Глава 81
Сообщение о появлении новой цели пришло вовремя, поскольку командир-пилот Джусс как раз собирался вывести свой «дуттл» из квадрата и повернуть назад.
Второй пилот, ураец Гайден, показал большой палец и улыбнулся. Противолодочников было много, и не каждому везло с поиском целей.
– Время, штурман? – спросил Джусс.
– Примерно четыре минуты, сэр. Все зависит от ветра…
Командир кивнул. Трехсоттонный охотник за лодками выполнил правый поворот и начал набирать скорость.
«Обожаю эту машину, – сказал себе Джусс. – Она, как никто другой, дает ощущение собственного могущества. Триста тонн, и пятьдесят из них – активные бомбы. Обожаю эту машину!»
Радар выдал метку. Расстояние было большое, но уже скоро можно было начинать бомбометание.
Под гул моторов Джусс стал напевать что-то бравурное. Система наведения выдала сигнал, захватив лодку в аккуратный красный квадратик.
Командир переглянулся с Гайденом. В такой торжественный момент ураец показался ему симпатичным. Джусс даже простил ему тайные рапорты. Урайцы не могли не жаловаться – это у них заложено в натуре.
– В районе посторонние, – заметил штурман.
Джусс бросил взгляд на радар. Две метки приближались особенно быстро, еще несколько – уходили в стороны.
– Это что такое, штурман? – задал Джусс идиотский вопрос. Он уже и сам понял, что это пара истребителей. – Сбрасывай бомбы! – крикнул он штурману и начал разворачивать машину обратно.
– Но мы не в дистанции, сэр!
– Сбрасывай в воду, придурок! Все сбрасывай!
Наконец до штурмана дошло, и он быстро освободил подвески. Страшный груз бомб полетел в океан, а облегченный противолодочник даже подпрыгнул.
– Что происходит?! – завопил вдруг Гайден.
– До чего же вы, урайцы, тормоза, – зло произнес Джусс, наблюдая за приближающимися истребителями. Потерявший бомбы «дуттл» несся как ветер, однако истребители настигали.
– Что за кони?! – крикнул командир штурману.
– Вы будете смеяться, сэр, – мрачно заметил тот. – Это «КС-маринер»…
Джусс понимающе кивнул. Еще пару дней назад генерал Шульц уверял их, что «КС-маринер» – это миф и таких машин у примаров нет.
«Хорошо бы сейчас сюда генерала Шульца», – подумал Джусс, и в этот момент по корпусу «дуттла» застучали пушечные снаряды.
– Экономят ракеты, сволочи, – произнес Джусс. – Эй, в эфире, нас хотя бы кто-то слышит?!
– Пока только мы! – отозвался один из вражеских пилотов, однако вместе с ним на волну вышел дежурный с противолодочной базы:
– В чем проблема, «лайтфорд-97»?
– Меня атакуют истребители! – крикнул Джусс, злясь, что у дежурного такой спокойный голос.
– Не вас одного, девяносто седьмой. Сейчас мы работаем над этим – держитесь…
В правый борт ударило еще несколько снарядов. Где-то зашипели пробитые магистрали. Несколько лампочек на панели замигали тревожными огоньками.
– Эй, на толстяке! – Голос врага искажался разностью приемных систем, однако разобрать слова можно было без труда. – Предлагаю сделку!
– Мы на сделки не идем! – не своим голосом завопил Гайден.
– Заткнись, я здесь командир! – рявкнул на него Джусс.
– Так вот, командир, разбиваешь свою машину об воду, и мы убираемся. Ваши жизни нам не нужны…
– Патроны экономишь? – поинтересовался командир.
– Правильно. Ну что – договорились?
– О’кей, примар, твоя взяла, – вздохнул Джусс и повел свой «дуттл» вниз.
Теперь экипаж ничем не рисковал, поскольку при аварийной посадке самолет получал повреждения, при которых нельзя было подняться в воздух, однако это не мешало спокойно дожидаться спасательной команды.
Видя, что экипаж «дуттла» выполняет договоренность, истребители ушли.
– На базу двинули, – угадал штурман. – Сейчас начнут жечь машины прямо на воде.
– Послушайте, сэр, но ведь мы не можем угробить машину! – очнулся Гайден.
– Мы ее не угробим, – не отрываясь от показаний приборов, ответил Джусс. – После небольшого ремонта она снова будет выполнять задания, поскольку экипажу удалось выжить. Или ты не согласен, Гайден?
– Но договор с врагом – это предательство…
– Так! Уперлись ножками! Посадка!
«Дуттл» задел брюхом гребень высокой волны, затем еще один и наконец плюхнулся со страшным грохотом, теряя элементы плоскостей и подвески для бомб. Поднятые тяжелой машиной фонтаны воды обрушились на него сверху, и противолодочник стал замедляться, зарываясь носом в морскую воду.
Остановившись наконец полностью, самолет закачался на волнах, похожий на темно-синего упитанного тюленя.
Джусс отпустил штурвал и облегченно вздохнул. Затем посмотрел на помощника и заметил, что тот держится за разбитый лоб.
– Я же предупредил, Гайден! Ножками упереться!
– Я… не ус-спел, сэр.
– Вот тормоз, – покачал головой Джусс. – Штурман, соединись с базой, сообщи, что мы на аварийной…
– Хорошо, сэр, только боюсь, им долго будет не до нас.
В подтверждение его слов издалека донеслись громовые раскаты и горизонт прочертили несколько дымовых следов – ракеты «лингер» выходили на цели.
