. Эта девочка забыла своё имя, и человеку было очень горько. Примиряло с ситуацией лишь то, что не успевшая нагрешить малышка погибла не зря, а во спасение остальных.
Вроде бы он должен был разрушить этот уровень Ада и приблизиться на ещё один шаг к вратам Рая. Довёл он дело до конца, или снова что-то напутал – неясно.
Человеку очень хотелось поговорить с Голосом. Да, не слишком приятная личность, но другого выхода не было. Голос помогал разложить обрывки памяти в нужные места, чтобы получилась временная, но чёткая картина. Жаль, что способ позвать собеседника спаситель человечества забыл. Или и не знал никогда.
Он перевёл взгляд вниз. У подножия куба на лавочке сидели двое – обычный мужчина и зеленокожая женщина. По привычке человек переключился на «изнаночное» зрение – город превратился в нагромождение геометрических фигур, а люди – в цветные цифровые скопления.
Осознание того, что этих двоих не терзают тайно подключившиеся демоны, принесло облегчение. Но вот внутренняя суть женщины почему-то никак не была связана с изнанкой, никакой информации об этой личности считать было нельзя, и «спаситель» заинтересовался. А точнее, Солнышко внутри – девочка была любопытной, как и все дети.
Лавочка находилась в доступном радиусе – «поводок» куба туда прекрасно дотягивался. Человек решил подобраться поближе и рассмотреть незнакомку. Но его окликнул такой долгожданный Голос:
- Ты на месте? Прекрасно. Нужно срочно кое-что сделать, – Голос, судя по оттенкам слов, где-то потерял свою высокомерную насмешливость.
- Погоди. Ответь на один вопрос – я сделал что-то ужасное? Убил много-много людей?
- С чего ты взял? – искренности словам не хватило, но девочка поверила. Ведь взрослые всегда говорят правду.
- Это словно страшный сон.
- Кто ты сейчас?
- Я не помню, – наморщил лоб человек. – Мама звала её Солнышком.
- Так это обычный детский кошмар, – с облегчением заявил Голос, – это дитя… да, ей пришлось погибнуть. Но только ей. И это было лучшее, что ты мог для неё сделать. Пища демонов заканчивает всегда одинаково.
- Да… наверное.
- Слушай, времени нет на самом деле. Я нашёл последнего, самого главного и ужасного монстра. Если ты его уничтожишь, всё закончится. Вообще всё. Рай будет открыт. Клянусь.
- Где он?
- Я столько лет помогал тебе, и даже не догадывался, что сам пленник.
- Ты? – поразился человек. – Но…
- Да, я. Он питался мной, видел и слышал все наши беседы и насмехался. Поэтому долгие годы ничего не получалось – эта тварь всегда была на шаг впереди. Я откроюсь тебе, сделай всё, как надо.
- Ты готов пожертвовать собой? – девочка внутри ужаснулась и восхитилась. – Не надо!
- Это последнее. Мы сольёмся воедино, я буду рядом всегда. И больше никого не нужно будет убивать.
Последние слова поставили точку в разговоре. Человек по-детски всхлипнул, увидев полупрозрачную фигуру перед собой. Не зря перс «призрак» показался Семёну самым подходящим вариантом. Осколок чужой личности, который уже много лет поглощал других и, несмотря на усилия учёного, всё никак не мог стать цельным, подключился к точке выхода лже-Карасёва.
Семён внутренне подобрался. Он был уверен, что надоевший до зубовного скрежета кусок чужого сознания исчезнет, раствориться в основе. В нём самом. Но он немного ошибся.
Едва управитель где-то там, в реальности, вырвал из тела шунт, лже-Карасёв, потеснив девочку, слился со «спасителем», как и сотни душ до него. Отличия были – Семён сразу же занял главенствующее положение в этом многоквартирном доме. Но вот единственным владельцем территории стать не смог.
***
Ирма ворвалась в серверную первой, Элис за ней. Следом несколько охранных роботов. Звуки борьбы заставили Гороховых притормозить – людидавно не ввязывались в драки лично. Через пару минут всё стихло, выглянула Элис:
- Безопасность обеспечена.
Трофим торопливо вошёл в комнату, едва скользнул взглядом по безжизненному роботу, принадлежащему Семёну, увидел тело дяди на виртокресле и воскликнул:
- Мы опоздали! Он покончил с собой!
- Судя по тому, что Сеня изучал столько лет, это не смерть, а побег в виртуальность, – старший Горохов брезгливо окинул взглядом разгромленное помещение и поморщился: - Ну и бардак.
- Осмелюсь упомянуть, что мы не опоздали, а успели вовремя, - подала голос Ирма. Робот выглядела ужасно – без кожи и полимерных оболочек перед людьми предстала сложная конструкция из проводов и всевозможных крупных и мелких деталей. Внутри тела пробегали какие-то искры, единственный уцелевший оптический прибор смотрелся особенно жутко – круглый блестящий «глаз», подсоединённый несколькими проводами к процессору, который находился не только в «черепной коробке», но и в шее, всё время дёргался – видимо, в бою что-то было повреждено.
