Глава 78

Скоростной лифт с зеркальными стенами вознес Ральфа Шендера на триста восьмой этаж и, плавно остановившись, выпустил в просторный холл с настоящими тропическими растениями.

Среди их причудливых изгибов совершенно чужеродными телами выглядели двое секьюрити. Они знали Ральфа в лицо, однако их глаза излучали подозрительность и готовность к сюрпризам.

– Я к его превосходительству министру Джакобу Мудли. Мне назначено на пятнадцать двадцать, – отчитался Шендер, как какой-нибудь проситель. И это он, лицо, фактически контролирующее гигантский аппарат контрразведки! Впрочем, совсем не так давно он узнал, что отчасти является гостем в своей организации. И этот вопрос, помимо других тем, он тоже собирался обсудить с министром обороны.

– Проходите, сэр. На первом посту вас ждет провожатый.

Что такое первый пост, Ральф знал. Это была, пожалуй, единственная стабильная точка на всем этаже. Местоположение остальных помещений постоянно изменялось. Мудли ценил свою безопасность превыше всего и ради этого пускался на самые немыслимые действия.

– Сэр? – Шагнувший из ниши проводник кивнул Шендеру и быстро пошел вперед. Ральф едва за ним поспевал, но скорость движения тоже имела значение. Потенциальный информатор не должен был иметь времени на ориентацию. Поэтому, кроме беготни по затейливым коридорам, проводник время от времени заводил гостя во вращающуюся кабину.

Вместе они совершали неизвестное количество оборотов и только после этого продолжали движение.

Наконец, когда Ральф этого меньше всего ожидал, на него наехала правая стена, которая разошлась надвое в самый последний момент. Таким образом, приемная министра обороны буквально поглотила посетителя, как куцанский сосальщик – муху.

– Добрый день, мистер Шендер! – улыбнулась ему девушка за барной стойкой. Ральф вымученно улыбнулся и с трудом взобрался на высокий стул. От долгого хождения по закоулкам и вращающимся кабинам его мутило.

– Здравствуйте, Милли. Или вы не Милли?

– Зовите меня как хотите, сэр, это не имеет никакого значения. Что будете пить?

– Я по делу.

– Но вы же знаете порядок, мистер Шендер.

Ральф кивнул. Он знал, что потребление крепких напитков перед аудиенцией необходимо все по тем же маниакальным соображениям супербезопасности.

Мудли был уверен, что заторможенный алкоголем человек становится более добродушным, а оттого и менее опасным. Именно поэтому заседания Генерального штаба частенько переходили в пьяные оргии.

– Давайте три «манкиз»…

– Три «манкиз»? – переспросила Милли. – Может, лучше восемь коктейлей?

– Нет. – Ральф решительно покачал головой. – Коктейли у вас дрянь.

Девушка пожала плечами и, выхватив бутылку с синеватой жидкостью, налила содержимое в три отдельных бокала.

Стараясь не думать, на что он себя обрекает, Ральф залпом выпил первую порцию, затем на одном дыхании так же по-молодецки расправился с двумя остальными.

Только после этого он выдохнул воздух и в какой-то момент едва не потерял сознание.

Справившись с шоком и остаточными реакциями организма, Ральф посмотрел на Милли осоловелыми глазами и произнес:

– Ну?

Девушка поднесла к его лицу какой-то прибор и, взглянув на его показания, кивнула:

– О’кей, мистер Шендер, можете проходить.

Она провела Ральфа за стойку, а затем открыла перед ним один из шкафов с бутылками.

– Мне туда? – спросил гость.

– Да, сэр. Смелее.

Ральф шагнул вперед и наконец увидел улыбающуюся физиономию министра обороны.

– Счастлив видеть тебя, крестничек! – радушно произнес Мудли.

– А уж как я рад… – пьяно усмехнулся Ральф. – Я присяду? – Он указал на жесткий гостевой стул.

– Конечно, располагайся.

Ральф тяжело осел и, икнув, покачал головой.

– Какое же дерьмо подают в твоем баре, Джакоб.

– Тебе не обязательно было пить, малыш. Стоило только предупредить меня, что это ты. Своим людям я доверяю.

– Тю-тю-тю! – Ральф погрозил Мудли пальцем. – Я эту песенку уже слышал в прошлый раз.

– Ну хорошо. – Улыбка исчезла с лица министра. – Ты с чем ко мне пришел?

– Да разве я теперь вспомню? – Ральф пожал плечами. – Наверняка что-то важное.