- Что ты имеешь в виду? – Леонид подошёл к телу брата и вздохнул: – Второй раз умер. Надеюсь, теперь-то по-настоящему. Хорошо хоть, отец не дожил до этого ужаса.
- Данное устройство, - Элис показала на обломки андроида, - пыталось уничтожить сервера. Мы успели это предотвратить, так как Ирма сделала вывод, что вам они могут понадобиться.
- Молодцы. А теперь уберите тело. Я в Виртоград, – Трофим сглотнул и отвернулся. – И кровь вытрите, пожалуйста.
- Ты уверен, что в этом есть смысл? По идее, Сеня запер себя в небольшой локации. Если, конечно, это сервера с ограниченным доступом в Сеть, как мой личный. Можем и позже к нему в гости заглянуть. К тому же, если я ошибся, его и след простыл. Зачем спешить?
- Я должен найти и уничтожить того, кто был его руками. Или его самого, если он лично резвился, – юный сыщик улёгся в освободившееся и относительно чистое кресло.
- Зачем? Исследования достаточно интересны. Может, сможем их использовать. Разговор всегда лучше, чем…
- Пап, не говори глупости! Он людей убивал! Всё, я решил. А ты, если хочешь, можешь поискать какие-нибудь документы. Или чип забери, пока его не отключили из-за смерти - думаю, где-нибудь в Сети дневник имеется. Раз уж так экспериментами интересуешься.
***
Трофим вытащил из шкафа первую попавшуюся оболочку и активировал дверь. Рядом с локацией Карасёва известных парню точек мгновенного перемещения не было, поэтому пришлось выбирать ближайшую, а потом добираться до нужного места на драконе. Чтобы не тратить зря время, Трофим, сидя на спине чешуйчатого крылатого гиганта, надиктовал и отправил сообщение Владиславу. Так что, когда сыщики встретились, Кондратенко и Мэри были в курсе всего произошедшего в реале.
- Трофимка! – взвизгнула орчиха и бросилась к хозяину. Парень вздрогнул и даже сделал шаг назад, но увернуться от мускулистых объятий не смог. – Как я тебе? – андроид завертелась, кокетливо приподняв руки. – Нравится?
- Что с тобой?
- Так и знала, что нужно влезать во что-нибудь более миниатюрное, - огорчилась Мэри, - слишком массивная, да?
- Я сам не совсем понимаю, но, кажется, без реальной искусственной оболочки она стала испытывать полный спектр человеческих эмоций, - сказал Кондратенко, – мы с ней вместе уже несколько часов, и наша Маша ведёт себя, как настоящая женщина. И, между прочим, очень приятная личность получилась. Скуки я точно не испытывал.
Трофим ничего не ответил – он, приоткрыв рот, наблюдал за своим роботом.
А та, огорчённая реакцией хозяина, вздохнула и вернула беседу в нужное русло:
- Внутрь локации вы проникнуть не сможете. А я – смогу. Меня Сеть не осознаёт. Я как бы не существую. И, в отличие от Семёна, не привязана к определённому серверу, меня загружали через общедоступный канал, поэтому могу делать, что хочу.
- Нет, так не пойдёт. Одну не отпущу, – Горохов решил разобраться со странным поведением Мэри чуть позже.
- Придётся, милый мой. К тому же я не собираюсь с ним драться.
- Мы уже обсуждали, пока тебя ждали, - Кондратенко подошёл вплотную к табличке «Частная собственность». – Скорее всего, он попытается сбежать, когда поймёт, что рядом Мэри. Он, конечно, привязан к этому месту, но вспомни – до игровых каналов спокойно ведь дотягивается. Видимо, остаточное свойство – в конце концов, когда-то здесь находилась игрушка «Бог здесь не живёт». Наша барышня проследит за ним, сообщит координаты, и мы с тобой быстренько прыгнем туда, куда надо. А втроём завалить его больше шансов. Хотя, если честно, я не представляю, как это сделать.
- На месте разберёмся, – пожал плечами Трофим. – Деваться ему всё равно некуда – в худшем случае он снова появится здесь. Пока сервера целы, Семён к ним привязан.
***
Всё случилось так, как и предполагал Владислав. Едва Семён увидел приближающуюся Мэри, он попытался замести следы и сбежать в какой-то шутер. Но исчезнуть ему не дали – андроид лишь на миг растерялась, когда лопухи сменились на строение, выглядящее, как огромный куб, но быстро мобилизовалась и понеслась следом. Почти сразу к ней присоединились сыщики, которым пришлось потратить немного времени на регистрацию в роли игроков. Мэри было необязательно это делать, но она всё равно сменила орчиху на фигуристую женщину в камуфляже – какая-то геймерша сейчас бесновалась в личном меню, пытаясь понять, почему её выбросило из игры и собственной оболочки.
Мужчинам пришлось довольствоваться стандартными персами, которые предлагались напрокат.
Настроились на долгие поиски, так как игра была объёмной, а после регистрационного меню след Семёна затерялся. Впереди ждало долгое путешествие сквозь джунгли, наполненное всевозможными хищниками. Но преследуемый нашёл их сам – в какой-то момент, когда троица только-только расправилась со стаей львов, он спрыгнул с дерева прямо перед носом.