– Ну так вспоминай. Нужно было записать, если на свою память не надеешься. – Джакоб посмотрел на настенные часы и нетерпеливо заерзал в широком кресле. – У меня ведь и других дел много…

– Каких дел, Джакоб? Ты знаешь, до меня только сейчас дошло, что всеми вооруженными силами ты руководишь фактически по пьянке.

– Перестань паясничать, Ральфи!

– А, вспомнил! – Шендер хлопнул себя по колену. – Вспомнил, я уничтожил эту гадину – Дзефирелли!

– Ты это серьезно?! – Министр даже приподнялся.

Он мог двинуть в бой сотни миллионов солдат ОАМ, но, чтобы убить Дзефирелли, этого было недостаточно.

– Конечно, серьезно. Я видел его труп, который мы потом сожгли в печи… Так, минуточку! – Ральф поднял вверх указательный палец. – Теперь я вспомнил, что это был не Дзефирелли, а только его двойник. Мы убили двойника, Джакоб, а значит, отчасти поразили и его самого… Нет?

– Нет. – Джакоб вернулся на место и разочарованно вздохнул. – К твоему сведению, двойников Дзефирелли убивали не один раз. Ну ладно, когда– нибудь это все равно случится. Расскажи-ка мне лучше, как идут твои дела? Скоро придет время делать выплаты… Насколько мне известно, ты преуспеваешь, Ральф.

– Так, – не обращая внимания на вопрос Джакоба, произнес Шендер. – Вот о чем я хотел спросить: что это за история с судном «Колибри»?

– Первый раз слышу.

– И про войну перволюдей с урайцами тоже не слышал?

– Ну… – Лицо министра застыло, а глаза внимательно сверлили Ральфа. – Что-то слышал, какую-то чепуху… А что тебе известно?

– Да, я думаю, практически все.

– Так уж и… все? – Джакоб не отводил от Ральфа испытующего взгляда.

– Кстати, в контрразведке, оказывается, завелось много «кротов». Едва ли не четверть агентов и штатных сотрудников работает на сторону.

– На сторону или на врага, Ральф? Это разные вещи.

– Думаю, что на урайцев, – усмехнулся Шендер. – Урайцы враги или как?

– Да ты пьян, Ральфи!

– С твоей стороны упрекать меня в этом просто свинство.

– Это так, но… Откуда ты взял, что в контрразведке параллельная структура?

– О, вот это ты точно сказал – параллельная структура! – ухватился Ральф. – Точное попадание, Джакоб! А выяснил я очень просто. Своим распоряжением останавливал некоторые каналы на профилактику, то есть на этих частотах запрещались рабочие передачи, и знаешь что?

– Что?

– Кое-какие передачи продолжали вестись. Наши-то принимающие станции переходили на другие частоты, а чужие не успевали. На полчаса, иногда всего на десять минут, но не успевали перестраиваться.

– Надо же… Так просто… – покачал головой министр обороны. – Сам придумал?

– Сам! – Ральф самодовольно заулыбался. Джакоб снял телефонную трубку и набрал несколько цифр. На том конце ответили.

– Тут у нас возникли проблемы, сэр, по разряду «277»… Да, хорошо.

Он положил трубку и, глядя Ральфу в глаза, позвал:

– Винни!

Из потайной дверцы выглянуло лицо «Милли».

– Принесите освежающего, Винни.

«Милли» понимающе кивнула и через пару секунд появилась с пистолетом в руках.

Ральф обернулся. Заметив оружие, он вскочил со стула, моментально протрезвев.

– Но ведь я твой партнер, Джакоб! Ты не можешь так просто…

Выстрел заставил его замолчать, а убийца приблизился к упавшему и сделал еще два выстрела.

– Прекрати, одного раза было достаточно!

– Но только не для меня… Можно я его трахну?

– Но он же мертвый! – воскликнул Джакоб.

– А мне без разницы…

– Даже и думать не смей! Не хватало еще, чтобы мой племянник занимался подобными мерзостями!

– А в качестве бабы стоять за стойкой – это не мерзость?

– Больше ты не будешь стоять за стойкой, я тебе обещаю. Ты займешь его место, Винни.

– Значит, тогда в моей власти будет целый штат настоящих мужиков, причем натуралов, – мечтательно произнес Винни огрубевшим голосом.

– Прошу тебя, даже не допускай этих мыслей, иначе быстро окажешься на обочине.

– Я не окажусь на обочине. Ты не допустишь этого. – Накрашенные губы Винни исказились в ломаной улыбке. – Ты ведь не дядя мне, Джакоб. Ты мой папочка. И нечего удивляться, что от связи с сестрой у тебя родился такой урод, как я… Па-поч-ка…