- Как же ты меня достал, племянничек, - прорычал шкафоподобный чернокожий перс и легко вскинул ручной пулемёт, словно это был маленький пистолетик.
- Сдавайтесь, дядя! Именем закона Мегаполиса…
Прозвучала очередь, и Кондратенко упал безжизненным телом. И тут же, реснувшись где-то за деревьями, ругаясь, побежал назад.
Мэри зевать не стала. Едва послышались выстрелы, она рухнула на землю и перекатилась за какой-то узел лиан. Трофим рванул в другую сторону, надеясь добежать до толстого дерева. На ходу он кричал:
- Семён Зигфридович, не дурите, мы в игре! Вы нас так убивать можете бесконечно!
Его слова подтвердил Влад своим «оживлением». Бывший полицейский не стал тратить время на разговоры, а просто нажал на спусковой крючок.
Пули не принесли Семёну никакого вреда – он просто воспользовался своими способностями влиять на окружающее пространство и закрылся щитом. Когда-то он уже испытывал на прочность цифровую реальность, в бою с фэнтезийной тыквой. И ещё раньше, но подробностей не помнил.
- Оставьте меня в покое!
- Вот уж нет! – выкрикнула из-за укрытия Мэри. – Ты уничтожил кучу народа!
- Пусть так, – Семён отбросил оружие, склонил голову и тараном пошёл на Владислава. – Но это было сделано ради науки.
- Ради себя ты это сделал, – Влад опять выстрелил и тут же получил оплеуху, которая отбросила его в сторону, словно мячик.
- Дядя! Давайте поговорим! Наш бой всё равно бесполезен!
- А ты прав, мальчик, – остановился вдруг лже-Карасёв. – Скажи, племянничек, ты зашёл через мою точку входа?
- Да, а что?
Семён не ответил. Он закрыл глаза.
- Он в управителя полез! – взвизгнула Мэри и рванула к врагу. Но кое-кто успел раньше – лже-Карасёв дёрнулся и спокойно, ровно сказал, ни к кому не обращаясь:
- Он не кормит демона. Я не вижу знаков.
Лицо исказила презрительная гримаса.
– Ну и что! Не мешай, огрызок!
- Кому это он? – Мэри помогла подняться Кондратенко.
- Вроде бы самому себе.
А Семён продолжил диалог с невидимым собеседником:
- Остатки твоей памяти теперь и мои. И они вызывают много вопросов.
- Убирайся вглубь!
- Нет. Я хочу знать правду. Лучше ты сам отдохни там, на дне.
Чернокожий персонаж потёр лоб:
- Хотя бы вы можете сказать правду?
Сыщики переглянулись. Стоявший перед ними человек выглядел как-то потеряно, а его слова давали понять, что это не совсем та личность, за которой они гнались.
- Нет никаких демонов, - осторожно сказал Владислав, - рая и ада тоже. Ты вообще понимаешь, что мы находимся в виртуальной реальности?
Человек вздрогнул и шальным взглядом обвёл джунгли:
- Да, частичка Семёна тоже это знает. Он меня обманывал? Но как же изнанка, Голос, спасение тех, кем питаются монстры?
- Так ты считаешь, что спасал кого-то? – Мэри прищурилась. – Я тебя огорчу. На самом деле ты убивал людей. Это, – она взмахнула рукой, - виртуальность. Люди подключаются к нему с помощью специальных устройств, чтобы отдохнуть от унылости жизни. Ну, или поработать, не выходя из дома. У некоторых из них проблемы со здоровьем – кое-какие органы или части тел заменены на искусственные. Как я понимаю, именно импланты ты принимал за демонов.
Человек закрыл лицо руками и застонал. Сыщики ждали.
- Да, я вижу в Семёне. Насколько мерзкие мысли! А мои личные воспоминания – про пытки, про монстров, про обсидиановые когти, которые нужно вырывать – это что? Тоже обман?
- Не совсем. Возможно, ты когда-то играл в игру. Очень специфическую, – Трофим наконец-то вышел из-за дерева. Ему было безумно жалко несчастного, который столько лет жил в виртуальности, считая её адом. – И, скорее всего, прямо в этой игре и умер. А Семён тебя подселил в своё сознание.
- И, наверное, пытался избавиться все эти годы! – Кондратенко стал ходить из стороны в сторону – кусочки мозаики сложились в его голове. Всё остальное – трагические смерти, убийца, который и сам оказался жертвой – отошло на второй план. – Да, он тебя использовал. Думаю, какие-то документы должны остаться. Такой человек должен был записывать все свои действия.
- Вы меня не обманываете? – человек с частичкой Семёна внутри убрал руки от лица. На него было жалко смотреть.
- К сожалению, нет, – Трофим отрицательно покачал головой.
- Я никогда не пропущу Голос вперёд. Обещаю. И больше никому не причиню вреда.
- Думаю, нужно вернуться на локацию Карасёва, – Владислав, наконец, справился с собой. – Что бы ты не обещал, как бы не переживал, ты всё же убийца. И должен понести наказание.
